Текст книги "Когда в душе живёт тьма (СИ)"

Автор книги: Ульяна Пульникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Да что, чёрт побери, я делаю?!

Хватаясь за последние крупицы благоразумия, я резко разорвала поцелуй. Четырнадцатый не попытался воспрепятствовать мне. Тяжело дыша, он сел на пол спиной ко мне и приложил правую руку к лицу. Я же пользуясь удобным случаем, подскочила, одёрнула юбку и торопливо принялась застёгивать пиджак. Полностью осознав, что я только что натворила, мне стало так стыдно, так омерзительно и противно от самой себя из-за чего я еле удержалась от того чтобы не закричать или разрыдаться.

– Ничего себе, – находясь всё в том же положении, вдруг заговорил Неа, – я поражён. Столько эмоций… что же это со мной? – похоже, он говорил сам с собой. – Такого я ещё не испытывал. Какое странное чувство… – Ной повернул голову в мою сторону и широко улыбнулся. – Ты, наверное, маленькая прекрасная колдунья, которая захотела использовать свои чары на мне, – решил пошутить он, – так ведь и влюбиться недолго…

Бросив на него ненавистный взгляд, я подошла ближе и сказала:

– Не волнуйся, тебе это точно не грозит…

***

Оставив Ноя в некотором замешательстве, я убежала из комнаты с пианино и, к счастью, он не попытался меня остановить. На протяжении следующих нескольких дней я старалась всячески избегать его. Но, думаю, если бы Четырнадцатый захотел меня найти, то мне вряд ли удалось бы спрятаться от него. В общем, большую часть времени я проводила у себя в комнате, остальное же – на тренировке. Находясь там, в тренировочном помещении и физически изнуряя себя, я могла дать выход наружу своим эмоциям при этом, не боясь, что кто-то заметит как ярость и отчаяние разрывают меня изнутри, а ненависть, прежде всего, к самой себе душит, словно тугая верёвка обтянутая вокруг шеи.

В выходной день, когда все обитатели Главного управления предпочитают проводить свободное время в своё удовольствие я как обычно с утра пораньше явилась на тренировку. Лёгкое головокружение, которое мучило меня уже второй день, я списывала на переутомляемость и не зацикливалась. Переодевшись в чёрную майку и короткие шорты, а также собрав волосы в высокий хвост, я вышла в зал. Помимо меня там находились ещё около десяти человек, среди которых я узнала Чаоджи и Кроули. Остальные же присутствующие были практически незнакомыми мне искателями (у большинства я даже имени не знала). Чаоджи с Кроули как-то уж очень ожесточённо соревновались между собой, но я решила не обращать на это внимание и занялась пробежкой вокруг зала, который, кстати, занимает приличную площадь (больше пятисот квадратных метров).

Спустя минут десять в зале стало слишком шумно и всё из-за тех же двух экзорцистов. Вокруг них скопились четверо искателей и, подойдя поближе, я поняла, что их соревнование переросло в какой-то нелепый, как мне поначалу показалось, спор. Моего присутствия они, похоже, не заметили.

– Думай что говоришь, Чаоджи! – чуть ли не прокричал Кроули.

– Я говорю как есть! – уверенным тоном отрезал он. – Ты ведь понимаешь, что я прав. Мы все знаем кто он на самом деле.

– Это ничего не меняет, он всё тот же… и наверняка этому поступку есть разумное объяснение… – как-то растерянно заговорил Алистар.

Не трудно было догадаться о ком идёт речь, но всё же я захотела уточнить и выяснить детали неизвестно чего произошедшего.

– Объяснение здесь может быть только одно, Кроули, и ты…

– Из-за чего шум подняли на весь Орден? – встав между ними, в беспечной манере спросила я, натянув на себя слабую доброжелательную улыбку.

– Госпожа Линали… – удивлённо произнёс Чаоджи и виновато опустил голову. То же сделал и Кроули. Видимо, они испугались, что я могла услышать их разговор. Но я сделала вид, что это не так.

– То Канду с Алленом вечно разнимать приходиться так ещё и вас теперь придётся, – осуждающим тоном заговорила я и оглядела всех присутствующих. – Объясните мне, что здесь происходит?

