Текст книги "И придет новый день"

Автор книги: Ула Сенкович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 46 страниц)

Глава 10

Я еще не встречал кота, которого заботило бы, что о нем говорят мыши. (Юзеф Булатович)

В Литурию мы въехали позднее, чем должны были. Много времени было потрачено на сбор денег отряду орков. Выкуп передали нашему проводнику, и он ускакал часа на два, оставив нас с Лиреной разбираться с повозкой. Караван тронулся в путь без него, и я не могла подавить в себе чувство тревоги. С одной стороны приятно не натыкаться все время на взгляд наблюдающих голубых глаз, а с другой стороны я начала верить наконец-то, что не все тут так безопасно, как хотелось бы думать. На меня произвела впечатление безропотность, с которой расчетливые торговцы выкладывали деньги, ведь непосредственной опасности уже не было. Однако они и не подумали оспорить приказ и не платить. Видимо, храмовники пользовались таким же беспрекословным авторитетом как и орки, если не большим. Но деньги были собраны и отданы без возражений. Лимберт Нол догнал караван уже почти при въезде в город. Вовремя занял место возницы и избавил нас с Лиреной от трудной задачи управлять повозкой на переполненных улицах.

Литурию окружала толстенная стена с бойницами и не менее семи высоких башен. Наша повозка прогрохотала по подъемному мосту одной из них, и мы оказались перед внутренней защитной стеной. Здесь верхние переходы были крытые. Все пространство между внутренней и наружной кре-постными стенами было занято непрерывными торговыми рядами. Бесконечный ряд повозок с товарами, палатки торговцев, мелкий домашний скот в загонах, птица в плетенных клетках и невероятное скопление народа. Зрелище поражало красочностью и шумом.

Я впервые видела такую мощную крепость. Все строения были возведены из грубого серого камня, окошки маленькие и располагались на разной высоте. Узкий фасад дома мог иметь одно окно и дверь, зато в высоту насчитывать до трех или даже четырех этажей. Ближе к центральной площади дома становились больше и богаче. Двери и окна кое-где украшала затейливая резьба. Но особого изящества в постройках не просматривалось, скорее рациональность и минимальные затраты на строительство. Улочки были узкие и кривые, двум повозкам не разъехаться. Верхние этажи нависали над нижними, оставляя узкую полоску неба над головой, и глубокая тень, царившая на улицах спасала от жары. Из-за тесной застройки ветра почти не было, зато запахи тоже не выветривались. Гремучая смесь текла по сточным канавам вдоль всех улиц. Не для слабонервных!

На постоялых дворах из-за праздника все места были заняты, но Лимберт Нол знал, где можно найти ночлег, и после получасового кружения по городу мы подъехали к дому с мощными воротами. Проводник отправился вести переговоры с хозяином, а мы с Лиреной остались на улице и откровенно наслаждались городом. Оживший музей средневековья с публикой в колоритных костюмах. К сожалению, Лирена впала в мрачное настроение обнаружив, что мы одеты не по местной моде, и непрерывно на это сетовала. Даже группа бездельников с музыкальными инструментами, которые при виде нас забыли зачем шли и расположились подпирать стену напротив нашей повозки, не могла ее утешить. Я уже приготовилась слушать музыку, кавалеры явно не собирались дожидаться пока на них обратят внимания и готовились его активно привлечь, как ворота дома распахнулись, и мы въехали во двор. Я услышала только первые аккорды и протестующие крики музыкантов.

Внутренний двор дома оказался достаточно просторным. По второму этажу проходила галерея, но в целом это была не особенно изящная постройка, скорее добротная. Дом-крепость. Нас представили хозяину, высокому мужчине в богатой одежде и провели в выделенные нам комнаты. В доме кроме нас жили еще и другие гости, свободных помещений не хватало, поэтому я не удивилась обнаружив, что мне придется делить постель с младшей дочерью хозяина в комнатушке под крышей. Лирену поместили в комнате рядом. И опять же (вот она несправедливость!) красавице досталась отдельная, правда, очень узкая кровать.

