Текст книги "Когда в душе живёт тьма (СИ)"

Автор книги: Ульяна Пульникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Как твоё здоровье, Линали? – вдруг спросил Джонни, выведя меня из ступора.

– Эм, я… Со мной всё хорошо, не волнуйся, – растерянно затараторила я, не отрывая глаз от Ноя. – Голова только немного болит…

При виде искусно подделанной улыбки по спине пробежал холодок, а сердце болезненно сжалось.

– Линали?..

Видя, насколько я обескуражена, Ной подошёл ко мне и, приобняв за плечи, с искренним беспокойством обратился к собеседнику, посетовав:

– Наша Линали, как всегда, предпочитает скрывать правду, боясь, что за неё станут тревожиться. Я бы не удивился, если она в таком жутком состоянии ещё и на задание собралась.

– Действительно, – согласился Джонни, смотря на нас с некоторым недоумением. – Ты ведь и вправду плохо выглядишь, Линали. Вся бледная и уставшая…

– Поэтому, думаю, ей как можно скорее нужно лечь в постель, дабы выспаться и набраться сил, – подхватил тот. – Так что не смеем тебя больше задерживать, Джонни.

С этими словами Четырнадцатый, по-прежнему удерживая меня за плечи, поспешно направился дальше по коридору. Малость растерянный Джонни, крикнув вслед, пожелал мне скорейшего выздоровления и скрылся за ближайшим поворотом.

– И такому как я приходится заниматься подобной ерундой…

Я украдкой взглянула на Ноя. От прежней улыбки не осталось и следа.

В столовой мне, наконец, удалось нормально поесть. Учитывая, что в течение последних двух суток я пила только воду, то, казалось, была готова уничтожить все съестные запасы Ордена. Но всё же ограничилась горячим супом да куском яблочного пирога. Сославшись на плохое самочувствие, я отсела в стороне ото всех. Четырнадцатый тем временем, находясь неподалёку, общался с Мирандой и Мари, а также с ребятами из Научного. Ривер предложил «Аллену» сыграть в шахматы. Ной, похоже, зная, что Уолкер никогда не был силён в подобных играх, строил из себя дурочка, постоянно смеясь и шутя, какой же он бездарный игрок. Можно было отдать ему должное, так как с ролью Аллена тот справлялся просто блестяще.

Прямо душа компании…

Мне хотелось провалиться сквозь землю. Было очень больно видеть, как другие искренне улыбаются ему, думая, что перед ними сидит всё тот же добрый и наивный Аллен, которого весь Орден уже давно считает своей семьёй и благодаря которому стали верить, что победа в этой войне реальна.

Что же это? Своеобразная ирония? Проделки чёртовой судьбы?..

Разумеется, выдавать тайну Четырнадцатого я не собиралась, потому что внушила себе, что, пусть и таким образом, но смогу защитить Аллена и своих близких. Впрочем, иного выбора-то и не было.

Ты прав, это замкнутый круг…

– Привет, Линали.

Я едва не подпрыгнула от испуга. Как оказалось, Лави решил составить мне компанию, присев рядом.

– Ой, я тебя напугал? Извини. Рад, что ты пришла. – В ответ я слегка улыбнулась. – Выглядишь измотанной, даже слишком, – обеспокоенно подметил он.

– Простуда никак не отпускает, – принялась оправдываться я.

– Ясно. – Какое-то время Лави, подперев кулаком щёку да буравя меня недоверчивым взглядом, помалкивал, а после спросил: – Это, конечно, не моё дело, но вы с Алленом случайно не поссорились?

– С чего ты взял? – непринуждённо.

– Ну, просто ты сидишь здесь совсем одна, а Аллен, как я посмотрю, весело проводит время. На него это не очень похоже…

– Да, мы поссорились… немного, – запаниковав, начала выдумывать я. – Мне пока не хочется с ним разговаривать, поэтому я и сижу тут одна. В любом случае ничего серьёзного не произошло, и, думаю, мы скоро помиримся.

Книгочей-младший удивлённо воззрился на меня.

– Хм, не думал, что Аллен на это способен. В смысле, я не знал, что он умеет ссориться или ругаться, особенно с тобой, – пояснил он, а я, опустив голову, промолчала. – Кстати, Комуи передавал тебе привет. Я виделся с ним ещё вчера, и он сказал, что ему придётся на несколько дней уехать в Азиатское подразделение.

