Текст книги "Землянка для наемников (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 30

Вечер получился удивительно тёплым. Мужчины постарались – ужин был вкусным до неприличия. Риан выложился, как будто собирался произвести впечатление на имперского судью, а не кормить жену и братьев по оружию. А может, именно поэтому и выложился.

Мы устроились в уютной комнате с большим низким столом. Я сидела, прижавшись к Вэлку, на полу, подложив под себя мягкий коврик. Саэт развалился в кресле, задумчиво покручивая в пальцах ложку, но даже он выглядел спокойным. Дрейан вытянулся рядом, облокотившись на локоть, и только Келлар, как всегда, занял место ближе к двери – привычка контролировать всё.

– Расскажите что-нибудь о вашем детстве, – попросила я между глотками сладковатого напитка, который Вэлк сам мне наливал.

Они переглянулись, как заговорщики, и в следующую секунду началось. Истории посыпались одна за другой: про то, как Саэт однажды запустил петарду в баню и выжег себе брови, про то, как Дрейан подрался с тройней из соседнего квартала, защищая Риана, который тогда ещё был совсем щуплым. Как Вэлк случайно разбил окно тренировочного зала и пытался замаскировать дыру хвостом, думая, что никто не заметит. Как Келлар поймал ядовитую ящерицу, чтобы показать её девчонке, своей однокласснице, которая сбежала с криком.

Мы смеялись. По-настоящему, до слёз, до свалившихся подушки на пол. В какой-то момент я откинулась на спину, глядя в потолок, и выдохнула:

– Вам, наверное, было весело. Такое детство… шумное, живое, полное глупостей.

– Нам было одиноко, – неожиданно тихо сказал Дрейан. – А теперь… не так.

– Да, – кивнул Келлар, глядя на меня. – С тех пор, как ты появилась, многое стало… легче.

– Раньше детство казалось болью, – вставил Саэт, как всегда прямолинейный. – А теперь… с тобой рядом оно выглядит почти как нормальное.

– Мы перестали чувствовать себя бракованными, – продолжил Риан, прижимаясь к моему плечу. – Словно с тобой всё сложилось правильно.

Я села, оглядела каждого из них и поняла, что это правда. Мы были вместе. И каждый из них был настоящим – не идеальным, но моим.

– Тогда вам придётся не сладко, – улыбнулась я. – Потому что я намерена быть с вами очень долго.

Это был самый уютный вечер из всех, что я когда-либо знала. Тепло в груди, смех, запах еды, касания – всё сложилось в идеальное ощущение дома. Настоящего. Того, которого мне всегда не хватало.

Когда я начала зевать, прикрывая рот и извиняясь сквозь улыбку, Вэлк только хмыкнул, поднялся и легко подхватил меня на руки. Я не успела и слова сказать, как уже устроилась у него на груди, обвив руками его шею.

– Ты куда меня несёшь? – спросила я полушёпотом, не сопротивляясь ни капли.

– В кровать. Твоя очередь быть любимой, – ответил он просто, и от этих слов внутри разлилось тепло.

Он открыл одну из дверей и вошёл в спальню – и я, увидев, что там, невольно приподнялась.

– Что это?.. – выдохнула я, глядя на огромное ложе, которое, казалось, занимало половину комнаты.

Оно было просто колоссальным. Широкое, будто созданное для великанов, покрытое мягкими, струящимися тканями глубоких оттенков: тёмно-синего, серебристого, винного. Подушки – десятки подушек! – лежали в беспорядке, будто нас уже ждали. Над кроватью – полупрозрачный балдахин, спускающийся мягкими складками, создавая ощущение защищённого, укромного мира.

– Я не знала, что такие вообще бывают, – прошептала я, поражённая.

– Не бывают, – раздался голос Дрейана у двери. Он облокотился на косяк, скрестив руки. – Её сделали по нашему заказу. За очень сжатые сроки.

– Вы… специально?

– Конечно, – пожал плечами он. – Мы не собирались спать по отдельности. А кровати под нас всех просто не существует. Так что мы сделали свою.

– Чтобы ты чувствовала себя комфортно, – добавил Келлар, заходя следом и мягко прикрывая за собой дверь.

Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. И не от холода. От любви. От понимания, что я нужна. Что они думали обо мне. Заботились.

