Текст книги "И придет новый день"

Автор книги: Ула Сенкович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 46 страниц)

Такое признание, похоже, стоило Нолу изрядных усилий, особенно если учесть, что ему хорошо была видна моя перекошенная от ужаса физиономия.

– То есть… Вы хотите сказать… – я не могла от шока разговаривать.

"Что стало с этим миром! Провести с человеком ночь здесь видимо не достаточно, чтобы дать повод что-то подумать. Не верю своим ушам! Этого просто не может быть!"

– Ведь вы же… Ведь ты же сам…

Его спокойный взгляд лишил меня голоса. Ну если он так считает… Если он считает, что совершил ошибку, мог бы хоть не быть таким равнодушным. Все-таки я не могла поверить:

– А как же…

– Леди Алия, прошу вас. Не говорите ничего, о чем потом пожалеете. Давайте расстанемся друзьями.

– Но я не хочу…

– Вы устали. Завтра придет новый день. Все забудется.

В моей голове беспорядочно толкались мысли и одна из них вывалилась наружу прежде, чем я успела ее остановить. Скорее утверждение, чем вопрос:

– Есть другая.

Нол молчал, и по легкому румянцу на его щеках я моментально поняла, что угадала. Совершенно очевидно, что он не желал говорить о ней.

– Это так?

Нол смотрел на меня сочувственно:

– Да.

– И это не может измениться?

– Нет.

– Откуда мы знаете, что это правильный выбор?

– Знаю. Я говорил с Хранителем.

Это было слишком для моих нервов. Чертовы мистические советчики!

– Тогда прощайте.

"Унижаться и плакать не буду. Умерла, так умерла."

– Спасибо за помощь. Не буду лгать, что рада знакомству, глаза бы мои… – я прикусила язык, не желая портить последние минуты.

"Насильно мил не будешь. Не я первая, не я последняя. Но до чего же больно все-таки! Ушел бы скорее, видеть больше не могу."

Но Лимберт Нол еще стоял в дверях, немного растерянно на меня глядя.

– Леди Лирена просила передать вам, что она уезжает завтра со мной. И что она не хочет с вами встречаться лично, чтобы попрощаться. Так же как и с вашим… (опять эта заминка) другом.

Из всего сказанного я услышала только, что они едут вместе. И пару скорпионов впились в меня, выпустив яд.

– Лирена едет с вами?

– Да.

– Далеко?

– Не знаю еще.

"Та-ак… Значит моя дорогая подруга времени даром не теряла. И когда они только успели сговориться? Я слепая была видимо все это время. Поверить не могу, а сколько участия было в ее голосе!"

– Желаю ей счастья.

Нол поклонился и открыл дверь. Еще мгновение, он уйдет, и я его больше не увижу. Это было невыносимо.

– Постой. Минутку, – я нашла в себе силы встать, но идти не могла. Лимберт смотрел на меня через плечо. Ему мне нечего больше сказать, но с Лиреной так расстаться было все же странно. Пусть у нее хоть совесть заговорит за подлое поведение в отношении меня.

– Передай Лирене, если она захочет выслушать, что Богард ее любит. И мы с ним не любовники. И никогда ими не были. Ей не стоит быть такой жестокой с парнем.

– Я передам ваши слова, леди, – еще один короткий поклон, сочувствующий взгляд, и Нол закрыл дверь.

"Чтоб ему! Ненавижу. Лучше бы я умерла там на поляне во время драки. Нет, ну каков негодяй! Желаю ему так же страдать от ревности, как я теперь страдаю! И пусть его красавица заставит за собой побегать и помучится за каждую мою пролитую слезинку!" Я упивалась своим горем, пока у меня не закончились слезы.

Что толку призывать к разуму, если он тебе больше не подчиняется? Я бы с радостью утратила память, но для этого нужно сначала лишиться тела, каждая клеточка которого помнила прикосновение его рук, его губ, всего его тела. Это просто наваждение, но заставить забыть было так же нереально, как перестать дышать. Я не могла поверить, что больше не увижу Нола, что он вот так вот запросто исчезнет из моей жизни. Зачем я попала в этот мир? Чтобы встретить самого лучшего во вселенной парня и узнать, что я ему не нужна?