Моя соседка по комнате, болтушка и хохотушка лет десяти показала, где можно умыться, и я смогла насладиться ни с чем не с равнимым преимуществом цивилизации. В доме имелся примитивный водопровод и, не знаю откуда, но горячая вода. Ванная комната, выложенная мелкой узорной плиткой, а на полу – плоским камнем, поражала яркостью красок на стенах. И хоть была не роскошна, зато удобна. Большего мне и не требовалось. Если не придираться или ничего лучшего не видел, то признаю, это была самая продвинутая умывальня из всех, что мне до сих пор попадались. Я была счастлива. Но недолго. Лирена нашла меня. Ее просто распирало от новых впечатлений. Девушка была потрясена. По ее словам по крайней мере. Первый раз в большом городе. Все так богато и это у простого торговца! А что тогда во дворце?

Я видела некоторые наши средневековые замки, поэтому относилась крайне скептически к возможному комфорту в этих каменных доминах. Как не велико строение, если стена толщиной метр, то на комнату мало что остается. А этот промозглый холод внутри… А отсуствие стекол на окнах и сплошные сквозняки. Не говорю уже о винтовых лестницах в башнях. Как можно захватить замок, если в нем винтовые лестницы? Никто же по ним в полном вооружении и подняться не сможет. Стой себе сверху и молоти дубиной по головам, пока не образуется естественная затычка из скатывающихся вниз нападающих.

Восторги Лирены было не остудить, но я и не собиралась тратить на это свои силы. Сама увидит и успокоится. Я устала за долгую дорогу, поэтому отказалась от ужина и отправилась спать не дожидась остальных. Засыпать пришлось под звуки песен. Окна наших комнат выходили на улицу, и Лирена выглянув наружу сообщила, что молодые бездельники до сих пор торчат под нашими окнами. Очень романтично, должна признать. Жаль только, их все-таки окатили водой. Ол спрыгнул с нашей повозки еще перед городскими воротами, но я уже знала, что он может всегда нас найти по свечению, так что не беспокоилась. Появится, когда сочтет нужным. Что делает Нол меня вовсе не интересовало. Не маленький. Вот только заснуть под крышей в тесноте и непривычной шумной обстановке оказалось труднее, чем под открытым небом на твердой земле. Город не смолкал ни на минуту. Под окнами гремели колеса телег по камням. Хохот и громкая ругань пьяных гуляк из кабака на соседней улице, цокот копыт и звон оружия – шум средневекового города был не меньше, чем в моем мире, если проживать на центральной улице. Но я все-таки заснула и даже не слышала, когда моя соседка по постели устроилась рядом.

Утром мы завтракали на кухне за огромным столом, заваленным посудой и готовящейся едой на вечер. Я с удивлением наблюдала, как кухарка ловко передвигает огромные кастрюли на внушительных размеров дровяной плите. Шумная краснолицая толстуха в белой одежде вся перепачканная мукой решительно и грамогласно распоряжалась дюжиной служанок. На вечер намечался грандиозный банкет, судя по толпе помощников, которые сновали вокруг нас.

Лирена явно была не в себе и отвечала невпопад, если у нее что-то спрашивали. Еще с вечера мы договорились осмотреть город и купить что-нибудь для души. Когда еще представится возможность увидеть столько товаров в одном месте? Сопровождать нас в нашей прогулке по городу вызвался один из сыновей хозяина. Моя подруга произвела на него за ужином неизгладимое впечатление, но я уже отправилась спать в это время, так что даже не знала его имени. Во всяком случае парень имел достаточно внушительный вид, пусть даже за счет огромного, выпирающего из камзола живота. Было за чем спрятаться, если что.

Наблюдать отчаянные попытки Лирены одеться по последней литурийской моде у меня не хватило терпения, пришлось применить жесткие доводы: если мы немедленно не отправимся за покупками, все раскупят более расторопные красавицы. Подействовало. Странно, с такой фигурой и лицом ее еще беспокоит, того ли покроя на ней платье.

