Текст книги "И придет новый день"

Автор книги: Ула Сенкович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 46 страниц)

Глава 11

Если достаточно долго сидеть на берегу реки, ты увидишь проплывающий по ней труп врага. (Китайское изречение)

Пристегнутый цепью к кольцу, вбитому в стену, на куче соломы сидел Бич. Скорее даже полувисел. Цепь была слишком коротка, чтобы позволить ему удобно расположиться, одна рука все время оказывалась поднята. Воротник порван, на глазу багровый синяк. Из разбитой губы вытекала кровь и превращала рубашку алхимика в малоприятное зрелище. Только глаза выдавали степень его беспокойства, я бы даже сказала, подавленного страха. Айден молча наблюдал, как охранники лениво пинают пленника ногами. Зрелище скорее унизительное, чем устрашающее, солдаты не очень старались. Было заметно, что все чего-то ждут. Мне стоило большого труда не хлопнуться в обморок. От ужаса, а еще от вони, стоявшей в этом помещении. Ни на что не похожий запах страха, обреченности и ненависти.

Айден отреагировал на наше появление без особых эмоций, кивком велел охранникам выйти. Без лишних слов Ол вступился за старого друга, требуя к нему уважения. По дороге мы успели обсудить, как будем себя вести. Но Айден не стал нас даже слушать. Заявил, что в этом доме только он принимает решения и если посчитает нужным наказать преступника, то советоваться ни с кем не станет. И нам незачем вмешиваться. Леди Алия находится под защитой семьи, она так же неприкосновенна, как и любой, рожденный в семье. Поэтому покушение на ее (то есть мою) жизнь будет караться смертью.

Я возразила, что все происходящее больше напоминает расправу, чем мою защиту. И что Бич принадлежит нашей компании, является, так сказать, ее частью и должен нам кучу денег. Поэтому если Айден решил казнить его, тем более что вина алхимика не доказана, пусть выплатит сначала его долги.

Айден усмехнулся и сказал, что готов заплатить. Тогда я вручила ему принесенные бумаги. Всего пару листов, не считая пергамента, врученного мне после пожара в сарае.

"Пусть думает теперь прежде, чем кому-нибудь счета выставлять!"

Айден просматривал документы и что-то обдумывал.

– Он тебе так нужен? – вопрос почему-то адресовался только ко мне, хотя рядом стоял Ол и имел такие же, если не сказать большие права на своего друга.

– Я не верю, что Бич желал мне смерти. Он ученый, а не убийца. И потом мы с ним неплохо ладили. С кем еще так поругаешься?

– Я вызвал Спрашивающего. Тогда решим, виноват ваш ценный сотрудник или нет. Но думаю, ему не спастись, он явно что-то скрывает.

– Каждый имеет секреты, может его тайна не относится к покушению. Есть же еще служанка, расспросите ее.

– Ее пока не нашли.

– Спрашивающий – это должность? Как у нас следователь?

– Это государственный чиновник при охранном ведомстве. Он покопается в голове, посмотрит воспоминания, и мы все узнаем.

– И вы поверите этому типу на слово? Если он солжет или напутает?

– С какой целью? И потом я тоже умею видеть прошлое, неприятно рыться в чужих мозгах, но время на пытках экономишь.

– Так посмотри сам.

– Не люблю тратить силы. Пусть Спрашивающий проведет ритуал, вытряхнет из него все, что сможет, а я возьму только то, что меня интересует.

Бич звякнул цепью, ополз немного по стене и теперь смотрел на нас в откровенной панике. Похоже, ему действительно есть, что скрывать. А я могла бы голову заложить, что не смотря на все наши стычки, алхимик ко мне вполне дружелюбно относится. Вот уж точно не угадаешь, что за мысли бывают у наших знакомых.