Если так, то уж лучше исчезнуть от сюда как можно скорее. Как можно было быть таким лицемерным! И таким холодным со мной, словно я встретила двух совершенно разных людей. Только одного из них я видела совсем короткое мгновение и теперь мучилась раскаянием, что вообще жива. Но невозможно все-таки любить человека и одновременно ненавидеть. Разве что по очереди. Очень скоро мне удалось оправдать Нола, свалив всю вину на себя. Меня не завлекали, лестных слов не говорили, обещаний не давали и, скажем честно, не обманывали. Все, что произошло, дело моих собственных рук и мой выбор. Упрекать некого. Попробую хоть не портить воспоминания. Одним словом, я простила его раньше, чем заснула.

Паника выдернула меня из сонного забытья. Нол уедет, и я его больше не увижу! Не то чтобы я надеялась еще раз с ним поговорить, но так вот расстаться было все же невыносимо. Со двора доносился неясный шум, ржание лошадей, бряцание оружия. Все это напомнила вчерашнее пробуждение, и я бросилась к окну. Страх еще одного нападения оказался напрасным. Через распахнутые ставни в комнату ворвался свет и звуки. Во двор въезжал отряд солдат в полном вооружении, но настроены они были мирно. На нападение ничего не указывало. У ворот я увидела Лирену в седле и Лимберта Нола, связывавшего поводья четырех лошадей, нагруженных вещами так, чтобы они могли свободно бежать, не мешая друг другу. Похоже, остальных он продал. Я хотела уже окликнуть Лирену, но она уставилась на что-то или кого-то, явно нервничая и злясь.

"Наверное внизу Богарт. Но он же невидимый!"

Я перегнулась через подоконник и увидела у стены Ола. "Понятно. Он не мог с ней расстаться так просто. Бедняга." Правда, бедным его назвать мог только слепой. Совершенно видимый Богарт был не только роскошно одет, но и вид имел самый небрежный и независимый. Особенно если учесть, что командир прибывшего отряда соскочил перед ним на землю сняв шлем, а весь отряд склонился в приветствии. Вся эта торжественная церемония не оставляла сомнений, что Олириус Богарт персона важная и значительная, и нагляднее продемонстрировать это было просто невозможно. Не знаю, что творилось в голове Лирены, но она пришпорила коня и вылетела со двора, я бы сказала, вне себя. Ол хотел было рвануть за ней следом, но его остановил Лимберт. Проводник протянул Олу руку на прощание и сказал что-то, что заставило беднягу застыть на месте. Потом посмотрел на меня, поклонился и уехал следом за Лиреной. Я отпрянула от окна. Взгляд в зеркало заставил меня содрогнуться. Торчащие во все стороны волосы, бледный заморенный вид, опухшие глаза. Одним словом – красавица.

"Никогда! Никогда больше не подойду первой ни к одному парню. Не скажу первой ни одного слова и не сделаю ни малейшего намека, что мне кто-то даже теоретически может нравиться. Клянусь!"

Часть 2

Глава 1

Признавать недостатки недостаточно. Надо еще, чтобы они были чужими. (NN)

Целое утра я шаталась без дела по дворцу, не зная, чем себя занять. Неделя прошла со дня нашего прибытия в Натолию, а мне до сих пор не удалось встретиться с дедом Богарта, чтобы узнать, как выбраться из этого чертова места. Ола я видела всего раз и то мельком, даже расспросить его ни о чем не могла. В моем распоряжении был целый штат слуг, огромный дворец, парк с озером и превосходный повар. Выходить в город, который я видела только мельком в ночь приезда, мне было строжайше запрещено. Нарушать запрет пока не хотелось. Но и заняться было совершенно не чем.

