Землянка для наемников (СИ)

Текст добавлен: 1 мая 2026, 18:00

Текст книги "Землянка для наемников (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

Жанры:

Эротика и секс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Назад к карточке книги

Глава 3

Я продолжала бродить по кораблю, пытаясь запомнить коридоры, переборки и двери, ведущие в разные отсеки. В какой-то момент я повернула за угол и оказалась в столовой, а там он.

Тот самый желтоглазый, который первым заговорил со мной.

Он сидел за столом, склонившись над каким-то устройством. Его длинные пальцы ловко двигались, соединяя детали, скручивая провода. Вокруг валялись инструменты, некоторые из которых выглядели совершенно незнакомыми, но определённо высокотехнологичными.

Я застыла, намереваясь развернуться и уйти, пока он не заметил меня.

Но он поднял голову и, не прекращая работы, спокойно сказал:

– Оставайся, если хочешь.

Я моргнула.

Ну, раз так…

Я неуверенно подошла, присела рядом. Чувствовала себя не в своей тарелке, но любопытство пересилило неловкость.

Наблюдать за его работой оказалось завораживающим.

Он двигался уверенно, спокойно, с какой-то особенной сосредоточенностью. В руках у него что-то мерцало, вспыхивало маленькими огоньками. Он соединял детали, сканировал их, подносил к глазам, проверяя результат.

Я молчала.

Мы сидели в тихом, почти уютном молчании, и я чувствовала, как напряжение понемногу отступает.

Но внутри всё равно зудел вопрос, который не давал мне покоя.

Я набрала воздуха в грудь и, прежде чем успела передумать, выдохнула:

– Я хотела бы понять… почему Дрейан обиделся, когда я сказала, что у него, наверное, есть жена или любимая?

Мужчина замер на долю секунды, а потом медленно поднял голову.

Бровь приподнялась.

– Дрейан?

Я чуть дёрнулась.

– Да. Я неправильно назвала его имя?

Желтоглазый прищурился, теперь уже с явным интересом.

– Откуда ты вообще знаешь его имя?

– Ну… – я неуверенно сглотнула. – Я спросила.

Теперь его удивление стало явным.

– Ты сама его спросила?

– Да, – я пожала плечами. – Я не знала, что это запрещено.

Он издал короткий, чуть насмешливый звук, но не выглядел сердитым. Скорее, будто его развеселил сам факт.

– Спрашивать можно, – сказал он, снова сосредотачиваясь на работе. – Но он так отреагировал, потому что у него не может быть жены.

Я нахмурилась.

– Почему?

Он бросил на меня быстрый, изучающий взгляд, а потом кивнул на своё творение, словно проверяя что-то в нём.

– Ты же видела его глаза.

Я моргнула.

– Да. Один у него… необычный.

– Необычный, – повторил он, усмехаясь. – Он урод. Как и мы все, отчасти. Просто уродства тоже бывают разными.

Я резко выпрямилась.

– Что?

Желтоглазый отложил инструмент и чуть наклонился ко мне.

– Я же говорил тебе, что женщин у нас мало.

Я кивнула.

– Они… переборчивы, – сказал он, и в голосе его не было ни злости, ни печали. Просто констатация факта. – За таких, как мы, не выходят замуж.

Я переваривала услышанное, пока наконец не выдохнула:

– А каких тогда выбирают ваши женщины?

Желтоглазый коротко усмехнулся и на мгновение оторвался от своей работы.

– Совсем не таких, как мы.

Я нахмурилась.

– То есть?

Он покрутил в руках какой-то инструмент, словно обдумывая, как проще мне это объяснить.

– Наши женщины ценят утончённость и красоту. Они выбирают мужчин изящных, элегантных, тех, кто умеет быть обходительным, вежливым, сдержанным. Тех, кто носит дорогие одежды, кто умеет красиво говорить, кто кажется… – он на секунду задумался, а потом добавил: – достойным украшением рядом с ними.

Я моргнула.

– Украшением?

Он фыркнул.

– Да. У нас считается, что мужчина должен быть гордостью своей женщины, чем-то, чем можно хвастаться.

Я попыталась представить этого массивного, хвостатого воина в дорогом костюме, с ухоженными руками, идеально подстриженной гривой и благородными манерами… и мой мозг просто отказался это обрабатывать.

– Ты удивлена, – заметил он.

