Текст книги "Смерть для бессмертных (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 27. Ход конём

– Как же… так-то, а? – Аква стояла у искусственного мини-водопада, через воды которого наблюдала за происходящим в саду Голденхэйвена. – Нет-нет-нет, не может такого быть, нет! Не так всё должно было быть, ой не так! Ну… как так-то, а?!

Схватившись за свою фиолетовую голову, она опустилась на корточки и застыла.

В голове, словно волны, рождались десятки идей, но почти тут же они разбивались о скалы твердых аргументов. У нее не осталось никого. Все ее планы рухнули в одно мгновение. Случилось то, чего случиться совсем не могло. Перегил переиграл её. Он подал Маркусу такой расклад, что даже она на его месте согласилась.

– Как же… так? – скулит она, готовясь заплакать. – Что делать-то теперь?

***

В мире, очень похожем на тот, из которого родом был Кирилл, но всё же им не являющимся, они с Эльрикель пробыли всего пару дней, однако уже смогли познать всю «прелесть» нынешней бюрократии.

Являясь людьми без денег, удостоверений личности, паспортов и каких-либо других документов, они моментально получили статусы бомжей. Пообещав, что он обязательно что-нибудь придумает, Кирилл отвел Эльрикель на вокзал, где планировал с ней переночевать, якобы ожидая поезд. Но прицепившийся охранник потребовал показать билеты, после чего нашу парочку выбросили на улицу прямо посреди ночи.

Словно некая ирония, невероятной удачей в жизни Кирилла стало то, что для многих другие, напротив, оказалось бы чертовским невезением – прямо возле вокзала к ним пристали трое не очень приятных внешне парней. Потребовали отдать все драгоценности, деньги и телефоны. Один из них даже вытащил нож.

Из всего того, что просили эти ребята, у Кирилла и Эльрикель были лишь ее драгоценности, о которых и сам Кирилл до этого момента почему-то благополучно запамятовал – а теперь вот мысленно уже сдавал все ее побрякушки в ломбард. Естественно, клятвенно обещая, что накупить ей еще больше и лучше, и даже что выкупить то, что они сейчас сдадут.

– Так, друзья, – хлопает Кирилл в ладоши, даже не подозревая, как по-идиотски он выглядит в этих своих крестьянских одеяниях, – сейчас дружно раздеваемся и сдаем мне всю наличку, что у вас есть.

Естественно, троица начинает ехидно ржать, и Кирилл даже выжидает, когда они наржутся вдоволь.

– Что ж, если вы закончили… – говорит Кирилл, а потом демонстрирует им основы рукопашного боя, которому его обучил могучий Гелегост.

Переодевшись в шмотье одного из них и накинув на Эльрикель кожаную куртку другого, Кирилл двинулся на поиски отеля. Благо, деньги теперь у них были. Он понятия не имел, сколько это в перерасчете на тенге (казахстанскую валюту), но однозначно их было немало. Как минимум, должно хватить на ужин и одну ночь.

Как оказалось чуть позже, им хватило бы даже на месяц.

***

Когда война с Перегилом закончилась, так и не начавшись, Гелегост даже и не знал, как себя чувствовать – с одной стороны, он был рад, что ни он, ни Лиагель не погибли, а с другой… ему очень хотелось кого-нибудь убить.

Когда их с Лиагель к себе вызвал Карлейн, узревший в этой парочке лучшего воина и лучницу из всех, кого Карлейн повидал в армии графа (точнее, теперь уже Десницы Бога), Гелегост тут же согласился на роль капитана и учителя для молодежи. Лиагель была предложена примерно такая же должность – тренер и командир стрелковых войск.

В будущих сражениях во имя Перегила (под которые подписался Дракула) они, как оказалось, имели право не участвовать, хотя отряды добровольцев всё же и набирались время от времени. Их главной задачей было защищать стены Айронхолла. Всеми возможными способами.

Переговорив с Карлейном, уже получившим графский титул, они отправились бродить по улицам Голденхэйвена и наткнулись на таверну «Яйца Кракена», где и решили заночевать – понравилось уж больно Гелегосту название.

Сев за столик и немного выпив, орк был весьма удивлен увидеть Карлейна в компании какой-то неизвестной женщины со шрамом на левой щеке. Тем не менее, он решил, что нужно непременно подойти и выказать уважение.

