Текст книги "Трепет (СИ)"

Автор книги: Тревьон Бёрнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Джейк продолжал, рассказывая Веде про все грязные штучки, которые бы он с сделал с Линкольном Хиллом, но Веда воспринимала это как отдаленное эхо. Ее ошеломленный взгляд вернулся к Линку, который в этот самый момент поворачивал за угол в конце коридора и одарил ее еще одним взглядом через плечо, прежде чем исчезнуть из виду.

Ее желудок сжался, потому что впервые с той провальной ночи у Юджина Мастерсона, Веда вспомнила, как приобрела этот раздражающий скол на своем ногте, и почему на указательном пальце ее перчаток была дырка после того, как она сбежала из квартиры Юджина.

Ее лак для ногтей откололся на месте преступления.

Она закрыла глаза, сделала вдох, не замечая, что задержала дыхание.

Она никогда не думала, что будет благодарна Гейджу за то, что он ушел от нее накануне вечером, до этого самого момента. Прямо сейчас она поняла, что обязана Гейджу жизнью.

Если бы он не оставил ее, она бы не перекрасила ногти, чтобы отвлечь себя. Чтобы успокоить свое сердце и свой разум. Если бы он не ушел, то этот маникюр с расцветкой «под корову» был бы все еще на ее ногтях, и совершенно очевидно, наручники Линкольна Хилла крепко защелкнулись бы на ее запястьях.

– Знаешь, Линк, прикоснувшись к тебе вот так, сделал тебя для всех врагом номер один здесь, да? – пошутил Джейк и захихикал. – С другой стороны, я думаю, что это уже произошло.

Веда хотела ответить, но слова застряли у нее в горле, когда она повернулась и поймала взгляд Гейджа, который стоял в противоположном конце коридора. Он смотрел на нее раздраженным взглядом, скрестив руки на груди и запрокинув голову назад, а его ноздри раздувались.

Сердце Веды замерло.

Как долго он стоял там?

Как много он видел?

Видел ли он, что Линк касался ее?

Гейдж улыбнулся, но она знала, как выглядят его искренние улыбки, и эта была не такой. Нет, эта улыбка была натянутой, с очевидным гневом, который бурлил внутри него.

Он определенно виыдел их разговор с Линком. Его горящие глаза не оставляли сомнений в этом.

Он прервал их зрительный контакт, покачав головой и почесав бровь. Он опустил руку, чтобы прикрыть рот, когда прошел по коридору и исчез из виду.

– Дерьмо. Мне нужно идти, – пробормотала Веда Джейку, поспешив уйти от окна аптеки, даже не попрощавшись.

***

Пока она бежала по коридору за Гейджем, Веда не могла решить, что было страшнее. Быть пойманной с поличным Линкольном Хиллом или ядовитые взгляды, которыми награждали ее женщины в коридоре из-за того, что Линк взял ее руки в свои чуть ли не поймав ее с поличным. Ее руки все еще дрожали от прикосновений его мозолистых пальцев к ее нежной коже.

В погоне за Гейджем, в спешке, Веда получила локтем по руке. Она разозлилась, но шаг не замедлила. В конце концов, это была больница. Стычки были неизбежны. Жизнь их пациентов всегда стояла на кону, поэтому Веда редко обижалась, когда получала локтем по плечу или ее практически сбивали с ног врачи и медсестры, спешащие на помощь к пациенту.

Однако сегодня это происходило слишком часто. Люди врезались в нее плечами с немного слишком большой «любовью». Она знала, что за каждое такое «плечо» она должна благодарить Линка, но пока она спешила к месту своего назначения, просто не могла думать об этих вещах.

Она прошла мимо пустого стола секретаря Гейджа, с облегчением увидев табличку с надписью, что у той перерыв

Веда вошла в его кабинет без стука.

Он как будто ждал ее прихода, потому что он сидел лицом к двери, облокачиваясь на край их любимого коричневого кожаного кресла посередине его офиса. Другое кресло стояло напротив, между ними располагался кофейный столик. Его стол стоял в дальнем углу, окруженный окнами от стены до стены.