– О… да, – выдавила я. – Не то слово.

Он снова взял инструмент, продолжая свою работу.

– Те, кто идут в наёмники, уже знают, что семья им не светит.

Я нахмурилась.

– Почему?

Он пожал плечами.

– Потому что мы не те, кого выбирают.

Я смотрела на него, ощущая, как что-то внутри меня холодеет.

– Но ведь… вы тоже можете стать богатыми?

– Богатство здесь не главное, – сказал он. – Это вопрос природы, статуса, происхождения. Мы грубые, неотёсанные, слишком сильные, слишком резкие. Мы не умеем говорить красиво. Мы не станем мягкими и послушными. Мы войны, а не украшения.

Он сказал это спокойно, без горечи, просто как факт.

– Женщины нашей расы имею право и возможность выбирать лучших, – добавил он. – Это нормально.

Я смотрела на него, и вдруг в голове всплыло что-то странно знакомое.

Такое было и на Земле. В древности или чуть позже… Я плохо помнила историю, да и вообще в ней никогда не разбиралась, но такое точно было.

Только там мужчинам говорили, какими должны быть женщины.

– В моём мире все друг к другу обращаются по именам, – сказала я, наблюдая, как его пальцы ловко перебирают детали устройства.

Желтоглазый не поднял головы, но я уловила лёгкую насмешку в его голосе, когда он ответил:

– У вас отсталый мир.

– Но моё имя вы тоже знаете, – я наклонилась вперёд, пытаясь заглянуть в его лицо. – А имя женщины спрашивать можно?

Он бросил на меня короткий взгляд, а потом снова вернулся к своему занятию.

– Можно. Имя женщины – просто имя женщины. В этом нет ничего особенного.

Я моргнула.

– А как тогда к вам обращаться, если имени не знаешь?

Он вздохнул, словно этот разговор начал его утомлять, но всё-таки ответил:

– По расе.

– То есть… – я нахмурилась. – Все мужчины – просто Ранкары?

– Да.

Я наморщила лоб.

– А к женщинам?

– По имени.

Я открыла рот, но слова не сразу нашлись.

– То есть… женщина – это личность, а мужчина – это просто представитель вида?

Он наконец оторвался от работы и изучающе посмотрел на меня, будто пытаясь понять, насколько серьёзно я это спрашиваю.

– Ты слишком много думаешь.

Я закусила губу, переваривая эту информацию, а потом, немного нервно, спросила:

– А если я всё равно буду называть вас по именам? Это… будет ужасно?

Он устало кивнул, проведя рукой по лицу, будто сдерживая раздражение.

– Да. Но ты явно не отстанешь, так что называй как хочешь.

– Почему?

Он тяжело вздохнул.

– Потому что мы тебя всё равно скоро высадим.

– И?

– И поэтому можешь делать, что хочешь. Ты как безобидный глупый зверек. Проще смирится с твоими странностями, чем дрессировать.

Он отложил инструмент, наконец встретившись со мной взглядом.

– Можешь обращаться к нам по именам, если тебе так проще.

Я чуть расслабилась.

– Тогда, наверное, теперь твоя очередь представиться?

Он закатил глаза, но, кажется, решил, что проще смириться.

– Келлар.

Я улыбнулась, несмотря на всю абсурдность ситуации.

– Приятно познакомиться, Келлар.

Он хмыкнул.

– Ну-ну, посмотрим.

Я посмотрела на Келлара внимательнее, пытаясь понять, что в нём такого, что делает его… другим.

– А у тебя какая… особенность?

Он медленно поднял голову, и я поспешила добавить:

– Я не хочу тебя обидеть! Просто… я ведь не видела других представителей твоего народа. Может, у вас все такие?

Он на секунду задержал на мне взгляд, а потом коротко хмыкнул.

– Нет.

– В смысле?

Он поставил инструмент на стол и, скрестив руки, спокойно пояснил:

– Ты видишь меня и думаешь, что я – обычный Ранкар. Но если бы ты увидела остальных, ты бы поняла разницу.

– А… какие они?

– Более… изящные. – Он слегка поморщился, словно само слово было ему неприятно. – Тоньше, пластичнее. Они знают, как двигаться, как держаться. Как говорить так, чтобы их хотелось слушать.

Я пыталась представить это, но образ не складывался.

Для меня он и так двигался плавно, уверенно.

