Текст книги "Спящая планета"

Автор книги: Уильям Беркетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава четвертая

Городок Бакстер мирно спал под косыми лучами послеполуденного солнца. Все было тихо, ничто не нарушало спокойствия, кроме ветра, принесшего зимний холодок.

Риерсон остановил катамаунт гдето посередине между границей города и торговым центром, внимательно посмотрел по сторонам, примечая детали.

Он был на улице с двумя полосами движения и чистыми тротуарами. Вдоль тротуаров, на маленьких участках, стояли симпатичные бунгало. Лужайки были аккуратно подстрижены, кустарники носили следы тщательного ухода. Тут и там на улице стояли машины, сгрудившиеся на повороте или припаркованные около гаражей. Игрушечный космический шлем валялся на тротуаре метрах в пяти от машины Риерсона.

Такую спокойную, почти пасторальную сцену можно было наблюдать повсюду на Земле» поскольку народ или улетел в колонии, к звездам, или сосредоточился вокруг космопортов.

Ветер шумел в короткой траве, шевелил лепестки экзотических растений в ухоженных изгородях, ветер срывал листья с гордых дубов и закручивал их суматошным водоворотом.

Ветер, только один ветер.

Никого вокруг. Словно какое-то озорное божество дожидалось предрассветного часа, а потом повернуло мир вокруг своей оси, оставив ничего не подозревающих людей мирно спать.

Беспокойство овладело Риерсоном. Внутренний голос подсказывал ему, что что-то в высшей степени не так, что надо развернуть машину и уехать.

Он стряхнул с себя оцепенение, нажал на акселератор и направился в деловой район города: здания от одного до трех этажей, квадратные, светлые, многие сплошь из стекла. Усыпанные гравием парковки были почти на каждом углу. Множество машин стояло вдоль обочин.

Никаких признаков жизни.

Но зато были другие признаки.

Окно скобяного магазина было разбито; осколки стекла блестели как внутри магазинчика, так и снаружи на тротуаре. В ряду спортивных ружей был подозрительный пробел, а то, что было аккуратно уложенными коробками с патронами, выглядело так, будто по ним пронесся торнадо. У машины, стоявшей на противоположной обочине, было сильно продырявлено крыло и разбиты фары. Прямо через улицу от скобяного магазина витрина с женской одеждой вся была испещрена пулевыми отверстиями. Все манекены в витрине были опрокинуты.

Катамаунт двинулся дальше.

Несколько других автомобилей носили следы небольших столкновений. Насколько Риерсон мог видеть, ни одно другое здание не было повреждено. Он подъехал к широкому бульвару, разделенному полосой безопасности.

На ней цвели поздние пестрые цветы, обрамлена она была невысокими пышными пальма ми. Изящные стойки фонарей изгибались кверху. Он свернул налево на бульвар и медленно двинулся вперед.

В пяти кварталах от этого места находилась массивная церковь из серого камня, сама занимавшая целый квартал. Ее готическая архитектура резко контрастировала с новой квадратной пристройкой из кирпича, алюминия и стекла. Церковь была так же безмолвна и безжизненна, как и весь город.

На верхушке церковного шпиля вращался янтарный маячок.

Так вот оно что!

Риерсон усмехнулся, покачав головой, и напряжение, охватившее его, мгновенно исчезло. Пока он охотился, ллари высадили еще один десант, и местные граждане укрылись в бомбоубежищах. Это объясняло горящий корабль, радиомолчание и тот факт, что коммерческие радиостанции не вышли в эфир. Но отключение телефонной сети, по всей видимости, было делом земной бюрократии: война так война, трудности – так уж во всем. И возможно, кто-то уже подводил итог в счете, который будет потом предъявлен адвокату Риерсону за нахождение в воздушном пространстве во время налета, нарушение радиомолчания и т. д.

Да, если дела пойдут неважно, ему самому придется нанимать адвоката.

С этими невеселыми мыслями он подъехал к церкви и выключил двигатель. Может, лучше войти, сдаться патрулю и послушать патриотическую музыку?

Фвак!