Взяв свою кружку, наполненную пивом, он направился к столику Карлейна.

– Лорд Карлейн! – заорал он чуть ли ни на весь трактир, – разрешите Гелегосту еще раз поздравить Вас за полученный титул и сказать спасибо за предложенные должности! За здоровье лорда Карлейна!

Девушка со шрамом перевела удивленный взгляд на своего спутника, а тот, казалось, и вовсе словно замер с раскрытым ртом и побледневшей кожей.

– Лорд? – переспрашивает девушка у Карлейна. – Он сказал, что ты лорд?!

– Карлейн? – вдруг поднимается кто-то с соседнего столика. Смотрит в глаза бедняге. – Ух ты ж! Точно! Карлейн! Это ты! Ты, сукин ты сын!

Карлейн испуганно смотрит то на этого мужчину, то на орка, то на Кассандру.

– Это ты выгнал меня из войск! – ноздри мужика вздулись. – Ты прогнал меня из Айронхолла…

– Нет! Это был не я! – Карлейн вытянул руки вперед. Страх сковал его.

Гелегост удивленно стал смотреть на эту картину, не понимая, что, собственно, происходит.

– Не ты?! Как же! Я навсегда запомнил твою наглую физиономию!

– Так, слушай, братишка, – вмешивается Кассандра, – сейчас ты сядешь обратно за свой столик и больше не встанешь, иначе…

– Иначе что, малышка? Сиди лучше, пока я тебе рожу и с другой стороны не подправил.

Кассандра резко встает. Не ожидавший от нее никакой угрозы мужчина неприятно удивляется, осознав, что эта шрамированная сука погрузила в его живот кинжал по самую рукоять.

– Больше не смешно? – спрашивает она, вынимая нож и нанося еще один удар теперь уже в правое подреберье. – Не смешно?!

– Ты гляди, че творит! – заорал кто-то из-за другого столика.

– Она его пырнула!

– Ах ты дрянь! – орет, по-видимому, друг того самого мужика, который сейчас медленно сползает на пол, готовясь помереть.

Начинается поножовщина.

На Кассандру бросается сразу трое парней. Карлейн тоже встает, чтобы помочь, но некто хватает его сзади и тащит куда-то в сторону. Он видит, как какой-то урод нападает на Кассандру со спины, но этот здоровенный орк, который всю кашу и заварил, вырубает его одним ударом. А затем вырубает еще одного, после чего желающих сражаться резко убавляется.

– Гелегост бы не советовал, – говорит этот орк, показывая пальцем на Карлейна, – трогать его. Гелегост видел, как сражается Карлейн. Карлейн – очень страшный. Лучше отпустите Карлейна.

То ли поверив орку, то ли попросту испугавшись самого орка, тот человек, что держал Карлейна в захвате, отпускает его.

– Спасибо, – говорит Карлейн и подходит к столику. Они с Кассандрой переглядываются. Затем смотрят на Гелегоста.

– Что за хрень тут происходит? – спрашивает Кассандра, наконец.

И к этой троице подходит неизвестно откуда взявшаяся эльфийка.

– Ты ведь не Карлейн, да? – спрашивает она, глядя на парня.

– Карлейн, – говорит он. – И если я правильно понял то, что сейчас здесь происходит, то я… как бы настоящий Карлейн.

Лиагель смотрит на него и понимает, что это правда.

– Тот колдун… он использовал твою внешность. Верно?

И Карлейн кивает.

– Ладненько, зайчик, – хмурясь, произносит Кассандра, – давай-ка выкладывай, что за херня тут происходит.

– Гелегосту тоже интересно, – вставляет свои пять копеек орк. – А то Гелегост вообще ничего не понял.

***

Карлейн, ставший теперь графом, молча следовал за новоиспеченным Десницей. Ему нравился такой резкий карьерный взлет своего господина больше, чем свой собственный. И, хотя ему и пожаловали графские угодья, свободные от суверенитета Перегила, это его волновало постольку-поскольку.

