Текст книги "Драгоценный враг (СИ)"
Автор книги: Уинтер Реншоу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ШЕРИДАН
– Я могу обслужить вас на этой кассе, – воскресным днем я приветливо окликаю покупателя, который поспешно кладет передо мной на прилавок пару беспроводных наушников и зарядное устройство для Айфона, а затем также небрежно швыряет мне свою кредитную карту.
Я считываю штрих-коды с товаров, стараясь не обращать внимания на то, как он пялится на мою грудь. Мне гораздо комфортнее убеждать себя в том, что он просто изучает бейдж с моим именем, а вовсе не пожирает взглядом мое довольно скромное декольте. Я работаю в этом салоне сотовой связи уже больше полугода, но, ни одна стажировка не готовила меня к тому, что среди моих клиентов окажется масса придурков всех мастей. Но полагаю, что это вполне в порядке вещей. В наш век современных технологий мобильник есть у каждого.
– Всего с вас двести четыре доллара и восемьдесят центов.
Мужчина вздыхает и недовольно мотает головой, словно столь высокая цена – эта моя прихоть. Я прикладываю его карточку к считывающему устройству в ожидании звукового сигнала.
Транзакция не выполнена.
– Мне очень жаль, сэр… – говорю я, но он тут, же прерывает меня.
– Пробуйте еще раз.
Я повторяю действие с карточкой.
Транзакция не выполнена.
– Может быть, у вас есть еще карта, с которой возможно произвести оплату? – я натягиваю на лицо дежурную улыбку дружелюбия. Ситуации бывают разные, но что-то мне подсказывает, что этот тип попросту издевается надо мной, прекрасно зная состояние своих счетов.
Не сводя глаз с моих сисек, он обдает меня затхлым кофейным запахом изо рта, прежде чем выудить из бумажника другую карту.
Над входной дверью звенят колокольчики, и я переключаю свое внимание на вошедшего. Высокая фигура заполняет собой весь дверной проем, ярко освещенный солнцем. Посетитель делает пару шагов внутрь, позволяя двери закрыться, а затем осматривается по сторонам.
Как только наши взгляды встречаются, кровь в моих жилах моментально леденеет.
– Эй?! – Грубый мужской голос обрушивается на меня. – Может, вы наконец-то закончите со мной?
В этот раз оплата проходит, и касса с шумом выплевывает чек об успешной операции. Я возвращаю карту и нервно сглатываю, следя взглядом за Августом Монро, нагрянувшем в салон.
– Добро пожаловать в Лучшую Связь, могу ли я вам чем-то помочь?
Моя по жизни искрящая позитивом коллега Адриана берет его в оборот раньше, чем я успеваю намекнуть ей на это. Хотя, к чему тут мои слова, если свое дело уже сделали его рваные джинсы, беззаботная ухмылка и самоуверенный блеск в глазах.
Заставляя себя вернуться к работе, я складываю беспроводные наушники и зарядник вместе с квитанцией в пакет, после чего мужчина тут же уходит, даже раньше, чем я успеваю пожелать ему хорошего дня.
Стоя за стойкой, я с рвением вуайериста наблюдаю за взаимодействием своей коллеги и Августа. Адриана, как ни в чем не бывало, приглашает его к витрине с телефонами, извлекая оттуда одну из самых дорогих моделей и протягивая ему.
– Возьму его в черном варианте, – говорит Август, и его голос словно раскаты грома заполняет все пространство салона. Несколько секунд они обсуждают еще что-то, после чего Адриана исчезает в складском помещении.
Наши взгляды снова пересекаются, и в этот раз Август не собирается отступать. Не уверена, есть ли повод тревожиться о том, что буквально двенадцать часов назад он видел меня абсолютно голой. Готова биться об заклад, что Август повидал уже миллионы обнаженных красоток. Наверняка, сейчас этот парень даже не акцентирует на этом свое внимание.
Выныривая из своих размышлений, я приветливо машу следующему клиенту в очереди.
– Мэм, я готова вас обслужить, если вы определились.
Мое тело вспыхивает огнем. Мне даже не нужно поворачивать головы, чтобы понять, что в данный момент он сверлит меня своим пронзительным холодным взглядом.