– Понятно.

Я облегчённо вздохнула, подумав, что так даже лучше, ведь если брат увидел бы меня в таком состоянии, то оправдаться или соврать было бы гораздо сложнее.

– Я, кстати говоря, кое-что узнал насчёт Линка…

– Насчёт Линка? – заинтересованно переспросила я.

Лави поднёс указательный палец к губам, намекая, чтобы я говорила как можно тише.

– Он сидит за последним столиком прямо за нами.

Я украдкой взглянула на инспектора. Обычно невозмутимый Линк выглядел напряжённым. К тому же он почему-то держался на расстоянии от «Аллена», хотя раньше всегда находился подле него.

Неужели он знает? Если пробуждение Четырнадцатого произошло на последней миссии, тогда почему Канда и Мари ничего не заметили? Может, Ной сам раскрыл свою личность Линку?

– На миссии в Париже случайно выяснилось, что он один из Воронов, – заявил Лави, и я уставилась на него с недоумением.

– Линк? Ворон?!

– В бою он использовал их техники, – кивнул Лави. – Я узнал об этом как раз от Комуи.

– Больше ничего?

– Вроде нет, – пожав плечами, ответил он. – Я, если честно, думал, что Аллен успел тебе об этом рассказать.

Я замешкалась, не зная, что сказать, обратила внимание на разразившуюся смехом толпу, где нарвалась на пристальный и холодный взгляд серых глаз. Уголок его рта едва заметно опустился, выражая недовольство, и я, чувствуя, как кровь стынет в жилах, замерла, понимая, что если продолжу говорить с Лави, то это может плохо кончиться.

– Линали? Что с тобой? – спросил собеседник, положив ладонь поверх моей дрожащей руки.

– Всё в порядке, – выпалила я, резко подскочив с места. – Мне нужно отдохнуть, так что я пойду к себе.

– Эм, ну хорошо.

Я схватила поднос и, отнеся его на мойку, поспешно направилась к выходу. Похоже, Ной не заметил моего ухода, так как на его шее повис новенький – Тимоти Хёрст. Взъерошив ему волосы, Тимоти, хохоча чуть ли не через каждое слово, принялся что-то рассказывать, поэтому я, воспользовавшись случаем, скрылась из виду.

Несмотря на сытный ужин, слабость, головная боль и тошнота отказывались меня покидать, так что пришлось обойтись медленным размеренным шагом.

Значит, Линк – Ворон. Может, он поэтому такой нервный? Или же… Если Линк знает о Четырнадцатом, тогда почему ничего не предпринимает?

Будучи погружённой в свои мысли, я не заметила седовласую преграду впереди. Налетев на него, я хотела было машинально отскочить, но он схватил меня за запястья.

– Решила уйти и оставить меня одного? – с наигранными нотками обиды в голосе спросил Ной.

– Я устала, вот и ушла. Лави думает, что мы поссорились, так что мой внезапный уход никого не удивит. Тем более там и без меня весело, разве нет?

– О чём ты говорила с Лави? – продолжил допрашивать он, сильнее сдавливая запястья.

– Если ты о себе, то не волнуйся, он ничего не знает. – Руки начали онемевать, и я невольно скорчилась. – Лави сказал только то, что Линк – один из Воронов, вот и всё. Мог бы, кстати, предупредить меня об этом.

– Хм, ясно. – Он, наконец-таки, отпустил меня и добавил: – Не люблю этих Книгочеев. Они вечно лезут, куда не следует. И вообще, мне не нравится, как этот рыжий смотрит на тебя…

– Чего?.. – изумлённо уставившись на него, на автомате выпалила я, решив, что у меня начались слуховые галлюцинации.

Однако Четырнадцатый, проигнорировав это, развернулся и неспешно зашагал дальше по коридору. Неожиданно для себя я крикнула ему вслед:

– Откуда тот шрам на теле у Аллена? Это как-то связано с твоим пробуждением?

Ной резко остановился напротив окна и, стоя ко мне спиной, сказал:

– Умная девочка. – Он повернулся вполоборота, при этом его уже янтарные глаза сверкнули в лунном свете. – Уверена, что хочешь это знать?

– Да, – твёрдо ответила я.

