Текст книги "Когда в душе живёт тьма (СИ)"

Автор книги: Ульяна Пульникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Четырнадцатый прав. Как я теперь буду смотреть в глаза Аллену?

Я никогда не думала, что мне придётся это признать, но, чёрт побери, теперь я боялась его возвращения, боялась осуждений, которые непременно посыпятся в мою сторону, боялась, что после всего этого буду отвергнута им.

Мыслишь как самая настоящая эгоистка. Какая разница, что будет со мной, главное, чтобы Аллен сумел вернуться, а остальное не имеет никакого значения. Даже если он оставит меня после всего этого, я… пойму его…

– Ты не думаешь, что твои рыдания уже можно назвать вредной привычкой? – раздражённо пробубнил Ной и, широко зевнув, потянулся.

Проигнорировав его слова, я положила ладонь на лицо, закрыв ею глаза.

– Неа, если я попрошу, ты убьёшь меня прямо сейчас?

Ничего не ответив, он навис надо мной и убрав руку от лица, стал внимательно всматриваться в мои глаза, похоже, проверяя всё ли у меня в порядке с головой. Во всяком случае, мне так показалось.

– Ну что за пессимистичный настрой, принцесса? – ласково спросил Ной и провёл рукой по моей щеке, стерев солёные дорожки из слёз. – Нам ведь так хорошо было этой ночью, разве нет? – проворковал он и, потянувшись к моей шее, чтобы поцеловать слегка приспустил покрывало, обнажив мою грудь, после чего сжал её правой рукой.

– Говори за себя, – немного запрокинув голову, сказала я, при этом борясь с накатившими на меня приятными ощущениями. – Скажи, ты что-то сделал со мной?

Ной немного отстранился и посмотрел на меня невинными щенячьими глазами.

– Ну, с чего ты взяла? – поняв по выражению моего лица, что я ему не верю, Неа всё же признался: – Ладно, испробовал я один фокус, – он хитро ухмыльнулся, – я и не думал, что у меня получится.

– Фокус? – с недоумением спросила я.

– Ну, знаешь… – и снова этот похотливый взгляд, – я просто немного «поиграл» с твоим сознанием и, как видишь, результат превзошёл все мои ожидания. – Тут я почувствовала его руку уже на своём бедре.

– О, Боже… ну и гад же ты… – выдохнув, сказала я.

– Уж, какой есть, – сказал он, всем видом показывая, что мои слова не задели его, после чего соблазнительно улыбнулся, причём в точности так, как это делал Аллен.

Увидев это, я покраснела и почувствовала, как внутри меня всё сжимается. Он же навалившись на меня всем весом и запустив руки мне в волосы стал настойчиво впиваться в мои губы своими. Долго сопротивляться я не стала, так как уже давно поняла, что в этом нет никакого смысла. Если бы стала противиться, то только лишний раз разозлила бы его, поэтому проще всё было пустить на самотёк. Я бы соврала себе сейчас, если бы подумала, что мне не нравится то, как Четырнадцатый целует меня, как крепко прижимает к себе, как вызывает в моём теле всё новую и новую волну возбуждения. Это так странно. Я люблю Аллена и ненавижу Неа и в итоге нахожусь в постели и принимаю ласки от того, кто мне противен. Конечно, всё это произошло не по моей воле, но даже этот факт не смягчает мою вину перед Алленом.

Ты видишь дно, Линали? Оно уже совсем рядом… наверное, будет больно…

Без особого энтузиазма, но я отвечала ему на поцелуй, а когда он оторвался от моих губ и спустился ниже к моей груди, где принялся осыпать меня поцелуями, уделяя особое внимание самой чувствительной зоне, я непроизвольно выгнулась под ним и застонала.

Знаю, ведь я уже давно разбилась… но даже тогда умудрялась оправдывать себя и создавала иллюзии о том, что ещё не всё потеряно…

– Даже как-то обидно, – подняв на меня свой взгляд, сказал Ной. – Такая хрупкая девушка как ты, с красивым лицом и соблазнительным телом, вынуждена сражаться в этой бессмысленной войне.

– Ещё скажи, что тебе меня жаль, – с насмешкой выпалила я.

