Текст книги "Задача на выживание (Путь уцелевшего)"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

И теперь, когда стрельба дроидека была направлена в другую сторону, наступила очередь Скайуокера. Краем глаза продолжая следить за боевой машиной, он ткнул мечом в бронированную дверь, находившуюся перед ним. Дроидек вновь среагировал, развернувшись теперь к нему. Вскинув лазерный меч, Люк опять сосредоточился на защите, отражая смертоносный огненный дождь, изливаемый счетверенными бластерами. А позади дроидека, как он знал, Мара возобновила собственной штурм командного центра. И если дроидек продолжит играть в эту игру, то в конце концов они оба прорвутся внутрь.

Очевидно, дроидек тоже это понял. Выпустив в Скайуокера последний залп, он отключил защитное поле и, сложившись в колесо, ринулся по коридору к Маре. Люк бросился за ним… И едва успел вскинуть перед собой меч, когда бластеры дроидека выпустили в него сдвоенную очередь.

Ухитрившись блокировать выстрелы, Скайуокер при этом все же сбился с шага. Он совершенно не ожидал, что дроидек способен стрелять, пребывая в форме колеса. Машина выпустила короткую очередь в Мару, затем еще одну в Люка, когда ее вращавшиеся бластеры вернулись в подходящую точку. Потом опять пальнула в Мару…

Резко вдохнув, Скайуокер прибавил ходу, вдруг уяснив стратегию дроидека. Тот собирался катиться на Мару, надвигаясь все ближе, пока даже рефлексы джедая не смогут совладать с выстрелами.

Беги! послал Люк отчаянную мысль. Немедленно!..

Мара не шелохнулась. Скайуокер чувствовал, что она тоже разгадала план дроидека. Но вместо того чтобы попробовать убежать, Мара ждала его, держа наготове меч. Выдохнув ругательство, в котором было поровну злости и страха, Люк спешил к жене изо всех сил. А дроидек уже был рядом с ней… Затем, когда он в последний раз выстрелил из позиции колеса и со скрежетом затормозил в каких-нибудь двух метрах от нее, Мара, наконец ожив, прыгнула вперед и в сторону, уходя с линии огня, и ткнула в дроидека лазерным мечом.

И опять механические рефлексы дроидека оказались слишком быстрыми. Он включил защиту даже раньше, чем закончил разворачиваться, и лезвие лазерного меча отскочило от туманной сферы, не причинив вреда. Дроидек продолжал раскручиваться, его бластеры взметнулись вверх, вновь обретая полную подвижность, а Мара пыталась вскинуть перед собой меч, чтобы успеть заслониться. Бластеры выплеснули огонь…

И в последнем отчаянном выпаде Скайуокер швырнул лазерный меч прямо под дула бластеров, блокировав выстрелы.

– Ходу! – крикнул он.

Мара не нуждалась в понуканиях. Прыгнув мимо дроидека, она на лету подхватила меч Люка, а приземлившись на палубу, сразу переключилась на бег. Круто затормозив, Скайуокер выхватил у нее свое оружие, когда Мара промелькнула мимо. А через секунду они уже бежали вместе, спеша укрыться в правом коридоре.

Хотя там могло оказаться вовсе не так безопасно, как надеялся Люк. Судя по звукам, доносившимся из-за его спины, дроидек уже опять свернулся в колесо и катился за ними. Теперь, когда оба джедая были у него на виду, он, очевидно, решил продолжить атаку.

Добежав до поворота, они нырнули за угол.

– Он гонится, – тяжело дыша, сообщила Мара.

– Знаю, – выдохнул в ответ Скайуокер. – Не останавливайся. Может, все же придется попробовать ту засаду с лазерным мечом.

Мара не ответила. Возможно, она прикидывала, не указать ли на безнадежность такого хода. Но, скорее, просто берегла дыхание.

Люк вновь различил звуки, раздавшиеся позади них, как раз вовремя.

– Берегись! – крикнул он и, затормозив, крутнулся вокруг оси.

Вкатившись в коридор на несколько метров, дроидек остановился и уже раскручивался в треногу.

– Туда, – велел Скайуокер, кивая на поперечный коридор, находившийся в нескольких метрах позади них.

