Текст книги "Восьмой гном"

Автор книги: Томас Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

«Дякую, міс Оппенгеймер», – сказав Джексон і вибрав зручне на вигляд бежеве крісло біля вікна. Жінка Оппенгеймер вибрала прямий стілець біля чайного сервізу. Вона повільно сіла, тримаючи щиколотки й коліна разом, і її зовсім не хвилювало, що робити з руками. Вона склала їх собі на коліна, попередньо розгладжуючи сукню на колінах, і знову всміхнулася Джексону, ніби чекаючи, що він скаже щось спостережливе про погоду.

Джексон нічого не сказав. Перш ніж тиша стала напруженою, жінка сказала: «Вам була приємна подорож?»

“Дуже приємно. Дуже... мальовниче».

«А пан Плоскару, він здоровий?»

"Дуже добре."

«Ми ніколи не зустрічалися, ти знаєш».

«Ви та містер Плоскару?»

"Так."

«Я цього не знав».

«Ми тільки спілкувалися по телефону. І листувалися, звичайно. Скільки йому років?»

«Тридцять сім, тридцять вісім, десь там».

"Такий молодий?"

"Так."

«По телефону він виглядає набагато старшим. Ні, це неправильно. Я маю на увазі-"

«Зрілий?» Джексон поставив.

Вона вдячно кивнула. «Він, звичайно, не зміг прийти сам».

"Немає."

«Проблеми з його паперами».

"Так."

«Вони сьогодні дуже важливі, належні документи. Паспорти. Візи».

"Так."

«Він велика людина, містере Плоскару? З його голосу він чомусь звучить досить великим».

«Ні, не надто великий».

Вона знову вдячно кивнула на цю інформацію. «Я впевнений, що ти впораєшся з усім якнайкраще».

"Дякую тобі."

Джексон ніколи не пишався своїми світськими розмовами. Йому було цікаво, як довго це триватиме і чи ризикне він закурити, коли увійшов сліпий. Він майже жваво вийшов зі спальні, тримаючи в руках довгу білу тростину, яка, здавалося, була йому непотрібна. Він вийшов на середину кімнати й зупинився, повернувшись до вікна.

«Побачимо, ти біля чаю, Лія», – сказав сліпий німецькою.

«Так, і містер Джексон у бежевому кріслі», – сказала вона.

Сліпий кивнув, трохи повернувся в бік Джексона, зробив два впевнених кроки вперед і простяг руку. Джексон, уже піднявшись, прийняв рукостискання, коли сліпий сказав німецькою: «Ласкаво просимо до Енсенади, пане Джексон; Я так розумію, що ти розмовляєш німецькою».

"Я спробую."

Сліпий обернувся й замовк, ніби вирішуючи, який стілець обрати. Він впевнено рушив до шкіряного з крилатою спинкою; побіжно, майже необережно постукав по ньому тростиною; і влаштувавшись у ньому, сказав: «Ну, ми будемо говорити англійською. Нам з Лією потрібна практика. Ви, звичайно, вже познайомилися з моєю дочкою».

"Так."

«Ми дуже приємно поговорили про пана Плоскару», – сказала вона.

Сліпий кивнув. «Проклятий розумник, цей румун. З ним, звичайно, не зустрічався, але по телефону розмовляв. Ви давно його знаєте, містере Джексон?»

«Ні, не дуже довго».

Сліпий знову кивнув і злегка повернув голову так, що здавалося, що він дивиться майже на свою доньку, але не зовсім: він трохи відхилився, хоча не більше ніж на кілька градусів. «Думаєте, ми можемо випити чаю зараз, Лія?»

«Звичайно», – сказала Лія Оппенгеймер і пересунулася в кріслі до чайного сервізу, який Джексон чомусь вважав стерлінговим.

Післяобідній чай, мабуть, був вивченим ритуалом, який дуже любили в домі Оппенгеймерів. Це, звичайно, було досить детально. Було чотири види ніжних бутербродів без скоринки, два види торта та різноманітне печиво.

Поки донька виконувала чайний ритуал, Джексон уважно оглянув батька, Франца Оппенгеймера, чоловіка, який, за словами гнома, не говорить англійською. Або Плоскару збрехав, або Оппенгеймер обдурив гнома. Джексон зробив ставку на карлика. Бо якщо Плоскару і не був вродженим брехуном, то він, безперечно, був практикуючим, який вважав брехню формою мистецтва, хоча, можливо, лише другорядною.

