Текст книги "Восьмой гном"

Автор книги: Томас Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

«На жаль, через два місяці мій швагер зійшов з розуму і вбив американця, який його найняв. Задушив його до смерті. Капітан і дуже добрий хлопець, подумав я, хоча він і звільнив мене».

– Ви не образилися на капітана?

«Безумовно, ні. Він лише дотримувався правил».

«Можливо, якби ні, він був би ще живий».

Дворецький подумав про цю ідею, а потім негативно похитав головою. «Напевно, краще не думати про такі речі».

«Напевно», – сказав Джексон.

Через десять хвилин вони були за адресою, яку йому дала Лія Оппенгеймер в Енсенаді в той час, який тепер здавався місяцями тому. Дворецький поспішно виліз із-за керма і якнайшвидше помчав до дверей Джексона, що було не дуже швидко, оскільки йому було щонайменше шістдесят і, здавалося, він страждав на артрит правої ноги.

«Як тебе звати?» – сказав Джексон, вилазячи.

«Генріх, герр доктор».

– У тебе дуже погано кульгає, Генріху.

"Я знаю. Це артрит. Я сподівався, що пан доктор може дати мені якусь пораду».

«Приймайте два аспірини двічі на день і тримайте його в теплі та сухості».

«Щиро дякую, пане докторе».

– Ні за що, – сказав Джексон і рушив до будівлі, де працювала Лія Оппенгеймер. залишався. Він помітив, що адреса була в багатоквартирному будинку, який зазнав лише незначних пошкоджень від бомбардування. Камінь, використаний для їх будівництва, був темно-червоним рейнським пісковиком, який використовувався для будівництва більшої частини Франкфурта. На протилежному боці вулиці той самий камінь утворив купу уламків, які колись могли бути двійником будівлі, куди він зараз заходив. Джексону здалося дивним, що бомби могли зрівняти з землею один квартал і залишити той, що прямо навпроти, практично неушкодженим. Він цікавився, який відсоток Франкфурта було зруйновано: шістдесят відсотків, сімдесят? Усі зруйновані ділянки виглядали гнітюче однаково. До війни Франкфурт не був красивим містом. Тепер це було гидко. Цікаво, що він усе ще виглядав старим. Старий, зруйнований і потворний.

В адресі вказано номер квартири 8. Згідно з довідником у малому фойє номер 8 займав Е. Шеель. Джексон почав підніматися сходами і знайшов номер 8 на третьому поверсі. Він постукав, і двері відчинила молода жінка в шубі. Джексон подумав, що пальто виглядає дорогим.

«Фройляйн Шель?»

"Так. Ви, мабуть, містер Джексон. Будь ласка, приходьте в."

"Дякую тобі."

Увійшовши в квартиру, Джексон опинився в невеликій приймальні. З нього вели троє дверей. У приймальні не було ніяких меблів, окрім маленького дуже тонкого східного килимка. Джексон подумав, що килим теж виглядає дорого.

«Вибачте мене, якщо я не запропоную взяти ваше пальто», – сказала Єва Шель. «Сьогодні немає опалення, і я думаю, що вам буде зручніше з ним. Лія якраз тут».

Вона відчинила двері, і Джексон пішов за нею у вітальню. Біля вікна, що виходило на вулицю, сиділа Лія Оппенгеймер. На ній було підперезане пальто з верблюжої шерсті, підвернуте навколо горла. Побачивши Джексона, вона посміхнулася і простягла руку. Джексон взяв його, злегка вклонившись саме так, як його навчили вклонятися багато років тому в тій школі в Швейцарії. Можливо, ти майже розорився, сказав він собі, але твої манери все одно дорогі.

Лія Оппенгеймер все ще посміхалася: «Отже, ми знову зустрінемося в іншій країні, містере Джексон».

«Здається, так», – сказав він, розмірковуючи, чи вона заздалегідь спланувала це трохи сценічне зауваження, чи воно прийшло само собою. Він не міг визначитися, що йому більше подобається. У будь-якому випадку це нагадало йому її жалюгідний стиль прози.

«Ви вже зустрічали мою подругу, фройляйн Шель».

"Так."

«Сідайте, містере Джексон. Ще раз, ви якраз встигли до чаю»,

Джексон вибрав тонке на вигляд крісло, оббите темно-бордовим оксамитом, ніжки якого закінчувалися головами змій. Паща кожної змії була широко відкрита, а в ній була скляна кулька. Він помітив, що інші меблі в кімнаті були такими ж жахливими. Подібне крісло Eva Scheel вибрала ближче до чайного столика.