Когда они попятились к перекрестку, дроидек снова открыл огонь, но на таком расстоянии джедайских рефлексов хватало с запасом, чтобы противостоять атаке. Через несколько секунд оба свернули за угол, оказавшись вне прямой видимости машины.

С минуту они стояли рядом, прислонившись спинами к холодной металлической стене и тяжело дыша. Услышав, что дроидек опять начал складываться, Люк рискнул бросить за угол быстрый взгляд. Если эта железяка воображает, что сможет загнать их в угол…

Но, потеряв врагов из виду, машина, очевидно, решила вернуться к обязанностям часового. Скайуокер смотрел, как она, закончив трансформацию, почти лениво покатилась назад и, обогнув угол, исчезла в коридоре командного центра.

– Этот способ не работает, – заметил он.

– Да неужели? – проворчала в ответ Мара. – Кстати, спасибо, что вытащил меня. Я думала, что, возможно, удастся его достать прежде, чем включится защита.

– Полагаю, он видел, как ты бросилась, – сказал Люк. – А ты знала, что он может стрелять, пока катится?

– Нет, – ответила Мара. – Или это было большим секретом, или это что-то новое, встроенное кем-то именно в эту модель. И не так уж это эффективно… Ты же видел: он мог стрелять лишь по ходу движения и только когда бластеры оказывались в нужной точке.

Скайуокер хмыкнул:

– Для меня это было достаточно эффективно.

– Тут я не спорю. – Мара покачала головой. – Люк, нам нужен новый подход. Если будем продолжать эту игру, в конце концов это нас доконает.

– Или нас прикончат вагаарские снайперы, пока мы будем заняты дроидеком, – согласился Скайуокер. – Давай это обмозгуем Мы знаем, что при включенной защите достать дроидека невозможно. Это значит, что добраться до него нужно раньше: или пока он катится, или в тот момент, когда начинает разворачиваться.

– И как мы только что видели, он способен включить защиту еще до завершения трансформации – если ощутит рядом угрозу, – заметила Мара.

– Значит, мы не должны позволить ему заметить эту угрозу, – продолжил Люк. – Что возвращает нас к некой разновидности засады.

– Верно, – согласилась Мара. – Проблема в том, что спрятаться тут можно лишь в одной из комнат, причем не слишком близко к двери.

– Что мы уже пробовали.

– Точно, – кивнула Мара. – Вот если б он последовал за нами в более перспективное место. Скажем, к турболазерным блистерам, где в нашем распоряжении окажутся все эти роскошные руины…

Скайуокер покачал головой.

– Не выйдет, – сказал он. – Ты же видела, как он повел себя сейчас Хотя мы оба были у него на виду, он тем не менее остановился в паре метров от поворота, выстрелил несколько раз, а затем вернулся на свой пост.

– Он так и сделал, да? – спросила Мара и, сдвинув брови, уставилась на стену перед собой. – А ты сможешь вспомнить точное место, где он затормозил?

Люк извлек из памяти картинку.

– Легко, – ответил он. – Оба раза дроидек останавливался примерно в двух метрах от угла, в самом центре коридора, обезопасив себя от возможной засады. Конечно, нет гарантии, что в следующий раз он затормозит в той же точке.

– А я думаю, что есть, – заявила Мара, вдруг улыбнувшись непонятно чему. – Даже если этот дроидек относится к моделям с автономным мозгом у вагаари не хватит навыков запрограммировать его на что-то затейливое. Думаю, он будет до сантиметра следовать патрульным характеристикам, которые в него заложены.

– Ладно, – произнес Скайуокер, с подозрением в нее вглядываясь. Ему была знакома эта улыбка, и, как правило, она не предвещала хорошего. – Но все равно же там нет подходящего места для засады.

– И не надо, – сказала Мара. – На этот раз нам не потребуется укрытие. Итак, вот что мы сделаем..

* * *

Крепче стиснув рукять лазерного меча, Люк очередной раз вступил в коридор командного центра. Повернув голову, дроидек уставился на него, словно не веря, что он и впрямь собирается повторить попытку. Скайуокер сделал второй шаг; дроидек ответил тем, что навел на него бластеры.

