Текст книги "Восьмой гном"

Автор книги: Томас Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

«Так, сер, я думаю, що я. Пощастило, тобто, – сказав Бейкер-Бейтс і вирішив, що Нокер Граббс не зовсім справжній.

«Тож ви двоє, ви та цей убивця краутів, розлучилися як найкращі друзі, так? А потім ви сіли самі в клубі американських офіцерів і смачно поїли гарячою американською їжею, і, можливо, викурили пару американських сигарет, а потім, коли все було зроблено, ви забрели туди, щоб побачити лейтенанта Мейєра, можливо, через годину Пізніше, і саме тоді ти дізнався, що пиячив із вбивцею краутів, якого всі шукають. І саме тоді ви сказали тут лейтенантові, що, можливо, було б гарною ідеєю заблокувати комплекс через те, що цей божевільний вбивця краутів, з яким ви щойно випили по-дружньому, може все ще вбивати годину чи дві, тиняючись біля PX або Class Six Store, так? За винятком того, що він довго стрибав, і ми маємо всі ідеї про те, куди він стрибнув. Це факти, майоре? Я хочу бути добрим і бути впевненим, що правильно виклав факти для звіту, який я маю надіслати вашому командиру».

– Ваші факти, сер, по суті правильні.

«А як щодо вас, лейтенанте: ви думаєте, що я правильно зрозумів факти?»

– Так, сер, за винятком того, що ми маємо копії фотографії Оппенгеймера, і ми розповсюдимо їх по всій Зоні.

«Знаєте, як це називають у Техасі?»

«Ні, сер, я не хочу», – сказав лейтенант Мейєр, гадаючи, як довго цей дурень збирається продовжувати вичитувати Бейкера-Бейтса – який, за оцінкою лейтенанта Мейєра, хитро втягнувся в кілька власних лайків. , особливо про техаський акцент.

«Ну, я скажу тобі, як ми це називаємо в Техасі», – сказав Нокер Граббс. «Ми називаємо це замкнути сарай після того, як кінь пішов».

«Боже, сер, це яскраво», – сказав лейтенант Мейєр.

– В Англії так не кажуть, чи не так, майоре?

– Не так давно, генерале, – сказав Бейкер-Бейтс.

«Ну, я хочу сказати тобі одну останню річ, синку. Ви тут, тому що Берлін хоче, щоб ви були тут. Але ти ще раз облажався, і Берлін чи ні Берлін, я з’їм твою солодку дупу на недільний сніданок. Я чітко кажу?»

«Цілком зрозуміло, генерале», – сказав Бейкер-Бейтс. «Насправді, надзвичайно».

– Звільнено, – різко сказав генерал.

Бейкер-Бейтс і лейтенант Майєр підвелися.

– Не ви, лейтенанте, – сказав Нокер Ґраббс із злою посмішкою. «Чорт, я ще й половини не почав з тобою».

OceanofPDF.com

16

Після того як літак приземлився в аеропорту Рейн-Майн у Франкфурті, Джексон і Білл Свонтон, співробітник INS, спостерігали, як армійські дружини першими вийшли з літака. Поки двоє чоловіків чекали, Свонтон дістав блокнот і ручку.

«Ви коли-небудь бачили щось із цього?» – сказав Свонтон.

"Що?"

"Ручка. Вони називають їх кульковими. Я купив його за двадцять дев’яносто п’ять на розпродажі в Нью-Йорку». Він записав своє ім’я та берлінську адресу в блокноті, вирвав аркуш і передав його Джексону. «Можливо, якщо ви потрапите до Берліна, я зможу чимось допомогти з вашою книгою».

«Дуже дякую», – сказав Джексон.

Свонтон ще раз захоплено глянув на ручку, перш ніж повернути її до кишені сорочки. «Знаєте, що вони кажуть, ці речі будуть робити?»

"Що?"

«Пишіть під водою. А що, в біса, ти хочеш написати під водою?»

Джексон задумався. «Можливо, передсмертна записка, якщо ти сам тонув».

Свонтон пожвавішав. «Так, це ймовірність, чи не так?»

Він слідував за Джексоном з літака. Коли вони дійшли до терміналу, він простягнув руку. Джексон взяв його. «Дякую за випивку, брате Джексон», – сказав Свонтон. «І в Берліні. Якщо піднімешся туди, шукай мене».

«Я зроблю це»

Коли вони увійшли в термінал, з гучномовця лунало ім'я Джексона. «Чи містер Майнор Джексон доповість до інформаційної стійки? Містер Майнор Джексон».