Все замялись, не зная как поступить. Я уже хотела повторить свой вопрос, как Чаоджи вдруг сказал искателям, что им всем давно пора заняться своими делами и нечего развешивать тут свои уши. С неохотой, но они всё же выполнили его «просьбу» и оставили нас. Чаоджи пристально посмотрел на меня каким-то слишком уж недобрым взглядом, если не презрительным. Мне от этого стало не по себе.

– Всё дело в твоём дружке – Аллене, – бесцеремонно начал он, чем привёл меня в недоумение, ведь раньше я не замечала, чтобы Чаоджи изъяснялся в таком стиле.

Моя некогда «доброжелательная» улыбка сошла на нет.

– А что не так с Алленом? – сдержанно спросила я.

– Раз уж зашёл разговор об Аллене, то сначала я спрошу кое-что: почему ты с ним? Ты ведь знаешь кто он и всё равно…

Он ещё и на «ты» со мной заговорил.

– Это тебя не касается, Чаоджи, – сразу перебила я его, – и вообще никак не должно интересовать.

– Ты права, это не моё дело, – согласился со мной он, игнорируя отдающую в тоне моего голоса сталь, – всё же я не знаю, о чём думает твой брат, но на его месте я бы не позволил тебе встречаться с Уолкером.

– Чаоджи, достаточно, – в наш диалог попытался вмешаться Кроули.

– Нет, Алистар, я выскажу всё, что думаю по этому поводу. – Чаоджи разошёлся не на шутку. Я же могла сравнить себя с пороховой бочкой, которая вот-вот взорвётся. – Пусть Линали знает, что все в Ордене думают о хранителе памяти Четырнадцатого.

Он определённо начинал переходить все границы но, тем не менее, пока мне удавалось сдерживать себя от необдуманных поступков. Кроули схватил Чаоджи за плечо, пытаясь угомонить, так как, по всей видимости, «просто попросить» его об этом было явно недостаточно.

– Кроули, пускай говорит, – одёрнув его, сказала я, – а мы послушаем.

Он выполнил мою просьбу и, отпустив Чаоджи, сделал пару шагов назад.

– Может вы и не в курсе, но слухи насчёт Четырнадцатого уже заполонили весь Орден и вызвали сильные волнения среди его членов, – продолжил Чаоджи. Я же, плотно сжав губы, сверлила его злобным взглядом. – Они считают Аллена опасным и поэтому боятся.

– Значит, они идиоты, и мне искренне жаль их, – неожиданно для себя вдруг высказала я.

– Их страхи далеко не беспочвенны, – сказал он будто бы и не слыша этих «вроде как оскорблений» с моей стороны. – Мне, конечно, хотелось бы верить Аллену и всё такое, но, чёрт побери, о чём думает Орден? Они не просто не лишили его звания экзорциста или хотя бы не ограничили в полномочиях. Они, по сути, поверили ему на слово, и как ни в чём не бывало, отправляют на миссии пусть и в сопровождении инспектора Линка.

– Чаоджи, да что ты… – с какой-то обидой в голосе заговорил Кроули, однако он проигнорировал его.

– Ной – наш враг, а Ватикан, закрыв на это глаза, делает вид, что ничего не изменилось, что в Аллене не засел этот наш заклятый враг.

– Почему ты так ненавидишь Аллена? – спокойным тоном спросила я.

Чаоджи сначала замялся, а потом и вовсе растерялся. Похоже, он и сам не знал ответ на этот вопрос.

– Я этого не говорил, – сжав руки в кулаки, пробубнил он себе под нос. – Здесь дело совсем не в чувствах, Линали. Я не понимаю, почему вы все так слепо ему доверяете? Что если в один прекрасный момент он перестанет быть Алленом?

Последнее предложение Чаоджи выделил с особой интонацией, и уголок его рта немного скривился, показывая насколько отвратительна ему эта мысль. Моё же лицо ничего не выражало.

Знал бы ты что этот «прекрасный момент» уже наступил…

– Я верю в него, – как можно увереннее заявила я, – и всегда буду. Аллен никогда не сдаётся, не сдастся и в этот раз.

Кроули слегка улыбнулся, как бы соглашаясь со мной, а Чаоджи и бровью не повёл.

– В этом я не сомневался, – сухо ответил он. – Но скажи, тебе не кажется, что Аллен ведёт себя странно в последнее время?

И как же ты догадался?