– Приготовься, – прошептал Люк.

Он сделал третий шаг, ощутив, что следом за ним в коридор скользнула Мара…

А затем, когда дроидек открыл огонь, все сторонние ощущения и мысли Скайуокера отступили в тень. Его лазерный меч засверкал перед ним, отражая разряды, а сам он продолжил двигаться к правой двери командного центра. Добравшись до нее, Люк услышал за спиной короткое шипение, означавшее, что Мара активировала оружие.

Дроидек среагировал мгновенно. Как только Мара вонзила меч в бронированную дверь, он прекратил стрелять, сложился в колесо и на полной скорости покатился к ним. Следя за его приближением, Скайуокер старался выбрать наилучший момент…

– Пошла! – скомандовал он.

Отразив нисходящую очередь, Люк услышал, как Мара выключает оружие и, сорвавшись с места, устремляется прочь из опасного коридора. Продержавшись на позиции еще полсекунды, он бросился за ней.

Дроидек продолжал наступать. По чуть изменившемуся тону издаваемого им шума Скайуокер понял, что тот огибает угол, и еще прибавил ходу. Если он ошибся насчет того, где дроидек остановливался в прошлый раз, или если машина запрограммирована не так, как надеялась Мара, то это не сработает.

Звук катящегося колеса резко оборвался.

– Он на месте! – выкрикнула Мара, круто тормозя перед Люком.

Тоже затормозив, он развернулся, выставляя перед собой меч. Уже успев развернуться в боевую позу и включить защиту, дроидек высился в центре коридора – точно в том же месте, где он останавливался предыдущие два раза.

А прямо под ним, возле одной из трех его ног, аккуратно уложенное на палубу Марой перед тем, как они начали эту ложную атаку, ждало их секретное оружие. Старый лазерный меч Лораны Джинзлер, лежащий внутри защитного поля дроидека.

Скайуокер вскинул меч – но не для защиты, а чтобы салютовать. И в ту секунду, когда бластеры дроидека нацелились на них, Люк ощутил, как Мара, потянувшись к Силе, вздернула лазерный меч Лораны с пола, повернув так, чтоб он указывал вверх, в сторону большого грушевидного выступа, находившегося в основании живота дроидека. Издав астматическое шипение, зеленое лезвие вспыхнуло, вонзаясь в корпус, сделанный из тяжелого сплава…

Скайуокер ощутил опасность лишь за долю секунды.

– Ложись! – рявкнул он и, поймав Мару в силовой захват, вместе с ней бросился на пол – спиной к обреченной машине.

И с оглушающим грохотом дроидек взорвался, разлетаясь на множество осколков.

Изо всех сил зажмурившись, Люк вздрогнул, когда по нему прокатился воздушный вал, похожий на песчаную бурю, а затылок опалило жаром. Взрывной волной его подняло с пола и швырнуло назад, крошечными кусочками раздробленного металла хлестнуло по спине, ногам и рукам, словно накинулся рой разъяренных кусак. За взрывной волной последовала волна едкого дыма, ударив в ноздри. Через секунду в обратном направлении устремился гораздо более холодный воздух, притянутый пониженным давлением, которое вызвал недолгий смерч. А затем вновь стало тихо. Осторожно открыв глаза, Скайуокер оглянулся через плечо.

Дроидек исчез. Как и лазерный меч Лораны, заметил Скайуокер с сожалением. Как и большая часть правой двери командного центра.

– Пошли, – сказал Люк, с трудом вставая. Он ощущал легкое головокружение, но в остальном, похоже, был в порядке. – Надо спешить, пока они не опомнились.

– Что? – непонимающе спросила Мара. Затем с силой растерла щеки и, осторожно поднявшись на ноги, развернулась. – О! Это кстати.

– Именно. – Скайуокер огляделся, высматривая свой лазерный меч, и обнаружил его метрах в трех от себя, дальше по коридору. Потянувшись к Силе, вернул его в ладонь. – Насколько понимаю, эта грушевидная бронированная штуковина была мини-реактором?

– Угадал. – Наклонившись, Мара подобрала лазерный меч. – Я лишь пыталась его выключить. Но вовсе не хотела, чтоб это произошло настолько бурно.

