Текст книги "Смерть для бессмертных (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Он смотрит на нее ее очень дружелюбно. Однако она все равно улыбается – теперь уже ему в ответ.

– Это вовсе не плохо – зря ты так. Мальчики есть мальчики.

Она кажется дружелюбной. А теперь… ему даже начинает казаться, что она весьма мила… и красива.

– Ой, правда? – ее улыбка становится еще шире.

Хейзел хмурится и не понимает.

– Тебе кажется, что я красива? Правда так считаешь? – ее маленький пальчик стал накручивать на себя прядь синих волос. – Это очень приятно! Мне тоже кажется, что ты весьма привлекателен!

Хейзелу начинает казаться, что девчонка читает мысли.

– Да, это именно так! – тут же подтверждает она его предположение. – Но не как слова, а… как образы, наверное. Я чувствую твои мысли.

Ему кажется, что это очень здорово. Ведь раньше его лучше всех понимала лишь его мать.

И тут лицо девочки становится немного грустным.

– Меня зовут Аква, – говорит она. – А ты Хейзел, я знаю. Не обидишься, если я расскажу кое-что тебе о твоей маме?

Хейзел отрицательно качает головой.

– Она скоро… уйдет от тебя. На совсем. Нет, не к Маркусу, нет. Она… умрет, Хейзел. Когда-то давно… чуть больше времени назад, чем тебе лет, ее сердце уже переставало биться. И тогда один оборотень, чье имя ты носишь… отдал ей свое. Но у каждого сердца, милый… есть свой срок годности. Если бы он не отдал тогда своей сердце твоей маме, то она бы умерла. А он… умер бы уже очень скоро. Но в тот день… он поменял даты смерти. Свою… и ее. Но теперь Смерть придет за ней. Никто не живет вечно.

Хейзелу было страшно. На глаза стали накатывать слезы. Он чувствовал, что вот-вот расплачется прямо на глазах у девчонки. Неужели это правда?! Неужели… он останется один?!

– О нет, нет! – девочка, Аква, берет его за руки, а затем и вовсе сближается с ним и очень крепко обнимает. – Один ты не останешься – я тебе обещаю! У тебя всегда буду я! Мы будем дружить, как братик и сестренка, вместе расти… а когда станем чуть постарше…

У него мгновенно появляются фантазии определенного рода.

– Да, – он чувствует, что она улыбается, – ты все правильно понял и представил. Именно так у нас с тобой и будет. А когда мы станем совсем взрослыми – то поженимся. Это… я тебе обещаю.

Последние слова она шепчет ему в ухо, и внезапно ему становится очень тепло и спокойно. Он тоже обнял ее, и со стороны это казалось весьма милым явлением – то, как обнимается маленький мальчик с маленькой девочкой.

Но улыбалась Аква сейчас явно не из-за теплых обнимашек. Улыбка ее означала лишь одно – все шло точно по плану. Она уже даже не сомневалась в том, что Перегил пожалеет о том, что предал ее. Не сомневалась, что этот лицемерный божок в скором времени умрет, унося с собой и все улики, которые могли бы выдать ее участие в кое-каких не самых хороших делах, за которые ей было сейчас немного стыдно. Маркус тоже уже в ее власти. Но стоило проработать и план Б. А он шел уже куда дальше – на несколько лет вперед. Как минимум, лет на двадцать. Конечно, она надеялась, что прибегать к нему не придется, ведь это потеря драгоценного времени.

Хотя, с другой стороны… что время для той, кто собирается жить вечно?

Глава 18. Очищающий огонь

Отправив Кару к Эбби, Маркус также попросил своего дворецкого, чтобы тот разыскал Бруно и передал, что его жена рожает. Также приказал подыскать для Эбби отличную спальню. Сам же направился к выходу, где его уже ждали Кирилл и Лиагель. Их третьего товарища с ними не было.

– А где гном?

– Он не гном так-то, – тут же исправил Маркуса Кирилл. – Он дворф.

– Ясненько. Так где он?

Парень посмотрел на свою эльфийку, а она, в свою очередь – на него.

– Ясно. Ладно, пошли смотреть, что там за знахарь, и чем он там торгует.