Я – гостья, а не пленница. Во всяком случае, мне так сказали. Мне не на что жаловаться. Если бы только не паршивое настроение! У меня слишком много свободного времени, занять себя не чем, вот в голову и лезут всякие мысли, которым я запретила подходить ко мне ближе, чем на один миллион световых лет. "Эта память! Чтоб ей… Лучше бы Нол на мне заклятие забвения испробовал. Стоп… Только не это имя. Опять начинается." Как заткнуть на время этот голос внутри, ехидный и бестактный? Пока рядом был Ол, я хоть была занята его проблемами, так бедняга нуждался в утешении. Но он исчез куда-то, как только отряд охраны доставил нас в столицу, и появился только один раз на четверть часа, чтобы сообщить, что дед пока занят и принять меня не может. Просто невезение какое-то.

Навстречу попались служанки, быстрый поклон, взгляд украдкой и бегом отправились дальше. Я брела по галерее, не глядя по сторонам. Собственно, я все здесь уже изучила. Смотреть нечего. Большинство комнат были абсолютно пусты. Голые стены, никакой мебели, пыльные люстры. Жилым было только одно крыло здания, в котором и находились мои комнаты. Огромная спальня, угловой кабинет, ванная комната размером с бассейн, гардеробная, совершенно пустая. Мне нечего было там развесить. Мои два костюма удобнее было одевать не вставая с кровати. Ее размер как раз позволял половину использовать, как место для свалки нужных вещей. Желающих навести порядок в моей комнате я выставила в первый же день пригрозив, что превращу их в летучих мышей. Публика тут такая доверчивая. Даже смешно делается.

Но в мою комнату с тех пор никто и носа не показывал. Не люблю, когда копаются в моих вещах. Единственным развлечением в этом изоляторе была еда. Так что если Ол не отведет меня к деду в ближайшие пару недель, мне придется покупать себе новую одежду. Моя дивная фигура, ставшая еще более тощей за время долгой дороги и нерегулярного питания, постепенно приобретала излишнюю округлость. И не там, где мне бы хотелось. Вот моя подруга (в смысле давняя подруга) когда толстела, так у нее только размер груди увеличивался с С на Е. И все. Тоже вам скажу удобство маленькое. В смысле одежды. Занимательный ход мыслей был прерван смехом и плеском воды. Я даже замерла от неожиданности, настолько необычным было услышать в этой части здания чьи-то голоса. Сюда я раньше никогда не заходила. Сама не знаю, как здесь оказалась. Здание дворца было довольно большим и бестолково построенным. Имелось несколько внутренних дворов, из-за чего совершенно невозможно было понять, где находишься. Все виды из окна выглядели одинаково, если коридор был внутренним.

Но смех был явно слышен, и я заинтригованно отправилась на звук. Пару поворов, лестница вниз, арка и…

"Уау! Кто бы мог подумать!"

Яркий свет заставил зажмурить глаза, и я не сразу поняла, где нахожусь. Глазам не верю, что такое здесь возможно. На подстриженной лужайке стояла парочка плетенных кресел, а в самом что ни на есть настоящей бассейне плескались с визгом две совершенно голые девицы. Хохоча и брызгаясь водой. Если сейчас сюда выйдет официант с коктейлями на подносе, я решу, что дед Богарда отправил меня в пятизвездочный отель на Малибу в качестве компенсации за контрабандную доставку в мир Ланет. Я, как завороженная, таращилась на происходящее, пока у меня не возникло стойкое ощущение, что за спиной кто-то есть. Повернувшись я даже забыла охнуть от удивления. Немного в стороне, развалившись на самом что ни на есть классическом лежаке из ратана, меня из-под руки рассматривал полуголый тип неизвестной мне наружности. Точнее говоря, совершенно голый тип, потому что из всей одежды на нем было только полотенце, и то мне почему-то показалось, что он его набросил на себя не более минуты назад. Не то чтобы я очень смутилась, но встретить веселую компанию в доме, где уже неделю кроме меня и десятка безмолвных слуг никто не живет, было более чем странно. Незнакомец решил видимо, что налюбовался на меня достаточно, поэтому слегка приподнялся, из-за чего полотенце ему пришлось ловить одной рукой, чтобы оно не соскользнуло с бедер, а второй рукой изобразил нечто вроде церемонного поклона.

– Леди Алия, я полагаю.