Четырнадцатый снова приблизился ко мне, значительно нарушив личное пространство.

– Твой Аллен оказался ещё глупее, чем я думал, – ехидно усмехнулся он. – Мне даже напрягаться толком не пришлось, он сделал всё сам.

– Что это значит?

– В схватке с Четвёртым уровнем он пронзил его и себя своим же мечом, но Аллен забыл, что, являясь носителем сущности Ноя, по сути, ничем не отличается от Акума. Это и стало его роковой ошибкой. В какой-то момент Чистая сила ослабила разум Уолкера, дав мне возможность взять его тело под свой контроль. – Видя, как по моим щекам покатились слёзы, а плечи мелко задрожали, он цинично улыбнулся: – Ну что, я удовлетворил твоё любопытство?

Я отвернулась и, зажмурив глаза, обняла себя за плечи. Ощущая неимоверное бессилие как в моральном, так и в физическом плане, мне хотелось одного: убежать, чтобы не видеть этих янтарных глаз и издевательскую ухмылку на некогда родном лице. Не участвовать в этом сумасбродстве.

– Зачем? – надломленно произнесла я. – Почему ты до сих пор остаёшься в Ордене? Ведь ты получил то, что хотел.

– Пробуждение произошло несколько раньше, чем предполагалось, поэтому мне необходимо полностью восстановить свои силы, прежде чем…

Договорить он не успел, так как я, похоже, теряя сознание, повалилась на пол. Как ни странно, но Четырнадцатый удержал меня, обезопасив тем самым от болезненного соприкосновения с полом.

– Ну что за проблемная девчонка, – раздражённо выдохнул он и, подхватив меня на руки, куда-то понёс, а я провалилась в темноту.

***

Перед моим взором предстала до боли знакомая картина: великолепный закат, бескрайнее море, песчаный берег, о который снова и снова ударялись те самые морские волны. Я сидела на песке, обхватив руками колени. Лёгкий бриз развивал мои волосы, и я щурила глаза от всё ещё ярких солнечных лучей.

– Красиво, правда?

Я повернулась. Любуясь закатом, он стоял в нескольких метрах от меня. Несмотря на тёплую погоду, на нём был надет плащ, а голова скрывалась под капюшоном.

– Аллен?..

Он посмотрел на меня и ласково улыбнулся. Не веря своим глазам, я резко подскочила на ноги и хотела было приблизиться к нему, но какая-то невидимая преграда не позволила мне этого сделать. Руки словно натыкались на стекло, лишая возможности подойти ближе. Я запаниковала, а Аллен, всё также улыбаясь, негромко произнёс:

– Прости меня, Линали. Я так виноват перед тобой.

Голос его прозвучал надтреснуто и сухо. Обречённо.

– Нет, Аллен, ты ни в чём не виноват! Это просто…

– Я не справился. Не нужно меня оправдывать. Это ничего не изменит.

Сказав это, он прямо на глазах стал буквально превращаться в пыль, и ветер, поднимая песчинки, уносил их в сторону моря.

– Аллен! – отчаянно закричала я. – Только не исчезай, Аллен! Не оставляй меня…

– Я кое-что оставил тебе. Найди его…

***

Небо заволокло снеговыми тучами, и утренние солнечные лучи лишь изредка пробивались сквозь них. Очнувшись на своей кровати, я какое-то время пытаясь восстановить в памяти последние события.

Я говорила с Четырнадцатым, а потом… Не могу вспомнить. Кажется, я потеряла сознание. Неужели он принёс меня сюда?!

Я села на кровати, свесив ноги на пол.

– Чувствую себя как выжатый лимон, – произнесла я вслух и потёрла пальцами переносицу.

Кажется, мне что-то приснилось…

Спустя час я уже сидела в столовой и, будучи полностью погружённой в свои мысли, с отрешённым видом помешивала давно растворившийся сахар в кружке с кофе.

– Доброе утро, – поприветствовала меня Миранда и присела напротив.

– Угу, – не отвлекаясь, ответила я.

– Линали, с тобой всё хорошо? – встревоженно спросила та. – Ты плохо выглядишь. Это… из-за Аллена?..

Вынув ложку из кружки, я подняла на подругу рассеянный взгляд.

– Почему ты так решила? – я напряглась, но виду не подала.