Францу Оппенгеймеру було щонайменше шістдесят, вирішив Джексон, коли дочка подавала чай спочатку своєму гостю, а потім батькові. Крім того, він був добре збереженим шістдесятником – кремезним, але не товстим, мабуть, на десять-дванадцять фунтів зайвого на міцній рамі п’ять-десять-одинадцять. Джексон дійшов висновку, що було б гарною ідеєю, якби Оппенгеймери відмовилися від післяобіднього чаювання.

Поверх незрячих очей сліпий носив пару круглих окулярів у сталевій оправі з непрозорими пурпурно-чорними скельцями. Він облисів, принаймні зверху, і його шкіра голови утворила широку, блискучу рожеву доріжку крізь подвійні живоплоти густого, білого, ретельно підстриженого волосся, яке все ще росло обабіч його голови.

Навіть із темними окулярами це було обличчя розумної людини, подумав Джексон. По-перше, було все це високе чоло. Потім була пара густих майже білих брів, що згиналися дугою над окулярами, що лежали на доброму носі. Ніс висунувся, а потім опустився до широкого рота з тонкими сумнівними губами. Підборіддя було важким, добре поголеним і рішучим, можливо, навіть упертим.

Оппенгеймер швидко з’їв два маленьких бутерброди, відпив трохи чаю, а потім поплескав губи білою полотняною серветкою. У його рухах не було ніякої хиткості, лише легка, майже непомітна вагання, коли він поставив чашку на маленький столик біля стільця.

Повернувши майже, але не зовсім голову до Джексона, Оппенгеймер сказав: «Ми, звичайно, євреї, містер Джексон, Лія і я. Але ми також все ще німці – незважаючи ні на що. Згодом ми маємо намір повернутися до Німеччини. Це предмет глибокого переконання і гордості. Дурна гордість, я впевнений, що більшість скаже».

Він зробив паузу, наче чекаючи коментаря Джексона.

У пошуках чогось нейтрального Джексон запитав: «Де ти жив у Німеччині?»

«У Франкфурті. Ви знаєте, це?"

«Одного разу я був там недовго. У 37-му».

Сліпий повільно кивнув. «Тоді ми поїхали, я і моя сім’я – у 37-му. Ми відкладали від’їзд майже до пізно, чи не так?» Він повернув голову в бік дочки.

– Майже, – сказала вона. «Не зовсім, але майже».

«Спочатку ми поїхали до Швейцарії – Лія, мій син і я. Моєму синові тоді було двадцять три. Зараз йому тридцять два. Приблизно твій вік, якщо я не вірю».

«Так, – сказав Джексон, – ти».

Оппенгеймер злегка посміхнувся. "Я так думав. З віком я став досить добре підбирати голоси. Я рідко буваю у відпустці довше ніж на рік чи два. Ну, швейцарці нас прийняли. Насправді вони були дуже сердечними. Звісно, коректно, але сердечно – хоча ця сердечність значною мірою залежала від кругленької суми, яку я мав передбачливість передати обхідним шляхом із Франкфурта до Відня та Цюріха. Швейцарці, як і всі інші, насправді не надто люблять євреїв, хоча вони зазвичай мають здоровий глузд, щоб не дозволяти цьому втручатися в бізнес».

Оппенгеймер зробив паузу, подивився в бік своєї доньки, посміхнувся, перейшов на німецьку та сказав: «Ліє, люба, я думаю, що настав час моєї сигари».

«Так, звісно», – сказала вона, підвелася й перетнула кімнату до того місця, де на столі стояла коробка сигар. Витягла одну – довгу, огрядну й майже чорну; відріжте один кінець манікюрними ножицями; покласти її в рот; і обережно запалив.

«Чи не хотіли б ви отримати один, містере Джексон?» – сказав Оппенгеймер, коли донька простягала йому сигару.

«Ні, дякую, я залишатиму свої сигарети».

«Проклята неприємність, справді. Одна з небагатьох речей, які я не зміг навчитися правильно робити для себе, – запалити сигару. Також тяжко для Лії. Заважає їй наносити помаду».

– Я не проти, – сказала вона, сідаючи на місце біля чайного столика.

«Мені завжди подобаються жінки, які пудрять і фарбують. А ви, містере Джексон?»

– Звичайно, – сказав Джексон і запалив сигарету.

Оппенгеймер кілька секунд потягувався сигарою, а потім сказав: «Також сумую за димом – за його виглядом. Ах, добре. де я був У Швейцарії. Ми пробули там до 1940 року. Поки не впав Париж. Потім ми поїхали до Англії – Лондона. Принаймні ми з Лією поїхали. Деякі люди називають мене винахідником, але насправді я таким не є. Я скоріше... Кессельфлікер » .

