Текст книги "Когда в душе живёт тьма (СИ)"

Автор книги: Ульяна Пульникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– У тебя давно не было проблем с руководством? Если продолжишь так себя вести, эти проблемы будут тебе обеспечены, – скрестив руки, заявил Линк.

– Мне плевать, – развернувшись вполоборота к инспектору, Уолкер бросил на него отнюдь не добрый взгляд, из-за чего тот аж опешил.

– Аллен?.. – шокированная его странным поведением, тихо произнесла я, а он, посмотрев на меня, мгновенно переменился в лице.

– Идём, – очаровательно улыбнувшись, сказал он и, взяв меня за руку, повёл в сторону выхода, а я молча подчинилась.

***

В Орден я вернулась спустя пять дней после отправления, причём только поздним вечером. Мне так и не удалось отыскать Чистую силу, но при этом моя группа несколько раз умудрилась наткнуться на Акума. К счастью, обошлось без жертв, так что беспокоиться было не о чём.

За эти дни я ужасно вымоталась. Сражения дались не так легко, как хотелось бы. Но, думаю, основная проблема заключалась в бессоннице, вызванной прогрессирующей паранойей. За всё то время, что я провела на миссии, плохое предчувствие так и норовило свести с ума. «С ним что-то не так» – эта навязчивая мысль не давала мне покоя, сбивала с толку, мешала сосредоточиться.

Пройдя через врата, я первым делом намеревалась выяснить, вернулся ли Аллен, и поэтому, будучи зацикленной лишь на этом, не обратила внимание на то, что все в Ордене выглядели на редкость оживлёнными.

– Привет, Линали! – нагнав меня у выхода из зала врат, крикнула Миранда.

Я остановилась и натянуто улыбнулась:

– Эм, привет.

– Выглядишь уставшей, – взяв меня за руки, беспокойным тоном подметила она.

Перед тем как мы должны были пройти через врата, мне пришлось вступить в бой с Акума, так что хоть как-то привести себя в порядок попросту не было возможности, поэтому неудивительно, что мой внешний вид оставлял желать лучшего: толком необработанные ушибы и ссадины, униформа изрядно потрёпана, любимые чулки порваны, а о причёске я вообще старалась не вспоминать, чтобы лишний раз не расстраиваться.

– Миссия выдалась не из лёгких, – пожав плечами, ответила я. – Не волнуйся, мне просто нужно немного поспать, и тогда я приду в норму. Ах да, ты, кстати, не знаешь, Аллен вернулся?

Миранда вдруг ни с того ни с сего растерялась, явно не зная, что ответить, чем заставила мои и без того расшатанные нервы накалиться едва ли не до предела. Схватив её за плечи, я истерично завопила:

– Миранда? С Алленом что-то случилось?! Он ранен?! – я непроизвольно тряхнула её. – Не молчи, Миранда!

Только она приоткрыла рот, как я почувствовала чью-то ладонь на своём плече, из-за чего резко обернулась.

– С возвращением, Линали! – широко улыбаясь, сказал Ривер. – Как прошла миссия?

Увидев моё испуганное лицо, он моментально посерьёзнел.

– Ты, наверное, хочешь узнать, как дела у Аллена? – переводя взгляд то на меня, то на Миранду, спросил Ривер и, не дожидаясь очевидного ответа, продолжил: – Не переживай, с ним всё будет хорошо. – Его слова заставили меня напрячься ещё сильнее, и он, заметив это, поспешно добавил: – Сейчас он спит у себя в комнате.

Я с облегчением вздохнула. Даже эта новость звучала обнадеживающе.

– Они вернулись почти сутки назад. Аллену сильно досталось в битве с Четвёртым уровнем. – Вспомнив, что собой представляет Акума такого уровня, меня невольно передёрнуло. – Им всем досталось. Насчёт Канды опасений нет, но вот Мари… его задело, и поэтому ему пришлось лишиться двух пальцев на правой руке, чтобы вирус Акума не распространился по всему телу…

Когда речь зашла о Мари, Миранду затрясло. Скрестив пальцы перед собой, она невидящим взором уставилась куда-то в пол, и только тогда я подметила, что её глаза, под которыми залегли тёмно-синие мешки, опухли и покраснели от часто выступающих слёз.

