Текст книги "Землянка для наемников (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Я обняла себя руками, словно это могло защитить от надвигающейся неизвестности, и не заметила, как время пролетело.

Только к вечеру я наконец вышла из комнаты и пошла в каюту.

Но стоило свернуть в коридор, как передо мной возник Келлар.

Его жёлтые глаза сразу уперлись в меня с лёгким раздражением.

– Ты не пришла на обед.

Я пожала плечами.

– Не хотела есть.

– Так не пойдёт.

Он схватил меня за запястье твёрдо, но не грубо и развернул в сторону столовой.

– Пока ты с нами, должна нормально питаться.

Я не сопротивлялась, хотя шла механически, чувствуя, как внутри всё тяжелеет от безысходности.

В столовой было пусто, только Келлар опустил передо мной тарелку и сел напротив.

– Ешь.

Я смотрела на еду перед собой, но не чувствовала ни малейшего желания прикасаться к ней.

Губы дрогнули, прежде чем я выдохнула:

– Какая разница? Если завтра я всё равно достанусь какому-то извращенцу или уроду? Если повезёт, он просто меня убьёт.

Я отодвинула тарелку и встала, но Келлар мгновенно замер, а потом поднял на меня острый, пронизывающий взгляд.

– То есть находиться с пятью уродами и извращенцами на одном корабле тебе не страшно, а один тебя страшно пугает?

Я поджала губы.

– Вы не такие.

Его глаза сверкнули в полумраке.

– Не такие?

Он поднялся, двинулся ко мне с медленной, хищной уверенностью, и я попятилась.

– А какие мы, по-твоему, Виола? А?

Я отступала, пока спиной не упёрлась в стену.

– Думаешь, мы милые и добрые?

– Нет… но…

– Мы такие же монстры, как и остальные.

– Нет! – я замотала головой. – Вы меня не тронули.

Келлар глухо усмехнулся.

– Не тронули, потому что нам нельзя, глупая ты землянка.

Он навис надо мной, так близко, что у меня похолодело внутри.

– Как ты думаешь, что бы мы с тобой сделали, если бы могли? А?

Я задержала дыхание, чувствуя, как его тепло буквально окутывает меня.

Келлар резко схватил меня за шею сзади, не сжимая, но заставляя смотреть прямо ему в глаза.

– Думаешь, мы играли бы в порочную невинность, Виола?

Его голос стал глубже, ниже, опаснее.

– Нет. Если бы ты осталась тут, мы бы регулярно пускали тебя по кругу и наслаждались твоим нежным телом.

Я затаила дыхание.

– И непременно бы заняли твой болтливый ротик работой.

У меня сжалось всё внутри – от страха? От стыда? Или…

Я впилась в его взгляд, судорожно проглотив ком в горле.

– Да? Тогда почему всё это время «были такими, как я себе думаю»? Кормили меня и всё остальное?

Келлар щёлкнул языком и едва заметно усмехнулся.

– Потому что мы не можем тронуть чужую женщину.

Я моргнула.

– То есть по кругу вы бы пустили свою?

Я озадаченно нахмурилась, но почему-то от самой этой порочной мысли внизу приятно, сладко потянуло.

– Вы что, делили бы одну женщину на пятерых?

Келлар не отвёл взгляда, его голос остался глухим и ровным.

– Мы не можем возить с собой чужую женщину. Я же сказал. Если она чужая хотя бы кому-то из нас. Поэтому наёмники не имеют жён. И не возят их с собой.

Я пыталась осмыслить его слова.

– Я думала, потому что вы считаете себя уродами.

Он усмехнулся, но в этой усмешке не было радости.

– Это основная причина, почему мы становимся наёмниками. Потому что семья нам не светит. А чужие женщины нам не нужны.

Он отпустил меня, резко отстранившись, и сделал шаг назад.

– Поэтому ты сойдёшь на этой чёртовой станции.

Его глаза полыхнули жёлтым огнём, прежде чем он отвернулся.

– Тебе ясно?

Я не ответила.

Просто смотрела ему в спину, чувствуя, как всё внутри клокочет от сотни противоречивых эмоций.