Я обслуживаю женщину в спортивном костюме с леопардовым принтом и тающем латте из Старбакса в руке, которая остановила свой выбор на фиолетовом автомобильном зарядном устройстве. Как только мы заканчиваем, Адриана следует к моей кассе, ведя за собой Августа.
– Ты можешь оформить покупку, Шер? Мне нужно активировать устройство. Я мигом, – Адриана ненароком касается его руки своей. – Вы в надежных руках. Через секунду буду.
В воздухе зависает тишина. Неловкая пауза, но интенсивно гнетущая. Она буквально прибивает меня к полу, лишая дыхания.
Я никогда не испытывала ничего подобного ранее…
Отсканировав штрих-код с пустой коробки из-под гаджета, я заставляю себя собраться.
– Можно ваш номер телефона, пожалуйста, чтобы зарегистрировать вас в системе?
Слегка замешкавшись, Август напрягает челюсти, словно усиленно пытается подавить в себе то, что в действительности хотел бы сказать.
– Отлично, теперь все в порядке, – Адриана возвращается буквально через минуту, которая почему-то казалось мне вечностью, и протягивает Монро его новый телефон. – Через минуты вы сможете им пользоваться.
– Ваш номер? – повторно спрашиваю я, занося слегка дрожащие пальцы над клавиатурой.
Он ни на секунду не сводит с меня взгляда.
– Гэннон – ваш брат, не так ли? – Любопытствует Адриана, когда мне наконец-то удается выпытать из него цифры номера телефона.
Август удивленно выгибает бровь
– Допустим.
– Он учился в одной школе с моим двоюродным братом. Уверена, они частенько тусили вместе, – заявляет Адриана. Для некоторых местных иметь хоть что-то общее с Монро весомый повод для того, чтобы покичиться этим. – Однажды их загребли на одной из вечеринок на Пятидесятом Шоссе.
– Это совсем не похоже на моего брата, – не особо заинтересованно отвечает Август.
– Ну, возможно, сейчас он другой, – Адриана надувает свои и без того пухлые губы. – Но, я наслышана, что в свое время он был тем еще хулиганом.
Август фыркает, продолжая сверлить меня взглядом.
– Зависит от того, что ты понимаешь под словом «хулиган».
– Ну как бы там ни было, чем он занимается сейчас? – продолжает свои расспросы Адриана, абсолютно игнорируя тот факт, что Август не заинтересован в том, чтобы вести беседы о своем брате. – Я частенько вижу, как он лихачит по городу на своем спорткаре. Такой матово-черный с блестящими стальными дисками.
Мне тоже знакомо это авто. Видела на улицах с десяток раз, но стекла тачки тонированы, поэтому попросту невозможно понять, кто сидит за рулем.
Теперь я в курсе.
– Херовая тачка, – пренебрежительно бросает Август. – Да, выглядит неплохо, но под капотом нет ничего такого, чтобы могло впечатлить.
Проклятие. А как же кровные узы?
Я всегда знала, что семейство Монро не разлей вода, и никогда бы не подумала, что между ними могут быть какие-то разногласия. Или это попросту соревновательный дух, свойственный всем братьям?
Мы с моей коллегой обмениваемся беглыми взглядами, и Адриана невольно хихикает.
– Так-с, ладно… Сумма вашей покупки составила одна тысяча триста долларов и восемьдесят два цента.
Август кладет на прилавок свою черную карту аккурат между мной и Адрианой. Мы обе машинально тянемся за ней, сталкиваясь руками.
– Прости, рассчитай клиента, – уступаю я. На данный момент нет смысла бороться за клиентов. Магазин и так несет убытки. Из персонала нас осталось всего трое. Можно сказать даже двое, так как управляющий не особо проявляет себя.
Она проводит транзакцию с карточкой, пристукивая пальцами в такт песне, играющей из динамиков, установленных под потолком.
– Слышала, что ваш брат закатывал самые крышесносные вечеринки. По крайней мере, мой брат рассказывал о них в восторженном тоне. – Касса выплевывает чек, и Адриана протягивает его Августу. – Думаю, он бы не стал так говорить, если бы ваш брат…
– Вечеринки моего брата – полный отстой, – отвечает он. – Вероятно, все эти бредни, которые вы о нем слышали, он сам и распустил. Никто, черт подери, не сказал бы такого о Гэнноне. Его никто не любит.