– Миранда… – тихо произнесла я, выражая искреннее сочувствие, и она, подняв на меня взгляд, вымученно улыбнулась.

Мне стало так стыдно за то, что я доставала её своими расспросами об Аллене, что захотелось провалиться сквозь землю из-за проявленного с моей стороны эгоизма. Я понимала её чувства, но от этого вся ситуация казалась ещё более неловкой.

– Ну, чего вы так раскисли? – нарушив напряжённое молчание, спросил Ривер. – Главное, что все живы, а значит, всё будет хорошо. – Он ободрительно улыбнулся, и мы ответили ему тем же. – И, кстати, как только все поправятся, мы хотим устроить вечеринку по поводу пополнения в наших рядах и заодно, наконец, отметить переезд в новый штаб.

– Пополнение? – решила уточнить я.

– А, ты же ещё не в курсе, – несильно ударив себя ладонью по лбу, вспомнил Ривер и указал в сторону окна, находящегося в пределах нашей видимости. Там стояли молодая светловолосая девушка с перевязанной рукой, примерно лет двадцати, и мальчик среднего роста со странной причёской в виде двух длинных хвостов. Но моё внимание больше привлёк камень, торчащий прямо из его лба. Эти двое увлечённо о чём-то спорили. – Тимоти Хёрст – новый член Чёрного Ордена, экзорцист с паразитическим типом Чистой силы и довольно взрывным характером, – хихикая, пояснил Ривер. – Аллен с остальными вычислили его в Париже и спасли от Акума.

– Капитан Ривер, сколько ему лет?

– Девять или десять, кажется… – почесав затылок, ответил он.

– Понятно.

Очередная жертва Чистой силы в лице невинного ребёнка, которого бросят в пекло, внушив, что это его долг умереть за мнимого Бога…

В памяти вдруг проявился образ Адалин из недавнего кошмара: как она смотрит на меня, обливаясь кровавыми слезами, как своими хрупкими ручонками удерживает мёртвого младенца, завёрнутого в белую простыню, и дрожит так, словно это её последние минуты жизни.

Зажмурив глаза, я замотала головой, пытаясь избавиться от этих жутких воспоминаний. Миранда с Ривером недоуменно воззрились на меня.

– Э… Ладно, я пойду к себе. Мне нужно хорошенько выспаться, а Аллена я проведаю утром, – затараторила я, натянув на себя глуповатую улыбочку. – Ему и так тяжело, поэтому напрягать его своим обществом, думаю, не стоит, тем более выгляжу я ужасно.

Испустив нервный смешок, я резко развернулась и ускоренно зашагала в сторону жилого корпуса.

***

Разумеется, к себе я не пошла, поняв, что не переживу эту ночь, если не смогу убедиться, что с Алленом всё более-менее в порядке. Поднявшись на нужный этаж, я побежала вдоль коридора, но услышав чьи-то шаги впереди, остановилась и решила, что лучше будет спрятаться, дабы избежать не нужных вопросов. Моим укрытием послужила маленькая кладовая, где хранился хозяйственный инвентарь. Затаившись, я прислушалась. Шаги всё также уверенно приближались, но когда «незнакомец» проходил мимо кладовой, сработал передатчик.

– Да, инспектор.

Я узнала голос Линка.

– «Ваш отчёт готов?»

– Да. Уолкер спит, так что я могу лично предоставить Вам его.

– «Хорошо. Не люблю ждать»

Передатчик отключился. Младший инспектор ещё с полминуты простоял на месте, будто прислушиваясь, после чего вплотную приблизился к кладовой. Запаниковав, я замерла, тщетно пытаясь выдумать хоть какое-то оправдание. Линк же наклонился и, похоже, поднял что-то с пола.

– Хм, интересно, – задумчиво проговорил он, – знакомая вещица…

Знакомая вещица?

Больше ничего не сказав, Линк, наконец-таки, отправился по своим делам, а я позволила себе расслабиться.

Если он ушёл к Рувилье, то это надолго… Сегодня мне определённо везёт…

Ломать голову над тем, что же всё-таки нашёл Линк, я не стала, потому что в этот момент могла думать лишь о долгожданной встрече с его подопечным. Добравшись, наконец, до заветной цели, я на всякий случай закрыла дверь на замок. Седовласый, лёжа на спине, мирно посапывал на кровати, что находилась в дальнем углу комнаты. Свет я включать не стала, решив, что спящего будить ни к чему да и лунного освещения предостаточно. Присев на колени рядом и какое-то время понаблюдав за Алленом, я уже хотела было подоткнуть ему одеяло и уйти, но тут моё внимание привлёк шрам, что виднелся на его правом плече.

