Текст книги "Трепет (СИ)"

Автор книги: Тревьон Бёрнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Сегодня, когда она разблокировала свой телефон, то увидела двадцать пропущенных звонков от Гейджа. Двадцать пропущенных звонков и двадцать голосовых сообщений. Гнев в его голосе становился все больше с каждым последующим сообщением, которое он оставил.

Попрощавшись в Джейком, Веда выбежала из больницы так быстро, как могла, проклиная себя за то, что забыла о своем свидании. После месяца затишья из-за скандала по поводу его разрыва со Скралетт, Веда знала, насколько важна была эта ночь для Гейджа. Его шанс доказать миру, что ему все равно, что все они думают о нем. Что он был готов рискнуть собой и своей репутацией ради Веды, потому что она того стоила. Это был его шанс показать миру, почему отмена его свадьбы всего за несколько недель до церемонии была не просто единственным решением, а единственно правильным решением.

– Черт, черт, дерьмо, – Веда заставила себя перестать думать об этом, потому что она была в двух секундах от того, чтобы опустошить свой желудок.

Все еще наступая в лужи и разбрызгивая их, она поблагодарила Бога, когда добралась до дверей ресторана, открыв их и поспешив к хостес.

Стройная хостес попятилась, когда Веда остановилась у ее стойки, как будто женщина перед ней, похожая на мокрую крысу, могла быть заразной.

– Эм… добро пожаловать в DiMaggio’s? – сказала она, что было похоже больше на вопрос, а не на приглашение, она пробежалась голубыми глазами по телу Веды, приподняв бровь.

Веда схватилась руками за стойку хостес по обеим сторонам, ее дыхание было частным.

– Блэкуотер… – наконец-то прохрипела она. – Столик на двоих?

Понимание промелькнуло на лице хостес, и она высоко подняла подбородок, на лице появилось болезненное выражение.

– О… – начала она. – Вы Веда.

Глаза Веды расширились, и она была благодарна, что хостес знала ее имя и, скорее всего, не вышвырнет ее отсюда.

– Да! Веда Вандайк.

– Да… – продолжала хостес. Веда заметила, как сотрудники выглядывали из-за углов и косились на стойку, где стояла хостес. Некоторые из них даже набрались смелости и медленно подходили ближе, глядя на Веду с неприкрытым осуждением, которое читалось в их взгляде.

– Да… – хостес снова продолжила, щурясь. – Он ушел.

Улыбка Веды исчезла.

– Нет.

Хостес кивнула.

– Около двадцати минут назад. Он прождал где-то два часа, – выражение боли на ее лице стало еще сильнее, как будто кто-то спрятался за стойкой и вонзал ей иглы в пальцы ног.

Веда почувствовала, как в ней начало расти отчаяние.

– Черт. Дерьмо. Черт.

Хостес втянула воздух, стиснув зубы, и прищурив глаза.

– Да… – ее глаза снова засияли, и она стрельнула взглядом в Веду. – Но благодаря вам я выиграла двести долларов!

Веда безучастно смотрела на нее, задаваясь вопросом, действительно ли эта маленькая дурочка ожидала, что ей от этого станет лучше.

Парень с белым фартуком вокруг талии и подносом на руке подошел и облокотился на стойку. Он пристально посмотрел на Веду.

– Как вы могли не придти на встречу с таким красавчиком? – обвинил он. – Позор вам.

Без единого слова, только раздраженно вздохнув из-за ее бушующего желудка, Веда развернулась на каблуках и выбежала из ресторана.

Она даже не могла разозлиться на этого надоедливого официанта.

Он был абсолютно прав.

Позор ей.

***

Ее кроссовки все еще хлюпали и вода булькала внутри, мокрые носки практически доводили ее до нервного срыва, но это не остановило Веду от того, чтобы пробежать по деревянному полу своей квартиры и броситься к дверному проему ее спальни.

У нее открылся рот при виде Гейджа. Он стоял лицом к ее кровати, а к ней спиной, одетый в темно-серые тренировочные брюки и облегающую черную толстовку. Капюшон был низко надвинут на глаза. Если даже он и знал, что она наблюдала за ним с порога, то не показал этого. Опустив глаза, он перемещался от кровати к комоду, держа каждый раз новую горстку одежды в руке, и запихивая ее в черную спортивную сумку, которая стояла посреди кровати.