Адриана прикусывает губу.
– Черт. Облом.
– Кстати, о вечеринках, я устраиваю одну в ближайшие выходные. В пятницу, – Август ставит роспись на чеке, а его холодный взгляд скользит по мне. – Думаю, вам двоим стоит заглянуть.
Я готова провалиться под землю.
Не знаю, что он там задумал, но у меня нет никакого желания быть частью его игры. Прошлая ночь была ошибкой. Один из тех глупых поступков, которые вы совершаете по молодости, когда вам что-то ударит в голову.
Мой вежливый отказ перекликается с восторженным согласием Адрианы.
Она толкает меня локтем.
– Прости, – говорит Август, обращаясь ко мне, – я не расслышал, что ты ответила.
– Я не смогу, но спасибо за приглашение, – повторяю я.
Он склоняет голову, недоверчиво щурясь.
– Не можешь? Или попросту не хочешь?
– Шер, соглашайся. Это должно быть весело, – подначивает меня Адриана. – Просто скажи своим предкам, что переночуешь у меня.
Август пристально следит за моей реакцией.
– Ну, правда, в этом же нет ничего такого. Тебя же никто не заставляет пить или что-то такое… Я всегда мечтала увидеть особняк Монро… думаю, это может стать незабываемым… – Адриана продолжает втюхивать мне то, в чем я не заинтересована. Если работа с ней на протяжении шести месяцев чему-то меня и научила, то это то, что она никогда не отступит, если дело касается ее выгоды. Именно поэтому она у нас лучший продавец. Она бы, наверняка, смогла убедить даже самого упертого скептика в том, что небо на самом деле оливково-зеленое, и тот бы проглотил этот бред, не моргнув глазом. – Для меня это реально предел мечтаний.
На лице Августа вырисовывается ухмылка.
Рада за него, что он находит это забавным.
– Ты убьешь меня, Шер, если сольешься, – не отступает Адриана. И я бы не была так уверена, что она шутит.
– Ты же не хочешь, чтобы ее смерть была на твоей совести, правда, Шер? – вмешивается Август. Мое имя слетает с его губ в таком бархатном переливе, что по моей коже бегут мурашки.
Схватив первый попавшийся листок с прилавка, он черкает на нем комбинацию из пяти цифр.
– Вечеринка стартует в девять. Вот код от ворот на эту ночь.
– Прекрасно, – Адриана выхватывает у него огрызок бумаги и кладет ее в задний карман, словно это самое ценное, что она держала в руках в своей жизни. – Тогда мы непременно увидимся…
Прежде чем удалиться, Август одаривает меня прожигающим взглядом. И как только он скрывается из вида, я с облегчением выдыхаю.
– Эй, да что с тобой такое? – спрашивает Адриана, как только мы остаемся наедине. – Почему ты так странно себя ведешь?
– Просто поздно легла вчера, – хватаю бутылку с чистящим и рулон бумажных салфеток, протирая без того сияющую витрину. – Элементарный недосып…
– Настолько не выспалась, что не можешь взять в толк, что нас только что пригласили в особняк Монро? – Адриана вздергивает брови так, что они чуть было не покинули пределы ее лица. – Ты хоть врубаешься насколько это круто? Просто представь, какой будет эта ночь?! Я о том, что раньше мне доводилось довольствоваться только рассказами… Прикинь… Море выпивки, травка, красивые парни, отпадная музыка, бассейн… Идеальная летняя вечеринка.
Я швыряю использованное бумажное полотенце в ведро.
– Откровенно говоря, все это не мое…
– Поэтому тебе и стоит пойти, чтобы изменить свое мнение.
– Ты можешь спокойно отправиться туда без меня. Я не обижусь. Честно. Иди и хорошо проведи время, а на следующей неделе расскажешь мне в красках, как все прошло.
– Окей, я тебя услышала, подобные замуты не для тебя, но разве тебе сложно пойти туда ради меня? – выпаливает Адриана с умоляющим видом. – Такой шанс выпадает, возможно, раз в жизни. И я не хочу его упускать. Я просто хочу как следует отдохнуть, но я там никого не знаю… Мне необходим хоть кто-то для подстраховки… ну или что-то типа того…
– Для подстраховки? – я с трудом сдерживаю смех.