Что за чёрт?!

Немного откинув одеяло, я ужаснулась. Шрам оказался намного больше, чем я предполагала: он проходил вдоль всего туловища, обрываясь внизу живота.

Как такое возможно?! Будто след от чего-то…

Будучи шокированной увиденным, я не заметила, что Аллен уже не спит. Когда я попыталась дотронуться до шрама, он ухватил меня за запястье, и я, испугавшись, машинально отдёрнула руку, однако высвободить её так и не удалось.

– Что ты делаешь? – пристально смотря на меня, спросил он, при этом чужие пальцы на запястье сжались сильнее.

– Аллен, ты чего?! Отпусти! Мне же больно!

Он ослабил хватку, и я, немедля отскочив назад, со страхом и недоумением уставилась на него. Аллен же принял сидячее положение да стал разминать шею. Наблюдая за ним, я почувствовала, как сердце бешено заколотилось, а к горлу подступила паника, из-за которой в буквальном смысле становилось трудно дышать.

– Аллен?.. – надтреснуто прошептала я.

В следующее мгновение я нарвалась на такой пронзительно-холодный взгляд, что вовсе потеряла дар речи, остро ощутив, как почва уходит из-под ног.

Этого не может быть…

Зажав рот дрожащими ладонями, я непроизвольно отступила на несколько шагов назад.

Это невозможно…

– Куда же ты? Мы ведь даже толком не поговорили.

Его голос заставил меня вздрогнуть, а ехидная ухмылка – отойти ещё на пару метров.

Я отрицала, до последнего отказывалась верить, что происходящее – не очередной кошмар, а самая настоящая реальность. Немыслимая и попросту… абсурдная.

Не-Аллен тем временем поднялся с кровати и неспешно направился в мою сторону. Я же рефлекторно продолжала удерживать дистанцию.

– Четырнадцатый… – наконец, выдавила я из себя, чувствуя, как внутри всё сжимается.

– Все вы меня так зовёте… – широко оскалился он, подойдя ко мне вплотную. – Мне не очень нравится это имя, так что зови меня просто Неа.

Неа?!

С этими словами Ной ударил меня в живот, тем самым впечатав в стену. Боль волной прошлась по всему телу, при этом в ушах зазвенело, а перед глазами всё поплыло. Не в силах пошевелиться, я должна была вот-вот рухнуть на пол, но Четырнадцатый подхватил меня, снова прижав к стене и сдавив левой рукой горло. Вцепившись обеими руками в его предплечье, я попыталась хоть как-то ослабить хватку, но не смогла даже пальцы сжать.

– Не сопротивляйся, это бесполезно, – предупредил он и едва ли не нараспев проговорил: – Рад, наконец, встретиться с тобой наяву, Линали Ли. Одна из сильнейших экзорцистов Чёрного Ордена, предположительно – Сердце Чистой силы. Ко всему прочему, возлюбленная Аллена Уолкера. – Радужка его глаз приобрела золотистый оттенок, а кожа потемнела. – Что же мне с тобой сделать? Проще всего было бы убить тебя, ведь тогда с Уолкером можно будет распрощаться раз и навсегда…

Когда до него дошло, что я перестала дёргаться и почти не дышала, он отпустил меня, и я упала на колени, уперевшись руками в пол. У меня начался жуткий кашель, сопровождающийся странными хрипами, глаза заливали слёзы, а всё тело трясло так, что сейчас встать на ноги представлялось мне непосильной задачей. Все мысли путались, ведь я по-прежнему до конца не могла поверить в происходящее, а всё, что чувствовала в этот момент – страх. Жуткий, неконтролируемый, животный страх.

Всё это время Четырнадцатый стоял рядом и наблюдал.

– Посмотри на себя, – снова заговорил он, – ты настолько жалкая, что аж становится противно.

Подняв на него взгляд, я обомлела. Он смотрел на меня как на какое-то насекомое, которое нужно раздавить, избавиться, уничтожить.