Раздавшийся в коридоре шум отвлек меня от Бича. Один из охранников заглянул внутрь и доложил, что молодая леди желает видеть милорда. Разрешающий взмах руки, и охранник пропустил внутрь бледную, с гордо вскинутой головой и сумашедшим блеском в глазах Корунду. Все присутствующие на нее уставились, а я, случайно взглянув на Бича, подумала, что тот сейчас брякнется в обморок. Таким неестественным стало его лицо.

Корунда обвела нас взглядом, задержалась немного на мне, я даже поежилась от неприязни, которой меня окатили, и подошла в Айдену. Поразительно красивая, с безумным вызовом в глазах:

– Это я сделала. Я взяла с полки склянку и приказала служанке отнести в комнату. Можешь меня казнить.

Айден не выглядел удивленным, скорее был зол:

– Зачем мне твое признание? И почему?

– Ты предпочел мне эту… выскочку. Я не могла больше выносить ее присутствие.

– Не тебе решать, с кем я. Ты с самого начала знала, что так будет, и дала свое согласие.

– Я и терпела столько лет. Но ты задумал жениться на ней. Это уже слишком. Да посмотри на нее! Она же тебе никогда не нравилась! Что изменилось?

Айден на меня даже не глянул, но было заметно, что он зол.

– Откуда ты взяла всю эту чушь? Я не собираюсь жениться.

Настало самое время вмешаться:

– Это моя вина. Мы повздорили с Корундой, она меня достала, вот я и ляпнула, не подумав. Мне очень жаль. Я и предположить не могла, что она так отреагирует. Корунда, прости. Я просто вышла из себя и сказала тебе неправду.

Ол тронул меня за руку и предостерегающе покачал головой. Наверное действительно лучше не вмешиваться, но идея, видеть Корунду на цепи, уже не казалась мне такой привлекательной. Она меня раздражала все это время, это правда. Но и моя совесть в отношении нее была не совсем чиста.

Привыкнув считать Корунду ревнивой и недалекой куклой, я даже не допускала мысли, что она может серьезно любить Айдена и страдать от его неверности. Я не нашла в себе ни доброты, ни сочувствия, чтобы внимательно отнестись к ее словам или хотя бы поверить, что ее чувства не притворство или алчный расчет. Если я сама не воспринимала Айдена серьезно, то могла хотя бы предположить, что другая может относиться к нему иначе. И будет готова защищать свою страсть любыми средствами. Даже ценой жизни, своей или чужой.

Прикованный к стене Бич попытался встать во весь рост, но цепь оставляла ему возможность только стоять согнувшись. Все-таки он выпрямился, прислонившись к неровной кладке стены, есть преимущество и у небольшого роста, и хриплым голосом довольно твердо произнес:

– Это я отнес яд в комнату. Леди Корунда говорит неправду.

Сам при этом посмотрел на побелевшую красавицу предостерегающе, словно хотел что-то ей сказать, потом перевел взгляд на мрачного Айдена.

"Невероятно!"

Я не верила своим ушам. Бич вел себя последнее время немного странно, но после истории с пожаром мы с ним больше и не сталкивались так, чтобы серьезно повздорить. Только безобидные препирательства и подтрунивание. Бич делал успехи, упорно работал и подавал большие надежды. Он по-прежнему мог отпускать сальные шуточки и зубоскалить по любому поводу, но я не входила в список его жертв. Да и по натуре Бич не был злым или обидчивым. Скорее жизнерадостный лоботряс с повышенным интересом к противоположному полу. Но все в пределах терпимого. И вот вам такое откровение.

– Зачем тебе меня убивать?

Бич нахмурился, попытался отбросить волосы, падающие на лицо, его прическа растрепалась, пока его волокли по коридору и наконец не очень уверено выдал:

– Отомстить хотел.

Ответ звучал убедительно. Я понимала смысл сказанного, но не могла поверить. Парень своим идиотским признанием подписал себе смертный приговор. Если бы только не появление Корунды и это предостережение взглядом…

– Не верю. Бич говорит не правду!