Сейчас же он шел вперед позади и чуть правее Маркуса, тогда как слева от него гордо вышагивала Кара. Шли они на коронацию, если это так можно было назвать – на эдакую церемонию, во время которой Маркус официально получит титул Десницы, первого человека в Империи, второго существа после Бога, самого Перегила.

Когда они остановились, и верховная жрица начала читать свою длинную неинтересную речь, Кара едва заметно коснулась руки Карлейна.

– Ты обиделся на меня?

– Нисколько, – честно говорит Карлейн и ощущает, что она смотрит на него.

– Обиделся. Я бы тоже обиделась на твоем месте.

– Кара, я изначально понимал, что ты – женщина графа. То, что ты провела с ним эту ночь – лишь ожидаемый финал наших отношений.

– Но ты… – Каре неловко, – ты расстроен?

На самом деле, он испытал облегчение, но роль нужно было доиграть до конца.

– Я – взрослый мальчик. И смогу это пережить. Прошу, не беспокойся за меня.

Она кивает и переводит взгляд на Маркуса, который уже к этому времени стоит перед самим Перегилом.

– Не хочу это видеть, – слышит она голос Карлейна.

– Не хочешь? Серьезно? Он… становится первым человеком в мире!

– Нет, не это, – Карлейн отворачивается, – а то, как господин встает на колени…

И именно эту часть Карлейн и пропускает – умышленно не смотрит, как его кумир опускается на колени. И не важно, перед кем он это делает. Пусть даже перед Богом. Карлейн всегда хотел, чтобы Дракула был первым.

И Кара без труда это понимает.

***

Пару дней Кирилл и Эльрикель просто живут на деньги, отобранные у той гопоты, одновременно с этим подыскивая работу. Брать на работу без документов соглашаются совсем немного куда, однако пара вариантов всё же находится. И, возможно, на первое время они бы так и устроились: он – продавцом-консультантом в магазине электроники, а она – официанткой в ближайшей кафешке, однако утром третьего дня…

Кирилл выходит на балкон в одних семейных трусах, почесывая яйца левой рукой, а правой сжимая ручку кружки с чаем. Смотрит на проезжую часть и жопой чует, что что-то не так – машин нет. Вернее, нет движущихся машин. Никакого движения. Нет и пешеходов. А ведь должны быть, черт возьми.

Он уже не хочет пить чай, так как начинает побаиваться такого поворота событий, и отставляет его в сторону. Выходит в коридор отеля – и тут же наталкивается на куда-то спешащую девушку.

– Что случилось? – спрашивает он.

– Опаздываю! Капец, проспала! – бросает она и несется вперед. Чуть позже из других дверей тоже начинают судорожно появляться куда-то спешащие люди. И все они, как понял Кирилл, опаздывают.

Когда он вновь выходит на балкон, то наблюдает самый настоящий хаос – куча машин, куча людей. Все куда-то бегут, куда-то спешат. Машины сигналят, требуя торопиться тех, кто впереди.

– Все… опоздали? Типа проспали, что ли, дружно?

Наблюдает за происходящим некоторое время, а затем идет к телевизору, небольшому, дешевенькому, но зато хоть цветному. Щелкает каналы, а там ничего.

– Прикольно, – говорит он, даже не догадываясь о том, что произойдет чуть позже.

***

Аква бьет рукой по водопаду, разозлившись на происходящее, и уходит из сада, направляясь к себе, в свою комнату. Все ее планы накрылись медным тазом. Она считала, что выигрывает при любом раскладе. Но, как оказалось, она не рассмотрела самые нелепые и простые варианты. Предательство Маркуса ею даже не рассматривалось.

Запершись у себя в комнате, она долгое время пролежала на кровати, раздумывая о дальнейших ходах. Партия была явно проиграна. Ее ферзь внезапно сменил свой цвет – и этот факт не мог не выбить её из колеи.

Просчитав несколько вариантов, она пошла к Хейзелу, чтобы узнать у него, пойдет ли он за ней, даже если придется покинуть этот мир. Лишь он – и она. Только вдвоем.

Хейзел думал довольно долго. Сидел и обмозговывал. И, когда Аква практически решила уйти, он, наконец, дал ей свое согласие. Мысленно сказал ей, что пойдет куда угодно, но лишь с тем условием, что мама будет вместе с ним.