Інформаційну стійку обслуговував знущаний штабний сержант повітряного корпусу

«Я Джексон».

«Добре, містере Джексон», – сказав сержант, відкриваючи шухляду й дістаючи конверт. «Це для вас, і той лейтенант теж». Він кивнув на лейтенанта Майєра, який стояв поруч і намагався не дивитися на Джексона.

«Що в конверті?» – сказав Джексон.

Сержант зітхнув. «Я не знаю, сер. Я не відкривала. Зазвичай я не відкриваю чужі конверти, але якщо ви хочете, сер, я це зроблю. Все, що я знаю, це те, що капітан повітряного корпусу дав його мені близько трьох годин тому і змусив мене поклястися, що я віддам його тобі. І ось що я щойно зробив, чи не так, сер?»

«Ви були чудовими», – сказав Джексон.

«Чи можу я допомогти, містере Джексон? Я лейтенант Майєр.

«З Мілуокі».

"Так, сер."

«Моя няня».

«Liasion, містере Джексон, але якщо ви хочете називати мене нянькою або якось інакше, що може прийти в голову, навіть щось трохи вульгарне, добре, тому що я звик до цього через це дуже Удень я провів годину й п’ятнадцять хвилин, щоб мені жував дупу однозірковий генерал, який не дуже розумний, але вміє жувати дупу, і який обзивав мене набагато гіршими словами, ніж нянька. Тож якщо ви хочете називати мене так або, як я вже сказав, якось інакше, що спадає на думку, це чудово, містере Джексон, сер.

Джексон витріщився на нього. «Ти в шоці, друже».

"Ймовірно. Це був дуже довгий, дуже важкий день».

«Що за накази ви отримали з Вашингтона щодо мене?»

«Дуже явні. Я маю бути на вашій дорозі та ввійти у вашу довіру».

«Ми добре почали».

"Так, сер. Я сподівався, що ти так подумаєш».

«Думаєте, ви можете поманити або запросити випити тут?»

"Так, сер. Є VIP-зал. Лише трохи вміло збрехаючи, я, мабуть, зможу втягнути нас у це».

«Дайте мені спочатку побачити, про що йдеться», – сказав Джексон і розірвав конверт. Всередині були ключ і звичайна біла картка. На картці була написана адреса та повідомлення «Спробуйте встигнути до дев’ятої». Повідомлення було без підпису.

Джексон передав картку лейтенанту Меєру. «Ви знаєте, де ця адреса?»

Лейтенант Майєр глянув на нього. "Так, сер. Це досить гарна адреса, недалеко від зоопарку. Я маю на увазі, що це буде досить гарна адреса, якщо вона все ще стоїть».

«Можемо ми випити і встигнути до дев’ятої?»

Лейтенант Майєр глянув на годинник. «Легко».

«Ну, давайте зробимо це, і ви зможете ще трохи ввійти в мою довіру».

Лейтенанту Меєру, який спокійно розмовляв, знадобилося трохи більше п’ятнадцяти хвилин, щоб розповісти практично все, що він знав про Курта Оппенгеймера. Коли він закінчив, напої були також. Лейтенант Мейєр підняв свій, дозволив кубику льоду відскочити йому на зубах, ковтнув останню краплю, поставив склянку й утупився в Джексона.

«Скажи мені щось», – сказав він із виглядом людини, готової прийняти довіру.

«Звичайно».

«Чому ви його шукаєте?»

Він справді очікує відповіді, подумав Джексон. Мало того, він також очікує правдивої відповіді. Джексон посміхнувся і сказав: «Здається, я не казав, що шукаю його».

«Вашингтон каже, що ти».

Джексон тримав посмішку. «Вашингтон сподівається, що я».

Лейтенант Майєр кинув на Джексона довгий похмурий погляд. «Ну, лайно, містере».

«Розчарований?»

«Ні, до біса, – сказав лейтенант Майєр. «Я теж не почуваюся дурнем».

«Ти це подолаєш».

«Ви колись були в OSS, чи не так?»

«Це те, що каже Вашингтон?»

«Ось що там написано».

«Тоді це має бути правдою».

«Наскільки добре ти був?»

«Середній», – сказав Джексон. «Можливо, C-плюс».

Лейтенант Майєр похитав головою. «Вони б не дозволили тобі так бігати, якби ти був просто C-plus».

«На вашому місці я б не дуже довіряв Вашингтону».