Айден пожал плечами. Корунда метнулась к нему, но я стояла на пути, встретилась с ней взглядом, и внезапная догадка сделала поведение Бича более-менее объяснимым:

– Он влюбился в тебя! Этот псих готов своей жизнью пожертвовать, чтобы спасти тебя от смерти. Это же очевидно. Где ваш Спрашивающий? Я хочу, чтобы Бича допросили.

– Бич – маг. Пусть и не обученный. Если захочет, то не допустит Спрашивающего в свою голову. Или создаст ложное воспоминание. Нет гарантии. – Ол говорил тихо, скорее только для меня.

– Допросите тогда Корунду.

Но Айден принял уже решение и мои слова оставил без ответа. Корунда хотела взять его за руку, Айден отстранился и отдал приказ охране приковать Корунду здесь же в камере к другому кольцу. Потом повернулся с поникшему алхимику.

– Ты действительно готов умереть, чтобы спасти эту женщину? – в голосе Айдена я услышала издевку. – Она того стоит?

Бич мрачно молчал. Мне стало жаль алхимика, такой отчаянный и неожиданный поступок. На кого угодно могла подумать, но чтобы Бич был способен на такое рыцарство? Нужно что-то предпринять, меня уже начинало нервно колотить от повисшего в воздухе чувства страха. Да, Корунда хотела меня убить, возможно она заслужила смерть. Но я не могла становиться такой же, как она. У меня не было больше на нее злости или обиды, и я не хотела, чтобы из-за меня другой человек лишился жизни.

Глядя на железный ошейник, который защелкнули на шее Корунды, мне хотелось плакать. Словно это моя кожа стыла от холодного железа. Я взглянула на Ола. Мой приятель покачал головой, предлагая не вмешиваться. Мне ничего не оставалось, как только попробовать убедить Айдена смягчить приговор:

– Ты не можешь посадить Корунду на цепь как какую-нибудь дворнягу!

Реакции на мою реплику ноль, только чуть заметное пожимание плечами.

– Ты тоже виноват, что она на меня накинулась. С женщинами нельзя обращаться, как с рабынями. Кто бы на ее месте выдержал? Удивляюсь, почему никто из них раньше не сорвался.

Мне наконец-то удалось привлечь внимание Айдена. Смотрит теперь прямо в глаза. Лицо сурово, но уже без складки между бровями. Мне показалось, или в его глазах мелькнула насмешка?

– Она любит тебя и от ревности просто потеряла голову. Еще я со своими заявлениями, вот ее нервы и не выдержали. Что ж тут странного? И потом со мной ничего не случилось, так что и разговаривать не о чем. Я предлагаю всех отпустить.

В воздухе повисла звенящая тишина. Ол закатил глаза, его обычная реакция, если наши мнения не совпадали. Корунда, казалось, даже не услышала, что я сказала. Зато на лице Айдена промелькнула уже нескрываемая улыбка:

– Я тебя правильно понял? Ты просишь меня сохранить жизнь женщине, которая собиралась тебя убить?

– Ну да, что тут такого? Она же не убила. Любая на ее месте могла так поступить. Наверное. А Бич так вообще не причем. Требую выдачи нашего алхимика.

– По-твоему, совсем не причем?

– Он ее просто покрывает. Дурак потому что. Но влюбленный, а это безнадежно. Если нужно их наказать, придумай что-нибудь такое, чтобы надолго запомнили. Убивать совсем не обязательно. Есть и другие способы сделать жизнь невыносимой.

Пока Айден раздумывал над моими словами, не показывая впрочем особого интереса, я посмотрела еще раз на пленников. Бич не отводил от Корунды глаз, а та сидела на полу в метре от него и со злым отчаянием ловила взгляд Айдена. Нужно отдать ей должное, Корунда вела себя достойно, за все время с ее губ не сорвалось ни одной жалобы или протеста. Ни слез, ни криков, ни истерик. Может быть она до сих пор не верила, что Айден ее оставит. Или зная его характер, боялась ухудшить свое положение.

В любом случае я поневоле прониклась к ней уважением. Ни каждая женщина способна в подобных обстоятельствах вести себя так отчаянно спокойно.