– Это, конечно, не моё дело, но… вы случайно не поругались?

– Ты права, мы поругались. И я не хочу говорить об этом, – отрезала я.

Миранда замолчала и потупилась. Похоже, я слегка переборщила и нагрубила ей, поэтому, чтобы хоть как-то разрядить обстановку спросила:

– Лучше расскажи, как у тебя дела?

– Ну, вроде бы неплохо, – сконфуженно ответила она.

– А что насчёт Мари? – поинтересовалась я напрямую, и Миранда, густо покраснев, стала оглядываться по сторонам, видимо, опасаясь, что Нойз может быть поблизости. – Только не говори, что ты до сих пор не призналась ему.

– Ну, просто я не… Я не знаю, как признаться ему…

– Боишься, что твои чувства могут оказаться невзаимными? – предположила я, на что она коротко кивнула. Тогда я взяла её за руку и слабо улыбнулась: – Не удивлюсь, если Мари думает точно так же. Я считаю, что вы очень подходите друг другу, поэтому скажу прямо: Миранда, не теряй то драгоценное время, которое нам, экзорцистам, отпущено, и лучше проведи его рядом с любимым человеком.

– Ты права, Линали, – улыбнувшись в ответ, согласилась она. – Сомневаясь, я просто зря трачу время. Я, если честно, уже давно хотела передать ему письмо…

Тут моё внимание привлекла знакомая физиономия, так что большую часть из всего того, что сказала моя собеседница, я пропустила мимо ушей. Четырнадцатый в сопровождении Линка неспешно направлялся к раздаче и, заметив меня, одарил каким-то странным двусмысленным взглядом. Невольно затаив дыхание, я сжала ладони в кулаки.

– Линали? Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Миранда.

– Э… да, всё хорошо, не обращай внимания.

– Похоже, у вас всё намного серьёзнее, чем я думала…

– Я же сказала, не обращай внимания! – выпалила я несколько повышенным тоном. – В том, что между нами произошло – полностью моя вина, и мне расхлёбывать эту кашу. – Миранда виновато опустила глаза, а я, поняв, что перегнула палку, мысленно чертыхнулась. – Прости…

– Да ничего, я всё понимаю. – Она встала из-за стола. – Ладно, я пойду, а то у меня миссия через полчаса. До встречи.

– Хорошо, удачи тебе! – крикнула я ей вслед, а Миранда обернулась и помахала мне.

Я намеревалась покинуть столовую, пока кто-нибудь ещё не стал свидетелем наших с «Алленом» напряжённых отношений, но неподалёку от выхода увидела лежащий на полу белый конверт.

«Я, если честно, уже давно хотела передать ему письмо…»

Я подняла его. Судя по почерку, он принадлежал Миранде.

«Найди его…»

Меня едва не передёрнуло. Уставившись на конверт, я вспомнила свой недавний сон в мельчайших деталях. Вспомнила Аллена, как он улыбался, как превратился в пыль, сказав, что оставил кое-что для меня. Сорвавшись с места, я побежала в свою комнату, зная наверняка, что должна там найти.

Перед той миссией Аллен что-то положил в ящик моего стола! Как же я могла забыть об этом?!

Я не прогадала: в ящике действительно лежало письмо, адресованное мне. На конверте было написано только имя. Вскрыв его, я вынула один лист, с обеих сторон исписанный чернилами. Спустя невыносимые несколько секунд я решилась прочесть его:

«Линали. Я долго не решался написать тебе это письмо. Мне столько нужно сказать, объяснить, но я никак не могу подобрать нужных слов, потому что знаю – мой поступок непростителен по отношению к тебе. Я пойму, если ты, нет, наверное, я бы даже хотел, чтобы ты возненавидела меня.

Линали, если ты читаешь это письмо, значит, я уже покинул Орден. И как бы это странно ни звучало, но я проклинаю себя за то, что не сделал этого раньше. Я должен был исчезнуть ещё в то время, когда узнал правду о Четырнадцатом, но моя эгоистичная натура и излишняя самоуверенность позволили мне думать, что, будучи монстром, я имею право находиться рядом с тобой. Я ошибался. После той ночи, когда ты сказала, что видела Ноя, я испугался, из-за чего целый месяц пропадал чёрт знает где. Но опять же, как истинный эгоист, не смог совладать со своими чувствами и вернулся к тебе. Мне нужно было попрощаться, несмотря на то, что после этого уйти будет гораздо сложнее.