Конюх подвел к графу и его двум товарищам коней, как вдруг в воротах появился спешащий гонец-солдат. Он спрыгнул со своего коня и пал ниц пред графом, затем тут же поднял голову:

– Беда, граф! Там огненный человек!

– Элементаль? – хмурится Кирилл.

– Большой такой! Везде горит! Атакует ворота!

Меньше секунды – и Маркус покрывается черной материей, а затем словно испаряется. Однако Кирилл понимает, что он направился к воротам сражаться с монстром.

– Я поскачу туда! – тут же запрыгивает Кирилл на коня.

– Я с тобой! – Лиагель тоже подбегает к лошади, но у ее бойфренда было иное мнение.

– Нет! Ты будь здесь! Если вдруг там будет опасно… я не хочу, чтобы ты пострадала!

И спустя несколько секунд Лиагель осталась наедине с конюхом и гонцом.

Осмотрев обоих, она призадумалась, а затем все же взяла у конюха поводья.

– Раз уж мне нельзя сражаться с огненным человеком, то пойду хоть хижину знахаря осмотрю, – сказав это словно самой себе, она грациозно запрыгивает на коня и медленно направляется к вратам.

Дорога много времени не заняла, и потому к уже знакомому ей дому она добралась еще до того, как Маркус успел справиться с огненным элементалем. Преспокойно зайдя внутрь, она тут же наткнулась на сгорбившегося слепого старика.

Принюхавшись, старец удивленно приподнял брови.

– Эльф? Женского пола? Да еще и молоденькая? Скажи, что ты красива, ну, пожалуйста!

– Ну… – Лиагель слегка застеснялась. – Думаю, чуть красивее среднее.

– Значит, красивее большинства! Что привело тебя в мою лавку, дитя?

– Тут вчера вечером был мой друг, Карлейн. Он сказал, что брал здесь снадобье… скажем так, у моего мужчины… проблемы… с этим делом…

– Правда? – старик хмурится. – Что ж, у него, значит, и правда проблемы. Раз не может порадовать девушку с таким дивным голосом… и запахом.

– Ох, спасибо. Так… не могли бы Вы мне продать такое же снадобье?

– Конечно! Я помню того парня! Бедолага. Вынужден исполнять супружеский долг с нелюбимой женщиной. Конечно. Сейчас!

Старик вышел в соседнюю комнату, а Лиагель решила осмотреться. Она стала ходить возле полок, разыскивая что-то вроде потайной двери, ну или что-нибудь еще. К тому моменту, как она успела все осмотреть, старик так и не появился, и она решила тоже покинуть комнату.

В соседней его не оказалось. И она решила осмотреть всё и тут. Принялась водить руками перед полками и остановилась точно там, где у старика как раз таки и была потайная дверь, почуяв сквозняк. Догадаться было несложно, что одна из книг была на самом деле рычагом, отворяющим эту дверь. Нужно срочно рассказать об этом Кириллу и графу!

Она оборачивается и чуть было не подпрыгивает, когда видит прямо перед собой этого старика, подкравшегося к ней настолько тихо, что она даже не расслышала.

– Уже уходите? – спрашивает он.

– Нет, я ждала Вас. Просто… в том зале стало скучно, и я…

– Решила найти потайную дверь? Как ты догадалась, что она здесь есть? Эльфийская интуиция? Так она и правда существует?

– Я не понимаю, о чем Вы…

Старик улыбается. Немного жутко улыбается. А затем его прежде мертвые глаза внезапно поднимаются по ее ногам к животу, оттуда к груди, а затем выше. Она словно ощущает кожей, как по ее телу скользит его пошлый взгляд.

– Такая красивая… но такая лживая…

Лиагель тут же схватилась за кинжал, но старик поднял вверх правую руку – и ее отбросило к стене. Она попыталась встать, но его на удивление сильная рука хватает ее за волосы.

– Ту дуэль с Мастером Бесшумных я проиграл, и красавица-гомункул мне не достанется, но тебя, сученька, я отдеру во все щели! И никто меня не остановит на сей раз!