Жінка Оппенгеймер зробила свій звичайний ритуал із подачі чаю. «Хоч у нас немає опалення, – сказала вона, – електрика була включена протягом двох годин якраз перед вашим приходом, тож нам вдалося закип’ятити воду для чаю».

Оскільки він не міг придумати, що ще сказати, Джексон сказав, що це було добре.

«Пам’ятаєте ті смачні тістечка, які ми їли в готелі в Мексиці, містере Джексон?»

Джексон сказав, що пам'ятає.

«Ну, я боюся, що цього разу ми не матимемо нічого з них чи нічого подібного через мою дурість. Мені було б так легко привезти деякі речі з Мехіко. Але, на щастя, фройляйн Шель знайшла рішення».

Джексон не міг змусити себе запитати, у чому полягає вихід, тому він лише посміхнувся, як він сподівався, ввічливо й зацікавлено.

«Рішення, – сухим тоном сказала Єва Шель, – складається з делікатно нарізаних цукерок під назвою Milky Ways, люб’язно наданих американською армією».

«У Єви є друг-американець, молодий офіцер», – сказала Лія, подаючи Джексону чашку чаю. «Він виглядає дуже милим молодим чоловіком. Я зустрів його вчора ввечері. Його звуть Майєр. Лейтенант Мейер».

Поверх краю чашки Джексон подивився на Єву Шіл із новим інтересом. Ну що у нас тут? – дивувався він. Мила маленька німецька дівчинка, яка вмирає від бажання потрапити до Америки, чи щось інше? Щось інше, вирішив він після того, як спробував уявити собі Єву Шель у ліжку з лейтенантом Майєром, у яку він часто грав. Чомусь комбінація Шеля-Майєра просто не спрацювала. Йому також довелося швидко вирішити, чи варто згадувати, що він уже зустрічався з лейтенантом Майєром. Якщо ви цього не зробите, це буде мовчазна брехня, яка може ускладнити ситуацію. Одним із небагатьох особистих правил Джексона було ніколи не брехати, якщо правда спроможна.

«Це буде лейтенант Лафоллет Мейєр з Мілуокі?» – сказав він і сподівався, що посмішка на його обличчі була переможною.

"Ти його знаєш?" Лія сказала.

«Ми зустрілися вчора в аеропорту. Лейтенант Майєр дуже цікавиться вашим братом – офіційно».

Лія Оппенгеймер сумно кивнула. "Так, я знаю. Учора ввечері він мав до мене багато питань, на більшість з яких я не міг відповісти. Хіба це не жахливо – усі ці люди?»

– Ви маєте на увазі мертвих?

"Так."

– Твій брат убитий?

"Я не знав. Під час війни я знав, що йому доводилося робити жахливі речі. Але тепер… – Вона похитала головою. «Він, мабуть, дуже хворий. Ось чому ми повинні знайти його, містере Джексон, щоб ми могли отримати йому належне лікування».

Вона збрехала, зрозумів Джексон, що не знала, що її брат був чимось більшим, ніж нешкідливим негідником, але він вирішив не сказати про це, бо, знову ж таки, так було простіше.

«Ви думаєте, вони дозволять вам це зробити?» він сказав.

"Що ви маєте на увазі?"

«Є три уряди, які шукають вашого брата – американці, британці та росіяни – принаймні мені так сказали: я маю на увазі росіян. Я хочу сказати: чи ти думаєш, що вони просто дозволять тобі відвезти брата в якийсь тихий санаторій, а потім забудуть про всіх тих людей, яких він убив?»

Єва Шель підвелася, взяла тарілку й подала її Джексону. «Візьміть трохи Чумацького шляху, містере Джексон; вони справді чудово підходять до чаю».

Цукерки були нарізані шматочками завтовшки в чверть дюйма й дуже ретельно розкладені на тарілці. Хоча Джексон не надто любив цукерки, він узяв одну, подякував і поклав собі в рот. «Вона дає своїй подрузі час подумати», – подумав він, спостерігаючи, як Єва Шель поставила тарілку назад на стіл, сідала на своє місце й почала гладити комір своєї шуби, наче їй це було втішно.

«Росіяни», – сказала Лія майже пошепки. «Я не знав про росіян». Вона подивилася на Джексона, а потім на Єву Шіл. «Навіщо росіянам…?» Вона не закінчила свого запитання.