Веда закрыла за собой дверь, прислонившись к прохладному дереву. Она положила руки на дерево, позволяя ему охладить свои ладони и успокоить свое сердце.

В его глазах пылало такое сильное пламя, что оно растекалось по комнате, окутывая ее.

В синем костюме, нежно-розовой рубашке и галстуке цвета фуксии, он выглядел очень сексуально. В добавок к этому, позапрошлая ночь была ее первая ночь без него в ее постели. И ей потребовались все силы, чтобы не пересечь эту комнату и не поцеловать его.

Каким-то образом на знала, что из этого не выйдет ничего хорошего.

Он опустил голову, избегая ее взгляда, то скрещивая свои ноги в коричневых кожаных ботинках, то выпрямляя их. Его колени подкашивались. Губы были напряжены так же, как и воздух в комнате.

Тишина. Ничего, кроме звука шумной больницы по другую сторону двери.

Его аромат витал по комнате и окутал ее, но вместо того, чтобы успокоить ее, как обычно, он заставлял сжиматься ее желудок.

Все, о чем она могла думать, это то, что она будет делать, если она потеряет это. Его запах. Запах, который магическим образом влиял на ее тело.

Его дыхание становилось тяжелее с каждым невысказанным словом, и у Веды было острое чувство, что взрыв уже не за горами.

Когда он поднял на нее свои карие глаза, в них читалось поражение.

Веда хотела объяснить, почему Лину держал ее за руки, но она знала, что не могла этого сделать. Она хотела сказать хоть что-нибудь, чтобы заполнить ужасную тишину, но знала, что все, что она скажет, будет ложью.

И она не могла ему больше лгать.

Поэтому, вместо этого, она сказала все, что у нее было на сердце, ее голос дрожал.

– Ты клялся, что никогда не бросишь меня.

Он сжал челюсть и сощурил глаза.

– Поверь мне Веда. Когда я тебя брошу, ты узнаешь об этом.

Ее сердце сжалось.

Когда?

Даже не «если»?

Итак, он планировал бросить ее?

Слезы застилали ее глаза.

Его глубокий голос заполни комнату снова, смешиваясь с его запахом, и это почти опустошило ее.

– Я хочу услышать правду.

Веда провело рукой по своему тугому пучку волос, чувствуя, что начала потеть.

Он повысил голос.

– Я хочу правду о том, где ты, черт побери, была той ночью, или ты на самом деле узнаешь, какого это, когда я на самом деле уйду от тебя. Когда я навсегда перестану пытаться.

Он остановился, давая ей шанс ответить.

Веда сглотнула комок в горле.

– Гейдж, я… – она ахнула, когда пейджер на ее бедре завибрировал, а затем непрерывный звуковой сигнал наполнил комнату.

Хмурое выражение лица появилось на лице Гейджа из-за сигнала, и он облизал губы, отводя взгляд.

Веда проверила свой пейджер, потом посмотрела на него умоляющим взглядом.

– Детка, прости…

Он не сводил глаз с окна на другой стороне его офиса, пробегаясь рукой по челюсти. Его пальцы дрожали.

– Я опаздываю на пересадку сердца. Мне нужно идти.

Веда ждала реакции. Любой реакции. Пламя в его сердитых глазах, крепко сжатые губы, бас его голоса – даже, если он будет пронизан гневом.

Но ничего не последовало.

Веда вздохнула с облегчением и в тоже время от ужаса, повернулась к двери, распахнула ее и бросилась бежать по коридору.

Глава 13

Веда перекатывала виноградный леденец между губами, поправляя цепочку от полицейского значка на своей шее, удивляясь, как Линкольн Хилл мог терпеть то, что зазубренный край от цепочки раздражал кожу шеи сзади. Возможно он наслаждался этим, потому что это отвлекало его от собственных мыслей. Точно так же, как и ее сейчас отвлекало от ее мыслей.

После того как ее чуть не разоблачили, а после расставания с Гейджем ее сердце готово было разорваться, Веда была рада сбежать из больницы на обед, чтобы закончить то, что она начала. Чем быстрее она поможет Люку, тем быстрее сможет сосредоточиться на Юджине.

Даже если Гейдж зол на нее, даже если Линк у нее на хвосте, даже если кажется, что весь мир против нее, Юджин заплатит свою цену.