– С чего ты взял, что он ведёт себя странно? – сделав непонимающий вид, спросила я.

– Вчера в столовой он повздорил с Марко, молодым искателем, не знаю из-за чего именно, но когда дело дошло до драки, Аллен вывихнул ему руку.

Ты что творишь, Неа?!

После услышанного с моих губ вдруг сорвался нервный смешок, и я умоляюще покосилась на Кроули, надеясь, что он поможет мне оправдать это происшествие.

– Чаоджи, я думаю это какое-то недоразумение и… – так ничего и не придумав, начала я.

– Тебе не кажется это подозрительным? – спросил он. – Зачем Аллену совершать такое без особой на то причины, да ещё и со своим товарищем?

Я молчала, не зная как эту ситуацию можно объяснить. Но тут, наконец, снова вмешался Кроули, чем спас моё шаткое положение.

– Вообще-то, Чаоджи, ты ведь в курсе из-за чего это произошло, – скрестив руки на груди, начал он. – Этот Марко, он здесь всего несколько месяцев, а уже успел в каком-то смысле прославиться.

– Прославиться? – если честно, я не имела ни малейшего понятия о ком идёт речь.

– Он очень любит женщин, – как можно деликатнее выразился Кроули, – и вчера в столовой, эм, в общем, мне сказали что Марко сидел там со своими друзьями и речь зашла о тебе… причём в довольно неприличной форме… и Аллен это услышал.

Сейчас я была готова расцеловать Кроули как собственного брата. Спустя несколько секунд молчания я рассмеялась, и Чаоджи посмотрел на меня с недоумением.

– Ну и что собственно такого странного было в поступке Аллена? – с трудом подавив смех, спросила я. – Он ведь просто заступился за меня, и в этом ничего удивительного нет.

– Но он же… – всё никак не унимался Чаоджи.

– На его месте, Чаоджи, я вывихнула бы этому пареньку обе руки, – твёрдо сказала я. – То есть я хочу сказать, что этот Марко получил по заслугам, хотя, конечно, с вывихом Аллен явно переборщил, но может это вышло случайно.

Чаоджи молчал примерно с минуту, прежде чем ответить.

– Да вы не понимаете, – с разъярёнными нотками в голосе запротестовал он. – Я был там и видел всё своими глазами. В момент, когда это произошло лицо Аллена, всего на мгновение, но оно выглядело так, будто совершённый им поступок приносит ему удовольствие. Поэтому я с уверенностью могу сказать, что это не было случайностью. Он сделал это намеренно.

У тебя вообще мозги есть, Неа?! Как я должна теперь выпутываться из этой передряги?!

Мы с Кроули переглянусь, при этом по его взгляду я поняла, что даже сейчас он будет всячески выгораживать «Аллена», за что мне хотелось пожать ему руку и бесконечно благодарить.

– Ну и что ты хочешь этим сказать?

– А разве не очевидно? – разведя руки в стороны, сказал Чаоджи. – Что если Аллен уже давно теряет контроль, а мы даже не знаем об этом?

– Да это чушь несусветная, – выпалила я, чувствуя, как руки начинают предательски дрожать.

– Я бы так не сказал. Линали, только не говори, что ты ничего не замечаешь? Я слышал, что недавно вы были в ссоре. Почему? Да и ты в последнее время не выглядишь такой уж жизнерадостной, а совсем наоборот. Вся бледная и измотанная и практически не улыбаешься как раньше.

– Чаоджи, но Линали ведь переживает за Аллена, причём сильнее любого из нас, – попытался объяснить эту ситуацию Кроули. – Хватит давить на неё своими необоснованными аргументами, ей и так тяжело. В конце концов, если бы Четырнадцатый пробудился, то мы бы давно уже узнали об этом. Инспектор Линк – Ворон, так что он заметил бы это.

– Может ты и прав, – всё же признал Чаоджи, – но почему тогда всё во мне кричит, что здесь что-то не так? Что все вокруг что-то скрывают?

К моему сожалению, твоя интуиция тебя не подводит.

– Успокойся, Чаоджи. Я знаю, что ты не испытываешь к Аллену тёплых чувств, но это не значит, что нужно хвататься за соломинку, чтобы обвинить его в чём-то, – сказала я первое, что пришло мне в голову.