Но их женщины, видимо, думали иначе.

Я посмотрела на него снова.

Если отбросить эти его хищные черты, жёсткие движения и хвост, он был… привлекательным.

Широкие плечи, сильные руки, уверенный взгляд.

Стоп.

Я резко прогнала эти мысли.

– Сколько ещё лететь до станции? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Келлар мельком взглянул на панель перед собой.

– Пару суток.

Я кивнула.

Два дня.

Остаток дня я бродила по кораблю, стараясь не мешаться под ногами.

Пару раз я заглядывала в открытые отсеки: в одном кто-то перебирал оружие, в другом проверяли оборудование, но на меня никто не обращал особого внимания.

Я пыталась привыкнуть к звукам судна, к его размеренному ритму, к тому, как иногда металлические стены глухо вибрировали от внутренних механизмов.

И всё же больше всего меня удивило то, что я интуитивно почувствовала момент, когда начался ужин.

Может, потому что коридоры стали чуть более пустыми, а может, потому что в воздухе запахло чем-то горячим и пряным.

Я свернула в сторону столовой и вошла внутрь.

За столом уже сидели четверо. Келлар появился следом за мной.

Они просто ели, не говоря ни слова, и я почти почувствовала себя лишней.

Но потом всё же села на своё место, мысленно настраивая себя просто поесть и уйти.

Келлар поставил передо мной тарелку с чем-то вкусно пахнущим.

Я взяла прибор, попробовала еду и, когда почувствовала, как вкус разливается приятным теплом, машинально пробормотала:

– Спасибо, Келлар.

В этот момент вся столовая будто замерла.

Четверо мужчин одновременно посмотрели на него, а затем их взгляды скользнули ко мне.

Я напряглась.

– Что?

Келлар слегка приподнял бровь, но потом с ухмылкой взял свою тарелку.

– Землянке так проще. Она будет обращаться к нам по именам.

Я вздохнула:

– Ну да, у нас… так принято.

Они снова посмотрели на меня, потом снова на Келлара.

А затем, после короткой паузы, переглянулись между собой и кивнули.

– Риан, – первым представился мужчина напротив.

Он был жилистым, подтянутым, с чётко очерченными скулами и пронзительно тёмными глазами. Казался человеком, который никогда не теряет самообладания.

– Вэлк.

Следующий оказался самым массивным из всех.

Широкоплечий, с коротко остриженными волосами, он напоминал каменную глыбу. На его руках были узоры, будто старые ожоги или вдавленные в кожу татуировки.

– Саэт.

Третий говорил тихо, но в голосе слышалась насмешка. Его волосы были чуть светлее, а движения – ленивые, но точные.

Последним заговорил Дрейан.

Он не стал смотреть на меня, просто сказал имя и продолжил есть.

Я уже знала, как он выглядит. Самый высокий из всех, с длинными волосами, собранными в хвост, и глазами разного цвета.

Когда все представились, наступила короткая пауза.

А потом мужчины просто вернулись к ужину, будто этот странный момент знакомства ничего не изменил.

Но для меня изменил.

Теперь у них были имена.

Я уже собиралась взять чашку, но локтем случайно задела её, и она полетела вниз.

Я замерла, готовая услышать звон разбитой посуды.

Но звук так и не раздался.

Чашка зависла в воздухе, затем плавно вернулась обратно на стол.

Я моргнула.

Только потом заметила, как один из мужчин – даже не отрываясь от еды, без единого лишнего движения – подхватил её хвостом и поставил обратно.

Я уставилась на чашку.

Потом на стол.

Потом на мужчин.

Потом снова на чашку.

– Что это только что было⁈

Я перевела взгляд на того, кто это сделал, но он лишь спокойно продолжал есть, будто ничего особенного не произошло.

– Про хвосты, – выдохнула я, – мы можем поговорить про хвосты⁈

Мужчины переглянулись.

– Это прозвучало… не очень культурно, – заметил Риан, приподняв бровь.

Я тут же подняла руки.

– Окей, возможно, я не выбрала самую вежливую формулировку, но, черт возьми, это же странно!

Я посмотрела на них с искренним недоумением.

– Вы хвостами управляете, как руками? В моём мире никто так не может! Ну, почти никакое существо… но определённо не люди!

Мужчины снова переглянулись.