Огорчившись такому раскладу (ведь мама-то теперь отсюда ни ногой), она поплелась к себе, осознавая свое окончательное и бесповоротное фиаско. А зайдя в комнату, тут же поняла, что в ней кто-то есть.

– Видела то, как твоя основная фигура переметается на сторону вражеского короля? – раздается мужской голос, и Аква облегченно выдыхает.

– Я уж думала, очередной убийца. А это… всего лишь ты.

– Убийц больше не будет, детка. Я пообещал своему Деснице, – Перегил выходит из тени – он нисколько не отличается от обычного человека – нормального роста, нормальный цвет кожи, никакого огня на голове, никакого света в глазах. Правда, волос у него вообще нет – он лысый.

– Чего это у тебя башка не горит?

– А чего это ты девочкой прикинулась?

Они оба смотрели друг на друга некоторое время, а затем Аква все же прошла по комнате и встала прямо перед ним.

– Ну, хватит, – закатывает Перегил глаза, – покажись уже в своем истинном обличие.

Пару секунд Аква просто размышляет, а затем вытягивается, как делала это перед Маркусом и Кириллом. Вот только если те видели ее с человеческой кожей, пусть и с синими, или фиолетовыми волосами, то вот перед Перегилом она сейчас стоит с кожей цвета океана, да и вовсе является как бы полупрозрачной, словно состоящей из воды.

Перегил широко улыбается, а затем и сам воспламеняется. Становится красно-желтым, полностью покрытым языками пламени. Его одежды вспыхивают на нем и обращаются горсткой черного пепла.

И вот они стоят друг напротив друга – вода и пламя.

– Я скучал, – шепчет перегил и поднимает руку, чтобы коснуться пальцами ее щеки.

Она позволяет, закрыв глаза – и там, где его пальцы касаются ее кожи, образуется пар. Но это не приносит дискомфорта ни ей, ни ему.

– Хватит, любовь моя, – шепчет он Акве. – Давай завершим эту глупую ссору. Признай, что проиграла – и вернись ко мне.

Аква все еще стоит с закрытыми глазами, и лишь отрицательно качает головой.

– Аква, – очень тихо и нежно произносит Перегил, – я не могу без тебя. Мои эмоции… их держать все труднее и труднее. Всё же я огонь. Я пламень. Сама ярость. Лишь ты… сдерживаешь эти всполохи. Ты… дополняешь меня, детка. Хватит уже. Поигралась со смертными – и довольно. Пора возвращаться домой. Наша общая пешка принесет нам этот мир на блюдечке с золотой каемочкой. Незачем больше сражаться. Кошмар – мой. Бесшумные – тоже. Неужели ты и правда считала, что я стану драться с ним? Любой расклад не в мою пользу. Я не настолько глуп, детка…

Он касается ее подбородка, поднимает к себе ее лицо – и она открывает глаза. Он приближается и целует ее в губы. Шипение, вид испаряющейся воды. Она отвечает на поцелуй, и даже проталкивает свой язык в его рот. Теперь они крепко обнимают друг друга – и тут она отстраняется.

– Ты ведь прав, милый, – говорит она, поднимая свои глаза. – Ты ведь прав. Я… дополняю тебя. И помогаю усмирить бушующее пламя. Если бы не я… ты бы давно сжег к чертовой матери этот мир.

– Вот именно, – он улыбается и пытается поцеловать богиню, но она уклоняется.

– И Маркус… его Кошмар… я ведь успокаиваю его. Не будь в этом мире меня – ни ты, ни он… не смогли бы держать свои силы под контролем.

Перегилу внезапно перестает нравиться этот разговор.

– Слушай, – говорит он, – если ты о Бесшумных, то я знал, что им тебя не одолеть. Да, я послал их за тобой, но лишь для того, чтобы наша игра продолжалась. Я бы не позволил им и в самом деле убить тебя. Я бы тут же явился, если что – и от них бы лишь головешки остались!

– Мы ведь не зря создаёмся парами. А ты ничего не понял, да? – спрашивает Аква, в голове которой внезапно образовался план «Z», появившийся благодаря глупой случайности, череде глупых случайностей.

– Пока нет, но… ты меня немного… пугаешь…

– И правильно, милый. И правильно, – она касается его щеки пальцами. – Я всё же… победила.