Он точно убьёт меня! Убьёт! Неужели всё так и закончится?!

Ной, присев на корточки, схватил меня за волосы. В этот раз я даже вырваться не пыталась.

– Знаешь, я тут подумал, что пока не буду убивать тебя, ведь иначе все подозрения в первую очередь падут на меня, а мне нужно остаться здесь на какое-то время. Тем более, учитывая тот факт, что, возможно, твоя Чистая сила – Сердце… – наигранно изображая задумчивый вид и ухмыляясь, он сильнее потянул за волосы, и я стиснула челюсти, чтобы не закричать. – Так что тебе, милая, придётся сотрудничать со мной, как бы тебе этого не хотелось…

– Я-то тебе з-зачем? – охрипшим голосом осмелилась спросить я.

– А сама мозгами пораскинуть не пробовала? – насмешливо ответил он вопросом на вопрос. Я промолчала. – Хорошо, я объясню. Ты же помнишь, что в случае моего пробуждения, Уолкера приказано убить? Так вот, ты будешь делать вид, что ничего не изменилось, а также полностью подчиняться мне. – Ной отпустил меня и поднялся на ноги, затем подошёл к стулу, на спинке которого висела белая рубашка Аллена, да принялся надевать её. – Я знаю, ты хорошая девочка, а значит, дважды объяснять тебе, думаю, не нужно. Ты же понимаешь, что если Орден узнает обо мне, то, прежде всего, пострадаю не я, а Аллен.

Осознавая, насколько вся эта ситуация безвыходна, я, оставаясь сидеть на полу, опустила голову, давая понять Четырнадцатому, что сделаю всё ради Аллена, а значит, беспрекословно выполню то, что он мне прикажет. Но, видимо, Ной решил, что этого недостаточно.

– Когда я говорю, что у тебя нет выбора, это означает, что если ты кому-то из своих друзей попытаешься рассказать обо мне, то пострадает уже кто-то из них. А начну я, пожалуй, с твоего брата. – Я вздрогнула, а он, поняв, что задел меня за живое, самодовольно ухмыльнулся. – Замкнутый круг, понимаешь?

Пытаясь сохранить хоть какую-то толику самообладания, я до боли сжала руки в кулаки, после чего поднялась на ноги. Из-за головокружения мне далеко не сразу удалось сориентироваться, где находится выход. Ноги не слушались, поэтому я кое-как добрела до двери. Стоило мне дёрнуть дверную ручку, как за спиной послышался голос Четырнадцатого:

– До встречи, Линали. И, прошу, постарайся никому не попасться на глаза в таком виде.

========== Глава 10. Неудачник и Тьма в лице Исполнителя ==========

Я не помню, как добралась до своей комнаты, не помню, в какой момент забылась глубоким сном. Мне ничего не снилось. Ничего, кроме непроглядной темноты. Открыв опухшие от слёз глаза, я поняла, что не могу пошевелить шеей и, как выяснилось, не только ею. Спина, которая представляла собой один большой ушиб, не позволяла даже попробовать подняться с кровати. Когда же мысли немного прояснились, то воспоминания с головой накрыли меня. Спрятав лицо в ладонях, я тщетно попыталась сдержать эмоции, что начали выплескиваться наружу в виде неконтролируемого потока слёз.

Наверное, ещё ни разу за всю жизнь я не чувствовала себя настолько разбитой, слабой, никчёмной, подавленной…

В итоге встать я смогла только спустя несколько часов. Подойдя к зеркалу, я дотронулась до шеи, на которой отчётливо проявились следы, оставленные «Алленом». В момент, когда его пальцы сомкнулись на моей шее, перекрыв доступ к кислороду, я в очередной раз ощутила её незримое присутствие. Она была совсем рядом. Смерть. Казалось, я чувствую её ледяную костлявую ладонь на своём плече, чувствую, как она заставляет сознание угасать с мыслями о том, что я умираю от руки человека, который клялся, убеждал, что сумеет подавить тьму внутри себя, сумеет победить в схватке, на кону которой стоит его собственная жизнь.

Казалось бы, половину своей жизни я провела в качестве экзорциста, и каждый раз, вступая в бой, мне достаточно было вспомнить о своих друзьях и близких, которых я должна защитить, и страх отступал, сменяясь решимостью. Подобная мысль всегда придавала мне сил. Однако, стоя перед бесконечно дорогим и родным мне человеком, я поняла, что не смогу сделать ровным счётом ничего. Не смогу пойти против него, не смогу противостоять ему. И Четырнадцатый прекрасно знал это.