– Наверно, ты угодила в один из регуляторов мощности, – предположил Скайуокер и, пару раз глубоко вдохнув, оглядел жену. Ее одежда сильно обгорела, но, если не считать нескольких мелких порезов и ожогов, Мара, похоже, не пострадала. В ее глазах еще стоял туман, вызванный взрывом, но, так же как и Люк, она быстро приходила в себя.

– Пошли… нам нужно попасть туда побыстрей, – повторил он.

– Точно, – сказала Мара уже более твердым голосом. Сделав глубокий вдох, она шагнула вперед. – Давай уж закончим.

Левая сторона двери провалилась внутрь, смяв толстый металл и образовав пролом достаточно широкий, чтобы через него могли войти сразу двое. Скайуокер и Мара именно так и сделали, выставив перед собой лазерные мечи. Как оказалось, в осторожности не было необходимости. Если снаружи для распространения взрывной волны имелся широкий и достаточно длинный коридор, по которому рассеялась ее энергия, то здесь, в относительно тесном пространстве зала слежения, ей оставалось лишь метаться между стен. И судя по виду примерно двадцати вагаари, лежавших поверх пультов или дергавшихся на полу, волна порезвилась тут на славу.

– Они уже не встанут, – решил Люк и поверх рядов кресел и пультов посмотрел на арочный проем и бронированную дверь, ведущие на капитанский мостик. – Давай проверим, сможем ли мы попасть внутрь, прежде чем Эстош поймет, что мы здесь.

– Вот и займись, – сказала Мара и кивнула влево, на одну из консолей, внезапно начавшую сигналить. – А я хочу взглянуть, что за сообщение пришло.

Кивнув, Скайуокер направился через зал. Он уже почти добрался до двери, как вдруг раздался глухой лязг, и с тяжеловесным громыханием она заскользила в стену.

– Ш-ш-ш! – предупреждающе прошипел Люк, прыгая к группе пультов, расположенных в паре метров от входа.

Отключив клинок, он втиснулся в углубление, обнаружившееся за одним из шкафов, затем осторожно выглянул из-за него. Позади открывшейся двери стояли двое явно нервничающих вагаари, наставив на зал слежения тяжелые бластеры. У их ног, гортанно рыча, переминались два волвкила. Скайуокер задержал дыхание, осознав, какой удобный случай им только что представился. Находившихся на капитанском мостике вагаари защитили от взрыва толстые переборки, но сотрясение они наверняка ощутили. И, как видно, решили рискнуть, отправив этих двоих выяснить, что случилось. А это значит, что капитанский мостик сейчас широко открыт для гостей и на их пути стоит лишь пара солдат со своими зверюгами.

Вопрос в том, как лучше этим воспользоваться.

Один из солдат что-то сказал, оглянувшись через плечо. Изнутри ответил другой голос. Неохотно двое вагаари шагнули сквозь проем и двинулись через зал к разрушенной двери.

И в этот момент один из волвкилов повернул голову и посмотрел прямо на Скайуокера.

Люк тоже уставился на него, потянувшись к Силе. В том первом бою, на «Дальнем полете», он коснулся нервных центров своры хищников, выискивая способ, позволивший бы ему погрузить их в сон, не причинив вреда. Но сейчас ему требовалось нечто более тонкое: что-то, что подавило бы их любопытство и агрессивные инстинкты, но не обрушило бы зверей на пол, точно пару тряпичных кукол, возбудив подозрение у солдат. Осторожно и быстро Скайуокер проследовал вдоль нервной системы волвкила…

И тут на другом конце комнаты кто-то застонал.

Оба вагаари разом дернулись на звук, поворачивая оружие. Стон повторился, на сей раз более громко. Один из солдат что-то прошептал волвкилам, и, сразу забыв о Люке, звери двинулись в ту сторону. Вагаари последовали за ними, держа оружие наготове. И тотчас дверь, ведущая на мостик, начала закрываться.

Чуть улыбнувшись, Скайуокер поднялся из своего укрытия и, сделав за спиной солдат два быстрых шага, скользнул сквозь смыкающуюся щель.