– По-твоему я хватаюсь за соломинку? – ошарашенно спросил он.

– Всё, хватит, помолчи уже, – раздражённо выкрикнула я, закрыв руками уши, – больше ничего не хочу об этом слышать! И вообще мы на тренировку пришли или куда?

Я переводила свой взгляд с Чаоджи на Кроули и обратно, дожидаясь ответа.

– Ну да, на тренировку, – растерянно пробубнил Чаоджи, смотря куда-то себе под ноги.

– В таком случае я предлагаю провести небольшой бой между мной и тобой.

Чаоджи удивлённо хлопая глазами, уставился на меня, на что я хитро улыбнулась.

– Ты серьёзно? – спросил он.

На лице Кроули застыл тот же вопрос.

– Серьёзнее некуда, – уверенно ответила я. – Если я смогу победить, то ты признаешь что ошибался насчёт Аллена и извинишься передо мной.

Я знаю, что взгляды Аллена и Чаоджи во многом расходятся, поэтому его некая неприязнь по отношению к Аллену вполне объяснима, а тот факт, что он ещё и носитель сущности Четырнадцатого окончательно вывел Чаоджи из колеи. Учитывая, что я всегда буду на стороне Аллена, все его недруги автоматически переходили в мой чёрный список. И Чаоджи не исключение.

Какое-то время Чаоджи неуверенно потоптался на месте и, видимо, всё обдумав, сказал:

– Хорошо, по рукам.

Затянув хвост потуже, я приняла боевую стойку, а Кроули отошёл в сторону.

– Нападай, Чаоджи.

– Говоришь так, будто уже уверена в своей победе, – последовав моему примеру насмешливым тоном сказал он.

Я непроизвольно усмехнулась.

– Не недооценивай своего соперника и выложись на полную.

– Тебе могу сказать то же самое.

Чаоджи резко кинулся вперёд и, замахнувшись снизу, тяжело выбросил правый кулак прямо. Я среагировала молниеносно: не напрягая тело, сделала шаг назад и, увернувшись корпусом, легко избежала удара. Он не растерялся и пустил в ход левый кулак, а я тут же присела и проскользнула под выкинутой рукой.

– Много лишних движений, – ехидно улыбаясь, сказала я. – И все они слишком предсказуемы.

Со стороны Кроули послышался тихий смешок. По лицу Чаоджи было видно, что я задела его самолюбие. Разозлившись, он снова бросился в бой, почти в точности повторив движения. Нырнув под руку, я схватила его за плечо и, саданув ногой по коленному сухожилию, надавила ладонью вниз. Лопатки Чаоджи незамедлительно встретились с полом, и он скорчился от боли.

– Ну что сдаёшься? – победно ухмыляясь, спросила я, смотря на него сверху вниз.

– Ещё чего, – прошипел он, – я не могу проиграть девчонке.

– Тогда даю тебе последний шанс.

Тут меня ни с того ни с сего бросило в холодный пот и снова закружилась голова. Тем временем Чаоджи поднялся на ноги и приготовился к нападению. Вытерев со лба тыльной стороной ладони выступающие капельки пота я, жадно глотая воздух, встала вполоборота. В этот раз он не торопился атаковать, поэтому я сделала это первой. Целясь по берцовой мышце, я вынесла ногу вперёд, но Чаоджи успел поднять колено и удар пришёлся по его голени. Незамедлительно он снова занёс кулак, но мне удалось увернуться.

Я всегда была проворна от природы и в рукопашном бою стремилась действовать слаженно и быстро. Не акцентируя своё внимание на силу удара, я предпочитала ускользать от них, тем самым изматывая противника. С Чаоджи всё было наоборот: он надеялся на силу, а не на ловкость.

Несколько раз я намеревалась попасть ему по лицу, но он умудрялся блокировать удары своими предплечьями, несмотря на то, что я постоянно применяла обманные манёвры. Мне пришлось признать, что Чаоджи начал действовать более собранно и слаженно. Видимо, изначально он не воспринял меня всерьёз. Теперь же бдительность потеряла я. Голова закружилась сильнее, и не схлопотать пару болезненных ударов с каждым разом становилось всё сложнее. Прежде чем удар с ноги пришёлся ему по селезёнке, Чаоджи отшатнулся в сторону. Я разочарованно цокнула языком.