– Ну, в смысле кто-нибудь, кто проследит, чтобы мне не подмешали что-нибудь в спиртное и все в таком роде. Просто стань моей тенью, которая проследит за тем, чтобы я не выдала чего-нибудь такого, о чем пожалею на следующее утро.
– Прости, но для меня подобные перспективы хуже любой пытки.
– Ладно, но что мешает нам просто пойти туда, посидеть с парочкой коктейлей у бассейна, наблюдая за всеми этими знойными людьми, творящими беспредел? – она пожимает плечами, словно это какой-то сущий пустяк. – Даже просто иметь возможность говорить о том, что я бывала на подобной вечеринке… пусть даже всего час… для меня чертовски важно.
– Глупости.
– Вовсе нет.
Я усмехаюсь и отправляю бутылку с моющим в шкафчик под кассой.
– Могу же я обдумать твое предложение?
– Ни в коем случае, потому что я знаю тебя, как облупленную. Ты пытаешься так выиграть время в надежде на то, что я забуду и брошу эту затею, – выпаливает она поспешно. – Но этого не случится, даже не надейся.
– А что насчет твоей подруги… как ее? Молли? Она не может составить тебе компанию?
– Молли на этой неделе в Индиане. Навещает бабулю или что-то вроде того. И, опережая поток твоих мыслей, Криста в пятницу вечером на работе, Харпер снова будет со своим парнем, как и каждую секунду своего гребаного существования, а с Лидией я с прошлого четверга больше не разговариваю. Так что, цыпочка, ты мой единственный вариант.
– Адриана, – я решительно вздергиваю подбородок, – прости, но я тебе ничем не обязана.
Она умоляюще складывает руки.
– Ну, хочешь, я встану перед тобой на колени? Могу выйти за тебя на работу в любой день, когда тебе только вздумается… Хочешь, заплачу тебе? Отдам всю свою зарплату в этом месяце?
– Мне не нужны твои деньги и подменять меня тоже не нужно.
– Тогда что? Ты беспокоишься о том, что тебе нечего надеть? Так просто приходи ко мне, и мы найдем тебе прикид. Туда мы доберемся пешком, а потом я попрошу сестру забрать нас, как только она освободиться с работы.
– Ту самую сестру, которая работает барменом?
– Ну да.
Я вскидываю бровь.
– Разве ее смена заканчивается не в три часа ночи?
– Точняк. Ну, тогда я узнаю у двоюродного брата, не сможет ли он забрать нас. В крайнем случае, я оплачу нам такси. Так даже удобнее. Мы сможем уехать в любое время, когда нам только вздумается.
– Адриана…
Она кладет свои руки мне на плечи и легонько надавливает.
– Прошу тебя, Шер. Умоляю. Всего один час из твоей жизни. Больше ничего. Обещаю, я больше ни о чем не попрошу до конца своей жизни. Клянусь.
Входная дверь распахивается, звенят колокольчики, и шумная семья из четырех человек прерывает наш разговор.
– Пожалуйста, – шепчет она одними губами, направляясь к клиентам.
Она не потерпит моего отказа. Как не крути, но я втянута в битву, которую мне не выиграть. Как только мы закончим смену, Адриана начнет атаковать мой телефон. Порой она просто невыносима, но все, же я люблю ее. За то время, что мы работаем вместе, эта девчонка умудрилась стать мне одной из самых близких подруг.
Может, один час действительно не убьет меня…
Видит Бог, я пыталась, но ей невозможно отказать.
Тем более, я уезжаю в колледж через полтора месяца. Восемнадцать лет я прожила в клетке, сооруженной моими родителями в тот самый момент, как только мне было суждено вылупиться на свет. Если прошлая ночь меня чему-то и научила, так это то, что у свободы свой особенный вкус. Непривычный, но интригующий одновременно, словно стоишь на грани неизведанного.
Все внутри меня сжимается при одной мысли о том, что мне придется соврать предкам, но по-другому никак, или они вечно будет держать меня в капкане мнимой безопасности.
Тем более, я уже взрослый и самостоятельный человек.