Все они заплатят.

Но сначала ей нужно было выяснить правду о причастности Юджина к исчезновению сестры Люка. Если она не смогла спасти Гейджа от тьмы, что таится внутри нее, а его подавленное состояние, пока он сидел в своем кабинете, доказывало, что она пожирает его очень быстро. По крайней мере, она может попытаться спасти Люка.

– Я устраиваю встречи между взрослыми людьми по их обоюдному согласию.

Каблуки лакированных туфель мадам Никки цокали по деревянному полу ее кабинета, который находился на вершине холма. Белая краска на кирпичной стене облупилась, показывая настоящий цвет кирпича. Остальная часть кабинета была также обшарпанной и отчаянно нуждалась в ремонте. Звуки с улиц холма – сигналы автомобилей, смех детей и случайные выстрелы пистолета – доносились сквозь шаткие старые окна, которые дрожали при малейшем ветерке, заставляя Веду беспокоиться, что они могут слететь с петель.

– Невинные встречи, – продолжила Никки, покачивая своими бедрами в красном обтягивающем длинном платье. – Не больше, не меньше. Все законно.

Она провела Веду в комнату, которая была похожа на гостиную; там находился письменный стол. Обойдя стол, она облокотилась на него руками с четырехдюймовыми ногтями.

Веда последовала за ней к столу, держа в руке фото Греты Грир, которую она распечатала из интернета. Это же фото было напечатано в газете, на нем Грета была в школьной форме. Она стояла спиной к камере, ягодицы немного выглядывали из-под ее короткой юбки, на ногах обтягивающие высокие гольфы. Она смотрела через плечо и улыбалась. Одного взгляда на это фото было достаточно, чтобы понять, что она была несовершеннолетней.

– Была ли десятилетняя девочка одной из ваших клиенток? – спросила Веда.

Никки закатила свои карие глаза, перекинув через плечо черные, как смоль, волосы, жестом указывая на фотографию, и звонко щелкнув жевательной резинкой во рту. Русский акцент, который она старалась скрыть, сразу проявился.

– Это дело было закрыто и уничтожено много лет назад. Я уже говорила с полицией об этом. Как я сказала, я лишь устраиваю встречи. И это все. Если Грета Грир проводила эти встречи каким-то неподобающим образом, то это ее выбор, не мой. Кроме того, в удостоверении, которое она мне дала, говорилось, что ей 19 лет. Я не виновата, – она махнула рукой в воздухе.

Когда-то Веда была уверена, что больше всего в жизни она ненавидела женщин, которые действуют против других женщин, но видеть женщину, которая не просто действовала против женщин, а против невинных, маленьких девочек, вызывало у Веды желание убить ее.

– Мне нужно узнать информацию о человеке, с которым вы… – Веда ее процитировала, – «устроили встречу» девочке в тот день, когда она пропала.

Никки вздохнула с отвращением. Она явно была готова избавиться от Веды любыми возможными способами. Подойдя к компьютеру, она изо всех сил начала щелкать по клавишам своими длинными когтями.

– Это был его первый визит. Заплатил наличными. Назвался именем Окто.

– Окто, – Веда нахмурила брови. – И когда этот «Окто» захотел устроить «встречу» с Гретой, это был его первый и единственный визит под этим именем?

Никки издала раздраженный звук и снова начала щелкать по клавишам.

– Он связывался с нами еще раз. Два дня назад.

Сердце Веды чуть не остановилось.

– Два дня назад?

Никки сделала глубокий вдох.

– Да.

Сердцебиение Веды ускорилось.

– Девочка, которая исчезла два дня назад… Зена Джонс?

– Что с ней? – Никки немного переместилась, и ее голос начал немного дрожать, когда она ответила. – Дорогая, добро пожаловать на Холм. Каждый день тут пропадает новая девочка.

– И Зена была в числе ваших клиенток?

Никки сузила глаза.

– Зена тоже организовывала свои… – Веда снова процитировала ее, – «встречи» через ваши агентство?

Она уже знала ответы на свои вопросы, и она приложила все свои усилия, чтобы не обойти стол и не выцарапать ей глаза. Веда ткнула пальцем в компьютер.

