Текст книги "Когда в душе живёт тьма (СИ)"

Автор книги: Ульяна Пульникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Тогда попрошу вас, Историк, оставаться сторонним наблюдателем и ни в коем случае не вмешиваться, – предупредил Линк.

– Замётано.

***

За всю дорогу никто не проронил ни слова. Меня одолевало слишком плохое предчувствие, так как предстоящая встреча с Рувилье уж точно не сулила ничего хорошего. Лави, заметив, что я не на шутку запаниковала, взял меня за руку и ободрительно улыбнулся, сказав:

– Всё будет хорошо.

Я лишь коротко кивнула и несильно сжала его ладонь. Когда мы подошли к кабинету Комуи, Линк любезно открыл нам дверь. В помещении царила далеко не самая радужная атмосфера: два Ворона в красных мантиях, чьи лица скрывались под масками, наводили немало жути (детская травма продолжала сказываться), а взволнованное лицо брата невольно заставляло желудок сворачиваться в тугой комок.

– Здравствуй, Линали, – заговорил Рувилье, и я вперилась гневным взглядом в его облысевший затылок, что виднелся из-за спинки дивана. – Я ждал тебя. Нам с тобой нужно кое-что обсудить.

– Инспектор, какое отношение ко всему этому имеет Линали? – спросил Комуи.

Брат знает…

– Самое что ни на есть прямое, – отрезал он. – Присаживайтесь, уважаемые. Не нужно стоять на пороге.

Понимая, что эмоции сейчас могут только навредить, я уселась в кресло, стоящее рядом с диваном. Лави встал слева от меня, а Линк остался где-то в стороне.

– О чём вы хотели поговорить, инспектор? – спросила я, сохраняя максимально бесстрастный вид.

– Как уже все догадались, речь пойдёт о Четырнадцатом. – Рувилье, наблюдая за нашей неоднозначной реакцией, сделал глоток из кружки с чаем, после чего поставил её на стол и продолжил: – Все здесь присутствующие уже в курсе его пробуждения, в том числе и ты, Книгочей-младший. – Он пронзил Лави недовольным взглядом. – Слышал, твоего наставника уже несколько недель нет в Ордене.

– Так и есть. Он уехал в Китай.

– Хм, Историки… Вечно суёте свой нос, куда не следует, – досадливым тоном принялся рассуждать Рувилье. – Как жаль, что я толком не могу повлиять на сие недоразумение…

– Вы отвлеклись от темы, инспектор, – сдержанно сказал Лави, скрестив руки.

– Ты прав. Начну с главного. – Поднеся кулак ко рту, он прокашлялся. – Целью Четырнадцатого, несомненно, является уничтожение Тысячелетнего Графа, а значит, мы не можем считать его своим врагом…

Я ошарашенно уставилась на Комуи. Тот, нервно поджав губы и уперевшись локтями о стол, сложил пальцы в замок. По всей видимости, он слышал обо всём этом не впервые.

– Если говорить кратко, то перед своей смертью Кросс Мариан заключил со мной тайный договор и рассказал всё, что знает. Четырнадцатый не просто какой-то там престарелый Ной. Он – краеугольный камень этой Святой войны. Мы должны использовать это преимущество, чтобы победить. Чтобы изменить ход войны…

В висках застучало. Как бы это ужасно ни звучало, но полностью отрицать правоту Рувилье нельзя. Вмешательство Четырнадцатого наверняка могло бы многое изменить. Однако мне было абсолютно на это плевать. Сейчас шанс на победу в войне меня не интересовал. Всё, чего я хотела – вернуть Аллена. Остальное просто не имело смысла. Пусть и без войны, но мне не нужен мир, в котором не будет его.

Лави, увидев, что я явно нахожусь на грани срыва, положил свою ладонь мне на плечо, надеясь успокоить и хоть немного поддержать.

– То есть Вы всё-таки хотите сотрудничать с ним? – с еле сдерживаемым хладнокровием спросил Комуи.

Губы Рувилье растянулись в самодовольной ухмылке.

– Мы уже стали его союзниками. В обмен на поддержку и защиту с нашей стороны он принял моё предложение.

– Но тогда Аллен… – растеряно начал брат.