– Ну и кто кого недооценивает? – ухмыляясь, сказал Чаоджи.

– Не обольщайся, бой ещё не окончен, – раздражённо процедила я сквозь зубы.

В последующие пару минут я могла только обороняться. Постоянно отступая назад, я поняла, что моя координация ухудшается с каждой секундой. Всё происходило так быстро, что я не успела бы остановить Чаоджи, не попади он в меня. Я уже зажмурила глаза, приготовившись к худшему, когда налетела на кого-то спиной. Удержав меня, он в долю секунды перехватил левой рукой запястье Чаоджи и, не прилагая особых усилий, толкнул его так, что тот не устояв на ногах, упал на пол и по инерции дважды кувыркнулся, прежде чем остановиться и понять, кто это сделал.

– Ну и как это понимать, принцесса? – приобняв меня за плечи, спросил он.

Перед глазами всё плыло, а учащённое дыхание не давало мне возможности нормально заговорить.

– Четыр… Аллен? – с трудом произнесла я.

Вокруг нас скопилась целая толпа и, замерев, с нескрываемым любопытством наблюдала за нами, в том числе и Кроули. Чаоджи поднялся на ноги и, увидев озлобленное лицо «Аллена», похоже, испугался.

– Аллен? Линали… прости… я… – чуть ли не заикаясь, начал он.

– Едва не прикончил её, – закончил за него фразу Неа. – Как ты объяснишь это, Чаоджи?

Что-то подсказывало мне, что если бы Четырнадцатому в данный момент не приходилось играть роль Аллена, то от Чаоджи уже и мокрого места не осталось бы. Поначалу я не придавала этому значения, но произошедшее привело Ноя в ярость.

– Я… мы просто соревновались, – растерянно пробубнил Чаоджи.

– Соревновались?! Да она на ногах то еле стоит, как ты мог при этом с ней соревноваться? – разъярённым, но максимально похожим на Аллена голосом спросил он.

– Это была моя идея, – всё ещё пытаясь прийти в себя, прошептала я. – Просто мне почему-то стало нехорошо, поэтому всё так и вышло. Чаоджи ни в чём не виноват.

Ной пронзил его испепеляющим взглядом.

– Почему ты вовремя не остановил бой?

– Я… я так увлёкся, что даже не понял… да и она до последнего не подавала виду, – попытался оправдаться Чаоджи.

Неа посмотрел на меня и его выражение лица немного смягчилось. Я вдруг почувствовала себя маленькой провинившейся девчонкой, которая боится, что её вот-вот накажут за какой-нибудь проступок или непослушание.

– Ты не только наивна так ещё и безрассудна, – сделал вывод Четырнадцатый и подхватил меня на руки, – хотя я это уже и так знал.

Я хотела запротестовать и слезть с его рук, но думаю, окружающие не поняли бы меня, да и сил на это никаких не было.

– Это, между прочим, всё из-за тебя, – прошептала я, покрепче ухватившись за плечи «Аллена», пока тот нёс меня в сторону раздевалки. В ответ он только негромко хмыкнул.

Оставив всех в замешательстве, Неа принёс меня в раздевалку и усадил на скамью. Странно, но за всё то время пока мы были там, никто не рискнул туда зайти. Легче мне не становилось: перед глазами по-прежнему стояла мутная картинка, всё тело дрожало, а вскоре ещё подоспели головная боль и тошнота.

– Ты когда в последний раз спала или ела? – нарушив тишину, спросил Четырнадцатый.

Я подняла на него свой взгляд, удивляясь, почему это вообще может его беспокоить. Он же пронзительно смотрел на меня, всем видом показывая, что требует ответа.

– Я… не помню. Давно, наверное, – как-то виновато опустив голову, пробубнила я себе под нос.

– Ну и чего ты добивалась этими своими глупыми действиями? – в его тоне слышалось осуждение.

– Не твоё дело, – опять почувствовав себя ребёнком, выпалила я.

– Ещё как моё, принцесса, – присев рядом со мной, сказал Неа, – если с тобой что-нибудь случится, то в первую очередь в этом обвинят меня. Или ты хочешь доставить Аллену лишних проблем?

Поняв, что я та ещё дура, то коротко ответила:

– Нет.