Глава 5

Келлар резко пнул хвостом стул, на котором я до этого сидела, и тот со скрежетом скользнул по полу.

Я вздрогнула, но не пошевелилась, пока он не вышел из столовой, оставляя меня одну.

Некоторое время я просто стояла, пытаясь прийти в себя.

Грудь сдавливало, руки мелко дрожали, но я заставила себя глубоко вдохнуть и выдохнуть.

Есть больше не хотелось.

Я молча взяла свою тарелку, отнесла её на кухню, вытерла стол, подняла опрокинутый стул и аккуратно поставила на место.

Мелькнула мысль, что нужно бы прибраться, но сил не было совсем.

Вышла в коридор и направилась в свою каюту, пытаясь поймать хоть какое-то спокойствие, когда неожиданно наткнулась на Дрейана.

Я уже было хотела поздороваться, но слова застряли в горле, когда я увидела, что он несёт в руках.

Это было что-то странное.

Размером примерно с енота, но совершенно на енота не похоже.

Морда – как у ехидны, вытянутая, с короткими шипами по бокам, а тело – как у огромной белки-летяги, с широкими перепонками между лапами и пушистым хвостом, который казался слишком длинным и лохматым.

– Что это? – вырвалось у меня.

Дрейан холодно посмотрел на меня, как будто я снова спросила какую-то глупость.

– Вредитель.

– Что?

– Паразит. Видимо, подцепили на прошлой станции. Нашёл его в вентиляции. Хорошо не перегрыз там кабели. Просто не успел.

Он хмурился, и животное пискнуло, словно понимая, что речь идёт о нём.

– И что ты с ним собираешься делать? – я почувствовала, как внутри сжалось сердце.

– Выкинуть в открытый космос через мусорный бак.

– Нет! Нет, пожалуйста!

Он остановился, посмотрев на меня с явным раздражением.

– Виола, это вредитель. Он нам не нужен.

Я вцепилась в его взгляд, не отводя глаз.

– Дрейан, он такой… милый. Ну, больше странный и немного противный, но совершенно точно не заслуживает смерти. Пожалуйста! Пусть сойдёт со мной на станции!

– Нет.

Он развернулся и продолжил идти, но я кинулась вперёд и схватила его за руку, крепко сжимая пальцами.

– Дрейан, пожалуйста.

Мужчина будто вздрогнул, словно ударило током.

Он остановился, посмотрел на мою руку, обхватившую его запястье, затем медленно поднял глаза на меня.

Я смотрела на него с мольбой, почти забыв дышать.

Он криво усмехнулся, тяжело вздохнул и, словно сдаваясь, коротко бросил:

– Ладно. Держи.

И сунул зверюгу мне в руки.

Я растерянно подхватила пушистое существо, пытаясь не уронить, пока оно пищало и дёргалось.

– Иди в свою каюту, я принесу… клетку, что ли, – пробормотал он, глядя на меня, будто я была не совсем в себе.

– Спасибо! – выдохнула я, улыбаясь ему по-настоящему счастливо.

Дрейан посмотрел на меня, как на блаженную, и коротко покачал головой, скрывая какую-то эмоцию в глубине глаз.

Он развернулся и ушёл, а я, аккуратно придерживая пушистого паразита, поспешила к себе в каюту, наполовину счастливее, наполовину в растерянности.

Как только я оказалась в каюте, с облегчением отпустила пушистика на пол.

Он на мгновение замер, будто удивлён, что его не держат, а затем молнией рванул в сторону, с неожиданной прытью взлетая на стол и смахивая на пол мою чашку.

– Эй! – я метнулась за ним, но пушистое чудовище уже соскользнуло на пол, пролетело между моих ног и помчалось к шкафу.

– Да стой же ты, чудовище!

Но зверёныш только попискивал, ловко уворачиваясь от моих рук и петляя по комнате.

Я бросилась за ним, но он резко запрыгнул на кровать, оттуда на полку и, на удивление ловко проскользнув по ней, заскочил в вентиляционное отверстие.

– Нет, нет, нет! – я кинулась к решётке и успела схватить его за пушистый хвост.