Он смотрит на нее непонимающим взглядом, а затем, раскрыв рот, наблюдает за тем, что она вытворяет – для начала отталкивает его, вырываясь из объятий. А затем…. Просто падает на спину, раскинув в стороны руки. Она падает на пол, словно там снег – и она планирует изображать снежных ангелов.

И тут прямо под нею раскрывается что-то вроде воронки – эдакий водоворот. Перегил понимает, что ведет эта воронка в иной мир, и он понятия не имеет, в какой именно.

И в эту воронку и падает его возлюбленная. И до того, как он устремляется к ней, чтобы схватить – врата захлопываются.

Перегил падает на колени, глядя в самый обычный пол. Его рот приоткрыт, а глаза расширены.

– Что ты… наделала? – шепчет он, ощущая, как внутри него всё разгорается. – Что ты натворила?

Глава 28. Сомнения

Настоящий Карлейн рассказывает всё. Всё, что знал. За исключением истории с монетой – про неё он решил умолчать. Так, на всякий случай. И всё, что знали, рассказали и Гелегост с Лиагель. Сейчас они вчетвером сидят в одной из съемных комнат трактира, глядя друг на друга и переваривая рассказанное.

– Если подытожить, – Кассандра отклоняется назад, упираясь в спинку кресла, – то где-то здесь в данный момент ходит человек, который выглядит в точности, как ты. И сегодня он стал графом. Служит этому вашему… Дракуле, да? И при всём при этом является неким убийцей, который… должен кого-то убить, так? Возможно, эту вашу богиню-русалку, а возможно, и самого Дракулу, которому – опять же – верно служит. Еще он воин, каких никто ранее не видывал – и вообще весь такой идеальный. И, если он тебя увидит – убьёт. Я ничего не упустила?

– Вроде, нет, – пожимает плечами Карлейн. – Я не знаю ничего, что было вне подвала, но, если они говорят правду, – говоря «они», он имеет ввиду Гелегоста и Лиагель, – то дело очень плохо. Мне… лучше не высовываться. Я буду сидеть здесь, пока за нами не придет корабль.

– Ты серьезно? – Лиагель встает. – Некто, кто сейчас является вторым человеком после Маркуса, является предателем и подосланным убийцей. Нам вообще ничего не известно о его планах. А он – в самой верхушке! Ты хоть представляешь, на что будут способны люди, которые его заслали? А если Перегил и Маркус действительно захватят мир? Они ведь это могут! Я видела, как сражается Маркус! Он – монстр! Самый настоящий монстр! Думаешь, ему много времени понадобится, чтобы поставить мир на колени с помощью Перегила?! И вторым человеком тогда будет тот, кто выглядит в точности, как ты?! А если он рано или поздно убьет Маркуса? И станет выглядеть теперь уже как он?! Он… станет… повелителем мира?!

– Мне кажется, – Кассандра массирует свой лоб, – ты очень сильно накрутила. Я не думаю, что тут какой-то вселенский заговор, или еще что… как минимум – мне вообще нет дела до всех этих ваших политических баталий.

– Вы это серьезно?! Доверенное лицо первого человека в Империи – мошенник! – не унимается Лиагель. – Да мы просто обязаны что-нибудь предпринять!

– А если ваш этот Дракула знает? – предполагает Кассандра. – Если он в курсе? А мы придем такие – бла-бла-бла, так и так. Что будет? Он просто замочит нас, как нехер делать. Если всё то, что вы о нем говорите, правда.

– А если нет? – Лиагель трясет руками. – Если он не в курсе?! Если мы – единственные в Империи, кто сейчас знает секрет этого якобы Карлейна?! Мы ведь не знаем ничего о его планах.

– Красноволосая женщина, – вдруг произносит Гелегост, всё это время хранивший молчание. – Граф доверяет красноволосой женщине. Нужно рассказать ей.

– Ты имеешь ввиду эту… как ее там… Мадам? – Лиагель никогда не разговаривала с ней лично, но да, граф часто был всюду именно с ней. Даже на эту церемонию он пошел с Мадам и Карлейном, двумя своими самыми доверенными лицами. И ещё она была единственной, кого он взял на войну. – Еще можно было бы поговорить с Аквой, если бы она была здесь…

– Да, маленькая Аква бы точно знала, как поступить, – кивает Гелегост.