Рот лейтенанта Майєра скривився, коли він знову похитав головою. «Ісусе, це все, що мені потрібно, таємничий чоловік». Він поліз у кишеню блузки й дістав кілька карток. «Ну, ось, таємниця», – сказав він і передав картки Джексону. «Один із них проведе вас у PX, щоб ви могли купити сигарети та зубну пасту. Ще один для магазину Class Six Store, де можна купити випивку. Той, на якому ти палець, дозволить тобі їсти в офіцерському клубі. Їжа там не така гаряча, але дешева, і якщо ви не їсте там, то вам доведеться залежати від ресторанів чорного ринку. Вони дорогі до біса, але оскільки ти людина таємнича і, ймовірно, багатий на це, можливо, ти можеш собі їх дозволити. І останнє для бензину, якщо ви отримаєте машину – я дуже сподіваюся, що ви й зробите це, бо я не дуже люблю грати в шофера. Щодо того, де ти збираєшся спати, Вашингтон сказав, що це вирішуватимеш тобі, тож мені байдуже».

«Я впораюся», – сказав Джексон, усміхнувся й поклав карти в кишеню.

Лейтенант Майєр кілька секунд дивився на Джексона. Він подивився на сиве волосся й худе обличчя з надто правильними рисами. Якби не ті не зовсім сірі очі, обличчя було б різним між приємним і красивим. Лейтенант Мейєр вирішив, що очі роблять його надто пильним для обох. Надто пильний. Його мізки витікають через очі. Інакше він був би «Фертерніті Роу», можливо, капітаном погону на Фі-Дельта-Тета – якби ви забрали десять років і все це сиве волосся.

«Дайте мені вгадати», – сказав лейтенант Меєр.

«Звичайно».

«Дартмут».

Джексон похитав головою і злегка посміхнувся. «Університет Вірджинії».

Лейтенант Мейєр не потрудився стримати глузливу посмішку. «Джентльменська фабрика».

"Я вважаю."

«Ви щось знаєте, містере Джексон, сер?»

"Що?"

«Я був трохи повільним, можливо, навіть трохи щільним, але я думаю, що починаю розуміти, чому ти в цьому береш участь».

«Чому?»

«Гроші. Десь у ньому є гроші, чи не так?»

Джексон знову посміхнувся – холодною, віддаленою, абсолютно цинічною посмішкою. – Вам стає тепліше, лейтенанте. Дуже теплий."

За п'ять хвилин до дев'ятої джип з лейтенантом Майєром за кермом зупинився за адресою біля Франкфуртського зоопарку. Джексон використав запальничку, щоб розглянути картку, яку йому дав сержант повітряного корпусу.

«Ви впевнені, що це правильна адреса?»

– Я впевнений, – сказав лейтенант Меєр. «Якийсь будинок, чи не так?»

– Якийсь будинок, – погодився Джексон, вийшов із джипа й потягнувся за сумкою.

Все ще дивлячись на те, що він бачив у будинку, освітленому лише світлом, що виходило з двох вікон і фарами джипа, лейтенант Майєр сказав: «П’ятнадцять кімнат. Щонайменше п'ятнадцять кімнат. Ви впевнені, що не знаєте, хто ним володіє?»

«Я поняття не маю».

«Хтось багатий».

«Мабуть».

«Навіть не торкнувся», – сказав лейтенант Меєр, хитаючи головою. «Ви це помітили? Обидва будинки з обох боків знищені бомбами, а цього навіть не зачепили».

"Я помітив."

«Ви впевнені, що не хочете, щоб я чекав?»

"Для чого?"

«Щоб переконатися, що це правильна адреса».

Джексон похитав головою. «Це правильна адреса».

«Але ти навіть не знаєш, хто тут живе».

«Я цього не казав», – сказав Джексон. «Я сказав, що не знаю, хто ним володіє».

Лейтенант Майєр зітхнув. «Більше лайна таємничої людини».

«Вибачте».

«Звичайно». Лейтенант Меєр завів джип. «Ну, якщо ви хочете поманити і подзвонити ще, ви знаєте, де я».

"Я знаю. Дякую, пане лейтенанте, за все. Ви дуже допомогли».

«Я був дурним придурком, ось чим я був», – сказав лейтенант Мейєр і поїхав.

Джексон дивився, як він йде, а потім підійшов до залізних воріт, встановлених у цегляній стіні заввишки в груди, яка, здавалося, оточувала будинок. Ворота були незачинені. Джексон пройшов крізь нього та піднявся кам’яною стежкою до дверей. Він спробував відкрити двері, але вони були зачинені. Він дістав ключ, який був у конверті разом із карткою, і вставив його в замок. Оберталося легко.