– Тінкер, – сказав Джексон.

«Це вірно, майструвати. Я беру винаходи інших людей і вдосконалюю їх. Залатайте їх. У мене була ідея щодо дешевого способу для британців заважати ворожим радарам. Ну, в тюрмі мене ледь не похлопали. Я навіть не мав знати про радар. Але зрештою вони все одно скористалися моєю ідеєю. Довгі смужки фольги. Проте заслугу отримав хтось інший. Я не заперечував. У мене були інші ідеї. Довговічна електрична батарея. Я дав їм це. Тоді ідея для безметалевої блискавки. Вони, здається, не думали, що блискавки мають якесь відношення до війни. Я мав спробувати це на американцях. Саме там я спочатку заробив гроші, знаєте: на блискавках. Проклятий біля блискавки король Німеччини. Не придумав, ще шкода, але вдосконалив. Але не важливо. Потім, під кінець війни, у мене з’явилася катаракта, і тому я тут».

«Чому Мексика?» – сказав Джексон.

«У Мехіко є очний хірург, який вважається найкращим у світі. Я не знаю, чи він насправді, але він німецький єврей, як і я, і мені з ним комфортно. Він збирається прооперуватись наступного місяця, і тому я хотів зайнятися пошуком мого сина».

«Чому ви думаєте, що він досі живий?» Джексон сказав.

Сліпий знизав плечима. «Тому що ніхто не знайшов доказів, що він мертвий. Якщо він не мертвий, то він живий».

«Він залишився у Швейцарії, коли ви поїхали до Англії».

"Так."

«А потім повернувся до Німеччини».

"Так."

– Він пішов у підпілля?

"Так."

«Чи був він членом якоїсь конкретної групи?»

"Не знаю. Мій син комуніст. Або думав, що він був, у всякому разі. Він мало не поїхав до Іспанії в 36-му, але я переконав його не робити цього, хоча я не міг переконати його поїхати до Британії з нами».

«Коли ви востаннє чули про нього?»

«Безпосередньо?»

"Так."

«У 1940 році було кілька листів. Два в 1941 році, а потім нічого. А потім, десь рік тому, ми почули, що хтось почув, що його бачили в Берліні перед кінцем війни. Це було не більше того: лише чутки, чутки. Але ми почали писати листи – американцям і англійцям». Він зробив легкий жест сигарою. «Нічого. Нарешті ми почули про Плоскару від когось, хто знав когось у Каїрі, хто використовував його для чогось подібного під час війни. Ми зробили запити і виявили, що Плоскару був у Лос-Анджелесі. Тож ми приїхали сюди з Мехіко та почали переговори, що привело нас у курс справи. Плоскару каже нам, що ви були американським шпигуном під час війни».

«Щось на зразок цього», – сказав Джексон.

«З Офісом секретних служб».

«Стратегічні служби».

«О, вони це так назвали?»

"Так."

«Ну, що ви думаєте, містере Джексон: ви думаєте, що зможете знайти мого сина?»

Джексон запалив ще одну сигарету, свою другу, перш ніж відповісти. "Може бути. Якщо він живий і якщо він хоче, щоб його знайшли, і якщо він не поїхав на Схід».

«Так, я вважаю, що це явна можливість».

– Ні, – сказала Лія. "Це не. Він би не поїхав на Схід»

Джексон подивився на неї. «Чому?»

«Курт не довіряв росіянам», – сказала вона. «Він зневажав їх».

«Я думав, ви сказали, що він комуніст».

«Найдивніший тип комуніста, мій сину, – сказав Оппенгеймер і сухо додав, – але мій син дуже дивний у багатьох питаннях. Деякі з його особливостей ми записали в своєрідному досьє, яке склали для вас. Є кілька фотографій – я думаю, вже трохи старі. Напевно, Курт дуже змінився».

Оппенгеймер кивнув своїй доньці, яка підійшла до столу, де лежала коробка з сигарами, відкрила шухляду й витягла звідти товстий конверт, який простягла Джексону.

«У нього вже є?» – запитав Оппенгеймер.

"Так."

– Ваш гонорар теж там, містере Джексон: тисяча п’ятсот доларів. Правильно?»

"Так."

«Я мушу вибачитися за ті досить дурні кодові фрази, на яких я наполягав, але ми дізналися, що тут є багато шахраїв – переважно американців. Ми б не хотіли, щоб гроші потрапили в чужі руки?»

"Немає."