– В общем, – хлопает в ладоши Кассандра, – рассказывайте, кому хотите. Делайте, что угодно, прошу лишь об одном – не впутывайте нас! Кем бы ни был этот ваш хамелеон – он абсолютно точно опасен. А мы… мы просто проплывали мимо. Нам ни к чему эти проблемы.

– А если она не поверит нам? – Лиагель подходит к креслу, в котором сидит Кассандра, и опускается на колени, чтобы их лица были на одном уровне. – Если она потребует показать нам настоящего Карлейна? В качестве доказательства.

– И приведет людей, чтобы убить нас? А заодно и вас? К чему уверенность, что эта ваша красная женщина не заодно с этим двойником? Еще раз повторяю, эльфийка, не трогайте нас. Я просто хочу уплыть отсюда. Вместе с Карлейном. Забудьте о нашем существовании.

Когда этот вонючий орк и надоедливая эльфийка свалили, Кассандра в спешке стала собирать свои вещи, разложенные по комнате.

– Собирайся, Карлейн. Валим отсюда. Если получится, покинем город.

– Может… просто в другой трактир заселиться?

– Они найдут нас. Веришь, или нет, но эта эльфийка не остановится. Найдет проблем на свою эльфийскую жопу и втянет нас. Под пытками она всё расскажет. И нас начнут искать. А подыхать… я пока непланирую.

– Думаешь, мы им так будем нужны? – он тоже начал собираться, хотя все его купленные сегодня вещи уместились в один шкафчик. – Мы же никого не трогаем.

– Как эта эльфийка сама и сказала – ты, милый, единственное доказательство того, что их Карлейн – ненастоящий. И они попытаются это исправить.

– Но он сам отпустил меня.

– А теперь всё изменилось. И, совершенно точно, ты для него – угроза номер один.

***

Во дворец Лиагель и Гелегоста не впустили. Однако всё же послали человека, который должен был бы передать красноволосой женщине, что для нее есть очень важная информация. Вопрос жизни и смерти. Стражник тут же направился выполнять приказ и отсутствовал довольно-таки долго – Гелегост даже успел уснуть, сидя на ступенях.

Наконец, стражник вернулся и сообщил, что Мадам ожидает их в библиотеке. Также он сообщил, что лично проводит их к месту встречи. Пока они шли по дворцу, у Лиагель то и дело появлялись страшные мысли о том, что их ведут в некую ловушку, но она тут же отбрасывала их – всё же пока еще они ничего не рассказали, и никто даже понятия не имеет о том, что за вопрос такой важный нужно обсуждать посреди ночи.

Когда они вошли в небольшую комнату, претенциозно названную библиотекой, стражник тут же вышел, оставляя их одних. Мадам, облаченная в красный халат, стояла у камина, а к ним спиной.

– Я надеюсь, этой действительно что-то важное. Вы выдернули меня из постели.

– Да, это очень… очень важно! – тут же затараторила эльфийка.

– Лиагель и Гелегост, я полагаю? – она поворачивается. – Знаю вас. Спутники того сгоревшего дворфа…

Лиагель слегка вздрогнула.

– Ладно, вы добились моей аудиенции посреди ночи. Я вас слушаю.

– Карлейн – не тот, за кого себя выдает.

Лицо Мадам совершенно точно поменялось. И даже взгляд немного изменился.

– Что ты имеешь в виду?

– Настоящий Карлейн сейчас в трактире. Тот, кто выдает себя за него – некий наемник, который может менять лица. Нам неизвестно, что это за человек, но ясно одно – он опасен! Чертовски опасен!

– И… как давно… он выдает себя за Карлейна?

– С самого начала! Еще со времен своего обучения!

– Невозможно, – Кара качает головой. – Он показал себя преданным и верным воином. В нем нет причин сомневаться. Тем более, что… насколько я знаю, та история с подосланным убийцей уже завершена. Настоящего Карлейна спасли. Тогда же, когда спасли и тебя, к слову. А того, кто выдавал себя за него – убили. Мне знакома та история. Но сейчас Аква лично проверила Карлейна.