Риерсон пригнулся. На ткани, которой была обита дверь, появился обуглившийся по краям разрыв, а на правой стороне ветрового стекла образовалось аккуратное круглое отверстие с паутинкой трещин вокруг.

Риерсон быстро распахнул дверь и вывалился на улицу, держа винтовку в руках. Снова прогремел выстрел, за ним второй. Мелкие осколки стекла осыпали его, пока он обегал катамаунт.

Риерсон пригнулся и тщательно осмотрелся по сторонам.

Блау!

Он отпрянул назад, крошки бетона ужалили его руку. Нет никаких сомнений, кто-то охотится за его скальпом. Но теперь он, по крайней мере, знал, где сидит его предполагаемый убийца: на крыше церковной пристройки.

Он повернулся спиной к катамаунту и проверил ружье. В магазине было пять гильз. Он загнал одну в патронник, подождал.

Четвертый выстрел разорвал могильную тишину Бакстера, и кусок металла с визгом от летел от крыши машины. Риерсон осторожно двинулся вперед.

Между ним и церковным зданием были тротуар и лужайка. И ничего, что могло бы послужить прикрытием. Единственным предметом, похожим на прикрытие, был указатель «Бакстерская методистская церковь». Это было сооружение примерно полтора метра на три, сделанное из того же кирпича, что и церковная пристройка. Указатель был окружен маленькой цветочной клумбой.

Риерсон подождал. Снова тишина вокруг. Снайпер тоже ждал. Но чего? Подкрепления? А может, Риерсон наткнулся на шайку хулиганов, рассчитывавших обчистить город, пока жители прячутся в убежищах?

– Эй, на крыше! – закричал он. – Ты слышишь меня?

В ответ – тишина.

– Я спрашиваю, ты слышишь меня?

Нет ответа.

– Черт побери, почему ты в меня стреляешь? – Его голос, искаженный эхом, перелетел через пустынный бульвар.

Молчание.

Горячий гнев затопил его: дело зашло слишком далеко. Риерсон вскочил и обогнул машину, собираясь рассчитаться с негодяем.

Показались голова и плечи. Изза гребня крыши на солнце блеснул металл. Риерсон залег за клумбу. Раздался звук выстрела, и пуля оставила на песке широкий след. Тогда Риерсон привстал на локтях и поймал в прицел фигуру на крыше.

Но враг не собирался сдаваться так просто: он лихорадочно вставлял другой патрон и снова готовился выстрелить.

Риерсон нажал на спусковой крючок.

Три оранжевокожих существа угрюмо рассматривали свой сгоревший разведывательный корабль, когда прозвучал первый выстрел. Они обернулись почти одновременно, их руки потянулись было к оружию, но потом, когда последовал второй выстрел, вся троица расслабилась, обменявшись презрительными взглядами.

– Лучше бы, – сказал пилот, – Агирт прекратил стрелять.

– Я тоже так думаю, – поддержал стрелок. – Мало ему, что он задал жару этим манекенам в витрине?

– Только не Агирту, – улыбнулся лейтенант, – у него невероятная любовь к редкому оружию. – Он показал на винтовку: – А эти и старинные, и с другой планеты.

– Разве это оружие! – высказал свое мнение пилот. – По мне так арбалет и то лучше этой штуки…

Вдалеке снова раздался выстрел.

– Считается, что он стоит на посту, – сказал пилот, – а не играет в инопланетные игрушки.

Лейтенант миролюбиво пожал плечами:

– Кто его услышит? Рекки?

– Может быть, – упрямо гнул свое пилот, – помните это воздушное судно, которое мы видели? Это могло бы быть…

Ружье Агирта выстрелило в четвертый раз.

– Его вел автопилот, – сказал лейтенант.

– Откуда вы знаете?

– Потому что живой пилот должен уже быть под воздействием Пыли. Нам ведь сообщили, что все еще могут встречаться летящие воздушные суда, и проинструктировали не трогать их.

– Говорили, что земная оборона неопасна, – пробормотал стрелок, – но где десантный корабль? Где половина нашей эскадры?…

– Хватит! – В голосе лейтенанта прозвучала сталь. – Наше десантное судно пострадало по чистой случайности, это было последнее усилие защитников, засыпающих у своих пушек. А теперь отставить разговоры, а не то я составлю рапорт…

– Слушайте! – выпалил пилот.