Зверёныш заскрипел, дёрнулся, отчаянно трепыхаясь и пытаясь выскользнуть.

Я тянула его обратно, но пушистик ударил лапой по моим пальцам, а потом попытался куснуть, хотя и не слишком успешно.

– Ах ты мелкий поганец! – я вцепилась крепче и вытащила его наружу, с трудом удерживая в руках.

Он дёргался, крутился и пищал, а я пыталась его успокоить, но вместо этого только сама запыхалась и растрепалась.

– Да стой же ты, чудовище! Он же тебя выбросит!

Но чудовище, конечно, не слушало, продолжая извиваться и вырываться.

И в этот момент дверь открылась, и на пороге появился Дрейан с клеткой в руках.

Я замерла, растрёпанная, взмокшая, вся в пыли и с перекошенным лицом, судорожно удерживая зверька в руках.

Он медленно оглядел меня, потом – комнату, в которой перевёрнуты подушки, на полу валяются книги и чашка, а в воздухе ещё стоит пыльное облако.

– Ещё хочешь оставить? – он насмешливо приподнял бровь, указывая на клетку.

– Да.

Он покачал головой, на губах мелькнула едва заметная усмешка.

– Упрямая.

– Я и так уже поняла, что он проблемный.

Он подошёл ближе, поставил клетку на пол возле кровати и слегка наклонил голову, наблюдая, как я пытаюсь запихнуть зверёныша внутрь.

Тот упирался всеми лапами, распушив хвост, но я наконец втиснула его в клетку и захлопнула дверцу.

Пушистик насупился, недовольно раздув ноздри, а потом жалобно пикнул и попытался покусать прутья.

Я выдохнула, опустившись на пол рядом с клеткой, и обхватила себя руками, пытаясь прийти в себя.

Дрейан присел на корточки рядом, наблюдая за мной с каким-то странным выражением.

– И зачем оно тебе надо? – хрипло спросил он.

Я пожала плечами и устало посмотрела на него.

– Оно живое. Нельзя убивать просто так.

Дрейан медленно выдохнул, его лицо на мгновение стало менее жёстким, почти задумчивым.

– Ты… правда такая глупая, Виола.

Я тихо усмехнулась, хотя чувствовала, как глаза предательски жгут слёзы.

– Может быть.

Он ничего не сказал, просто поднялся на ноги, слегка качнул головой и вышел, оставляя меня наедине с этим странным чудом в клетке и хаосом внутри самой себя.

После того как Дрейан ушёл, я ещё несколько минут сидела на полу, прислушиваясь к тому, как пушистик попискивает в клетке, пытаясь прогрызть прутья.

– Ну и упрямый ты, – вздохнула я, поглаживая его по макушке сквозь прутья.

Животное фыркнуло и отодвинулось в самый угол клетки, свернувшись в плотный пушистый комок.

– Ладно, оставайся там. А я пойду приведу себя в порядок.

Я поднялась, провела рукой по лицу и поняла, что волосы растрепались, а сама я вся в пыли и грязи после этой битвы с вредителем.

Пара минут под тёплыми струями воды помогли вернуть ясность мыслей. Я отчаянно пыталась смыть напряжение, и пусть в голове всё ещё был бардак, но хотя бы тело теперь ощущалось живым и лёгким.

Надев чистую одежду, я собрала волосы в незамысловатый хвост и решила, что теперь нужно подумать о еде для нового питомца.

Я вернулась в столовую, а оттуда – на кухню, где уже вовсю шумел Риан, раскладывая что-то по контейнерам.

Я сразу подметила несколько мисочек, аккуратно сложенных на полке, и взяла две из них – одну для воды, другую для еды.

Риан заметил меня и приподнял бровь.

– Зачем это тебе?

– Я оставила себе… хм… – я замялась, пытаясь вспомнить название зверушки. – Не знаю, как он называется. Дрейан назвал его вредителем.

Глаза Риана округлились.

– Тсс’рион.

– Что?

– Это тсс’рион.

– Ох. – Я попыталась повторить. – Тсс… что?