– Мне нужно увидеть контактную информацию Окто.

– А мне нужно увидеть ваш ордер, – выплюнула Никки, оттолкнувшись от стола и скрестив руки на груди. – Слушайте, я сотрудничала с вами. Была приветлива. Вежлива. Я позволила вам пройти в свой кабинет и обыскивать меня без ордера, но я не позволю делать тоже самое с моими клиентами. Здесь я ставлю точку, – она махнула рукой и раздраженно спросила, увидев значок на шее Веды. – Кстати, у вашего значка какой номер?

Веда попятилась и споткнулась, прижав руку к значку.

Никки, казалось, заметила резкие изменения в ней, указывая на нее.

– Почему я раньше не видела тебя здесь?

– Я узнала все, что мне нужно, – быстро заговорила Веда, поворачиваясь и двигаясь по направлению к двери. – Большое спасибо.

Она выбежала, хотя мадам Никки звала ее.

Веда редко желала зла кому-то, кроме десяти мудаков, за которыми она охотилась.

Но она на самом деле надеялась, что однажды мадам Никки совершит прыжок с самого высокого моста на земле…

В озеро, целиком состоящего из дерьма.

***

В последние дни Веде было все труднее и труднее бороться с тьмой в ее сердце. Она все еще была в натянутых отношениях со своим парнем, и она не была уверена, что имела право ему звонить, так как он игнорировал ее звонки и сообщения. Не было никакого спасения. У нее не было Гейджа, который бы лежал позади нее в постели и обнимал ее своими сильными руками. Приятное ощущение его объятий помогало бороться с тьмой.

Ей даже не помогала мысль о том, что она закончит то, что начала, и отомстит Юджину. Линкольн Хилл вынюхивает все вокруг, заставляя ее залечь на дно, по крайней мере, на некоторое время.

Хуже того, она втянула двух невинных людей, Джейка и Люка, в свои проблемы. Особенно Джейка. Теперь, если полиция когда-нибудь ее поймает, им также придется преследовать и его. Если они разоблачат ее, конечно, у них будут вопросы о том, почему Джейк передал им детальный список с очень сильно измененной информацией напротив имени Веды. Джейк не только потеряет свою работу, но, возможно, и свободу тоже.

Веда почувствовала себя плохо от этой мысли.

Когда она вернулась в Тенистую Скалу, она смирилась с риском, на который шла. Она смирилась с фактом, что ее жизнь может быть разрушена в этом опасном стремлении. Но она никогда не планировала вовлекать в это кого-то еще. Теперь кажется, что разрушение жизней людей, которые ее окружают, неизбежно.

Гейдж, Джейк, Люк. Лето еще не закончилось в Тенистой Скале, а она уже причинила боль трем людям, которые не имели никакого отношения к ее демонами. Не имели никакого отношения к ее проблемам.

Это заставило ее чувствовать себя какой-то заразной. Очень заразной, больной женщиной, которая заражает всех, кто приблизиться к ней на несколько футов.

Она подумала, может, ей стоит отпустить Гейджа… если только это спасет его от ее «болезни»

Если только он уже не заразился.

Она попыталась успокоить свое дыхание, избавиться от ужасных мыслей, но не смогла. Не смогла, даже когда начала хватать ртом воздух, бросив боксерские перчатки в тяжелую сумку. С тех пор как она вернулась в Тенистую Скалу, она многому научилась у Линка, даже если он этого не планировал.

Больше всего ей понравилось то, что она научилась «магии» боксерской груши. Это заставляло все проблемы исчезнуть.

А Веде нужен был перерыв. Ей нужно было отвлечься от этого чувства вины. Отвлечься от той новости, которую она узнала от мадам Никки несколько дней назад. Ей нужно было отвлечься от того факта, что Окто, мужчина, который купил встречу с сестрой Люка, скорее всего, был тем же мужчиной, который купил встречу с Зеной Джонс, которая до сих пор числилась пропавшей без вести.

Веда анонимно позвонила на номер, который был написан на постере с пропавшей Зеной, и сообщила об Окто, и теперь ежедневно раздражалась, включая телевизор и видя, что ничего не было предпринято.