Девицы заметили наконец мое появление и теперь болтались хихикая у борта бассейна. Солнце светило им в спину, так что было очень удобно рассматривать меня и отпускать ехидные комментарии в мой адрес. Я знаю, что не важно выгляжу сегодня и забыла причесаться, да и костюмчик у меня не по последней моде, пусть скажут спасибо, что я его вообще надела. Хотя наверное, это было ошибкой, если на них посмотреть. Но необязательно обсуждать мой вид таким громким шепотом.

Я сообразила наконец, что таращиться на незнакомого голого мужчину в чужом доме не совсем прилично, что-то такое мяукнула, в смысле сказала "извините" и поспешно ретировалась обратно в темноту лестницы. Мне в спину раздался дружный хохот.

"Ну, ничего себе! Я что в дорогом притоне живу? То есть… Что бы это могло значить?"

Попавшаяся по дороге служанка хотела незаметно прошмыгнуть мимо, но у меня сегодня было настроение пообщаться. Я приказала ей тоном не терпящим возражений отвести меня самой короткой дорогой в мои комнаты.

Должна пояснить, что местное население не знакомо с идеями демократии, а так же со всякими глупостями типа "свобода, равенство и братство". Особенно та часть населения, которая состоит в слугах. Просто зловредное сословие какое-то.

Ты тут или господин и тебя слушаются, или ты – никто и забудь об удобствах и еде. Мне понадобилось всего несколько дней, чтобы выяснить, что если я не буду играть по их правилам, то не получу ни воды, ни еды, ни свечей. Хорошо, что Ол на пять минут заскочил в гости и разъяснил разницу в психологии сельского населения и местной прислужливой элиты. Я как раз застукала одну из служанок, роющейся в моем дорожном мешке, мне, ясное дело, сказали, что она раскладывала мои вещи, но меня таким трюком не проведешь. Терпеть не могу, когда кто-то лезет в мою личную жизнь, даже если ее тут у меня и нет. Я пригрозила девице страшным проклятием, если еще раз увижу ее вблизи моих вещей, а Ол с готовностью подтвердил, что мне охотно поможет. Теперь от меня шарахались, зато все, что не потребую, доставлялось без промедления.

Вот и эта юная особа в переднике забыла тут же зачем шла и поспешно засеменила впереди меня, указывая дорогу. Узнав наконец комнаты, я решила отпустить девицу. И прежде, чем она улизнула, спросила, что это за гости у бассейна. Девушка испуганно на меня уставилась и пролепетала, что если я говорю о хозяине, то он приехал вчера ночью. А больше никого в доме нет.

"Хозяин? Это еще кто?"

Но пока я вспоминала, как этот полуголый незнакомец выглядел, служанка юркнула в боковую дверь и скрылась. Придется, похоже, заняться своим внешним видом. А то я как-то увлеклась жалением себя дорогой и несколько одичала. Не то чтобы я рассчитывала встретить этого типа еще, но неприятно все же, когда голые ощипанные девицы отпускают комментарии по поводу моей внешности.

Я как раз изучала свой гардероб, когда в дверь постучали и слуга доложил о прибытии Богарта. Ол отодвинул говорившего в сторону и вошел в комнату, не обращая внимания на мой протест, что я не одета. Плюхнулся в кресло и потребовал у слуги вина. Немедленно. Нужно сказать, после приезда в Натолию характер Ола здорово испортился. Не знаю, было это связано с любовной неудачей, или он всегда был ядовитый, но терпеть Богарта в таком настроении было невозможно.

– Ол, что сказал твой дед? Когда я его увижу? Сколько мне еще тут торчать? Ты хоть представляешь, что здесь за скука смертная? Был бы телевизор с ДВД-плеером и пару десятков фильмов, я бы смирилась с таким комфортом, но так…!

– Что такое плеер?

– Можно подумать, ты знаешь, что такое телевизор…

– Не знаю. И плевать, если честно.

Прибыло вино на подносе у слуги. Ол сгреб бокал и мрачно пялился теперь в окно.

– Так что там с твоим дедом?

– Ничего. Он сказал, что я – осел и кретин, и мне нельзя поручить даже самое простое дело.

– За что это он тебя так?

Ол хмуро глянул на меня и пожал плечами.