– Тсс’рион. – Он ещё раз медленно повторил, будто я была непонятливым ребёнком. – И это вообще не домашний питомец.

– Да я уже поняла, поверь. Но я не хочу, чтобы он умер в космосе. Пусть лучше сойдёт со мной на станции.

Риан хмыкнул, уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку.

– Странная ты.

– Может быть, – я пожала плечами и стала наполнять миски водой и едой.

Он мельком оценил содержимое миски и покачал головой.

– Он это не ест.

– А что он ест?

– В дикой природе – швас.

Я нахмурилась.

– Швас? Это что?

Риан отвёл взгляд, явно пытаясь подобрать слова.

– Ну… это перебродившее хлебное мясо.

– Хлебное мясо?

– Да. Оно пористое, влажное и слегка кислое. У нас такого нет.

– А чем его тогда кормить?

Он вздохнул, явно поражённый моим упрямством, и хмыкнул.

– Ладно, неугомонная, помогу тебе приготовить что-то похожее.

Я радостно хлопнула в ладоши, забыв про всё на свете, и прежде чем успела подумать, порывисто обняла его.

Он напрягся, словно ударило током, и на какое-то мгновение просто замер, даже не дыша.

Я тут же отпрянула, смутившись.

– Прости и… Спасибо!

Он медленно выдохнул, всё ещё глядя на меня с непониманием, и покачал головой.

– Ладно. Давай сварим ему что-то вроде каши с кислыми фруктами. Это будет похоже на швас.

Я кивнула и сразу принялась помогать – собирала ингредиенты, следила за варкой и время от времени задавала дурацкие вопросы, на которые Риан отвечал сдержанно, но не грубо.

Когда каша с фруктами наконец была готова, я зачерпнула ложку, посмотрела на неё с удовлетворением и повернулась к нему.

– Спасибо, Риан!

Он хмыкнул и чуть отмахнулся.

– Иди уже, корми своего монстра. Но на ужин не опаздывай.

– Да! Ты лучший! – я с улыбкой подхватила миску и, не дожидаясь ответа, выскочила из кухни.

Уже за дверью я услышала его короткий смешок и, сама того не замечая, тоже улыбнулась.

Я вернулась в свою каюту с мисками в руках, открыла клетку и поставила еду и воду внутрь.

Пушистик недовольно пискнул, понюхал содержимое и, не решаясь, потыкал лапой.

– Ну давай же, ешь, – я устало выдохнула. – Это лучше, чем умереть в космосе.

Малыш понюхал ещё раз, потом осторожно лизнул кашу и, видимо, решив, что это безопасно, начал медленно жевать.

Я присела на пол, наблюдая за ним, и вдруг услышала тихие шаги в коридоре.

Дверь приоткрылась, и на пороге возник Саэт, прожигая меня стальными холодными глазами.

Я непроизвольно вздрогнула, но постаралась сдержать эмоции.

– Я еще что-то забыла? – я чуть приподняла бровь, глядя на его жёсткое выражение лица.

Он хмыкнул, не сводя с меня взгляда.

– Думал, что Риан пошутил, когда сказал, что ты завела эту тварь в качестве питомца. Но вижу, что это не шутка.

– Нет, не шутка.

Он снова хмыкнул, но в его голосе не было ни капли веселья.

– Слава богу, завтра вы оба сойдёте с корабля.

– Да, – выдохнула я, ощущая тяжесть в груди.

Саэт застыл, будто удивившись моему тону.

– Не рада?

Я посмотрела на него, пытаясь подобрать слова. Его взгляд оставался жёстким и непроницаемым, но за этой маской я уловила что-то неуловимое – как будто ему самому неприятно было говорить эти слова.

Я медленно выпрямилась, машинально разглаживая ткань на коленях, и только потом взглянула на него снова.

Красивый мужчина.

Пусть грубый и хвостатый, но всё равно привлекательный.

Да и все они такие. Каждый по-своему: сдержанный Риан, спокойный Вэлк, насмешливый Келлар и… Дрейан.

Странно, что они считают себя бракованными.

Может, из-за тех странных стандартов красоты в их мире.

Я бы хотела остаться.