– Забудьте про Уолкера, – резко перебил инспектор, и я остервенело уставилась на него, мечтая одним точным ударом сломать ему челюсть. – Он выполнил своё предназначение, и на этом его путь завершён. Теперь в «игру» вступает Четырнадцатый.

Повисла напряжённая тишина. Такое заявление не оставило равнодушным даже Линка, что он, конечно же, попытался скрыть.

– Но разве Аллен не наш товарищ? – наконец, спросил Лави.

– В любой войне без жертв не обойтись, – разведя руками, спокойно ответил Рувилье. – Тебе ли не знать это, Книгочей-младший?

Разозлившись, Лави хотел было что-то высказать, но Комуи опередил его:

– Какие у Вас гарантии, что Четырнадцатый не посчитает нас врагами и не предаст, когда ему вздумается?

– Вы мыслите в правильном направлении, Смотритель, – ответил Рувилье, закинув ногу на ногу и положив руки на колено. – Нет практически никаких гарантий, что он не выкинет что-то подобное, но даже так, я считаю, что риск вполне оправдан.

– Да как Вы можете говорить об оправданном риске, когда все действия Четырнадцатого непредсказуемы?! – возмущённо воскликнул брат.

– В таком случае, Смотритель, у Вас есть другой план по спасению человечества? – спокойно продолжал инспектор. – И вообще, есть немало тех, кто желает использовать Четырнадцатого в своих целях, чего я допустить категорически не могу, поэтому всё сказанное здесь должно остаться в строжайшем секрете.

– Вы действуете втайне от Ватикана? – ошеломлённо спросил Комуи.

– Можно и так сказать, – признался Рувилье, пожимая плечами. – Обстановка в Ватикане сейчас не самая благоприятная, поэтому я считаю, что кучке помешанных на своей вере зажравшихся идиотов не нужно знать об этом. – Увидев на наших лицах недоумение и крайнее замешательство, он ухмыльнулся. – Не волнуйтесь, там, в верхах, у меня по-прежнему осталось немало единомышленников. – Поднявшись с дивана и заведя руки за спину, Рувилье, неторопливым шагом направился в сторону окна, а мы все молча наблюдали за ним. – У нас есть Ноев Ковчег, есть ключ от него, так почему мы не должны воспользоваться этим преимуществом в борьбе против Графа?

Никто не спешил комментировать вышесказанное. Когда пауза затянулась, брат, наконец, поинтересовался:

– Каковы будут Ваши дальнейшие действия, инспектор?

– Четырнадцатому нужно время, чтобы полностью восстановить свои силы, и пока он остаётся в Ордене, ему, как и прежде, придётся исполнять роль Аллена Уолкера.

– Рано или поздно Ной покинет Орден, а может, за ним явится его семейка, то что? Что тогда? – снова вмешался Лави, озвучив очевидный вопрос.

– Я тоже об этом думал, Книгочей-младший, – задумчиво смотря в окно, ответил Рувилье. – Четырнадцатый утверждал, что никто из его так называемой семьи ещё не знает, что пробуждение состоялось, так что, думаю, об этом сильно волноваться не стоит. Сейчас самое главное – завоевать доверие Неа. Однако тут моих сил может оказаться недостаточно… – с этими словами он повернулся вполоборота и вперился в меня многозначительным взглядом, при этом его губы изогнулись в каком-то омерзительном подобии улыбки. Я, нервно сглотнув, посмотрела на него. – Да, Линали, ты поможешь мне.

– Что Вы имеете в виду, инспектор? Чем она может вам помочь? – подскочив на ноги, едва не сорвался на крик Комуи, похоже, теряя последние крупицы самообладания.

– Успокойтесь, Смотритель. Не нужно так нервничать, – с некой издёвкой произнёс Рувилье, а Вороны схватили брата за плечи и усадили на место.

Я, не в силах совладать со своими эмоциями, продолжала сидеть практически неподвижно, опустив голову и сминая пальцами подол юбки. А Лави, будучи разъярённым, машинально подался вперёд, явно намереваясь прекратить сей абсурд. Линк хотел усмирить и его, но стоило ему приблизиться, как тот, остановившись, злобно прорычал:

– Не приближайся, Линк! Иначе я за себя не ручаюсь. Меня не волнует тот факт, что ты один из Воронов.