Єва Шел знизала плечима й подивилася на Джексона. «Можливо, містер Джексон знав би».

«Я можу лише здогадуватися», – сказав він.

Лія кивнула. «Будь ласка».

«Нафта».

«Нафта?»

«І політика. На Близькому Сході чи на Близькому Сході, або як би ви це не називали, вони всі переплутані. Сполучені Штати не мають політики щодо Близького Сходу – принаймні, жодної, що помітно. Російська політика цілком очевидна. Вони хочуть виселити британців, щоб вони могли переїхати. Прямо зараз вони схиляються до арабів, тому що вони достатньо розумні, щоб зрозуміти, що ви не можете ворогувати з арабами в Палестині, щоб це не відбилося в решті мусульманського світу – а це означає Саудівську Аравію, Бенгалію, Малайю, Північну Африку та Дарданелли; не кажучи вже про ті частини Росії, які також є ісламськими. Ваш брат, хворий чи ні, дуже хороший убивця. Росіяни можуть кинути його майже в будь-якому місці, де все мінливе, – наприклад, в Ірані чи Іраку – і якщо ваш брат вилучить потрібну особу чи людей, то безлад, що виник, може стати виправданням того, що Росіянам потрібно було б переїхати».

«Яка цікава теорія», – сказала Єва Шель із майже ввічливою усмішкою. «Трохи надумано, але цікаво».

«Тоді є Палестина, – сказав Джексон.

«А як щодо Палестини?» – сказала Єва Шель.

Джексон подивився на Лію Оппенгеймер. «Політика вашого брата трохи дивна. Ви думаєте, він досі комуніст?»

Вона похитала головою. «Я не можу знати».

«Скажімо, що він є. Скажімо навіть, заради аргументу, що він палкий. А тепер припустімо, що росіяни змогли передати палестинцям першокласного вбивцю, який також був євреєм-відступником, який міг би видатися за американця, чи англійця, чи німецького біженця. Чи не думаєте ви, що палестинці могли б добре ним скористатися – можливо, навіть проникнути в Іргун чи групу Стерна?»

Лія Оппенгеймер енергійно похитала головою. «Це смішно».

"Є це?"

«Мій брат ніколи не міг би бути чиїмось оплачуваним вбивцею».

«Ніхто насправді не знає, ким є твій брат або ким він міг би бути, якщо матиме достатній стимул. Зараз він вбиває поганих німців або думає, що вбиває. Я не думаю, що це надто турбує американців, британців чи росіян, поки він просто продовжує вбивати тих, хто справді поганий. Але тут немає відсотка – принаймні, не для росіян, американців чи британців. Зараз його таланти, як вони є, витрачаються даремно. Будь-хто з трьох міг би використати його десь ще – і зараз Близький Схід здається найбільш ймовірним місцем».

«Я здивована, що ви включили американців, містере Джексон», – сказала Єва Шіль.

«Чому?»

«Я думав, що вони теж будуть – ну, чисті».

«Ми втратили чистоту під час війни. Подібно до цноти, втративши її, ви ніколи не повернете».

«Чи багато людей вважають вашу легковажність такою ж образливою, як я?»

Джексон кілька секунд дивився на Єву Шель. Нарешті він сказав: «Я не намагався бути легковажним; Я просто намагався констатувати проблему, і повірте, проблеми є. Наприклад, ти. Ви можете бути лише однією бісовою проблемою».

«Перепрошую».

– Ви друг лейтенанта Мейєра. Лейтенант Майєр шукає Курта Оппенгеймера. Він хоче знайти його і десь замкнути. Ми з сестрою Курта Оппенгеймера беремо участь у змові, щоб запобігти цьому. Отже, проблема полягає в тому, щоб те, про що ми тут сьогодні змовляємося, не повернулося до лейтенанта Майєра. Я не думаю, що я зможу це зробити ясніше».

«Я знаю Лею та Курта Оппенгеймера довше, ніж лейтенанта Майєра, містере Джексон».

«Звичайно».

«Ви звучите непереконливо».

«Мені шкода».

Вона довго дивилася на нього, не кліпаючи. «Запевняю вас, – сказала вона тихим, майже пристрасним голосом, – я б ніколи не зрадила двох своїх найдавніших друзів такому, як лейтенант Мейєр».

Джексон хотів запитати, що сталося з лейтенантом Майєром, але перш ніж він зміг, Лія Оппенгеймер сказала: «Ми можемо довіряти Єві, містере Джексон. Ми повинні."