Джексон штовхнув двері й увійшов у передпокій, освітлений гасовою лампою. Він поклав сумку на паркет і озирнувся. Лампа стояла на столі. Позаду сходи вигиналися на другий поверх. Зліва від Джексона була пара розсувних дверей. Вони були закриті, але трохи світла просочувалося з-під їхніх нижніх країв.

Джексон підійшов до дверей і спробував їх. Вони були розблоковані. Він розштовхнув їх і пішов до кімнати, освітленої іншою гасовою лампою та сяйвом, що виходив із решітки вугільного каміна. Обабіч каміна стояли два великі крісла з високими спинками. Біля одного зі стільців стояв маленький столик. На ній лежали дві склянки і пляшка віскі.

Все ще озираючись, Джексон помітив кілька темних олійних картин на двох стінах і в дальньому кутку дитячий рояль з піднятою кришкою.

"Де ти?" він сказав.

– Сюди, – сказав гном. «Біля вогнища».

OceanofPDF.com

17

Джексон підійшов до двох великих стільців, коротко глянув на гнома, зігрів руки перед вугільною решіткою й, не обертаючись, запитав: «Де жінки, Ніку?»

Плоскару звивався від задоволення. Це було саме те прохолодне та лаконічне привітання, на яке він сподівався. Американець був таким абсолютно передбачуваним.

«Я підвів тебе, мій хлопчику», – сказав Плоскару з удаваним розпачем. Тоді він пожвавішав. «Але є маленька покоївка, яку ми могли б налякати за вас, якщо…» Він замовк і завершив це легким жестом.

– Нічого, – сказав Джексон і відвернувся від палаючого вогню. «У Німеччині немає вугілля, Ніку. Я читав журнал Time . Все одно в американській зоні немає вугілля. Коли вони поділили Німеччину, Росія отримала пшеницю, Британія отримала вугілля, а Америка отримала пейзаж».

«Здається, у підвалі тонна вугілля».

Гном був одягнений у свій зелений шовковий халат і червоні тапочки. Його зелені очі, здавалося, танцювали в очікуванні над питаннями, які він знав, що прийдуть.

«Добре, Нік. Чий будинок?»

«Двоюрідного брата. Далекий двоюрідний брат – тричі видаляли, як я вважаю, ви говорите в Штатах. Насправді він швед і працює в ООН. Те, що називається UNRRA, що означає UNRRA?»

«Це Агентство ООН з допомоги та реабілітації».

«Так, добре, мій двоюрідний брат керує табором переміщених осіб у місці під назвою Баденгаузен. Колись це був концентраційний табір, я так розумію, а зараз там тримають ДП. Цікаво, чи хтось із тих, хто зараз є його гостями, колись був його мешканцем? Ну не важливо. У будь-якому випадку, мій двоюрідний брат у відпустці на місяць, і тому ми маємо його будинок до того часу. Це досить гарне місце. Здається, чотирнадцять кімнат із п’ятьма людьми персоналу. Набагато краще, ніж готель, чи не так?»

«Звичайно».

«Нам знадобиться машина, звичайно. Дворецький дав мені підказку, яку ми можемо розглянути завтра».

"Дворецький."

«Хіба я не згадував про домашній персонал? Я думав, що зробив. Ось дворецький; кухар, звичайно; садівник; і дві покоївки. Скоріше декадентський колоніальний, вам не здається? Я маю на увазі всіх слуг. Вип'ємо? Боюся, що без бурбону, але є досить пристойний скотч».

«Я їх полагоджу», – сказав Джексон і підійшов до склянок і пляшки скотчу. «Гарної подорожі?»

“Дуже приємно.”

"Дай вгадаю. Знову повітряний корпус».

«Як ти дуже проникливий, Майнор. Був один молодий капітан, якого я знав у Плоєшті. Збитий, знаєте. Він тоді був лише підпоручиком, але досі вірить, що я якимось чином врятував йому життя. Ну, я зустрівся з ним у Вашингтоні, і він згадав, що робить те, що він назвав «доброю пробіжкою».

«Смачна пробіжка?»

«Так, здається, вони іноді роблять це – летять бомбардувальники, повні предметів розкоші, до тих, кого молодий капітан називав вищим керівництвом. Ранг має свої привілеї, мінор. Тож коли я випадково згадала, що хочу потрапити до Німеччини, він захотів знати, як я ладнаю з тваринами. Виявилося, що частиною його вантажу були шість пекінесів, які належали дружині якогось генерала. Як ви знаєте, я чудово ладнаю з тваринами; навіть пекінеси, які, відверто кажучи, жахливі маленькі звірята. Тож ми з моїм молодим капітаном уклали угоду. Він погодився підвезти мене, якщо я буду доглядати за собаками. Це була досить приємна поїздка, як я вже сказав. Дуже швидко. Ми навіть жодного разу не зупинилися, хоча приземлилися у Вісбадені замість Франкфурта, що було трохи незручно. Величезний літак – одна з цих B-29. Але там було милі місця, тож я без проблем узяв із собою кілька сигарет. Скільки ти приніс?»