Инспектор остановился и вопросительно посмотрел на Рувилье, ожидая прямого приказа, однако тот, несмотря на накалившуюся обстановку, продолжил:

– Поначалу я думал, что ты, как возлюбленная Уолкера, можешь доставить нам уйму проблем. Но, как оказалось, из этого можно извлечь очень даже неплохую выгоду.

– Да что Вы несёте?! Не смейте вмешивать мою сестру во всё это!

В голосе брата слышалось отчаянье, заставляющее сердце болезненно сжиматься.

– Помолчите, Комуи! – властным тоном рявкнул Рувилье. – Вашего мнения здесь точно никто спрашивать не будет. В данный момент прав у вас ничуть не больше, чем у вашей сестры. – Брат, осознавая, насколько беспомощен, непроизвольно ударил кулаком по столу, а инспектор снова обратился ко мне: – Это, конечно, странно, но Четырнадцатый испытывает к тебе какой-то нездоровый интерес…

– С чего Вы это взяли? – чуть ли не прошипел Лави.

– Поверь, Книгочей-младший, у нас было достаточно времени, чтобы убедиться в этом. Постоянное наблюдение за Ноем является нашей первостепенной задачей, – не поленился объяснить Рувилье. – Так вот, я хочу, чтобы ты, Линали, использовала всё своё женское очарование и шарм по отношению к Четырнадцатому. – Я почувствовала на себе оценивающий взгляд. – Он ведь всё-таки мужчина, и такая девушка как ты непременно смогла бы повлиять на него. Ты же понимаешь, о чём я?

Дальше всё происходило быстро. Комуи как ошпаренный снова попытался подняться и, возможно, врезать Рувилье, но Вороны тут же пресекли его попытку. Брата это не остановило. Тогда один из Воронов вывернул ему руку за спину и прижал голову к столу так, что от удара с него слетели очки. Лави снова хотел было рвануть к Комуи, но Линк остановил его. В итоге они всё-таки сцепились, причём не в пользу первого. В рукопашной схватке инспектор оказался гораздо сильнее. Он почти повалил «соперника» на лопатки, когда я резко подскочила на ноги и как можно громче крикнула:

– Прекратите немедленно! – удивительно, но все сразу притихли. – Отпустите моего брата!

Рувилье выполнил мою «просьбу», приказав Воронам оставить Комуи в покое. Просить Линка мне не пришлось. Тот уже стоял смирно, а разозлённый до предела Лави то и дело прикладывал ладонь к припухшей щеке.

– Я всё прекрасно понимаю, инспектор, – уже бесстрастным тоном начала я. – Моя задача – добиться того, чтобы он оставался в Ордене как можно дольше, а значит, необходимо любой ценой втереться к нему в доверие и по возможности выудить хоть какую-то информацию? Я ничего не упустила?

Комуи с Лави ошарашенно уставились на меня, а Рувилье широко улыбнулся, спросив:

– Справишься?

– Сделаю всё, что в моих силах.

– Сволочь, Рувилье! – с ненавистью прошипел брат. – Линали, ты не должна…

Я подошла к нему и, взяв за руку, слабо улыбнулась.

– Всё будет хорошо. Доверься мне.

– Линали…

Я слегка сжала его дрожащую руку и, вскоре отпустив, молча направилась к выходу, но проходя мимо Лави и Линка остановилась. Одарив младшего инспектора презрительным взглядом, я не сдержалась и влепила ему пощёчину. Линк, ухватившись за щёку и выпучив на меня глаза, мягко говоря, опешил как, в принципе, и все остальные.

– Инспектор Рувилье, к сожалению, я не могу ударить Вас, так как Вы всё-таки мой начальник, поэтому я позволила себе отыграться на вашем подчинённом. Можете наказать меня, если хотите. Дело ваше. Но не смейте причинять вред моей семье, иначе я могу наделать глупостей, за которые расплачиваться придётся уже Вам.

В ответ послышалось лишь недовольное «хм». В итоге я, больше ни секунды не медля, покинула кабинет. Стоило мне переступить порог, как я сразу сорвалась на бег. Мне хотелось убежать. Убежать как можно дальше. От этих нескончаемых проблем, от этой отвратительно-тошнотворной реальности.

Оказавшись на улице под холодным проливным дождём, я, вместо того чтобы вернуться в здание, развела руки в стороны и запрокинула голову к небу. Дождевые капли, ударяясь о лицо, немного проясняли разум.