– Что такое? – недовольно спросил лейтенант.

– Я слышал голоса… или голос… что-то такое… откуда-то оттуда, рядом с Агиртом.

– Тебе померещилось.

– Нет! Я клянусь. Я…

Агирт снова выстрелил.

– Голоса там или нет, – сказал лейтенант, нахмурясь, – а Агирт зашел слишком далеко. Я бы лучше…

Прозвучал шестой выстрел, и лейтенант не закончил фразу.

– Это, – хрипло произнес пилот, – другое ружье, не Агирта.

Лейтенант внезапно почувствовал холод в животе. Он бросил винтовку и схватился за привычный пистолет.

– Стрелок, идешь со мной. Пилот, остаешься у судна. Посмотри, сможешь ли поднять его, и проверь пушку.

Развернувшись, он побежал к Агирту, за ним, тяжело топая, последовал стрелок.

Неизвестный снайпер взмахнул руками и свалился назад, оставив винтовку на парапете. Брошенное ружье, кувыркаясь, полетело вниз.

Поднявшись на ноги, Риерсон прошел через лужайку в патио – внутренний дворик воскресной школы. Вдоль стен рос кустарник, а посередине расходились в разные стороны вымощенные плиткой дорожки.

К одному из крыльев пристройки была прислонена пластиковая лестница, вся в пятнах от краски. Риерсон подошел к ней и стал осторожно взбираться, одной рукой держась за перекладины, – во второй была наготове винтовка. Добравшись до крыши, он шагнул на нее и увидел нападавшего.

Мертвехонек.

Но главное – он был лларанским солдатом.

Риерсон стоял в недоумении, разглядывая аккуратную дырку, проделанную пулей во лбу ллари, и месиво вместо затылка. Худое тело инопланетянина лежало как выброшенная тряпичная кукла. На нем были обтягивающие серые брюки, высокие черные ботинки и серебристая, выглядевшая мягкой серая куртка. Фуражка и аккуратно свернутый китель лежали за парапетом, а рядом – несколько ярких коробок с земными охотничьими боеприпасами.

Несколько секунд Риерсон стоял, не в силах поверить тому, что он увидел. Но ошибки быть не могло. Лларанский солдат погиб на крыше здания воскресной школы в Джорджии. В этом была какая-то ирония, но он не мог оценить ее. Где-то тут должен был быть и ключ к разгадке, но в голову ничего не шло.

Только одна мысль занимала его сейчас: если здесь был один, нет ли еще и других?

И тут же Риерсон заметил какое-то движение, инстинктивно бросился на покрытую гравием поверхность крыши, но выстрела не последовало. Он подполз к парапету и выглянул за край.

И точно, кто-то там крался, используя малейшее прикрытие, примерно в трехстах метрах от церкви. Риерсон положил винтовку на парапет и приник глазом к телескопическому прицелу.

Это был лларанец.

Одетый в такую же форму, как и его погибший приятель, но вооруженный лучевым пистолетом, а не земной винтовкой, он пробирался к церкви и не чувствовал, что за ним наблюдают. Лицо его было напряжено, глаза прищурены. Возможно, он слышал выстрелы. Риерсон видел, как лларанец скрылся за зданием, потом снова появился еще ближе на пятьдесят метров. Внезапно он почувствовал холод. Никогда его не выслеживало мыслящее существо, и в этом было что-то отвратительное.

Лларанец приближался. Риерсон ждал, установив перекрестье прицела на его груди.

Живая мишень остановилась, осмотрелась по сторонам. Изза пальм к нему спешил еще один. Риерсона прошиб пот. Теперь их двое, мускулистых оранжевых мужчин с лучевыми пистолетами в руках, стремящихся убить его.

Сколько же их всего? Адвокату начали представляться ползущие орды, методично окружающие церковь.

Как бы то ни было, его шансы станут гораздо выше, если убрать этих двоих. Риерсон тщательно прицелился и мягко нажал на спуск.

Правый лларанец сложился, как нож, шатаясь, прошел назад несколько метров и упал как куль. Левый резко дернулся, повернулся на каблуках и что есть мочи помчался в укрытие.