Уже выходя из ворот дома, мы столкнулись с нашим проводником. Оказалось, он ночевал где-то в другом месте и теперь шел за нами. Помня прошлые допущенные ошибки, демонстративно вручила ему наши с Лиреной кошельки и не дожидаясь комментариев отправилась следом за Лиреной. На мой поступок никто не обратил внимания. Наконец-то удалось быть как все!

Город бурлил. Даже там, где не торговали, улицы были полны людей и нелюдей. Такого количества гномов, орков и прочих народностей одновременно я еще не встречала. Эльфы выделялись не ростом, а своей внешностью. Очень красивые создания, на них оборачивались. Оркам все просто уступали дорогу. Охота связываться… Гномы ходили большими группами. И хоть были не такие уж и маленькие, скорее полтора метра ростом, за счет плотных коренастых фигур смотрелись вполне серьезно. Когда мы добрались до центральной площади Литурии, плотно заставленной лотками с товаром, людей было уже так много, что держаться всем вместе стало трудно.

Я спокойно переношу толпу. У меня нет страха перед хаотически движущимися людьми. Но Лирена растерялась и жалась испуганно к Лимберту, держась за его рукав. Я вспомнила, что здравый смысл ей никогда не изменяет, а у проводника наши деньги, поэтому перестала обращать на них внимание. Признаю, это было легкомысленно с моей стороны. Я отвлеклась всего на несколько занимательных безделушек, сделала шаг в сторону, уклонилась от торговки с корзиной на голове и потеряла из виду моих спутников. Повода для беспокойства я не видела. Город все равно не особенно велик, и за крепостную стену я не выйду, а если повезет, то и дорогу назад найду. Поэтому сделав еще пару поворотов, я отправилась туда, где скопление людей было поменьше. Зачем бессмысленно толкаться по рядам без денег? Следующий раз приберегу немного в кармане на всякий экстренный случай. Нужно присмотреться к местным. Нол был прав, женщины здесь считали, загибая пальцы на руке. Левая рука – единицы, правая – десятки. Тоже мне высшая математика! Научимся.

Улица вывела меня на открытое пространство площадь. Здесь не торговали. Хотя людей сновало предостаточно. Небольшая группа деревьев давала густую тень и прохладу на раскаленной площади. Все столы в тени были заняты и только трактирщик суетливо бегал с подносами между обедающими. Здания на площади явно принадлежали людям состоятельным. Красивые дома с большими окнами и балконами привлекали внимание и вызывали желание рассмотреть их поближе. Засмотревшись на сложную резьбу по камню на одном из домов я не сразу поняла, что ко мне обращаются.

– Леди Алиа.

Я оглянулась. Моих спутников нигде не было видно. Но из-за стола под деревьями поднялся орк и направился ко мне. "Не верю своим глазам… Таргт собственной персоной!" Мы обменялись приветствием, и мой бывший постоялец спросил у меня, не буду ли я так добра присоединиться к их столу. Для орка такая речь была даже чрезмерна витиевата. Волнуется… Я бросила беглый взгляд на компанию в тени раскидистого апельсинового дерева. Двоих орков можно было игнорировать, но за столом сидел вчерашний главарь оркских бандитов. И при свете дня бросалось в глаза, что он резко отличается от них по внешности и повадкам. Самоуверен и красив совершенно неправильной и дикой красотой. Бандит стряхнул одного из орков со стула и жестом предложил мне занять место рядом с ним. Очень любезно. Что ему от меня понадобилось? Мне стало любопытно, да и заметно было, что уйти не дадут.

Главарь рассматривал меня совершенно бесцеремонно, с таким видом, как если бы имел на это право. Потом махнул рукой и отдал короткий приказ своим спутникам. Двое из них сразу ушли. Остался только Таргт. Вид у него был смущенный, но уйти без разрешения орк не осмелился. Подбежавший хозяин кабачка принес новый кувшин с вином и еще один бокал из цветного стекла. Незнакомый мне орк плеснул в него жидкости из кувшина и пододвинул ко мне, усмехаясь. Таргт смотрел в замешательстве, но молчал. "Понятно. Там какая-то гадость, хотят получить удовольствие." Я понюхала угощение (кто бы сомневался, местный самогон!) и глотнула этот яд, стараясь не дышать. Не хватало только, чтобы у меня из глаз потекли слезы. Я ошиблась, это был не самогон, а местный коньяк. Характерный цвет, горечь дубовой бочки и очень похожий вкус. Коньяк я не любила, но могла пить его без особых опасений. Он на меня странно действовал. Я не пьянела, по крайней мере первые пол бутылки. Орк одобрительно кивнул и наполнил бокал снова.