Она вскрикивает, когда он тащит ее по полу за волосы. Пытается вырваться, когда он останавливается подле книжного шкафа, чтобы открыть потайную дверь, но тут же за это получает пинок в живот и стонет еще сильней.

А затем он тащит ее уже по грязному подвалу. Она даже замечает краем глаза Карлейна, стоявшего на коленях и связанного по рукам и ногам. Они встречаются глазами, и она замечает, что рот его закрыт повязкой с кляпом. Он даже вроде пытается вырваться, чтобы помочь ей, но это бессмысленно.

– С тобой, красавчик, я разберусь тоже, но чуть позже! – говорит лже-знахарь ему, а затем Карлейн исчезает из вида. Вскоре эльфийку бросают на пол ее камеры и отбирают кинжалы и лук. – Жди меня, милая. Я приду – и порадую тебя. Получше, чем твой сопляк. Уж поверь. Тебе понравится!

И теперь дверь ее камеры захлопывается.

Осмотрев свое новое жилище взглядом, Лиагель спокойно поднялась и встала на колени, затем села на полу в самурайском стиле. Закрыв глаза, стала мысленно просить Кирилла найти её. Она знала, что рационального смысла в этих ее действиях нет, однако верила, что сила их любви заставит его её найти.

***

Выглядящий как Карлейн убийца медленно идет по коридору бесшумной поступью. Он знает, что в замке сейчас никого нет, а самое главное – нет графа, так как он сражается сейчас с элементалем. Вчера он еще думал, что действительно является Карлейном. Думал так и до сегодняшнего утра – пока не выпил это зелье. Знахарь сказал выпить его утром. И едва он это сделал – как воспоминания вернулись. Он вспомнил всё. Всё без исключения. А также – свою задачу – убить графиню.

А сейчас он очень медленно отворяет дверь в святую светых – спальню самого графа. Туда, где в данный момент принимает ванную сама графиня. Трое ее прислужниц омывают ее тело в розовой воде, пахнущей какими-то вкусными цветами, и ни одна и них не слышит его. Не слышит и графиня. Однако все равно как-то странно дергается (запах то ли уловила?!)

Резко оборачивается и успевает увидеть, как лже-Карлейн достает из-за пояса метательный кинжал и бросает в нее. И даже успевает среагировать – резко уходит под воду – и кинжал вонзается в грудь одной из ее служанок.

Раздаются крики.

Девушки отбегают от ванны, а сама графиня резко выныривает из воды. Голышом бросается к постели, и Карлейн достает уже второй свой нож.

Бросает.

Графиня ныряет за кровать, словно просчитав его движения, что заставляет убийцу улыбнуться. Он видит, как она стягивает с кровати волчью шкуру.

– Идиотка! Лучше бы придумала, как спасти свой мокрый зад, а не о том, как его прикрыть!

Едва он успевает взяться за рукоять клинка, как из-за кровати на него бросается огромный черный волк. Опешив, он едва успевает увернуться, но чувствует, как клыки зверя разрывают ему мышцы на плече. К счастью, левой рукой он сражается столь же хорошо, как и правой – и потому вынимает меч.

– Так ты оборотень! Надо же! Никогда не встречался с оборотнями!

Волк, а вернее даже волчица, которая теперь находится на другом конце спальни, разворачивается для еще одного прыжка. Скорость впечатляет, но убийца уверен, что на этот раз он попадет точно в цель.

И волчица совершает прыжок, но теперь лже-Карлейн реагирует, скользнув под нее – и острие его клинка направляется точно в грудь, в одно из межреберий. Туда, где, как ему кажется, прячется сердце.

***

Кирилл не успел на бой – Едва он доскакал до стены, как Маркус расправился с элементалем прямо на его глазах.

– Эх, – печально говорит парень, – прискачи бы я раньше тебя – и тебе не пришлось бы столько возиться!

Спенсер усмехается.

– Не многовато ли спеси, молодой человек?

– Да вроде нет. Я бы и правда разделался с ним не хуже тебя. Ты… просто раньше пришел.

Маркус кивает.

– Ты забавный, – хлопает он его по плечу, – весело помрешь.

– А ты слишком мрачный, словно из DC приперся.