Вэлк аккуратно опустил меня на мягкое покрывало, и я утонула в нём, словно в облаке.

– Это… – я не нашла слов.

– Даже наш временный дом должен быть идеальным, – сказал Риан, появляясь последним и приглушая свет.

Они молча начали раздеваться – спокойно, без спешки, как будто это был не новый, неосвоенный ритуал, а что-то привычное, родное. Я наблюдала за ними сквозь опущенные ресницы, чувствуя, как щеки заливает жар. Не от смущения – от чувства, которое невозможно объяснить. Принятие. Нежность. Трепет.

Кто-то из них – кажется, Саэт – снял покрывало, а Вэлк помог мне лечь поудобнее в центр. Матрас прогнулся под моим телом, податливо подстраиваясь. Я ощущала их присутствие – по движениям, по лёгкому скрипу ткани, легким порывам воздуха от движений хвостов.

Они устроились рядом со мной. Один за другим. Без суеты и слов, будто каждый знал, где именно его место сегодня ночью. Кто-то оказался справа, кто-то слева, чья-то рука мягко легла на мою талию, чей-то хвост – скользнул по ноге и прижался ближе. Дрей оказался позади, его грудь – у меня под лопатками, его ладонь – на моей талии. Вэлк – спереди, прижимаясь лбом к моему. Саэт устроился у ног, как страж, вытянувшись вдоль и поглаживая мою щиколотку пальцами. Келлар и Риан – с краёв, их руки и хвосты словно замыкали круг.

Я лежала посреди этой живой, дышащей звезды. Их дыхание – ровное, тёплое, чуть разное – убаюкивало. Их прикосновения не были страстными или настойчивыми. Они были до странного привычными.

Я вдохнула этот момент полной грудью. И впервые за всю свою жизнь – почувствовала себя на своём месте.

– Спасибо вам, – прошептала я, едва слышно, не открывая глаз. – За то, что приняли меня… даже несмотря на то, что я к вам буквально напросилась.

Несколько мгновений – тишина. Такая, что слышно было, как кто-то из них глубоко вдохнул. А потом – лёгкий, почти синхронный смешок, тёплый, искренний.

– Напросилась, – повторил Дрейан с насмешкой в голосе. – Как будто мы сопротивлялись. Точно не все из нас.

– Ты – самый лучший подарок, что дарила нам судьба, – сказал Келлар серьёзно. Его рука сжала мою чуть крепче.

– И не важно, кто кого выбрал, – добавил Риан, прижимаясь лбом к моему плечу. – Главное, что мы вместе.

– И останемся вместе, пока ты хочешь быть с нами, Виола, – тихо проговорил Вэлк, обвивая меня хвостом, словно ещё раз подчёркивая: я их.

– Ты – наша, Виола, – сказал Саэт почти шёпотом. – И уже ничто не изменит этого.

Я прижалась к ним ближе, ощутив, как внутри разливается тепло – густое, уверенное, глубокое. Я была их женой. А они – моими мужьями. И именно так всё и должно было быть.

Глава 31

Я проснулась не сразу – сначала уловила касания. Мягкие, едва ощутимые, они гуляли по моему телу, будто дразня, будто проверяя, проснулась ли я. Тёплое дыхание коснулось шеи, и я невольно выгнулась, распахивая глаза… и сразу поняла – это не один человек.

Кто-то гладил пальцами по бедру, кто-то – целовал между лопатками, кто-то держал мою руку, обводя запястье подушечками пальцев, как нечто особенно драгоценное. Сначала было трудно понять, где чьи руки, кто где лежит, но было ясно одно – меня окружали со всех сторон. Мои мужчины. Мои ранкары.

– Доброе утро, – услышала я шепот над самым ухом. Это был Дрейан. Его губы прошлись по моей щеке, чуть ниже – к шее, а хвост скользнул вдоль позвоночника, заставив выдохнуть неровно.

– Вы все сговорились? – прошептала я, не пытаясь скрыть улыбку.

– Нет, – хмыкнул Вэлк, появляясь в поле зрения. – Просто проснулись и увидели тебя. Такой шанс упускать было бы преступлением.