– Ты категорически невоспитанная особь, – спокойно заключил Вэлк.

– Но забавная, – добавил Саэт, ухмыляясь.

Я сузила глаза.

– Значит, можете управлять?

– Разумеется, – ответил Келлар, лениво крутя в пальцах ложку. – Это часть нашего тела, не просто отросток.

Я всё ещё не могла в это поверить.

– И… и вы его чувствуете? Так же, как руки?

– Очевидно.

Я задумалась.

– Это… это же офигеть как удобно!

Мужчины снова переглянулись.

– Скажи, землянка, ты не собираешься потрогать чей-нибудь хвост? – вдруг спросил Риан, прищурившись.

Я пожала плечами.

– А, что можно?

– Нет.

Ответ прозвучал хором, резкий и единодушный.

Я аж обиделась.

– Ну и ладно, – буркнула я. – Просто интересно же!

– Очень интересно, – хмыкнул Саэт. – Слишком.

– Ладно, – я сделала вид, что не слышала этого, – тогда расскажите хоть что-то.

Келлар хмыкнул.

– Что именно?

– Ну… насколько сильно хвосты? Могут удержать вес человека?

– Спокойно, – кивнул Вэлк.

– Ого, – я моргнула. – А… драться хвостами можете?

– Можем. Но это не основное оружие.

Я кивнула, пытаясь осознать.

– А если… кто-то наступит на хвост?

– Скорее, он не успеет это сделать, – ухмыльнулся Саэт. – Но если вдруг… то быстро пожалеет.

– Невероятно, – я покачала головой, всё ещё пытаясь переварить информацию.

– Привыкай, землянка, – лениво бросил Келлар. – Ты ещё не такое увидишь. Хотя нет, не увидишь, потому что мы расстанемся через два дня.

Вот язва.

Несмотря на то, что по всем логичным причинам мне должно было быть страшно, страха не было.

С этими мужчинами… я чувствовала себя в безопасности.

Они могли сколько угодно ворчать, называть меня невоспитанной, закатывать глаза, но зла мне никто из них не желал.

Я всей сущностью ощущала, что для них я была не угрозой, не пленницей, не добычей.

Скорее, зверюшкой.

Странной, несуразной, немного глупой с их точки зрения, но, похоже, безвредной.

И в этот момент меня это устраивало.

Я ушла в свою каюту спокойной, впервые за последние сутки.

Теперь я знала их имена. Теперь я могла разговаривать.

А значит, утром, возможно, смогу выведать что-то полезное.

Мне нужно было узнать про станцию, на которой меня собирались оставить. Где это? Как там выжить? Что делать дальше?

Во сне я снова была там.

Под ярким дневным солнцем, среди толпы, в знакомом мире, в своей жизни.

Я стояла у уличной кофейни с чашкой капучино и свежим маффином.

Вкусный, мягкий, с кусочками шоколада.

Я откусила кусочек, наслаждаясь сладостью, пока в нескольких метрах шло похищение.

Блондинки кричали.

Кто-то пытался вырваться.

Люди вокруг торопливо отворачивались.

А я…

Я просто стояла с кофе и маффином в руках.

Не вмешивалась.

Просто делала вид, что ничего не происходит.

Как и все остальные.

Я хотела поднять руку, позвать кого-то, сказать что-то, но вместо этого я просто откусила ещё кусочек.

И в этот момент я проснулась.

Я открыла глаза, медленно приходя в себя.

Потолок был незнакомый – металлический, с мягким светом встроенных панелей.

Корабль.

Я снова здесь.

Глубоко вдохнув, я села, пытаясь отогнать сонные образы. Всё ещё ощущала на языке вкус шоколадного маффина, но он быстро растворился, оставляя только странную тяжесть.

Я умылась в крошечной каютной раковине, отряхнула капли воды с рук и, всё ещё полусонная, вышла в коридор.

Корабль был тихим.

Я лениво брела по коридорам, пытаясь хоть немного проснуться, когда вдруг захотелось потянуться.

Я остановилась, закрыла глаза, подняла руки вверх и сладко потянулась, выгибая спину.

И в этот момент корабль затрясло.

Внезапно. Сильно.

Я не удержалась.

Равновесие ушло из-под ног, и я полетела вниз.

Только до пола не долетела.

Меня что-то мягко поймало, обхватило, словно змея, и притянуло к чему-то твёрдому, горячему, сильному.