Четырнадцатый слегка улыбнулся, затем кончиками пальцев правой руки дотронулся до моего лица и провёл линию вдоль щеки, а левой – раздвинул мои ноги и резко вошёл в меня. С моих губ сорвался сдавленный крик, а он наклонился к моему уху и прошептал:

– Мне действительно тебя жаль…

***

Детали нашего задания мы решили обсудить за завтраком в ресторане гостиницы. Сидя за столом напротив Четырнадцатого и Линка, я, подперев кулаком щёку, с задумчивым видом ковырялась вилкой в салате и практически не слушала то, о чём они говорили.

– Такими темпами ты скоро протрёшь дырку в тарелке, – шутливым тоном подметил Ной.

На секунду я пронзила его злобным взглядом и вернулась к своему «увлекательному» занятию.

– Линали, ты хоть слушаешь нас? – может, мне показалось, но в голосе Линка едва уловимо прозвучало волнение.

– Да, – не отвлекаясь, ответила я. – Говори, Линк, я вся во внимании.

Я чувствовала на себе их пристальные взгляды, но никак не реагировала. Линк что-то достал из внутреннего кармана пиджака и положил на стол.

– Это ваши пригласительные, – сказал он и сделал небольшой глоток из кружки с чаем.

– А ты, Линк, разве не идёшь с нами? – взяв приглашение, спросила я.

– Идти туда втроём нет смысла, так что я незаметно проникну в поместье и буду подстраховывать вас в случае чего.

Я прочитала то, что было написано в приглашении и, прикрыв рот ладонью, испустила нервный смешок.

– Элизабет Браун… ну и имя…

– Никто не должен узнать, что вы экзорцисты, в противном случае проблем не оберёшься, – констатировал факт Линк. – И, кстати, Тима я возьму с собой, чтобы он никому не попался на глаза ненароком.

– Угу, – откинувшись на спинку стула, пробубнила я и посмотрела на Ноя: – А ты кто? Небось, какой-нибудь Рональд Томпсон? – спросила я и снова захихикала.

– Вообще-то – Дэвид Браун, если быть точным, – спокойно ответил Четырнадцатый. – И мы с тобой женаты, принцесса. Колечко, к слову, у тебя уже имеется, – ухмыльнувшись, добавил он.

Скрестив руки на груди, я перевела взгляд на Линка:

– Но разве мы не слишком молодо выглядим для того, чтобы исполнять роль женатой пары?

– Все решат, что этот брак был заключён так рано по инициативе ваших родителей, возможно, чтобы улучшить своё финансовое положение и статус в обществе. Вообще, если говорить кратко, то семья Браунов в какой-то степени поддерживает Орден, поэтому Ал… – Линк аж растерялся, – эм, то есть Неа можно выдать за их приёмного сына. Если потребуется, они подтвердят это.

– А что насчёт меня?

– Если начнут задавать вопросы, скажешь, что ты приезжая с востока иностранка и твои родители остались на родине.

– Видишь, всё просто, принцесса.

Я бросила на Четырнадцатого раздражённый взгляд, но он даже бровью не повёл.

– Что будем делать с седыми волосами Аллена и его шрамом?

– Придётся использовать парик, а шрам скроем под маской, – задумчиво потерев пальцами подбородок и оценивающе посмотрев на «Аллена», решил Линк.

– Хм, в таком случае не проще было бы взять на эту миссию Лави, например?

– Я-то тебе чем не угодил, принцесса? – с наигранной обидой в голосе спросил Ной.

Я озлобленно уставилась на него, давая понять, что этот вопрос не просто неуместен, а совершенно глуп и бессмысленен.

– С чего бы начать? – злобно процедила я сквозь зубы. – И вообще, какого чёрта, Неа, тебе понадобилось тащиться на эту миссию? Ты ведь мог щёлкнуть пальцами, и Рувилье как-нибудь избавил бы тебя от этого недоразумения. Почему ты вечно преследуешь меня?!

Я поняла, что ещё чуть-чуть и мои эмоции окончательно выйдут из-под контроля, но и взять себя в руки почему-то не получалось. Всё происходящее: эта странная миссия; смазливо улыбающийся Неа; ночь, проведённая с ним; чувство вины, тяжёлым грузом давящее на меня, – всё это выводило из себя.

– Чего ты так злишься, Линали? – пронзительно смотря на меня каким-то холодным взглядом, спросил Ной.