В глубине души она знала, что ничего не будет сделано.

Элите Тенистой Скалы сойдет с рук исчезновение Зены, так же, как и сошло исчезновение Греты.

Если бы Веда не была той женщиной, которой была, этот факт мог бы свести ее с ума.

Но Веда была не такой, как все. И она не собиралась позволять им улизнуть.

Один за одним, они все заплатят свою цену.

Может, она и залегла на дно сейчас, но как только Линкольн Хилл успокоится, она снова займется Юджином вплотную. Она не могла дождаться, когда радость покинет его глаза, когда она наконец-то закончит то, что начала. Она надеялась, что это разрушит его душу так же, как и душу Тодда Локвуда, который все еще скрывался в течение месяца после того, как получил по заслугам.

Она даже не замечала, как тяжело ей было управляться с этой боксерской грушей. Она со всей силы била по ней в тот момент, когда отвратительное лицо Юджина проносилось в ее голове.

Звук глубокого голоса с другого конца комнаты заставил ее мысли улетучиться.

Ее грудь вздымалась от напряжения, кулаки застыли в воздухе, и она взглянула на дверь.

Линкольн Хилл задержался у двери, когда та захлопнулась. Он начал снимать сумку с плеча, но остановился, когда встретился взглядом с ее глазами.

Он застыл.

Глаза Веды расширились. Живот скрутило. Она задержала дыхание.

Он пришел, чтобы арестовать ее. Отказываясь быть одураченным по поводу ее маникюра, она удвоил усилия для расследования и нашел еще одну улику, доказывающую ее вину. Она не видела его в зале вечность. Конечно же, он пришел, чтобы надеть на нее наручники.

Тишина.

Когда он стоял на другом конце комнаты, было видно, как краешки его пухлых губ изогнулись.

Веда задохнулась.

Он улыбался?

Ей?

Намеренно?

Она была не против проверить его голову, чтобы убедиться, что у него нет температуры. Может, он был из тех детективов, которые улыбались только после того, как закрывали какое-нибудь дело. Возможно, когда он представил, как она поскальзывается на мыле в тюремном душе, то это вызвало радость в его сердце настолько, что он не мог не улыбнуться.

Ее ошеломленная реакция заставила его отвести глаза, и он посмотрел через стекло, которое отделяло комнату для бокса от остального зала. Он бросил свою сумку на пол.

Веда тоже посмотрела на стеклянную стену, на остальной зал. Не потому что ей было интересно, что он там увидел, а потому что она хотела убедиться, что ни друзей Гейджа, ни его родственников не было там.

Сейчас Гейдж даже не отвечал на ее звонки. Если бы он узнал, что она была наедине с Линком в спортзале, то их отношениям пришел бы конец. Она даже не сомневалась в этом.

На самом деле, этот факт чуть ли не заставил ее отойти к другой боксерской груше, к той, которая находилась в углу комнаты, которую не было видно из основного зала.

Никто не мог увидеть ее там.

Даже, если он не появлялся в зале некоторое время, Веда ожидала, что Линк выберет единственную грушу, которой когда-либо пользовался. Красной грушей на противоположной стороне комнаты, в нескольких футах от ее.

Но он прошел мимо этой красной груши.

Вместо этого он выбрал грушу, которая стояла рядом с ее, взгляд его зеленых глаз встретился с ее карими.

Грудь Веды вздымалась, и она обнаружила, что обнимает свою собственную боксерскую грушу.

Он посмотрел на ее руки, когда она обняла грушу, и приподнял свою бровь со шрамом, посмеиваясь над ней. Потом он взглянул на ее лицо. Посмотрев ей в глаза, он начал наматывать на руки белые, боксерские бинты, которые он принес с собой.

– Не видела тебя здесь несколько недель, – сказала она. – Что заставило тебя вернуться?

Он облизнул губы. Его взгляд упал на ее спортивный топ, потом на ее лосины, затем задержал взгляд на кроссовках, прежде чем поднять глаза снова наверх. Он не ответил.

Как всегда, Веда не могла держать язык за зубами.

– Вы проверили того парня, который вломился в палату к Юджину?