Они не торопились, не спешили. Всё было медленно, размеренно. Поцелуи сменялись ласками, руки скользили по телу, изучали, вспоминали, как будто мы не были вместе до этого. Я тонула в ощущениях – в тепле, в заботе, в том, как каждый из них касался меня по-своему. Саэт, обычно сдержанный, провёл пальцами по моей ключице и замер, будто в молитве. Келлар держал меня за талию, как будто я могла исчезнуть. Риан, как всегда, был рядом – надёжный, ласковый и немного ревнующий.

Их прикосновения были разными, но в них было одно общее: нежность и желание быть нужными. Саэт, тот самый, кто всегда казался холодным и отстранённым, сейчас был предельно сосредоточен. Его ладони скользили по моей коже с почтением, будто он боялся разрушить что-то хрупкое.

Келлар – надёжный, уверенный – держал меня крепко, и я ощущала, как его дыхание сбивается, когда он проводил пальцами по моей талии. В нём было столько сдерживаемого тепла, которое он отпускал только для меня.

Риан смеялся мягко, целуя меня в висок, будто мы были одни во вселенной. Его ладонь нашла мою, и он переплёл наши пальцы – жест, от которого у меня защемило в груди.

Дрей был ближе всех, его волосы щекотали мою шею. Он целовал мягко, чуть сбивчиво. Его пальцы ласкали мои бедра, не спеша, с той дикой мягкостью, которая была только у него.

А Вэлк, сильный, такой спокойный – он просто лежал рядом, одной рукой обнимая меня за плечи, а второй – поглаживая спину. Молчал, но его взгляд говорил больше, чем могли бы слова. Он смотрел так, будто я была центром его мира. И, возможно, так и было.

– Кого ты выберешь? – вдруг спросил Келлар, его голос был хриплым, будто он долго сдерживался.

Я чуть отстранилась, приподнявшись на локтях, удивлённо посмотрела на него.

– Что?

– Нас много, Виола, – продолжил он, не глядя прямо, будто это давалось ему непросто.

Я молча покачала головой.

– Я не хочу выбирать, – прошептала я, наклоняясь ближе. – Вы все – мои. И я – ваша.

Он всё ещё хмурился, но я уже целовала его. Нежно, уверенно, стараясь передать всё, что не могла объяснить словами. Мои пальцы скользнули к его груди, начали расстёгивать рубашку, пуговица за пуговицей, пока ткань не распахнулась, открывая его горячее тело.

– Я не буду выбирать, Келл, – прошептала я, прижимаясь губами к его губам. – Не проси меня.

Его руки сжались на моей талии, он притянул меня ближе, глубже, так, словно хотел раствориться в этом моменте. Остальные отступили, не уходя, но давая пространство. Это была наша минута.

Он выдохнул мне в волосы, глухо, тяжело, и наконец ответил:

– Хорошо. Только не переставай смотреть на меня так, будто я тебе нужен.

– Ты мне нужен, – сказала я. – Каждый из вас

Он застонал, снова потянулся к моим губам, а рубашка соскользнула с его плеч.

Наш поцелуй с Келларом становился всё глубже. Его ладони скользнули под мою рубашку, бережно, но с нетерпением, словно он хотел запомнить каждую линию моего тела. Он медленно раздевал меня, вытаскивая из ткани, как из шелестящего кокона, и в его прикосновениях было что-то почти благоговейное.

Но прежде чем ткань совсем соскользнула с моих плеч, с другой стороны к нам приблизился Риан. Я обернулась, встретив его взгляд.

– Можно? – прошептал он, голосом, полным едва сдерживаемого желания.

– Всегда, – ответила я, не думая, и потянулась к нему.

Наши губы встретились, и всё, что было вокруг, исчезло. Этот поцелуй был другим – мягким, глубоким, как убаюкивающее тепло после жаркого пламени. Пока Келлар продолжал нежно освобождать меня от одежды, я целовалась с Рианом, чувствуя, как тела и дыхание переплетаются, как будто мы были связаны единым ритмом.

Между мной и мужчинами не было ревности. Только пульсирующая близость, растущее желание и ощущение того, что я дома – среди тех, кто любит меня по-своему, но одинаково сильно.

Когда рубашка упала, Келлар провёл губами по моему плечу, оставляя горячий след, и я вздрогнула от контраста – его чуть более хищной нежности и мягкой, окутывающей ласки Риана.