– Потому что ты меня бесишь, Неа, – подскочив на ноги, не задумываясь, выпалила я и, увидев, как он слегка наклонил голову и приподнял бровь в угрожающем жесте, добавила: – Уж извините, господин Ной, что я задела ваши чувства, но мне как-то уже всё равно.

– Ты ходишь по краю обрыва, принцесса, – недобрым тоном сказал Четырнадцатый. – Я бы посоветовал тебе держать свой язык за зубами.

– Иначе что ты сделаешь? Снова возьмёшь меня силой?! – следовать его советам я, естественно, не стала.

Ной дерзко усмехнулся.

– Неплохая идея, я бы сказал.

Я заметила, как Линк, не смея вмешиваться в нашу «беседу», нервно сглотнул и слегка покраснел.

– Ненавижу тебя! Если бы не ты, Аллен сейчас бы…

– Был бы уже мёртв, – вдруг заявил Неа. Я опешила и вопросительно уставилась на него, тогда он, наконец, пояснил: – Сама подумай, милая, если бы не я, то ни Аллен, ни ты, ни даже тот рыжий Книгочей не выбрались бы из Ковчега. Если бы не я, то Аллен уже давно бы разлагался в деревянном гробу, ведь после тех ранений, которые он получил, не живут.

Я была готова выдирать волосы на голове, нежели признать его правоту. Как бы это нелепо и обидно не звучало, но то, что сказал Четырнадцатый, было абсолютной правдой.

– И что, ты хочешь, чтобы я сказала тебе «спасибо»?!

– Для начала.

– Не дождёшься, – сказала, как отрезала я, на что Ной лишь хмыкнул. – Какая теперь к чёрту разница, если Аллен не сможет выбраться… – посмотрев куда-то в сторону, озвучила я свои мысли вслух.

– Ты права, – его губы изогнулись в ехидной улыбке, – поражение Аллена будет равносильно смерти.

Чувствуя, как меня накрывает волна отчаяния, я села на место и, уперевшись локтями о стол, закрыла лицо ладонями.

– Заткнись, не смей говорить так, – едва сдерживаясь от подступающих слёз, прошептала я.

Четырнадцатый вдруг поднялся с места и подошёл ко мне.

– Прости, милая, но жизнь, как ты уже догадалась, несправедлива, – убрав мои руки, сказал он и, взяв моё лицо в свои ладони, легко поцеловал в губы. – Так что соберись и сосредоточься на нашем задании.

С этими словами Ной отпустил меня и покинул ресторан.

Несколько минут Линк молчал, видимо, давая мне возможность хоть немного успокоиться. Я же всё это время, опустив голову, смотрела в одну точку перед собой.

– Линали, может, тебе что-нибудь нужно? – с плохо скрываемой тревогой в голосе спросил он.

– Я в порядке, Линк, так что не волнуйся, – вымученно улыбнувшись, сказала я. – Извини, мы привлекли слишком много внимания.

– Ничего страшного, забудь.

Я схватила свою кружку с уже холодным кофе и залпом выпила его.

– Четырнадцатый прав, мне нужно сосредоточиться на задании, так что я пойду, возьму в местной библиотеке пару книг по этикету и займусь их изучением, иначе в светском обществе меня мигом разоблачат.

Конечно, я имела слабое представление о том, как нужно вести себя в высшем обществе, однако всё-таки подстраховаться не мешало.

– Хорошо, иди, – кивнув, сказал Линк. – Чуть позже я подробно расскажу весь алгоритм наших действий. С большой вероятностью всё должно пройти гладко, – попытался подбодрить он меня, на что я едва заметно улыбнулась.

Тогда мы ещё не подозревали, что весь наш так называемый план пойдёт крахом.

***

Карета, в которой я ехала совместно с Четырнадцатым, медленно приближалась к поместью семьи Гилбертов. Я с отрешённым видом пялилась в окно, при этом чувствовала на себе пристальный взгляд Неа. Он же за всю дорогу не произнёс ни слова. Не знаю, почему, но в какой-то степени это напрягало, поэтому с каждой минутой на моём лице всё отчётливее проявлялось раздражение.