– Что?

Слова вырвались прежде, чем я успела осознать, что произнесла это вслух.

Саэт замер, его глаза на миг прищурились, будто он не был уверен, что правильно услышал.

– Что?

– Тут.

Он медленно качнул головой.

– Мы не можем катать чужую женщину.

– Я знаю.

Он стиснул зубы.

– Тогда что за глупость ты несёшь?

Я поднялась на ноги и подошла к нему, чувствуя, как в груди пульсирует страх и смелость одновременно.

– Вы бы могли меня оставить?

Он долго смотрел на меня, словно пытался найти что-то в моих глазах, проверить на правдивость или глупость.

И, не найдя, устало вздохнул.

– Ты не можешь остаться, Виола. Мы не можем возить чужую женщину. И ты прекрасно знаешь, что мы – уроды. Разговор окончен.

Он развернулся и ушёл, не дожидаясь ответа, оставляя меня стоять в полной тишине, с ощущением, будто в груди что-то оборвалось.

Глава 6

Я шла на ужин, не чувствуя под ногами пола.

Голова была тяжёлая, мысли путающиеся и бессмысленные.

Зверёныш в клетке тихо посапывал, уже успокоенный после своего первого приёма пищи. Я ещё раз проверила, что всё на месте, и неохотно направилась в столовую.

Когда я вошла, мужчины уже сидели за столом. Обычная еда, простая и сытная, но сегодня от неё не было ни вкуса, ни запаха.

Я молча присела на своё место и тоже начала есть, машинально пережёвывая, не особо понимая, что именно кладу в рот.

Мужчины молча ужинали, но я чувствовала на себе их внимательные взгляды.

То и дело кто-то из них косился на меня, но никто не спрашивал, что со мной.

Когда ужин закончился, все по одному молчаливо поднялись и разошлись по своим делам.

Риан остался на кухне, собирая посуду и складывая её в мойку. Я поднялась и начала помогать, собирая грязные тарелки с другого конца стола.

Он не сразу заговорил, но я видела, как он то и дело поглядывает на меня через плечо.

– Чего такая грустная? – наконец спросил он, не отрываясь от мытья посуды. – Ты же ещё час назад радовалась.

Я невольно вздохнула, поставив ещё одну тарелку в раковину.

– Поняла кое-что, – проговорила я глухо.

Он повернул голову, пытаясь понять, что именно я имела в виду.

– Я бы хотела остаться, – сказала я, чувствуя, как голос дрогнул. – Но Саэт сказал, что это невозможно.

Риан на мгновение застыл, словно переваривая услышанное.

– Он прав. Мы можем только перевозить чужих женщин от порта до порта. Но катать их с собой – не можем.

– Может, я и не хочу быть вам чужой! – выпалила я, почувствовав, как горло перехватило от волнения.

Риан замер, не веря своим ушам, а потом покачал головой.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь.

Я стиснула зубы.

– Почему?

Он поставил очередную тарелку на сушилку и посмотрел на меня с серьёзностью и усталостью, которых я раньше не замечала.

– Ни одна женщина не согласится быть даже с одним из нас, не то что сразу с пятью. Ты боишься станции, и это понятно, но останешься с нами – и потом будешь жалеть, что не сошла.

– Почему ты так уверен?

Он снова покачал головой.

– Потому что мы просто не сможем отпустить тебя.

– Что?

Риан глубоко вдохнул, словно собираясь с мыслями, и только потом продолжил:

– Наша раса – однолюбы. Мы выбираем партнёра один раз. Навсегда. Если ты останешься с нами – это станет твоей жизнью. – Он обвел руками вокруг, явно имея ввиду судно. – И нашей тоже. Ты не сможешь передумать. А мы – не сможем тебя отпустить. Поэтому тебе будет лучше уйти.

Он отвернулся, вновь занявшись посудой, но по тому, как медленно двигались его руки, было понятно, что разговор всё ещё вертится у него в голове.

А у меня в груди было пусто и невыносимо тяжело.

Ночью я почти не спала.

Ворочалась, кидалась с боку на бок, поправляла подушку, но сон так и не приходил.