Единственное, что остановило Веду от падения на пол, это быстрые удары ее сердца. Она знала, что как только она успокоится, в ее теле останется столько адреналина, что она не будет спать всю ночь, словно только что прикончила тройной латте.

– Гейдж, – пробежав через комнату, она обняла его сзади. Каждая твердая мышца в его теле напряглась сильнее. Он перестал собирать вещи, но не обратил на нее внимания. Ни посмотрел, ничего не сказал, даже не прикоснулся к ее рукам, которые она обвила вокруг его талии. Его руки оставались неподвижными по бокам.

У нее было ощущение, словно ее кожу сдирают с костей, и мощных страх, который пронзил ее, казалось, был такой сильный, что мог вызывать внутреннее кровотечение. Такое очень медленное кровотечение, словно оно возникло ниоткуда и приближало ее к смерти, прежде чем она могла узнать, что с ней что-то не так.

Казалось, что тьма пронизывала каждый дюйм ее тела, пока она стояла здесь, обнимая его, а он не обнимал ее в ответ. Одного прикосновения, одного тихого слова, одного взгляда будет достаточно. Даже если это прикосновение означало, что он уберет ее руки от себя. Даже, если этот взгляд прожигал бы ее. Даже, если этот шепот был бы наполнен ядовитыми словами. Любой реакции, хорошей или плохой, было бы достаточно, чтобы успокоить тьму, которая просачивалась все глубже в нее. Хотя бы на мгновение. Достаточно долго, чтобы попросить у него прощения, по крайней мере.

Теплыми руками он накрыл ее руки, которые были плотно сомкнуты на его животе, вызывая у нее вздох. Она даже не понимала, что задержала дыхание.

– Отпусти, Веда.

Даже если это были последние слова, которые она хотела услышать от него, то она была рада просто слышать глубокий тембр его голоса, и этого было достаточно, чтобы наполнить ее тело светом. Достаточно, чтобы тьма внутри знала, что сдастся без боя.

Она крепче сжала пальцы, зная что, если бы он захотел убрать их, то мог сделать это очень легко.

– Гейдж, мне очень, очень жаль.

Тишина.

Он понизил голос.

– Отпусти.

Веда сделала глубокий вздох и закрыла глаза. Она уткнулась носом в его толстовку и глубоко вдохнула, позволяя его запаху наполнить ее тело. Еще один луч света прошел сквозь нее. Этого было достаточно, чтобы она могла отпустить его.

Как только она отпустила его, он вернулся к комоду.

Веда наблюдала за ним.

– Что ты делаешь?

Гейдж продолжал смотреть вниз. Он облизнул верхние зубы, и его верхняя губа приподнялась, когда он вернулся к своей сумке.

– Сегодня я переночую дома.

Веда снова задержала дыхание, понимая, что этого было недостаточно. Крошечные проблески света, которые он оживил с помощью своего голоса и легких касаний, очень быстро проигрывали войну с тьмой внутри нее. Она прикусила губу, когда тошнота в желудке, казалось, поднялась к самому горлу, посылая волны дрожи.

Он вернулся к комоду.

Ее пальцы дернулись, когда хотела прикоснутся к нему, ее глаза бегали, когда она судорожно придумывала правильные слова. Она схватилась руками за голову, когда поняла, что таких слов не существует.

Поэтому она сказала то, что первое пришло на ум, ее руки бессильно упали вдоль тела, пока он ворошил одежду в комоде.

– Детка, у меня был адский день сегодня.

– У тебя тоже, да? – он даже не повернулся, чтобы посмотреть на нее.

Веда почувствовала, что начинает паниковать, потому что он никогда с ней так не разговаривал.

– Я была завалена работой… – она была ошеломлена, когда часть ее хотела сказать ему правду. Ей еще никогда не было так тяжело придумывать ложь. – И у моей последней пациентки… были осложнения. Она не проснулась.

Гейдж перестал рыться в ящике комода. Вещи, которые он держал в руке, упали вниз. Он поднял голову.

Тишина.

Он развернулся.