– Где твоя эльфийка?

– Осталась в замке.

– Ладненько. Пошли теперь к знахарю, как и планировали.

– К нем тоже телепортироваться будешь, а потом себе все лавры заберешь?

Маркус тяжело вздыхает, однако решил пойти на поводу у раздражающего юнца.

– Дайте мне коня, – говорит он одному из стражей. – Сейчас покажешь мне, как будешь вести допрос с пристрастием. Сможешь расколоть знахаря? Говорят, что он слеп и немного глуховат. Я бы расколол его за несколько секунд, но ты… наверное, и парой обойдешься?

– Даже не сомневайся! – уверенно заявил Кирилл, понятия не имея, что значит «допрос с пристрастием», однако коли начал понтоваться, то понтуйся до конца. – Если этот знахарь действительно что-то знает, то я из него выбью все дерьмо!

Маркус усмехается вновь.

***

Когда Бегриф просыпается, ему поначалу кажется, что все еще ночь, однако той служаночки, которой он присунул вчера вечером, а потом тут же уснул, рядом не было – а ведь он хотел поиметь ее еще разок до того, как придется заниматься всякими разными делами.

Но, едва он собрался с мыслями, как тут же осознал, что прикован к кровати. Четырьмя наручниками по рукам и ногам. Его будто бы распяли. Да еще и абсолютно голого!

– Эй! Что за шуточки?! Я Бегриф! Вам несдобровать за такие проделки!

– Правда? – слышит он безумно приятный женский голос с другой стороны комнаты. – И что же ты мне сделаешь, дворф? То же, что сделал с моей служанкой? За вчерашнее, вообще-то, ты мне «спасибо» сказать должен. Или считал, что она тебе отдалась за твою мощную харизму?

– Ну… да. А ты… кто?

Девушка зажгла спичку и поднесла ее к свече. Затем пододвинула к себе поближе, чтобы свет выхватил из тьмы ее лицо. Первое, что увидел Бегриф – это серебряные прекрасные волосы. А уже затем – красивейшую человеческую девушку из всех, каких когда-либо видел. Лицо настоящего ангела.

– Кирилл рассказал мне о тебе. Даже не представляешь, какими болтливыми могут быть мальчики с набухшими писюнами.

– Мне ли не знать, – буркнул он.

– Он к тебе хорошо относится, ты ведь знаешь?

– Естественно. Равно как и я к нему.

– Ой-ли? – девушка недоверчиво улыбается.

– Как это понимать?

– Разве ты… не сохнешь по его эльфийке? Эльрикель, кажется?

Бегриф хмурится.

– И что значат эти порезы? – она берет подсвечник и встает, подходит ближе, подносит свечу к его бердам, заодно освещая и короткий, но весьма толстый половой орган. – Ох… так вот как выглядит дворфский пенис? Не обижайся, но… это уродство.

– Уверен, твоя щелка тоже мне бы не понравилась!

Девушка улыбается, смотрит дворфу в глаза.

– Проверить тебе не удастся, – и сразу после этих слов она наклоняет свечу прямо над его достоинством. Расплавленный воск тут же капает вниз – и Бегриф громко кричит.

– Больная мразь! – и снова кричит от боли. – Я отрежу тебе соски, сука! И засуну их тебе в зад! Оттрахаю тебя, как кобылу, а затем размозжу твою маленькую черепушку своим молотом! Больная ты дрянь!

– Именно это ты мечтаешь сделать с Кириллом? Размозжить ему череп? Как часто ты фантазировал на эту тему?

Губы Бегрифа трясутся.

– Да кто… кто ты такая?! Откуда тебе всё это известно?!

– Аква мне рассказала. Всё про тебя рассказала. Все твои мысли. Все фантазии. Как ты вообще живешь на этом свете?

– Так она… она тоже знает? – левое веко Бегрифа стало дергаться.

– Ты ведь чудовище, Бегриф. Неужели не понимаешь? Вроде дышишь, ешь и даже спариваешься, а сам… давно уже мертв. И гниешь… изнутри.

Бегриф тяжело дышит.