Им не нужен Аллен, им нужен Четырнадцатый. Они думают, что чудовище, вроде него, может принести победу человечеству в этой бесконечной войне. Они считают, что Ной, чья натура лишена всякого благородства и сострадания, а мысли пропитаны ложью и желанием причинять боль всем тем, кому он посчитает нужным просто потому, что это приносит ему удовольствие, будет помогать таким как Рувилье… Это же бред, глупость, чушь! На что они все надеются?!

Когда униформа промокла насквозь, то я, пытаясь быть благоразумной, решила вернуться. Поднявшись на крыльцо, я оглянулась и краем глаза заметила до боли знакомый силуэт неподалёку. Во дворе Ордена располагался небольшой парк, где стоял Четырнадцатый, облокотившись спиной о дерево. Сначала я решила, что он следил за мной, но нет, моего присутствия Ной, похоже, не заметил. Любопытство всё же взяло верх, поэтому я подошла ближе, но даже тогда он не обратил на меня внимание, а с закрытыми глазами продолжал стоять неподвижно.

– А я всё-таки недооценивал твоего непутёвого Уолкера, – наконец, заговорил Ной и открыл глаза. Присмотревшись, я едва не ахнула. Склеры его глаз покраснели настолько, что почти не было видно зрачков, а в совокупности с мертвенно-бледным лицом выглядело всё это довольно жутко. – Смотришь на меня так, будто я демон какой-то, – ухмыляясь, подметил он.

– Самое смешное в том, что ты и есть демон, – на удивление спокойно ответила я.

Четырнадцатый рассмеялся.

– Ты права, милая, я тот ещё монстр… – Я промолчала, а он, выдержав паузу, продолжил: – Его упорству можно даже позавидовать. Находясь на самом краю пропасти, он всё равно пытается сопротивляться. Это бесит. Ведь у меня всё ещё недостаточно сил, чтобы подавить его. – Тут у него пошла кровь из носа, и он вытер её рукавом формы. Я не смогла сдержать улыбку, что тот заметил. – Для тебя, естественно, это хорошая новость, но я уже говорил, не обольщайся, что бы Аллен ни делал, он не сможет выбраться из той бездны, в которую я его отправил.

– И это говорит мне могущественный Ной, который сейчас на ногах еле стоит.

– Что за дерзкий взгляд? – раздражённо спросил он, проигнорировав мои слова.

Я вдруг взяла его лицо в свои ладони и пристально посмотрела в глаза, которые медленно, но уже начали регенерировать. Четырнадцатый с видом полного недоумения воззрился на меня.

– Ты настолько уверен в своём превосходстве над всем и вся, из-за чего думаешь, что победа в любом случае будет у тебя в кармане. Но ты ошибаешься. Твоя гордыня и безграничная самоуверенность рано или поздно приведут тебя к краху. Поверь, ты ещё пожалеешь, что твоим носителем стал именно Аллен.

Четырнадцатого сие слова явно задели, так как недоумение сменилось гневом.

– Наивно полагаешь, что кто-то из вас сможет противостоять такому как я?

– Другого я от тебя услышать и не ожидала, – лукаво улыбнулась я. – Ты не такой уж и непредсказуемый.

Отпустив его, я уверенным шагом направилась в сторону жилого корпуса.

– Мы ещё посмотрим, кто из нас ошибается! – крикнул он мне вслед, но я даже не обернулась.

Ничего не изменилось. План остаётся прежним. Я стану ближе к Четырнадцатому, как того хочет Рувилье, однако не стану помогать ему, лишь создам видимость. Я сделаю всё для того, чтобы возвращение Аллена стало возможным.

Лави прав, ещё не всё потеряно…

***

На следующий день выяснилось, что вечеринка по поводу переезда и присоединения к Ордену новенького экзорциста всё-таки состоится. Причём все настолько заморочились с приготовлениями, что казалось, будто вместо обычных посиделок в столовой состоится как минимум свадьба. Повар Джерри со своими подопечными сутки не вылазили с кухни, а чуть ли не половина сотрудников Научного подразделения и искателей были задействованы в украшении зала. На фоне всего происходящего проведение подобного мероприятия, как по мне, выглядело слишком нелепым и неуместным.