Пуля чиркнула об асфальт, выбив крошку под ногами бегущего. Риерсон целился аккуратно, с легкостью, выработанной долгой практикой. Лларанец завернул за ряд машин и на какой-то момент скрылся из виду. Риерсон выстрелил, когда тот пересекал открытое место, но промахнулся. Лларанец мчался той же дорогой, какой и пришел.

Он пробежал через двор, перемахнул через низкую изгородь и помчался во весь дух к другой, повыше. Длинные ноги мелькали с умопомрачительной быстротой. Когда он подпрыгнул, растопырив руки словно неуклюжая водяная птица, Риерсон выстрелил снова.

Казалось, что бегущий наткнулся на какое-то невидимое препятствие: он судорожно задергался, свалился за изгородь и исчез из виду. Риерсон посмотрел туда, где лежал первый, и увидел, что тот скорчился на тротуаре, неловко поджав под себя ноги.

Повернувшись, Риерсон подошел к лестнице и стал торопливо спускаться. Потом перезарядил ружье и направился к тяжелой двери в торце церкви. Она была помечена желтым, значит, вход в бомбоубежище. Черт, она была закрыта, и прочно! Он заколебался, стоит ли проситься, чтобы его впустили, и отверг эту мысль. Ему было нужно не сюда. Его цель подальше. Он побежал назад к катамаунту.

На западе что-то большое и серебристое поднялось над верхушками крыш и неуверенно поплыло к церкви. Рокот двигателя выдавал его неземное происхождение. Застигнутый на открытом месте, Риерсон укрылся за указателем, прижавшись к нему, когда корабль проплывал сверху. Пока тот планировал, в его днище открылся круглый люк, и показалось тупое, конической формы сопло. Раздалось жужжание, и в люке возникло синее свечение.

Риерсон задумчиво изучал эту дымку. Пилот почему-то забыл про защитные поля, и если какой-то материальный объект, скажем, размером с пулю, попадет в люк…

Тут же в люк полетела пуля.

День взорвался в слепящей вспышке белого пламени. Риерсон упал на клумбу, оглушенный взрывной волной, затвор винтовки врезался ему под ложечку.

Прошло много времени, прежде чем он пришел в себя. В ушах все еще звенело, а глаза резало. Все стекла в здании воскресной школы вылетели, весь бульвар тоже был в осколках. Несколько деревьев лежали вырванные с корнем, фонарный столб наклонился, как пьяный.

От лларанского корабля не осталось и следа. Ни малейшего.

Риерсон выполз из цветочной клумбы и поднялся на ноги. Подобрал ружье, проверил, не забит ли ствол, не поврежден ли механизм. Довольный тем, что все в порядке, неуверенно пошел к катамаунту. Большая красная машина стояла без стекол, и несколько рваных дырок в ее кузове показывали, куда делись обломки воздушного судна. Какимто чудом шины не были повреждены.

Смахнув крошки стекла с сиденья, Риерсон забрался внутрь. Он все еще был в шоке; в голову не пришло, что поблизости могут быть еще ллари. Мотор завелся с первой попытки, громко урча в наступившей после взрыва тишине.

Он поехал. Ветрового стекла не было, а ветер, свободно проходящий в кабину, был холодным; пришлось застегнуть куртку. Так он, нагнувшись, и ехал на север, прочь от Бакстера. Закатное солнце эффектно разукрасило облака.

Когда совсем стемнело, Риерсон остановил машину и пошел пешком. Фары были разбиты, вести вслепую он не собирался. Он хотел просто убраться подальше от Бакстера, как можно дальше. Он замерз, устал и был сбит с толку. И испуган.

Испуган до чертиков.

Волоча ноги, он продолжал двигаться на север.

Глава пятая

Для Брэдфорда Донована время останови лось: в камере свет никогда не выключался. Часы у него забрали вместе с остальными личными вещами – даже сигарет не оставили.

Допрос, ему сказали, будет, как только командир найдет время. Но командир был занят: наводил дисциплину и порядок среди подчиненных. А пока заключенного достаточно регулярно кормили и водили в туалет вниз по коридору, когда он высказывал такое желание.