Они уже уложили меня на кровать – обнажённую, трепещущую, между ними. Пальцы мужчин скользнули по бёдрам, по талии, по животу – синхронно, слаженно, без лишней суеты. Я затаила дыхание, когда чья-то ладонь легла между ног. Уже не просила – принимала.

Келлар наклонился, ловя мои губы. Риан – чуть ниже. Его рот смело коснулся груди, обвёл языком сосок и втянул его в себя. Я выгнулась, задыхаясь, но они не остановились. Один держал мои запястья, другой сжимал бёдра.

– Наша земляночка, – сказал Риан, покрывая мои бедра поцелуями, а потом отстранился, давая Келлару возможность устроиться у меня между ног.

Я жадно прошлась взглядом по его идеальному торсу, а потом вниз… Его идеальный член подрагивал от возбуждения и я не смогла не облизнуться. Вокруг раздались сдавленные стоны моих мужчин. Трое моих временных наблюдателей наглаживали свои члены, не стесняясь пожирая нас глазами. От этого по венам разливался настоящий огонь.

Я сама подалась к Келлару и он не заставил себя ждать, входя в меня одним толчком. Я выгнулась от удовольствия, подставляя шею под поцелуи Риана.

Руки Келлара сжимали мои бедра, пока он ритмично входил в меня, а Риан ласкал мою грудь, пока я не попросила его присоединиться.

– Я хочу тебя попробовать, – шепнула я ему в губы, разрывая очередной поцелуй. Он застонал мне в рот, а потом отстранился, чтобы стать иначе, давая мне возможность облизать головку его члена, а потом с удовольствием насадиться на него глубже.

Они брали меня с двух сторон и это было великолепно. Внизу все сводило от предвкушения подступающего оргазма.

Келлар вытащил член и со стоном кончил на полотенце. Откуда взялось полотенце? Когда они его принесли? Все было не важно, важно было то, что пульсирующее ощущение внутри сводило с ума от незавершенности.

– Вэлк, иди ко мне, – прошу я, выпуская на член Риана на пару секунд. К счастью, Вэлк быстро понимает чего я хочу, но прежде, чем войти в меня, переворачивает и ставит на четвереньки. Потом входит в мое, истекающее удовольствием, лоно и я стону прямо в член Риана. Он не выдерживает и кончает. Горячая сперма бьет мне в горло и я с удовольствием проглатываю все, что он мне предложил. Вэлк до боли сжимает мои бедра и мне так приятно, я поворачиваюсь через плечо и ловлю его довольный взгляд. А потом нахожу Саэта и прошу его присоединиться.

– Хорошо, девочка, но ты сядешь на меня сверху, – говорит он, а я на секунду озадаченно смотрю на то, как он ложится на спину возле меня и завлекающе проводит по каменному стволу рукой. Вэлк выходит из меня, давая мне возможность устроиться на бедрах Саэта и я со стоном опускаются на его вздыбленный член. Он делает несколько толчков, пронизывающих меня удовольствием, а потом привлекает меня к себе, впиваясь в мои губы поцелуем.

Я отвечаю, позволяя его языку глубоко проникнуть в мой рот, а потом чувствую давление и издаю новый стон, когда Член Вэлка входит в мою попу. Теперь оба мужчины во мне и я замираю, привыкая к этим острым ощущениям. Они двигаются медленно, чтобы не причинять мне боли, а я закрываю глаза и наслаждаюсь каждым толчком.

Все такое яркое. Даже касание пальцев к груди. Как разряд тока, но такой, что ноги подгибаются. И я бы упала, если бы четыре крепкие руки не держали бы меня, направляя, пока их члены проникают в меня глубже, сильнее, настойчивее.

Я отдаюсь мои мужьям полностью, растворяюсь в этом мгновении. Когда ритм их движений стал ровным и слаженным, я чувствовала только одно – как весь мир сужается до ощущений. До их дыхания рядом. До шепота, что срывался с губ одного, до лёгких поглаживаний другого, до губ, что скользили по моей шее и плечам, вызывая мурашки.