Четырнадцатый с момента нашей последней встречи не появлялся, что немного напрягало. Конечно же, я была удивлена, когда Ной признался мне в том, что Аллен по-прежнему сопротивляется. Опять же лишний раз обнадёживать себя не стоило. Точно я была уверена только в одном: пока он остаётся в Ордене – это мне на руку. Действия Рувилье и его безумный план по использованию Ноя как средства для достижения победы в войне казались мне глупыми и изначально обречёнными на провал. Пугало ещё то, что теперь мой брат, по сути, являлся заложником не только со стороны Четырнадцатого, но и Рувилье.

– Ты готова, Линали? – заглянув ко мне в комнату, спросила Миранда.

– Да, – ответила я, поправляя всё тот же шарф на шее и рассматривая себя в зеркале.

Я надела подпоясанное чёрным ремнём тёмно-синее платье из шифона длиной чуть ниже колен, а волосы украсила заколкой.

– Рада, что размер платья тебе подошёл, – улыбаясь, сказала Миранда. – Хоть оно и старовато, но тебе определённо к лицу. Аллен будет в восторге, – добавила она, подмигнув мне.

– Хм, да, конечно, – усмехнулась я.

Когда мы шли по коридору, я оценила и внешний вид Миранды. Вместо повседневных чёрных нарядов, которые она любила носить в свободное от миссий время, на ней было надето элегантное светло-зелёное платье из шёлка, а короткие кудрявые волосы забраны в красивую причёску. И её лицо. Оно буквально светилось от счастья и делало Миранду необычайно красивой. От вечно мрачной женщины-неудачницы не осталось и следа.

– Кстати, Миранда, я забыла отдать тебе письмо, которое ты выронила в столовой пару дней назад.

– Письмо? Ах да, точно. Можешь выбросить его, – махнула рукой она. – Оно мне больше не нужно.

Пока я пребывала в недоумении, подошёл Мари и, поприветствовав нас, как истинный джентльмен поцеловал руку Миранды, из-за чего та покраснела и смущённо потупилась. Я же, стоя в стороне, удивлённо хлопала ресницами. Видя, насколько эти двое счастливы, я поняла, что завидую им. Ведь человек, который делал меня такой же счастливой, как Мари Миранду, сейчас находился на грани жизни и смерти, пребывая в постоянном мраке, а я, не в силах даже хоть как-то помочь ему, была вынуждена лишь наблюдать и надеяться, что рано или поздно Аллен сумеет вырваться из плена собственного разума.

В столовой царила тёплая атмосфера. Играла красивая музыка, а столы были переполнены всеразличными угощениями. До меня то и дело доносились восторженные возгласы мужской половины Ордена, но я делала вид, что не замечаю этого. Усевшись как можно дальше ото всех, я стала осматривать столовую в поисках Четырнадцатого, брата или Лави, но никого из них не было. Вскоре все собравшиеся начали поднимать бокалы в честь присоединившегося к нам Тимоти Хёрста, который, к слову, весь вечер находился в центре внимания. Эмилия, та блондинка, что прибыла в Орден вместе с ним, не отходила от него ни на шаг и постоянно докучала ему, требуя, чтобы тот вёл себя сдержаннее (даже для ребёнка он был чересчур гиперактивным). Естественно, он её не слушал, но стоило появиться генералу Клауд Найн (его наставнику), как Тимоти тут же притих.

Увидев Ривера, я сразу окликнула его. Подойдя ко мне, он улыбнулся.

– Капитан Ривер, Вы… причесались? – не сдержав улыбки, удивлённо спросила я, отметив, что строгий костюм идёт ему гораздо больше, нежели изношенный белый халат.

– Есть такое дело. Могу же я, в конце концов, хоть раз в жизни позволить себе создать впечатление солидного человека.

– Вы правы, – негромко рассмеявшись, согласилась я. – А Вы не знаете, где Комуи?

– Он у себя в кабинете. Я пытался вытащить его сюда, но Смотритель только и твердил, что у него много работы. Хотя я не припомню, чтобы он с таким усердием хватался за эту самую работу, – задумчивым тоном проговорил Ривер. – Если честно, Линали, то мне показалось, что он сам не свой. – Я напряглась, но не подала виду. – Слышал, снова приезжал Рувилье. Я пытался расспросить у Комуи, что ему было нужно, но в ответ получил какую-то бессвязную ахинею. Ты что-то знаешь?