Разглядывая в зеркале свою изувеченную шею, покрасневшие от нескончаемых слёз глаза, потрескавшиеся губы, а, ко всему прочему, ссадины и синяки, полученные во время последней миссии, я задавалась вопросом: «Что мне делать дальше?! Как поступить?!».

«Ты же понимаешь, если Орден узнает обо мне, то, прежде всего, пострадаю не я, а Аллен…»

Теперь я осознала, что до сегодняшнего дня не понимала в полной мере значение слова «безысходность».

«Когда я говорю, что у тебя нет выбора, это означает, что если ты кому-то из своих друзей попытаешься рассказать обо мне, то пострадает уже кто-то из них. А начну я, пожалуй, с твоего брата…»

Чувствуя, как горлу подступает истерика, я подошла к столу и схватила фарфоровый кувшин, что попался мне под руку, и, не обращая внимания на ноющую боль в теле, со всей силы запустила его в стену. Кувшин вдребезги разбился, а я осела на пол и уставилась в одну точку перед собой.

«Замкнутый круг, понимаешь…»

– Я понимаю, – произнесла я шёпотом, а после, едва не срываясь на крик, выпалила: – Что же ты наделал, Аллен?! Как ты мог проиграть этому монстру?! Не ты ли говорил, что не допустишь подобного исхода?!

Я едко усмехнулась и принялась со всей силы долбить кулаком в пол до тех пор, пока не стёрла костяшки в кровь.

– Ты клялся мне, Аллен! И ты нарушил эту клятву!

Когда боль стала совсем уж нестерпимой, я зажала левой ладонью правую, пытаясь остановить кровь, и только тогда обнаружила, что вещь, представляющая для меня наибольшую ценность, пропала. Кольца нет. Губы задрожали, и я стала издавать странные звуки, которые больше походили на скуление, нежели на плач. Мысленно проклиная себя, я легла на пол, подперев колени к груди, и через какое-то время снова погрузилась в сон.

***

Меня разбудил стук в дверь. С трудом приоткрыв отяжелевшие веки, я, оставаясь неподвижной, пыталась собраться с мыслями. Когда же до меня дошло, что кто-то ломится в комнату, то резко привстала, о чём сильно пожалела. Боль током прошлась по всему телу, вернув меня в первоначальное положение.

– Линали? Ты здесь?

Похоже, меня вознамерился навестить Лави, что, мягко говоря, не радовало. Всё это время в комнате горел светильник, поэтому я не сразу поняла, что за окном давно стемнело.

Чёрт! Нужно встать, иначе…

Приложив немало усилий, я всё же поднялась на ноги и взглянула на себя в зеркало. Сказать, что я была шокирована – ничего не сказать. Выглядела я ещё хуже, чем несколько часов назад.

Если Лави сейчас меня увидит, то я пропала…

Книгочей-младший, проявляя упорство, продолжал стучаться, а я, запаниковав, не могла ничего придумать. Спустя примерно минуту я таки подошла к двери, но открывать её не стала.

– Лави, – голос по-прежнему хрипел, – что ты хотел?

– Я уж боялся, что мне придётся взламывать дверь, – облегченно выдохнул он и выпалил на одном дыхании: – Я искал тебя ещё утром, но Аллен сказал, что ты плохо себя чувствуешь, поэтому осталась у себя. Я думал, может, ты хотя бы вечером в столовую заглянешь… Короче говоря, я хотел узнать, как ты?

Аллен сказал, значит…

Прижав ладони ко рту, я испустила нервный смешок.

– Линали? – видимо, он услышал мой «смех».

– Всё хорошо, Лави. – Я пыталась сохранять максимально убедительный тон в голосе. – Просто горло сильно болит и голова, да ещё и температура поднялась. Простыла, в общем…

– Может, тебе принести что-нибудь? – обеспокоенно спросил он. – Ты хоть ела сегодня?

Конечно, нет…

– Ничего не нужно, спасибо. Аллен уже позаботился о том, чтобы я не осталась голодной.