– Вот и умница, – сказал он и аккуратно заправил за ухо выбившуюся из хвоста прядку волос. – Тебе бы не мешало чаще включать свои извилины, а то ты иногда совсем забываешь, что нужно подумать, прежде чем что-то делать. Ты не представляешь, каких усилий мне стоило, чтобы не свернуть шею этому Чаоджи, а всё из-за тебя.

– Ещё скажи, что беспокоился за меня, – не воспринимая его слов всерьёз, буркнула я.

Четырнадцатый едва заметно улыбнулся, затем дотронулся до моей щеки тыльной стороной ладони.

– Приготовься, послезавтра мы отправляемся на задание.

Я изумлённо уставилась на него.

– Задание? С тобой?!

***

За последнюю неделю улицы Лондона покрылись приличным слоем снега. Вечером при свете фонарей это придавало городу какой-то загадочности и появлялось желание просто побродить по улицам, вдыхая морозный воздух и любуясь этой красотой, а когда с неба начнут падать снежинки, ловить их и наблюдать, как они тают в твоей тёплой ладони. Смотря на этот снег из окна гостиницы, в которой мы остановились, в моей голове вырисовывался только один образ, хоть я и всеми силами старалась о нём не думать. Я всегда в какой-то степени сравнивала его со снегом. Каждая снежинка имеет свою не похожую ни на одну другую форму и Аллен такой же. Он отличается ото всех. Белые как этот снег волосы, к которым я всегда любила прикасаться и зарываться в них руками; блеск серебристо-серых глаз, которые всегда с теплотой и нежностью смотрели на меня, блеск словно тот, что можно заметить при особом освещении, падающем на только что выпавший и ещё никем не тронутый снег. Чистый и безупречный.

– Ты меня вообще слушаешь?

Чей-то раздражённый голос вывел меня из раздумий. Я медленно обернулась.

– Прости, Линк, я немного задумалась, – виновато улыбнувшись, ответила я. – Так о чём ты говорил?

Сидя в кресле рядом с включённой лампой стоящей на прикроватной тумбе он тяжело вздохнул и потёр пальцами переносицу явно пытаясь совладать с накатившей на него усталостью.

– Как ты уже знаешь, я был на разведке и выяснил, что в поместье семьи Гилбертов действительно хранится странный артефакт. Это старинный меч, который передаётся из поколения в поколение. С большой вероятностью этот меч и является Чистой силой.

– Хм, в таком случае, почему мы не узнали об этом раньше, если он хранится там уже много лет? – спросила я и, повернувшись обратно к окну, провела ногтем по стеклу, соскребая морозный иней.

– Не знаю. Возможно, Чистая сила находилась своего рода в спячке до тех пор, пока к поместью не приблизился Акума, – рассуждал Линк.

В газетах писали, что какой-то неизвестный человек пытался проникнуть в поместье семьи Гилбертов и как только он ступил на их территорию, взорвался, как будто весь был набит взрывчаткой. Когда эта информация дошла до Ордена, все единогласно пришли к выводу, что этот «человек», несомненно, был Акумой, а поместье, по всей видимости, окружено защитным полем, созданным Чистой силой.

– Странно всё это, не находишь? – Линк вопросительно посмотрел на меня. – Эти Гилберты никого из представителей Ордена не пускают на свой порог и тем более не собираются отдавать нам этот меч, а Ватикан вместо того чтобы принять более жёсткие меры просто приказал нам выкрасть его, да ещё и отправили именно нас.

– Ну, видишь ли, эта семья имеет очень высокое положение в обществе, а Джеймс Гилберт и вовсе занимает должность министра в местном Правительстве. Думаю, Ватикан просто не хочет придавать всё это огласке, поэтому и попросил нас прибегнуть к такому способу.

– Всё равно странно, – выдохнув, прошептала я.

Тут в комнату вошёл Четырнадцатый, держа в руках какую-то коробку, на крышке которой лежала плитка шоколада. Тим сидел у него на плече и увлечённо что-то пожёвывал.

– Я раздобыл для тебя подарок, принцесса, – радостно воскликнул он и широко улыбнулся.

Мы с Линком промолчали, а Ной, поставив коробку на столик с зеркалом, снял свой плащ и, бросив его на спинку стула, улёгся на кровать, заведя руки за голову. Тим же уселся под лампой, как будто хотел согреться после вечерней прогулки.