– Нет, – незамедлительно ответила я, мотнув головой.

Он хотел было что-то сказать, но кто-то, находящийся прямо за моей спиной, привлёк его внимание.

– О, привет, Аллен! – радостно воскликнул Ривер, и я медленно повернулась лицом к Четырнадцатому, который, как оказалось, сидел напротив меня.

– Добрый вечер, капитан Ривер, – ослепительно улыбнулся он.

– Извини, мы, видимо, так заболтались с Линали, что не заметили тебя.

– Ничего страшного. Я просто не хотел вам мешать, – выставив ладони перед собой на манер Аллена, ответил Ной.

– Ладно, я, пожалуй, пойду и оставлю вас наедине, – подмигнув, сказал Ривер. – Развлекайтесь, отдыхайте, ведь подобные вечера бывают у нас крайне редко. – Он положил ладонь мне на плечо и немного наклонился. – Линали, как сможешь, навести своего брата. Его поведение мне не нравится.

– Хорошо, – коротко кивнула я.

Как только Ривер оставил нас, я с неприязнью воззрилась на своего седовласого собеседника.

– Неужели наша принцесса сегодня не в настроении? – изображая недоумение, спросил он. – Разве ты не рада меня видеть?

Подавляя желание схватить столовый нож и запустить в него, я выпрямилась и положила руки на колени, после подметив:

– Хорошо выглядишь, Аллен.

– Рад, что тебе нравится, – широко заулыбался он. – Жаль только, что у Аллена нет более-менее приличного костюма, поэтому пришлось надеть форму.

Конечно же, Ной понял, что я имела в виду совсем другое. Ещё вчера он еле стоял на ногах, был бледным, а глаза чуть ли не кровоточили. Теперь же на его лице застыл едва заметный румянец, а в глазах не было ни намёка на красноту.

– Не расстраивайся ты так. Как видишь, Аллен сдал свои позиции, и я по-прежнему у руля, – видя моё перекошенное от злости лицо, заявил он. – Так что не знаю, на что ты надеялась, но сегодня тебе придётся довольствоваться моим обществом. – Ной взял из тарелки с фруктами яблоко и надкусил его. – С другой стороны, чем я хуже него?

– Хм, с чего бы начать…

– Да ладно тебе, принцесса. Я не такой уж и плохой, как может показаться. Если бы ты присмотрелась ко мне получше, то наверняка изменила бы своё мнение.

Я непроизвольно прыснула, а потом и вовсе рассмеялась.

– Ты, наверное, шутишь? – уже с серьёзным видом спросила я. – Ты, Ноево отродье, словно паразит, поселившийся в теле Аллена, монстр, который не знает жалости и не ценит жизни других, смеешь говорить мне, что ты не такой уж и плохой?!

– Следи за своим языком, принцесса, иначе…

– Иначе что? Что ты мне сделаешь? Попытаешься снова придушить?!

Как бы я ни старалась, но контролировать эмоции толком не получалось.

– Тебе лучше не знать, что я могу с тобой сделать, – как-то странно ухмыльнувшись, угрожающим тоном заявил Ной, заставив меня напрячься. – Ты делаешь выводы, абсолютно не разбираясь в ситуации, да ещё и называешь меня паразитом. Может, конечно, в какой-то степени так оно и есть, не отрицаю, но что, если я скажу тебе, что ты совсем не знаешь Аллена?

– Что ты несёшь?

– Если честно, я и сам ничего не понимаю, – задумчиво произнёс он. – Но Аллен совсем не тот, за кого себя выдаёт.

Я не торопилась воспринимать его слова всерьёз.

– Что за бред?

– Знаешь, что в этом самое интересное? Аллен, похоже, и сам об этом не догадывается.

– Может, объяснишь, наконец, что всё это значит? – раздражённо выпалила я.