– Я не справился с поручением. А кто бы справился? – видимо какая-то мысль всплыла в его голове, наверное ответ на вопрос "Кто?", и Ол опять замолчал.

– Ну ладно, а со мной это как связано?

Еще один хмурый вгляд в ответ.

– Ол, мне долго тут торчать?

– Я останусь у тебя на ночь?

– Нет. Мы с тобой это уже обсуждали.

Сдвинутые брови и сопение в придачу.

– Вот и хорошо. Потом не обижайся.

– С чего бы это? – я начала веселиться. У Богарта с того момента, как Лирена скрылась, явно повредилась голова. Хотя, что я о нем знаю, может он всегда такой был?

– Слушай, я тут встретила кое-кого в доме…

– Айдена что ли?

– Кто такой Айден?

В ответ мрачное молчание. Пару взглядов из-под нахмуренных бровей, сопение и больше ни слова.

Я уселась напротив Ола, старательно изображая участие, как при общении с капризным маленьким трехлеткой, которому родители запретили смотреть мультики пять часов подряд.

– Ол, что происходит? Я – твой друг. Я тебя не подводила. Я тебя люблю и очень надеюсь, ты относишься ко мне так же.

Ол убрал морщину со лба и изобразил оптимизм. Минуты на две.

– Так что это за тип?

– Какой?

– Ол!

– Мой брат.

– У тебя есть брат? Ты никогда о нем не говорил.

– А что о нем говорить… Только настроение портить.

– У тебя еще есть родственники?

– Нет.

– Только дед, ты и твой брат?

– Да.

– Ол, я могу спросить? Мне не приходило это в голову раньше. Чей это дом?

– Брата.

– Так он богат?

– Да. – теперь Ол рассматривал меня с некоторой долей ехидства. Очень хорошо, может хоть на время перестанет убиваться о потерянной Лирене. – С чего бы это ты заинтересовалась деньгами? Мой братец произвел на тебя такое неизгладимое впечатление?

– В первую очередь, конечно, дом… Тут любое приложение в виде молодого хозяина только прибавляет цены.

– Не такой он уже и молодой.

– Ну не скажи… Вполне себе видный мужчина. В самом что ни на есть подходящем возрасте.

– Подходящем для кого?

– Не для кого, а для чего, глупенький. Но ты у нас еще не достаточно подрос, чтобы такими вещами интересоваться.

– Издеваешься, значит…, – Ол наконец сообразил, что над ним подшучивают и теперь принял вполне такой вменяемый вид, хоть и не совсем приветливый.

С тех пор как он стал видимым, должна сказать, смотреть на него было одно удовольствие. На редкость превосходная работа природы. Чертовски красив, негодяй. Все, что не наденет, сидело на нем, как влитое, и только подчеркивало стройную фигуру. Поэтому заявление, что у него есть брат, немного меня озадачило. Между ними не было ни малейшего сходства. Мужчина, которого я видела у бассейна, имел приятную, но самую обыкновенную внешность. На вид скорее средних лет, не старый, по земным меркам – немного за сорок, хотя в этом мире могло оказаться, что ему далеко за 200. Хорошо сложен, но до Ола далеко. Просто достаточно стройный, чтобы без смущения демонстрировать свой голый торс незнакомым женщинам. Хотя если вспомнить его холодный цепкий взгляд, так похоже, и бочкообразный живот не заставил бы его смутиться.

– Он на тебя не похож.

– Тут ему не повезло. Не все такие удачливые.

– Но если твой брат богат, значит, ты тоже не бедный?

– Оставишь на ночь, если скажу "да"?

– Не глупи. Не понимаю просто, почему ты Лирене не сказал.

– Что я должен был ей сказать? Что ей меня предсказали? Богат мой брат, а не я. Ну, то есть, я не бедный, собственно говоря, но если ее интересуют только деньги… Пусть поищет кого другого. И потом я не могу ее выбрать. Я в этом вопросе лишен права голоса.

– Как это?

Молчание.

– Ты же уже взрослый. Можешь сам решать, кого любить. Твой брат, похоже, проблемой выбора на загружен. Я его в обществе двух голых девиц застала.

– А от него никто ничего и не ждет. Жениться отказывается, а с кем ему спать, его личное дело.