Историю своего спасения Лиагель почему-то помнила очень смутно. Урывками.

– Тогда это была какая-то двойная махинация. Поверьте, Мадам! Я видела настоящего Карлейна! Мы видели! Только что! И сразу же поспешили к вам! Он рассказал всё! Всё, что было на самом деле!

– То есть… вы совершенно случайно наткнулись на настоящего, скажем, Карлейна, и он вам все выложил? И наткнулись именно здесь, в Голденхэйвене. Именно тогда, когда наш господин и Перегил заключили мир? Вам не кажется… всё это странным?

Гелегост внезапно стал подозревать, что обманули как раз таки их.

– Хотите сказать…

– Вас обвели вокруг пальца, – уверенности Каре было не занимать. – Не знаю, зачем. И почему именно вас решили так использовать, но ясно одно – тот Карлейн, что сейчас находится в замке – самый что ни на есть настоящий. А тот, кто выдает себя за него – либо очень похожий на него аферист, либо…

Кара замолчала.

Знахарь, оказавшийся предателем. Кобольд, о котором знахарь знал. Карлейн, который догадался использовать его кровь. Она сама пригласила Карлейна на обед. Звездный солдат, едва окончивший Академию, но уже попавший на аудиенцию к графу. В тот же вечер сражает лучшего воина Айронхолла. А потом его хватают и связывают? Тот же самый знахарь?

– Как я… могу поговорить с этим вашим… настоящим Карлейном?

– Боюсь, что никак, – Лиагель качает головой. – Они наотрез отказались участвовать. Они… боятся.

– Но с чем мне идти к Деснице? – доверие Кары к Карлейну довольно сильно пошатнулось. Хотя она и не понимала, какую цель он преследует, учитывая всё то, что он сделал для Маркуса, но… его появление в их жизни и правда заслуживает очень тщательной проверки. – Я же не могу просто сказать, что Карлейн – предатель? Мне нужны какие-нибудь доказательства. Что угодно.

– А если мы отправимся в Айронхолл? – спрашивает Лиагель. – Узнаем о Карлейне всё. Всю его родословную, друзей, родственником.

– Там всё чисто, – тут же отвечает Кара. – Я проверила его сразу же, как только Маркус взял его к себе. Нет ни родни, ни друзей.

– И тем страннее, разве нет?

Кара не могла не согласиться. Она очень медленно опустилась в кресло и стала думать.

– Но что нам тогда делать? – спрашивает саму себя. – Это просто слова. Ни одного веского доказательства. Внешность могут менять Бесшумные. Но нескольких из них сам же Карлейн на тот свет и отправил. Если он – один из них, то ничего не сходится. Я совершенно ничего не понимаю.

Гелегост просто молчит. Он вроде бы слышит разговор, но давно уже потерял нить повествования. И потому он слушает молча, любуясь фигурами обеих собеседниц.

– Выбора нет, – вздыхает Кара. – Я просто поговорю с Десницей. Выложу ему информацию, как есть. И пусть дальше он решает сам. А теперь… расскажите мне всё. С самого начала и в малейших подробностях. Всё, что вам поведал этот якобы настоящий Карлейн.

***

Кара возвращается в комнату примерно через часа полтора после ухода. Может быть, даже два.

Маркус все еще спит. Две обнаженные красотки, которые составили этим вечером им компанию, тоже тихонько посапывают, прижавшись к ее мужчине.

Вздохнув, она понимает, что местечка рядом с ним уже себе не найдет, не разбудив при этом кого-нибудь, и потому решает лечь немного поодаль. Снимает свой халат, туфли – и ложится, повернувшись к спящим спиной. Она размышляет, как расскажет Маркусу обо всём, что услышала. Зная историю целиком, она и правда теперь верит, что Карлейн всё это время был не тем, за кого себя выдавал. И всё ещё не понимает, почему он всё ещё себя не выдал. Какую цель он преследует?

Идти к нему и попытаться поговорить – очень глупо. Если он действительно предатель, то убьет её. Хотя…

Она встает, снова надевает халат и идет к столу. Берет лист бумаги и перо. И пишет Маркусу письмо. Коротко описывает то, что узнала, и то, что ему следует поговорить с эльфийкой Лиагель, которая была в отряде Кирилла, если он захочет узнать историю более подробно. Затем она пишет о своих к нему чувствах и заканчивает тем, что, если она не вернется и этой ночью умрет (или же пропадет без вести), то Карлейн и правда предатель, ибо сейчас она идет обвинить его лично. Прямо в лицо.