Линку можно было отдать должное. Он предусмотрел буквально все мелочи вплоть до того что я в случае сражения без особых проблем смогла бы избавиться от подола платья, под который я надела тонкие плотно облегающие штаны. В общем, даже мой, казалось бы, пессимистичный настрой позволял думать о вполне себе положительном исходе этой «необычной» миссии. Наш с «Алленом» внешний вид в этот вечер кардинально отличался от повседневного. Элегантное шёлковое платье небесно-голубого цвета; открытые плечи; белые перчатки; неудобный, но придающий излишней утончённости корсет; в дополнение ко всему – белоснежная пелерина и маленькая бледно-фиолетовая маска, закреплённая на затылке двумя лентами, которые скрывались под красиво собранными волосами, – всё это создавало видимость истинной аристократки, узрев которую ни у кого не должно было возникнуть мысли, что такая девушка как я может быть связана с Чёрным Орденом или Чистой силой. То же самое можно было сказать и про Четырнадцатого: чёрный фрак; бутоньерка на груди; максимально естественно выглядящий светло-каштановый парик, подобранный под стать Аллену; серебряная маска, скрывающая глаза, нос и большую часть шрама, делали из шестнадцатилетнего мальчишки достойного светскому обществу юношу, который непременно привлёк бы внимание противоположного пола. Несомненно, Аллен красив и я невольно подумала, что будь он аристократом, то наверняка занял бы далеко не последнее место среди самых завидных мужчин Англии.

Незадолго до того как мы въехали на территорию поместья с нами по передатчику, который имелся у каждого из нас в виде серёг на мочке уха, связался Линк.

– «Я на месте».

– Отлично. Мы почти прибыли, – ответил Неа.

Если верить информации добытой Линком тот артефакт, а точнее Чистая сила должна была находиться в северном крыле здания. Линк планировал без лишнего шума выкрасть её самостоятельно, в противном же случае этим занялись бы мы с Четырнадцатым.

Как только мы подъехали к непомерно огромному крыльцу этого удивительно роскошного дома, Неа выйдя первым и отпугнув намеревавшегося помочь нам слугу, подал мне руку и замер в ожидании, когда же я, наконец, соизволю выйти из кареты. Затем взяв меня под руку, он уверенно направился к парадному входу вверх по лестнице.

Поместье, построенное в викторианском стиле, состояло всего из трёх этажей, но по протяжённости могло соревноваться с королевским дворцом. Большие окна, мраморные рифлёные колонны, множество всеразличных скульптур, а в совокупности с хорошим освещением и недавно выпавшим снегом придавали этому зданию немало величественности и загадочности.

Невысокий светловолосый мужчина средних лет, прежде чем пропустить нас внутрь долго всматривался в наши лица, похоже, пытаясь вспомнить, действительно ли мы являемся родственниками семьи Браунов, так как раньше он вообще не подозревал о нашем существовании и уверял, что знает каждого в лицо, кто когда-либо посещал это поместье. После того как Четырнадцатый озвучил нашу «легенду» этот мужчина поначалу немного растерялся, но затем ещё раз оглядел нас подозрительным взглядом и принеся свои извинения всё же пропустил.

Я пошла вперёд, но поняв, что Ной явно отстал, остановилась. Он, стоя неподвижно спиной ко мне внимательно осматривал прибывающих гостей, как будто искал среди них кого-то знакомого. Я окликнула его, однако никакой реакции не последовало, тогда мне пришлось дёрнуть Четырнадцатого за рукав. Он резко обернулся и уставился на меня своими янтарными глазами, которые, к слову, через маску смотрелись довольно жутко.

– Ты чего? – немного опешив, тихо спросила я. – Твои глаза, Неа… ты сейчас выдашь нас с потрохами.

Уже через мгновение радужка его глаз приняла первоначальный вид.

– Ты ничего не почувствовала… странного? – вдруг спросил он и я растерянно замотала головой. – Может, мне просто показалось… – задумчивым тоном продолжил Ной, – всего на секунду я ощутил какой-то всплеск энергии.

– Возможно, это Чистая сила, которую мы ищем, – предположила я.

– Возможно, но… – оглядываясь по сторонам, Неа взял меня за руку, – я не думал, что энергия Чистой силы может вызывать во мне чувство паники. – Я захлопала глазами и немного приоткрыла рот в изумлении, а он посмотрел на меня и слегка улыбнулся. – Ладно, не обращай внимания. Идём уже, а то пропустим всё веселье.