– А-а, то есть с кем тебе спать, тоже не важно, вот только жениться тебе не дадут. Тогда понятно. Тут проблема. Лирена верит в брак со своим избранником, а ты нет. Никакого шанса.

– Все еще хуже.

– Куда уж хуже… Ол, когда я увижу твоего деда?

– Он занят. Сказал, чтобы я тебя развлекал, пока он не позовет.

– Хорошо, но спать будешь в другом месте, это развлечение в программу не входит. Что у нас первое по расписанию?

– Бал.

– Бал?! – такое известие, должна сказать, застигло меня врасплох.

– Через два дня состоится бал в честь летнего солнцестояния, и я приглашаю тебя быть на нем моей спутницей.

– Ага.

Ол удивленно на меня уставился:

– И где радость?

– Ты меня видишь? В чем я на этот бал пойду? У меня нет платья. Я, конечно, не Лирена, чтобы из-за таких пустяков нервничать, то есть…, – кто меня только за язык дергает? Парня опять перекосило. – Прости. Но если ты не хочешь за меня краснеть, пошли завтра по магазинам.

Ол покачал головой.

– Нельзя. Дед еще не договорился с остальными о твоем присутствии в этом мире. Так что поход в город исключается.

– А с кем он должен договариваться?

– У него и спросишь, когда увидишь, не мое дело тебе все объяснять.

– Тоже мне друг.

– Но я же тебя не обманываю. Просто не мне это рассказывать и все. Я пришлю тебе завтра пару платьев. И не забудь причесаться. Хотя какая разница… Все равно не Лирена.

– Гад.

– Тебе того же.

Ол допил вино и распрощался. Я догнала его уже в дверях.

– Ол, дорогой, пришли платья сегодня. Ведь еще только середина дня. Ну что тебе стоит. Вдруг мне не подойдет.

Ол скептически меня осмотрел и пожал плечами:

– Как скажешь. Сейчас отправлю кого-нибудь за покупками. А если ты перед балом умоешься, то сможешь даже за девушку из приличной семьи сойти.

– Ну, на это ты не рассчитывай, слишком большой подарок будет для тебя. И пришли мне какое-нибудь кружево. У вас тут что носят? А туфли?

– Зачем? На такие размеры в нашем городе обувь не шьют.

– Что у всех такие лапищи? Так посмотри в детском отделе. Меня устроит.

Ол наконец соизволил хохотнуть.

– Ладно, не бойся. Это простенький бал. Ничего интересного. Просто сборище под открытым небом при закате солнца. Это не королевский дворец, куда нам приглашение не светит. Разве только ты моим братом заинтересуешься.

– А он туда вхож?

– В некотором смысле. Он при должности.

– Но ведь ваш король – эльф.

– И что, по-твоему, другие эльфы жаждут себя в подчинении видеть? Или поручения выполнять? – Ол сегодня явно был в разговорчивом настроении. – Поэтому люди здесь при должностях, а если постараются, то и при деньгах.

– А твой брат?

– А мой брат еще и у власти. Я передам ему, что ты им интересуешься.

– Что за бред! Ничего я им не интересуюсь!

– Так и передам. До послезавтра.

Вечером мне доставили наряды и после поспешной примерки я пришла к выводу, что лучше сидеть взаперти и дальше, чем в таком виде позориться на балу. Не то чтобы платья совсем никуда не годились. Но эта странноватая мода с малопонятными деталями, еще куча нижних юбок, если я правильно разобралась в их назначении, и в довершении всего – корсет. "Ну нет. Ни за что! Да я как пугало в огороде во всем этом смотрюсь. Дышать невозможно, все давит, не повернуться. Понятно почему они раньше в обморок каждые пять минут падали. Я когда себя в зеркале в этом прикиде увидела, тоже чуть сознания не лишилась. У меня есть почти два дня, ведь бал будет на закате, так что если хорошо подумать, можно спасти положение."