– Я не верю, что Бич дал Корунде склянку с кислотой. Он не глуп, нашел бы способ отравить меня и следов при этом не оставил бы. Это скорее был спонтанный и необдуманный поступок. Корунда испугалась, что мы уедем, и у нее больше не будет такой удобной возможности со мной разделаться, вот и сделала первое, что в голову пришло. Не понимаю только, как она могла взять склянку? Ведь Бич свою мастерскую закрывает на ключ, и туда никому не попасть без спросу. Как ты вообще в его мастерскую вошла?

Вопрос поверг Корунду в панику. На щеках выступил румянец, а глаза выдали откровенный страх. Ол почему-то охнул и невнятно выругался. Со стороны Айдена реакция была вообще неожиданной. Старший брат подошел к Корунде и резким движением поставил ее на ноги, так что голова красавицы резко мотнулась в сторону. Смотрел не отрываясь ей в глаза, а его тихий голос даже у меня вызвал панику:

– Я доверял тебе, Руна.

Между Айденом и Корундой, казалось, проскочила молния. Похоже оба были взбешены. И темперамент Корунды взял наконец верх над здравым смыслом. Она выпрямилась и, с трудом владея голосом, без тени покорности или раскаяния выплюнула ответ:

– А что ты ожидал от меня? Что я буду молча терпеть, как ты меняешься из-за этой кривляки? Я не стала бы верить ее словам, женщины могут лгать, если хотят убрать соперницу, но ты стал другим. Ты меня не замечаешь с тех пор, как вернулся. Я что, по-твоему, железная?

До меня наконец дошло, каким образом Корунда оказалась в мастерской алхимика, и почему Бич готов жизнь за нее отдать.

"Мне никогда не быть такой женщиной! В том смысле, что я и не собираюсь такой быть…"

Но мое восхищение было искренним. Вот за таких раньше и дрались на дуэлях! А потом они шли на казнь с высоко поднятой головой. Корунда – неподражаема, но мой длинный язык похоже лишил пленников последнего шанса на смягчение приговора.

Айден наконец-то отвернулся от Корунды и смотрел теперь на меня. Глаза были почти черными и непроницаемыми, под сведенными в одну линию бровями:

– Ты действительно хочешь сохранить им жизнь? Я посмотрел воспоминания Руны, это ее рук дело, сомнений нет. Но ваш алхимик должен мне теперь кое-что. И я не решил еще, благодарить его за это или убить. Так что скажешь?

Ол за спиной Айдена пытался мне что-то сообщить, но я его пантомиму не поняла. Поэтому поспешно ответила, желая как можно скорее избавиться от неприятной ситуации:

– Придумай, как их наказать, не убивая. Забирай свою Корунду и отдай нам Бича.

Айден криво улыбнулся и повернулся к пленникам, причем Бич ничем не выдавал своего волнения, а Корунда, видимо, исчерпала все силы. Айден обвел парочку внимательным взглядом:

– Я могу сохранить вам жизнь. Если вы примете мои условия, – никто не двигался. – Я, Айден Богард, владелец земли, на которой совершено предательство против чести, имеющимся у меня правом господина готов отменить смертную казнь за покушение на убийство и помиловать вас обоих, если ты, Регенет Сотимский, возьмешь в жены леди Корунду и станешь ее законным мужем и единственным господином, которому принадлежит ее жизнь.

Корунда взвизгнула, Ол охнул, а Бич просветлел лицом. Никогда не видела, чтобы настроение так резко менялось. Паническое отчаяние на одном лице и неприкрытая радость на другом.

– Согласен. Согласен!

Айден вышел, отдав распоряжение привезти жреца для исполнения обряда. На протесты Корунды никто уже не обращал внимания. Я больше не могла оставаться в душном подвале, тем более что между женихом и невестой затевался нешуточный спор. Ол выскочил следом, по дороге наверх объясняя мне, зачем Айдену понадобилось проявить такое странное милосердие.