– Ну хорошо, тогда отдыхай и выздоравливай как можно скорее, а то Аллен наверняка сам не свой.

О да…

– Не то слово, просто места себе не находит, бедняга… – в этой фразе открыто прозвучал сарказм, но из-за охрипшего голоса Лави этого не понял. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Линали. Я загляну к тебе завтра, ладно?

Какой назойливый…

– Непременно.

– Надеюсь, к утру тебе станет лучше, – никак не унимался он.

– Ага, я уверена, так и будет.

Этот затянувшийся диалог уже порядком начал раздражать, но, к счастью, Лави, наконец-то, ушёл. Прислонившись спиной к двери, я немного скорчилась от боли и глубоко вздохнула.

Нужно привести себя в более-менее пристойный вид, чтобы никто ничего не заподозрил…

Глубокой ночью я незаметно пробралась в душевую, а вернувшись, обработала все ссадины. В целом картина немного улучшилась, но если перебинтованную руку ещё можно списать на ранение, полученное на миссии, то шея оставалась проблемой. Воротник униформы скрывал синяки лишь частично, поэтому мне пока ничего не оставалось кроме как перевязать её бинтами.

На следующее утро я решила, что нет смысла показываться кому-то на глаза, ведь у меня всё равно есть весомое оправдание, о котором, как выяснилось, позаботился лично Четырнадцатый.

К тому же я не отрицала, что до жути боялась снова увидеть его. Видеть холодный взгляд его серых глаз, которые ещё совсем недавно смотрели на меня с добротой, да слышать наглый, будто отдающий металлом, голос, казалось мне чем-то абсолютно невыносимым и мучительным.

Его сердце по-прежнему бьётся, но теперь оно словно стало чужим…

Размышляя об этом, лёжа на кровати да уставившись в потолок, я только и успевала вытирать глаза от постоянно выступающих слёз. Боль в спине почти стихла, а голос хоть и медленно, но начал приходить в норму. Приняв сидячее положение, я обхватила руками уже давно урчащий от голода живот.

Всему произошедшему должно было быть какое-то объяснение. Мне необходимо выяснить, что же всё-таки случилось на последней миссии. Расспросить Канду, Мари или Линка я не могу, ведь они сразу заподозрят неладное, а до отчётов мне вряд ли удастся добраться. Так что же делать? Спросить напрямую у Четырнадцатого?

Думая, насколько эта мысль бредовая, я хотела истерично захихикать, но осеклась, услышав, как кто-то дёргает дверную ручку. Я выдохнула и направилась к двери, посчитав, что это Лави захотелось проведать меня, однако до боли знакомый голос заставил меня остолбенеть.

– Линали? Это я, Аллен…

Сердце на мгновение остановилось, а затем пустилось в дикий пляс. Поднеся дрожащие руки к груди, я не решалась сдвинуться с места.

– Линали, что случилось? Я ничего не помню, – в его голосе слышалась неподдельная тревога. – Пожалуйста, ответь, Линали?!

Мне всей душой хотелось верить, что это не розыгрыш, но интуиция не торопилась соглашаться с моими желаниями.

– Линали, пожалуйста…

Откинув все сомнения прочь, я открыла дверь. Испуганное выражение лица, тёплый взгляд серебристо-серых глаз. Ни намёка на присутствие Ноя. Я, до конца не веря своим глазам, продолжила стоять как вкопанная, а он, молча закрыв дверь с внутренней стороны, крепко обнял меня. Ощутив тепло его тела, я всхлипнула и, уже обливаясь слезами, обняла в ответ.

– Аллен, это действительно ты…

Поглаживая меня по голове, он коснулся губами мочки моего уха и прошептал:

– Если я скажу «нет», ты, наверное, расстроишься?

Нервно сглотнув, я резким движением оттолкнула Ноя от себя. Затем, попятившись назад, налетела на окно, ударившись поясницей о подоконник, и, дабы унять дрожь в теле, вцепилась руками в его выступающие края.

– Ты такая наивная, – широко улыбаясь, подметил он. – Похоже, жизнь тебя ничему не научила. Нельзя верить людям, особенно, если речь идёт о ком-то из семьи Ноя.

Ублюдок, чтоб тебя…

– Что тебе нужно?! – спросила я, пытаясь сохранять твёрдость в голосе.