– Кирилл не заслужил такого друга, как ты. Он добрый, чуткий и доверчивый парень. Лучший из чужеземцев. Я бы отправилась с ним, если бы… для меня в его отряде нашлось бы место. Когда-то я так же думала и о Маркусе, но… ошиблась. Но у меня и выбора-то не было… а теперь есть, Бегриф. Кирилл помог мне. А я… помогу за это ему.

И теперь она ставит свечу прямо на прикроватную тумбочку слева от его лица.

– Сегодня ты умрешь, Бегриф. Сгоришь. Прямо… на этой самой кровати. Надеюсь, тебе понравилась эта ночь, ведь… можешь считать, что она стала твоим предсмертным желанием.

– Ты не посмеешь, – выцеживает он сквозь зубы, на что красивейшее из созданий лишь пожимает плечами.

– Так ведь… я как бы уже, – теперь она наклоняется и поднимает с пола некий глубокий сосуд, содержимым из которого начинает его поливать. – Это масло. Оно… очень хорошо… горит…

– Нет! – кричит он, а затем захлебывается струей, попавшей прямо в этот самый момент ему в рот. – Нет!

Она обливает его всего. С головы до ног.

– Нет, пожалуйста! Нет!

Красавица, не знающая жалости, молча поднимает подсвечник и в последний раз смотрит дворфу в глаза.

– Я буду для него лучшим другом, чем ты, – обещает она, а затем подносит пламя к его бороде, которая молниеносно вспыхивает.

Пламя практически сразу распространяется по всему его телу и переносится на постельное белье. Истошные крики боли наполняют комнату, когда огонь освещает ее всю, выхватывая из темноты и девочку, молча стоявшую в самом дальнем углу и всё это время пристально наблюдавшую за происходящим.

Глава 19. Лекарство от здоровья

МАРКУС

До хижины знахаря мы добрались без особой спешки. По пути болтали о реальном мире и наших столь разных странах. Как оказалось, его страна в чем-то даже лучше – к примеру, при совершении покупок не нужно стоять у полок и считать чертов НДС.

– Эх, жалко, что в этом мире телефонов нет, а? – сказал он, когда мы приблизились к нужному нам дому. – Так бы я позвонил Лиагель и сказал, что мы приближаемся… а то она ведь тоже хотела к этом знахарю с нами зайти. Не знаю, почему, но она почти уверена, что в этой истории что-то нечисто.

– Возможно, она права, – спускаясь с коня, говорю я Кириллу, после чего иду к входу, материализуя из Тени себе трость. Так, для солидности. Да и… может, придется прибегнуть к старому трюку с цепью, сдерживающую теневого пса?

Внутри было немного темновато, да еще и запах стоял… такой… спёртый.

А вот знахаря не было.

– Эй, хозяин! – орет Кирилл. – Кто мне тут продаст укрепляющий эликсир для волос? Надо, чтоб волосы были мягкими и шелковистыми! Или тут самообслуживание?!

Я уловил некое движение. Где-то внизу… в подвале.

И потому тут же проследовал на звук. И, когда старик появился в проеме между книжными полками, где, как оказалось, была потайная дверь, я уже стоял там. Ждал его.

Губы старика затряслись, а глаза расширились. Он упал на колени раньше, чем я рот успел открыть. Стал причитать и просить прощения. Сказал, что «Орден Бесшумных» заставил его пойти на предательство, а также, что сделает всё, чтобы искупить свою вину.

Ползком он добрался до моих ног и принялся их расцеловывать.

Я молча поднял глаза и встретился с Кириллом взглядом. Тот, очевидно, с трудом сдерживал свой смех.

– Нужно, – вдруг все же вклинился он, – языком их вылизать. Тогда граф… тебя может и простит.

«Кирилл! Это ты?! Я здесь!» – раздается девичий голос. Прямо из потайной двери. Очень-очень приглушенный, но достаточно громкий для того, чтобы мы его расслышали. Это была Лиагель.

Едва этот крик раздался, как старик замер. Словно оцепенел.