Четырнадцатый потянул меня за собой, затем помог мне избавиться от пелерины и сопроводил в главный зал, где бал уже был в самом разгаре. Несколько минут я завороженно разглядывала великолепие внутреннего интерьера и поражалась, как в таком доме может проживать всего одна семья. Всё здесь: мраморные стены, бесценные полотна на них в позолоченных рамках; мебель; серебряные приборы и посуда на столах, говорили и даже кричали о богатстве и состоятельности хозяев.

– Сейчас ты похожа на маленькую девочку, которая впервые попала в зоопарк, – вдруг подметил Ной.

Я бросила на Четырнадцатого сердитый взгляд.

– Ну и сравнения у тебя, – хмыкнув, ответила я, намекая, что с его стороны это прозвучало глупо.

– Ну не скажи, – он широко улыбнулся. – По мне так все эти аристократы не более чем сборище шакалов и гиен.

Ответить я не успела, так как заиграла музыка, и распорядитель объявил, что ни один бал не обходится без хорошего вальса, поэтому каждый уважающий себя джентльмен обязан подарить своей даме столь прекрасный и незабываемый танец. Я замешкалась и, уже продумав план побега, хотела где-нибудь спрятаться, но Неа встав передо мной, изящно поклонился, обворожительно улыбнулся и протянул мне правую руку.

– Милая Линали, не откажете мне в удовольствии танцевать с Вами?

Я почувствовала, как мои щёки заливаются румянцем и, выдержав довольно долгую паузу, всё же слегка наклонила голову в знак согласия и неуверенно подала ему левую руку.

– Знаешь, я не очень хорошо танцую, – смущённо проговорила я.

Четырнадцатый притянул меня к себе, оставив между нами небольшое расстояние, после чего опустил правую руку мне на талию, я же в свою очередь положила свою левую руку ему на плечо.

– Не волнуйся, я буду вести, – вроде бы попытался успокоить меня он.

Ной танцевал так, будто профессионально занимался этим всю жизнь, и я едва поспевала за ним. Мне уже приходилось танцевать с Неа в Ордене, но то был свободный танец без особых требований, а здесь была необходима максимальная отдача, иначе окружающие заподозрили бы неладное. Я изо всех сил пыталась не оступиться и из-за этого постоянно смотрела под ноги чего, насколько я знаю, делать категорически нельзя.

– Выше нос, принцесса, ты отлично справляешься, – не прерывая танец, сказал Четырнадцатый. – Посмотри на них, на всех этих женщин, что украдкой поглядывают на тебя. – Я как можно непринуждённее завертела головой, но ничего не заметила. – Ты всего лишь появилась здесь, а уже успела привлечь столько внимания.

– Тебе почудилось, – равнодушно ответила я.

– Напротив, – улыбнувшись, возразил он. – Все они смотрят на тебя с восхищением и завистью, особенно молодые девушки, испорченные безбедной и беспечной жизнью, которые, несмотря на всю свою образованность и манеры даже не подозревают насколько ты, не имея ничего из этого, стоишь выше их всех.

Тут я покраснела, наверное, до кончиков волос.

– Хватит, ты перегибаешь палку. Это не смешно, – раздражённо пробубнила я. – Если ты думаешь, что услышав твои бредни, я растаю, и стану относится к тебе снисходительней, то сильно ошибаешься.

– Я говорю как есть. – Ной притянул меня поближе к себе. – Ты прекрасна, Линали, прекрасней кого бы то ни было в этом зале.

Не знаю почему, но его слова, нежный тон в голосе и обворожительная улыбка заставляли моё сердце биться чаще. Конечно, может всё дело в том, что эта самая улыбка и голос изначально принадлежат Аллену, но сказать, что я не понимаю саму себя это ничего не сказать.

Пока я пыталась придумать максимально язвительный ответ, чтобы дать понять Четырнадцатому, что все его слова и комплименты для меня пустой звук, музыка стихла, и распорядитель бала попросил уделить минуту внимания хозяину данного поместья.