– Коробка, – сказав Джексон.

«Ну, я приніс трохи більше. Власне кажучи, молодий капітан припустив, що вони стануть у пригоді».

«Скільки ще кілька, Ніку?»

"Дай мені подумати. Насправді близько сорока восьми тисяч».

«Ісус».

«Це чотири великі справи. Був і п’ятий випадок, але коли ми приземлилися у Вісбадені, я, звичайно, був у ньому».

«Тож вони контрабандою провезли вас разом із вашими сигаретами».

«Природно».

«Цікаво».

«Вам цікаво, що?»

«Коли зловлять, то чи застрелять, чи повісять».

Плоскару засміявся, поліз у кишеню свого халата й дістав швейцарський паспорт. Він передав його Джексону. «Сторінка третя, я думаю. Ви знаєте, це дуже офіційна в’їзна віза з належним печаткою поліцейських органів США, які обслуговують кордони. Це коштувало мені двох пачок сигарет у таборі для біженців, про який я говорив. Мій двоюрідний брат перед від’їздом поставив мене на найдосвідченішого там фальсифікатора, чеха. Мій двоюрідний брат, мені дуже шкода сказати, сам трохи бавиться на чорному ринку».

Джексон оглянув марку. «Здається, все гаразд». Він повернув паспорт. «То ти був тут деякий час?»

«Майже двадцять чотири години».

– Тоді ви, мабуть, покинули Вашингтон одразу після того, як проводжали мене на вокзалі.

«Насправді Балтімор. Ми вилетіли з Балтімора. А тепер розкажи мені, як пройшла твоя подорож?»

«Гнило», – сказав Джексон. «В аеропорту мене зустрів лейтенант Меєр. Лейтенант Лафоллетт Майєр, який тут із CIC.

«Люди контррозвідки».

«Правильно. Здається, лейтенант Майєр думав, що я допоможу йому знайти Курта Оппенгеймера».

«Я вірю, що ти розвіяв йому цю думку».

«Не повністю. Лейтенант Меєр, мабуть, стане в нагоді. Натомість я став загадковим».

Плоскару розсудливо кивнув. «Так, це часто ефективно. Він молодий, я так розумію?»

«Двадцять шість чи близько того. Він розповів мені про Оппенгеймера. Здається, він просто вбив когось».

"ВООЗ?"

«Хтось подзвонив Дамм. Зі слів Мейєра, можливо, Дамма потрібно було вбити, але армія дуже засмучена Оппенгеймером. Їх турбує не лише вбивство. Це також той факт, що він ходить, видаючи себе за майора армії США».

«Яке чудове маскування!»

«Це обдурило Бейкера-Бейтса».

"Боже мій. Він тут?»

"Угу. Твій старий друг. Очевидно, Оппенгеймер підтримував його в американському офіцерському клубі. Вони досить побалакали. Оппенгеймер навіть напоїв його».

Плоскару засміявся. «Бідолашний Гілберт, мабуть, зовсім розлючений».

«Вони також думають, що у Оппенгеймера є список».

«Список чого?»

«З тих людей, яких він збирається вбити наступним».

Джексон спостерігав, як гном повільно запалює одну зі своїх сигарет Old Gold. Коли сигарета задовільно догоріла, Плоскару потягнувся до напою, який йому налив Джексон, і зробив великий ковток. Тоді він зітхнув.

«Тобі доведеться мені це пояснити», – сказав Джексон.

"Що?"

«Зітхання».

«Я вважаю, що це означає, що замість короткого перепочинку, на який я сподівався, ми повинні бути на ногах і працювати».

"Робити те, що?"

«Звісно, знайти молодого Оппенгеймера».

"Коли?"

«Ми починаємо завтра вранці».

"Не сьогодні?"

Плоскару спохмурнів, але зморшки на його лобі швидко розгладилися. "О Я бачу. Ви трохи жартуєте, чи не так? Ви, мабуть, страшенно втомилися».

"Ти маєш рацію; Мені."

«Сьогодні ми добре виспимося, завтра смачно поснідаємо, а потім підемо на зустрічі».