– Богами клянусь, я… – закончить он не успел, так как я схватил его за шкварник и поднял над землей. Он оказался тяжелее, чем я себе представлял – даже пришлось использовать немного силы Кошмара, чтобы провернуть такой трюк. Правда того эффекта, на который я рассчитывал, произвести не удалось – одежда начала рваться, и знахаря пришлось поставить на место.

Кирилл рванул в коридор, а я последовал за ним, волоча за собой предателя.

Когда мы оказались на месте, то меня немного передернуло – эльфийка лежала на каменном столе, прикованная по рукам и ногам. Ее грудь была обнажена и немного блестела в некоторых местах от того, что была влажной – кажется, он успел расцеловать (или даже пооблизывать) и ее. Прямо до того, как теми же губами припал к моим сапогам. На лице красовалась алая струйка крови, а на шее болталась повязка. Очевидно, знахарь пытался заткнуть ей рот, но в спешке сделал это не очень туго – и Лиагель освободилась.

Кирилл поднял с пола обрывки ее одежды и прикрыл грудь до того, как освободил ее руки и ноги от цепей. Его лицо сейчас не выражало ровным счетом ничего – никаких эмоций. Затем он остановился и замер.

– Где ключ от цепей? – этот вопрос был задан голосом, какой до этого я еще у Кирилла не слышал – более глухим и на несколько тонов ниже.

Старик без каких-либо пререканий тут же снял со своего пояса связку ключей, выбрал верный и протянул его Кириллу. Парень взял его и не спеша освободил свою девушку. Затем она очень крепко его обняла и заплакала.

Очень аккуратно он освободился от ее объятий, отдал ей ключ, улыбнулся уголками рта, а затем…

Он развернулся так резко, что моя Тень чуть было не отреагировала на это одним из защитных действий. Благо, я успел понять, что его агрессия распространялась не на меня и успел ее остановить.

Занахарь получил удар с ноги прямо в лицо – и я его отпустил, позволяя грохнуться на пол.

Но Кирилл не остановился. Он пнул его еще трижды – два раза в живот и напоследок снова по лицу.

– Сука! – орет он и хватает знахаря за грудки. – Сука! – бьет его кулаком в челюсть. – Сука! Сука! Сука! Сука!

Лицо знахаря принимает еще четыре удара – по одному на каждую «Суку». Теперь Кирилл пытается поднять его, но сил не хватает, а потому он просто бросает его на пол и продолжает пинать. Он пинает его с такой яростью, что даже мне становится немного жутковато.

– Ты мою женщину тронул! – пинок в живот. – Гнида! – еще пинок. – Сука! – пинок в лицо.

А затем серия быстрых остервенелых пинков, а затем снова он опускается перед ним на колени, снова хватает за грудки и снова бьет кулаком, выбивая к чертовой матери несколько зубов.

Кулак Кирилла весь в крови – не только в крови знахаря, но и в его собственной.

И всё заканчивается.

Кирилл стоит перед знахарем на коленях, сжав окровавленный кулак, и весь трясется от избытка адреналина в крови. Знахарь едва дышит, но, кажется, все еще дышит. Правда, сознание его уже давно покинуло.

– Никогда больше ее трогай, – словно ставя точку в этом «поединке», шепчет Кирилл.

Лиагель тоже немного трясет. Она все еще сидит на каменной кровати, прикрывая грудь обрывками одежды. Слегка облизывает пересохшие губы и обращается ко мне:

– Граф… там… в одной из комнат… Карлейн. Он… связан.

Я тут же покидаю комнату и начинаю поочередно открывать все камеры, за одной из которых и нахожу своего командующего стражей. Он тут же вскакивает несмотря на связанные ноги и руки, падает. Что-то пытается сказать, но кляп в его рту мешает.

Первым же делом я освобождаю рот.

– Он выглядит в точности как я! – тут же резко начинает кричать он. – Он убьет графиню!

Мне этого достаточно. Более чем.

Взывая к Тени, я бросаюсь прочь из подвала этого дома и устремляюсь к замку, использую транслокацию – самое быстрое перемещение, на какое только способен. Пара секунд – и я уже в нашей спальне.