Джеймс Гилберт держа в руке бокал с вином, спустился со второго этажа и остановился на лестничном пролёте широкой лестницы ведущей в бальный зал. Высокий, кареглазый, хорошо слаженный мужчина примерно сорока пяти лет. Его густые тёмные волосы были зализаны назад, и если присмотреться, то можно было заметить проступающую седину на них. Аккуратная полная борода придающая мужественности, непомерно дорогой фрак и важный вид, отдающий неприкрытым высокомерием, не оставляли сомнений в том, кому принадлежит этот дом. Он поприветствовал всех присутствующих в светской манере и прежде чем продолжить сие мероприятие сказал:

– Дамы и господа, все вы знаете о покушении произошедшем пару недель назад на подписании мирного договора между европейскими странами. – Все вокруг начали перешёптываться, и я вопросительно посмотрела на Неа, но он лишь пожал плечами. – Мы хотели всё уладить мирным путём но, видимо, у Швеции совсем другое мнение на этот счёт, поэтому нам ничего не остаётся кроме как начать военные действия против них. – Шёпот превратился в неконтролируемый гул. – На днях королева Виктория объявит о начале войны, и думаю, нам всем нужно набраться терпения, чтобы пережить это столь трудное время…

Лицо министра было переполнено горечью и сожалением, но голос, тем не менее, отдавал какой-то фальшью. Чуть позже я выяснила, подслушав чужие разговоры, что один из представителей Швеции застрелил заместителя министра иностранных дел, чем, собственно, и спровоцировал начало войны (кажется, Линк упоминал об этом). Что же его сподвигло на такой поступок оставалось неизвестным.

– Друзья мои, – в завершении добавил Гилберт, – не стоит так рано отчаиваться ведь всё ещё может измениться. Тем более с нами королева Виктория, а это значит безоговорочная победа! – он повысил голос так, будто мы все уже стояли на поле боя.

Со стороны толпы послышались радостные возгласы и громкие аплодисменты. Я же с подозрением таращилась на этого Гилберта, который вызывал во мне странное чувство тревоги. Интуиция подсказывала мне: здесь явно что-то не чисто.

Спустя пару минут, когда гости продолжили развлекаться, как ни в чём не бывало, с нами снова связался Линк.

– «Я не смог найти Чистую силу, похоже, они перенесли её в другое место».

Мы с Четырнадцатым переглянулись и я спросила:

– Что будем делать, Линк?

В ответ – молчание, видимо, он обдумывал все возможные ходы.

– Может спросить у хозяев? Они-то точно должны быть в курсе, – шутливым тоном предложил Ной.

– И как ты себе это представляешь? – спросила я, поначалу восприняв этот вариант абсолютно неприемлемым.

– Сама подумай, – тут же ответил он, – если они намеренно прячут эту Чистую силу, то нам всей ночи не хватит, чтобы отыскать её незаметно, по крайней мере. Я, конечно, утрирую, но спросить «напрямую» было бы гораздо проще.

Я закрыла глаза и тяжело вздохнула.

– Линк, он прав. Может если бы я поговорила с этим Джеймсом Гилбертом, то смогла бы вытащить из него хоть какую-то информацию?

– «Нет. В этом случае риск, что нас раскроют, слишком велик».

– Если я пойду одна, то, возможно, у меня получится…

– Одна ты никуда не пойдёшь, – вдруг твёрдо заявил Четырнадцатый.

– Это ещё почему? – удивлённо спросила я. – Разве это была не твоя идея?

– Потому что я так сказал.

Я ошарашенно уставилась на него, задавая немой вопрос, почему это вообще его волнует, однако лицо Ноя оставалось серьёзным.

– «Ладно, пока будьте на месте, я кое-что проверю и свяжусь с вами».

Линк прервал связь. Объявили о начале следующего танца и я, ничего не сказав, направилась в сторону от скопившейся в центре зала толпы. Неа молча проследовал за мной. Заприметив небольшой диванчик возле окна, которое занавешивали тяжёлые красные портьеры, я присела на него и пронзила недовольным взглядом вплотную подошедшего ко мне Ноя. Он едва заметно улыбнулся, после чего устроился неподалёку от меня.

– У меня бы получилось, – заговорила я после довольно продолжительного молчания. – Я знаю, что нужно делать. – Как бы я не старалась, но мои слова прозвучали слишком неубедительно.

Четырнадцатый чуть не разразился смехом.

– И что же, принцесса? – ухмыляясь, спросил он. – Хочешь попробовать соблазнить того старика?

– Ну почему же его? – немного покраснев и отвернув голову, пробубнила я. – У него есть сын примерно моего возраста и…

– Нет.