Я в состоянии постоять за себя на вечеринке.
Делаю глубокий вдох, задерживаю воздух, а затем выдыхаю, принимая окончательное решение. Как только Адриана освободится, ее ждут хорошие новости, хотя… для кого как…
Это всего один час одного вечера в моей жизни… что может случиться за столь короткое время?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ШЕРИДАН
Адриана крепко держит меня за запястье, пока ведёт через лабиринт красивых людей, людей, которые явно не из Мередит Хиллс, так как никто, кого я когда-либо встречала, не выглядит как они.
Их наряды продуманы таким образом, чтобы обнажали подтянутые, поразительные своим великолепием тела.
Сверкающий макияж подчеркнут трепещущими ресницами.
Безупречный цвет загорелых лиц.
Парни без рубашки с прессом в восемь кубиков, достойные рекламных щитов в больших городах.
По сравнению с ними, я бледная церковная мышь.
Мое маленькое платье, на котором красовались подсолнухи, с вырезом в стиле девяностых и футболкой под ним стало определенно неправильным выбором для этой вечеринки, но мы уже здесь и сожалеть об этом уже поздно. Благослови сердце Адрианы за то, что она ничего не сказала, хотя, вероятно, знала, что не в ее интересе давать какие-то комментарии относительно моего наряда для сегодняшнего вечера.
Парень, который выглядел едва ли на двадцать один год, стоит возле бара, набитого алкоголем, рядом с кабинкой для переодевания, смешивает напитки и открывает крышки пивных бутылок, кивая в такт музыке жанра лаунж-экзотик, звучащей из скрытых колонок вокруг бассейна.
Сам бассейн светится переливами огней – от бирюзового до цвета лаванды и до ярко-белого, а потом обратно. Куда бы я не повернулась, повсюду целуются или даже делают что-то большее. Вокруг фотографируют. Смеются. Носятся друг за другом по территории.
Хотя я была здесь меньше недели назад, все выглядит по-другому – дом полон света и жизни.
Сегодняшняя ночь – совершенно новый рубеж.
Группа из троих парней вместе с футболистом надираются шотами с бог знает чем, один из них осматривает меня с ног до головы, прежде чем его рассеянный взгляд задерживается на заднице Адрианы.
– Пошли, – подводит она меня ближе к бару. – Моя сестра говорит, что лучшее, что ты можешь сделать на вечеринке, это войти, выглядя так, будто пристально смотришь в глаза кому-то в дальнем углу, а затем идти сквозь толпу с таким видом, словно ты на задании. Худшее, что ты можешь сделать, это стоять, выглядя застенчиво и неловко. – Мы почти добрались до танцующего бармена. – Мы подходим этому месту так же, как и остальные.
– Два рома с колой, пожалуйста.
Секундой позже Адриана заказывает наши напитки, перекрикивая пульсирующую музыку.
Сегодня я не собиралась пить, но, думаю, один стакан может снять напряжение с моих плеч и стереть с лица тупой взгляд новичка, в первый раз попавшего на такую вечеринку. Меня не убьёт, если я по-настоящему повеселюсь этим вечером, не считая того, что я должна держать Адриану подальше от неприятностей.
– И вуаля! – она протягивает мне прозрачный пластиковый стаканчик с шипящей газировкой коричневого цвета и две тонкие соломинки. – Твое здоровье!
Я чокаюсь своим напитком о стакан, который Адриана держит в руке, прежде чем сделать глоток, а затем пытаюсь не морщиться от горького вкуса. Несмотря на то что я чертовски хорошо знала, что колу смешали с ромом, мой мозг ожидал сладкого вкуса.
– Хороший, правда?
Адриана кричит, перекрывая музыку, прежде чем сделать большой глоток.
Насчёт того, хорош напиток или нет, не знаю…
Крепкий, безусловно.
– Ммм.
Я делаю крохотный глоток. У рома был другой вкус, чем мне казалось. Опять же, я не знала, каким он должен ощущаться на языке. Спустя четыре больших глотка, он уже не чувствуется.
– Давай найдём место, чтобы присесть, – Адриана берет меня за руку и тянет к паре пустых шезлонгов. – Я хочу, чтобы люди смотрели.