Миссия в Париже станет для меня, как экзорциста, последней. Пойми, я не могу подвергать тебя такой опасности, поэтому твёрдо решил, что буду бороться с Четырнадцатым в одиночку. Я знаю, что ты подумаешь: это неправильно и глупо. Возможно. Но я должен защитить тебя любой ценой. Защитить от самого себя. От того, кто постоянно пытается подавить моё сознание, надеясь рано или поздно взять верх. Конечно, я не сдамся и так просто не отступлю. Ты ведь меня знаешь. Но, тем не менее, я должен признать, что в этот раз победа может оказаться не на моей стороне.

Я знаю, ты сейчас злишься. Но я уверен, Линали, будь ты на моём месте, то поступила бы точно так же.

Недавно я спросил тебя, смогла ли бы ты бросить всё, бросить брата и уйти со мной. Ты не ответила, но этого и не требовалось. Я был бы последней сволочью, если бы заставил тебя выбирать между мной и Комуи. Орден – твой дом, но не мой. Даже учитывая, что большинство его членов относятся ко мне с теплотой, в глубине души я всё равно чувствую себя здесь одиноким и чужим. Да что там, я всегда был одиноким. Но не с тобой. Теперь я с уверенностью могу сказать, что с тобой я, наконец, обрёл этот дом, но по иронии судьбы вынужден его покинуть, дабы уберечь, ведь иначе смысл моего существования будет безвозвратно утрачен.

Практически любыми своими действиями я причиняю тебе боль. Я ненавижу себя за это. Всякий раз мне хочется кричать, чтобы ты бросила, оставила меня, но, зная твою ответную реакцию, в итоге не произношу ни слова. Поэтому я и пишу это письмо, потому что прекрасно понимаю, что не смогу сказать всё это тебе лично, не смогу спокойно смотреть в твои глаза. И даже больше – я признаю, что боюсь этого. Боюсь, что моя решимость рухнет как карточный домик.

В общем, Линали, я прошу тебя, умоляю, будь сильной, живи, и, возможно, однажды я вернусь к тебе. Если, конечно, ты захочешь снова принять меня.

Но я не могу обещать, потому что не уверен, что это в моих силах.

Твой неудачник, Аллен»

Я положила письмо на стол и, прикусив губу, тыльной стороной ладони смахнула с покрасневших щёк слёзы. Слишком много эмоций. Слишком много чувств перемешалось во мне, доводя едва ли не до исступления. Невыносимо хотелось забиться в какой-нибудь угол да сорваться на истошный плач, полный горечи и болезненной обиды.

– Ты всё-таки нашла его.

Само собой, Ной не упустил возможности застать врасплох. Облокотившись плечом о дверной косяк и скрестив руки, он с самодовольным видом наблюдал за мной.

– Что ты здесь забыл?! – не оборачиваясь, с нескрываемой ненавистью прошипела я.

– Захотелось узнать, по какой причине ты сорвалась с места как ошпаренная и убежала из столовой, – спокойным тоном пояснил он.

– Ну что, узнал? Доволен?! Если да, то можешь убираться отсюда! – следить за своим языком я даже не пыталась.

– Понимаю, ты злишься, – с наигранным сочувствием в голосе продолжал Четырнадцатый. – Аллен жестоко обошёлся с тобой. Хотя стоп, он же ничего не сделал, – я буквально почувствовала кожей, как он ухмыляется, – не успел…

Теперь же оставшееся самообладание испарилось, уступив место ярости. Я резко развернулась и запустила в Ноя книгу, что лежала на столе. Естественно, он увернулся. Тогда я подошла к нему с намерением влепить увесистую пощёчину, что не увенчалось успехом. Перехватив руку, Четырнадцатый вывернул кисть так, что я, скорчившись от боли, упала на колени.

– Совсем из ума выжила, узнав, что твой щенок хотел тебя бросить? – спросил он, надменно смотря на меня сверху вниз, на что я промолчала, а он наклонился и ухватил меня за подбородок. – Прости, но теперь мне придётся быть твоим Алленом. Всё же лучше, чем ничего.

– Издеваешься, ублюдок.

Он усмехнулся.

– Может быть.