Я застыла, медленно открывая глаза.

Ранкар.

Я прижалась к кому-то тёплому и массивному, ощущая ритмичное биение чужого сердца.

Хвост.

Я моргнула, понимая, что меня держат хвостом.

И не просто держат – он был такой приятный.

Мягкий. Тёплый. Гладкий.

Не задумываясь, я осторожно, почти незаметно скользнула по нему пальцами, чувствуя, как текстура изменяется от основания к кончику.

Восторг!

Это было совсем не так, как я ожидала. Ни жёстко, ни шероховато. Приятно.

Но в следующий момент хвост резко вырвался, и я полностью обрушилась на землю.

– Ой!

Я подняла голову.

Мужчина – кто именно, я в панике не разобрала – уставился на меня, и в глазах его явно читалось недоумение, смешанное с шоком от моей наглости.

Я зажала рот рукой, осознавая, что только что сделала.

– Прости! – выпалила я. Щёки горели.

Он молчал.

– Я… я не удержалась, – пробормотала я, чувствуя, что голос дрожит. – И спасибо. За то, что не дал упасть.

Он моргнул, но ничего не сказал.

Только хвост его осторожно дёрнулся за спиной, будто проверяя, всё ли с ним в порядке после моего прикосновения.

Я медленно подняла голову, силясь разглядеть, кто именно только что спас меня от падения.

Один тёмный глаз – почти чёрный.

Второй – бледно-голубой, с вертикальным зрачком.

Дрейан.

Ну конечно.

Я приглушённо застонала про себя.

– Прости ещё раз, – пробормотала я, наконец вставая на ноги.

Он ничего не сказал, просто смотрел сверху вниз с выражением неизменного спокойствия, будто вообще не удивился произошедшему.

Щёки всё ещё горели. Я открыла рот, закрыла, а потом всё же выдохнула:

– У тебя потрясающий хвост.

Дрейан моргнул, затем его глаза сузились.

– Ты просто дикарка.

Я ахнула.

– Эй! Это был комплимент!

– Был? – Он сложил руки на груди, и в голосе скользнула насмешка. – Мне казалось, ты просто не можешь сдерживать свои порывы.

Я покраснела ещё сильнее.

– Ну, извини, что ваш вид настолько удивителен для меня, что его невозможно игнорировать!

– Не извиняйся. Просто учти – хвосты мы тебе трогать не позволяем.

Он развернулся, бросив через плечо:

– Но если не можешь сдерживаться, я подумаю, как тебя приструнить. Возможно, все же стоит закрыть тебя в каюте.

Я замерла, чувствуя, как кровь ударила в уши.

Он ушёл, а я осталась стоять посреди коридора, понимая, что это утро точно не забуду. И его хвост тоже.

Глава 4

Я не сразу поняла, что уже утро.

Корабль мягко вибрировал, металлические стены отсеков всё так же мерцали холодным светом, создавая иллюзию вечных сумерек. Я умылась, пытаясь окончательно прийти в себя, но в голове всё ещё путались остатки сна.

Сегодня мне нужно было узнать больше.

О станции. О том, что меня там ждёт. О том, как выжить в этом новом мире.

Не желая снова теряться в своих мыслях, я направилась в столовую.

Она была пустой, но в воздухе уже витал запах еды. Тёплый, пряный, с лёгкими сладковатыми нотами – напоминал утренний аромат дома, который ты замечаешь только в детстве, пока кто-то взрослый готовит завтрак.

Меня будто потянуло за этим запахом, и я шагнула дальше, выходя на небольшую кухню.

За рабочей поверхностью, с ножом в руках, спокойно и сосредоточенно готовил Риан.

Он работал быстро, ловко нарезая что-то зелёное с тонкими прожилками, и раскладывал аккуратными порциями. Время от времени потягивал носом воздух, проверяя запахи, а хвост, как дополнительная рука, то открывал дверцу, то пододвигал поближе нужную пачку.

Я застыла в дверях, не сразу решаясь заговорить.

– Ты готовишь?

Риан даже не поднял головы.

– А как ты думала, еда появляется у нас на столе?

– Не знаю… – я замялась. – Просто не задумывалась об этом.

Он хмыкнул.

– И почему тебя это удивляет?

Я чуть дёрнула плечами.

– Не привыкла видеть, как мужчины готовят.