Веда сделала небольшой шаг назад, она крепко сжала кулаки, когда ее пальцы начали дрожать.

Первый взгляд, который он подарил ей за всю ночь, был наполнен неверием.

– На самом деле? – он указал двумя пальцами на окно. – Потому что я звонил в больницу, Веда, пять раз, и они сказали мне, что ты последнего пациента ты передала Аните, за три часа до нашего свидания…

Веда что-то начала бормотать, позволяя себе закрыть глаза. Поймана на лжи. С поличным. Не было никакого спасения. Не в чем было обвинить в ответ. Она не могла сказать ему, что пропустила их свидание, потому что пережила худшую ночь в своей жизни еще раз с Джейком в кладовой аптеки. Что она пропустила их свидание, потому что ее профессиональное будущее висело на волоске. Что ее свобода висела на волоске.

– Детка… – когда она открыла глаза и увидела ярость в его глазах, то ее голос начал дрожать. – Я попросила Аниту прикрыть меня, чтобы у меня было больше времени подготовиться к свиданию, но потом…

– Хватит, – его голос стал громче, зазвучал пронзительно и твердо, отражаясь от стен и заставляя ее снова задрожать. Казалось, ее испуганный вид расстроил его еще больше. – Хватит мне врать.

Веда сомкнула губы и так крепко сжимала кулаки, что почувствовала – еще несколько секунд, и она сломает себе руку.

Его грудь поднималась и опускалась все быстрее с каждой минутой молчания.

– Ты была с Линкольном Хиллом?

Шок пронзил Веду, как электрический заряд. Она почувствовала, как это исказило ее лицо.

– Нет, Господи, Гейдж, я говорила тебе тысячу раз. Между мной и Линком ничего нет. Этот человек буквально едва терпит меня.

– Это бы как-нибудь успокоило меня, если бы сегодня был бы первый раз, когда я увидел, как он что-то разнюхивает здесь. Но это не так. Это происходит постоянно, Веда.

– Гейдж…

– И я знаю… – он провел рукой по своему лицу. – Я знаю, как важно для тебя самостоятельно управлять собственной жизнью. Поэтому я всегда держал язык за зубами. Я больше не могу. Ты даешь что-то, что… – он обнажил зубы. – Ты отдаешь ему ту часть себя, которую не можешь дать мне. Я не знаю, почему ты не можешь. Но ты не можешь. И не будешь этого делать.

Веда начала что-то нежно шептать, сокращая расстояние между ними, пока дотягивалась до узелка на поясе его спортивных штанов. Она его развязала. Потом подняла глаза и искала ими его глаза, медленно опускаясь на колени.

Гейдж схватил ее за запястья, останавливая.

Веда выпрямилась, разглядывая его.

– Так уж вышло, что… – он сжал челюсть, – минет – это не автоматическое решение всех наших проблем.

Зубы Веды начали стучать. Она открыла рот, чтобы заговорить, но у нее не получилось, потому что она не могла сказать ему правду. Она не могла сказать ему, что она бы сейчас не была бы жива, чтобы спорить с ним сегодня, если бы не Линк. Это из-за Линка она сейчас дышала, могла ходить и могла отомстить, что сделало бы ее женщиной, которая заслуживает такого мужчину, как Гейдж.

Тем не менее, чем дольше она наблюдала за ним, тем все больше задавалась вопросом, сможет ли она стать когда-нибудь такой женщиной. Даже после того, как она отомстит всем десятерым насильникам, будет ли она когда-нибудь достойна Гейджа?

Он дал ей еще немного времени, чтобы опровергнуть его слова, и когда она даже не попыталась, повернулся к комоду, схватив больше одежды.

Глаза Веды становились все шире с каждым новым движением, которое он совершал туда и обратно к своей спортивной сумке, и только когда ее глаза стали влажными, она прохрипела.

– Мы расстаемся?

Гейдж бросил оставшуюся одежду в сумку и застегнул молнию. Этот звук прозвучал очень громко в такой напряженной обстановке между ними. Он стоял, выпрямившись, и смотрел на нее, пока закидывал сумку на плечо. Он выпятил подбородок, заставляя капюшон толстовки на голове упасть, открывая его лицо.