«Мабуть, через це ти почуваєшся трохи дурним, усе те лу, лу, лу-інг».

"Трохи."

На той час Джексон виявив, що сліпий говорить двома видами англійської. Одна була майже свіжою формою балаканини, яка мала лише легкий акцент. Оппенгеймер використовував це, можливо, несвідомо, коли брав участь у своєму досить жорсткому персифляжі, який був чимось схожим на стьоб комівояжера. Але коли сліпий хотів висловити думку чи щось з’ясувати, акцент ставав сильнішим, коли він вбивав свої іменники та дієслова у більш формальну структуру.

Його акцент був досить сильним, коли він запитав Джексона: «Як ви думаєте, коли ви можете прибути до Німеччини?»

«Приблизно через місяць», – сказав Джексон. «Спочатку я поїду до Вашингтона. Там є люди, які можуть бути корисними. Після цього, якщо я не зможу зайняти місце в літаку, я сіду з Нью-Йорка першим човном, яким зможу».

«Моя донька поїде до Франкфурта відразу після моєї операції, через два тижні. Це означає, що вона прибуде до Німеччини приблизно в той самий час, що й ви. Адреса, де вона буде проживати, є в конверті, який ми вам дали. Я пропоную вам зв'язатися з нею. Я впевнений, що вона може бути дуже корисною».

Джексон витріщився на віддалену жінку з серйозним обличчям, яка нерухомо сиділа в кріслі з прямою спинкою, опустивши очі.

«Так, – сказав він, намагаючись приховати здивування в голосі, – я впевнений, що вона може бути».

OceanofPDF.com

4

Уже стемніло, коли Джексон дав чайові чверті мексиканському служителю за те, що він привіз «Плімут». Він сів за кермо і почав обдурювати радіоприймач, намагаючись знайти щось, окрім різкого, трохи нетонального гурту маріачі, на який налаштувався черговий. Джексон ледь не зупинився на станції Сан-Дієго, коли чоловік вийшов із залу. shadows, швидко сів у машину, зачинив двері та сказав: «Давай трохи покрутимося».

Акцент цього чоловіка був десь з Англії; «Мабуть, Лондон», – подумав Джексон. Повернувшись, щоб поглянути на нього, Джексон дозволив своїй лівій руці ковзнути з колін між сидінням і дверима, де стояв кріплення шин. Коли він знайшов це, він запитав: «Куди?»

– Куди завгодно, – відповів чоловік і трохи помахав чимось, що тицьнуло тканину правої кишені його піджака.

«Знаєш, що у мене в лівій руці?» – сказав Джексон.

"Що?"

«Придбав мені праску для шин. Тож якщо це не пістолет у твоїй кишені, тобі краще стежити за колінною чашечкою».

Чоловік посміхнувся і вийняв руку з кишені. Воно було порожнє. «Без пістолета», – сказав він. «Давайте поговоримо про цього гнилого маленького гнома».

– Гаразд, – сказав Джексон. Він відпустив кріплення шини, переконавшись, що воно щось застукотіло, і завів двигун. Він доїхав до кінця алеї і повернув праворуч на вулицю. Дійшовши до першого ліхтаря, він зупинився й припаркувався під ним.

«На цьому обертання закінчується», – сказав Джексон. – А тепер розкажи мені про нього, гнилого маленького гнома.

Чоловік подивився на вуличний ліхтар, а потім на Джексона. Він був приблизно такого ж віку, як Джексон, можливо, на чотири чи навіть п’ять років старший. На ньому був твідовий піджак із чорним перцем, пом’яті фланелеві штани, біла сорочка й темна краватка. У нього було худе обличчя, яке просто не було виснаженим. Його каштанове волосся можна було б підстригти, але вуса, які він носив під гострим носом, здавалися добре доглянутими. На його підборідді було занадто багато кісток.

"Ми знайшли його в Каїрі", – сказав чоловік.

«Плоскару».

Чоловік кивнув і знову посміхнувся. «Старий Нік».

«Під час війни».

"Це вірно. Ми підписали його».

«Хто його підписав?»

«Моя стара фірма».

"І хто ти?"

«Бейкер-Бейтс. Гілберт Бейкер-Бейтс».

«Через дефіс».

– Правильно, – сказав Бейкер-Бейтс і засунув ліву руку в кишеню піджака. Вийшов з пачкою сигарет. Lucky Strikes. Він запропонував їх Джексону, який відмовився, похитавши головою. Бейкер-Бейтс запалив собі одну запальничкою часів війни Zippo сіро-оливкового кольору.