Я потребовала ножницы, иголки с нитками и выставила служанок за дверь. Просто, когда я резанула наискось шуршащую парчу, одна из этих куриц прямо в голос ахнула мне под руку. Невозможно работать, если тебе мешают. Теперь за дело. Я так давно мечтала себя развлечь чем-нибудь, что набросилась на работу, как изголодавшийся тигр на свежепрепарированный обед. Вечером прибыл дворецкий с докладом, что ужин накрыт в большой столовой, на что я, не отрываясь от работы, заявила: "Мне некогда" и потребовала больше свечей. Он попытался что-то сказать, но быстро ушел, получив парчовой подушкой по голове. Собственно, я в него не метила, чистейшее везение.

Когда в середине следующего дня я возвращалась из кухни с кувшином моего фирменного травяного чая, мне пришлось посторониться, пропуская компанию из двух превосходно одетых брюнеток и брата Ола, как я теперь установила. Они спускались по лестнице, собираясь сесть в поданную карету. В одетом виде брат Ола несколько проигрывал, но в целом вполне ничего смотрелся. Мы обменялись взглядами, мне кивнули, и компания прошелестела мимо. Странно, вчера вроде в бассейне блондинки были. Я пожала плечами и тут же забыла эпизод.

Когда на следующий день Ол вошел в комнату, чтобы сопровождать меня на бал, я как раз скептически рассматривала себя в зеркале. Не то, чтобы я была своим нарядом недовольна, просто чего-то не хватало. Основной темой была оставлена ткань из легкого золотистого шелка. Учитывая ширину юбки первоисточника, мне как раз хватило на диагональный крой, из-за чего ткань превосходно драпировалась и струилась при ходьбе. Одно плечо открыто, на втором драпировка и все это поверх парчового корсажа цвета старого коньяка или, лучше сказать, старой бронзы. Мне удалось сделать еще какую-то сумасшедшую комбинацию из тонкого кружева и лебяжьего пуха, не скажу точно, что это еще за птица. Через плечо, открытую спину и вниз по подолу юбки. Одним словом – полный гламур. Местное население не оценит, но и не для них старались. Все равно чего-то не хватало. Оживить бы!

Молчание моего кавалера несколько затянулось, поэтому я перестала выворачивать голову в надежде увидеть себя сзади и повернулась за одобрением.

– Что скажешь?

Ол молчал. "Только этого не хватало! Сейчас заставит переодеваться. Но я все равно порезала все три платья, мне нечего больше одеть." Наконец Ол перестал меня рассматривать и соизволил произнести:

– Откуда это у тебя?

– Ол, прости, но то, что ты мне прислал, никуда не годилось, и я его немножко доработала. Совсем чуть-чуть. Надеюсь, они не стоили очень дорого, потому что если дорого, то денег я тебе все равно не смогу вернуть. Что, так плохо?

Богарт взял меня за руку, заставил сделать пирует, из-за чего юбка заструилась волной вокруг ног и наконец произнес.

– Не ожидал. Ты сама сделала? Всего за два дня? Не плохо.

Я почувствовала, как от гордости за себя стала на пару сантиметров выше.

– Неплохо или хорошо?

– Необычно, а еще лучше сказать – невероятно. Если бы я не видел этого собственными глазами, просто не поверил бы. Но здесь нужно кое-что добавить.

– Что еще добавить? Не дам ничего испортить, даже и рассчитывай.

– Что нервничаешь, как укушенный болотник?

– Это еще кто? – я обиженно пыхтела.

– Доверься мне. Я знаю, что делаю. Во-первых, тебя нужно причесать.

– Чем тебе моя прическа не угодила?

Ол усадил меня в кресло и предложил заткнуться, пока мастер работает. Затем он за десять минут сделал нечто с моими волосами невероятное, что не только изменило весь мой внешний облик, но стало как бы частью асимметричного платья и смотрелось продолжением декора. Я прибавила в росте пару сантиметров благодаря прическе, из-за чего вся фигура стала выглядеть более стройной и, я бы сказала, изящной. "Да парень просто мастер!"

– Ол, ты – волшебник!

Кажется, именно этих слов ему и не хватало.

– Ты думаешь? А сейчас мы кое-что добавим.

Ол произвел несколько замысловатых движений, думаю просто для эффекта, как если бы бросал на подол платья полные горсти не знаю чего, полюбовался на свою работу, прищурился и еще раз крутанул меня по паркету.