Веда задержала дыхание, увидев то, что скрывала тень капюшона. Его щеки были практически бесцветными. Губы пересохли и потрескались. Его глаза были налиты кровью.

Он, казалось, понял, что без капюшона она теперь могла ясно видеть, что сделала с ним, потому что он отвернулся, пробегаясь рукой по своему щетинистому подбородку.

– Мне нужно немного времени.

Веда покачала головой.

– Но мы не расстаемся?

Он покосился на нее.

В этот раз Веда стала говорить громче, осторожно шагнув вперед.

– Гейдж, я совершила ошибку.

Она прижал свою ладонь к сердцу. Рука бесконтрольно дрожала.

– Никак не связывайся со мной. Я серьезно.

Веда открыла рот, чтобы напомнить ему, что она предупреждала его. Она предупреждала его о том, насколько она сломлена. Что она все еще в процессе восстановления. Что-то остановило ее до того, как она успела что-то сказать.

– Я не понимаю, почему, – его голос дрогнул, губы скривились. Ему удалось восстановить контроль, прежде чем эмоции отразились на его лице. – Но это разбивает мне сердце.

Веда попыталась дотянуться до него, но он отступил.

Он удерживал руку между ними.

– Меня не будет несколько ночей. Возможно, для тебя это будет лучше. После этого мы сможем поговорить о…

Веда боялась, что же будет в конце предложения, поэтому, когда он отвернулся, не закончив его, она резко выдохнула.

Каждая косточка в ее теле призывала бежать за ним, но ее разум, казалось, понимал, что это ошибка. Она никогда не видела Гейджа таким злым, таким отстраненным, и если то, что она почувствовала, верно, то это она заставила его испытывать такие чувства за такое короткое время, что они были вместе, и еще она знала, что лучше дать ему время.

Потому что это ощущение довольно дерьмовое.

Входная дверь захлопнулась так сильно, что завибрировали стены и звук достиг даже стен спальни.

Веда продолжала стоять посреди комнаты, слыша свое тяжелое дыхание, она вонзила ногти в ладони, пока смотрела куда-то в пространство.

Битва окончена, нависла тьма. На этот раз, тьма поглотила ее не только с головы до ног, но и всю ее спальню. Она двигалась, порхая по комнате, как черный дым, прежде чем пробраться через порог ее спальни, чтобы заполнить и ее гостиную тоже.

Она вернулась в Тенистую Скалу только для того, чтобы уничтожить десять монстров, которые разрушили ее жизнь. Три месяца назад она была уверена, что спланировала свою месть так идеально, что не было даже места для ошибок.

Но она не подумала о конечном результате, о нежелательных последствиях, об ударной волне, которая всегда следовала за ядерным взрывом, распространяясь далеко и на большую территорию, отравляя людей, которые даже не имели к этому отношения. Людей, которые даже вообще ничего об этом не знали.

Может быть, ей было суждено заразить всех и вся, кто посмел подойти слишком близко, заглатывая их в темноту, которая, как она была уверена, была заперта в ее бешено бьющемся сердце.

– Черт. Черт, – она вздохнула. – Дерьмо.

Глава 12

– Эй, Линк! – окрикнул утром Линка судмедэксперт Мартин Чжан. Его глаза светились он радости.

– Как идут дела? Или не идут? – он скосил глаза на Линка. – Яйца еще в безопасности?

Линк прошел в лабораторию.

– Черт. Пока что. Пока мы не выясним мотивы этого парня, никто не в безопасности.

Мартин выпучил глаза и обеими руками прикрыл промежность на своих белых лабораторных штанах, хихикая от радости, что его шутка вызвала редкую для Линка улыбку.

Линк обошел множество сверкающих стерильных столов в лаборатории, стараясь побороть свое желание прикоснуться ко всему, мимо чего проходил, зная, что каждый предмет за этими дверями хрупкий, как китайский фарфор.

– Есть зацепки? – спросил Мартин, выпрямляясь.

– Все еще топчемся на месте. Надеюсь найти что-нибудь здесь.

Он подошел к столу Мартина, разглядывая различные улики. Вздыхая, Линк распустил свой хвостик и позволил волосам рассыпаться, затем откинул голову назад и снова собрал их.