– Как «что»? – изображая недоумение, ответил он. – Я пришёл проведать свою любимую девушку. – Ухмыляясь, Ной подошёл ко мне вплотную. – Выглядишь ужасно, – рассмотрев меня с ног до головы, констатировал он, затем потянулся правой рукой, намереваясь дотронуться до моей шеи, а я, испугавшись, на автомате отмахнулась, ударив его в предплечье.

Повисло напряжённое молчание. Похоже, мои действия малость разозлили Четырнадцатого.

– Не наглей, девочка, иначе плохо будет, – сказал он и, схватив меня за локоть, усадил на кровать. Я уставилась в пол и ссутулилась, положив руки на колени да скрестив пальцы. – Ты забываешь, что до сих пор жива лишь потому, что полезна мне. – Он взял меня за подбородок, тем самым добившись зрительного контакта. – И я могу делать с тобой всё, что захочу. Даже… – Его губы изогнулись в какой-то странной улыбке, и та рука, что удерживала мой подбородок, легла уже на плечо. Затаив дыхание, я почувствовала, как всё тело покрылось мурашками. Четырнадцатый же запустил пальцы под слетевшую с плеча лямку сорочки и, вернув её в первоначальное положение, слегка отдёрнул, потянув на себя, из-за чего я вздрогнула. – Дай посмотреть.

– А? – озадаченно ляпнула я.

– Шею дай посмотреть, – чуть не рассмеявшись, уточнил Ной, а я, опустив взгляд, покраснела. – Ну же, не испытывай моё терпение.

Я как-то неуклюже принялась развязывать повязку, скрывающую синяки. Узелок никак не поддавался, и Четырнадцатый, деланно вздохнув, в итоге развязал его сам.

– Чёрт, вот это я погорячился. Не думал, что всё так плохо, – рассуждал он, поворачивая мою голову из стороны в сторону так, будто я какая-то повреждённая вещь. – Ещё, видимо, не привык к этому телу…

Тут моё и без того шаткое самообладание затрещало по швам.

– Ой, прости, похоже, я задел твои чувства, – пролепетал Ной, увидев, как я переменилась в лице.

– Ах ты, сволочь… – гневно прошипела я, но в ответ получила лишь циничную ухмылочку.

Окончательно придя в ярость, я резко подскочила и со всей силы толкнула его в грудь. Тот, опешив и потеряв равновесие, повалился на пол, а я, не теряя ни секунды, села на него сверху, дабы не позволить подняться.

– Чёртов паразит! – закричала я и отвесила ему несколько оплеух. – Ненавижу тебя! Из-за тебя Аллен… – договорить я не успела, так как он, ухватив меня за запястья, перевернул на спину, оказавшись при этом сверху. – Отпусти! – отчаянно вопила я, пытаясь вырваться, на что Ной пронзил меня таким испепеляющим взглядом, от которого я мгновенно замерла, мысленно приготовившись к худшему.

– Играешь с огнём, деточка, – ледяным тоном заговорил он. – Не могу никак понять: то ли ты слишком смелая, то ли слишком глупая. Хотя, наверное, я больше склоняюсь ко второму варианту…

– Мне уже нечего терять!

– Прямо так уж и нечего? – вздёрнув бровь, спросил Четырнадцатый. – А твой брат, к примеру, не в счёт?

– Только попробуй…

– И что ты сделаешь? – усмехнулся Ной. – Попытаешься убить меня? В таком случае тебе придётся выбирать между братом и Алленом, кто из них тебе дороже. Ведь ты всё ещё надеешься, что Аллен жив, и его можно спасти. – Увидев слёзы, катившиеся по моим щекам, и переполненный надеждой взгляд, он широко улыбнулся. – Но смею тебя разочаровать, милая. Это невозможно. Аллен был обречён ещё с того момента, когда дотронулся до клавишей того злополучного пианино. Уже тогда я частично заполучил контроль над его телом, и мой призрак постоянно следовал за ним, напоминая о моём незримом присутствии.

– Призрак?! – удивлённо переспросила я.

– О, так ты не знаешь. Видимо, Аллен решил, что не стоит посвящать тебя в столь «незначительные» подробности, – заключил он и склонился к моему уху: – Каждый раз, смотря в зеркало, Аллен видел, как моя тень возвышается над ним, словно говоря, что его участь неизбежна. И при этом не важно, насколько самоуверенным он оставался в ваших глазах, не важно, как громко доказывал, что такому как я его не сломить. Это всё маска, под которой скрывалось отчаяние.