Делая ещё один глоток, мое тело с каждой секундой становится все горячее, и я сканирую людей вокруг. Между гибкими девушками и точёными парнями, я ещё не замечаю признаков присутствия Августа. Ожидала от хозяина вечеринки, что он будет ходить вокруг, раздавая гостям холодное пиво и быть центром вселенной.
Если подумать, мужчина не улыбался, и я с трудом бы назвала его гостеприимным человеком. Вероятно, он зажигает в какой-то подсобке наверху с парой симпатичных лучших подружек. Я совершенно уверена, что девушки на него вешаются, особенно, учитывая то, что он – хозяин вечеринки. Ты не можешь не почивать на лаврах – это все равно что пойти на вечеринку Playboy в шестидесятых и переспать с самим Хью Хефнером.
– Привет.
Напротив нас садится лохматый парень, на котором задом наперёд надета бейсболка, все его внимание приковано к Адриане.
– Я Исаак.
Он делает глоток из пивной бутылки зелёного цвета.
– Адриана, – улыбается она, прежде чем махнуть рукой в моем направлении, ее накрашенные тушью ресницы трепещут. – Это Шеридан.
– Ты здесь впервые, – произносит он, обращаясь исключительно к ней.
Она откидывается назад, пожимая плечами и подмигивая.
– Как мило с твоей стороны, заметить это…
– Думаю, я бы запомнил, если бы увидел здесь девушку, похожую на тебя.
Он делает ещё один глоток.
Я сдерживаю смех. Этот парень не знает, как флиртовать, и Адри подбирает каждый кусок, который он бросает. Но по крайней мере Исаак милый. Отдаю должное. Он похож на двадцатилетнего парня из братства, но в хорошем смысле.
– Ты из Мередит Хиллс? – спрашивает он.
Адриана кивает.
– Родилась и выросла здесь. А ты?
Я снова осматриваю задний двор в поисках Августа. Всю неделю я пыталась представить, каким будет наш первый разговор сегодня вечером. Всякий раз я заполняю пробелы. Все два раза, когда мы общались, он выглядел отчуждённо и никак иначе, и его было невозможно прочесть. Если не ошибаюсь, то думаю, что он был зол из-за вторжения на прошлых выходных. Но если Август действительно был так расстроен этим, то зачем пригласил меня сюда? Он сказал буквально следующее: «Вы обе должны прийти», когда позвал нас на свою вечеринку. Вы обе. Не только Адриану. Нас вдвоём.
Моя голова кружилась, как и мысли внутри нее. Или может быть причиной стал ром с колой. Адриана подошла к стулу Исаака, полностью поглощенная его болтовнёй. Я занимаюсь своими делами, потому что что-то мне подсказывает, что он очарователен только тогда, когда ему выгодно. Идеально уложенные волосы. Взгляд, сосредоточенный только на тебе. Остроумен и харизматичен. Слишком хорош, чтобы действительно существовать. Но не буду вносить ложку дёгтя в праздник Адри. Она пришла сюда, чтобы хорошо провести время. Кто я такая, чтобы мешать ей?
Тем не менее, официально, я третье колесо.
Не то чтобы я возражала, но мне кажется, было неправильно сидеть здесь и валять дурака, пока они смотрят друг на друга с искрой в глазах и не сходящей с лиц улыбкой.
– Адри, хочешь еще?
Я встаю и трясу пустым стаканом.
Она кивает мне, внимательно слушая своего мальчика из братства, и я прямиком направляюсь к бару. Когда подхожу, то стою третьей в очереди после девушки, заказывающей четыре коктейля для неё и ее лучших подружек, и после парня, который с кем-то переписывается. Быстрый взгляд через плечо убеждает меня, что Адриана все ещё прекрасно справляется без того, чтобы я с ней нянчилась.
– Следующий, – зовёт бармен, когда подходит моя очередь.
Я заказываю ещё две порции рома с колой, прежде чем замечаю на выступе стойки переполненную банку для чаевых. Дерьмо. Покопавшись в сумке, я выуживаю две идеальных долларовых купюры и молюсь, чтобы их хватило. Он, кажется, все равно не обращает внимания. Слишком занят, притопывая в такт, наливая и смешивая напитки. И когда он заканчивает, то ставит напитки на стойку и машет следующему в очереди.