– Прости, но не могу, – разведя руками, ответил он. – Учитывая, что я отсутствовал на протяжении многих лет, информация обо всём этом у меня довольно-таки скудная. Я знаю лишь то, что моё пробуждение должно было состояться немного иначе…

Тут кто-то объявил, что джентльменам пора пригласить своих дам на танец, из-за чего многие кинулись в рассыпную по всему залу, надеясь выбрать себе партнёршу посимпатичней, но раз женщин здесь всегда было гораздо меньше, нежели мужчин, повезло далеко не всем. Снова заиграла музыка. Я намеревалась покинуть столовую, но стоило мне подняться с места, как Ной ухватил меня за руку.

– Не подаришь мне танец, принцесса? – очаровательно улыбнувшись, спросил он.

– Ещё чего, – ляпнула я и попыталась высвободить руку, но Четырнадцатый только усилил хватку.

– Я настаиваю, поэтому отказы не принимаются. К тому же, ты ведь не хочешь, чтобы кто-нибудь что-то заподозрил? Рувилье это не понравится.

Не в бровь, а в глаз. Аргумент оказался достаточно весомым, чтобы я перестала отнекиваться и послушно последовала за ним.

Что всё это значит?! Что значит – Аллен не тот, за кого себя выдаёт?! Стоит ли верить ему? С другой стороны, зачем Четырнадцатому врать о таком? Что здесь вообще происходит?! Я окончательно запуталась…

Он вывел меня в центр зала, будто хотел, чтобы на нас обратили как можно больше внимания. Затем обхватил меня одной рукой за талию, а другой переплёл мои пальцы со своими, после чего уверенно начал вальсировать.

– Не знала, что ты умеешь танцевать, Аллен.

– Люблю делать сюрпризы, – ослепительно улыбнувшись, сказал Ной. – Твой рыжий ухажёр, кстати, уже давно наблюдает за нами, – не прерывая танец, заметил он.

– Лави? – я завертела головой, пытаясь высмотреть его в окружившей нас толпе, но так и не увидела.

Четырнадцатый покрепче ухватил меня за талию, тем самым сократив расстояние между нами до минимума.

– Он ведь знает обо мне. Слишком уж много ненависти в его взгляде.

Я промолчала. Когда музыка стихла, я снова осмотрелась по сторонам и только тогда заметила, что все взгляды обращены на нас. Почему-то мне стало ужасно неловко, и я почувствовала, что краснею. А Ной вместо того, чтобы наконец отстать от меня, как-то хитро ухмыльнулся и, взяв моё лицо в свои ладони, поцеловал в губы. Его выходка привела меня в ярость, но, естественно, никто ничего не понял, так как я ответила ему на поцелуй. В наш адрес вдруг посыпались аплодисменты да радостные возгласы.

– Не смотри на меня так, а то мне даже как-то не по себе становится, – отстранившись, посетовал он, при этом ласково улыбнулся, из-за чего мне захотелось вывернуться наизнанку.

– Идём, Аллен, а то я сейчас сквозь землю провалюсь от стыда.

Сказав это, я взяла его за руку и вывела из столовой. Мы прошли вдоль коридора и спустились на первый этаж, где находилась комната отдыха. К счастью, там никого не было. Убедившись, что за нами никто не следит, я присела на диван, стоящий напротив зажжённого камина. Четырнадцатый последовал моему примеру.

– Почему ты раскрыл свою личность Рувилье? – с ходу спросила я.

– Ну, знаешь, когда рядом с тобой постоянно ошивается один из Воронов, скрывать свою истинную сущность сложновато. Да я особо-то и не старался. К тому же я догадываюсь, что ты хочешь выяснить. – Он слегка улыбнулся. – Почему я решил стать их союзником? Ответ прост: дело в том, что поддержка в лице Рувилье мне сейчас может пригодиться, тем более, если учитывать тот факт, что Кросс погиб…

– Так Кросс всё же был твоим другом?

– Ну, друг это сильно сказано, – усмехнулся Ной. – Скорее вынужденная мера. – Он откинулся на спинку дивана и завёл руки за голову. – Если честно, милая, я ненавижу людей, и сотрудничать с Кроссом в своё время мне пришлось только потому, что у меня не было выбора. Что же касается Рувилье: этот идиот наивно полагает, что сможет манипулировать мной. Для этого он даже решил использовать тебя. – Я ошарашенно уставилась на него, а он вдруг прикоснулся к моей щеке и почти что любовно провёл вдоль неё тыльной стороной ладони. – Не удивляйся, действия Рувилье предугадать проще простого. Пусть он думает, что я на вашей стороне.