Линк закрыл глаза, но даже когда он хотел выразить неодобрение, улыбка появилась на его лице.

– Поразительно.

– Поразительно что?

– Ты самый упрямый человек, которого я когда-либо встречал в своей жизни, вот что. Я должен был принести тебе форму заявления для работы в полиции.

– Так ты знал, что я буду здесь?

Он мягко наклонил голову. Его щеки начали краснеть, но он поборол это.

Но Веда заметила его румянец.

– Как ты мог, увидев все, что произошло в палате Юджина, ничего не сделать по поводу этого?

«Почему я должна красть твой значок и делать это за тебя?» Она прикусила свой язык до того, как произнесла свои слова вслух.

Она увидела именно тот момент, когда на его лице отразилось сожаление, что он пришел в спортзал сегодня. У него заходили желваки на челюсти, как будто спрашивая сам себя, что побудило его сделать такой глупый выбор.

Но несмотря ни на что….он не ушел.

– Я проверил номер его машины, – ответил он и опустил руки, когда закончил наматывать бинты на ладони и запястья. – И в тот момент, когда я это делал, мой босс надрал мне задницу из-за того, что я пытался сделать Юджина подозреваемым, а не жертвой.

– Он и есть подозреваемый, – Веда со всей силы оттолкнула от себя грушу.

Он приподнял брови, когда груша едва сдвинулась с места, и глаза его загорелись.

– Черт возьми, Линк, тебе на самом деле должен был принести мне это заявление, потому что ты полностью провалился. Просто эпический провал.

Линк указал прямо на нее пятью пальцами.

– Я не говорю тебе, как делать твою работу.

– Тогда тебе придется простить меня за то, что я лезу в твою работу, – ее грудь вздымалась. – Я знала, что ты облажаешься с Люком Гриром. Так же, как ты облажался с Сарой Адамс.

– Люк Гр…? – Линк вздрогнул, его глаза расширились. – Как, черт возьми, ты узнала его имя?

Она выпрямилась.

– Я увидела наклейку у него на бампере на задней части машины. Он был разыгрывающий защитник в Shadow Rock High несколько лет назад. Я быстро узнала его имя через Facebook, а адрес из базы данных больницы.

Линк сжал переносицу, посмеиваясь.

– Я даже не знал, с чего начать….

– Это хорошо, потому что я не закончила, – Веда почувствовала, как ее голос задрожал. – Так как я знала, что ты облажаешься, я взяла все на себя и навестила Люка. Он рассказал мне, что Юджин похитил его сестру шесть лет назад, а полиция закрыла дело.

– Постарайся не забывать, что ты разговариваешь с копом.

– Да? – спросила она. – Потому что, я думала, что коп будет бегать по всему городу, чтобы помочь Люку, но нет, – она ткнула пальцем себе в грудь. – Это была я. Потому что я же недостаточно занята на своей работе. И первый год окончания моей ординатуры не висит же на волоске. Нет. У меня куча времени, что бы навещать какого-то парня, чья сестра исчезла. У меня куча времени, чтобы навестить даму, которая продала ее в день исчезновения. У меня достаточно времени, чтобы выяснить псевдоним человека, который купил ее – Окто – на латыни это означает восемь. Это номер на майке Юджина Мастерсона, который четыре года играл в Shadow Rock High School.

– Тот же номер есть на его запястье в виде татуировки. Но я уверена, что это все совпадение, не так ли? – даже когда она увидела ужас на лице Линка, она отдаленно понимала, что заткнуться, вероятно, будет хорошей идеей, но она не могла остановиться. – У меня достаточно времени, Линк, чтобы выяснить, что Юджин использовал тот же псевдоним – Окто – чтобы купить время с Зеной Джонс, девочкой, которая недавно исчезла. Обе – Грета и Зена – воспользовались услугами того же самого агентства, связались с мадам Никки, прежде чем исчезнуть. Обе несовершеннолетние. Обе с Холма.

Ноздри Линка раздувались. Он сжал челюсть так же сильно, как и свои кулаки. Его лицо вспыхнуло от ярости. Он всегда бы похож на льва, готового к прыжку, но никогда не был таким свирепым, как сейчас.