***

Бруно лежал на огромной кровати, обнимая Эбби, которая этой ночью подарила ему сына. Сам новорожденный лежал в люльке рядом с кроватью. Было утро, хоть и не особо раннее, но его жена, уставшая во время родом, да еще и просыпавшаяся несколько раз за ночь, чтобы покормить, все еще спала.

Бруно бы и дальше лежал рядом, если бы не крики и странный шум, раздавшиеся чуть ли не в соседней спальне. Он соскочил с кровати с ловкостью акробата и схватил первое, на что упал его взгляд – висевшую над изголовьем кровати саблю.

В одних трусах вынырнув в коридор, он чуть не столкнулся с двумя бегущими и вопящими девушками. Схватил одну из них за руку и спросил: «Что случилось?!» Вместо ответа получил жест, указывающий на одну из спален, где сейчас была открыта дверь.

Бросился туда и стал свидетелем сражения между Карлейном (начальником стражи Маркуса) и черным волком. Совершив прыжок, волк пронесся прямо над телохранителем, который успел ударить волка в брюхо, вот только шкуру пробить он не смог – да и вообще согнулся, словно кожа волка была непробиваема.

Бруно занес саблю и хотел было помочь Карлейну биться с волком, как вдруг эта черная зверюга отпрыгивает в дальний конец комнаты и рычит. На Бруно не нападает.

– Шкуру этим не пробить, – слышит он голос Карлейна. – Нужно что-то серебряное. Думал, что это миф, но…

– Серебряное? – у Бруно что-то щелкает в мозгу. Не с волком они бьются…

Бруно, который ранее не отличался особым умом и сообразительностью, смотрит в волчьи глаза и понимает. Он всё понимает!

А потому тут же бьет по Карлейну, который никак не ожидал такого вот поворота событий, а потому пропускает этот удар, совершенно не успев среагировать.

Удивленный взгляд лже-Карлейна, направленный на Морфи, человека в трусах, поразившего его какой-то тупой саблей. Теперь лицо Карлейна теряет свой прежний человеческий цвет и преображается. Дроу, фиолетовокожий темный эльф опускается на колени и берется за рукоять сабли, которая застряла в его грудине, проделав нехилый такой путь от левого плеча, разрубив ключицу и несколько бедер.

– Не так я должен был умереть, – тихо хрипит он, плюясь при этом кровью.

Волчица тоже преобразилась, приняв облик человека и став никем иным как мисс Флауэрс. Вернее, бывшей мисс Флауэрс. Она подошла к ним, держа черную шкуру перед собой и прикрываясь ею.

– Морфи? – спрашивает она, не веря своим глазам. – Ты… изменился… так… сильно… но… как ты понял?

– Вы сбежали с Хейзелсмоуком. А этот хрен сказал про серебро. Несложно было два и два сложить. Вы… тоже изменились. Но я не про внешность, а про… – он показал на шкуру.

Элеонор улыбается. Вздрагивает, когда в комнате материализуется Маркус.

Дроу поднимает на него свой взгляд.

Маркус оценивающе смотрит на обнаженную супругу, прикрывающую тело волчьей шкурой, стоящего в одних трусах Бруно и почти мертвого темного эльфа, непонятно как еще живого.

– С этим хреном… всё понятно, – указывает он пальцем на эльфа. – А как мне понимать… это?

Теперь палец Маркуса водит по Бруно и Элеонор. Бруно стоит, раскрыв рот, а миссис Спенсер оглядывается назад.

– А еще, – говорит она, полностью придя в себя после поединка, и теперь показывает большим пальцем за свою спину, где посреди комнаты располагалась наполненная розовой водой ванна, – у нас есть дохлая служанка.

МАРКУС

Разобравшись с женой, Бруно, умершим прямо стоя на коленях темным эльфом и «дохлой служанкой», я направился за дворецким, которого послала за мной, с его слов, Мадам. Идти пришлось довольно-таки далеко – практически в самую отдаленную часть замка. В одну из спален, которые давно никем не использовались. Я вообще называл эту часть замка «мертвой зоной» – тут бывала разве что прислуга, чтобы пыль вытереть, перестелить постели, да вымыть пол.

А теперь… одна из таких спален была сожжена. Кара подоспела сюда до того, как огонь перекинулся очень далеко, хотя соседние спальни тоже слегка захватило.