Я слышала, как ускоряется их дыхание, чувствовала, как напрягаются их тела, как дрожат пальцы, сжимая мою талию и бедра. Всё было слишком – слишком ярко, слишком остро, слишком глубоко. Я захлебывалась в наслаждении, цепляясь за них и позволяя себе раствориться в том, что мы разделяли втроём.

Вэлк излился мне в попку, с новым толчком и замер, пульсируя внутри, а потом осторожно вышел, позволяя Саэту продолжать. Саэт ускорился, насаживая меня все быстрее и мощнее, я кричала скача на нем, как на быке во время родео.

Его руки держали меня крепко, как якорь в шторме, не позволяя ни на миг потерять равновесие, пока я поднималась и опускалась, чувствуя, как внутри всё сжимается от растущего удовольствия. И когда волна наслаждения подхватила меня, я закусила губу, пытаясь сдержаться, но не смогла – вздох сорвался сам, дрожащий, беззащитный. Саэт поймал мой взгляд, его глаза были темнее, чем обычно, но в них жила такая забота, что я потянулась к нему и прильнула к губам, теряясь в поцелуе.

Саэт двигался быстро, мощно, словно выпуская наружу всё то напряжение, которое так долго скрывал под ледяной маской. Я ощущала, как его пальцы впиваются мне в бёдра, крепко удерживая, как будто он боялся потерять даже на миг. Его хвост шлепал меня по голому заду, добавляя острое удовольствие.

Я тяжело дышала, тело дрожало от переизбытка ощущений, и когда он внезапно остановился, зарывшись лицом в мою шею и выдыхая горячо и хрипло, я поняла – он был на грани. Но в последний момент Саэт отстранился, схватил что-то и кончил, застонав.

Когда Саэт отстранился, я перевела взгляд на Дрейана. Он стоял рядом, глядя на меня со своей привычной хищной мягкостью, в глазах которой плескалась тень сдержанности. Но я чувствовала: он хочет меня так же, как и я его.

– Ты уже кончила, сладкая, – сказал он тихо, будто оправдываясь. – Перенесем на следующий раз.

Я качнула головой, всё ещё тяжело дыша, и чуть приподнялась на локтях.

– Нет. Хочу тебя. Сейчас. – Мой голос был чуть охрипшим, но уверенным. – Пожалуйста.

Дрейан замер, потом губы его дрогнули в тёплой улыбке. Он подошёл, склонился ко мне, обхватил ладонью щеку и поцеловал – так, как будто за этим поцелуем пряталось всё, чего он не мог выразить словами. Страсть, благодарность, нежность.

– Значит, ты всё ещё хочешь быть моей? – прошептал он.

– Я уже твоя. И всегда была, – ответила я, потянув его к себе.

Он усмехнулся и легко перевернул меня, бережно укладывая на себя.

– Тогда позволь мне показать, насколько ты мне дорога.

Он развернул меня, усаживая не на свои бедра, нет. Он усадил меня прямо себе на лицо, сразу впившись губами в мои влажные губки. Я застонала от неожиданной ласки и уперлась руками ему в грудь. Его руки раздвинули мои бедра шире и он начал творить своим языком нечто совершенно невообразимое.

Он не спешил, изучал меня губами, словно хотел выучить наизусть каждую мою реакцию, каждую дрожь, каждый вздох. Волны наслаждения накрывали меня одна за другой, нарастающими всплесками, и я терялась во времени, в пространстве – в нём.

Я не могла сдержать стон, не могла унять дрожь. Он чувствовал это и только крепче держал меня, не давая вырваться – да я бы и не смогла. Я принадлежала ему в этот момент полностью. Его имя сорвалось с моих губ шёпотом, дрожащим, наполненным страстью и доверием.

Я никогда раньше не сидела на мужчине так и не думала, что это возможно, но теперь я просто сходила с ума от ощущений. А потом увидела, как на его члене проступила смазка и подалась вперед, склоняясь над ним, чтобы ее попробовать. Когда я обхватила его губами, все тело Дрейа напряглось, а потом он начал буквально трахать меня своим языком, я выгибалась от удовольствия и не оставалась в долгу, лаская его член своим ртом. Его хвост обвил мою талию, удерживая на месте и прижимая бедра ближе к его лицу.