Теперь он всё же посмотрел на меня.

– А кто этим занимается на вашей планете?

– В основном женщины.

Он замер, словно пропуская эти слова через себя, и только потом сказал:

– У нас наоборот.

Я нахмурилась.

– В смысле?

– У нас готовка – это обязанность мужчины.

Я зависла, пытаясь осознать услышанное.

– Ты серьёзно?

– Разумеется.

– Но… почему?

Он отложил нож, опёрся на стол и посмотрел на меня так, словно не понимал, как можно задавать такие вопросы.

– Женщина не должна готовить.

– Почему?

– Потому что у неё другие задачи.

Меня это настолько поразило, что я даже не сразу нашлась, что сказать.

– А если она хочет?

– Зачем?

Я открыла рот, но сразу не нашла ответа.

– Просто хочет.

– Трата времени.

Я фыркнула.

– Ты так говоришь, будто женщины не умеют готовить вовсе.

Он улыбнулся краем губ, и в этой улыбке скользнуло недоверие.

– Умеешь?

Я сложила руки на груди.

– Конечно умею.

– Хорошо.

Он кивнул в сторону стола.

– Давай, покажи.

Я быстро огляделась, ища знакомые продукты.

На полке нашла что-то похожее на муку, рядом что-то вроде фруктов, из которых пахло сладостью.

В глубине холодильного отсека обнаружился кремообразный продукт, похожий на сливки.

Отлично.

Я решила сделать что-то сладкое, напоминающее пирожное или кремовый десерт.

Риан наблюдал молча, но я чувствовала его взгляд каждый раз, когда брала нож, мешала тесто или пробовала крем на вкус.

– Ты… делаешь еду, чтобы есть после еды? – наконец спросил он.

Я усмехнулась.

– Это называется десерт.

– Бесполезная трата продуктов.

– Подожди, пока попробуешь.

Я разложила порции на небольшие тарелки, взяла ложку, зачерпнула кусочек пышного, тёплого, сладкого крема и протянула ему.

Риан замер.

– Что ты делаешь?

– Просто открой рот, это вкусно.

Он посмотрел на меня так, будто я предложила ему самую нелепую вещь в жизни.

Но я не убирала ложку.

– Ну же.

Он поджал губы, но в итоге послушался.

Я покормила его с рук, наблюдая, как он медленно жует, пробуя вкус.

Я ожидала реакции на десерт, но вместо этого он вдруг напрягся, будто осознал нечто другое.

– Что? – спросила я, не понимая.

Риан прочистил горло.

– Это… вкусно.

Но голос у него звучал неуверенно, а взгляд избегал моего.

Я нахмурилась, покрутила ложку в руках, а потом решительно отправила её в рот.

Невкусно? Да нет, всё как надо.

Я сжевала последний кусочек, покачав головой, и в этот момент заметила, как Риан смотрит на меня.

Не просто смотрит.

Глаза по пять копеек, застывший, будто увидел что-то, чего никак не ожидал.

Я приподняла бровь.

– Что? Вкусно же.

Он медленно моргнул.

– Да… ты…

Он вдруг показал пальцем на ложку, которую я только что облизала.

Я посмотрела на неё, потом на него, потом снова на ложку.

– Ну и что?

– Я же с неё ел.

– Я тоже.

Риан открыл рот, потом закрыл, потом снова открыл.

– Ты…

– Ты брезгливый? – я сузила глаза.

– Какой? Нет! Я…

Он зажмурился, явно пытаясь объяснить мне что-то очевидное, но так и не найдя подходящих слов.

Я пожала плечами.

– Ну, забудь тогда.

Но судя по тому, как он отводил взгляд, он не забывал.

В этот момент в проёме двери показался Саэт, лениво опираясь на дверной косяк.

– Завтрак готов? – в голосе прозвучала лёгкая насмешка. – Что-то ты задерживаешься.

А потом его взгляд переключился на меня.

– А ты тут что делаешь?

Он скользнул глазами по столу, где стояли тарелки, потом снова на нас двоих, и уголки его губ дёрнулись вверх.

– Теперь понятно, почему завтрака до сих пор нет.

Я прищурилась.

– Мешаешь?

Я поджала губы.

– Я приготовила десерт.

Саэт моргнул.

– Что ты сделала?

В его голосе звучало искреннее недоумение.