– Да ладно, чувак. Ты же знаешь, как я ненавижу это. Раскидываешь свою «собачью» шерсть по всей моей лаборатории. Мне пришлось купить новую метлу, потому что предыдущая испортилась из-за твоих волос.

Линк боролся с улыбкой, опираясь на стол, опустив глаза

Мартин вздохнул.

– Кого я пытаюсь обмануть? Я просто завидую. С таким же «пучком» на голове, из-за которого каждая женщина на острове кидается на тебя, я буду выглядеть, как гребаный шут.

– Да, так и будет. И да… – он поднял свои улыбающиеся глаза на Мартина. – Ты шут.

– Эй, ты не рассказывал мне, как прошла твоя встреча анонимных алкоголиков вчера? Ты выглядишь несчастным, поэтому я предполагаю, что не очень. Но, с другой стороны, ты всегда выглядишь несчастным, поэтому….

Линк фыркнул.

– Горжусь тобой, мужик.

– Не слишком-то гордись, – Линк оттолкнулся от стола и скрестил руки. – Я должен был уйти раньше, так как, очевидно, «Мясник» Тенистой Скалы не планирует останавливаться.

– Я думал, мы не даем им прозвища, пока не увидим какую-то закономерность в преступлениях? Этот парень напал только дважды.

– Ничего не мог с собой поделать.

– «Мясник» Тенистой Скалы… – повторил Мартин, обдумал это и затем скривил губы. – Не, слишком банально. Как насчет «Потрошитель» Тенистой Скалы? Кастратор? Мясоруб… О, «Стерилизатор» Тенистой скалы!

– А что потрошитель, кастратор и мясоруб не банальны?

– Ты должен признать, что Стерилизатор подходит лучше всех.

Линк сделал невозмутимое лицо.

– Хорошо, подходит.

Мартин глумился над тем, как Линк отказывался признавать его блестящий ум.

Линк кивнул в сторону разбросанных по столу улик.

– Что у нас есть?

Мартин опустил глаза на сверкающий стол.

– Не так уж много, чувак. Даже застигнутый врасплох, этот парень аккуратен. Очень хорошо убирает за собой следы. Он не оставил улик, когда напал на Тодда Локвуда, и то немалое, что он оставил сейчас, чистое, как стеклышко. Его практически невозможно выследить. Никаких отпечатков пальцев на шприце, который он выронил. Никаких следов от обуви. Ничего.

Вполуха слушая Мартина, Линк потянулся к пластиковому пакету, на который хмурился более минуты.

Мартин ударил его по руке, в результате чего Линк выронил пакет из рук.

– Перчатки, – выплюнул Мартин.

Проворчав ругательства, Линк выхватил пару латексных перчаток из коробки, примостившейся на краю стола. Надев перчатки, он поднял пластиковый пакетик, который привлек его внимание.

Больше минуты он присматривался к пакету, поворачивая его под разными углами. Издав разочарованный звук, он наклонился и включил самую яркую лампу, которая была, положив локти на стол. Он поднес пакетик к желтому свету лампы, чтобы получше разглядеть его.

– Что это такое, черт возьми? – выплюнул Линк, переворачивая то, что было похоже на кусочек пластика. – Кажется, что этот рисунок похож на пятна, как у коровы? – он приподнял бровь, пока смотрел вверх на Мартина.

– Осколок от лака для ногтей. – Мартин избавил его от этой мучительной неизвестности. – Мы также нашли оторванный кусок латекса, предположительно, от перчатки. Я не смог снять отпечаток, но скорее всего, перчатка порвалась из-за ногтя.

– Юджин сказал, что нападавший не мог быть выше 167 см, и весит где то 54 кг. Кроме того, был лак для ногтей? – Линк указал на пакет, и его сердцебиение ускорилось. – Итак, это женщина.

– Или очень маленький, очень эпатажный мужчина. Подружка Юджина уже подтвердила, что лак не ее, поэтому если мы ищем женщину, то это сужает наши поиски до примерно… э… пяти тысяч человек. И это еще не включая эпатажных парней.

Линк прищурился.