Джексон знизав плечима. «Це залежить від вас, звичайно. Вибачте, але коли хтось каже: «Повірте мені», я дуже швидко біжу в протилежному напрямку».

«Ви дуже цинічні для американця, містере Джексон», – сказала Єва Шель.

«Я дуже цинічна щодо будь-кого, фрауляйн Шель. Це утримує мене від розчарування».

«Як страшенно смішно», – сказала Єва Шель з легкою посмішкою. «Це звучить так дуже, дуже молодо».

«Будь ласка», – сказала Лія, перш ніж Джексон встиг вистрілити у відповідь. «Я чомусь не думаю, що зараз час для сварок». Вона поважно подивилася на Джексона. «Чи можу я зробити висновок з того, що ви сказали досі, що ви все ще збираєтеся допомагати нам, містере Джексон – ви та містер Плоскару?»

«Ми все ще маємо угоду».

«Я розумію, що ці нові ускладнення – мій брат так страшно хворий – можуть зробити для вас важче, ніж ми думали. Ми з батьком обговорили такий непередбачений випадок перед моїм від’їздом, і він дозволив мені збільшити ваш гонорар із п’ятнадцяти до двадцяти п’яти тисяч доларів. Це задовільно?»

Джексон кивнув. "Як твій батько? Перепрошую, що не запитав раніше».

Лія злегка похитала головою. «Операція не увінчалася успіхом. Я боюся, що він назавжди осліп».

«Мені шкода».

"Дякую тобі. Здавалося б, зараз у родини Оппенгеймерів справи йдуть не надто добре». Вона замовкла, а потім сказала: «Ми повинні знайти мого брата, містера Джексона. Я не можу змусити себе погодитися з вашими жахливими теоріями про американців, британців і росіян. Чесно кажучи, я не думаю, що хтось із них зацікавлений у тому, щоб взяти Курта живим. Вони були б так само щасливі, якби він був мертвий. Не знаю, чи пам’ятаєте ви, але коли ми вперше зустрілися, я говорив про допомогу для свого брата. У Швейцарії є таке місце, санаторій, дуже гарний. Звичайно, це буде дорого. Надзвичайно дорого».

"Я уявляю."

«Тоді, коли йому стане краще, можливо, він зможе…» Вона зупинилася. "Не знаю. Я поки що не хочу про це думати».

«Не роби, люба», – сказала Єва Шель, нахилившись і поклавши руку на плече Лії. «Зараз про це не потрібно думати».

«Добре», – сказав Джексон і підвівся. «Коли ми його знайдемо, ми доставимо його до Швейцарії. Звичайно, це не так просто, як здається».

– Звичайно, ні, – сказала Лія.

«Я поговорю з Плоскару. Напевно, він матиме якісь ідеї. Зазвичай він це робить».

«Як пан Плоскару?» Лія сказала. «Мені дуже шкода, що ми досі не змогли зустрітися»

«Плоскару», – сказала Єва Шель. «Це балканська назва?»

– Румунська, – сказала Лія. «Ми спілкувалися по телефону і листувалися, але досі не зустрілися. Я з нетерпінням чекаю цього"

«Я скажу йому це», – сказав Джексон.

«Я не хочу бути надто допитливою, – сказала Лія, – але чи не могли б ви сказати мені, що він робив такого важливого, що це могло б утримати його від нашої сьогоднішньої зустрічі?»

– Звичайно, – сказав Джексон. «Він шукав вашого брата».

Єва Шил супроводжувала Джексона до фойє, відчинила йому двері й простягла руку. Коли він узяв це, вона сказала: «Я справді вагаюся повторювати це ще раз, містере Джексон, але ви можете бути впевнені, що нічого з того, що було сказано тут сьогодні, не повернеться до лейтенанта Мейєра».

Джексон задумливо кивнув. «Насправді не так багато чого йому розповісти, чи не так?»

«Ні», – повільно сказала вона, на її обличчі повернулася напівусмішка. «Як ти кажеш, не дуже багато».

Потім вони попрощалися, і Єва Шель спостерігала, як Джексон спускався тьмяно освітленими сходами. «Отже, опозиція йде», – подумала вона. Дуже швидкий, дуже розумний і, безсумнівно, дуже компетентний, але, можливо, йому бракує певної частки тваринної хитрості. Можливо, це дає гном. «Ну що ж, друкареві, – подумала вона, повертаючись і зачиняючи двері, – ми повинні знову зустрітися, і то скоро, бо тепер я маю дещо тобі сказати. Вона виявила, що дуже здивована тим, наскільки вона чекала цього.