– Лучше убей меня! – остервенело выпалила я.

– Ну к чему такие крайности? Мы ведь это уже обсуждали, милая. Убить тебя я всегда успею, а сейчас это было бы глупо и попросту неинтересно. Да и проблем потом не оберёшься, – задумчивым тоном рассуждал Ной. – Так что возьми себя в руки, дорогая, и смирись с тем, что жизнь несправедлива.

С этими словами Четырнадцатый широко улыбнулся и, по-прежнему удерживая меня за подбородок, прильнул к моим губам своими, но вскоре отстранился.

– Мне нравится твой взгляд. В нём столько ненависти, – признался он, почти любовно проведя ладонью по моей щеке, а после добавил, буквально выбив почву из-под ног: – Наверное, невыносимо наблюдать, как твой любимый человек умирает, находясь запертым в собственном же теле…

========== Глава 11. Эгоист и Демон ==========

На следующее утро снеговые тучи сменил серый и промозглый туман; вязкий и удушливый, он опускался до самой земли, скрадывая окружающий мир и не позволяя солнечным лучам пробиться сквозь его плотную завесу.

Когда всё успело так обернуться? В какой момент всё буквально перевернулось с ног на голову?

Вслушиваясь в тишину и нервно сминая в руке лист бумаги, я стояла на крыше главного корпуса и невидящим взором смотрела куда-то перед собой.

Это даже смешно…

Настолько смешно, что хочется выдирать волосы на голове и кричать до тех пор, пока твои голосовые связки будут на это способны. Снова и снова перечитывая это письмо, я чувствовала, как внутри будто что-то трещит по швам, и мне никак не удавалось понять, что именно.

Что же это за чувство?

Холодный туман словно уплотнялся, становился тяжелее и давил, давил непосильным грузом на мои ссутулившиеся плечи, заставляя их дрожать с удвоенной силой. Мне не хотелось этого признавать, ведь это глупо, но, тем не менее, я ощущала жуткую обиду, что до жути раздражало.

И ты называешь себя эгоистом?

Я усмехнулась слишком горько, а может, слишком едко.

Тогда я ещё хуже…

Тяжело вздохнув, я закрыла глаза. Затем снова прочитала уже до последней буквы выученные строки. Почерк Аллена был чересчур аккуратным; можно было подумать, что он, прежде чем оставить это письмо мне, переписал его далеко не один раз.

Ты угадал, Аллен. Я злюсь. Злюсь на тебя. На себя. На этот чёртов безнадёжный и утопающий в грязи мир, где с каждой минутой дышать становится всё труднее…

Я сжала руки в кулаки.

Ты намеревался уйти и оставить меня на произвол судьбы. Это подло, Аллен.

Конечно же, я понимала, что всё сказанное им – правда, и на его месте я бы наверняка поступила точно так же. Но мои чувства оказались куда выше здравого смысла, отчего я злилась ещё сильнее.

Да, Аллен, ты выполнил то, что задумал. Ты исчез. Но вместо тебя вернулся тот, от кого ты так отчаянно хотел меня защитить.

По холодным щекам покатились обжигающе горячие слёзы, и я, вытерев их рукавом плаща, громко всхлипнула.

Ты просишь меня жить, быть сильной, но я… Смогу ли?..

Заморосил дождь, поэтому я, аккуратно сложив письмо в конверт, убрала его в карман и накинула на голову капюшон. Несмотря на такую мерзкую погоду, уходить не хотелось. Да, я всячески пыталась избегать столкновения с Четырнадцатым, потому что при всём желании не могла не выказывать страха и сохранять хладнокровие.

Так больше продолжаться не может. Аллен, я сделаю всё, что в моих силах…

Спускаясь вниз по лестнице, я пыталась придумать хоть какой-то план, но в голову ничего толкового не приходило. Оставалось надеяться разве что на импровизацию.

Ной сказал, что пока я полезна ему, он не убьёт меня, а значит, этим нужно воспользоваться сполна. Мне необходимо избавиться от своих эмоций, иначе ничего не выйдет. Я сделаю всё так, как он хочет. Стану ближе, буду улыбаться и делать вид, что ничего не изменилось. Если повезёт, то рано или поздно я сумею найти его слабое место и тогда, не раздумывая, нанесу удар…

***

Прошло два дня. За это время Четырнадцатый практически не появлялся в моём поле зрения, что в какой-то степени даже радовало.