– Кто в здравом уме будет красить ногти таким цветом…

Он даже не успел закончить свою мысль, когда его осенило, и он отскочил от стола с такой силой, что чуть ли не опрокинул его.

Когда стол качнулся, Мартин соскочил со стула и отошел назад, на мгновение испугавшись, что Линк перевернет стол, и тот упадет прямо на него.

Только когда стол перестал шататься, Мартин расслабился.

– Почему к тебе приходят твои прозрения только тогда, когда я нахожусь по другую сторону двухсотфунтового стола?

Линк не слушал, однако по его глазам было видно, что его мысли где-то далеко. Его глаза метались из стороны в сторону, и складывалось ощущение, что он вел тихую войну с мыслями в своей голове. Он нахмурился и посмотрел на пакетик, изучая осколок лака. Затем снова поднял глаза, позволяя своим мыслям снова улетучится куда-то далеко.

Линк направился к двери.

– Эй! – Мартин махнул рукой в воздухе, зная, что ничего не сможет остановить Линка, если он этого не хочет. Он протянул к нему руки. – Я еще с этим не закончил.

С рычанием, которое заполнило комнату, Линк развернулся на каблуках, потопал обратно к столу и бросил пакет, а затем рванулся к двери.

***

– Веда, от имени каждого сотрудника этой больницы, прошу тебя, пожалуйста, верни все, как было, или успокой его. Короче, сделай все возможное, чтобы унять этого мужчину. Десять сотрудников получили выговор этим утром. Гейдж в ярости, и, честно говоря, мы не можем больше это выносить.

– Я не могу вернуть все, как было, или успокоить мужчину, который даже не спит со мной в одной постели.

Этим утром Веда знала, что, должно быть, бьет все рекорды больницы по размеру мешков под глазами. Они, действительно, выглядели словно «награды».

– Так он действительно просто собрал сумку и ушел? – спросил Джейк, прислонившись к стене с другой стороны окна аптеки. – Неудивительно, что вы оба выглядите, словно восставшие из ада.

– Может быть, это к лучшему, – пробормотала она, пиная носком ботинка половицу. – Возможно, я слишком испорчена для того, чтобы строить какие-либо отношения. Если откажусь от него сейчас, у него еще может быть шанс восстановить отношения со Скарлетт.

Джейк наклонил голову.

– А теперь не стой здесь и не притворяйся, что ты не вырвешь глаза Скарлетт, если она хоть посмотрит в его сторону. Ты любишь все его грязные секреты, как и он твои. Ты выглядишь так жалко и опустошенно сейчас, что я начинаю беспокоиться, что это заразно. Слава Богу, стекло в окне толщиной в четыре дюйма. Твои страдания, должно быть, точно заразны.

– Гейдж хочет всю меня, но я никогда не смогу дать ему этого. Каждый раз, когда я думаю, что дала ему достаточно, он давит на меня еще сильнее. Я никогда не смогу дать зайти ему так далеко, как он хочет, – Веда посмотрела на оживленный коридор, где взгляды ее коллег оставались холодными и осуждающими. – Может, любить его – значит отпустить его. Я только причиню ему боль, верно? – она оглянулась на Джейка. – Такая женщина, как я… я никогда не смогу поддерживать нормальные отношения, постоянные отношения. Так или иначе, та тьма во мне повлияет на него.

Джейк нахмурился.

– Я никогда не встречал человека с таким самосознанием, – он наклонился ближе к микрофону с другой стороны стекла, чтобы она могла слышать его четко и ясно. – Веда, ты просто сокровище.

– Я думаю, ты имел в виду «преступник», – поправила она. – Люк Грир был прав. Я приехала сюда, чтобы заставить врагов заплатить за то, что они сделали, но заплатил только Гейдж. А теперь и Люк. Страдают только те, кто этого не заслуживает.

– Но Тодд действительно заплатил. И Юджин тоже заплатит. Все они заплатят. В конечном счете. Все они, – Джейк приподнял брови. – Правильно?

Веда сделала глубокий вдох, понимая, что это единственное, что сможет успокоить ее.