OceanofPDF.com

19

Уві сні Генріх Гіммлер був лише за метр від нього. І уві сні завжди йшов дощ, коли Курт Оппенгеймер повільно діставав пістолет із кишені свого есесівського шинеля, шкіряного підперезаного поясом; прицільний; і натиснув на курок. Потім уві сні завжди вирішували, кричати це латиною чи німецькою. Іноді це було одне, а іноді інше, але найчастіше це звучало латиною – «Sic semper tyrannis» – якраз перед тим, як він натиснув на курок пістолета: який, як він знав, ніколи не вистрілить. І саме тоді Гіммлер завжди посміхався і ставав кимось іншим. Він став батьком Курта Оппенгеймера, який нахмурився і вимагав знати, чому його син стоїть на вулиці без одягу. Після цього Курт Оппенгеймер дивився на себе вниз і виявляв, що він холодний, мокрий і голий. Тоді він прокинеться.

Насправді того дня в Берліні йшов дощ, і він був одягнений у викрадену шкіряну шинель СС, підперезану поясом, плюс уніформу капітана СС, а в його кишені був пістолет. Люгер. Він стояв там у групі офіцерів СС, коли Гіммлер вийшов з машини.

Вони з рейхсфюрером дивилися один на одного з відстані менше метра. Але крику не було, а пістолет так і залишився в кишені шинелі, бо Курт Оппенгеймер раптом усвідомив те, про що давно підозрював: що він боїться померти.

Іноді, коли він прокидався від сну, як це сталося зараз, лежачи на ліжечку в підвалі зруйнованого замку поблизу Хехста, Оппенгеймер порівнював сон із тим, що сталося насправді. Уві сні він відчував сором. Але сором прийшов від того, що стояв голий перед батьком. Чи було йому соромно, коли він відвернувся від Гіммлера з нестріляним пістолетом у кишені? Ні, не соромно. Ганьба сталася тільки уві сні. Насправді він відчув величезне полегшення, коли зрозумів, що того дня не помре.

Після того 19 січня 1945 року, дня, коли він відвернувся від Гіммлера, він також відвернувся від вбивств. Він повернувся до життя в розбомблених руїнах і вишукував їжу, де міг. Потім був той повітряний наліт на початку травня. Це була остання війна? Він не був впевнений, тому що був вибух, він пам’ятав це, а потім пам’ятав дуже мало, поки не почув голоси, які сперечалися, чи варто докладати зусиль, щоб викопати його, бо він, мабуть, уже мертвий.

Він тоді щось кричав або намагався, і його викопали. Він не постраждав, за винятком кількох подряпин. Тоді він дізнався, що росіяни взяли Берлін і що війна закінчилася. Він сказав людям, які його викопали, що дуже голодний і відчуває спрагу. Дали йому води, але не могли дати їсти, бо не мали. Ні в кого не було їжі, сказали йому. Ніхто, крім росіян. Якщо хочеш поїсти, піди до росіян. Потім вони сміялися.

Але він не шукав росіян. Вони були за ним, росіяни. Через справу з Гіммлером. Вони про це дізналися. як? Що ж, у росіян були свої способи. Зараз за ним місто прочісували. Коли його знайдуть, то заарештують і судитимуть за боягузтво. Його б визнали винним і тоді б розстріляли. Він мучився довго, перш ніж померти.

Частина його завжди знала, що його страхи безпідставні. Ця частина його, глузлива частина, стояла б осторонь, поки він скорчився в якихось розбомблених руїнах, і з уїдливою логікою пояснювала б ірраціональність своїх страхів. Нарешті страхи почали зникати, і настала депресія. Його глузлива частина не була настільки вміла справлятися з депресією. Приблизно все, що це насмішкувате я могло сказати йому, це те, що він трохи божевільний. Але тоді він уже це знав.

Іноді, однак, депресія знерухомлювала його на кілька днів поспіль. Він сидів, практично нерухомий, у будь-яких руїнах, у яких йому траплялося опинитися, підтягнувши коліна й міцно обхопивши їх руками. У цей час він не спав, не пив і не їв.