– Что нет?

Из-за маски рассмотреть лицо «Аллена» не представлялось возможным. Хоть он и старался не подавать виду, но по его плотно сжатым губам было видно, что Неа явно напряжён. Он не отвечал, поэтому мне пришлось повторить свой вопрос.

– Если этот фанатично преданный пёс Рувилье облажается, то я всё здесь разнесу до основания, и тогда проблема будет решена, – спокойным тоном заключил Четырнадцатый.

С минуту я пялилась на него пытаясь понять, что за бред сейчас услышала. Я ждала какого-то объяснения или усмешки, но ничего так и не последовало. На какое-то время его лицо вообще перестало выражать какие-либо эмоции.

– Я не понимаю тебя, Неа, – смотря куда-то перед собой, тихо сказала я. – Кто я для тебя? – похоже, этим вопросом я застала Ноя врасплох, так как он промолчал. Тогда я продолжила: – Изначально твоё поведение меня ничуть не удивляло. Холодный, бесчувственный, жестокий лицемер. В принципе, ничем не отличающийся от своей омерзительной семейки. А судя по твоим словам, я для тебя всего лишь предмет для развлечения, предмет от которого в любой момент можно избавиться…

– Ты хочешь сказать, что сейчас я стал придавать слишком много значения этому «предмету»? – перебив меня, спросил Четырнадцатый и нежно провёл пальцами по моей немного оголённой спине. Меня же от этого передёрнуло. – Мне нравится, как точно ты умеешь охарактеризовать человека, сказав о нём буквально пару слов.

– Не уходи от ответа, – пристально посмотрев на него, сказала я.

Неа ухмыльнулся.

– Знаешь, сейчас я должен был бы тебе сказать, что мне нужно было убить тебя ещё в нашу первую встречу ведь тогда от Уолкера остались бы одни воспоминания, а ты бы не заставляла меня ставить мои взгляды на мир под сомнение. – Он аккуратно взял меня за подбородок и, немного наклонившись, легко поцеловал в губы. – Я никак не могу понять, каким образом тебе удаётся вызывать во мне столько чуждых моей натуре эмоций. Не могу понять, почему целуя тебя, прикасаясь к тебе, я чувствую странное волнение, которое не даёт мне покоя…

– Не смеши меня.

Его слова, если не шокировали, то, по крайней мере, удивляли, ведь я не могла воспринимать всё сказанное им всерьёз. Ной, пропустив мою фразу мимо ушей, продолжал говорить, внимательно смотря мне в глаза:

– Из-за этого ты порой начинаешь меня раздражать, и мне хочется тебя придушить, – он усмехнулся, – ведь моё самолюбие начинает трещать по швам при мысли, что какая-то девчонка может оказывать на меня столь нездоровое влияние.

– Только не говори, что ты…

– Влюбился в тебя? – Неа испустил какой-то странный смешок. – Нет, что ты, я бы так не сказал. Такое чувство мне совершенно не свойственно. Ты ведь и сама об этом знаешь.

– Хм, и правда, подобные чувства для тебя недосягаемы, – холодно подтвердила я. – Всё, на что ты способен – это издеваться над чувствами других. Но ты не думаешь, что в этом есть какая-то причина?

– Причина? – немного приподняв бровь, спросил он.

– Знаешь, у Аллена есть «нехорошая» привычка прощать своих врагов и пытаться понять их, – я начала издалека, а уголок рта Четырнадцатого слегка опустился, давая понять мне, что об Аллене в данный момент он хотел слышать меньше всего. – И сейчас я пытаюсь понять тебя. Скажи, ведь в твоей жизни был тот, кто тебе действительно дорог?

Неа ответил не сразу.

– Ты о моём брате?

Я молча кивнула.

– Да, он был мне дорог.

Украдкой я взглянула на его руки, которые Ной с силой сжал в кулаки.

– Я не знаю, что между вами произошло, но, очевидно, эта самая причина лежит на поверхности, – сделала вывод я. – И, возможно, источником твоей злобы и ненависти является Мана, а вовсе не другие Нои?

Снова продолжительное молчание и короткий ответ:

– Да.

– Ясно.

Вдаваться в подробности я не стала, так как любое неосторожное слово (учитывая мой предыдущий опыт в этом) могло спровоцировать неадекватную реакцию с его стороны.