«Це, мабуть, тягар, цей дефіс», – сказав Джексон.

«Я вже не дуже цього помічаю».

«Якою була стара фірма в Каїрі – SOE?»

«Мало ймовірно».

"Інший?"

Бейкер-Бейтс кивнув і випустив дим.

«Що тобі хотілося від гнома?»

Бейкер-Бейтс почекав, поки повз проїде машина. Автомобіль являв собою стандартне купе Ford 1938 року випуску з видутим глушником. У ньому було двоє чоловіків, мексиканців. Бейкер-Бейтс витріщився на них, коли вони наближалися до «Плімута», сповільнилися й помчали.

«Одного разу в Бухаресті він виконував для нас кілька дивних робіт. Коли я знайшов його в Каїрі, він помирав з голоду, живучи за рахунок якогось гіппо, якого він вишикував. Ну, ми знову взялися за нього; дав йому ванну; провів його через дивний курс Алекса – здебільшого шифрування; а потім скинув його та кулака назад до Румунії з двадцятьма клятими тисячами золота».

"Долари?"

«Фунтів, хлопче, фунтів. Золоті соверени, хоча, слава Богу, вони були ваші, а не наші».

"Шахта?"

«OSS. Складаємо разом; вони заплатили за це. Ваші хлопці хотіли двох речей: по-перше, інформації про те, наскільки добре попрацювали ваші бомби на нафтопереробних заводах у Плоешті, а по-друге, як румуни зберігали ваших пілотів, яких вони збили. Ми б узяли будь-що інше, що гном міг би зняти, і відправили б назад. Плюс будь-які біди, які він міг створити. Ось для чого було золото».

– Ви скинули його на парашуті, га?

«Правильно».

«Це, мабуть, було видовище».

Бейкер-Бейтс байдуже знизав плечима.

«Тож він увійшов із собою близько ста тисяч доларів золотом».

Бейкер-Бейтс випустив трохи диму. "Про те, що"

«Я б сказав, що ти зробив одну дурну помилку».

«Ну, як то кажуть, якщо тобі потрібен справжній злодій, то треба зрубати його з шибениці або найняти румуна. Ми найняли двох».

«Кулак також був румуном?»

«Правильно».

«І ти більше ніколи не чув про них».

«О, ми чули про них, гаразд», – сказав Бейкер-Бейтс. «Одного разу. Повідомлення з п’яти слів: «Плоскару мертвий. Поліція наближається».

Джексон відкинувся на спинку шкіряного сидіння, подивився на вуличний ліхтар і зареготав. Регіт тривав, поки не перетворився на сміх.

"Що смішного?"

«Я думаю, що Нік уже витратив ваші гроші».

«Це нас не хвилює. Ми давно списали цього поганого виродка. Він давня історія. Крім того, це були не наші гроші, чи не так?» Наче відповідаючи на власне запитання, Бейкер-Бейтс викинув цигарку в темряву. – Ви двоє, ви й гном, ви нас мало цікавите. Ви списоносці. Це дружок у центрі сцени, який нас справді цікавить».

Джексон кілька хвилин дивився на худого англійця. – Курт Оппенгеймер, – сказав він нарешті.

«Це хлопець. Курт Оппенгеймер, син короля блискавок».

Джексон кивнув. – І ти розкажеш мені про нього.

Здавалося, Бейкер-Бейтс замислився над цим. Він глянув на годинник і сказав: «Твоє частування?»

– Звичайно, – сказав Джексон. "Я пригощаю."

Бар, який вони знайшли, був лише за кілька кварталів від готелю. Це було маленьке місце з дірою в стіні, трохи вогке, трохи смердюче, і його кілька клієнтів були сумними мексиканцями, які, здавалося, мали ще сумніші проблеми, які вони обговорювали тихо. І Джексон, і Бейкер-Бейтс замовили пиво і випили його з пляшки.

«Перше, що я маю вам сказати, – сказав Бейкер-Бейтс після довгого ковтка. «Ми не хочемо Оппенгеймера в Палестині».

«Чому?»

«У нього була погана війна, дуже погана, але вона розвинула його таланти».

«Які таланти?»

«Пам’ятаєте Канаріс?»

«Адмірал абверу».

Бейкер-Бейтс кивнув. «Кажуть, що Канаріс мав його одного разу в кінці 1943 року, але відпустив його. Кажуть, що він зачарував Канаріса, що вони довго розмовляли».

"Про що?"