"Призначення?"

«Так, у вас є один завтра на десяту з Лією Оппенгеймер. Вона прибула вчора пізно з Парижа. Страшенно складна поїздка, я так розумію, потягом».

Джексон повільно кивнув. «Ти не підеш зі мною?»

«Ні, я думаю, ні. У мене є власна зустріч, яку я маю дотримуватися».

«Яке призначення?»

«Ну, звичайно, моя зустріч у зоопарку».

Годину тому дощ припинився. Зі свого місця на лавці біля ставка в зоопарку Плоскару спостерігав, як охайно вдягнений старий дістає з портфеля маленький пакунок тканини. Старий, злегка накульгуючи, прибув хвилин п’ять тому. Він ходив за допомогою важкої тростини. Якийсь час, майже цілих п’ять хвилин, він стояв на березі ставка, спершись на свою тростину й дивлячись на качок.

Тепер він дістав з портфеля пачку й почав тихенько кликати їх. Качки не звертали на нього уваги, доки одна з них, цікавіша чи голодніша за решту, не вийшла зі ставка й, голосно крякаючи, підійшла до старого, який розкрив оберемок тканини й нагодував качку шматочками хліба. Качка жадібно їла їх і квоктала, щоб отримати ще.

Старий підняв свою важку палицю і швидко забив качку до смерті. Потім запхав його до портфеля, зачинив його й крадькома озирнувся. Побачивши Плоскару, він зажурився; виглядав так, наче він збирався пояснити чи принаймні спробувати; мабуть, передумав; повернутий; і швидко пошкутильгав геть.

«Приємного обіду з качки, старий», – подумав Плоскару й глянув на годинник. Одного разу він зарано, або майже так. Якби він не рано, то пропустив би страту качки. Він дивувався, скільки часу старий не їв нічого, крім хліба, перш ніж голод змусив його зробити те, що він щойно зробив. День? Два дні? Три? Плоскару зупинився на трьох, бо старий виглядав дуже охайно й солідно. Йому було цікаво, ким він був до того, як став убивцею качок. Вчитель? Мабуть, дрібний бюрократ? У будь-якому випадку щось жорстке і правильне. Щось із ручкою, свого роду титул, щоб старого можна було звати «Гер Цей» або «Гер Той». Тепер його можна називати Herr Duck Killer.

Гном трохи посміхнувся й дістав Старе золото. Коли він запалював, хрипкий голос позаду прошепотів: «Ніколає, це ти?»

Не обертаючись, Плоскару сказав: «Хто б це був інший, Мірча?»

«Я мав бути впевнений», – сказав хрипкий голос.

– Заради Бога, чоловіче, вийди з-за кущів.

Велика незграбна постать, що з’явилася з-за купи вічнозелених рослин, належала Мірчі Улеску, не зовсім велетню, але зростом понад шість футів, який налетів на гнома, підняв його за пахви, поставив на лаву, зігнувши. униз, і волого поцілував його в обидві щоки.

«Ніколай, Ніколай, Ніколай! Це справді ти».

«Звичайно, це я, ти луммо», – різко сказав гном, але посміхнувся, витираючи вологу зі щік.

«Учора в таборі я знав, що це ти, але нічого не сказав. У ці дні ніхто не знає. Але потім, коли я отримав записку, і в ній говорилося, що я буду тут, у зоопарку...

– Я все це знаю, Мірча, – перебив гном.

«Я все ще без розуму від зоопарків, – сказав великий чоловік, ніжно дивлячись на Плоскару, який усе ще стояв на лавці. «Маленький Миколай». У внутрішніх кутиках очей великого чоловіка з’явилися дві сльози, які покотилися по щоках. Очі були неймовірно ніжно-сірі, очі романтика, і вони зовсім не поєднувалися з висунутим носом чи широким розрізом рота, які могли б належати людині, яку в дитинстві навчили ніколи не посміхатися . Якщо не брати до уваги очі, це могло бути обличчя солдата. Або нещасного міліціонера.

– Маленький Ніколае, – знову сказав Мірча Улеску й погладив гнома по голові. «Мій найстарший друг».

– Перестань, дурню, – грубо сказав Плоскару, хоча й не міг приховати свого задоволення. «Ми можемо сісти, як двоє дорослих?»

«Сідайте», – сказав Улеску, швидко дістаючи брудну хустку, якою він витер пил з лавки. «Сідай, Ніколає; сядьте, і ми поговоримо нашою мовою старих часів. Як я втомилася розмовляти німецькою. Це мова варвара».

«Ви говорили це досить охоче, коли я бачив вас востаннє».