Новый оргазм настиг меня так быстро и мощно и я полностью потеряла связь с реальностью, растворяясь в этих сладостных сокращениях, пока Дрей выпивал мои соки, не останавливая ласки. Я вобрала его член так глубоко, как только смогла и услышала, как он стонет, сразу перед тем, как горячая сперма заполнила мой рот. Слегка терпко-сладкая, вкусная. Я проглотила ее всю, а потом провела языком по стволу, очищая его до конца.

Когда всё закончилось, я легла на его грудь, чувствуя, как его сердце стучит в унисон с моим. Мы дышали вместе – тихо, спокойно. Никаких слов не нужно было. В этот момент он был моим. А я – его.

Четыре таких же счастливых мужчин, как Дрей, лежали рядом на кровати и периодически прикасались ко мне хвостами. Промелькнула шальная мысль, что ради такого утра стоило быть похищенной.

Глава 32

После… они накормили меня. Сами. Кто-то приносил сладкие фрукты, нарезанные тонкими ломтиками, кто-то ставил передо мной чашу с чем-то тёплым, ароматным и сытным. Я не спрашивала, что это. Просто ела, с аппетитом, как будто после близости пробудилась не только душа, но и тело. Мужчины переглядывались, улыбались.

– Пойдём, покажем тебе город, – предложил Вэлк, мягко касаясь моей ладони. А мужчины поддержали его идею и начали собираться.

– Я только за, – кивнула я, но едва потянулась, чтобы встать, как его руки уже оказались на моих бёдрах.

– Подожди, сначала… – Он осёкся, будто хотел сказать что-то разумное, но вместо этого просто притянул меня ближе и поцеловал. Ласково, сдержанно… сначала. А потом поцелуй стал жаднее, глубже, будто он пытался вдохнуть меня в себя. Его руки скользнули по моей спине, пальцы пробрались под ткань, и я засмеялась, мягко отстраняясь.

– Мы же договорились – сначала город, – прошептала я, поправляя сползшую с плеч рубашку.

– Да, – вздохнул он, целуя меня в висок. – Но ты просто такая тёплая…

Он помог мне подняться с кровати, ловко подняв с кресла мягкий комплект одежды. Свободная туника цвета осеннего золота и плотные тёмные леггинсы – не совсем мой стиль, но дьявол в деталях: ткань приятно ложилась по телу, подчёркивая формы, и стоило мне взглянуть в зеркало, как я почувствовала, что выгляжу… по-новому. Как будто принадлежу этому месту.

– Красиво, – тихо сказал Вэлк, оглядывая меня с ног до головы, пока я поправляла волосы. – Хотя честно? Без одежды мне ты нравишься больше.

– Пошляк, – засмеялась я, слегка ударив его по плечу, но сама залилась румянцем.

Он снова обнял меня, запуская пальцы в мои волосы и, прежде чем я успела выскользнуть из его объятий, подарил ещё один поцелуй – мягкий, но с обещанием, которое точно не забудется.

– Ладно, теперь точно идём, – пробормотал он, отступая на шаг и протягивая мне руку.

Мы вышли на улицу, и город раскрылся передо мной как развёрнутый свиток. Светлая, будто вымытая дождём, широкая дорога. Полупрозрачные здания из стекла, металла и чего-то неведомого – они светились изнутри, будто в них жила своя энергия. Всё казалось чистым, продуманным, удивительно гармоничным. Между высокими домами – мосты, арки, балконы, террасы. Зелень. Цветы. Да, даже здесь, среди технологического великолепия, было место деревьям с сизо-серой листвой, кустам с нежными серебристыми соцветиями.

– Красиво, – прошептала я, прижавшись к Риану. – Очень красиво.

Он ничего не ответил, только обнял крепче, прижав к себе.

Мы шли по улице, и мне казалось, что я попала в другой мир. Даже воздух здесь был особенным – свежим, прохладным, и всё пахло… не знаю… как будто водой и светом одновременно. Над городом, в высоте, пролетали транспортные кабины. Они были почти бесшумны. Всё вокруг дышало порядком, спокойствием, безопасностью.

Но была одна деталь, которая мешала мне полностью расслабиться.

Все прохожие, что нам встречались откровенно косились на нас.

На них – не на меня.