«Моральність політичного вбивства. Знаєте, Канаріс був медузою. Вони б зробили для Гітлера рано, якби Канаріс колись зміг прийняти рішення. Але Канаріс мав його, і це факт, хоча деякі досі кажуть, що Канаріс не відпустив його, що він утік».

«Оппенгеймер».

«Опенгеймер». Бейкер-Бейтс підняв великий і вказівний пальці, які були менш ніж на дюйм один від одного. «Дехто каже, що колись він був такий близький до Гіммлера. Так близько, кажуть, хоча це, мабуть, півень. І є навіть деякі, хто скаже, що він зробив у Бормана там наприкінці, але це теж півень, хоча немає сумніву щодо генерал-майора СС у Кельні та того гауляйтера біля Мюнхена та, можливо, двох десятків інших».

– Отже, ви його шукаєте?

"Це вірно; ми є."

«Що ти збираєшся робити, якщо знайдеш його – відправити його на OBE?»

«Війна закінчилася, друже, давно закінчилася».

«Один рік», – сказав Джексон. «Один рік і двадцять сім днів».

«Опенгеймер не чув. Або якщо він почув, то не звернув уваги».

"Скільки?"

«З дня VE?»

Джексон кивнув.

«Принаймні дев'ять, можливо, десять, можливо, більше. Здебільшого дрібні особи, ніхто не дуже важливий, але все ж ми хотіли б мати їх у власні руки. Це майже так, наче він ходив і наводив для нас порядок, щоб позбавити нас, так би мовити, турботи».

«А тепер ти боїшся, що він може звернути свої таланти до Палестини».

«Бейкер-Бейтс знову ковтнув пива. Ви знаєте, що там відбувається, чи не так?»

«Імперія в біді», – сказав Джексон. «Коли Ліга Націй передала вам мандат на Палестину ще в… коли, у 1920 році?»

«Офіційно це був 23 рік».

«Добре, '23. Тоді ви обіцяли євреям національну батьківщину. Це було на одному подиху. Але наступного ти поклявся арабам, що євреї не створять проблем. Але Гітлер почав на євреїв, і ті, хто міг вибратися, вирішили виконати вашу обіцянку. Арабам це не дуже сподобалося».

«Я був там», – сказав Бейкер-Бейтс.

"Де?"

«У Палестині під час смути. Я пішов з Ордом Вінгейтом у 1936 році в п’ятий дивізіон. У 38-му я допоміг йому організувати євреїв у спеціальні нічні загони. Він говорив нею – знаєте, арабською. Але перетворився на кривавого сіоніста. Він також довів, що з євреїв виходять чертовски хороші солдати. Або терористи. Ви були в Бірмі; ти його там колись знаєш?»

«Вінгейт?» – сказав Джексон, не спитавши, звідки Бейкер-Бейтс знав про Бірму.

«Ммм».

«Він був раніше мого часу».

Бейкер-Бейтс кивнув – досить похмуро, подумав Джексон. «Деякі з тих хлопців, яких ми з Вінґейтом тренували, ймовірно, зараз є в Іргуні – або в банді Стерна», – сказав Бейкер-Бейтс таким же похмурим тоном, як і кивок.

– Група, – автоматично сказав Джексон.

"Що?"

«Група Стерн. Вони не люблять, коли їх називають бандою».

«Це дуже погано, чи не так? Ви знаєте, що вони роблять, чи не так – ваш дорогоцінний Ірґун Свай Леумі та ваша банда Стерна?»

«Вони підривають ваші готелі та вбивають ваших солдатів».

«Минулого липня готель King David. Дев'яносто один убитий; сорок п'ять поранених».

«Тож я прочитав».

«Але це ще не все. Ходять чутки».

«Що за чутки?»

«Що Іргун вербує в Європі. Що вони шукають убивць, хороших. Їм навіть не обов’язково бути євреями, якщо вони достатньо хороші». Бейкер-Бейтс зробив паузу, а потім продовжив. «Як я вже сказав, це чутки. Але це не так. Це факт; вони шукають Оппенгеймера».

Джексон допив пиво. – Його батько й сестра знають?

«Я міг би згадати про це їм».

"Що вони сказали?"

«Ми мали лише одну маленьку бесіду. Це було на початку цього місяця, а потім вони звернулися до мене загадково. Знадобилося лише кілька фунтів песо, щоб з’ясувати причину. Якомусь телефоністу на комутаторі готелю страшенно мало платять. Але так я потрапив до вас і до того гнилого маленького гнома. Я тебе перевірив. Ти досить нешкідливий. Але він погана компанія, знаєте, дуже погана.

"Ймовірно."

«Не варто довіряти».