Ничего, подождет немного, еще не вечер… Взгляд у орка цепкий, властный, оценивающий. "Думает, я испугаюсь и отведу глаза? Чего ради? А если представить, что он на самом деле такой ма-аленький-маленький, ну просто крошечный…?" И я принялась изучать светлые глаза орка, пытаясь высмотреть мельчайшие точечки вокруг зрачка.

Первым не выдержал Таргт. Беспокойно заерзал на стуле, наблюдая как мы с его начальником таращимся друг на друга. В конце концов не выдержал и встал, с грохотом отодвинув стул. Я видела боковым зрением обеспокоенное лицо моего бывшего постояльца. Наверное сейчас будет спасать меня от очередной глупости, ладно, поможем бедняге. Безмятежно перевела взгляд на Таргта, теперь краем глаза наблюдая его командира. Орк сморгнул и откинулся на спику стула. Видимо, дуэль взглядами стоила ему некоторых усилий. Чертовски привлекателен. Теперь можно улыбнуться и выловить какой-нибудь фрукт из миски.

– Од-уруг, разреши мне уйти.

Орк махнул рукой, отпуская Таргта, перевел тяжелый взгляд на меня и заговорил низким хрипловатым голосом:

– Хондар.

– Простите?

– Од-уруг Ораз Хондар.

Похоже, его так зовут. И судя по самодовольному виду, думает, что я о нем наслышана. Увы… Я вообще мало с кем знакома. Но не будем разочаровывать парня. Алкоголь уже разлился по моему организму, и во мне прыгали чертики, подбивая на глупости. Поэтому я, задрав в восхищение брови, сказала: "О-о!" Орк остался доволен. От меня не убудет, а парню приятно. Наверное в моем поведение было что-то не так, орк продолжил рассматривать меня с ухмылочкой на бронзовом лице.

– Ты не дочь Пурса. В тебе нет эльфийской крови.

Я кивнула утвердительно. Зачем спорить против истины? Орк не проявлял ко мне излишнего почтения. Я не видела смысла с ним церемониться:

– И ты на орка не похож.

Хондар вскинул голову, глаза сузились, ноздри раздуваются, одним словом – излишне вспыльчив. Чтобы не доводить до конфликта, быстро пояснила:

– Слишком красивый.

Упс! Кажется, моя попытка сгладить возникшее напряжение была неудачной. Орк резко выпрямился и стал еще крупнее. Сомневаюсь, что здесь есть тренажерные залы, но по его слегка прикрытому плетеной кожей торсу можно было изучать мускулы. Я уже подумывала, как бы повежливее оставить местного культуриста, говорить нам все равно не о чем. Но од-уруг имел, видимо, планы на мой счет. На меня оценивающе пялились с кривой ухмылкой:

– Ты едешь в Арэл?

– Да.

– Ты можешь ехать со мной.

– В Арэл? – я поперхнулась коньяком. – Так я и так туда еду.

– В Годрун.

Я понятия не имела, где находится Годрун, но почему-то предположила, что это место расположено в противоположной стороне от той, куда я направлялась.

– Спасибо, но мне не по пути.

– Я предлагаю тебе мой путь.

Некоторые подозрения, о чем он говорит, начали закрадываться в мою голову. "Не может быть!"

– В качестве кого?

– Моей женщины.

– Я не из твоего народа.

– Я сам выбираю.

Позвенела браслетами у него перед носом:

– Я замужем.

– Хочешь, я убью его?