И это были все доступные ему теперь развлечения. С тюремщиками он общался мало – только когда двое приносили ему поднос с едой, причем один держал поднос, а второй – зловещего вида дубинку. Потом они возвращались и забирали посуду, с подозрением пересчитывая тарелки и приборы. Так и тянулось время, Донован уже сам начал проситься на допрос, но безрезультатно. Целые дни он лежал на кровати и глазел в потолок. Он не знал, как идут дела, – одержали победу лларанцы или нет. Он мог о чем-то догадываться только по некоторым словам охранников и по тому, как ужасно они скучали. Видимо, положение Земли действительно было неважным. Если бы лларанцам что-то грозило со стороны землян, то скучать им не пришлось бы.

Значит, Земля не способна к возмездию.

Среди звезд, вдоль границы Федерации, врага сдерживали редкие земные флоты. Они превосходили врага техникой, но уступали ему в числе. Стоит только ослабить эти флоты, чтобы выгнать ллари с Земли, и орды противников прорвутся. Спасти три мира, чтобы потерять пятьдесят… Никто бы на это не пошел, даже если один из этих трех миров – Земля.

Земля, Венера, Марс – первая, вторая и третья планеты, когда-то заселенные людьми.

Земля, Венера, Марс – предательская атака принесла позорное поражение от рук врага, которого всегда считали слишком тупым для такой победы.

Земля, Венера, Марс – потери в межзвездном конфликте, разменные пешки в космических шахматах. Отрезанные от Федерации, захваченные врагом, сброшенные с доски.

Когда-нибудь в далеком будущем, когда удастся проникнуть в глубины Империи Четырех тысяч солнц, враги заплатят кровью за свою жестокость.

Но это в будущем, а настоящее было очень печальным. Донован сомневался, доживет ли он до конца войны. Что толку гадать – он все равно умрет в плену раньше. Не важно, расстреляют его, оставят за решеткой или переведут в концлагерь. Неужели он прожил пятьдесят лет, полных риска, бороздил космос и сражался для того, чтобы прийти к такому жалкому концу? И ведь всегда был глубоко убежден, что он – герой, победитель.

Теперь, судя по всему, единственными победителями будут ллари. Сколько же рас, задумался он, могут быть уничтожены расширяющейся Империей, – рас, состоящих из миллиардов личностей, таких, как он сам, со своими чертами характера, мечтами, со свои ми чувствами – любовью, ненавистью; личностей, которые погибнут или будут порабощены, когда их цивилизации потерпят поражение.

Тощие захватчики из Лларанской империи знали все это очень хорошо.

Нельзя устоять перед нашествием слепой стихии, а Лларанская империя и была такой. Непреодолимая стихия, настоящий океан солдат, пушек и судов, который затопит любые бастионы, воздвигнутые против него, а потом спокойно потечет дальше.

Люди войдут в почетные списки исчезнувших народов, жителей космических островков, снесенных лларанской волной.

Это случится потом. – Но для Брэдфорда Донована время остановилось. Его жизнь превратилась в однообразную карусель загадочных оранжевых лиц, пластиковых подносов для еды и обрывочных ночных кошмаров, от которых он истекал потом, когда просыпался в гнетущей атмосфере камеры.

Однажды, когда Донован возвращался из туалета, штанина, которую он заправлял за пояс, выскользнула из-под ремня и поволочилась по полу. Он остановился, подобрал ее и начал прилаживать на место. Его конвоировал сонного вида тип, которых, похоже, было много среди нижних чинов пехоты ллари. Охранник спокойно ждал. Донована это почему-то разозлило.

– Ну, – проворчал он раздраженно, – какая у тебя проблема?

– Проблема? – Охранник был озадачен. – У меня нет проблемы.

– Тогда чего ты уставился на меня? – сердито посмотрел на него Донован. – Мне кажется, что твоя мать не учила тебя, что невежливо так глазеть, – если у тебя вообще была мать.

– Но я вовсе не глазею, – запротестовал охранник.

– Не болтай. Ты именно глазеешь. И я знаю также почему.

– Знаешь?