26

Его движения были столь плавными и бесшумными, что в первую секунду никто на мостике его не заметил. Воспользовавшись этой паузой, Люк наскоро оценил ситуацию: с десяток одетых в коричневую униформу вагаари стояли или сидели за управляющими пультами; огромное смотровое окно, простиравшееся перед ними, все еще показывало пестрое небо гиперпространства; большая статусная панель, изгибавшаяся вдоль правой переборки, сообщала, что до выхода в обычный космос осталось три минуты.

И тут вагаари, управлявший входной дверью, вдруг сфокусировал взгляд на Скайуокере и издал сдавленный вскрик. Сидевшие за пультами инопланетяне развернулись в своих креслах, выпучивая глаза. Вскинув лазерный меч, Люк тут же активировал его; а в следующий миг все вагаари разом выхватили бластеры и открыли огонь.

Большая часть этого первого панического залпа прошла мимо цели. Три выстрела, нацеленные сравнительно точно, Скайуокер с легкостью блокировал и, памятуя о ценном оборудовании, наполнявшем мостик, послал отраженные разряды в тех, кто их выпустил.

Следующий залп оказался даже более неточным, поскольку оставшиеся вагаари, вдруг осознав опасность, которой они подвергались, попытались найти себе хоть какое-то укрытие. Воспользовавшись этим непреднамеренным затишьем, Люк сбил с ног солдата, управлявшего дверью, и, потянувшись к Силе, нажал открывающую кнопку. Остальные вагаари, скрючившись возле пультов или за креслами, вновь открыли огонь; в результате еще двое из них растянулись на полу. Позади себя Скайуокер ощутил Мару, устремившуюся к дверному проему – ему на помощь…

– Амакрисиер!

Стрельба сразу прекратилась. Не теряя настороженности, Люк застыл в боевой стойке.

– Вы, джедаи, действительно замечательные воины, – спокойно произнес из центра комнаты один из вагаари, пряча бластер в кобуру. – Если бы я сам не был тому свидетелем, то не поверил бы.

– Каждому полезно иногда удивляться, Эстош, – откликнулся Скайуокер. – А ты неплохо смотришься в этой униформе.

– Это и есть мое истинное обличье, – возразил Эстош, гордо выпрямляясь. – А не тот жалкий, услужливый бездельник, коим я притворялся.

– Отличное было представление, – заметила Мара, проскользнув сквозь дверной проем и остановившись рядом с Люком. – Хотя, по-моему, ты слегка переигрывал.

– Не важно, – сказал Эстош, начав небрежно расхаживать по мостику. – Это одурачило вас, заставив думать, будто мы безвредны. Вот все, что имело значение.

– Вообще-то, вы одурачили не всех, – внесла поправку Мара. – Аристокра Формби с самого начала знал, кто вы такие.

Эстош остановился, будто налетел на стену.

– Ты лжешь!

Мара покачала головой:

– Нет, но убеждать тебя не собираюсь – не хочешь, не верь. Итак. Вы получили своих дроидов и даже разжились дредноутом, чтоб их было на чем доставить. А что еще входило в ваш план?

Эстош скривил оба рта.

– Ты вновь позволяешь своей женщине вести допрос? – поддел он Скайуокера, возобновляя свое хождение.

– Она лишь поддерживает разговор, – возразил Люк, наморщив лоб. Он вдруг понял, что Эстош расхаживает не без цели, а направляется к чему-то.

– Речи – это для бездельников и жертв, – презрительно сказал Эстош. – Воины говорят своими поступками.

– Нам нравится думать, что мы хороши и в том, и в другом, – сказал Скайуокер, гадая, что тот задумал. Один из вагаари, убитых при их первом залпе, лежал поперек пульта, находившегося на пути Эстоша, – штурвале, как предположил Люк. Может, у мертвеца имелось особое оружие, которое Эстош надеется заполучить? Или он хочет ввести в штурвал важное изменение курса?

А как альтернатива, дальше на этом предполагаемом пути стояли за одинаковыми пультами двое вагаари, молча уставясь на джедаев. Может быть, Эстош задумал упасть за ними, используя их в качестве живых щитов, пока он будет пытаться выкинуть какой-нибудь ловкий трюк?