Риан тяжело вздохнул, взял со стола тарелки с завтраком и, не глядя на меня, передал одну Саэту.

– Она решила, что может готовить, – сухо объяснил он. – И приготовила десерт.

Саэт моргнул, посмотрел на тарелку, потом на меня.

– Десерт?

– Да, десерт, – раздражённо повторила я.

Он задумчиво хмыкнул, но ничего не сказал, просто развернулся и, взяв завтрак, ушёл в столовую.

Риан взял оставшиеся тарелки и поставил передо мной одну.

– Поможешь, раз уж начала.

Я кивнула, подхватила свои тарелки и последовала за ним.

В столовой уже сидели остальные.

Когда мы вошли и начали ставить перед каждым завтрак, на меня сразу уставились пять пар глаз.

Но настоящая озадаченность проявилась, когда я поставила перед каждым ещё и тарелку с десертом.

Мужчины синхронно переглянулись.

– Это что? – Вэлк первым нарушил молчание, глядя на тарелку с подозрением.

– Десерт, – спокойно ответила я, садясь на своё место.

На секунду повисла пауза.

– И зачем? – Саэт скептически поднял бровь.

– Чтобы вы попробовали, – я сложила руки на груди. – Вы же вообще сладкое едите?

Мужчины впятером посмотрели сначала на меня, потом на свои тарелки, потом снова друг на друга.

Такое ощущение, будто я разрушила какой-то баланс в их мире.

Мужчины молча принялись за еду, сосредоточенно, как будто для них это был важный процесс, а не просто завтрак.

Я тоже попробовала свою порцию и довольно зажмурилась.

– Как же вкусно, – выдохнула я, глядя на Риана. – У тебя талант, честное слово.

Он не ответил, просто продолжил есть, но я заметила, как он коротко дёрнул хвостом, будто этот комплимент его всё же задел.

Я перевела взгляд на остальных.

Десерт медленно, но верно исчезал с тарелок. Никто ничего не говорил, но судя по тому, что они доедали до последнего кусочка, мой эксперимент всё же удался.

Только Келлар не тронул свою порцию.

Когда он встал из-за стола, я сузила глаза.

– Ты даже не попробовал.

– Я не ем сладкое.

– Ну же! – я хитро улыбнулась. – Не заставляй меня кормить тебя с ложечки, как Риана.

Я услышала приглушённый смешок и только потом поняла, что за столом стало слишком тихо.

Я подняла глаза.

Келлар замер, но не на меня смотрел.

На Риана.

Риан сильно прикусил губу, но я всё равно заметила лёгкое изменение в его выражении.

Я перевела взгляд на Келлара, потом снова на Риана.

– Что?

Келлар медленно вернул на меня свой внимательный взгляд.

– Ты покормила его ложкой?

Я моргнула.

– Ну… да.

– И он ел?

Я снова моргнула.

– Да. Только потом точно также, как и ты непонятно почему возмущался. Кажется, что все, что я делаю вас раздражает.

Келлар наклонил голову набок, а потом тихо хмыкнул.

– Ладно. Давай сюда ложку.

Я улыбнулась, радуясь победе, но почему-то чувствовала, что мужчины явно что-то знают, а я пока не понимаю, что именно.

Келлар взял ложку, скептически посмотрел на десерт, потом зачерпнул небольшую порцию и попробовал.

Я внимательно следила за его лицом.

Он медленно жевал, затем хмыкнул и, не сказав ни слова, просто взял тарелку и ушёл.

Я моргнула, переводя взгляд с двери на оставшихся мужчин.

– Какие же вы все странные, – выдохнула я.

– Мы и так это знаем, – сухо отозвался Дрейан.

– Я не это имела в виду.

Он ничего не ответил, просто вернулся к завтраку.

После того, как все закончили есть, Риан собрал посуду и молча направился на кухню.

Вэлк и Саэт тоже ушли, оставив меня наедине с Дрейаном.

Я уже собиралась встать, но он заговорил первым.

– Ты ведёшь себя вызывающе.

Я остановилась и нахмурилась.

– Почему?

Он поднял на меня свой холодный, внимательный взгляд.

– Ты готовишь для нас.

– Ну да, и что?

– Это ненормально.

– В смысле?

– Словно мы тебе дороги.

Я застыла.

– Что?