Отдав Бичу в жену неверную Корунду, он одним махом избавлялся от докучливой и несдержанной любовницы. Бич же приобретал право казнить или миловать свою супругу. Смерть за супружескую измену никто не отменял, а такая жена, как Корунда, могла отравить жизнь любому мужчине. Оставалось только надеяться, что страсть алхимика окажется более стойкой, чем необузданный темперамент красавицы. Нужно будет ему посоветовать хранить склянки с ядами в недоступном месте. А то неровен час…

У меня правда оставалось неясное чувство, что я упустила какую-то деталь во время судилища. Темный душный подвал, все это напряжение и неожиданные повороты событий выбили меня немного из душевного равновесия. Конечно, мне лично ничего не угрожало, мои переживания касались больше других, поэтому и успокоиться удалось довольно легко. Но прокручивая теперь в голове все события, я поневоле задавала себе вопрос.

А было ли все происходящее неожиданностью для Айдена? Как-то он через чур легко успокоился, узнав об измене своей подруги. Да и то, что без споров сохранил жизнь пленникам, выглядело немного странно. Или мои желания стали вдруг для Айдена законом, как-то верилось в такую идею с трудом, или он меня использовал, чтобы сохранить жизнь Корунде. Нужно было только проявить немного выдержки и терпения. Дождаться, пока я кинусь за нее просить, мой порыв был вполне предсказуем, сделать вид, что сердит, потом помиловать и элегантно избавиться от надоевшей любовницы. Кто его теперь упрекнет в черствости или жестокости? Девушка пристроена. Все, кроме нее довольны. К тому же без всяких усилий, не прибегая в фальшиво звучащим словам, Айден через Корунду сообщил мне, что он последовал моему совету воздержания.

Я многое отдала бы, чтобы не присутствовать при этом признании. Лучше бы все оставалось как есть. Айден в окружении женщин, и я равнодушная в стороне. Теперь мне некого было между нами поставить. Меня пугала мысль, что Айден решил измениться ради меня или ради только ему известных целей.

Рядом с ним я чувствовала себя беззащитной.

Глава 12

Хорошо подобранная пара та, в которой оба супруга одновременно ощущают потребность в скандале. (Жюль Ренар)

Наступившая осень в Натолии мало чем отличалась от лета. Ночи стали холоднее, дни короче, сменились краски в природе и только. Яркое разноцветие уступило место спокойным оранжево-желтым тонам. Но не листва на деревьях поменяла цвет, просто пришло время позднего цветения растений перед холодным спокойствием зимнего отдыха. Днем по-прежнему ярко светило солнце, дождей почти не было, и хотелось думать, что холода никогда не наступят.

Мы неплохо устроились на новом месте. Особняк оказался довольно вместительным. Первый этаж занимали кухня, хозяйственные и складские помещения, а также комнаты для персонала. Второй этаж отводился для жилья. Под крышей здания находилось большинство спален прислуги. Левое крыло здания было переоборудовано под швейные мастерские, здесь же размещалась примерочная и комната для приема посетителей. В правом крыле находились конюшни и склады. Внушительных размеров двор, мощенный камнем, особенно парадного вида не имел (на мой вкус, не хватало зелени), но зато позволял развернуться нескольким каретам. У меня даже был небольшой сад с видом на реку. Гостиная имела выход на мощенную узорной плиткой террасу, расположенную над нижними помещениями. Ее украшали кадки с цветущими деревьями и пара скамеек. Отличное место для ужина при свечах в безветренную погоду.

Всякий приличный особняк должен иметь своего дворецкого. Это такой дядечка внушительных размеров с важным выражением лица, так что только по трости с набалдашником можно отличить его от хозяина. Та же стать и такой же надменный вид. Основной задачей дворецкого было с одного взгляда определять доход, положение и благонадежность всех, кто стучал в дверь. А еще громким голосом сообщать, кого он впускают в комнату. Совершенно бесполезная должность. Остальная публика была вымуштрована появляться и исчезать по малейшему требованию, я даже подозревала, что они проходили специальный курс телепортации. Протягиваешь руку к звонку, зазевался чуток, и перед тобой уже мерцает кто-нибудь в почтительном поклоне.