Держа стакан в руке, я поворачиваюсь, чтобы вернуться к Адриане, но натыкаюсь на какого-то парня в серой футболке и рваных джинсах.
Напитки обливают нас двоих, лёд и все такое, прежде чем осесть лужицей у наших ног.
– О, Господи. Мне так жаль.
Я закрываю ладонью рот, смотря ему прямо в глаза.
И тогда мое сердце останавливается.
Август.
Он застыл. Люди вокруг начинают обращать на нас внимание, указывают пальцем, подталкивают друг друга. Я уверена, что он привык быть в центре внимания, но не из-за подобной ситуации.
– Я не видела тебя, – говорю я.
Слева от меня кто-то бежит в коттедж к шкафчику с полотенцами. За теми самыми полотенцами, которые протянул мне Август в прошлые выходные, когда я вышла из его бассейна, одетая только в то, в чем мать родила.
Добрый гость этой вечеринки возвращается с двумя полотенцами, но мне требуется всего секунда, чтобы понять, что никакой кусок тряпки не спасёт ни мое платье, ни гигантское пятно от колы на его футболке.
Адриана и Исаак находятся в своём собственном мире в нескольких метрах от нас. Все ещё очарованные друг другом. Мы не пробыли здесь и получаса, а она к тому же только познакомилась с симпатичным парнем, так что я ни за что не заставлю уйти с вечеринки прямо сейчас.
– Пошли со мной, – говорит Август, кивая в сторону дома.
– Что?
– Пойдём со мной, – повторяет он, хотя я расслышала его и в первый раз.
Прежде чем успеваю возразить, он крадётся к заднему дворику в своей мокрой футболке, смяв полотенце в руке. Я галопом следую за ним.
– Ты действительно так немногословен?
Я пытаюсь пошутить дабы разрядить обстановку.
Он открывает дверь и исчезает в темноте дома, поглощенной пустотой. Я вхожу следом за ним. Аромат кожи, кедра и прожитых лет наполняет мои лёгкие. Этому дому более ста пятидесяти лет. По крайней мере, так гласила табличка у главных ворот.
«Построен в 1869».
Он принадлежит семье Монро с того дня, как кто-то выкопал землю лопатой. У моего дома не такая долгая история. Он был построен каким-то строителем-мошенником в семидесятых годах, который пытался втиснуть как можно больше домов для малоимущих на один участок земли, поэтому я могу каждую ночь отчётливо слышать, как ругаются соседи после ужина.
Август ведёт меня по темному коридору к лестнице, настолько отполированной, что она сияет в темноте, и как только мы доходим до верхней площадки, сворачиваем налево в другой коридор, освещённый настенными бра, в которых мерцает свет.
– Такое чувство, будто я нахожусь в фильме, – говорю с лёгким нервным смешком в голосе.
Я не добавляю, что он похож на триллер. Что-то с призраками и домом привидений. Не хочу обижать его сильнее.
Через несколько секунд мы добираемся до комнаты, которая, как я могу предположить, является его спальней. Учитывая размеры дома, их должно быть не меньше дюжины.
Август закрывает за нами дверь и включает лампу, стоящую на столе. Шторы на его окнах распахнуты, лунный свет и огни вечеринки снаружи освещают комнату. Кровать. Две прикроватные тумбочки. Комод. Пока я не заметила ничего личного. Никаких кубков или наградных лент. Ни фотографий в рамке или памятных подарков.
Прошагав в свой гардероб, он выходит с чистой футболкой и белой рубашкой на пуговицах. Обе вещи кажутся хрустящими и словно только что накрахмалены.
– Держи.
Он протягивает мне рубашку.
– Ты уверен?
Август вздыхает. Раздражаясь, как мне кажется. Имею в виду, это глупый вопрос. Он не стал бы приглашать меня внутрь и предлагать чистую одежду, если бы не был уверен.
– Спасибо.
Я натягиваю рубашку через голову, расстегивая последние несколько пуговиц и завязываю их на талии. Пятно на моем платье почти полностью скрыто, несмотря на то что общий образ, созданный этим сочетанием одежды, сам по себе безумен.