Веда ахнула, когда почувствовала его огромную руку на своей, и в следующую секунду он тянул ее через пустую комнату. Она споткнулась, неуклюже пытаясь восстановить равновесие, когда он толкнул ее в самый дальний угол. Она вжалась в тот угол, когда он отпустил ее, встревоженная и в то же время чувствовала покой, оказавшись между ним и этой стеной.

Она чувствовала себя в безопасности. Даже когда в его зеленых глазах полыхал адский огонь. Она не боялась. Она предполагала, что ей с ним никогда не будет страшно.

Она не боялась, даже когда его голос стал еще глубже, немного охрип от гнева, и стал скрипучим.

– Ты рискуешь погубить себя.

Веда встала на цыпочки и прошептала самую настоящую правду.

– Я не боюсь умереть.

Он оскалил зубы.

– Верни мне мой значок.

Она тоже оскалила зубы.

– Нет.

Ее колотящееся сердце не позволило ей даже удивиться его проницательности. Он уже знал, не спрашивая, что значок был у нее. Она вообще ничего не замечала вокруг, кроме его напряженных рук, сжатой челюсти или огня в его глазах.

Глядя ей в глаза, Линк отошел от Веды. Затем шагнул вперед. Он хотел что-то сказать, но ничего не вышло. Потом он прорычал.

– Выдавать себя за полицейского – это мелкое правонарушение. Я могу арестовать тебя прямо сейчас.

– Так сделай это, – Веда взглянула в его глаза и поняла, что никогда не видела в них столько эмоций прежде. Она ждала, что он достанет наручники и наденет их на нее, но когда он не сделал этого, она понизила голос. – Юджин – руководитель отдела безопасности в Блэкуотер Круиз.

Он прижал руки к стене по обеим сторонам от нее так, словно ему стало тяжело стоять. Он опустил голову, и из него вырвался разочарованный смешок.

Веда еще понизила голос, зная, что его поведение может поменяться в доли секунды.

– Мне страшно представить, как кто-то может исчезнуть так легко – особенно бедная девушка с Холма, которую никто не будет искать и особенно, когда ты начальник отдела безопасности в компании, с помощью которой есть возможность уплывать за сотни миль от этого острова. Каждый день.

Он поднял на нее горящий взгляд.

Веда увидела тот момент, когда в его глазах начали появляться эмоции.

– Гейдж говорил мне, что твоя жена пропала в круизе на корабле Блэкуотеров.

Его глаза налились кровью. Она услышала, как ногтями он вонзается в стену по обеим сторонам от ее головы.

Веда продолжила.

– Но я уверена, что не первая, кто увидел эту связь, – она тяжело сглотнула. – Так почему же я единственная, кто на самом деле хочет сделать хоть что-то?

Она услышала, как его дыхание сбилось. Его взгляд смягчился, а руки расслабились. С видом раненного зверя он пустил глаза вниз и покачал головой, голос его теперь был едва слышен.

– Мне запрещено расследовать дело моей жены или любого пропавшего человека в рабочее время. Если капитан почувствует хоть малейший намек на это, то это будет означать автоматическое отстранение от работы… – он поднял на нее глаза. – Одно предупреждение я уже получил. Еще одно будет стоить мне работы.

– Позволь мне помочь тебе, – умоляла она, говоря исключительно мягко, видя его состояние. – Позволь мне помочь тебе выяснить, что с ней случилось.

– Почему? – Линк отрицательно покачал головой. – Почему тебя это так волнует?

– А почему меня это не должно волновать? – удивилась она. – Что-то не так с Блэкуотер Круиз, Линк?

– Ты думаешь, я этого не знаю? – его голос стал повышаться. – Ты думаешь, я не знаю каждую мелочь, каждый шаг расследования, каждую сторону дела моей жены? Ты думаешь, я не потерял сон по ночам на протяжении последних пяти лет, потому что, черт побери, ничего не могу сделать?

Веда вздрогнула, когда его голос стал громче.

Линия между его бровей углубилась.

– Почему тебя это волнует?

«Потому что ты спас мне жизнь». Она не могла сказать эти слова, поэтому она сказала следующее.