Сидя в библиотеке, я писала отчёт о последней миссии в Австрии (по понятным причинам сделать это раньше не получилось). Однако голова была забита совсем другими мыслями, из-за чего я постоянно делала ошибки. Раздражённо фыркнув, я откинула испорченный лист в сторону и взяла другой, чтобы переписать всё заново.

– Что же заставило нашу принцессу так нервничать?

Замерев, я медленно подняла голову. На небольшом балкончике с книжными стеллажами, упершись локтями о деревянные перила, стоял Ной.

– Не задавай вопросов, на которые и так знаешь ответы, – не отрывая от него глаз, попыталась съязвить я.

Четырнадцатый широко улыбнулся, затем перепрыгнул через перила и неторопливым шагом приблизился ко мне. Я, игнорируя его, принялась было дальше писать отчёт, но руки предательски задрожали.

Успокойся! Нельзя бояться его…

– Решила, наконец, заняться чем-то более полезным, нежели рыдать, заперевшись в своей комнате? – спросил он и присел на край стола неподалёку.

Взглянув на него, я с удивлением подметила нечто странное: его лицо выглядело на редкость бледным, под глазами виднелись тёмные мешки, а руки едва заметно дрожали.

– Выглядишь не очень, – случайно я озвучила свои мысли вслух.

Четырнадцатый посмотрел на себя в зеркало, что висело рядом с окном прямо напротив стола.

– Хм, ты права, – взъерошив свои волосы, согласился он. – Что-то я малость подрастерял своё обаяние. Может, не выспался.

– Нои подвержены хроническому недосыпанию и болезненной бледности? – вздёрнув бровь, спросила я.

– Почему бы и нет? – улыбнулся Ной. – Мы ведь тоже люди.

– С одним отличием: вы бессмертные, а значит, подобные проблемы не должны вас беспокоить.

Четырнадцатый пронзил меня отнюдь не добрым прищуром янтарных глаз.

– На что ты намекаешь?

– Да так… – пожимая плечами, ответила я, почувствовав, как по спине пробежался неприятный холодок.

Его губы скривились, и, взяв моё лицо в свои ладони, он раздражённо процедил:

– Откуда столько надежды в твоих глазах? – я предпочла промолчать. – Не обольщайся, Аллен не…

Ной оборвался на полуслове, так как в библиотеку ворвался Лави, держа в руках целую стопку старинных фолиантов; из-за них он не сразу увидел нас. Продолжая удерживать меня, Четырнадцатый злобно воззрился в сторону Книгочея-младшего, но уже через мгновение выражение его лица смягчилось, а глаза снова стали серыми.

– Ой, кажется, я не вовремя, – поставив книги на соседний стол, сконфуженно проговорил Лави.

– Ничего страшного, Лави, – добродушно отозвался Ной. – Мне всё равно уже давно пора на тренировку, так что… – он вдруг наклонился и поцеловал меня в губы, но сразу не отстранился, похоже, требуя, чтобы я ответила ему, что мне и пришлось сделать. – Увидимся на ужине, Линали, – наконец, разорвав поцелуй, ласково сказал он и погладил меня по щеке, после чего направился к выходу.

Кажется, мне удалось выдавить из себя почти искреннюю улыбку. Лави же, малость опешив от действий не-Аллена, покраснел.

– Я смотрю, вы уже помирились, – подметил он, похлопав по плечу мимо проходящего Четырнадцатого.

– Я на это надеюсь. – Он повернулся ко мне вполоборота и обворожительно улыбнулся. – Ведь обычно Линали не может на меня долго злиться…

– Ты прав, – нервно хихикнув, согласилась я. – Долго злиться на тебя просто нереально, и, что ещё хуже, ты этим постоянно пользуешься.

Уголки его губ слегка приподнялись.

– Прости, вот такой уж я эгоист. – Спрятав руки под столом, я сжала их в кулаки. – Ладно, ещё увидимся.

После того как Ной оставил нас, повисла тишина. Я принялась собирать свои документы в папку, что были раскиданы по всему столу, надеясь ретироваться как можно скорее.

– Ты-то куда собралась?

– Мне нужно, эм, к Миранде, – выпалила я первое, что пришло в голову. – Надо отдать ей кое-что.