– Я не ем шоколад, – сказала я, встав спиной к окну и подперев руками подоконник.

– Шоколад для Тима. Твой подарок в коробке, загляни туда.

Я подошла к коробке и открыла её. Как оказалось в ней лежало шёлковое бальное платье ярко-голубых тонов. Я озадаченно посмотрела сначала на Неа, затем на Линка.

– Кажется я ещё не в курсе. Вы что задумали?

Они переглянулись и Линк, наконец, ответил:

– Завтра вечером в поместье Гилбертов состоится бал-маскарад. Туда приглашено множество людей из знатных семей и политиков. Мы проникнем туда под видом гостей по поддельным приглашениям и, воспользовавшись удобным случаем, выкрадем Чистую силу.

– Но есть же ещё куча нюансов, – сказала я, намекая, что такой план меня не устраивает.

– Не волнуйся, Орден уже обо всём позаботился, – заверил меня Линк. – Дело остаётся за малым.

– Но внешность Аллена слишком сильно бросается в глаза, – всё не унималась я.

– Это же бал-маскарад, принцесса, – вмешался Ной, – так что с этим не должно возникнуть проблем.

Я одарила Четырнадцатого злобным взглядом.

– А почему отравили именно его? – обращаясь к Линку, спросила я. – Ведь Рувилье…

– Это решение Ватикана, а не Рувилье, – перебив меня, ответил он, – а они не знают о пробуждении. Тем более Неа может открыть Врата в случае непредвиденных обстоятельств.

– А, ну да… – немного закатив глаза, согласилась я.

– Линк, ты не мог бы оставить нас наедине? – вдруг попросил его Ной.

– Как скажете. – Линк тут же поднялся с места и, поправив свой пиджак, направился к выходу. – Завтра утром обсудим все детали, – добавил он, прежде чем выйти за дверь.

– Непременно, Линк, – пристально смотря на меня, сказал Четырнадцатый. – Спокойной ночи.

Примерно с минуту стояла напряжённая тишина и, не выдержав, я раздражённо выпалила:

– Может, хватит на меня пялиться?

– Ты так злишься из-за того поцелуя в Ковчеге? – игнорируя мои слова, спросил он.

– А тебе не пора идти к себе? Уже поздно и я хочу спать. – Я подошла к зеркалу и, взяв гребень начала расчёсывать волосы.

– Вообще-то я планировал остаться здесь.

Я замерла, но уже через пару секунд взяла себя в руки и, аккуратно положив гребень на место спокойным голосом сказала:

– Ладно, тогда я буду спать в твоей комнате.

Не знаю как, но Четырнадцатый в одно мгновение оказался прямо за моей спиной, чем до жути напугал меня. Я дёрнулась, намереваясь отскочить в сторону, а он обхватил меня за талию и резко прижал к себе.

– Неужели ты хочешь оставить меня одного? – изображая обиду, спросил Ной и уткнулся лицом в мою шею.

– Я смотрю, твои способности растут в геометрической прогрессии, – стараясь сохранять хладнокровие, подметила я.

– Не так быстро как хотелось бы, – с досадой в голосе сказал он. – Аллен всё ещё остаётся для меня проблемой. – Я вздрогнула, и Четырнадцатый усилил хватку. – Но не беспокойся, принцесса, в моём случае эта проблема решаема. Просто нужно время, – издевательским тоном пояснил Неа.

– Отпусти, пожалуйста… – умоляюще просила я.

– Нет.

Я нервно сглотнула слюну, а моё дыхание превратилось в судорожные вздохи. Продолжая удерживать меня, Ной расстегнул мой пиджак и полез правой рукой под водолазку, но я схватила его за запястье. И это ему не понравилось. Мы всё также стояли напротив зеркала, и в его отражении я увидела, как глаза Четырнадцатого в тусклом свете единственной включённой лампы засверкали золотом.

– Я хочу повторить, – целуя меня в шею, тихо сказал он. – Не знаю почему, но ты рождаешь во мне неспокойное чувство, Линали. Ни одна женщина, которую я встречал раньше, будучи ещё в своём теле, не вызывала во мне столько эмоций, сколько вызываешь ты.

– Ещё ни один человек не вызывал во мне столько ненависти, сколько вызываешь ты, – не побоялась съязвить я.