– Позволь мне помочь тебе.

Он усмехнулся, но в его глазах осталась тоска.

– Ты думаешь, что она до сих пор жива, – сказала она.

– Да, думаю… возможно, я сумасшедший.

Она начала быстро качать головой.

– Я так не думаю.

Она посмотрела в его глаза.

Тишина.

Веда поднялась на цыпочки.

– Если ты не можешь расследовать ее дело без того, чтобы быть уволенным, тогда позволь мне это сделать за тебя.

– Неужели ты так быстро забыла, что фамилия твоего бойфренда та же, что и написана на борту каждого круизного судна, которые плывут… – он использовал ее же слова, – за тысячи миль от этого острова каждый день?

– Я тебе говорила… Гейдж другой. Он не такой, как все они.

– Это не так, черт возьми.

– Ну, тогда он никогда не узнает об этом. Это будет только… – она сглотнула. – Между нами. Кроме того… если уж на то пошло, то, что Гейдж – мой парень, только к лучшему, – она пожала плечами. – И даже хорошо для нас, так как будет легче получить информацию, к которой у тебя может не быть доступа.

– Почему ты хочешь помочь? – потребовал он.

Голос Веды стал взволнованный, а плечи она почти прижала к голове.

– Потому что я просто ребенок с Холма… которому надоело видеть, как к детям с Холма относятся так, как будто их жизнь ничего не значит.

Понимание отразилось на его лице. Мышцы на его руках сразу же расслабились, загорелая кожа разгладилась.

– Нет смысла гонятся за Юджином, – проворчал он. – Дело, возбужденное против него из-за Греты Грир, было закрыто и уничтожено много лет назад. Преследовать его за исчезновение Зены тоже будет пустой тратой времени. Он найдет способ, чтобы выкрутиться, потому что там, где есть деньги, всегда есть выход. Не начинай войну, которую проиграешь. Тебе их не победить, Веда.

Ее сердце в груди сжалось при звуке ее имени, слетающих с его губ.

– Может быть, ты чего-то не знаешь обо мне, и может, тот факт, что я была ребенком с Холма и стала врачом недостаточно ясно дал это понять, поэтому позволь прояснить кое-что, – она покачала головой, понизив голос. – Я. Никогда. Не. Проигрываю.

Он усмехнулся.

Она пожала плечами.

– Я не проигрываю. Потому что мне нечего терять.

Он отошел.

– Возможно, тебе плевать на то, что ты ходишь по тонкому льду, но я не позволю тебе рисковать своей жизнью, пытаясь преследовать этих людей.

– Тогда давай работать вместе, – умоляла Веда. – Какую бы информацию по делу твоей жены ты не смог изучить, я сделаю это за тебя, а ты просто… прикрывай меня.

Он колебался.

– Боже, Линк, ты ненавидишь этих чертовых людей так же, как и я. Я знаю, что ненавидишь.

Он снова хотел сказать что-нибудь против, но что-то остановило его.

Веда увидела, что он колеблется, и надавила на него чуть больше, шагая вперед.

– Позволь мне помочь тебе.

Он вдохнул в нее новую жизнь десять лет назад, и Веда никогда не хотела так сильно вернуть долг, как она хотела сейчас. Чтобы тьма, живущая в глубине его глаз, исчезла. Тьму, которую она знала слишком хорошо.

– Ты сумасшедшая, – проворчал он.

После долгой паузы Веда усмехнулась и прошла мимо него, не забыв ударить его по плечу. Она подошла к своей спортивной сумке в углу и начала рыться в ней.

Линк наблюдал за ней, и только, когда она встала и показала то, что она достала из сумки, он усмехнулся.

Веда подняла руку вверх. Его значок на цепочке свисал с ее пальцев, болтаясь в воздухе.

Когда она была достаточно близко, он схватил его, пристально посмотрев на нее.

– Я должен арестовать тебя за это, – он разорвал цепочку в своей руке и указал на Веду.

Веда сделала глубокий вдох. Он мог угрожать ей арестом хоть целый день, но каким-то образом, она знала, что он никогда не доведет дело до конца. Она знала, что где-то внутри него было особенное место для нее, как и у нее для него.