– Тогда на чьей ты стороне?

– Кто знает… Наверное, я бы сказал – ни на чьей. У меня есть цель, иначе говоря – единственная причина, по которой я нахожусь в этом мире.

У Четырнадцатого явно развязался язык, поэтому я, поджав под себя ноги, повернулась к нему лицом, надеясь разузнать о нём как можно больше.

– И в чём же эта цель заключается?

– Конечно же, в уничтожении Тысячелетнего Графа. И для достижения этой цели мне не нужен никто вроде этого ублюдка Рувилье. Согласись, даже по сравнению со мной он тот ещё подонок, так что его услуги понадобятся мне лишь до поры до времени, а после мы распрощаемся.

– Когда ты планируешь покинуть Орден?

– Знаешь, я был бы не прочь задержаться здесь подольше, – уклончиво ответил он, затем провёл рукой по моим волосам и, захватив небольшую прядь, намотал её на палец.

С трудом подавляя в себе желание убежать, я попыталась осторожно убрать его руку, но действия Четырнадцатого стали только настойчивее. Приблизившись ко мне непозволительно близко, он немного приспустил мой шарф, оголив тем самым шею, и прильнул губами к тому месту, где синяки почти зажили. Однако этого ему показалось недостаточно, так что вскоре он стал осыпать меня довольно чувственными поцелуями.

– Пожалуйста, не надо… – испуганно прошептала я.

– Почему? Разве тебе не нравится? – опаляя мою кожу своим горячим дыханием, спросил он.

– Нет…

– Ты врёшь, – потеревшись носом о мою щёку, заявил Ной.

Что за странное чувство? Зачем я пытаюсь внушить себе, что передо мной Аллен, хотя прекрасно знаю, что это не так? Почему что-то внутри меня не желает, чтобы он останавливался?..

Томный взгляд серебристо-серых глаз и обворожительная улыбка вызывали во мне одновременно ненависть и абсолютно не свойственное моей натуре желание забыться да поцеловать его в ответ, представив, что никакого Ноя здесь нет и никогда не было.

Неожиданно искусно поддельная улыбка превратилась в оскал.

– Тебе хоть раз говорили, что подслушивать нехорошо? А, Книгочей?

Я обернулась. Комната освещалась только камином, поэтому Лави всё это время был в тени, оставаясь незамеченным. Если бы не Четырнадцатый, то я вряд ли бы вообще узнала о его присутствии.

– Что ты задумал, проклятый Ной?! – выйдя на свет, гневно процедил сквозь зубы Лави.

– Ты ведь и так всё слышал, так зачем переспрашиваешь? – ехидно ухмыляясь, ответил Четырнадцатый вопросом на вопрос. – Хотя, подожди. Тебя интересует вовсе не то, о чём я подумал. Ты беспокоишься о благополучии своей подруги. Не волнуйся, Книгочей, со мной она в безопасности, – заявил он с издёвкой.

– С тобой?! В безопасности?! Ты пытался убить её, ублюдок! А сейчас ещё и выбрал её объектом для удовлетворения своих извращённых наклонностей!

Книгочей-младший, будучи вне себя от злости, похоже, совсем перестал контролировать свои эмоции, так как достал Молот и направил его на Четырнадцатого. Я, растерявшись, машинально зажала рот ладонями, соскочила с дивана и отошла в сторону. Не спуская с Лави глаз, Ной тоже поднялся на ноги.

– Не нужно этого делать, Лави. Твои действия ни к чему хорошему не приведут, – сказала я, пытаясь вразумить его, но он, видимо, решил меня не слушать.

– Оставь её в покое! – потребовал Лави.

– Ни за что, – протяжно ответил Четырнадцатый.

Книгочей-младший, вконец разозлившись, удлинил Молот с намерением проткнуть острым наконечником правое плечо не-Аллена, но тот в самый последний момент перехватил его левой рукой.

– Лави! – закричала я.

– Успокойся, Линали. Дай парню возможность выпустить пар. – Происходящее определённо забавляло Ноя. – Он настолько помешан на чувствах к тебе, что не может мыслить трезво.

– Заткнись, урод! – с ненавистью прорычал Лави, что лишь вызвало у Четырнадцатого глумливую улыбку.