– Ты врёшь, – отведя взгляд, надломленно произнесла я.

– Ни в коем случае.

С этими словами он провёл носом по моей щеке и поцеловал в висок, а я, закрыв глаза, в очередной раз всхлипнула. Вспоминая Аллена, его печальную улыбку, нежный взгляд, я думала, что была бы, возможно, благодарна Четырнадцатому, если бы он закончил начатое той ночью.

А Ной тем временем отпустил мои руки и, уперевшись ладонями в пол, с минуту не предпринимал никаких действий. Затем ни с того ни с сего прильнул к моим губам своими, но быстро отстранился, поднялся и направился к выходу. Я же, приподнявшись на локтях, ошарашенно смотрела ему вслед.

– Сегодня вечером тебе придётся выйти в свет, дабы развеять все сомнения по поводу твоего отсутствия, так что приведи себя в порядок, а что до твоей шеи, то я что-нибудь придумаю. – Ной дёрнул дверную ручку и, стоя ко мне спиной, добавил: – И смирись уже, наконец, с тем, что ты бессильна во всей этой ситуации.

***

К вечеру меня стали донимать головокружение и тошнота. Похоже, ещё немного и голодный обморок мне обеспечен. Зная, что в любой момент может явиться Четырнадцатый, я надела зелёное платье до колен с воротником и подошла к зеркалу.

– Даже мёртвые выглядят лучше, – криво усмехнулась я, разглядывая своё бледное осунувшееся лицо. – Нужно с этим что-то делать…

Порывшись в тумбочке, я нашла румяна и пудру, которыми пользовалась только в исключительных случаях. Второпях я нанесла всё это на лицо и ещё раз внимательно рассмотрела себя: кожа приобрела более-менее свежий вид, так что я надеялась, что мне удастся избежать лишних вопросов.

Я подошла к окну и прислонила ладонь к стеклу. На улице почти стемнело, а ещё днём растаявший снег превратился в лёд. Казалось, будто дождливая, серая и грязная осень отказывалась уступать законное место, хоть и морозной, но чистой зиме. Я слабо улыбнулась, думая, насколько нелепым мне показалось это сравнение.

– Любуешься местными достопримечательностями?

Вздрогнув, я медленно обернулась и, с открытой неприязнью посмотрев ему в глаза, хотела было съязвить, но одёрнула себя, решив, что сейчас вряд ли буду на это способна.

– У меня есть для тебя подарок.

Я взглянула на шёлковый шарф бледно-розового цвета, что был у него в руках. Четырнадцатый же, так и не дождавшись от меня ответной реакции, в бесцеремонной манере принялся обматывать его вокруг моей шеи.

– Жаль, что цвет платья не очень подходит к этому шарфу, – оценивая полученный результат, отметил Ной.

– Хм, тебе ли не всё равно?

– А я уж думал, что ты язык проглотила, – ухмыльнулся он. – Идём, а то твои вечно беспокоящиеся дружки мне порядком поднадоели.

Четырнадцатый подал мне руку, но я, проигнорировав это, зашагала к выходу. Он, недвусмысленно хмыкнув, засунул руки в карманы и последовал за мной. По дороге нам «посчастливилось» наткнуться на Джонни. Тот поприветствовал нас и радостно заулыбался. Я попыталась натянуть на себя застенчивую улыбочку, но вышло что-то глуповатое и неправдоподобное. Чего нельзя сказать о Четырнадцатом. Его поведение меня, мягко говоря, удивило.

– Привет, Джонни, – дружелюбно отозвался он. – Как продвигаются дела в Научном подразделении?

– Всё отлично! Ребята, конечно, измотаны, но держатся, несмотря ни на что. – Джонни улыбался чуть ли не до ушей. – Кстати говоря, я хочу провести один эксперимент. Поможешь мне, Аллен?

– Ещё спрашиваешь. Разумеется, помогу, – похлопав его по плечу, ответил Ной.

Пока они разговаривали я, хлопая глазами и разинув рот, ошарашенно пялилась на Четырнадцатого. Его жесты, мимика, голос, манера речи – всё было абсолютно идентично поведению Аллена.