Женским штатом слуг, как и всем порядком в доме, заведовала обычно домоправительница. Наша досталась нам вместе с особняком. Я ее, если честно, побаивалась. Находящаяся в изрядных летах особа смотрела на меня без особого почтения. Наверное, все никак не могла определиться, как меня воспринимать. Я была в курсе, что молодой девушке неприлично проживать в одном доме с неженатыми мужчинами, особенно если она не состоит с ними в близком родстве. В моем случае родства вообще не наблюдалось, а мужчин в доме имелось в достаточном количестве. Взять хотя бы моего невероятно привлекательного компаньона. Ол занял целых три комнаты, и по праву считался законным хозяином.

Или нашего гостя, ставшего уже постоянным жильцом. Айден Богарт продержался в пустом дворце не больше десяти дней, потом заехал как бы случайно на ужин и остался ночевать. Несколько дней спустя его задержала в городе ОЧЕНЬ важная встреча, и ему не хотелось утром вставать слишком рано, чтобы ее продолжить. Затем он притащил повара с помощниками из загородной резиденции по случаю нашего новоселья. Прием вышел достойным и не уронил честь семьи. А немного погодя, естественно, сказал, что раз во дворце никого не осталось, то он не видит смысла тратить время на дорогу и пугаться пустых комнат. Так что все правое крыло оказалось занято братьями.

Мне достались все комнаты левого крыла, и я постаралась их по возможности заселить. Это, чтобы никому не взбрело в голову ко мне пробраться, якобы случайно заблудившись в темноте.

Поблизости от меня проживала теперь Леа, наша художника. Самая большая комната после моих, конечно, досталась Наде и ее братьям. Мальчишек нужно было держать под контролем, у меня не хватило мужества отправить их к остальным слугам под крышу. Не из-за беспокойства, как они там бедные устроятся, а от уверенности, что только ежеминутное напоминание об оказанном им доверии удерживало эти две петарды от безостановочного фейерверка неконтролируемого буйства. Впрочем, Нада неплохо с ними справлялась.

Янун (младший) имел вид безобидный, но характер максимально пакостный. Если бы не старший брат, не уверена, что не отселила бы их уже через пару дней куда-нибудь за крепостную стену. Оказывается, пока мы жили во дворце, огромный парк и череда пустых комнат забирали большую часть бьющей через край энергии, и я видела только лучшую сторону этих довольно одаренных созданий. Но оказавшись в знакомой городской среде, ребятня слетела с катушек. Они отъелись за это время, прибавили в весе и росте, уверились в своей избранности, тем более что новая одежда с нашими фирменными знаками выделяла их из толпы, и начали делить улицу с местными, уже признанными, авторитетами.

Нисон для своих неполных четырнадцати лет был хоть и не очень крупным мальчишкой, но непрерывно подзуживаемый младшим братиком, представлял реальную угрозу для всех, кто станет на его пути. Мой необдуманный порыв помочь сиротам выжить в этом мире часто сталкивался с трудно подавляемым желанием отправить братьев туда, откуда они появились. Но я нуждалась в их сестре, поэтому закрывала глаза на некоторое неудобство от такого буйного соседства.

С другой стороны с ними было весело и познавательно. Можно было начать утро с битвы подушками или соревноваться, кто раньше проснется, чтобы окатить других холодной водой из кувшина. Закрытых дверей для мальчишек не существовало, и я искренне считала, что до этого они промышляли воровством и грабежами. До того подвижны и пронырливы были бесята. Во всяком случае мою комнату можно было и не запирать. Напрасная попытка, они все равно в нее просачивались.