– Йио, знаю. Ты удивляешься, зачем так тщательно охранять калеку, ты не можешь понять, почему «золотые погоны» думают, что я так важен. Там, откуда ты пришел, безногие – либо нищие на улицах, либо выполняют самую простую работу, если у них хватает денег на искусственные ноги. Их жалеют, а не боятся.

Охранник уставился на него, вытаращив глаза:

– Откуда ты все это знаешь?

– Дух дедушки подсказал мне, – парировал Донован, все еще занятый тем, чтобы приладить штанину.

– Дедышк? – повторил охранник, коверкая земное слово. – Кто такой Дедышк? Тебе запрещено разговаривать с другими заключенными, – он показал на двери вдоль коридора, – а охранников с таким именем нет. Меня зовут Свитта. Так кто такой Дедышк?

Донован посмотрел на него, полагая, что над ним подшучивают. Нет, это было не так, Свитта был совершенно серьезен, его брови озадаченно хмурились. Где-то в мозгу Донована сработал какой-то рычаг и колесики завертелись…

– Дедушка, – объяснил он торжественно, – это отец твоего отца или, возможно, твоей матери, но никогда – обоих.

– О, – сказал Свитта с облегчением, – тогда все понятно.

Потом его лицо омрачилось:

– Или непонятно?

– О, совершенно понятно, – заверил его Донован, с трудом сохраняя серьезное лицо.

– Но ты сказал, что говорил с Дедышком!

– Говорил. А он говорил со мной. Мы вместе поговорили.

– Понимаю… кажется. – Свитта нахмурился и добавил озадаченно: – Но я помню, что к тебе никого не пускали. Конечно, он мог прийти, пока я отдыхал от службы… я не успел прочитать журнал, когда заступил на дежурство, но, наверно, так оно и было.

– Йио, так и было, – эхом повторил Донован.

– Перед докладом на пост первым делом я проверю журнал, – пообещал Свитта, – а то, если не услежу за чем-нибудь, какой-нибудь офицер однажды подловит меня и прикажет выпороть.

– Тяжелая жизнь, – посочувствовал землянин.

– Йио, точно, тяжелая.

Свитта отвел его в камеру, с лязгом захлопнул дверь. Раздался звук быстро удаляющихся шагов.

Донован лег на койку и начал ждать.

Это не заняло много времени.

Уходила одна пара ног, а вернулись две. Шаги затихли перед его дверью, потом в замке заскреб ключ. Дверь открылась, и вошел Свита с озадаченным выражением на лице. За ним следовал грузный, с мохнатыми бровями тип с сержантскими знаками отличия. Он был хмур, как грозовая туча.

Донован сел.

– И чему я обязан удовольствием от этого неожиданного визита?

– Ты мне сказал, что у тебя был посетитель, – с упреком произнес Свитта.

– Сказал.

Сержант переводил взгляд с землянина на своего подчиненного, как будто оба они свихнулись. Наконец сержант обратился к Доновану:

– У тебя был посетитель здесь, в этой камере?

– Все правильно.

– Но записей об этом посещении нет, – сообщил он, – если бы произошло такое нарушение режима, дневной дежурный сказал бы мне. Что ты на это скажешь?

– Что я могу сказать? Я не отвечаю ни за документы, ни за тюрьму. Я здесь только чужак, а мой дом – небеса.

– У?

– Я не виноват, если кто-то халтурит.

– Ты по-прежнему настаиваешь, что у тебя здесь был посетитель?

– Настойчивость здесь ни при чем, – возразил Донован, – это факт, может быть, не отмеченный, но тем не менее факт.

– Понимаю.

– Кажется, есть только один способ избежать сурового наказания, – продолжал он задумчивым голосом.

– Какой? – спросил сержант против воли, желая спасти шкуру.

– Ну, – сказал Донован с таким видом, будто сообщал очевидное, – возможно, дедушка вовсе не шел обычным путем. Тогда вот и объяснение, разве не так?

– Йио… – согласился сержант, все еще колеблясь, – но как он мог проникнуть сюда по-другому?

– Очень просто, – сказал ему Донован, – если он пришел не по коридору, то что остается?

– Что? – поторопил его сержант.

– Ну, стены, конечно.