"Немає."

«Насправді, маленький виродок є загрозою».

«Але ж у нього це добре виходить, чи не так?»

«На чому?» – сказав Бейкер-Бейтс.

«У пошуках людей. Якби ти не боявся, що він може виявити Оппенгеймера раніше за тебе, ти б не заводив мені роман».

Бейкер-Бейтс зітхнув. «А я думав, що я просто був досить добрим».

"Ти є. Ти платиш за пиво».

Бейкер-Бейтс знову повільно кивнув, дивлячись на Джексона. – Ви не були в Німеччині після війни?

"Немає."

«Там зараз трохи туманно. Трохи неспокійно. Можна навіть сказати, що це трохи схоже на Палестину. Ніхто не впевнений, що трапиться, що з росіянами тощо. Хтось вважає, що це може піти одним шляхом, хтось іншим. Але якщо спадкоємець Оппенгеймера вирішить знищити не того хлопця, це може підняти повітряну кулю. Ось чому ми його шукаємо – це і той факт, що ми, біса, не хочемо, щоб він був у Палестині. Але, звичайно, ми та Іргун не єдині, хто його шукає. Так само і ваші люди. Але ще цікавіше, що більші».

«Чому це так цікаво?»

Цього разу, коли Бейкер-Бейтс усміхнувся, він показав кілька зубів. Вони були злегка сірі.

«Чому? Тому що, любий хлопче, вони, мабуть, хочуть його найняти».

З цими словами він підвівся, рушив до дверей, зупинився й повернув назад. – Ти міг би сказати це гнилому маленькому гному. Це може його відлякати».

«Це його не злякає», – сказав Джексон.

«Ні, але все одно скажи йому».

– Гаразд, – сказав Джексон. "Я буду."

Лія Оппенгеймер увійшла до темної вітальні готелю й увімкнула лампу. Її батько, все ще сидячи на тому самому кріслі, посміхнувся. «Вже зовсім стемніло, чи не так?»

«Можливо, ще одну сигару».

Вона знову підійшла до коробки, дістала одну й запалила йому. Він зробив кілька затяжок і знову посміхнувся, як йому здавалося, у бік дочки. Він лише трохи відхилився.

«Я сидів тут і думав», – сказав він.

– Про Курта?

«Так, про нього. Але переважно про те, що ти німець. Знаєте, я радше анахронізм, хоча наші друзі-сіоністи вважають мене гіршим. Вони думають, що я щось середнє між дурнем і зрадником».

«Ми вже обговорювали все це, отче».

«Так, ми маємо, чи не так? Але молодий містер Джексон знову спонукав мене думати. Звичайно, я завжди буду євреєм. І я завжди буду німцем. Я надто старий, щоб змінитися, навіть якби хотів. Людина не втрачає свою національність, як старий костюм. Але ви з Куртом молоді. Немає причин, чому хтось із вас повинен наслідувати мій приклад».

«Ти знаєш мої почуття».

«Я справді?» – запитав він і знову затягнувся сигарою. «Ну, мабуть, так. Але ми не знаємо про Курта, чи не так?»

«Він ніколи не був сіоністом».

Рот Оппенгеймера скривився в криву посмішку. "Немає; його особлива політика перешкоджала цьому. Але не важливо. Наш обов’язок – знайти його раніше, ніж це зробить влада. Ви справді думаєте, що він зовсім божевільний?»

Лія Оппенгеймер відповіла, знизавши плечима, але потім зрозуміла, що її батько цього не бачить. "Я не знаю", – сказала вона. «Ми про це говорили стільки разів, що я вже не знаю, що й думати».

«Якщо британська чи американська влада знайдуть його раніше Джексона і Плоскару, вони просто замкнуть його. Якщо його не повісять».

Здавалося, на обличчі Лії Оппенгеймер ледь не промайнула хвилювання. «Вони не могли, – сказала вона. – Він… ну, він хворий.

"Чи він?"

«Він повинен бути».

«Тим не менш, ми повинні розглядати це як можливість. Тому ми повинні мати план на випадок, якщо Плоскару та Джексон зазнають невдачі. І це те, про що я думав. Якщо ти принесеш мені мій гаманець, я дам тобі адресу тих, до кого ти маєш зв’язатися».

Лія Оппенгеймер піднялася. «Ті, що в Кельні?»

– Так, – сказав її батько. «Ті, що в Кельні».

Було незадовго до півночі, коли Джексон повернувся в Сан-Дієго в готель «Ель Кортез», де гном забронював для них суміжні кімнати. Він дістав ключ від столу, дізнався, що бар досі відкритий, і пішов випити нічний ковпак.