Логика этого красавца в коже была просто железная. Я впечатлилась. Действительно, зачем церемониться? Дал дубинкой по голове и все разговоры. Наверное я смотрела на него в немом восхищении. Во всяком случае орк решил, что получил мое согласие и начал искать глазами своих спутников. С его точки зрения разговор был окончен.

– Нет, – жаль, конечно, разочаровывать парня, но придется. Я говорила максимально вежливо. Все-таки у нас разные весовые категории.

Орк даже бровью не повел.

– Ты не можешь отказаться.

Непробиваемый парень.

– Почему?

– Мое слово.

Не знаю, о чем он, но беседу нужно закруглять. Я собралась встать и обнаружила, что моя рука крепко прижата к дереву стола. Теперь останутся синяки, чтоб ему пусто было. Острым ногтем провела по мускулистой руке орка, понаблюдала за белым следом на коже и как можно мягче предупредила:

– Отпусти. Укушу.

Во мне горел шальной огонь изрядного количества алкоголя в крови. Я в таком состоянии была способна на отчаянные поступки. Обстановка накалялась, мгновение и в его голову полетел бы кувшин с вином… Неизвестно, чем бы все закончилось, но наш дивный тет-а-тет был невежливо прерван. Возле стола стоял Лимберт Нол.

"Где его черти носили столько времени?!"

– Од-уруг Хондар, – приветственный кивок головой, – прости, что помешал, но леди Алиа должна тебя покинуть.

Орк не убирал руки и не отводил от меня взгляд, явно игнорируя Нола. Проводник был само спокойствие, сама вежливость, ни капли угрозы в фигуре или голосе. Скажем откровенно, орк смотрелся эффектнее и нравился мне гораздо больше. Похоже, бандит прочитал это на моем лице, как и проводник. Мою руку выпустили, орк усмехнулся и сделал разрешающий жест рукой. Меня выдернули из-за стола и не очень вежливо препроводили с площади. Теперь обеспечен синяк еще и на предплечье. "Вот ведь грубияны! Хватаются, как за неживое." С моей точки зрения я была трезва, но поймав осуждающий взгляд Нола не смогла удержаться от замечания:

– Он такая душка!

Мою руку выпустили наконец-то. Мы стояли рядом с домом, где ночевали. И судя по лицу, Лимберт Нол был взбешен:

– Вы знаете, кто это?

– Нет. Но он симпатяга.

– Что Хондар хотел?

– Понятия не имею… Предложил ехать в какое-то место, не помню, как называется, – увидев, как поменялся в лице Нол, быстро добавила. – Я отказалась. Он схватил меня за руку. Спасибо, что выручили.

– Этот орк опасен. Хондар принадлежит правящему клану Ургандов, хоть и боковая ветвь, дразнить од-уруга может только сумашедшая.

Ну такая тут имелась и даже не раскаивалась в своем поведении. Моя улыбка окончательно вывела Нола из себя:

– Вы действительно не знаете, кто это?

Я кивнула:

– Он не похож на орка.

– Мать Хондара – человеческая женщина. Дети от союза орка и человека почти не рождаются. Но его мать – очень сильный маг. Она использовала свои знания и передала сыну дар. Од-уруг не очень умен и сильнее любого орка. А тем более человека. Ему предсказали, что человеческая женщина родит от него будущего правителя Ланет. Хондар одержим этой идеей. И прекращать поиски не собирается. Ни один человек не решится возразить орку, если только ему жить не надоело.

– Ну вы же возражаете.

Нол на минуту запнулся:

– Я не совсем беззащитен перед ним, но предпочел бы не выяснять, кто из нас сильнее.

Понятно. Похоже, мне повезло, и на меня пал выбор. Лестно, что скрывать… Видя мое плохо маскируемое легкомыслие, Нол решил перенести воспитание умственно неполноценных на более поздний срок, поэтому резко завершил беседу:

– Соберите вещи. Я разыщу леди Лирену, и мы уедем как можно быстрее. Здесь оставаться опасно.