Зверёк в клетке попискивал, время от времени переступая лапами, будто и сам чувствовал напряжение.

– Не переживай, – прошептала я, глянув на него в полумраке. – Я тебя отпущу. Как только окажемся на станции, ты будешь свободен. А я…

Я замолчала, понимая, что сама не верю в то, что говорю.

– А я тоже справлюсь.

Зверёныш прижал уши, улёгся в дальнем углу клетки и тихо замурлыкал.

Я закрыла глаза, но сон всё равно не приходил.

За завтраком я сидела молча, как и все остальные.

Мужчины ели молча, но чувствовалось напряжение в воздухе. Каждый из них время от времени бросал на меня взгляд, но никто не начинал разговор.

Наконец, когда все доели, Саэт коротко сказал:

– Приземлимся через два часа.

Я молча кивнула, встала из-за стола и вернулась в свою каюту.

Два часа тянулись мучительно долго.

Я то садилась на кровать, то вставала, то проверяла, как там зверёныш, то снова начинала ходить кругами.

Когда корабль начал снижаться, я почувствовала, как судно слегка тряхнуло, и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

Открыла клетку и аккуратно достала зверька, прижимая его к себе.

– Ну вот, пришло время, да? – прошептала я, погладив пушистую голову.

Он понюхал мой палец, но на этот раз не кусался, только поглядывал настороженно.

Я вышла в коридор с пушистиком на руках и почти сразу наткнулась на Дрейана.

Он усмехнулся, но в этой усмешке была грустная тень.

– Все таки тащишь его с собой?

– Конечно. Он ведь свободный зверёк.

– Упрямая.

– Знаю.

На этом разговор закончился, и я двинулась дальше, в сторону выхода.

У самого шлюза меня перехватил Келлар.

Он подошёл без лишних слов и надел мне на запястье странный браслет.

Я хмуро уставилась на него.

– Что это?

– Деньги, глупая. – Он бросил на меня короткий взгляд. – Они тебе пригодятся.

Я растерянно глянула на браслет и тихо сказала:

– Спасибо.

Он ничего не ответил, только коротко кивнул и отступил в сторону.

Когда люк открылся, на меня нахлынула волна запахов и звуков.

Тёплый воздух обжигал лёгкие смесью технических масел и разогретого металла, а в лицо хлынуло пыльное дыхание станции.

Передо мной раскинулась огромная многоуровневая платформа, на которой люди и не совсем люди спешили по своим делам.

Станция жила, словно многоногий гигант, а коридоры и проходы извивались, словно лабиринт.

Резкие голоса, глухие удары, звук работающих турбин и приглушённые разговоры сливались в хаотичный гул.

Мелькали яркие неоновые вывески, подсвечивающие входы в магазины и забегаловки.

Повсюду сновали существа, некоторые из которых казались полностью механическими, другие – наполовину органическими, с дополнительными конечностями или хвостами.

Разноцветные огни отражались в металлических стенах, придавая им зловещее неоновое сияние.

Я почувствовала дрожь в руках, крепче прижала пушистика к груди и сделала шаг вперёд, когда тот вдруг рванулся и выпрыгнул из моих рук.

– Эй! – крикнула я, пытаясь его схватить, но зверёк побежал вперёд, ловко уворачиваясь от прохожих.

Риан, который вышел следом, засмеялся, покачав головой.

– Не удивительно, конечно.

Я отряхнула одежду, смущённо поднимая глаза.

– Убежал…

– Убежал. – Он усмехнулся, потом указал на одну из вывесок сбоку. – Там можно поесть. Ещё вон там жилые сектора. Но в ту сторону лучше не ходить – это зона мародёров.

– Поняла. Спасибо.

Мужчины начали расползаться в разные стороны, каждый по своим делам.

Келлар только коротко кивнул, Вэлк бросил на меня быстрый взгляд и ушёл первым.

Последним остался Дрейан. Он посмотрел на меня через плечо, не говоря ни слова, а потом просто скрылся в толпе.

Я осталась стоять на месте, пытаясь собраться с мыслями.

Что теперь?