Бар називався Shore Leave Room, і він був порожній, за винятком бармена та двох лейтенантів ВМС, які були з парою сором’язливих блондинок, які, здавалося, не були їхніми дружинами. Джексон замовив бурбон і воду й відніс до дальнього столу. Скуштувавши напій, він дістав із внутрішньої нагрудної кишені конверт, який йому дала Лія Оппенгеймер. Конверт був заклеєний, і Джексон різко розкрив його олівцем.

Він першим дістав гроші й перерахував їх на коліні під столом. Це все було там. Він відрахував десять банкнот по 100 доларів, склав їх один раз і запхав до кишені штанів. Решту 500 доларів він поклав назад у конверт, вийнявши чотири фотографії та два складених аркуші паперу.

Фотографії, здавалося, були зроблені коробковою камерою. На одному з них був молодий чоловік, можливо двадцяти двох років, який сидить верхи на велосипеді. З висоти велосипеда Джексон оцінив його зріст близько шести футів. Його рукави були засукані вище ліктів, сорочка була відкрита на горлі, а на ньому були шорти, які могли бути шкіряними. На ногах були важкі черевики з товстими білими носками. Молодий чоловік виглядав підтягнутим, худим і, можливо, засмаглим. Його рот був відкритий, ніби він говорив щось жартівливе, і на його обличчі був напівжартівливий вираз. Джексон перевернув фотографію. На звороті було написано: «Курт, Дармштадт, 1936».

Інші фотографії ніби були зроблені пізніше, хоча дат не було. На всіх Курт Оппенгеймер був у білій сорочці, краватці та пальто. Лише на одному з них він усміхався, і Джексону здалося, що посмішка вимушена. Джексон також вважав, що Курт Оппенгеймер дуже схожий на свою сестру, хоча у нього був тонкий, широкий рот батька. Джексон уважно вивчив фотографії, але не намагався запам’ятати їх. Він намагався виявити ознаки жорстокості, чи тваринної хитрості, чи навіть відданості, але все, що виявилося на фотографіях, – це приємний молодий чоловік, майже красивий, зі світлим, не зовсім світлим волоссям, який виглядав швидким і спритним, але не особливо щасливий.

Джексон поклав фотографії назад у конверт і розгорнув два аркуші паперу. Обидва були вкриті нерівним германським шрифтом, написаним темно-синім чорнилом. Заголовок був «Мій брат, Курт Оппенгеймер». Основна частина двох сторінок, як і заголовок, була написана німецькою мовою і починалася так: «Першого серпня 1914 року, у день початку жахливої війни, мій брат Курт Оппенгеймер народився у Франкфурті».

У нарисі, оскільки Джексон саме так думав про це, продовжувався опис безперешкодного, не особливо релігійного дитинства, яке складалося здебільшого зі школи, спорту, колекціонування марок і канікул в Італії, Франції та Шотландії. Абзац був присвячений смерті матері «тією сумною весною 1926 року, коли Курту було 11, а мені 7». Лія Оппенгеймер написала, що смерть їхньої матері «була глибоко переживаною втратою, яка якимось чином ще більше зблизила нашу маленьку сім’ю».

Далі Лія Оппенгеймер розповідала, як її брат закінчив гімназію у Франкфурті, «де він був блискучим учнем, хоч і схильний до багатьох жартових пустощів». Після гімназії він пішов до університету в Бонні, «де він розвинув глибокий інтерес до політики». Джексон витлумачив це так, що він приєднався до Комуністичної партії приблизно в 1933 році, коли йому було 19 років. З того, що Джексон чув, Боннський університет був досить важким місцем того часу, не надто приділяючи увагу радикальній політиці, хоча й розвинувся дуже жорстокий випадок антисемітизму, що, можливо, пояснило, чому Курт Оппенгеймер хотів кинути все в 1936 році та попрямувати до Іспанії та лоялістської справи.

Старший Оппенгеймер, за словами його дочки, мав повну роботу, намагаючись переконати свого сина, що Іспанія – не така вже й хороша ідея. «Неможлива політична ситуація, яка склалася в нашій країні, була яскравим аргументом мого батька», – написала вона. «Курт погодився повернутися до Бонна, щоб продовжити навчання, принаймні поки батько вирішував свої ділові проблеми, що дедалі ускладнювалися, і які він вирішив наприкінці 1936 року». Джексона цікавило, чи вдалося королю блискавок отримати хорошу ціну за свій бізнес.