В любом случае, пора это прекратить. Скайуокер сместил вес на одну ногу, готовясь устремиться ему наперехват.

– Пусть идет, – шепнула за его спиной Мара.

Нахмурившись, Люк бросил на нее взгляд. Блестящие зеленые глаза женщины словно бы светились, в углах рта угадывалась улыбка. Быстро взглянув ему в глаза, она многозначительно наморщила нос.

– Истинных воинов не заботит, хорошо ли у них подвешен язык, – с пренебрежением сказал Эстош.

Вновь повернувшись к нему, Скайуокер запустил джедайскую методику усиления чувствительности. Бессмысленная тирада вагаари сделалась в его ушах болезненно громкой, но в данный момент Люка интересовали не звуки. Медленно дыша, он сортировал дрейфующие запахи старины и пыли, людей и вагаари, отыскивая то, что Мара уже уловила.

Вот оно; очень слабое, неясное. Скайуокер вдохнул снова, пытаясь это распознать…

И оцепенел. Это был не отчетливый и резкий запах взрывчатки, как он ожидал, но нечто гораздо более опасное.

Яд.

Причем не просто яд. Кислотность этого запаха вылавала коррозионный яд, предназначенный прожигать насквозь защиту дыхательной маски или атмосферного фильтра, а затем то же самое делать с легкими жертвы. Это было оружие безнадежности, одинаково смертельное для атакующего и защищающегося, применявшееся, когда поражения не избежать, но отдать победу противнику немыслимо.

Украдкой Люк окинул комнату быстрым взглядом. Существовали джедайские методики детоксификации, которыми он неоднократно и успешно пользовался в прошлом. Проблема была в том, что против коррозионных ядов они обычно не действуют. Кислотная основа означает, что детоксификационная и исцеляющая методики должны применяться одновременно, а даже для опытного джедая почти невозможно не потерять при этом контроль над тем или другим процессом.

И этот яд мог быть спрятан на капитанском мостике в любом месте, а дистанционно выпустить его мог любой вагаари. Хотя запахи, обнаруженные им и Марой, уже наполнили воздух, проследить их до самого источника не представлялось возможным.

Он вопросительно посмотрел на Мару. Она кивнула, и на секунду их сознания соприкоснулись, без слов обмениваясь возможными вариантами, выдвигая и испытывая на прочность планы.

– …у кого нет собственной силы или хитрости, – продолжал Эстош, по-прежнему двигаясь по своему якобы случайному маршруту.

– Ну, не знаю, – сказала Мара. – Я еще могу признать за вами некоторое количество жестокой силы, но что до хитрости, с этим у вас не густо. Аристокра Формби знал о вас с самого начала; а Скайуокеру и мне известно про боевой носитель, оставленный вами у командной станции Браск Ото.

– Суть в том, что вас превосходят в вооружении и маневренности, – вступил Люк, на лету подхватывая намек Мары. Если они вступят с Эстошем в переговоры, то у того будет меньше оснований подозревать, что они следят за его последней отчаянной попыткой.

А если им и впрямь удастся Эстоша убедить – тем лучше.

– Так что с тем же успехом ты можешь сдаться прямо сейчас, – продолжил Скайуокер. – В этом случае мы обещаем тебе и твоим людям безопасный проход за пределы чисской территории.

– То есть твоим оставшимся людям, – добавила Мара. – А будешь слишком долго спорить, их число может уменьшиться еще больше.

– Возможно, – откликнулся Эстош, останавливаясь перед пультом-штурвалом. – Но возможно, что никто из нас уже не покинет это судно живым. – Наклонившись вперед, он опустил предплечья на край пульта, а его небрежно свесившиеся пальцы оказались в паре сантиметров от клавиш. – Возможно, грядущая слава Вагаарской империи станет достаточной платой за наши старания.

– Нет, – тихо произнес Люк. – Ты не получишь даже этого.

– Посмотрим, – сказал Эстош.

Глубоко вздохнув, он выпрямился в полный рост. И когда он это сделал, его пальцы вдруг опустились на клавиши. Раздался негромкий сигнал; и через секунду гиперпространственное небо, плывшее мимо смотрового окна, превратилось в звездные линии, а затем и в звезды.