Неа ухмыльнулся.

– Это ещё сильнее заводит меня, – прошептал он мне на ухо и провёл по нему языком. Я скорчилась и зажмурила глаза. – Я хочу, чтобы ты всё видела, – его губы изогнулись в похотливой улыбке.

Я замотала головой, показывая, что не поняла смысл этих слов.

– Ну же, принцесса, не прикидывайся дурочкой, – стянув с меня пиджак, с усмешкой сказал Четырнадцатый. – Пока мы будем делать это, я хочу, чтобы ты видела себя в зеркале, видела, как твоё тело вопреки твоему разуму и моральным принципам отдаётся во власть мне. – Он нежно провёл рукой вдоль моего плеча. Я же с мокрыми от слёз глазами стояла как вкопанная. – Расслабься, ты чересчур напряжена. – Оставаясь за моей спиной, Ной снова обхватил мою талию и, заставив меня повернуть голову, поцеловал в губы. – Я знаю, ты никогда не признаешься сама себе, но я ведь вижу, что ты тоже хочешь этого. Мне стало это понятно после того поцелуя в Ковчеге.

– Будь ты проклят, Ноево отродье, – прошипела я. – Хочешь снова унизить меня.

– Я уже давно проклят, милая, – спокойно ответил он, – ещё с того момента как появился на свет. За мной так много грехов что ничто уже не спасёт меня. Так что, как говорится, одним грехом меньше одним больше. – В отражении я заметила, как губы Четырнадцатого растянулись в широкой улыбке. – Скоро бал-маскарад так начнём же веселиться прямо сейчас…

========== Глава 15. Лицемерие и алчность ==========

Декабрьские лучи восходящего солнца пробивались сквозь стекло покрытое тонким узорчатым слоем льда и заливали ярким светом гостиничный номер, из-за чего я, проснувшись, ещё долго щурила глаза, пытаясь привыкнуть к такому освещению.

Полностью обнажённая, прикрытая только тонким покрывалом, я лежала на кровати в цепких объятиях всё ещё спящего Четырнадцатого. Для меня вспоминать события прошлой ночи было сравнимо с чем-то невообразимо отвратительным. Неа оказался ещё тем извращенцем, и оставалось только гадать, откуда у него такие наклонности. Он заставлял меня смотреть. Смотреть на своё отражение в зеркале. Когда же я опускала или отворачивала голову, не в силах совладать с нахлынувшим чувством стыда и омерзения, Ной хватал меня за волосы, принуждая подчиняться ему. Он постоянно что-то нашёптывал мне, и я даже не могла вспомнить, что именно, но это почему-то действовало на меня гипнотически. В какой-то момент мои напряжённость и скованность сошли на нет, после чего всё происходящее стало как в тумане. Казалось, будто Неа чем-то напоил меня, возможно, подмешал что-то в кофе, который я выпила незадолго до этого (так я поначалу думала). Уже словно одурманенная, с раскрасневшимся лицом, я продолжала наблюдать за нами и чувствовала скользящие по всему моему телу руки «Аллена», чувствовала его внутри себя. Самое страшное было в том, что мне это нравилось. Я не знала, почему при всей абсурдности и пошлости сего момента мне так хорошо. Я не знала, почему при всех противоречиях и мысленных криках о том, что так не должно быть, мне хотелось стонать от удовольствия, что я, собственно, и делала. Четырнадцатый же, подливая масла в огонь, делал всё для того, чтобы я забыла, что значит мыслить здраво. В конце концов, от внешнего облика Аллена его отличали только горящие янтарём глаза, и представлять себе, что никакого Ноя здесь и в помине нет, к моему удивлению, оказалось проще простого.

Сейчас смотря на умиротворённо спящего «Аллена», лицо которого обрамляли спутанные и растрёпанные волосы, придавая ему немало очарования и умиления, я непроизвольно улыбнулась, но уже через пару секунд мои губы скривились в попытке подавить подступающие слёзы. Я закрыла лицо руками и слушала, как глухие звуки издаваемых мной всхлипов разносятся по всей комнате. К горлу то и дело подступал тугой ком, не давая мне возможности нормально дышать, как будто злость и ненависть по отношению к самой себе, пытаясь вырваться наружу, застревали и в итоге перекрывали доступ к кислороду.