На початку червня стало краще після того, як він убив пацюка. Він убив його каменем, зняв шкіру, зварив і з’їв. Майже тиждень після цього він жив на щурах. Вони дали йому достатньо сил, щоб ходити нишпорити в зруйнованій будівлі, в якій він опинився. У купі уламків, яка колись була ванною кімнатою, він знайшов уламок розбитого дзеркала і вперше за більш ніж місяць подивився на своє відображення. Він почав сміятися. Це тривало довго, сміх, і хоча наприкінці він міг перерости в якусь істерику, коли все закінчилося, йому стало легше. Значно краще.

Насправді він почувався набагато краще, що розкопався в руїнах колишньої ванної кімнати й знайшов бритву, щітку й потріскану позолочену кружку для гоління, на дні якої залишилося трохи мила. Він пройшов три квартали до найближчої води, приніс туди велику консервну банку й зголив бороду, порізавшись при цьому лише двічі.

Після цього він не їв щурів. Натомість він крав їжу, коли міг, а коли не робив цього, безцільно тинявся Берліном. Через тиждень чи близько того він уже навіть не тремтів, побачивши російського солдата, хоча десь глибоко всередині він залишався цілковито переконаним, що кожен російський солдат мав наказ заарештувати його відразу. Коли його глузливе «я» казало йому, принаймні в сотий раз, що це божевілля, він відповідав, інколи вголос: «Ну, можливо, це може бути правдою».

2 липня 1945 року він помітив групу зевак, що стояли на розі, тож приєднався до них, як це робив майже завжди. Об'єктом цікавості зевак став джип. У ньому були двоє американських солдатів, які, очевидно, заблукали. Це були перші американські солдати, яких побачили зяпаки, і вони належали до Другої бронетанкової дивізії, яка того ранку нарешті увійшла до Берліна.

Один із солдатів був здоровим чоловіком років тридцяти з полум’яно-рудим волоссям. На ньому була старанно підстрижена піратська борода й нашивки старшого сержанта. Поряд із ним за кермом сидів ще один сержант, триполосник із розумними гіркими очима й ротом, що відкривався й закривався, як гаманець.

Рудоволосий старший сержант розглядав карту. Другий сержант курив сигарету. Він відкинув недопалок і бездіяльно дивився, як зяпаки дерлися за ним.

«Я ж казав тобі, що це був грібаний неправильний поворот», – сказав він старшому сержанту.

«Запитайте їх», – сказав старший сержант.

«Що запитати в них?»

«Запитайте, чи хтось із цих гарних бюргерів говорить англійською».

У джипі підвівся триполосий. «Хтось із вас, лохи, говорить англійською?»

Це могло бути тому, що йому було нудно, або тому, що йому було цікаво, або просто тому, що він ніколи не розмовляв з американським солдатом, але Курт Оппенгеймер помітив, що каже: «Я розмовляю англійською».

«Іди сюди, хлопче», – сказав тристрипер.

Оппенгеймер пересів до джипа. Чоловік з рудою бородою розглядав його зеленувато-блакитними очима, які, здавалося, були сповнені приватного сміху.

«Боюсь, ми втратили дрібницю».

«Можливо, я зможу допомогти».

«Ти знаєш Берлін?»

"Досить добре."

«Ми намагаємося дістатися до Далема».

«Ти йдеш у протилежному напрямку».

«Я ж казав тобі, що ми повернули не в ту біса», – сказав тристрипер.

– Ви дуже добре розмовляєте англійською, – сказав рудобородий сержант.

"Дякую тобі."

«Хіба він погано розмовляє англійською?» – звернувся рудобородий до сержанта за кермом.

«Як довбаний Лаймі».

«Нам хтось знадобиться».

Триполосий похмуро кивнув. «Це може бути він». Він витріщився на Оппенгеймера. «Як тебе звуть, хлопче – Гансом чи Фріцем?»

«Ганс, я думаю, – сказав Курт Оппенгеймер.

«Сиди в джип, Ганс; вас найняли».

«Перепрошую?»

– Мене звуть сержант Шеррод, – сказав рудобородий чоловік. «Мій колега, Пекос Білл…»

«Мене звуть не Пекос Білл. Я б хотів, щоб ти перестав називати мене Пекос Білл. Мене звуть Джеймс Роберт Пекер з Ейбілін, штат Техас, і мої друзі, серед яких ти начебто не належиш, називають мене або Джимом, або Джей Ар – мені байдуже на що, якщо це не Джим Боб або Джиммі Боббі; але ти навіть можеш називати мене так, якщо ти перестанеш називати мене Пекос Білл».