Великий чоловік похмуро кивнув. «Я знову вибрав не того коня. Спочатку Залізна гвардія, потім німці».

«Ви не дочекалися росіян, я бачу».

«Вони б мене повісили. Німці дали мені обіцянки, але нічого з них не дотримали. Я повернувся з ними. Що ще я міг зробити? О Боже, Ніколае, як я сумую за Бухарестом і старими часами». Ще дві сльози скотилися по щоках великого чоловіка. Він використовував брудну хустку, щоб витерти їх.

«Тож тепер ти ДП?»

«Я навіть не такий юридично. Румунія була войовничою державою. Громадянин воюючої країни не може бути ДП – не юридично. Тепер я естонець».

«Ти не вмієш говорити естонською».

«Але я розмовляю французькою як рідною. Тож я стверджую, що народився в Естонії, але виріс у Парижі. У мене влада дуже заплуталася».

Плоскару дістав свої старі золоті монети й запропонував їх Улеску, який усміхнувся, похитав головою й витяг пакунок «Кемелс». «Я віддаю перевагу цим Nicolae», – сказав він і запалив обидві сигарети American Zippo.

Гном уважніше подивився на великого чоловіка. «Навіть як заступник голови Мірча, ви, здається, не пропускали багато їжі».

Великий чоловік знизав плечима. «Через жахливі страждання, які ми пережили, влада годує нас двома тисячами калорій на день. Здебільшого тушонка, але все одно досить ситна». Він різко змінив тему. «Ти бачив, як старий качку вбив? Микола? Хіба це не було щось? Я не думаю, що це був його перший раз, а ти? Ні, я думаю, він приходить сюди регулярно, можливо, раз на тиждень, і повертається додому з смачною качкою на вечерю.

«Ти процвітаєш, Мірча». Гном висунув це явне звинувачення.

Великий чоловік трохи стримався. «А подивіться на себе з вашим гарним костюмчиком». Він торкнувся його матеріалу. «Пошитий, звичайно, але тоді ваш одяг завжди був пошитий. Не могло бути, що ти все ще працюєш у британській розвідці, чи не так, Ніколае? Ні, звичайно, ні. Британці ніколи б не заплатили достатньо, щоб ви могли дозволити собі такий гарний маленький сірий костюм. Можливо, американці, еге ж? Мені хтось казав, що там наприкінці, якраз перед тим, як прийшли росіяни, ви з американськими льотчиками стали дуже густими. Звідки ти прибув із Ніколає – з Америки?»

«Каліфорнія».

«Справді?»

Гном кивнув.

«Голлівуд? Ви бачили Голлівуд?»

«Я жив там деякий час».

– І жінки, Ніколае. Розкажи мені про жінок. Ти б знав їх усіх. Тобі завжди щастило з жінками».

"Гарний."

«Ааа».

«Але не так красиво, як у Бухаресті в старі часи».

«Ні, звичайно, ні».

Запала тиша, коли двоє чоловіків, здавалося, поринули в задуми. Мірча Улеску крадькома поглянув на гнома.

– Ніколає, – сказав він.

"Так."

«Я став злодієм». Зізнання прозвучало як хрипкий шепіт.

"Так."

«Ви можете це уявити? Я, Мірча Улеску, став звичайним злодієм».

«Я впевнений, що це не так часто».

«Але все одно злодій, хоч і хороший».

«Ну, сьогодні треба робити те, що треба. Скажіть, чи багато злодіїв у таборі?»

«Це їхнє лігво».

– А що ти крадеш, Мірча?

Великий чоловік знизав плечима. «Ми організовані в банди». Він трохи пожвавився: «Звичайно, я лідер».

"Звичайно."

«Ми крадемо тільки в американців. Сигарети, бензин, кава, булочки Тутсі». Він нахмурився. «Чи можете ви уявити націю-завойовницю з солодощами під назвою Тутсі Ролс?»

«Американці – дивний, але чудовий народ, Мірча».

"Так, я знаю. Інші в таборі крадуть у німців. Особливо поляки. Поляки люблять бити німців, красти в них свиней, ґвалтувати жінок. Але поляки такі. Вони вважають себе виправданими. Ми, природно, моя група, крадемо тільки в американців. І іноді ми також ведемо з ними справи».

«Ви ведете бізнес переважно з офіцерами чи з іншими рангами?»

«Переважно з офіцерами».

«Я шукаю певного офіцера, Мірча. Свого часу ви були дуже хорошим поліцейським. Скажи мені, ти ще?»