Женщины – изящные, тонкие, со светлыми лицами и изысканными нарядами. Мужчины – те самые павлины, которых я уже видела: аккуратные, ухоженные, слишком мягкие, будто нарисованные.

И почти каждый из них смотрел на моих мужчин. С прищуром. С осуждением. С презрением.

А кто-то – с нескрываемым отвращением.

Келлар напрягся первым. Его хвост дёрнулся, как у хищника. Дрейан стал идти чуть впереди, загораживая меня собой. Вэлк и Саэт замкнули фланги, будто невидимым строем. Только Риан держался по-прежнему ласково, но и он стал поглядывать по сторонам, будто прикидывая, кого первым ударить, если понадобится.

Я почувствовала, как внутри начинает нарастать злость. Какое право они имеют? Эти… эти… фигурки из витрин, смотреть так на моих мужчин. На мою семью.

Я сжала пальцы Келлара чуть сильнее и сказала тихо, но все услышали:

– Мне здесь всё нравится. Всё, кроме их взглядов.

Саэт усмехнулся. Коротко, безрадостно.

– Привыкай, земляночка. Мы здесь популярностью не пользуемся. Неправильные мы.

Мы не успели пройти пары улиц после этого разговора, как город – пестрый, живой, переливающийся цветами, ароматами и шумами – распахнулся передо мной, как другая планета. Странные транспортные потоки двигались бесшумно, над головой скользили платформы, а над улицами расцветали прозрачные купола, в которых то ли росли растения, то ли струились декоративные световые проекции. Вокруг сновали жители – худощавые, гибкие, почти одинаково прекрасные, мужчины и женщины, так похожие между собой, что временами мне было сложно их различить.

На этом фоне мои мужья действительно выделялись. Как будто пятеро львов шагали сквозь стадо павлинов.

Я чувствовала взгляды. Сначала – осторожные, потом – откровенно осуждающие. Особенно – на мужчин. Особенно – на меня, держащую их за руку.

– Пусть пялятся, – пробормотала я. – В моих глазах вы всё равно самые лучшие.

Но стоило мне это сказать вслух, как рядом раздался чей-то голос. Резкий, чуть надменный:

– Ну конечно. Зачем же женщине гордиться чем-то прекрасным, если можно гордиться… животными.

Я обернулась. Передо мной стояла высокая женщина с безупречно уложенными волосами, в сверкающем одеянии, обвившем её, как второй слой кожи. Под руку она держала типичного ранкара – тонкого, почти изящного, в россыпях украшений. Он стоял чуть за её плечом, словно тень.

– Что вы сказали? – прищурилась я.

– Я сказала, – она взглянула мне прямо в глаза, – что тебе стоило бы пересмотреть свои взгляды. Быть женой… этих – она брезгливо махнула подбородком в сторону моих мужчин, – позорище. На твоём месте я бы отказалась. Пока не поздно. У каждой женщины есть право на ошибку.

– Вы правда так думаете? – я медленно шагнула ближе. – Что сила – это позор? Что преданность и мужественность – это уродство?

– Я думаю, что женщина достойна самого лучшего, – холодно произнесла она. – А не… этого.

Я рассмеялась. Тихо, без злобы, но так, чтобы она услышала.

– Тогда нам с вами точно не по пути. Потому что это – лучшее, что со мной случалось. А вы можете и дальше цепляться за ваши ожерелья и мужчин, которых нужно защищать от сквозняка.

Я взяла Келлара за руку. Он молчал, но я чувствовала, как под кожей на его руке напряжены мышцы, а хвост едва заметно подрагивает – не от страха. От ярости, которую он сдерживал, скорее всего по привычке.

Женщина фыркнула, но больше ничего не сказала. А мы пошли дальше.

Настроение смотреть город у меня, признаться, улетучилось. Слова той женщины цепко застряли в памяти, словно заноза под кожей. Я старалась не показывать виду, но мужья всё чувствовали. Вэлк тихо сжал мою ладонь, Саэт шел чуть ближе, чем обычно, а Келлар то и дело бросал на меня косые, внимательные взгляды. Наконец, Риан предложил:

– Пойдём в музей. Он совсем рядом. Там… тихо и довольно интересно.

И я кивнула. Просто потому, что тихо звучало как раз то, что мне было нужно.