Живот сжимался от неприятного ощущения одиночества, но я взяла себя в руки и заставила сделать первый шаг.

– Магазины, – выдохнула я, решая просто пойти посмотреть, чтобы немного успокоиться и привыкнуть к новому месту. Да и одежды у меня совсем не было.

Люди и не-люди мелькали вокруг, но я старалась держать в голове указания Риана и не заходить туда, где вывески были слишком мрачные или стены слишком обшарпанные.

Первые минуты я шла медленно, приглядываясь к каждому прохожему, но постепенно шаги стали увереннее.

Я справлюсь.

Магазин с одеждой привлёк меня яркими витринами и манекенами, на которых были надеты удобные и практичные вещи.

Я зашла внутрь, оглядываясь по сторонам.

Просторное помещение было заполнено рядом стоек с одеждой, а на стенах висели полки с аксессуарами и обувью.

Я прошлась вдоль рядов, примеряя взглядом несколько комплектов.

Удобные штаны с множеством карманов, свободные футболки из мягкой ткани, куртка с капюшоном – всё это выглядело практично и комфортно.

Я выбрала пару нарядов и увидела на полке небольшие рюкзаки – удобные, лёгкие, с крепкими лямками. Один из них был тёмно-синего цвета с серебристыми вставками.

Решив, что мне точно понадобится сумка для всего этого, я взяла рюкзак и подошла к кассе.

– Здравствуйте, можно вас спросить? – обратилась я к продавщице – симпатичной женщине с короткими зелёными волосами и ярким макияжем.

– Да, конечно, – она улыбнулась.

– Я не очень понимаю, как проверить баланс на этом браслете.

Женщина коротко кивнула и указала на небольшой экран сбоку от кассы.

– Приложите браслет вот сюда.

Я сделала так, как она сказала, и на экране высветилась сумма:

100 000.

Я растерянно моргнула, не понимая, много это или мало.

– Подскажите, а какая средняя зарплата тут?

Продавщица прищурилась, будто проверяя, не издеваюсь ли я, но потом всё же ответила:

– Чтобы комфортно жить – около пяти тысяч в месяц.

Я застыла, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

Сто тысяч⁈ Больше чем на год! Ого… Келлар все же позаботился обо мне.

Внутри стало тепло от этой мысли, но я быстро ее прогнала. Как и они меня.

Я не сразу нашлась с ответом, но внутри сразу стало намного спокойнее.

Теперь я уверенно сделала выбор, взяв ещё несколько комплектов одежды – удобные штаны, пару лёгких футболок, толстовку на молнии и сменное бельё.

После оплаты, пока я складывала всё в рюкзак, продавщица вдруг обратилась ко мне:

– Вы только приехали, как я понимаю. Знаете, я пару лет назад тоже оказалась тут случайно… Если ищете жильё, могу помочь.

Я сразу настороженно посмотрела на неё. Но выглядела она… Не знаю. Ей хотелось верить.

– Да? Я как раз думала об этом.

Она выудила из кармана маленькую визитку и протянула мне.

– Вот. В баре «Три звезды» можно найти этого Грона. Он держит несколько квартир на станции. Знаю точно, что одна из них пустует. Он – надёжный, не кинет.

– Спасибо, – кивнула я, забрав визитку.

– Не за что. Удачи.

Я улыбнулась, спрятала визитку в карман и вышла на улицу, чувствуя себя чуть увереннее.

Теперь у меня была одежда, сумка и хоть какой-то план.

Найти этот бар и поговорить с Гроном.

Я вышла из магазина, накинув на плечи новый рюкзак, и глубоко вдохнула тёплый, пыльный воздух станции.

Пойти сразу в бар?

Нет.

Я почувствовала, что мне нужно немного прийти в себя, осмотреться, привыкнуть к этому месту, прежде чем решаться на серьёзный разговор.

Решив не торопиться, я пошла по широкому коридору, стараясь держаться поближе к светлым витринам и людным местам.

Здесь всё выглядело живым и пёстрым, каждый уголок будто переплетался с чем-то новым.

Металлические конструкции обвивали коридоры, создавая ощущение, будто находишься внутри огромного стального организма.

