Текст книги "Тень"

Автор книги: Уилл Эллиот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

– Всем лечь! – заорала Сиель. – И не подниматься! Вы мешаете полувеликану!

Но они не послушались. Гобб выжидал столько, сколько смел, а затем рискнул выстрелить вновь. Часть головы мучителя отломилась и, пролетев несколько футов, с глухим стуком рухнула на землю.

Существо замерло, если не считать постоянно шевелящихся шипов, которые то выпрямлялись, то скручивались в спирали. На его тело посыпались новые удары. В тишине, которая последовала за последней атакой воинов, стало слышно тихое потрескивание, указывающее на то, что на подходе другие твари.

– Тихо! – прикрикнул Зоркий Глаз. – Их привлекает шум!

– Сделай что-нибудь, маг, иначе я назову тебя врагом моего города, – пригрозил мэр.

Зоркий Глаз, казалось, был поражен, а затем тихо рассмеялся:

– Если я ничего не предприму, никто из вас не выживет, чтобы разнести весть о новом враге вашего города. Если только этого не сделаю я, поскольку я могу с легкостью сбежать отсюда. Решай, как ты ко мне относишься, мэр, – с любовью или ненавистью?

– Хватит! – яростно зашептала Сиель, схватив Зоркого Глаза за руку. – Помоги нам! Я тоже не напрашивалась на участие в этой экскурсии по миру! Я хочу умереть в бою, а не в лапах этих тварей!

– Пусть будет так. Слушайте внимательно. Лежите смирно, не высовывайтесь. Гобб, подойди ближе.

– Что ты собираешься делать?

– Наложить заклинание, которое укроет нас от зрения людей. Некоторые животные, правда, способны видеть сквозь него, так что на этих тварей, возможно, оно не подействует. Ни на что больше времени нет. Я ставлю свою жизнь на кон вместе с твоей, мэр. Я не обязан делать это. Не забывай о моем великодушии, если мы выживем! Ты у меня в огромном долгу. Ты лично и твой город. Ты согласен?

В глазах Таука полыхнул гнев.

– Да.

– Вот и хорошо. Я сделал твое слово связующим между мной и тобой, и если ты солгал, то будешь проклят. Замрите, ни единого движения, ни единого звука.

Они распластались на животах среди длинных стеблей засохшей травы и мертвых листьев. Потрескивание, казалось, доносилось из-за деревьев вокруг них, порой – от тропы, огибающей холм позади. Зоркий Глаз начал быстро плести заклинание, его низкий голос слился с ветром, шелестящим листвой. Порыв холодного воздуха прошел по ним, как будто сорвавшись с губ мага.

– Не паниковать, – чуть слышно прошептал мэр.

Сиель каким-то чудом поборола искушение обернуться и узнать, почему мэр счел необходимым предупредить их, но она уже и сама услышала, что к ним кто-то приближается. Затем воздух наполнился вонью Мучителей. Ее охватило острое желание понаблюдать за ними, возможно, собрать крупицы новых знаний, пока твари не подозревали об их присутствии. В нос забилась пыль, отчаянно захотелось чихать и кашлять. Скрип-скрип-скрип…

Наконец один из Мучителей прошел прямо над ними, по счастливой случайности не наступив ни на кого своими шипастыми ногами. Он задержался, рассматривая труп убитого сородича. Вновь прибывший был заметно выше предыдущего, с такими длинными руками, что пальцы-шипы доставали до земли. Быстрым, но удивительно плавным движением он склонил голову набок, рассматривая тело; грива длинных острых игл легонько зазвенела. Затем Мучитель замер.

Появился еще один. Длинные шипы на ногах черными ножами погрузились в землю у самого лица Сиель. Она напряглась, ожидая, что в любой момент острия вопьются в ее тело. «Без паники, без паники», – твердила про себя лучница. Сработало ли заклинание мага? Они по-прежнему прекрасно видели друг друга, и Сиель не знала наверняка, подействовали ли чары на Мучителей. Она была уверена, что рано или поздно кто-то из мужчин поддастся панике и бросится наутек, сорвав покрывало иллюзии с них всех…

Две твари встали бок о бок и неожиданно замерли. Ей вспомнились слова, сказанные когда-то голосом Лейли, – «совершенно неподвижно», вместе с ними пришло воспоминание о зале охотников и царившей в нем смерти. Сиель поспешно закрыла глаза, слишком четко представив себе ту же картину здесь, на земле, на которой они лежали сейчас, и свои собственные жалкие останки, смешанные до неузнаваемости с остальными в море блестящей на солнце крови…

Минуты тянулись так долго, словно они попали в один из временных капканов этих тварей. Наконец один из Мучителей шевельнулся, плавно взмахнув руками, шипы быстро задвигались, словно таким образом он пытался передать сообщение своему сородичу. Затем отошел от трупа и направился вниз по тропинке. Второй последовал за ним.

Сиель ощутила невероятное облегчение, однако радость ее продлилась лишь несколько мгновений, пока за их спинами не появился еще один. По коже побежали мурашки, когда она услышала приближающиеся тяжелые шаги, указывающие на то, что этот Мучитель был куда больше предыдущих. Затем человек, лежащий рядом с ней, зашипел сквозь зубы от боли. Сиель осторожно повернула голову. Чудовище встало одной ногой совсем рядом с ней, шипы, которыми она была усеяна, сворачивались и выпрямлялись. Два из пяти длинных объемных лезвий на стопе прошили запястье ее соседа.

Остальными «пальцами» ног Мучитель медленно исследовал землю вокруг, мягко прикасаясь к ней. Наконец – наконец! – он поднял ногу и двинулся дальше. Сиель готова была расцеловать человека, лежавшего рядом с ней.

Мучитель дошел до того места, где совсем недавно стояли его сородичи, и тоже замер, неподвижный, как камень.

Снова раздалось характерное поскрипывание, с которым передвигались эти жуткие создания. Приближались новые. Сиель глубоко вздохнула. Вдруг следующий наступит уже на нее? Разрушится ли заклинание Зоркого Глаза, если Мучители затопчут его до смерти?

Ее взгляд привлекло едва заметное движение – маленькая ручка радостно махала девушке. Сиель наконец обратила внимание на негромкое постукивание, которое слышала довольно давно, но не сочла важным. Кто-то определенно пытался подать ей сигнал. Рука, такое чувство, торчала из земли. Как будто…

Наружу вынырнуло лицо Тии. Он оглянулся на остановившегося поодаль Мучителя, который, казалось, был полностью поглощен неким танцем, медленно размахивая руками и покачивая головой. Тии не мог видеть их – мешало заклинание Зоркого Глаза, – но знал, что они там.

– Тии! – шепотом позвала Сиель.

– Молчи, – бросил мужчина, на которого только что наступил Мучитель. Его голос был не громче дыхания, однако она разобрала скрывавшийся в шепоте яростный гнев – он перенес боль без единого звука, а она начала болтать!

Но Тии услышал девушку.

– Нора. Там, позади, недалеко! Спускайся! – позвал он.

– Отведешь нас? – прошептала Сиель так громко, как только осмелилась.

– Да! Большой не влезет!

Мучитель, если и расслышал их разговор, никак на него не отреагировал, продолжая свой медленный танец. Сиель сделала глубокий вдох, сосчитала до трех и заорала:

– Все вместе, поднимайтесь и бежим, сейчас же!

Она вскочила и бросилась к Тии, даже не оглянувшись, чтобы узнать, следуют ли за ней остальные. Земляной человек рванулся прочь, как кролик, выскочив из маленькой норы, вырытой в расчете на его сородичей, люди бы в нее не поместились. Затем он нырнул в тоннель, круто уходящий во тьму, – она бы ни за что не заметила подземный ход, если бы не увидела собственными глазами, куда помчался земляной человек. Сиель бросилась следом, почувствовав под ногами утоптанный пол.

Она тут же откатилась в сторону, освобождая проход остальным. Гобб засунул было голову в тоннель, но тело пролезать следом отказывалось.

– Тии, а как быть с великаном? – обеспокоенно спросила лучница.

Тот нервно покосился на Гобба.

– Пещера, вон там, – произнес он. – Достаточно большая. Скоро встретимся там.

– Мне нужно найти Болда, – напомнил полувеликан. – Я оставил его внизу спящим. Надеюсь, они до него не добрались.

– Хорошо, только иди быстрее! Ты загораживаешь проход!

Гобб посторонился, пропуская людей мэра, которые, скользнув вниз по темному тоннелю, с изумлением принялись озираться, словно не в силах поверить собственным глазам. Маленькая пещера наполнилась их пыхтением. Тии задумчиво оглядел их, словно не ожидал, что за ним под землю последует такое количество людей. Но Сиель испытывала такое облегчение, что ей было все равно. Она рассмеялась и крепко стиснула в объятиях сначала человека, стоявшего рядом с ней, а затем самого Тии.

– Как ты здесь очутился? – спросила она, плача от радости.

– Шел следом, – пояснил он. – Шел за тобой от того места в воде. Далеко не отходил. Куча тоннелей внизу. Секретных тоннелей, большие люди их бы никогда не нашли. Нашел друзей внизу. Они тоже придут скоро. Недалеко.

– И ты так долго шел за мной? От самой башни?

– Да, по каменным тропам. Глубоким тропам. – Он постучал по стене пещеры. – Чувствовал тебя. И тварей рядом с тобой. Но не наверху. Камень сказал нам, куда ты пришла. Было трудно следовать. Ты быстро ходишь. Где Тень?

Эрик. Он хочет знать, где Эрик.

– Не знаю, Тии. Она пошла отдельно. Ты можешь нам помочь? Нам нужно попасть в Тантон, не поднимаясь на поверхность. Это, наверное, единственный безопасный путь туда.

– Я могу отвести вас, – согласился Тии, по-прежнему с мрачным беспокойством обозревая мэра и его людей. – Эти тоже идут?

– Да. Я знаю, это для тебя очень неудобно и неприятно. Но Тень этого бы хотела.

– Ради Тени. Я отведу этих людей в город. Но только ради Тени.

На протяжении недолгого пути по подземным переходам и пещерам Сиель впервые за очень продолжительное время была почти счастлива – ее охватило невероятное облегчение, она радовалась уже тому, что была жива. Девушка по-прежнему вспоминала все увиденное с помощью заклинания Зоркого Глаза. На протяжении многих поколений они знали лишь неизбежность поражений или долгий и горький путь прямиком в тупик. Ей казалось, что она грезит наяву. Что бы подумали ее родители, узнав, что в жизни их дочери наступил этот день? Чувствовали бы себя отомщенными, убедившись, что она внесла свой вклад в историю этого мира, или глубоко опечалились бы тем, что ей довелось пережить?

– Я сделала это ради вас, – прошептала она. На глаза навернулись слезы, стоило девушке представить, что ее отец и мать сейчас рядом и слышат ее слова. – Все это я сделала только ради вас.

Если приятели Тии действительно были поблизости, то в любом случае они, очевидно, слишком боялись людей, чтобы показаться им на глаза. Вскоре земляной человек привел их в часть тоннеля, которую пришлось расширить, чтобы девушка и ее спутники могли пройти. По другую сторону Гобб ждал в пещере, вырытой на склоне холма. Рядом с ним на коленях сидел Болд, раскачиваясь вперед и назад, закрыв лицо ладонями. Гобб говорил ему что-то утешительное. Одно из ружей полувеликан по-прежнему держал на колене. Маленький мертвый Мучитель лежал у входа, разломанный на части.

Мэр осторожно коснулся незнакомого оружия.

– Что это за устройство? – спросил он.

– Его изготовил Болд, – ответил Гобб. В его медленную речь закрались гневные нотки. – У меня в мешке еще шесть таких. Именно это я хотел показать вам ранее. Но вы уехали, оставили меня. Твое решение, Таук, стоило жизни одному из твоих людей. Это имеет для тебя какое-то значение?

– Осторожнее выбирай слова, великан.

– Осторожнее выбирай слова, человек. Твои кости очень легко сломать, кожа совсем мягкая, а этим мечом меня не убить.

– Это же наш союзник, – произнесла Сиель, которой этот разговор совершенно не понравился.

Гобб тихо фыркнул:

– Только не мой. Его город никогда особенно не заботила наша судьба. Да, они сказали, что охотиться на моих сородичей – преступление. Но это никого не остановило. Одна взятка – и охотник снова на свободе. Я ничего не должен ему. Я мог бы сломать все эти ружья. Или схватить Болда и сбежать в другой город. Как ты считаешь, в другом городе заинтересовались бы нашими ружьями? Можно было бы изготовить еще тысячу таких. А потом они бы пошли войной на него, – произнес Гобб, невежливо ткнув пальцем в Таука. – И плевать, что сейчас они называют его своим другом. И он поступил бы с ними точно так же.

– Я не воюю со своими друзьями, – куда более мягко возразил Таук. – И не могу отвечать за действия предыдущих правителей моего города. Ты волен уходить или оставаться.

– И вовсе не потому, что человеческий правитель так сказал, – добавил Гобб.

– Разумеется. Но мы приглашаем тебя пойти с нами и укрыться за надежными стенами города, если ты впредь будешь осторожнее подбирать слова. Со мной не следует так разговаривать при моем народе.

– Я отправлюсь с этими двоими, если они того захотят. – Гобб кивнул в сторону Сиель и Зоркого Глаза. – И спрошу их сам, вдали от любопытных ушей.

– Я еще не выбрал свой путь, – проворчал маг. По-прежнему обнаженный, он сидел, скрестив ноги, на каменном полу. – Мир очень изменился. Оставьте меня в покое, все вы. Мэр, последуйте моему совету. Возвращайтесь в свой город, готовьте его к битве, если, конечно, она еще не началась. Я еще приду, чтобы спросить с вас долг, когда буду готов. И я предъявлю вам счет, не сомневайтесь. Жизни нынче дороги. Жизни мэров – вдвойне.

Таук стиснул челюсти, но ничего не ответил. Он и его люди молча прошли по пещере в очередной виток тоннеля.

Сиель подняла один из отломанных членов Мучителя, которого Гобб разорвал на части. Она заставила себя прикоснуться к нему, но оказалось, что лапа больше всего походит на прохладный камень. Шипы еще слабо шевелились.

– Тела становятся слабее, но очень медленно, – произнес Зоркий Глаз, наблюдая за девушкой полузакрытыми глазами. – Они остаются такими же твердыми, но их куда проще резать и ломать. Совершенно не похоже на плоть других живых существ, которых мне доводилось видеть.

– Что они вообще такое? – спросила девушка, на глазах которой неожиданно заблестели слезы. Она сердито вытерла их. – Я не могу их понять. Нисколечки.

– Волк чуял многое, что я начал понимать только сейчас. Воздух, который изменил их, не является нормой даже в Южном Леваале. Он как ядовитый осадок на речном дне. Что-то вытолкнуло этот воздух на поверхность – возможно, каменный гигант, который пересек границу. Однако волнение быстро улеглось, и яд снова опустился на дно, просочившись в почву. Твоему приятелю Тии и его сородичам лучше держаться подальше от тоннелей в Точке Противостояния, как только яд вновь осядет в шахтах.

– Точка Противостояния, – повторила девушка, немало заинтригованная звучанием этих слов. – Так что такое этот яд – отработанное заклинание? Забытое оружие?

– По своему воздействию – возможно. Но так же можно охарактеризовать и сильную бурю. Может, мы просто оказались у нее на пути. Может, его направили на нас намеренно.

– А обязательно было оскорблять мэра? – спросила Сиель.

Зоркий Глаз рассмеялся:

– Я думаю о нем ничуть не лучше нашего полувеликана. Он может быть вполне неплохим правителем по меркам людей, но я знавал многих вежливых воров, обаятельных предателей и красноречивых дураков. Варвары, отчаянно пытающиеся смыть кровь со своих рук, тоже не производят на меня особого впечатления.

– Да, но он ни одним из них не является!

Зоркий Глаз взглянул на лучницу с новым интересом:

– Ясно.

– Что тебе ясно?

Он рассмеялся:

– Каким будет твой путь, Сиель, теперь, когда стало ясно, что былая война еще не вполне проиграна?

Опустившись на пол, девушка закрыла лицо ладонями:

– Я устала. Я хочу, чтобы все это закончилось, хочу зажить, наконец, другой, нормальной жизнью.

– Бедное дитя. Ты сделала больше, чем многие. Но ты слишком многое повидала, чтобы когда-либо обрести мир. Кошмары не оставят тебя в покое. Часть тебя по-прежнему будет переживать битвы и ощущать зловоние смерти. Правда, есть способы приглушить боль… А что насчет ближайших дней? Тебе нужно выбрать путь.

– Я не знаю.

– А ты, великан?

– Я все равно не помещаюсь в эти тоннели, – произнес Гобб, чей голос утратил гневные нотки и вновь обрел былую задумчивость. – Мне было бы куда лучше одному – может, спрячусь где-то. Поброжу по лесу или вернусь к башне. Там живет маг. Я видел его в долинах. Он зачаровал деревню, заставил ее исчезнуть. Возможно, ему пригодится пара крепких рук. А что будешь делать ты, волк?

– Эта ночь изменила все, – произнес Зоркий Глаз. – Я вернусь в место, которое мы оставили. Если там и впрямь живет маг, то я хотел бы поговорить с ним. Должно быть, он настоящий мастер иллюзий, если сумел спрятаться от меня. Но гораздо быстрее я доберусь туда один.

– Значит, ты не отправишься в путь со мной, даже если я решу двинуться туда же? – спросила Сиель.

– Не знаю, ты же пока не спрашивала меня об этом, – сухо произнес оборотень. – Как ты думаешь, почему я так разговаривал с Тауком? Мы вступили в эру торговли теперь, когда распался союз мэров. Мои услуги стоят денег. Можешь сделать предложение, я его рассмотрю.

Нужно было как можно быстрее убраться прочь от мага. Сиель чувствовала, что вот-вот снова расплачется, и не желала, чтобы это произошло на его глазах. Старый инстинкт, не позволяющий проявлять слабость перед людьми, с которыми сражаешься. Она, спотыкаясь, кое-как вышла из пещеры, услышала запоздалое предупреждение Гобба, попытавшегося отговорить ее, но предпочла его проигнорировать. И чуть не упала, споткнувшись о вытянутую ногу Мучителя у выхода из пещеры.

На поляне было все так же тихо и спокойно, вьющиеся растения свисали с деревьев, как длинные косы. Никаких признаков того, что Мучители по-прежнему поблизости. Первые птичьи трели звучали точно так же, как после грозы, прошедшей стороной.

Она села на неровный булыжник, давным-давно скатившийся с вершины холма и теперь покрытый мхом. Под ним росли грибы. Сиель собрала их – негоже отказываться от еды, которая достается даром, – а затем перевернула, внимательно вглядываясь в шляпки. Заметив на одном странные розовые пятна, девушка отбросила его подальше и съела остальные.

Побыть в одиночестве, внезапно наплевав на опасность, показалось ей самым подходящим способом выразить протест, бросить вызов богам или Дракону, а то и самой жизни – что ж, пусть накажут ее. Однако вокруг не было ничего тревожного, тихо шелестели листья, поскрипывали ветви деревьев, развевались длинные косы плюща, когда ветерок проносился по поляне. От усталости кружилась голова. Можно было бы поспать здесь – действительно, почему бы не отдохнуть немного на мягкой траве? Сиель так и сделала, прикрыв на минуточку глаза от совершенно ненужного яркого света, всего на минуточку…

Тень наблюдала за ней, спящей на поляне. Можно было подумать, что девушка – естественное дополнение земли, что она просто выросла на ней, как и другие живые существа. Впервые Сиель казалась ей по-настоящему прекрасной, потому что сейчас в ее красоте не было коварства – она просто была здесь, просто была. Грудь вздымалась и опадала, втягивая и выталкивая воздух, чтобы поддерживать жизнь, – уже одно это казалось Тени магией, о сущности которой она до сих пор не особенно задумывалась. Ее жизнь не зависела от необходимости втягивать в себя воздух, а также от еды или питья.

Где же она сейчас, пока спит? Мертвые тоже лежат неподвижно, но их грудь не шевелится. Было бы так легко убить ее – и всех остальных в той пещере неподалеку… не сложнее, чем просто опустить руку.

За долгое путешествие ее гнев успел исчезнуть. Хотя тело уже обрело целостность, боль от раны по-прежнему беспокоила, пульсируя в глубине, то сильнее, то слабее, а иногда плечо начинало гореть, словно вновь разрубленное мечом. На протяжении долгого времени след от раны болел постоянно, как будто медленно остывало расплавленное серебро, которым ее прижгли.

Меч того человека подарил ей еще кое-что – новое и очень странное чувство страха. Она знала раньше, на что похож страх, часто видела его в других существах – угадывала его в расширенных глазах, участившемся дыхании. Даже животные испытывали ужас. Но Тень никогда не понимала его.

Другая девушка по-прежнему звала ее. Точнее, ее звала та штуковина, которая висела у нее на шее, странная маленькая комнатка, в которую она непременно попадет вновь, если окажется слишком близко; Тень знала, что забудет о последствиях и поддастся притяжению.

Подобным образом ее тянуло и к Сиель – хоть и не с такой силой.

Она обдумала возможную схожесть этих двух воздействий. Сейчас притяжение зарождалось внутри ее самой, а не приходило извне. Существенная разница. Ожерелье тянуло ее к себе так, словно под кожей находились десятки крючков, и с каждым часом кто-то невидимый все сильнее и сильнее тащил привязанные к ним нити на себя.

Эрик оставил Сиель одну. Почему? Чем она могла обидеть его? Она превратилась в тень девушки и узнала, что ей снилось, – она шла по реальному прошлому, скрытому в недрах земли под этой полянкой; в данный момент магия счастливого случая, которой она владела, была привязана к видению. Ее тело функционировало циклично и регулярно очищалось. Вскоре эти видения начнут появляться наяву. Тень ненавидела их. Странное создание.

А, наконец-то девушка зашевелилась. Открыла глаза, села, отпрянула, как она и ожидала, рука зачем-то потянулась к совершенно бесполезному ножу, а в глазах мелькнуло отчаяние. Ей это не понравилось. Почему она не могла обрадоваться ее появлению? Что ей сделать, чтобы заставить ее улыбнуться и рассмеяться? Тень стояла поодаль, нервно вращаясь над землей, хотя помнила, что девушке это не нравилось.

– Тебе снилось это место. – Она взмахнула рукой, указывая на поляну. – Три женщины сидели у костра, пытаясь сделать что-то, чтобы одна из них забеременела. Они собирались убить какое-то животное особым способом, чтобы магия подействовала. Но вместо этого две из них убили третью. И похоронили здесь.

– Я этого не помню, – произнесла Сиель, оглядываясь на пещеру, где разговаривали остальные.

Она поняла, что ей очень хочется броситься туда.

– Я скоро уйду, – произнесла Тень.

На мгновение ее охватило очень странное и неприятное чувство. Это было похоже на боль, только не физическую. Она так и не поняла, что именно ощутила.

– Чего ты хочешь? – спросила девушка.

Тень старательно обдумала этот вопрос и ответила, как могла:

– Я не знаю.

– Где Эрик? И Луп?

– Далеко, – произнесла Тень, указывая на север. – Там. Когда я была рядом с ними, то знала, куда они направляются и зачем. Но я забыла.

– Тень, ты не могла бы сделать мне одолжение? Можешь забыть и меня тоже? Вообще забыть? Притвориться, что я мертва?

Снова эта боль.

– Я попытаюсь. – Затем гнев. – Я могла бы на самом деле убить тебя. Если хочешь.

– Нет, этого я не хочу, – произнесла Сиель.

Тень надеялась ее напугать? Не удалось. Но девушка не хотела, чтобы она была рядом.

– Я тоже не хочу этого, – призналась Тень.

– А чего ты хочешь, Тень?

У входа в пещеру появился полувеликан, огляделся и направился в их сторону, ища девушку. Сиель крикнула:

– Все в порядке! Оставьте меня на пару минут. Я скоро вернусь.

Тень снова обдумала ее вопрос.

– Я хочу многое узнать. Вот и все. Что я такое? Ты знаешь, что я такое? Я понимаю разные вещи какое-то время, но потом знания исчезают. Я знала многое о человеке, который порезал меня, человеке с мечом. Я даже понимала, почему он хочет порезать меня. Но теперь это ушло. Я знала многое о драконе, от которого спасла тебя, но теперь этого не помню.

– Анфен? Того человека с мечом звали Анфен?

Похоже, эта новость ее обрадовала.

– Да, – произнесла Тень. Она попыталась вспомнить, что именно случилось, но последовательность событий ускользала, размывшись. Осталось лишь главное. – Я пыталась сразиться с ним. Он порезал меня. Было больно.

– Он ранил тебя?! Как?

– У него есть меч, обладающий такой способностью.

– Где это произошло?

Тень снова указала рукой на север:

– Далеко. Я убежала. Пришла, чтобы увидеть тебя.

Сиель очень осторожно подбирала слова:

– Тебя не раз уже обманывали, Тень. Я буду говорить с тобой правдиво, насколько это возможно. Я не знаю, что ты такое. Тебя создал человек по имени By. Он твой отец, не Эрик. Я не могу сказать, зачем он сотворил тебя. Возможно, на этот вопрос не в силах ответить даже он сам. Но если ты отнесешь меня к нему, к Эрику то есть, я буду у тебя в долгу.

– Почему?

Она моргнула, не понимая суть вопроса:

– Что – почему?

– Почему ты хочешь увидеть его, а меня – никогда? Мы ведь выглядим одинаково, он и я.

– Нет, вы выглядите не одинаково.

Неприятное новое чувство прошло по всему телу, просочившись ручейком яда вглубь. Как будто Сиель поранила ее точно так же, как меч того человека. Если девушка может ранить ее, почему она не должна ответить тем же? Их разговор превратился в дуэль – нет, она превратила его в дуэль. Тень не знала, как использовать невидимое оружие, к которому прибегла девушка, боль, которую она вызвала, причиняли только слова и выражение лица. И от этой боли начинала кружиться голова.

А Сиель спокойно наблюдала за ней, не отреагировав даже в тот момент, когда ее глаза внезапно расширились, затягивая Тень внутрь. Челюсть тоже отвисла; изо рта теперь вылетали звуки, которые должны были испугать Сиель. Мужчины и полувеликан, услышав их, подошли к выходу из пещеры. Девушка упала к ней, подчиняясь притяжению, но на ее лице по-прежнему было все то же выражение, говорившее о том, что она готова встретить свою смерть здесь и сейчас, а не страх, как у остальных, знавших, что сейчас погибнут. Ей не было никакого дела до того, что она, возможно, останется лежать здесь сломанной и бездыханной куклой!

Тень до такой степени запуталась в ее чувствах, что некий жизненно важный кусок ее сущности, сохраняющий ее собственную целостность, ослабел и был готов в любой момент разбиться. Она гневно вскрикнула и оттолкнула девушку обратно на валун, на котором она сидела, глядя, как ее тело ударяется о камень и безжизненно падает на землю. Тень рванулась с места, не зная, оставила ее живой или мертвой, сломанной, как кукла, упавшая с большой высоты, но по-прежнему прекрасной, лежащей неподвижно на тихой зеленой поляне.