– Я погасила огонь, но… этого бедолагу было уже не спасти, – говорит она, показывая мне обгоревший труп. По размеру тела несложно было понять, кто это.

– И кому нужно было сжигать этого гнома?

Кара пожимает плечами.

– Кто бы это ни был… дверь изнутри была заперта.

– Прям детективный сюжет, – комментирую я, отчего Кара слегка улыбается.

– Я сплю с Карлейном. Ты же в курсе?

– Ты же сама приходила ко мне спрашивать разрешения.

– Ну, просто… – она обнимает себя за плечи, – может, ты подумал, что я пытаюсь вызвать у тебя ревность, или еще что…

– Раз уж мы заговорили о нём… ты не успела в него влюбиться?

Опустив глаза, она отрицательно покачала головой.

– Всё ещё… – я хочу спросить: «Всё ещё любишь меня?» – но язык как-то не поддается. Да и Кара, слава Богу, не дает мне закончить:

– Да, – коротко и ясно. – И всегда буду. Не знаю, отчего у меня такая уверенность. Просто знаю это – и всё. Думала, что Карлейн поможет мне забыться, но… мне теперь ещё и скверно оттого, что я пудрю ему мозги.

Хотел бы я ей признаться, что пудрит мозги ей как раз таки он. Да ещё и по моему приказу.

– Пока не особо к нему… прикипай.

Она поднимает лицо и вопросительно смотрит на меня.

– Пока не уверен, но… с ним что-то нечисто, возможно. Пока всё выглядит так, будто некто пытался заменить его. Прямо перед тем нашим походом за Кармен. А настоящий Карлейн будто сейчас в подвале, связанный…

– О мои Боги! – глаза Кары округляются.

– Да, мне много есть, что тебе рассказать. В любом случае… пока Аква не проверит вроде как истинного Карлейна… не сближайся с ним.

Хмурясь, она смотрит на меня.

– В смысле, не спать с ним? Ты это имеешь ввиду?

– В том числе. Где Хейзел и Кармен?

– Гуляют вроде как. Должны были в город отправиться сразу после вашей тренировки. Я сказала, чтобы с ними отправились наши лучшие воины в качестве защиты и одна и служанок, которая покажет им достопримечательности.

– Вроде моих статуй?

– Они прекрасны. Как и тот, с кого их писали.

– Флирт? Интересно. Но… всё ещё не стоит.

Кара улыбается мне.

– Я знаю, Спенсер. Знаю, что ты хочешь меня. И это столь же заводит, как и… злит. Тем не менее… если ты решишься изменить жене…

Дышать ровно становится сложнее.

– …ты знаешь, где меня искать. В любое… время.

Подмигнув, она удаляется, оставляя меня одного перед сожженной спальней.

– Я распоряжусь, – бросает она не переставая удаляться, – чтобы комнату привели в порядок.

– Тогда распорядись ещё кое о чем.

Я разворачиваюсь и вижу, как разворачивается и она. Между нами метров пять, не меньше.

– Тот знахарь слепой, о котором ты мне рассказывала.

– Так?

– Он – предатель. В данный момент находится в полумертвом состоянии в подвале своей клиники. Пусть пара солдат притащит его сюда и бросит в камеру. Я поговорю с ним чуть попозже. И… ещё. На следующей неделе армия должна быть готова к наступлению. Пойдем штурмовать Голденхейвен.

– Разве не Карлейну ты должен это поручить?

– Пока Аква не проверит его – доверять не могу. А если эти убийцы способны менять внешность, становясь точными копиями любого из нас, я хочу, чтобы она проверила всех вообще.

– Паранойя?

– Здравый смысл. И последнее – в конце этой недели хочу устроить бал перед наступлением. Пусть объявят праздник для всех горожан. А для самых знатных – бал в тронном зале.

– Тогда я и девочек своих подготовлю. Добавим щепотку… разврата в этот праздник.

Я улыбаюсь.

– Ничего не имею против.

Кивнув, она повернулась ко мне спиной и зашагала прочь, громко цокая каблучками и, как всегда, аппетитно виляя бедрами.