Его взгляд поглощает меня. Я не могу точно сказать, одобряет ли он мой внешний вид, и не могу точно понять, почему это вдруг стало для меня важным…
Одним плавным движением он срывает с себя футболку, бросает ее на кровать и натягивает чистую. Я заставляю себя не смотреть на точеный торс или рельефный пресс, выглядывающий из-под ткани. Не отрывая взгляда, Август пальцами расчёсывает свои взлохмаченные волосы.
– Это очень мило с твоей стороны, – приглаживаю рукой белую классическую рубашку. – Я отдам ее в химчистку и верну на следующей неделе.
Каким-то образом…
Я даже не знаю, сколько это будет стоить. У меня никогда не было такой одежды, которую нельзя было бы засунуть в стиральную машину, добавив ложку средства для стирки Gain и повесить сушиться на мамину бельевую веревку.
– Что бы сказали твои родители на то, что ты сейчас здесь?
Наконец он нарушает молчание.
– Прошу прощения?
– Ты дочь Рича Роуза.
Это не вопрос и в его голосе слышится определённый налёт отвращения, словно тина и грязь на дне сверкающего под солнечными лучами пруда.
Я киваю.
– Да.
– Не могу представить, чтобы твои родители пришли в восторг от того, что ты сейчас здесь, – говорит он, добавляя, – со мной.
– Ты прав. Они бы не были рады.
Тишина висит между нами словно хрустальная люстра.
– Что насчёт тебя? – спрашиваю я, прежде чем успеваю остановить себя.
У него нет родителей. Во множественном числе. У него есть родитель. Один. Мои щёки горят в темноте. Сейчас это не исправить.
Его глаза сужаются.
– Уверен у моего отца случился бы второй сердечный приступ. Он, вероятно, отрёкся бы от меня. По крайней мере, лишил бы меня наследства. А мама, что ж, не уверен в ее словах с тех пор, как она больше не может ничего сказать…и мы оба знаем почему.
Я накрываю сердце ладонью.
– Прости меня. Я не подумала.
– Ты всегда так много извиняешься? – он опирается на изножье кровати, сжимая дерево до тех пор, пока вены на его предплечьях не вздуваются. – Все, что ты делала с тех пор, как ворвалась в мою жизнь – извиняешься за каждую мелочь.
– Просто пытаюсь быть вежливой, – говорю я. – И ты себя ведёшь так, словно я тебе надоела. Или, может быть, ты просто заставляешь меня нервничать. Не знаю. У тебя очень явная… энергетика вокруг тебя.
Он щурится.
– И что это за… энергетика?
Я открываю рот, чтобы ответить, но ничего не выходит. Господи, помоги мне, если я снова не специально обижу его.
– Слушай, – говорю я. – Я не должна была купаться той ночью. Это было неправильно. Я никогда прежде этого не делала. Видишь ли, наш кондиционер на прошлой неделе сломался и, знаешь, мы в центре этой жары, а общественный бассейн был закрыт на техническое обслуживание всю неделю и…
Август поднимает руку, чтобы заставить меня замолчать.
– Пожалуйста, не оскорбляй меня, пытаясь оправдать то, что ты сделала.
– Ну я бы извинилась, но ты, кажется, не любишь извинения, поэтому…
– Мне не нравятся слабые люди. Если ты собираешься быть засранкой, будь ей.
– Я не засранка, – скрещиваю руки на груди, наклонив голову. – Я вроде как думаю, что быть достаточно сильной, чтобы признать свои ошибки, диаметрально противоположно тому, чтобы вести себя как слабая засранка.
Он ухмыляется.
– Останемся каждый при своём мнении.
Его внимание переключается на вечеринку внизу, чтобы посмотреть, как она идёт, когда глаза скользят мимо моего плеча.
– Наверное, нам следует туда вернуться, – говорю я. – Уверена, они потеряли тебя.
Август фыркает.
– Маловероятно.
Отталкиваясь от кровати, он направляется к маленькому шкафчику, стоящему в углу комнаты, который, как я сразу понимаю, представляет собой какой-то причудливый мини-холодильник, замаскированный под предмет мебели. Когда он возвращается, то протягивает мне ледяную стеклянную бутылку с черепом, изображённым на этикетке. Пиво Misfit Meredith IPA. Я узнаю марку местной городской пивоварни.