Вдали, прямо по курсу корабля, Скайуокер увидел огни станции Браск Ото. А еще – тусклое мерцание сотни истребителей, круживших вокруг нее. У него перехватило горло, и в тот же миг он различил множественные вспышки лазерной стрельбы.

– Победа – наша, – спокойно произнес Эстош. И вскинул руки в сторону джедаев. – А теперь, – добавил он, – вы умрете.

Он стиснул кисти в кулаки; и из каждого его рукава вырвалась тонкая струя бледно-зеленого тумана.

– Пошел! – выкрикнула Мара, прыгая к аварийному шкафчику, прикрепленному к стене рядом с входной дверью.

Сделав глубокий вдох, Люк задержал дыхание и сквозь лабиринт пультов бросился к Эстошу. Двое вагаари, стоявших невдалеке от своего командира, уже рухнули на пол, неистово дергаясь. Скайуокер взял чуть в сторону; Эстош откликнулся тем, что сдвинул руки, нацеливая распылители в лицо Люка. Ясно, что он тоже задержал дыхание, надеясь прожить достаточно долго, чтобы увидеть, как умирают его враги.

С внезапностью, напугавшей даже Скайуокера, над их головами сверкнул лазерный меч Мары, пролетая через мостик. Рефлективно Эстош присел, повернув голову вслед за движением оружия.

И пока он глядел в сторону, Люк, низко пригнувшись, чтобы не попасть под ядовитую струю, подскочил к нему вплотную. Двумя быстрыми ударами он вспорол рукава Эстоша и газовые канистры, пристегнутые к его предплечьям. С взрывным шипением струи превратились в клубящееся зеленое облако – когда все содержимое канистр разом вырвалось наружу. Туман окутал голову Эстоша, а когда Скайуокер отпрянул, качнулся следом за ним. Уже начав дергаться и корчиться от разъедавшей кожу кислоты и, несмотря на его усилия, проникавшего в легкие яда, Эстош повернулся к Люку, пытаясь разглядеть его за облаком. На секунду их взгляды встретились…

И тут брошенный Марой лазерный меч врезался в транспаристиловое смотровое окно, пропоров в нем дыру.

В одно мгновение капитанский мостик превратился в центр урагана, а весь здешний воздух с силой устремился в космос. Расползающееся ядовитое облако, клубившееся вокруг Эстоша, тоже утянуло прочь и, превратив в тонкие зеленые щупальца, всосало в брешь. За спиной Скайуокера, реагируя на внезапное понижение давления, захлопнулась бронированная дверь.

Кружащий смерч сбил Эстоша с ног, швырнув на пол. Отчаянно и тщетно скребя пальцами по металлу, он развернулся к Люку лицом, больше похожим на маску боли и ненависти.

– Джедаи! – хрипло выплюнул он из себя последний вдох, будто проклятие.

Но Скайуокер уже не смотрел на него. Как только вокруг разразилась буря, он, подгоняемый дувшим в спину ветром, устремился через мостик к отверстию, прорубленному Марой. Ее лазерный меч дергался на окне, в опасной близости от края дыры; потянувшись к Силе, Люк отключил оружие и, притянув его к себе, сунул в пояс рядом со своим. Когда давление воздуха упало почти до ноля, у Скайуокера заныли легкие, и он вновь потянулся к Силе – за энергией. Добравшись до окна, Люк затормозил рядом с щелью и обернулся.

Находившаяся на другом конце комнаты Мара уже открыла аварийный шкаф и, ухватившись одной рукой за рычаг подачи кислорода, во второй держала набор для наложения заплаты. Увидев, как Скайуокер кивнул, она потянула рычаг вниз и швырнула набор в его протянутую руку.

Рев ветра, спавший было до тихого шелеста, опять начал набирать силу, когда к утекающему воздуху прихлынул из баков кислород. Для надежности выждав еще несколько секунд, Люк развернул заплату и нашлепнул ее поверх дыры.

Раздалось шипение, едва слышное в разряженной атмосфере. Вихрь сразу стих, и Скайуокер ощутил, что давление воздуха возвращается к норме. Сделав осторожный вдох, он ощутил лишь остаточный след яда, дрейфующий по мостику, точно дурное воспоминание, – слишком слабый, чтобы представлять опасность.