Проводник убедился, что меня впустили в дом и ушел. "Ладно, ладно. Будем послушной девочкой!" Я проскользнула незаметно наверх, быстро собрала вещи, переоделась и подошла к окну, чтобы скоротать время. На улице не было ничего интересного или занимательного, только два орка переговаривались о чем-то с человеком в лохмотьях и показывали на наш дом. Все это было довольно скучно, и я отправилась на кухню.

Глава 11

Для порядка в доме нужна женщина, для беспорядка их нужно две. (NN)

Вот уже два дня мы почти не останавливаясь двигались на север, и если я хоть что-то понимаю в местной географии, ехали мы прямо в противоположную сторону от Арэла. Мой план сторониться Нола осуществился сам собой, проводник меня просто игнорировал. Вежливо так и очень даже заметно. Мы покинули город глубокой ночью, выведенные через тайный ход. Оказавшись за стенами города, быстро дошли до поляны леса, где нас уже ждала запряженная повозка с лошадьми. Лимберт Нол занял место возницы и с тех пор ограничивался в общении с нами только короткими фразами. Типа: «Леди, в вашем распоряжении есть десять минут, чтобы умыться!»

Лирена, как ни странно, совершенно не роптала против такого жесткого режима дороги. Только посматривала на меня с состраданием. Я довольно быстро выяснила причину такого смирения. И удивилась в очередной раз. Ей рассказали о моем поклоннике, и это так напугало девушку, что она безропотно покинула город в самый разгар начавшегося веселья.

– Что ужасного? Не такой уж и страшный этот орк.

Лирена не верила своим ушам:

– Ты согласилась поехать с ним?

– Нет, конечно. Но мое мнение никого не интересовало. Я ему говорю: "Нет". А он мне: "Мое слово". Что это значит, кстати?

Тут в разговор встрял Нол, прекрасно слышавший нашу беседу, хотя мы говорили довольно тихо:

– Это значит, что он поклялся.

– Ну и что? Забудет через три дня.

– Чтобы забыть, нужно чем-нибудь другим заняться. Думать о себе великом – единственное занятие Хондара.

– Так у него подруг не меренно. Отвлечется, – меня было не сбить с оптимистичной ноты. Что это они так переполошились? Орки народ малосимпатичный и вспыльчивый, но сейчас был мир. Я не видела причин для беспокойства.

– Од-уруг убивает надоевшую подругу и берет себе следующую. Обещанного ребенка ему еще не родили, и он не намерен останавливаться, – Нол смотрел на меня со странной смесью сострадания и злости. – Вы действительно ничего о нем не слышали?

– Клянусь! – теперь стала ясна причина испуга, царившего в караване. И угораздило же меня совершенно не к месту обратить на себя внимание!

– Вы думаете, орк может поехать за нами следом?

– Зачем ему самому ехать? Много чести. Хондар, если захочет, отправит своих людей на поиски.

– Поэтому мы едем на север?

Мне удалось в очередной раз завладеть вниманием проводника. Давно меня так не рассматривали…

– Как вы узнали, что мы едем в другую сторону?

– Но это же очевидно. Если солнце светит в спину, значит мы едем на север. И мох на деревьях. Чего проще.

– Дядя обучал вас?

– Нет.

"Знать стороны света тоже для меня табу?"

– Мы жили в лесу. Это же естественно уметь отыскивать дорогу. Только не говорите мне, что это так же не нормально для женщины, как считать в уме.

Я разозлилась. Лучше бы он меня и дальше игнорировал, чем опять смотрел таким странным, ничего не выражающим взглядом. Но, видимо, общество нашего проводника подзадоривало меня на всякие необдуманные заявления, поэтому я тут же ляпнула:

– Проверяете, не изменилось ли мое свечение? И как?

Нол сморгнул и принял более приветливый вид:

– Вы тоже можете видеть?

– Нет. Но у вас глаза пустые стали. Я решила, вы меня сканируете.

– Простите?

– Детально изучаете под лупой второго зрения.

– Никогда не слышал такого слова.

– Это местный диалект.