– У вас точно всё в порядке?

Я раздражённо закатила глаза, мысленно проклиная Четырнадцатого.

– Наша ссора была глупостью произошедшей по моей вине, – как можно убедительнее ответила я и, подойдя к нему, улыбнулась. – Так что теперь всё правда в порядке.

Лави, промолчав, полминуты буравил меня тяжёлым взглядом, а после резким бесцеремонным движением попытался стянуть шарф. Испугавшись, я выронила папку из рук и отскочила назад. Но всё тщетно. Он успел заметить синяки.

– Лави, ну зачем?.. – прикрыв шею шарфом и опустив голову, прошептала я.

– Линали, ты… – его стальной голос дал понять, что он в ярости. – Что он сделал с тобой?!

Я вздрогнула и зажмурила глаза, пробубнив:

– Ничего, ничего…

Тогда Книгочей-младший подошёл ко мне и схватил за плечи.

– А как ты в таком случае объяснишь, откуда взялись такие синяки на твоей шее?!

– Нет, я…

– Я слышал ваш разговор в коридоре несколько дней назад, так что не пытайся оправдаться! – я приоткрыла рот в изумлении. – Почти сразу я заподозрил неладное, и в тот вечер мои опасения подтвердились. Поначалу я растерялся и не знал, что делать, поэтому решил понаблюдать, чтобы разобраться. Но, чёрт побери, я всё равно вообще ничего не понимаю! – Лави выжидающе смотрел на меня, требуя объяснений, но я продолжала молчать. В итоге он уже более спокойным тоном спросил: – Когда это случилось?

Я ответила не сразу.

– После миссии в Париже.

– Так и знал. Я слышал не всё, поэтому сомневался. Он пытался убить тебя?

– Он сказал, что пока я полезна ему, этого не произойдёт.

Лави непроизвольно сжал пальцы, из-за чего я немного скорчилась.

– Четырнадцатый ни к чему не принуждал тебя?

– О чём ты? – недоумевая, переспросила я.

– Не прикидывайся, будто не понимаешь, что я имею в виду.

– Нет, не принуждал, – ответила я, отведя взгляд.

Книгочей-младший облегчённо выдохнул и отпустил меня. Снова повисло напряжённое молчание. Вытерев выступившие слёзы, я потуже завязала шарф и собрала с пола выпавшие из папки документы.

– Он угрожал тебе смертью близких, поэтому ты не выдала его Ордену.

– Не только поэтому.

– Ватиканом приказано убить Четырнадцатого в случае его пробуждения, а это значит, убить… – он оборвался на полуслове, увидев, как меня затрясло. – Прости, – сказав это, он схватился руками за голову и издал раздражённый рык. – Ну как? Как Аллен мог так облажаться?!

Положив документы на стол, я подошла к нему и взяла за руку.

– Лави, послушай, никто не должен знать, что Аллена больше… – не в силах произнести это вслух, я прикусила губу. – В любом случае я что-нибудь придумаю…

– Что тут можно придумать, Линали? Ты хочешь, чтобы я, оставаясь в стороне, держал язык за зубами и наблюдал, как Четырнадцатый использует тебя в своих целях?

– Я не прощу себе, если ты пострадаешь, – уставившись в пол, тихо сказала я.

Неожиданно Лави обнял меня за плечи. Я хотела отстраниться, но в итоге сорвалась на беззвучный плач.

– Дурочка, – усмехнулся он. – Как обычно, ради Аллена и остальных подвергаешь себя смертельной опасности. Заметь, ты всегда злилась на Аллена, когда он принимал весь удар на себя, но сейчас сама пытаешься бороться со всем этим в одиночку. Получается, повторяешь его же ошибки. Однако ещё не всё потеряно…

– Не хочу прерывать столь трогательный момент, но прошу вас проследовать за мной, Линали Ли.

Резко отстранившись друг от друга, мы ошарашенно уставились на Линка, стоящего в дверном проёме.

– Зачем? – спросила я.

– Вас ожидает инспектор Рувилье. У него и спросите.

Мы с Лави переглянулись.

– Я пойду с тобой, – твёрдо заявил он, намекая, что отказы не принимаются. – Не знаю, что Рувилье от тебя хочет, но я, как Историк, имею полное право присутствовать при подобных разговорах.