– Верно. Я просто должна убедиться, что Люк не замешан. Я собираюсь навестить женщину, которую он упомянул, – Никии. Выяснить, может ли она помочь установить связь между Юджином и пропавшей сестрой Люка, – взгляд Веды смягчился, когда она посмотрела на Джейка. – Он снова вернулся к старому из-за меня. Он так много работал над тем, чтобы избавиться от этого, но так как Юджин сказал, что он может быть подозреваемым, он потерял возможность найти работу и был настолько опустошен, что снова сорвался.

Джейк вздохнул.

– Ты не можешь винить себя в этом, Веда.

На глазах у Веды появились слезы.

– Нет? – прошептала она и продолжила, прежде чем он успел ответить. – Я больше никому не позволю пострадать из-за меня. Достаточно того, что я втянула тебя в это безумие.

– О, дорогая, безумие – это мое второе имя. Если кто и вредит кому-то, так это я, а не ты.

Веда улыбнулась, но почувствовала, что улыбка вышла фальшивой.

Джейк, должно быть, тоже это почувствовал, так как прижался лбом к стеклу.

– Выше нос, милая.

– Я скучаю по Гейджу, – она нахмурилась. – Прошел всего один день, а я безумно скучаю по нему. Если он порвет со мной… – только от одной этой мысли у нее сжалось в груди. Она не смогла закончить фразу.

– Он же говорил, что ты даешь ему недостаточно, верно? Так почему бы тебе не дать ему что-то? Это не обязательно должно быть все. Черт, это даже не обязательно должна быть правда. Просто…дай ему что-нибудь.

Веда подумала, и как только мысль возникла у нее в голове, протяжный, пронзительный голос одной из медсестер привлек ее внимание.

– Привеееет, Линк.

Это также привлекло внимание Джейка. Он сильнее прижался к перегородке, приклеившись щекой к стеклу, и попытался выглянуть в коридор.

– Я только что слышал, что там пришел Линк? – спросил Джейк, уже облизывая губы в предвкушении.

Веда хмыкнула и повернулась, чтобы посмотреть. Конечно, Линк был на другом конце коридора и направлялся прямо к ней. Решительный блеск в его зеленых глазах заставил сердце Веды замереть, он стал еще серьезнее и более резким, чем обычно.

Тем не менее, неприступное выражение лица не остановило его поклонников, которые старались изо всех сил приветствовать его знойными голосами и взмахами рук.

– Я думала, что он уже забрал измененный список? – прошептала Веда, не в силах сдержать обвинение в своем голосе.

Джейк что-то бормотал, все еще прижимался лицом к стеклу, едва замечая ее.

– Да, девочка, забрал. Несколько часов назад. И еще сказал что-то о потере значка, – Джейк ахнул. – Что на нем надето? У него голые руки? Боже, его руки. Как сильно джинсы обтягивают его ноги?

Веда тяжело сглотнула.

– Ну, он смотрит на меня, словно у него есть настоящий список. Знаешь, тот самый список, который вызвал подозрения в твоей голове, когда ты увидел его? – Веда не могла отрицать, что что-то видела в глазах Линка, когда тот обходил медсестер и врачей, которые тепло ему улыбались и желали доброго утра. Веда невольно ухмыльнулась. – Боже, он едва может пройти через коридор без того, чтобы медсестры не запрыгивали на него.

– Его не видели с женщиной пять лет. Все они хотят стать именно той самой, которая будет с ним в постели, – произнес Джейк. – Эти медсестры хладнокровно убьют тебя за шанс оказаться на его члене.

Веда выпрямила спину, когда морщинка между бровей Линка стала глубже. Непоколебимый взгляд, которым он наградил ее, даже когда сотрудники буквально липли к нему, было достаточно, чтобы Веда насторожилась. Она поднимала голову все выше и выше. С каждым шагом он становился все ближе, пока она не вытянула шею, чтобы посмотреть на него.

Его тень нависла над ней, когда он подошел и остановился рядом, ноги расставлены, голова наклонена.

Он всегда был таким большим?

Веда не могла оторвать взгляд от его зеленых зрачков, заметив, что с близкого расстояния в них заметны золотые крапинки. У каждой медсестры, которая проходила мимо, она видела все больше презрения в глазах. Разговоры о том, какой распутницей была Веда, становились все громче.

Если Линк и слышал их, то не подал виду.

Вместо этого он потянулся к ней и схватил Веду за руки.