На этом завтрак и наша беседа были окончены. Единственное, что меня беспокоило, это отсутствие Ола. Его нигде не было видно. Если он не появится в течении ближайший дней, сниму браслеты. Тогда он меня точно отыщет. Уже которую ночь мы не останавливались на ночлег в поселках, потому что наш проводник считал опасным привлекать к нам внимание. Достаточный запас еды позволял нам не беспокоиться о закупках, вода здесь текла в изобилии, и лес с каждым днем становился все живописнее. Красивые зеленые холмы, перешли в гористую местность. Узкие кристальные речки вились среди зелени, образуя иногда небольшие озера. Дорога шла в основном вдоль одного из пологих берегов.

Лирена откровенно хандрила, Лимбер Нол по-прежнему был на меня зол. Я же не чувствовала себя виноватой за изменение маршрута. Одним словом, былая гармония между нами исчезла бесследно. Не знаю, как долго могло продолжаться такое мрачноватое путешествие, но проводник прекратил наконец гнать лошадей и выбрал место для стоянки еще до наступления темноты. Ужин прошел, как последнее время повелось, в молчании, Нол посоветовал нам пораньше лечь спать и куда-то ушел. Начинало вечереть, было очень тихо и даже жарко. Поэтому я не придумала ничего лучше, как отправиться на поиски ближайшего водоема. Лирена отказалась меня сопровождать, сослалась на усталость и расположилась у костра мечтать о чем-то своем сокровенном.

К реке я вышла довольно быстро. Попыталась найти удобное место, чтобы окунуться, но речка была мелковата и для купания не годилась. В поисках заводи я отправилась вниз по течению, и минут через двадцать ходьбы вдоль русла была вознаграждена чудесной картиной. Река шумным водопадом впадала в крупное озеро неправильной формы. Единственной трудностью было найти пологий спуск. Но мне сопутствовала удача. Шагах в десяти от водопада камни ступенями спускались почти к самой воде и кусочек ровной земли предлагал достаточно места для отдыха. Не желая терять ни минуты времени я с наслаждением погрузилась в разогретую за день воду.

Озеро завораживало своим спокойствием и прозрачностью воды в лучах заходящего солнца. Легкая рябь от ветра на водной глади, тишина, стрекозы над поверхностью и закрывающиеся на ночь лилии привлекали бесхитростной красотой. Раскинув руки, я смотрела на плывущие по небу облака, красновато-сиреневые над верхушками деревьев и почти не шевелилась, позволяя воде нести меня тихим течением куда ей заблагорассудится. В кустах щебетали птицы, шелестел ветер кронами деревьев, солнце повисло уже совсем низко над горизонтом. Тени становились размытыми, и цвета начинали смешиваться. Я увлеклась рассматриванием фантастических профилей на небе и совершенно незаметно оказалось на другом конце озера. С сожалением оценила расстояние, которое нужно было преодолеть для обратной дороги, и не спеша поплыла назад вдоль берега. Мне оставалось завернуть за скалу и найти сход к воде с припрятанной одеждой, как с этой самой скалы кто-то с шумом прыгнул в воду и быстро поплыл как раз в нужную мне сторону.

"Принесла же кого-то нелегкая!"

Зацепившись за ветки дерева, я болталась у самого берега в полнейшей нерешительности, как поступить. Если купальщик местный, мне не нужны неприятности… Хорошо, если бы это был Ол. Но он уже четыре дня отсутсвует. Самым вероятным кандидатом был, конечно, наш проводник. А с ним встречаться мне не хотелось ни при каких обстоятельствах. Проплыть незамеченной у меня не было шанса, но и болтаться в воде, как русалка, среди лилий тоже как-то не с руки. Единственным здравым решением было выбраться на берег и незаметно пройти к одежде, пока этот неизвестный плещется в воде. Стараясь не шуметь, я нашла у берега несколько подходящих валунов, ухватилась за ветки, поцарапала ногу, разодрала слегка рубашку, но в целом довольно быстро и бесшумно выбралась на берег. Одно жаль, это был явно не мой день.