– Стены? Великий Сирри, у тебя что, рекк, мозги протухли?

– Вовсе нет. Дедушка должен уметь проходить сквозь стены. – Он слегка постучал кулаком по переборке. – У него было достаточно практики за последние тридцать лет.

– Что ты хочешь сказать? – с подозрением спросил сержант.

– Ну, он уже мертв тридцать лет, видите ли, и…

– Мертв? – вскрикнул сержант. – Ты сказал – мертв?

Донован заморгал в изумлении:

– Ну конечно, – разве я не упомянул этого раньше? Как опрометчиво с моей стороны… но я всегда забываю такие мелкие детали.

Сержант просто уставился на него, ничего не понимая. Свитта реагировал чуть спокойнее, но и он побледнел и вытаращил глаза.

Через несколько секунд сержант взглянул на Свитту:

– Пойдем.

Свитта послушно вышел из камеры, обшарив напоследок глазами углы, как будто ожидая, что духи прямо сейчас полезут сквозь стены. Он ни одного не обнаружил; кажется, это край не его обрадовало. Сержант последовал за Свиттой, но через минуту просунул голову в дверь:

– Ты не изменишь своих показаний?

– Каких показаний? Я просто упомянул, что меня посетил дедушка, а вы придаете этому незаслуженное значение, вот и все. Как будто нельзя посетить родственника в беде и посочувствовать ему. Сразу начинается целое расследование. Ну, если бы я был на месте дедушки…

Дверь хлопнула.

Звон в ушах Донована стоял несколько минут.

Он прислонился к стене, нахлынули позабытые воспоминания о днях, проведенных среди лларанских звезд. Планеты, горы и моря, города, деревни и люди – все прошло перед его мысленным взором как в калейдоскопе. Местные одежды, местные обычаи, местные суеверия… слабости, пристрастия, фантазии.

«Пусть глубоко и спокойно спят твои предки».

Тогда для него это было только формой приветствия, так желали благополучия. В некоторые праздники, чтобы обеспечить предкам загробный покой, совершались различные подношения в маленьких, волшебного вида часовенках, разбросанных по всей стране. Церемонии были простыми, полными достоинства и благоговейного трепета перед теми, кто покинул этот свет. Донован фотографировал происходящее, а секретные агенты Империи крутились поблизости, стараясь не выглядеть подозрительно и следя за тем, чтобы ни один военный объект не попал в фокус его объектива.

На многих мирах церемония стала просто деталью образа жизни, без особого внутреннего значения. Ее привычно исполняли на праздниках, это был просто хорошо заученный ритуал. Но на других…

А, вот почему завертелись колесики в его черепе.

«Пусть спокойно спят твои предки…»

Существовала древняя традиция, родившаяся еще в те времена, когда лларанцы были не высокомерными правителями звездной Империи, а простыми крестьянами. Тогда для такого благочестивого пожелания была очень серьезная причина: если усопшие не знали покоя, они бродили вокруг своих живых потомков и слушали, часто ли и с добром ли их вспоминают. Если им не нравилось услышанное, они мстили обидчикам – жестоко и кроваво.

«Пусть спят твои предки…»

Так, одного из своих предков он выкопал. Посмотреть бы теперь, что стало бы со старым Рамджетом Донованом, если бы он увидел, что его любимая планета кишит ллари, а его любимый внук в тюрьме. Если лларанцы верят во враждебных предков, может, поверят и в доброжелательного? Доброго к Брэдфорду Доновану – и настоящего дьявола для ллари.

Как же мучительно он нуждался в друге и наперснике, с грустью подумал Донован. Дела его были настолько плохи, что оставалось только выкликать духа. Еще чуть-чуть – и ему самому начнет мерещиться что-нибудь потустороннее.

– Дедушка, – произнес он наконец, – дедушка, да будут благословенны твои старые, пропитанные ромом кости, ты наконец-то становишься полезным. Я надеюсь на это.

Если бы Рамджет Донован узнал, как будет использоваться его имя, которое помнили только родственники, скромный могильный камень да легенды в барах от Сингапура до АльфаСити, он бы перевернулся в могиле, сел и хрипло заказал бы двойную порцию шотландского виски.