Люди и нелюди спешили мимо, толкаясь, переговариваясь на разных языках, которые я даже не могла разобрать.

Мимо проехала платформа на магнитной подушке, на которой сидели какие-то механоиды – длинные конечности, светящиеся глаза и глухой механический голос, доносившийся из динамиков.

На углу я заметила лоток с едой – женщина с рогами и длинным хвостом продавала что-то вроде мясных пирожков.

Запах был резким и пряным, и прохожие с удовольствием хватали еду, расплачиваясь браслетами.

Я остановилась на мгновение, рассматривая процесс – как тонкие пальцы женщины ловко заворачивали начинку в тонкое тесто, потом пирожки опускались в кипящий жир, шипя и пузырясь.

Мимо пробежали дети, смеясь и толкаясь, а продавщица им улыбнулась и даже погладила одного по голове.

– Эй, двое за столом! Быстро платите или проваливайте! – раздался рёв откуда-то сбоку.

Я обернулась и увидела, как мужчина в массивной броне вытаскивает из-за стола двух подвыпивших типов и выбрасывает на улицу.

Никто не обратил на это особого внимания – видимо, такие сцены тут обычное дело.

Я свернула на боковую улицу и увидела ряд небольших лавок.

Каждая была оформлена по-своему – одна с ярко-красными фонарями и витриной, полной экзотических фруктов, другая – с мерцающими кристаллами и непонятными аппаратами.

У входа в одну из лавок сидел мальчишка, играя на странном инструменте – длинные металлические струны натянуты на полукруглую основу.

Музыка звучала нежно и грустно, как будто отражала все мои переживания.

Я остановилась, прислушиваясь, и мальчик заметил мой взгляд. Он тихо улыбнулся и продолжил играть, не требуя монет или внимания.

Мимо прошёл мужчина с кожаными нарукавниками и крупным кинжалом на поясе – наёмник, судя по всему. Он кинул мальчишке монету и ушёл дальше.

Люди говорили на самых разных языках, и я ловила обрывки фраз – кто-то обсуждал ремонт двигателя, кто-то жаловался на поставки топлива, кто-то ругался на конкурентов с соседней станции.

На большом экране над торговой площадью мигала реклама:

«Лучшие оружейные кибермоды на Кайрон-5! Гарантия на каждый выстрел!»

Я невольно содрогнулась, представив, как легко кто-то может просто вытащить бластер и начать стрельбу.

Но люди вокруг шли как ни в чём не бывало – видимо, здесь это нормально.

Я прошла чуть дальше и наткнулась на перекрёсток с большим светящимся экраном посередине.

На нём транслировалась карта станции, мелькали новости и объявления о розыске преступников.

У экрана стояла группа людей, внимательно вчитываясь в информацию.

Я подошла чуть ближе и заметила, как один из них оборачивается ко мне.

Он был низкого роста, с длинными ушами и острыми клыками, но его глаза оказались удивительно мягкими и доброжелательными.

– Потерялась? – спросил он, чуть прищурившись.

– Нет, просто… осматриваюсь, – ответила я неуверенно.

Он кивнул и махнул рукой на экран.

– Это карта станции. Запомни, если что. Кайрон-5 – сложная штука. Много ходов, много тупиков. Можешь легко заблудиться.

– Спасибо, учту.

Он снова кивнул и вернулся к обсуждению чего-то с товарищами.

Пройдя ещё немного, я остановилась у маленького фонтана с мутной водой и позволила себе глубоко вдохнуть.

Странно, но после этой прогулки стало как-то легче.

Я постепенно начинала понимать, что станция живая и пульсирующая.

Она шумная, непредсказуемая и опасная, но в ней тоже есть жизнь и ритм, к которым, возможно, можно привыкнуть.

Я уже собиралась идти в сторону бара, когда рядом раздался шум – два парня спорили у входа в какой-то антикварный магазин.

Не желая встревать, я пошла по другой улице, стараясь не привлекать внимания.

Наконец я решила, что пора заканчивать прогулку и направляться к бару «Три звезды».

Здесь я не пропаду.

Я найду своё место.