– А то, что ты кормила Риана с ложки? – его голос был ровным, но в нем скользило напряжение. – Как любовница.

Я не сразу нашлась с ответом.

– Я… я просто…

– Зачем ты всё это делаешь? – перебил он. – Дразнишь? Потому что знаешь, что у нас этого никогда не будет?

Меня словно ударило.

– Нет! Я…

– Вот и прекрати.

– Но…

Он поднялся, его высокий силуэт затенил свет ламп, взгляд был тяжёлым, оценивающим.

– Ты либо жестокая, либо глупая, Виола.

Я не успела ответить.

Дрейан развернулся и вышел, оставляя меня одну за столом, с ощущением, что я только что наступила на что-то важное, сама того не осознавая.

Я шла по кораблю, проветривая мысли, но внутри всё ещё гудели последние слова Дрейана.

Жестокая? Глупая?

Почему?

Что я сделала не так?

Я не заметила, как ноги сами привели меня в одну из комнат.

Не каюта. Скорее комната для отдыха.

Такая же металлическая, строгая, как и весь корабль, но в ней хотя бы были места, где можно сесть с относительным комфортом – несколько кресел, пара столов, даже что-то похожее на экран на одной из стен.

Но самое главное – окно.

Или как они тут это называют?

Огромная, панорамная панель в самую глубину космоса.

Я подошла ближе и замерла, всматриваясь в бесконечную темноту, пронизанную редкими вспышками далёких звёзд.

Чернота.

Холодная, пугающая, бескрайняя.

Если долго смотреть, начинало казаться, что она живая, что она движется, что она может поглотить тебя без следа.

Я не слышала шагов, но почувствовала присутствие ещё до того, как он заговорил.

– Высматриваешь свою планету?

Я не вздрогнула – знала, кто это.

Вэлк.

Из всех мужчин он был самый крупный, и даже когда двигался бесшумно, его поступь ощущалась. Тяжёлая, основательная.

Я слегка склонила голову, не оглядываясь.

– Нет.

Моя планета где-то там, среди сотен этих далёких огоньков.

Но я не искала её взглядом.

Я просто смотрела в саму пустоту.

– Мне жаль, что ты не можешь вернуться обратно, – спокойно сказал Вэлк.

Я чуть качнула головой, но не отрывала взгляда от космоса.

– Если подумать… мне – нет.

Он не ответил сразу.

Я наконец повернула голову и увидела, как он внимательно смотрит на меня, будто оценивает смысл моих слов, а не просто слушает ответ.

Я выдохнула.

– Совершенно не важно, где быть ненужной.

Вэлк чуть склонил голову, но в его глазах не было ни жалости, ни осуждения.

Только спокойное понимание.

Я глубоко вздохнула, переводя взгляд обратно на темноту за окном.

– Где вы меня высадите?

Вэлк не сразу ответил.

– На станции Кайрон-5.

Я нахмурилась.

– Это планета?

– Нет. Это орбитальная станция. Она расположена на границе между центральными секторами и зонами свободной торговли.

Я повернулась к нему.

– И что это значит?

– Это значит, что там нет законов, – спокойно ответил он. – Официально – это торговый узел. Фактически – место, где можно купить, продать или потеряться.

Меня передёрнуло.

– И вы собираетесь меня там оставить?

– Где-то же тебя нужно оставить.

– А что будет со мной?

Вэлк чуть пожал плечами.

– Зависит от тебя.

Я напряглась, но он продолжил без эмоций:

– Кто-то ищет работу. Кто-то находит покровителя. Кто-то вливается в местные группировки. Кто-то уходит с первыми же нанимателями на дальние маршруты.

– Кто-то? – повторила я, чувствуя неприятный холод в груди.

– Те, кто попадает на Кайрон-5.

Я стиснула зубы.

– А если у меня не получится найти работу?

– Тогда ты станешь товаром, – сказал он так спокойно, что меня прошиб озноб.

Я судорожно выдохнула, чувствуя, как пальцы сжались в кулаки.

Кайрон-5.

Где купить, продать или потеряться.

Я стиснула зубы, чувствуя, как внутри поднимается глухое раздражение.

– Для расы, которая вроде как заботится о женщинах, это довольно жестоко.

Вэлк не сразу ответил, но его голос оставался таким же спокойным и уверенным.

– Мы не имеем права возить на судне чужую женщину.