«Ви закінчили?»

«Я закінчив».

«Добре». Сержант Шеррод повернувся до Оппенгеймера. «Нам з Пекосом Біллом потрібен гід, перекладач і грабіжник собак. Вам знайомий вислів собака-грабіжник?»

"Немає."

«Це означає factotum».

«Слуга».

– Не зовсім, – сказав сержант Шеррод, – але близько. Американці не мають слуг. У них є наймити, дівчина, яка живе, помічниці матері та служниці, але рідко слуги. У англійців є слуги; американці мають допомогу. Тонка відмінність, яку, на мою думку, нам не потрібно досліджувати далі, принаймні на даний момент».

«О, Господи, як довго це лайно триватиме?» Сержант Пекер нікого особливо не запитував.

«Ти ніколи не був нацистом, правда, Гансе?» Перш ніж Оппенгеймер встиг відповісти, сержант Шеррод продовжив. «Зрозумію, марне запитання, але за останні місяці ми з Пекосом Біллом запитали, можливо, у трьох сотень громадян Рейху, чи були вони коли-небудь членами нацистської партії, і одному чоловікові вони заявили, що ні. Це призводить до цікавого питання про те, хто опікувався магазином останні кілька років».

«Я єврей», – сказав Оппенгеймер.

Сержант Шеррод посміхнувся. «Ще один рідкісний вид. Якщо ти погодишся працювати на нас, Гансе, тобі заплатять сигаретами. Ви можете відгодувати себе на пайках армії США, і ми, ймовірно, можемо вишукати для вас якийсь інший одяг, який, хоча й не стильний, буде дещо кращим за лахміття та лахміття, які ви зараз носите. Ну, сер, що ви скажете?»

«Ви цілком серйозно, чи не так?» – сказав Оппенгеймер.

«Цілком».

"Я приймаю."

«Заходь, хлопче», – сказав сержант Пекер.

Глядячі похмуро спостерігали, як Оппенгеймер сідає в джип. Коли вони поїхали, рудобородий старший сержант розвернувся й запропонував Оппенгеймеру Пелл Молл. Саме з розкішним відчуттям благополуччя Оппенгеймер прийняв світло і втягнув дим у свої легені.

«Скільки коштують американські сигарети на чорному ринку, Гансе?» – запитав сержант Шеррод.

«Я поняття не маю».

– Я думаю, це буде ваше перше завдання, – усміхнувся рудобородий чоловік. "Знайти"

Протягом наступних кількох тижнів Оппенгеймер дізнався, що двоє американських сержантів мали одну просту мету: заробити по 50 000 доларів кожен на берлінському чорному ринку. Він також дізнався, що вони обоє точно знали, що будуть робити з грошима.

Сержант Пекер збирався разом із ним купити певне ранчо неподалік від Ейбілін. Сержант, який любив Оппенгеймера і час від часу називав його «гарним маленьким старим єврейським хлопчиком», часто описував ранчо в подробицях. Описи були настільки яскравими, що вони стали для Оппенгеймера майже такими ж реальними, як і його власний колишній будинок у Франкфурті. Іноді уві сні ці два місця розмивалися.

Але Оппенгеймер взяв від сержанта Пекера більше, ніж мрію. Він також взяв від нього свій акцент і детальне знання міста Ейбілін, штат Техас. Оппенгеймер вважав, що обидва вони колись можуть виявитися корисними, хоча він зовсім не знав, як це зробити.

Сни рудовородого старшини були дещо іншого характеру. До того, як піти в армію, сержант Шеррод був доцентом економіки в Каліфорнійському університеті в Лос-Анджелесі. Двічі він відмовлявся від бойової комісії. Його післявоєнні мрії були чітко сформульовані – за умови, що він досяг своєї мети в 50 000 доларів на чорному ринку.

«На половину я маю намір купити ділянки на березі океану», – іноді казав він Оппенгеймеру. «Мені байдуже, який океан, якщо він теплий – підійдуть Іспанія, Південна Каліфорнія, Флорида, Гаваї і, можливо, навіть Карибський басейн. Решту двадцяти п’яти тисяч я маю намір вкласти в щось під назвою IBM, акція, яка, на моє переконання, принесе вражаючі прибутки протягом наступних кількох років. Тоді, після ще кількох років безгрошів’я в Академії, я зможу сказати світові, щоб він йшов до біса, якщо використати один із яскравіших виразів Пекоса Білла».