– Ты одинок, Неа. – Он замер. – Под всем твоим чрезмерным высокомерием и эгоизмом скрывается печаль одиночества, и ты понимаешь это.

Четырнадцатый, отведя взгляд куда-то в сторону, нервно сжал челюсти.

– С каких пор ты у нас эксперт по людским переживаниям? – криво улыбнувшись, прошипел Ной. Я промолчала. – Не пытайся наивно полагать, что ты знаешь меня, – он перешёл на повышенный тон, – ты не имеешь ни малейшего представления о том, что я чувствую или о чём думаю.

Неа выглядел разъярённым. Мои слова определённо задели его за живое. Если честно, то в этот момент он больше напоминал подростка, нежели всемогущего Ноя.

– Ты прав, я ничего о тебе не знаю, – спокойно ответила я.

Он вдруг резко подскочил с места и, надменно посмотрев на меня, добавил:

– Ты думаешь, что смогла найти моё слабое место и, по всей видимости, считаешь, что это поможет тебе вернуть твоего так горячо любимого Аллена. – Ной едко усмехнулся и наклонился к моему лицу. – Но ты ошибаешься. Он не вернётся. К тому же я отобрал у него всё и даже тебя. – Меня чуть не перекосило от злости. – Да, принцесса, если ты сейчас кому и принадлежишь так это мне и решать жить тебе или умереть буду только я.

– Ну и сволочь же ты, Неа.

– Не отрицаю.

И только я хотела высказать ему, что подонок вроде него и мизинца Аллена не стоит, как его левая рука сильно задрожала, а потом и вовсе скрючило всю кисть. Может мне и показалось, но Четырнадцатый запаниковал. Сняв перчатку, он осмотрел руку и как бы не пытался, не мог ею пошевелить. Я же находясь в некотором оцепенении, какое-то время просто наблюдала за ним.

– Что происходит? – наконец, спросила я.

– Не обольщайся, это не Аллен, – скорчившись, похоже, от боли заверил он меня. – Снова это странное чувство только в этот раз намного отчётливее. Что за чёрт?! Чистая сила будто бы хочет выйти из-под контроля, будто знает что не я её хозяин. – Ной с трудом подавил болезненный стон.

Я перепугалась.

– Здесь слишком много народу и если это не прекратится…

– Да знаю я! – процедил он сквозь зубы. – Я чувствую какую-то странную ауру, что-то очень сильное… – Четырнадцатый бегло оглядел весь зал, где гости по-прежнему танцевали в парах, ничего не замечая. – Мы здесь не одни, – вдруг заявил Неа, и я почувствовала, как по моей спине пробежал неприятный холодок.

– Ты хочешь сказать, что этот кто-то никак не связан с той Чистой силой, которую мы ищем? – пытаясь сохранять хладнокровие, спросила я.

– Именно, – его левая рука изогнулась, приняв какое-то неестественное положение. Я непроизвольно прикрыла рот руками. – Оставайся здесь, а я выясню, в чём причина.

Для меня оставалось загадкой как ему удаётся терпеть такую боль.

– Но…

– Это не просьба, Линали! – властным тоном сказал он, пронзив меня испепеляющим взглядом уже янтарных глаз. – Я скоро вернусь, а до тех пор не смей покидать этот зал.

Не скрывая своего недовольства, я сдержанно кивнула, пытаясь заверить его, что не наделаю глупостей. Четырнадцатый, посмотрев на меня с недоверием незамедлительно удалился.

***

Прошло минут десять. Всё это время я была словно на иголках. Ни Четырнадцатый, ни Линк не выходили на связь, что заставляло меня нервничать всё сильнее. Неосознанно теребя подол платья, я то и дело постукивала каблуком о мраморный пол и разглядывала окружающих. Спустя ещё пять минут я не выдержала и, решив, что Неа мне не указ подскочила с насиженного места намереваясь отправиться на их поиски. Пока я пробиралась сквозь толпу уже изрядно подвыпившие гости умудрялись наступать мне на край подола что жутко раздражало. Я почти добралась до выхода, когда мне в очередной раз кто-то «вроде как случайно» подпортил платье. Резко обернувшись, я, забыв о манерах, хотела высказать всё, что думаю о своём «обидчике», но внимательнее присмотревшись, едва не потеряла дар речи и встала как вкопанная.