«Я не забув старі прийоми. Їх так легко не забути, Ніколае».

Гном кивнув. – Ви маєте на увазі обґрунтований хабар, підсудний свідок.

Великий чоловік знову знизав плечима. «Ті та інші».

«Я був у Франкфурті лише годину або близько того, перш ніж дізнався, що будь-яку документацію, яка може знадобитися мені для мого перебування тут, можна легко отримати в таборі ДП».

«А, значить, це те, що ви там робили. Ви, мабуть, бачили Чеха Кубісту. Він наш найкращий фальсифікатор».

«Я вважаю, що це було його ім'я. Чи є багато фальсифікаторів у таборі ДП?»

«Кілька, але Кубіста найкращий».

«Цей американський офіцер, про якого я говорив. Він міг скористатися послугами фальсифікатора. Як ти думаєш, ти міг би розглянути це для мене, старий друже? Дізнайтеся, чи купував собі нещодавно якісь документи американський офіцер, можливо, майор? Звісно, у ньому буде щось для вас».

«Я вагаюся через дружбу запитувати, скільки це мало, Ніколае».

«Скажімо, сто доларів?»

"Зелені гроші?"

"Звичайно."

"Наперед?"

– Природно, – сказав гном і дістав гаманець.

OceanofPDF.com

18

Дворецький був не дуже хорошим водієм. Або, можливо, він просто не був дуже знайомий із службовим автомобілем свого роботодавця UNRRA, армійським надлишковим седаном Ford 1941 року випуску з великою кількістю кілометрів. Він часто зупинявся, скреготів передачами та їхав на другій більшу частину часу, ніби не підозрюючи про третю передачу або байдужий до неї.

«Сьогодні вдень, гер докторе, – сказав дворецький через плече Джексону, – ми підемо оглянути справну машину».

«Добре», – сказав Джексон із заднього сидіння «Форда», куди його владним жестом посадив дворецький. Джексон зовсім не був упевнений, чому до нього звертаються як Herr Doktor, але припустив, що це якась казка, яку гном сплів для дворецького. Він ліниво міркував, чи повинен він бути доктором медицини чи філософії.

«Я описав машину пану директору вчора».

«Пан директор?»

«Маленький джентльмен».

«Ах, так», – сказав Джексон. «Гер директор Плоскару».

«Це рідкісне ім’я для швейцарця».

"Дуже рідкісний."

«Але я вважаю, що це чудово для людини з такою вадою, як пан директор, отримати таку важливу посаду».

«Іноді найкращі речі бувають у маленьких упаковках», – сказав Джексон, скривившись від власної банальності.

– Як правда, – серйозно сказав дворецький. «Як дуже, дуже вірно».

Кілька кварталів більше не було розмов. Потім дворецький сказав: «Я не завжди був дворецьким, розумієте, гер докторе».

"Немає?"

"Немає. Перед війною і навіть під час неї я був продовольчим у Берліні. У мене була своя фірма. Ми спеціалізувалися на весіллях і… і певних громадських справах». Джексон подумав, що останній він промчав трохи поспішно.

«Після війни, коли прийшли американці, я пішов працювати на них на посаду, яка передбачала багато серйозних обов’язків».

"Я впевнений."

«Це не тривало».

"Що сталося?"

«Мій шурин, якого я взяв у свою фірму громадського харчування і навчив справі, доніс на мене американцям у тому, що я був членом партії. Мене звільнили, і американці дали моєму зятю мою роботу, про що він весь час і думав».

"Чи були ви?"

«Будь ласка?»

«Член партії».

Дворецький знизав плечима. «Природно. Як я вже сказав, моя фірма обслуговувала багато громадських справ – переважно прийоми. Щоб бути нагородженим такими справами, потрібно було бути членом партії. Це була просто бізнес-пропозиція. Я, звичайно, не брав участі в його діяльності. Я без політики, і вважав партію здебільшого дурницею. Але мій зять, з іншого боку… – голос дворецького замовк.

"Що про нього?"

«Він дуже цікавився політикою. Він шість разів намагався вступити до партії, і щоразу йому відмовляли – через емоційну нестабільність». Дворецький зняв одну руку з керма й значно постукав себе по правій скроні. «Ein sonderbarer Kanz». Дивний клієнт.

– Він не зовсім правий, чи не так? – сказав Джексон.

"Не зовсім. Я, природно, сказав це американцям. Це був мій обов’язок».

«Так само, як обов’язком вашого швагра було повідомити їм про вас».

«Точно так. Треба дотримуватися правил, а то де б хтось із нас був?»

«Ді справді?»