Написав письмо и оставив его на прикроватной тумбочке, она надела свои алые туфельки на высоких каблуках и покинула спальню. Ее сердце билось учащенно, ведь она понимала, что, возможно, идет в объятия собственной смерти.

***

Карлейн был в комнате один и спал. Но спал весьма не крепко, ибо едва его дверь приоткрылась – как тут же раскрылись и его глаза. Рука тут же метнулась к рукояти меча, который был прислонен к тумбочке, но вскоре расслабилась, когда он понял, что в комнату зашла Кара, а не кто-то еще.

– Я считаю, что лучше стучать, – говорит он.

– Да, прости, – она взмахивает рукой – и все свечи в комнате одномоментно загораются, наполняя спальню приятным желтым светом. – Нам нужно поговорить, Карлейн.

Он внимательно смотрит на ее лицо.

– Если этот разговор о нас, то есть ли смысл? Если волнуешься за меня, то можешь спать спокойно – я никогда не горевал по отношениям. Мне невозможно разбить сердце.

– Я не об этом. Расскажи мне о другом. К примеру, что тебе нужно от Маркуса?

Карлейн хмурится. Он явно не ожидал подобного разговора и вообще такого вопроса.

– Я всё знаю, Карлейн. Или… как тебя там на самом деле?

– Кара, я… не понимаю, о чем ты. Что с тобой?

– Тот лже-Карлейн, что проник в замок… был не единственным, так? Ты тоже фальшивка. Но ты – куда более опасен. Ведь ты был фальшивкой с самого начала. С нашего первого знакомства.

– Кара, перестань. Что за чушь ты несешь? – он встает, на что она тут же поднимает руки – и те покрываются языками алого пламени.

– Не подходи, сукин сын! Или я сожгу тебя на хрен!

– Воу-воу, Кара! – он делает полшага назад, вытягивая вперед руки. – Прошу тебя, успокойся! Я никогда бы не сделал тебе ничего плохого! Да, признаюсь, были времена, когда я не доверял тебе, но всё это развеялось в кратчайшие сроки! Ты что?! Мы… мы были вместе всё это время. Ты знаешь меня лучше, чем знала Эльрикель. От тебя у меня есть лишь один секрет, но его я раскрыть не могу, так как то был приказ нашего с тобой господина. Но во всем остальном – я как раскрытая книга!

Он поднимает вверх руки.

– Я безоружен, малыш, – поворачивается спиной, показывая, что на нем – только его нижнее белье. – Мой меч – вот он. Одежда и кинжалы – вон там. Я медленно отхожу. Видишь?

Он проходит в центр комнаты. Мысленно он уже проработал сценарий, при котором ему придется дезактивировать Кару, причинив при этом минимум вреда. Возможно, отделается легким ожогом.

– Кара, это я, – чуть тише говорит он. Руки всё еще подняты. – Как мне доказать, что я – настоящий?

– Объясни, почему по городу шатается человек, который выглядит в точности как ты и рассказывает, что его место занял некто другой. И еще объясни, почему молодой юноша сражается лучше, чем тридцатилетний воин, который сражался всю свою жизнь?

– Потому, что я лучший. Во всём. Тебе ли не знать?

Она глотает подступивший к горлу ком.

– Давай успокоимся и прекратим это безумие. Я мог бы убить тебя уже трижды, если бы действительно хотел. Но мы – на одной стороне. Никто не знает меня так, как знаешь ты. Даже лорд Десница.

Он опускает руки.

– Хватит, малыш. Прошу. Я не хочу травмировать тебя. Просто скажи, как мне доказать свою преданность – и я сделаю это.

– Как ты попал в плен? Как тебя схватили?

– Я не знаю. Вероятно, магия. Я ничего не помню об этом. Память… будто стерта.

Она тоже опускает руки, огонь уходит.

– Нужно переговорить об этом с Маркусом, – говорит она. – Поговорим об этом вместе. Завтра утром. Договорились?