Музей оказался неожиданно увлекательным – не просто галереей старых вещей, а скорее, живой историей планеты. Залы были просторными, стены – с мягкой подсветкой, потолок местами стеклянный, и через него струился свет. Экспонаты стояли в защитных капсулах, но вокруг них витали проекции – воссоздающие звуки, запахи, фрагменты жизни из прошлого. Всё это было как живое: полевая кухня с пузырящимся супом, древняя космическая капсула с голосами пилотов, колыбель с колыбельной на старом ранкарском языке.

Я шла, медленно переходя от одного к другому, и в какой-то момент просто остановилась. Передо мной стояла скульптура. Простая, без лишней вычурности. Из чёрного металла и стекла. Женская фигура – сильная, в движении, но почему-то без лица. Как будто это была не одна женщина, а все сразу. И она тянулась вперёд, обеими руками держась за… нет, не за оружие, не за ребёнка, не за мужчину – за тень. За что-то, чего не видно. За надежду?

– Странная, правда? – рядом со мной вдруг раздался спокойный голос. Женский.

Я обернулась – рядом стояла женщина, лет тридцати на вид, с огненно-красными волосами и абсолютно безмятежным выражением лица.

– Очень, – кивнула я. – И почему-то хочется стоять здесь и смотреть. Хотя даже не понимаю, что именно во мне это вызывает.

– Это её фокус, – усмехнулась женщина. – Скульптор был женат на представительнице другой расы. Она умерла, и он пытался её… поймать. Память. Чувство. Всё, что не удержать руками. Потому и «тень».

– Красиво. И грустно.

– Да. Но грусть – она ведь часть красоты, верно?

Я кивнула. И впервые за день улыбнулась – по-настоящему.

– Я Виола, – сказала я.

– А я Тарея, – ответила она. – У тебя потрясающий вкус. Не многие останавливаются у этой статуи. А зря.

Мы немного помолчали. Потом я заметила:

– По крайней мере, она не в украшениях с головы до пят и не смотрит на меня так, будто я спутала двери и вошла в мужской туалет.

Тарея хмыкнула.

– Поверь, у нас таких много. Но есть и другие. Ты просто ещё не всех встретила.

Я смотрела на статую, а потом, сама того не замечая, снова улыбнулась. Потому что в этот момент Келлар оказался рядом, положил руку мне на спину и позволил мне насладиться его теплом.

Женщина заметила это движение, но не прокомментировала. Вместо этого её губы тронула лёгкая, почти хитрая улыбка.

– Завтра я устраиваю у себя обед. Только женщины. Без мужчин, – с лёгким акцентом проговорила она. – Там будет интересно. Познакомишься с другими. Увидишь, как всё устроено. Поделимся опытом.

Я нахмурилась на долю секунды. И что-то во мне сразу напряглось, как кошка, почуявшая подвох. Но в её голосе не было открытой враждебности. Только вежливость и спокойствие.

– Ты приглашаешь меня? – уточнила я.

– Конечно. Я думаю, ты вызываешь… интерес. – Она чуть склонила голову. – И будет правильно, если мы поговорим. Обо всём. Расскажешь о том, откуда ты родом, а мы тебе о наших традициях.

Я перевела взгляд на Келлара. Он стоял, как скала. Ни единой эмоции на лице. Ни согласия, ни несогласия. Только взгляд – спокойный, сосредоточенный. Но не вмешивался.

– Мужей не допускают? – уточнила я, на всякий случай.

– Это встреча для женщин, – повторила Тарея, как будто это уже было объяснением. – Такой у нас обычай.

Я помедлила. Чуть дольше, чем нужно. Но затем всё же кивнула:

– Хорошо. Я приду.

– Прекрасно. – Она достала небольшую карту и протянула мне. – Тут адрес и время. Буду ждать с нетерпением.

Она развернулась с той же спокойной грацией, с какой подошла, и ушла, оставив за собой легкий аромат чего-то цветочного.

Я снова посмотрела на Келлара:

– Ты молчал всё это время.

– Потому что это твоё решение, – спокойно ответил он. – Мы не держим своих женщин в плену. Но если что-то пойдёт не так… – он на секунду замолчал, – не переживай. Мы найдём тебя. Хотя я уверен, что на этой встрече тебе ничего не будет угрожать.