– Готово. Они все умрут.

– Думаешь?

– Уверен. Я твою матрицу использовал, надеюсь, тебе понравится.

– Какую еще матрицу? – я подозрительно засопела, потому что всякие нехорошие воспоминания начали копошиться в голове.

– Доверься мастеру.

– Ладно. Поверю тебе на слово.

Протянула моему кавалеру руку, и мы бодро зашагали в сторону выхода. Спускаясь по лестнице, я не сразу поняла, что это еще за восторженное аханье. Взглянула на довольную физиономию Ола. Он сегодня в превосходной форме, и костюм из темно-фиолетового шелка сидит на нем словно вторая кожа, могли бы уже к нему привыкнуть. И тут я увидела в зеркале у входной двери отражение поразительно красивой пары. Я споткнулась, и дама в зеркале повторила мое движение. "Это не может быть моим отражением! Эта незнакомка – не я. Я ниже, толще. Э-э-э, это не моя талия, ну и грудь тоже." Но это было не все. Ткань платья не только струилась словно туман над землей, она мерцала, и при движении на полу оставался след, как рассыпающаяся стая светлячков. Я просто задохнулась от восхищения, не столько от себя неузнаваемой, сколько от работы настоящего мага:

– Ол, не знаю, как ты это сделал, но ты – гений!

– Спасибо. Ты первая, кто оценил мои способности, – Богарт ухмылялся на все тридцать два впервые за две недели. – Если придумаешь еще что-нибудь покромсать, с радостью приму участие.

– Обещаю!

Натолия располагалась на возвышенности, и королевский дворец просматривался почти из каждой части города. К нему примыкали виллы придворных и богатых горожан, казармы гарнизона, службы и прочие строения. Огромный парк террасами спускался к реке, не очень широкой, но живописно извивающейся среди красивых вилл и садов. Более бедные ремесленные и торговые кварталы от реки были не видны, но с террас дворца можно было увидеть многочисленные черепичные крыши нижнего города, теснящиеся до самых крепостных стен. Эльфы знали толк в строительстве. Натолия была красивейшим городом, который я до сих пор видела.

По случаю праздника королевские сады были открыты для посещения простого народа, и веселая разодетая публика гуляла по площадкам нижних террас в ожидании фейерверка. Пока не стемнело самым главным развлечением были многочисленные музыканты, бродящие актеры, торговцы сладостями и напитками. Было довольно шумно не только из-за музыки, но и из-за горланящей многоязычной толпы. Город, переполненный гостями и торговцами, прибывшими по случаю празднеств в столицу, от души веселился.

Я стояла, облокотившись о каменную балюстраду, и рассматривала всю это шумную и яркую толкотню с одной из верхних террас королевского парка. Наше приглашение открывало нам доступ к избранным гостям, но всеже сам королевский дворец был для нас закрыт. Богарта это не печалило, а меня еще менее того. После трех лет в глуши мне и кукольный театр показался бы крутым шоу. Впечатлений на вечер и так предостаточно, а оказаться в незнакомом обществе, где не знаешь, как себя вести, маленькое удовольствие. Ол как раз вернулся с бокалами вина, уж не знаю, где он их раздобыл, может наколдовал, по крайней мере здесь вино среди гуляющих гостей не разносили.

– Как тебе Натолия? – похоже, Ол гордился своим городом.

– Красивая. Ну ладно, не делай такую физиономию. О-о-очень красивая. Потрясающе красивая. Доволен теперь? Ты всегда здесь жил?

– Нет. Я живу за городом у деда. А учусь вообще в другом месте.

– Почему?

– Я же не эльф. Здесь только эльфы могут учиться. Люди учатся среди себе равных. Чтобы эльфов не травмировать. Они у нас нервные. А потом разной силы магический дар. За ними не угнаться, только в себе разуверишься.

– Тебя примут обратно на мага?

– Пока нет. А мне торопиться некуда. Могу подождать.

– Ол, послушай, ты сказал, что использовал мою матрицу для платья. Ты можешь мне объяснить, что это вообще за зверь такой и с чем его едят?