Медсестры ахнули. Врачи чуть ли не спотыкались. Где-то вдалеке упала на пол чья-то медицинская карта.

Но ее сердцебиение ускорилось втрое, глаза расширились, и она перестала постукивать кончиком своего ботинка, чувствуя, как тепло поднимается внутри нее от прикосновения пальцев Линка. Веда не могла заставить себя думать о чем-нибудь другом. Она забыла надеть рубашку с длинными рукавами под медицинскую робу этим утром, поэтому она чувствовала каждое горячее прикосновение его мозолистых пальцев, и только кольцо на его левой руке было холодным. Он не отрывал от нее взгляда, пока проводил вниз по ее рукам своими, до тех пор пока не добрался до кончиков ее пальцев

Он опустил свой взгляд, сжав ее пальцы в своих ладонях так нежно, словно новорожденного ребенка. Морщинка между его бровей стала еще глубже, когда он кончиками больших пальцев провел по ее ногтям, накрашенным расцветкой «под зебру». Он крепко сжал губы.

– Под зебру, – раздался его глубокий голос.

– Под зебру, – подтвердила она, низким, дрожащим голосом.

Джейк постучал по стеклу.

– Мне нравятся зебры.

Линк снова поднял взгляд на Веду. Его глаза стали темно-зелеными, более жесткими.

– Как долго ты ходишь с таким цветом на ногтях?

Весь мир вокруг Веды остановился. Она попыталась открыть рот, чтобы ответить, но получилось лишь бормотание. После ссоры с Гейджем она могла себя успокоить, только лишь сделав маникюр. Она рисовала эти полоски часами. Сначала была расцветка «под корову», потом ярко-розовый цвет, затем шевронный рисунок, затем был черный цвет, и после этого она, наконец, остановилась на расцветке «под зебру».

Когда молчание слишком затянулось, Джейк постучал по стеклу.

– Меня тошнило от этого цвета на ее ногтях, по крайней мере, три недели, детектив Хилл. Я пытался сказать ей, что это безвкусно, но он не слышит меня, – Джейк захлопал ресницами. – Детектив, скажите ей, что эта расцветка «под зебру» безвкусна?

Веда резко кивнула, прохрипев.

– Это похоже на правду. Да. Три недели.

Когда взгляд Линка вернулся к ее ногтям, Веда послала взглядом молчаливую благодарность Джейку, все еще восстанавливая каждую мышцу своего тела, которые окаменели от вопроса Линка.

Линк сузил глаза и прищурился, затем снова его взгляд упал на ее ногти.

Веда задержала дыхание.

Все еще пробегаясь пальцами по ее ногтям, он понизил голос.

– Я выронил свой значок в палате Юджина вечер, – его взгляд вернулся к ней. – После того, как ворвался тот парень.

Сердце Веды чуть ли не подскочило до самого горла, на мгновение лишив ее дара речи.

– Мне очень жаль слышать это.

Он приподнял свою бровь.

– Есть идеи, куда он мог деться?

– Нет, – пропищала Веда.

Джейк снова постучал.

– Вы пытались обратиться в бюро находок? На втором этаже?

Линк взглянул на Джейка быстрый взгляд, но не ответил. Его взгляд вернулся к Веде.

Веда не имела понятия, что увидела в его взгляде.

Почувствовав еще раз гладкую поверхность ее ногтей, Линк отпустил ее руки и развернулся, двигаясь вниз по коридору.

Веда онемела. Она слышала, как Джейк трется щекой о стекло, когда пытался увидеть, как уходит Линк.

– Что это было, черт побери? – спросил Джейк.

– Я не знаю, но я думаю, что ты только что спас мне жизнь, – она посмотрела на него. – Как ты понял, что нужно соврать про мой цвет лака для ногтей?

Джейк пожал плечами.

– Я никогда не видел, чтобы этот мужчина бросал на какую-нибудь женщину в этой больнице взгляд, не говоря уже о прикосновении. Я знал, что что-то произошло. Или он хотел трахнуть тебя, или раскусил тебя. Видимо, все же последнее, – тон его голоса изменился, наводя на размышления, когда он зашевелил бровями. – Или, может, и то и то.