Как два кота. Один прыгает на ручку, второй оттягивает дверь, потом пропускает первого, а тот подпирает дверь задом, пока товарищ в комнату не проберется. Одним словом – спаянная отложенная катастрофа. Но мне удалось найти слабинку в их не имеющем трещин панцире и путем хитроумных трюков разделить и максимально обезопасить для окружающих. Мальчишки все же были разными, и это удалось использовать.

Нисон захотел рисовать. У него был каллиграфический почерк и тонкое видение цвета. Как только он научился выводить руны без ошибок, его главной обязанностью стало писать все важные документы и официальные приглашения. Потом ему стало скучно просиживать штаны за однообразным занятием, и он потребовал выдать ему краски. Дескать, цветной текст больше нравится женщинам. Я в тот момент была занята и не проследила, как следует, за использованием добытой в мастерской алхимика лазури. Нисон нашел голубую краску недостаточно эффектной для бумаги или ее много оставалось. Во всяком случае, украсив договор о поставке тысячи листов королевскому двору голубой котиной мордой Пуси, Нисон переключился на роспись стен в моей спальне. Конечно, только там, где мог достать. Я так была рада временному затишью, что пошла разыскивать юного Леонардо слишком поздно. Пакостный да Винчи исписал в голубой цвет три стены моей комнаты и как раз трудился над простенком между окнами, когда я обнаружила, как трудолюбив может быть мальчик, если его оставить одного.

Если бы дитя рисовало целый день милых животных или домики, я наверное посчитала бы такое времяпровождение незрелым и даже могла бы отругать за испорченные свежекрашеные стены. Но юный гений всего двумя красками – черной и голубой – изобразил, видимо, конец света, причем персонажи его эпохального полотна были такими же милыми, как на полотнах Иеронима Босха. Крокодилы в штанах с перьями вместо хвоста раздирали на части трехголовых змей с человеческими руками, устрашающего вида музыкальные инструменты имели птичьи ноги, клювы с зубами и гонялись за не менее экзотической дичью, почему-то с эльфийскими ушами. И все в таком духе.

Я была настолько потрясена, что никак не среагировала, обнаружив совершенно погубленную комнату. Потом посмотрела на сияющего от гордости творца, он подробно объяснял мне назначение каждого персонажа на этом празднике кошмаров, и у меня не хватило мужества зарубить на корню проклюнувшегося из мальчишки гения. Я все еще не могла забыть, что целый день в доме было тихо. Поэтому мою кровать перенесли в другую комнату, а Бич получил задание изготовить монументалисту недостающие краски для эпохальной росписи под рабочим названием "Творение миров".

Алхимик приступил к работе сразу после окончания медового месяца. Я не присутствовала при церемонии заключения брака. Ол и дворецкий выступали свидетелями. Айден остался, видимо, только для того, чтобы невеста не сбежала. Хотя мне лично не понравилось бы быть насильно выданной замуж одним любовником за другого. Даже ценой спасенной жизни. Но моего мнения никто не спрашивал. Бич, во всяком случае, был абсолютно счастлив. О чем и доложил нам на третий день после церемонии, приступив немедленно к работе. Вид у него был крайне изможденный, но все еще довольный. Ведь даже напившись самым дорогим алкоголем на халяву не сразу понимаешь, как тебе плохо. На все требуется время. Алхимик пока держался молодцом.

Щедрость Айдена избавила нас от необходимости поселиться с молодоженами под одной крышей. То ли Корунда действительно заслуживала свалившегося на нее счастья, то ли Айден хотел уберечь меня от еще одного покушения. Во всяком случае, он выплатил нам все долги Бича по предъявленным бумагам и оставил Корунде драгоценности и наряды, которые она до этого носила. Это позволило алхимику получить наконец зарплату, премиальные по случаю вступления в брак, я еще добавила ему за несомненное геройство, не каждый день на моих глазах мужчина готов пожертвовать собой ради прекрасной дамы, и собранной суммы хватило как раз на небольшой дом с обстановкой, находящийся по удачному стечению обстоятельств в другой части города.