Люк оглядел капитанский мостик. Вагаари лежали на пультах или, скрючившись, на палубе. И все они были мертвы.

Он вздохнул. Джедаи с почтением относятся к любой жизни – во всех ее формах…

– Завязывай с этим, Скайуокер, – окликнула Мара. – У нас еще полно работы.

Люк перевел взгляд на нее. Склонившись над пультом-штурвалом – тем самым, до которого так старался добраться Эстош, прежде чем умереть, – она с лихорадочной быстротой нажимала клавиши.

– Что да, то да, – согласился Скайуокер, подходя к ней. – И что он тут сделал?

– Как раз то, что я предполагала, – ответила Мара, распрямляясь с удовлетворенной улыбкой. – К счастью, я успела вовремя. – Она кивнула на смотровое окно. – Теперь нам осталось только разобраться вот с этим.

Люк тоже повернулся к окну. Последний приказ Эстоша, введенный в штурвал, все несколько прошедших минут продолжал направлять их к чисской станции. И теперь Скайуокер видел, что обороняющиеся находятся в отчаянном положении. Вагаарские истребители, роящиеся вокруг станции, не уступали «крестокрылам» в маневренности, но обладали гораздо большей огневой мощью, а из-за сложного, похожего на танец стиля полета попасть в них было почти невозможно. Пока что защитные поля базы держались, но по тому, с каким упорством долбили по ней истребители, было ясно, что долго ее щиты не продержатся и тогда у чиссов начнутся серьезные проблемы. На некотором удалении от станции кружил вагаарский колониальный корабль, похожий теперь, когда стая истребителей была выпущена, на странный сферический скелет.

– И это лишь после нескольких минут боя, – пробормотала Мара. – Вот ситх, эти парни хороши!

– Пикающая консоль в зале слежения? – спросил Люк.

Она кивнула.

– То был коммуникационный монитор, извещающий, что с капитанского мостика послан сигнал, – подтвердила она. – Наверно, это и был приказ Эстоша об атаке. – Она покачала головой. – Неудивительно, что Формби хотел получить повод, чтобы начать кампанию против этой расы.

– Не думаю, что чиссам потребуется больший повод, чем тот, который они уже получили, – заявил Скайуокер, направившись к одной из оружейных установок. – Интересно, эта посудина еще способна сражаться?

– Против настолько мелких бестий? – возразила Мара. – Ни единого шанса. И уж конечно, не в том случае, когда ею управляют лишь двое. Кроме того, все, что у нас есть, это, наверно, противометеоритная лазерная пушка да, возможно, парочка орудий поменьше. А все тяжелое вооружение Траун раздолбал пятьдесят лет назад.

В другом конце мостика раздался щелчок, и из одного из динамиков послышалась вагаарская речь.

– Они заметили нас, – сказала Мара, срываясь с места. – Ничего не хочешь им сказать?

– Секунду, – откликнулся Люк, в голове у которого начал вырисовываться план. – Нет, не отвечай. Найди сенсорную установку и выясни, в каком состоянии вагаарский корабль-носитель.

Он ощутил озадаченность Мары, но, не сказав ни слова, она направилась через мостик. А Скайуокер пошел в другую сторону – туда, где находились оружейные пульты. Может, во время своей атаки Траун пропустил хоть что-то.

Но – нет. Все статусные панели турболазеров и ионных пушек полыхали красным.

– Готово, – подала голос Мара. – Вообще, дела у носителя неважные. Выходная мощность на минимуме; системы жизнеобеспечения на минимуме; на северном и южных полюсах – серьезные повреждения.

– По-видимому, там размещались их тяжелые орудия, – с удовлетворением сказал Люк. – Я надеялся, что чиссы всадили в него несколько удачных выстрелов, прежде чем их обложили.

– Замечательно, но истребители-то все равно остаются, – заметила Мара. – А мы – без оружия.

– А нам оно и не потребуется, – заверил Скайуокер. – Возвращайся к штурвалу… – Он осекся, прерванный внезапной дробью лазерного огня, пропахавшего корпус дредноута чуть пониже капитанского мостика. – Что за?..