Я увидела его раньше, чем он меня. Лимберт Нол в коротких по колено штанах, босой, с водой скатывавшейся с мокрых волос, собирался поднять рубашку с земли и уйти. Возможно, он бы меня даже не заметил, стой я неподвижно и любуйся и дальше его голым торсом (чертовски хорошо сложен, должна сказать). Но ветка предательски хрустнула у меня под ногой, Нол резко развернулся, и мы оказались друг от друга на расстоянии пяти шагов. Теперь я могла оценить его фигуру не только со спины. "Где были мои глаза раньше?" В довершении всего я сделала шаг назад, зацепилась волосами за ветку дерева, импровизированная заколка, которая спасала волосы от намокания, выскочила, и они рассыпались по плечам, закрыв заодно и лицо. "Отлично. Мокрая лахудра на лесном берегу. Впрочем, он и так обо мне не лучшего мнения, сейчас узнаю, что девицы тут по ночам не плавают или еще про какое-нибудь нарушение местных порядков. Нужно отбрить его, пока настроение не испортил." Я готова была услышать все что угодно, но не то, что Нол сказал:

– Как тебя зовут?

И еще раньше чем поняла, что я делаю, совершенно автоматически ответила:

– Леся.

Только в состоянии полного шока я могла назвать свое земное имя. Я уже три года не произносила его, даже мысленно. Храмовник меня не узнал?

– Ты пришла через портал? Я думал, в этой местности их нет. Я не заметил, как ты появилась.

Я должна была что-то ответить вразумительное? Ни слова не поняла, о чем он. Я могла только смотреть на него, широко распахнув глаза, надеюсь, хотя бы мой рот оставался закрытым. Что теперь делать?

– Ты такая яркая.

И тут я догадалась посмотреть на себя, чтобы понять, о чем он говорит. "Мама дорогая!" Не знаю, как на счет яркости, но вид у меня был еще тот! Мокрая рубашка по колено облепила тело, и я стояла перед ним если не голая, то во всяком случае не совсем одетая. Согласитесь, двусмысленная ситуация для летнего вечера и двух мокрых особей противоположного пола. Смущения особого я не испытывала, все-таки на мне было больше одежды, чем в топлес на пляже, но на всякий случай оттянула ткань на груди, чтобы она хотя бы не просвечивала так откровенно. Похоже, это движение вынудило Лимберта перестать любоваться моим свечением, или не знаю, что он там наблюдал, его глаза приняли уже знакомое выражение цепкого внимания, и парень переменился в лице. Посмотрел на меня наконец-то нормальным зрением и (ну кто бы сомневался!) тут же уставился на землю. Вот что значит иметь дело с монахом. Сама скромность. Я полюбовалась румянцем на его щеках. И не упомню, когда последний раз производила своим видом такой фурор, и спросила как можно мягче, чтобы совсем не смущать беднягу:

– Я могу пройти?

Нол бросил взгляд на мои запястья, отступил на шаг, быстрым движением подобрал одежду с земли. Потом посмотрел на меня последний раз, как бы запоминая, и быстро ушел. Вместо прощания короткий кивок.

Посмеиваясь про себя, я спустилась к своему тайнику. "Забавная ситуация." Я не спешила одеваться, вечер был слишком хорош, чтобы просто отправиться спать. Защелкнула браслеты на руке (надеюсь, Ол успел меня обнаружить), спрятала волосы под местный вариант головного убора для замужних дам, полюбовалась еще немного серпом месяца, выплывающем из-за тучи и, чтобы не заблудится, отправилась той же дорогой к лагерю. "Теперь придется придумывать объяснение своему другому имени, надеюсь, он его не расслышал. Скажу, что испугалась и ляпнула первое имя, которое в голову пришло." У меня перед глазами все еще стояла его фигура в последних закатных лучах, поэтому я ничуть не удивилась, когда Нол подал мне руку, помогая вскарабкаться на склон. Но проводник не смотрел на меня, а вглядывался в сумерки за моей спиной. Я думала, он пойдет со мной к лагерю. Поэтому остановилась ожидая, пока Нол соизволит очнуться и идти дальше. Это заставило парня наконец-то обратить на меня внимание, и немного смущаясь проводник спросил: