Текст книги "Дорогая Эмили (ЛП)"

Автор книги: Труди Стилс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20

Табита

Филадельфия, Пенсильвания

Прошлое

19 лет

Я мечтаю, когда беру чистые тарелки из посудомоечной машины и ставлю их в шкаф. Уже два часа с начала моей смены в закусочной, послеобеденный наплыв уже закончился. Я работаю с семи утра и уже устала! Мне нужен кофеин внутривенно, или я упаду.

Я абсолютно точно не могу опаздывать сегодня. Потому что встречаюсь с Алексом в «Высокой Ноте» и не хочу его разочаровывать. Он рискует нашей возможной дружбой и мной. Не могу его подвести, как делала со многими другими людьми в моей жизни. Если я собираюсь начать все сначала, мне нужно справиться с этим.

– Табби, у тебя клиент в восьмой кабинке, – говорит Дотти, когда упаковывает свою сумку и уходит. – И он – милашка.

Я закрываю дверь кабинета, хватаю фартук и направляюсь в столовую. Вижу, что мой клиент один, поэтому беру одно меню, соль с перцем и ставлю их на его стол.

– Добрый день, – говорю я. – Хотите что-нибудь выпить?

Он смотрит на меня и улыбается. Его улыбка кажется такой искренней, что моя холодность начинает таять. Я обычно не иду на контакт и не становлюсь слишком дружелюбной клиентами или с кем-либо, собственно говоря. Но этот парень кажется таким теплым и привлекательным.

– Лимонад, пожалуйста, – говорит он спокойно. И снова ослепительно улыбается. Я даже не двигаюсь, чтобы принести ему напиток, потому что меня затягивает в его мягкие и добрые глаза. Сразу могу сказать, что у него нет демонов, обитающих в голове. Не то, что у меня. Он чист и не запятнан. Боюсь, что если подойду слишком близко к нему, то распространю свою депрессию или еще чего похуже.

Он прочищает горло и повторяет:

– Лимонад.

– О, конечно, я принесу его Вам прямо сейчас.

Резко поворачиваюсь и иду за стойку, чтобы наполнить большой стакан льдом и лимонадом. Мои руки немного дрожат, и я не знаю почему, или как их остановить. Может, это все из-за кофеина, который я сегодня уже выпила. Или, может быть, это просто нервы. Я не привыкла к вниманию от кого-либо, если это не грубый комментарий или удар по лицу. Тони всегда следил, чтобы я ходила перед ним на цыпочках. Держал меня в узде.

Я глубоко вздыхаю, возвращаюсь к столу и ставлю перед ним лимонад. Начинаю шарить в своем фартуке в поисках соломинки и роняю их все на пол. Когда они разлетаются повсюду, он начинает хихикать. Я быстро наклоняюсь, сгребаю большинство из них и засовываю обратно в карман фартука. Затем вспоминаю, как разбросала документы об удочерении Сары, и сразу вздрагиваю, думая, что он дернет меня за волосы, как Тони.

Меня смущает собственная нерасторопность, я пытаюсь собраться и принять его заказ.

– Вы уже определились, что будете заказывать?

– Да, но сначала мне нужно узнать Ваше имя.

– Зачем? – спрашиваю я. – Это не имеет никакого отношения к Вашей еде, – грубо отвечаю я.

– Ну, это будет иметь большое значение, когда я попрошу Вас присоединиться ко мне на поздний обед. – Он снова вспыхивает этой мегаваттной улыбкой.

– Сэр, разве Вы не видите, что я работаю? И не могу просто сидеть здесь с Вами!

Серьезно, у этого чувака есть нервы?!

Он открыто смеется и говорит:

– Сет. Не «Сэр». Сет Тайсон. И ты можешь присесть, я единственный человек во всей этой закусочной. – Он жестикулирует, приглашая присесть на скамейку напротив себя.

– Сет, у меня действительно нет на это времени, так что, пожалуйста, просто сделай свой заказ.

– Я сделаю свой заказ, как только ты согласишься присоединиться ко мне, – настойчиво говорит Сет.

Я громко выдыхаю и закатываю глаза. Серьезно? У меня нет на это времени!

Но я очень хочу есть.

И в закусочной больше никого нет.

Моя внутренняя битва пока взяла перерыв, я соглашаюсь.

– Хорошо. Ладно. Меня зовут Табита, и я пообедаю с тобой! – надеюсь, мое отношение заставит его отступить.

– Отлично, Табби! Садись и давай обсудим наши блюда! – он слишком взволнован, раз называет меня сокращенным именем. Ха! Сет – открытая книга с его взбалмошностью и счастливым поведением. Почему он вообще хочет проводить со мной время? Я мерзкая. Отравлена. И смою его счастье в канализацию быстрее, чем он моргнет. Сет понятия не имеет, что делает, приглашая меня перекусить с ним.

Я тихо кладу свой блокнот между нами и беру карандаш, чтобы принять его заказ.

– Хорошо, Сет, чего ты хочешь? – спрашиваю я.

Он приподнимает бровь и смотрит мне в глаза. Его взгляд пронизывающий, но мягкий. Что-то в Сете заставляет меня хотеть выпрыгнуть из своей обуви и просто свернуться рядом с ним. Он кажется успокаивающим и защищающим. Я не оцениваю.

Качаю головой, чтобы выкинуть эти мысли из головы, и жду его ответа.

– Я буду сыр на гриле с помидорами и картошку фри с соусом.

Моя рука немного трясется, когда я записываю его заказ. Почему он заставляет меня нервничать?

– Что-нибудь еще? – спрашиваю.

– Только для тебя. Что ты собираешься есть, Табби? – его тон очень легкий и веселый. Кажется, что Сета не заботит ничего в этом мире, и он играет роль доброго самаритянина. Ну, мне не нужны никакие подачки или ложное внимание. Это большая ошибка.

– Ничего, – заявляю я. – Спасибо за Ваш заказ, он скоро будет готов.

Я выхожу из-за стола, резко покидая зал. Чувствую, как глаза Сета прожигают дыру у меня на спине.

Почему он флиртует со мной? Разве не видит метку на моем лице? Напоминание о поврежденном и испорченном человеке, которым я являюсь?

Сильно прижимаю пальцы к шраму и закрываю глаза. Мне нужно почувствовать боль этой метки на лице. И необходимо напомнить о человеке, которым я являюсь. То, от чего я отказалась ради своей свободы. Царапаю ногтями шрам, пока он не начинает гореть.

Я помню, как сильно мое первоначальное доверие к Тони колебалось, а также и то, что он заставил меня чувствовать, когда взял меня.

Тони ведет меня наверх над баром и открывает дверь в квартиру.

– Это будет идеально для тебя, принцесса.

Он кладет обе руки мне на плечи и начинает нежно массировать.

– Это твой новый дом, и ты больше никогда не захочешь ничего другого. Я позабочусь о тебе.

Не знаю, сколько лет Тони, но думаю, что он значительно старше меня. Я покинула Пенсильванию в семнадцать лет, мне исполнилось восемнадцать, когда я путешествовала по Небраске или одному из средних Штатов. Хотя я все еще подросток, не думаю, что он знает. Или его это волнует.

Его руки двигаются по моей спине и позвоночнику, он кладет их на мои бедра.

– Я так счастлив, что могу тебе помочь. Мы можем так много сделать друг для друга, принцесса, – шепчет он мне на ухо.

Его рука слегка хлопает по моей заднице, он толкает меня в спальню.

– Вот твоя комната. Устраивайся поудобнее. Что мое – твое. – Он улыбается, поворачивается и выходит из комнаты.

Вдруг я паникую. Думала, что это будет только мое собственное место. «Мое-твое»?

Извините, это ни в какие ворота. Может быть, он не имел в виду это «так».

Я беру свой вещевой мешок и начинаю распаковывать несколько вещей, которые принесла с собой. Должна ли я это делать или мне лучше уйти? Бежать? Не чувствую себя уверенно в этой ситуации, но что я могу сделать? Мне негде жить, я только что получила работу внизу. Нужно переждать, накопить немного сбережений. Я добьюсь чего-то стоящего.

– Принцесса! – Тони кричит из другой комнаты.

Я бросаю одежду и иду через дверь спальни.

– Да, Тони, – отвечаю я.

– Мы должны отработать твои часы как можно скорее. Есть еще три новые официантки на этой неделе, и ваши графики должны быть согласованы.

– Хорошо, Тони, без проблем. – Я отворачиваюсь и иду обратно в спальню, чтобы убрать оставшуюся часть моей одежды.

– Не жди меня, принцесса. Я буду поздно. – Он поворачивается и выходит за дверь.

О. Дерьмо.

Проходит несколько часов, и хотя мне тревожно, я довольна собой. Распаковала свои вещи, приняла душ и съела здоровую еду. Так счастлива, что у меня есть «дом». Я нервничаю по поводу начала работы в баре внизу, но это будет мой билет в новую жизнь. Мне нужно сохранить каждый заработанный цент. Я должна быть уверена, что смогу сделать это сама.

Несколько часов спустя слышу, как ключ поворачивается в двери квартиры и медленно отступаю. Не зная, кто это может быть, я насторожена и нервничаю.

Тони спотыкается, посмеивается. Позади него девушка, она хихикает, пока ее огромные груди подпрыгивают вверх и вниз.

– Здравствуйте, принцесса. Мы с Трикси собираемся в кровать. Ты будешь в порядке здесь, на диване, верно? – он не ждет ответа, а проходит мимо меня и закрывает дверь в «мою» спальню.

Я понятия не имею, что происходит, но думала, что это мое место! Слышу, как хихиканье Трикси перерастает в стоны удовольствия, а ее звуки становятся похожи на животные. Тони хрюкает, как горилла, когда я сворачиваюсь на диване, используя одну из моих толстовок в качестве одеяла. Закрываю уши подушкой и надеюсь, что это быстро закончится.

Засыпаю на диване, задаваясь вопросом, был ли мой недавний выбор мудрым, должна ли я была остаться с семьей Макклинток в Филадельфии. Даже Тобиас Макклинток не заставлял мою кожу покрываться мурашками, как Тони. Столько раз, сколько Тоби приходил ко мне голым или глазел на меня, я не чувствовал себя так, как сейчас. Одинокой. Смущенной. Испуганной.

Медленно качаю головой, думая об извращенце, и надеюсь, что сделала правильный выбор.

Динь, Динь, Динь!

Я вырываюсь из этих ужасных воспоминаний и понимаю, что звонит звонок, а значит, что еда Сета готова.

Дерьмо.

Я хватаю тарелки и быстро иду к его столу.

Он наклоняет голову, глядя на журнал, когда я расставляю тарелки перед ним.

– Вам нужно что-нибудь еще? – раздраженно спрашиваю я.

– Нет, но я думал, что ты перекусишь со мной.

– Нет. Я работаю. И мне это не интересно. – Я ухмыляюсь и радуюсь, что хоть раз имею власть над этим разговором. Все контролирую. Это прекрасное чувство.

Поворачиваюсь, чтобы уйти, а он слегка хватает меня за руку. Я вздрагиваю, резко останавливаюсь и оборачиваюсь, поднимая палец.

– Послушай, Сет. Ты. Не. Знаешь. Меня. Отпусти мою руку и ешь свой чертов обед! – я в абсолютной ярости в данный момент. Кем он, бл*дь, себя возомнил?

Прикасаясь ко мне, хватая меня и требуя, чтобы я обедала с ним.

Мне так надоела эта ситуация, и, честно говоря, все, о чем я могу думать, так это о том, чтобы выбраться отсюда и увидеться с Алексом в «Высокой Ноте».

Сет кажется ошеломленным.

– Табби, мне очень жаль. Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя неловко. Просто подумал, что раз уж ты одна, и это место пустует, ты бы хотела составить мне компанию. – Он смотрит на свой жареный бутерброд с сыром и помидорами и слегка качает головой.

Черт возьми! Теперь я чувствую себя плохо. Он просто «хороший парень», а я полная сука. И даже не пытаюсь скрыть свое сумасшествие.

– Все в порядке, Сет. У меня был долгий, тяжелый день.

Я смотрю на него, он гоняет свою картошку фри по тарелке. Смотрит на меня щенячьими глазами. Он включает свое обаяние, а я влюбляюсь в это.

– Правда, Табби, я не хочу причинить вреда. Просто хотел бы немного общения. Я приехал в Филадельфию шесть недель назад, и мне еще только предстоит вписаться в общественную жизнь. И не помешали бы несколько советов.

– Ха! – громко говорю я. – Сет, я здесь всего несколько недель и разговаривала всего с четырьмя людьми, помимо коллег на работе. Абсолютно ничего не знаю об общественной жизни Филадельфии, и, честно говоря, мне было бы насрать. Я работаю, сплю, работаю и снова сплю. Меня не волнует ничего другое.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, слыша его раздражение.

– Табби, прости! Ничего не имел в виду под тем, что сказал. Я просто никого не знаю, и, ну, не могу жить в таком городе, даже не попробовав. Думал, что попробую с тобой, так как ты кажешься такой искренней, но думаю, что этого не произойдет. – Он смотрит вниз на свою тарелку и медленно качает головой. Как будто я уже не жалею его, этот жест опрокидывает меня через край.

– Сет, я работаю в книжном магазине на Спринг-Стрит. Почему бы тебе не проверить это, возможно, я смогу включить тебя в список для подписания книги или двух? – улыбаюсь ему, он сразу же смотрит на меня. Я вдруг почувствовала, что он обыграл меня, потому что его улыбка настолько велика, как будто он завоевал большую страну.

– Спасибо, Табби, – тихо произносит Сет, глядя мне в глаза. – Я зайду в понедельник.

Я отворачиваюсь и возвращаюсь на кухню. Чувствую, как его глаза сверлят мою спину, мою душу.

Что происходит?

И почему я волнуюсь?

Несколько часов спустя я завершаю обслуживание моего последнего клиента и с нетерпением смотрю на часы. Еще двадцать минут, и я сваливаю отсюда! Сета не было несколько часов, а я скучаю по нему. Он был по-настоящему милым без намека на тайну. Интересно, появится ли он в книжном магазине в понедельник. Я действительно надеюсь, что да.

Качаю головой и пытаюсь блокировать эти мысли о Сете. Я не уверена, что сейчас мне стоит думать о возможностях с Алексом или Сетом. Мне нужно время, чтобы исцелиться. И я не уверена, что кто-то из них поможет мне в этом.

Снимаю фартук и складываю чаевые в задний карман джинсов. Я заработала сорок пять долларов сегодня вечером, этого должно быть достаточно, чтобы заплатить за такси, оплатить счет и, возможно, выпить стакан содовой или два.

– Спокойной ночи! – выкрикиваю нашему повару Джеффри. – Увидимся на следующей неделе!

Я быстро выхожу из закусочной и ловлю ближайшее такси. До «Высокой Ноты» недалеко, но беспокойство не покидает меня всю дорогу. К счастью, когда я приезжаю, там нет очереди. Также пока снаружи нет и вышибал. Я иду прямо, сканируя толпу и столы в поисках Алекса.

Официантка выплывает передо мной, спрашивая:

– Могу я вам помочь?

– Да, пожалуйста. Я встречаюсь кое с кем за ужином. Он сегодня играет в группе.

Может, я просто присяду и подожду его.

– Конечно. Сколько людей вы ожидаете?

Я пожимаю плечами.

– Не уверена. Может, всю группу?

– Следуйте за мной. У меня есть идеальная кабинка для вас.

Она ведет меня к полукруглой будке, которая может вместить до шести человек.

– Спасибо, – говорю я, двигаясь к центру сиденья.

– Ваша официантка будет прямо сейчас, чтобы принять Ваш заказ на напиток. Я думаю, что группа сейчас в дальней части бара. Дам им знать, что Вы здесь.

Она подмигивает и уходит.

Я стараюсь расслабиться, осматривая бар. Так как сейчас всего лишь семь тридцать, здесь довольно пусто. Несколько семей сидят за различными столами, наслаждаясь своим ужином. В баре сидят четверо мужчин, и, судя по их виду, они там уже какое-то время. Один из них, кажется, спит на своих сложенных руках.

Я тихо хихикаю, немного качая головой.

– Что-то смешное? – слышу вопрос Алекса. Даже не видела, как он подошел.

Я быстро поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него.

– Наблюдаю за людьми. Меня немного забавляет спящий человек в баре. – Я киваю в сторону бара, Алекс поворачивается, чтобы посмотреть.

– Ленни здесь каждый день с четырех часов. Он тратит, по крайней мере, половину своей зарплаты, прежде чем вздремнуть. Отличный парень, но у него явно есть расписание сна, как у малыша. – Он от души смеется, я присоединяюсь к нему.

Алекс залезает в кабинку и садится рядом со мной, оставляя много места слева от себя.

– Ты уже что-нибудь заказала? – спрашивает он.

– Нет, я ждала тебя. И даже не опоздала! – я так горжусь собой.

– Я заметил.

Наша официантка стоит перед нами.

– Что я могу предложить вам выпить? – она делает паузу, а затем фокусирует свое внимание на Алексе. – Привет, Алекс, – тихо говорит она, и клянусь, она хлопает ресницами.

– Нам обоим воду со льдом, пожалуйста. Можно еще попкорна?

– Конечно. – Она улыбается и ускользает.

– Итак, Табс, как прошел твой день? – спрашивает Алекс бодрым голосом.

– Ну, я сегодня работала в закусочной, так что это было примерно так же, как каждый день, когда я работаю в закусочной, – неопределенно заявляю я. Улыбаюсь ему, когда Алекс приближается ко мне, посмеиваясь.

Я чувствую его смешок в своей душе. Он смотрит на меня и продолжает улыбаться. Сегодня он кажется намного более расслабленным. Может быть, потому что доволен нашим решением идти по пути «только друзья».

– Тебе нужно немного оживить свою жизнь, Табби. – Он настолько прав, а я даже не знаю, как это сделать.

Заметила нескольких парней, идущих к нашей кабинке. У всех ухмылки на лицах, я могу только предположить, что это остальная часть группы. О, черт. Я не готова к этому. Мне еще некомфортно с Алексом, а теперь еще трое собираются вторгнуться в мое пространство.

Двое из них скользят в кабинку справа от меня, а один садится рядом с Алексом. Я застряла в центре кабинки и начала чувствовать, что моя паника возрастает. Уже планирую маршрут побега, но это немного сложно сделать, так как я полностью заблокирована. Чувствую, как пот стекает по задней части шеи, а мое беспокойство увеличивается.

Алекс чувствует изменения в моем поведении и мягко кладет руку мне на бедро. Он делает это, чтобы успокоить меня. Медленно двигает рукой круговыми движениями над моей коленкой. Я начинаю немного расслабляться и в то же время, чувствую покалывание от бедра до моего центра.

– Эй, ребята, – тихо говорит Алекс. Думаю, он понимает, что я на пределе, и пытается сделать знакомство тихим и сдержанным.

– Это Табита. Но вы можете называть ее Табби. И только я могу назвать ее Табс. – Его представление короткое и сладкое, мне кажется странным, что он взял прозвище только для себя. Снова напрягаюсь от этой мысли. Не хочу, чтобы он контролировал меня, тем более мое имя. Алекс чувствует мое напряжение, рукой мягко сжимает бедро и большим пальцем делает круги чуть выше моего колена. Это действие заставляет меня извиваться. Я не привыкла, чтобы кто-то трогал меня так нежно.

– Привет, Табби! – говорит парень, сидящий рядом с Алексом.

– Табита, – говорит парень с краю.

– Табс, – говорит парень, сидящий справа от меня. Он называет меня по имени, которое утвердил Алекс, и трется ногой о мое правое колено. Уверена, что это случайный контакт, но его действие заставляет меня приблизиться к Алексу, когда я отодвигаю свою ногу от него.

Алекс начинает официальные представления.

– Это Дакс. – Он жестикулирует влево. – Тристан с краю. – Он кивает головой в конец кабинки. – И Гаррет рядом с тобой. – Он напрягается, когда заканчивает представлять Гаррета, как будто знает, что тот столкнулся со мной под столом. Я внезапно поражаюсь его собственничеству.

Он полностью поворачивается к Гаррету и говорит:

– Чувак, я сказал тебе, что ее зовут Табита, сокращенно Табби. Понял?

Тпру. Какого черта?

Гаррет, кажется, забавляется и выглядит так, будто собирается что-то сказать, но медленно отодвигается от меня и берет свое меню.

Официантка вернулась с ледяной водой и попкорном. Она обращается к остальным парням.

– Добро пожаловать, джентльмены, – улыбается она. – Что вы пьете сегодня вечером?

Остальные мальчики заказывают два кувшина пива и ледяные кружки. Затем приступают к заказу всех жирных закусок из меню.

Она уходит, чтобы выполнить заказ, и неловкое молчание висит над столом.

– Итак, Алекс рассказал мне, как вы все познакомились. Это здорово! – пытаюсь поддержать хоть какой-то разговор. Я застряла с этими парнями, поэтому стоит попытаться сделать это интересным.

Дакс поворачивается, смотрит на меня и улыбается.

– Ну, Алекс ничего не сказал нам о тебе, Табби. Так почему бы тебе самой не рассказать нам? Откуда взялась и что сделала, чтобы Алекс стал таким собственником?

Тпру. Ничего похожего на ходьбу вокруг да около!

Я немного заикаюсь.

– Ну, я… я родом из Филадельфии. Провела несколько лет на Западе и вернулась сюда совсем недавно. Ничего особенного, по правде говоря.

Уже чувствую волну холодности от Дакса. Я ни за что не собираюсь раскрываться и делиться чем-то о себе.

– Коротко и мило, – отвечает он. У него все еще небольшая ухмылка на лице, а его взгляд все еще прикован к моему, как будто он пытается прочитать меня или поймать на лжи. Он явно защищает Алекса и хочет убедиться, что я знаю, что он следит за мной.

Ерзаю на сидении и случайно натыкаюсь на ногу Гаррета. Он глубоко вдыхает и немного посмеивается.

– Нет необходимости заставлять цыпочку чувствовать себя неудобно, Дакс. Все знают, что ты защищаешь Алекса и расплющишь кого угодно и что угодно, что причинит ему боль. Верно? – Гаррет поворачивается ко мне, когда произносит это.

Черт возьми! Что случилось с этими парнями? Я не знаю, чего ожидала, но определенно не такого обращения.

Тристан сканирует бар и быстро вскакивает.

– Я сейчас вернусь, мне нужно кое с кем поздороваться.

С этим он подлетает к рыжему, сидящему в углу бара. Очевидно, его приоритеты в порядке. По крайней мере, он не тратил впустую время на удары, чтобы заставить меня чувствовать себя более неудобно, чем я уже чувствую.

Алекс остается странно тихим во время этого «допроса». Почему он ничего не говорит, чтобы прийти мне на помощь?

– Ребята, не собираюсь никому причинять боль. Я подруга Алекса. Больше ничего. – Я смотрю на Алекса, который смотрит вниз на стол.

Официантка приходит с несколькими ледяными кружками и парой кувшинов пива.

– Ваши закуски уже в пути. На здоровье!

Она поворачивается на пятках и уходит.

Гаррет начинает заполнять все кружки.

– Табита, пиво?

– Нет, спасибо, – отвечаю я. – Мне вполне хватит воды.

Он толкает полную кружку к Алексу. Но тот резко поднимает руку, чтобы остановить его.

– Гаррет, ты знаешь, что я не пью.

– Чувак, она даже не спросила наши документы. Воспользуйся случаем! – Гаррет улыбается, пытаясь убедить Алекса выпить.

– Нет. Спасибо. – Решительно говорит Алекс.

– Как хотите. Нам больше достанется, – говорит Гаррет, поднимая кружку, чтобы чокнуться с Даксом.

Интересно, как Алекс вообще дружит с этими парнями. Они не относятся друг к другу с уважением. Черт, они даже не похожи друг на друга. Тем не менее, они в группе и проводят почти все свое свободное время вместе. Я не понимаю.

Так нервничаю, что разбираю салфетку для коктейля, отрываю кусочки и делаю маленькие шарики.

Тристан возвращается к кабинке, садится рядом с Гарретом и хватает его кружку, полную пива.

– За новых друзей, – говорит он, подмигивая мне. – Твое здоровье!

Я поднимаю ледяную воду и киваю головой в сторону группы.

– Спасибо, – говорю я. – Ваше здоровье.

Алекс молчит на протяжении всей дискуссии.

Я снова чувствую его руку на бедре чуть выше колена. Он начинает мягко потирать мою коленную чашечку, затем наклоняется ко мне так, что ртом прижимается к моему уху.

– Табита, мне так жаль, – шепчет он, когда его теплое дыхание задерживается на моей шее. – Мне очень жаль.

Это вызывает озноб, и я дрожу. Уверена, что он заметил, и теперь я смущена своей реакцией. Но ничего не могу поделать. У меня есть физическая реакция на его присутствие. Начинаю гореть повсюду, и я до сих пор не понимаю, нравится ли мне это. Не хочу отступать, но мне приходится это сделать. Нам не нужно больше переживать из-за парней. Больше не могу терпеть этот дискомфорт. Мне нужно встать, но я в ловушке.

Откидываюсь назад в кабинку, чтобы рот Алекса больше не был опасно близок к моему уху, поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него и улыбнуться.

– Все в порядке. – Говорю я.

Но на самом деле, это не так. Мне не нравится, когда меня заставляют чувствовать себя таким образом. Я уже ненавижу себя и то, кем стала. Холодный прием, который получаю от этих парней, просто добавка к моим проблемам, а я просто не могу больше это терпеть.

– Извините, – тихо говорю я. – Мне нужно в туалет. – Дакс ухмыляется, вылезает из кабинки, а Алекс медленно следует за ним. Теперь у меня есть маршрут побега.

Я выхожу из кабинки и иду к туалетам. Дакс хватает меня за руку и прижимает к себе, чтобы сказать мне на ухо. Я вся сжимаюсь, пытаясь оттолкнуть его.

– Не сделай ему больно, Табита, – говорит он и быстро отпускает мою руку. Черт, будет синяк.

Я взволнована, практически бегу в туалет.

Запираюсь в кабинке, сажусь на закрытое сиденье и кладу голову на руки. Этого слишком много. Алекс хоть стоит тех неприятностей, которые я переживаю из-за его друзей? Мне нужно выбираться отсюда. Бежать. Снова.

Трачу около десяти минут, пытаясь успокоиться. Выхожу из кабинки, мою руки и брызгаю холодной водой на лицо. Смотрю в зеркало на свое жалкое лицо.

– Ты такая трусиха, – говорю своему отражению.

Открываю дверь, выхожу и сталкиваюсь прямо с Алексом.

– О! – говорю я. – Что ты здесь делаешь?

Он протягивает руку, мягко хватает меня за руку и ведет в пустую комнату. Это должно быть гостиная, где группа зависает в ожидании выступления.

Когда дверь закрывается, он поворачивает меня и прижимает к ней спиной. Кладет руки по обе стороны от моей головы и наклоняется так близко, что наши губы едва соприкасаются. Он смотрит мне в глаза, почти прожигая дыру в моей голове. Я глубоко вдыхаю, а он набрасывается на мои губы. Его поцелуй грубый и голодный. А язык сразу же проникает через мои губы и нападает, переплетаясь с моим. Я напрягаюсь и пытаюсь отойти.

Не могу отдышаться и начинаю паниковать.

Он отстраняется и снова смотрит мне в глаза.

– Табита, – тихо говорит он и облизывает губы. Затем кусает нижнюю губу, продолжая смотреть. – Пожалуйста, скажи мне, что я не перехожу границы. – Он выглядит взволнованным.

Гробовая тишина.

Мне хотелось бы, чтобы мы могли начать все сначала, где я более восприимчива и просто более добровольный участник. Не поймите меня неправильно, я хотела, чтобы он поцеловал меня. Хотела этого с тех пор, как впервые увидела его в книжном магазине, создающим «музыку» при помощи закладок. Но не могу перестать думать о Тони, или о том, что он сделает со мной, если станет свидетелем этого. Что бы он сделал с Алексом. Я еще больше паникую и начинаю учащенно дышать. Хватаюсь за грудь. Боже! Такое чувство, что на мне сидит слон. У меня давно не было приступа паники. Алекс явно смущен моей реакцией. Выражение его лица меняется на обеспокоенное, и, когда я задыхаюсь, он начинает паниковать.

– Табби, оставайся со мной!

Я задыхаюсь, кашляю и пытаюсь сделать вдох. Откидываюсь на дверь. Мое сердце колотится, а грудь горит. Зрение становится размытым, я начинаю скользить по стене и сильно ударяюсь задницей о пол. Туннельное зрение берет верх, я едва вижу Алекса.

Вообще что-либо.

Я погружаюсь в темноту.