«Ти знаєш, хто він, чи не так, Ганс?» – сказав сержант Пекер.

Оппенгеймер похитав головою. "Немає. Що?"

«Він довбаний комуніст, ось що».

– Ви, сержант?

Рудобородий усміхнувся. «Можливо, ренегат-марксист, але навряд чи комуніст. Ви знаєте, є різниця».

«Так», – сказав Оппенгеймер. "Я знаю."

До того моменту, як росіянам дали таблички, два сержанти заробили приблизно по 5000 доларів кожен, переважно на сигаретах, про продаж яких Оппенгеймер домовився на процвітаючому чорному ринку, що виник у Тіргартені.

«Я не розумію, – сказав сержант Пекер. «Ви хочете сказати, що ми просто дали цим лобам пластини, щоб вони друкували власні гроші?»

«Точно так. Наш міністр фінансів, пан Моргентау, схоже, вважає, що ніщо не є надто хорошим для наших бравих російських союзників, включаючи привілей друкувати власні гроші, які нам, звісно, врешті-решт доведеться викупити. Наскільки я розумію, росіяни мають намір розплатитися цим зі своїми військами».

«Ви маєте на увазі, що це будуть хороші гроші?»

«Так само звучно, як знаки зайнятості, які ми друкуємо. Природно, росіянам вистачило розуму зробити одну застереження. Їхнім військам доведеться витрачати гроші в Німеччині, а не в Росії».

"Ти щось знаєш?" – задумливо сказав сержант Пекер. «Деяким із тих старих російських хлопців не платили два-три роки».

«Більше, у деяких випадках», – сказав Оппенгеймер.

«Тепер, на що вони хотіли б витратити всі ці чудові гроші, Гансе?» – сказав сержант Шеррод.

– Годинники, – швидко сказав Оппенгеймер. «У російських селах часто є лише одна людина, яка настільки багата, щоб мати годинник. Годинник є символом значної сутності».

«Ви хочете сказати, що всі повинні відвідати цього старого хлопчика, щоб дізнатися, котра година?» – сказав сержант Пекер, явно вражений.

«Ну, мабуть, є годинники».

– Скільки вони платять за годинники, Гансе? – запитав рудобородий сержант.

«Це різниться. Але це десь від п’ятисот до тисячі доларів».

«Але якщо всім цим старим російським хлопцям заплатять одразу, – сказав сержант Пекер, – тоді ціна на годинники зросте, правда?»

«Невблаганний закон попиту та пропозиції, з якого я висміювався роками, – сказав сержант Шеррод, – знову почне діяти. Наша проблема – це постачання. Де багато годинників?»

– Швейцарія, – сказав Оппенгеймер.

«Ах, але як можна непоміченим потрапити в Швейцарію та виїхати з неї з валізою, повною годинників?»

«Це можна зробити».

Сержант Шеррод уважно витріщився на Оппенгеймера. «Ти міг би це зробити?»

"Так."

«Чомусь, – сказав сержант Шеррод, – я подумав, що ви можете».

Маючи при собі на животі 5000 доларів США в американській валюті, Оппенгеймер скористався тими ж маршрутами та тим самим переходом до Швейцарії біля Зінгена, якими він користувався під час війни. Тепер нічого не змінилося, хіба що стало легше.

У Цюріху він купив по кілька сотень наручних годинників у різних торговців. Більшість годинників мали чорні циферблати зі зміщеними секундними стрілками, і всі вони мали легко знімну задню частину. Росіяни любили розкривати годинник і оглядати його нутрощі. Вони також любили рахувати коштовності. Кілька мазків лаку для нігтів збільшили б кількість коштовностей у кожному годиннику, який купив Оппенгеймер, із сімнадцяти до двадцяти одного.

Повернувшись у Берлін, троє чоловіків повільно подавали росіянам годинники з чорними циферблатами. Вони стали настільки цінними предметами, що останні п’ять продавалися за 1500 доларів кожен. Загальний прибуток двох американців без витрат склав 97 500 доларів. Вони відправляли гроші назад до Штатів у формі поштових переказів, але не перевищували 1000 доларів за раз. Менш ніж через тиждень після того, як вони надіслали останню 1000 доларів, армія прокинулася, що відбувається, і припинила роботу. Але на той час сержант Пекер купив своє ранчо площею 640 акрів, а старший сержант Шеррод купив свої перші 100 акцій International Business Machines і вів переговори поштою про три ділянки на пляжі в Малібу.