В довершении всего Регенет Сотимский, он, правда, на это имя не отзывался, оказался родом из соседнего королевства и принадлежал к довольно богатой семье близкой ко двору. Точнее говоря, был младшим сыном крупного землевладельца. Это известие окончательно уверило меня, что Айден и не собирался никого казнить, а идею с браком наверное давно вынашивал, выжидая только, когда удобный случай подвернется. Уж очень все складно получилось. Так удачно пристроить бывшую подружку мог только опытный политик. Если еще разъяснить Корунде, в чем ее интерес, и отправить погостить к родственникам, то Бич в короткий срок мог оказаться единственным наследником обширных владений, а его жена навсегда поселилась бы в другом государстве.

Чтобы насытиться семейной жизнью нашему алхимику хватило дней десять. На рабочем месте он появлялся, как только отпирали ворота и домой шел после третьего напоминания, что все уже ушли спать. Корунде, впрочем, оставшегося времени хватало, чтобы объяснить Бичу, зачем женщине нужен муж и почему она еще не уверена, что этот выбор был безошибочный. Спал алхимик, во всяком случае, на рабочем месте. Тут же ел и пил и, к счастью, работал, как проклятый. Наверное, Корунда устроила замыкание в мозгах супруга, так сказать, недостающий элемент в цепи. Из нашего сотрудника идеи так и сыпались.

Прежде всего он все-таки изобрел резину. Материал тянулся, резался, принимал любой требуемый цвет и выдерживал многократное растяжение. Мальчишкам для эксперимента были выданы мячи на резинках, и я платила по серебряной монете тому, кто набьет большее число ударов. Поганцы выманили у меня несколько монет, пока я сообразила, что они жульничают, потому что резина и не думала рваться, они ее просто подрезали, чтобы начать новое состязание. А теперь во всю торговали на улице мячами на резиновых лентах, превратив повальное увлечение городских детей в неплохой личный доход. У нас прямо из-под носа увели живые деньги.

Вторым изобретением Бича стали красители. Из чего он делал основу, я не интересовалась, но краски у него удавались редкостных оттенков. Пришлось нанять ему помощников и легализовать производство, пока подрастающее поколение не вынесло на рынок новое изобретение, пользуясь всеобщей загруженностью на работе. Тедир, кузен неугомонных братьев, подающий надежды ученик магической школы, зайдя как-то навестить родственников, заглянул на минутку в мастерскую алхимика и так там и остался. Именно на него Бич переложил все лако-красочные разработки.

Я довольно быстро определила истинную причину, заставившую симпатичного высокого юношу отложить временно учебу. Звали эту причину Леа. Наша художница в свои неполные двадцать пять лет была скромна, застенчива и старалась ничем не выделяться. Что как раз и делало ее такой заметной на общем шумном фоне. Леа была как спокойная вода за пару метров до водопада. Чуть засмотрелся и уже затянуло. Одни пузыри на воде остались. Тедир, во всяком случае, кинулся с головой в этот омут и лежал теперь на дне, светя оттуда широко раскрытыми глазами. С ним можно было делать все, что угодно, лишь бы Леа не выпадала из поля его зрения. Мальчишки, как ни странно, относились к своему кузену, как и к его умопомешательству крайне уважительно и всячески защищали, уберегая от насмешек окружающих. Даже трудно было поверить в такую деликатность со стороны малолетних монстров.

Леа же ничего не замечала. Причину ее невнимательности найти оказалось намного сложнее. Если бы Тедир не был таким барометром настроения девушки, я бы наверное так и не узнала, в чем ее тайна. Но пару раз обратив внимание на помрачневшее лицо парня и проследив за его взглядами, я сопоставила опущенные глаза Леа и румянец на щеках с появлением в комнате Айдена и ничего не оставалась, как предположить, что девушка задумчива и печальна не без причины. Вполне возможно, что Айден действительно ничего не замечал (что ему за дело до скромной девушки, пусть даже и очень привлекательной?), но мы все собирались ужинать за одним столом, и им так или иначе приходилось видеть друг друга.