Текст книги "Задача на выживание (Путь уцелевшего)"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

– Прислушайтесь! – настойчиво прошептал Драск. – Я слышу, как приближается турболифтовая кабина.

Тоже различив характерный звук, Фел состроил гримасу. Приближается, груженная, несомненно, врагами; но ничего лучшего он не мог предложить. Если удастся очистить кабину раньше, чем те, кто внутри нее, опомнятся от неожиданности, то, по крайней мере, их четверка получит хоть какое-то укрытие.

А если вагаари, наполнявшие вестибюль, не придут в себя достаточно долго, то у них, возможно, даже появится шанс убраться отсюда в этой кабине.

– Пошли, – сказал Фел и дернул Тучу за руку, понуждая идти.

Они двинулись сквозь лабиринт, составленный из оглушенных вагаари, – штурмовики спотыкались, точно пьяные, а Фел делал что мог, помогая им и подгоняя. Не обремененный ранеными товарищами Драск добрался значительно быстрей и уже стоял наготове, когда дверь открылась. Качнувшись за край проема, он заглянул в кабину, и из его чаррика вырвалось синее пламя. Но тут же прервалось.

– Пустая, – сообщил Драск и, повернувшись, наставил чаррик на вагаари, все еще поднимавшихся на ноги. Мимо его головы сверкнула молния; сдвинув прицел, он выпустил порцию огня, утихомирив стрелка. – Поспешите!

К тому моменту, когда Фел и штурмовики ввалились в открытую дверь, чисс успел застрелить еще троих вагаари, а комната стала наполняться бластерными разрядами.

– Мы на месте, – крикнул Фел, дотащив своих подопечных до задней стенки. Вражеский огонь велся еще почти вслепую, но с каждой секундой вагаари делались точнее. – Нажмите клавишу, вон ту.

– Сердечник-хранилище? – спросил Драск, ныряя внутрь кабины, но продолжая стрелять.

– Да, – сказал Фел. Сколькими подкреплениями ни располагал бы Беаш, все они, несомненно, находятся на Д-4, а сейчас Фелу вовсе не хотелось бросать им вызов. – Ну давайте, жмите ее!

Драск нажал на клавишу. Ничего не произошло.

Драск снова на нее нажал, затем опять, потом попробовал клавишу Д-4. С тем же успехом.

– В чем дело? – спросил Фел, поспешив к нему.

– Пульт не работает, – прорычал Драск. – Вагаари его отключили.

Из-за края двери прорвалась шипящая очередь.

– Назад, – сказал Фел и, схватив Драска за руку, потащил в глубь кабины. Так вот в чем дело! Противник предугадал их последний ход, и теперь они действительно оказались в ловушке, причем надежной. Фел подвел своих бойцов, подвел адмирала Парка, подвел Формби и остальных чиссов.

Но если вагаари ожидали, что они умрут тихо, то их ждет сильное потрясение. Почти теряя сознание, Туча и Захват осели на пол, уронив БласТеки на колени. Подхватив оружие Тучи, Фел проверил индикатор энергии и вскинул бластер перед собой. Снаружи он видел вагаари, уже полностью пришедших в себя и, вероятно, готовившихся к броску на кабину. Наставив БласТек на проем, Фел собрался с духом…

И вдруг потолок кабины взорвался, разбрасывая вокруг куски металла и пластика. Инстинктивно зажмурив глаза, Фел отвернул лицо от летящих осколков. Грохот взрыва стих, и он вновь повернулся к двери, ошалело моргая.

На выходе из кабины, едва видимые сквозь клубящуюся пыль, высились двое имперских штурмовиков.

Прибыли Дозорный и Тень.

В турболифтовом вестибюле, по оценке Фела, находилось около двадцати вагаари. И у них не было ни единого шанса. Двое штурмовиков стояли в дверном проеме плечом к плечу, свежие, невредимые, и, спокойно принимая вражеский натиск, методично поливали вестибюль бластерным огнем.

Опустив БласТек, Фел осел на пол рядом с Тучей и Захватом, прислушиваясь к перестрелке; боевое напряжение наконец стало покидать его. И по мере того как оно уходило, Фел начинал осознавать боль, вгрызавшуюся в его тело из дюжины разных мест – на руках, ногах, торсе. Очевидно, он пострадал гораздо сильней, чем ему казалось.

И когда бой закончился, ему потребовалась помощь Драска, чтобы просто подняться на ноги.

* * *

Двое вагаари выпустили еще по одной очереди, и разряды их бластеров разлетелись по сторонам, парированные лазерным мечом Скайуокера. Предоставив Силе управлять его защитой, он угрюмо наступал, сокращая зазор меж собой и своими противниками. Звуки яростной стрельбы, раздававшиеся вдалеке еще минуту назад, сменились зловещей тишиной. Погруженный в тоннельное зрение боя, Люк не мог определить, чем там кончилось, но начинало походить на то, что они с Марой уже опоздали со своей помощью.

Вагаари усилили огонь. Стиснув зубы, Скайуокер старался не снижать темпа атаки…

И вдруг к визгу их стволов добавилась бластерная стрельба более современного тона и ритма. Несколько секунд оба этих голоса исполняли убийственный дуэт, затем все бластеры разом смолкли.

– Люк? Мара?

Остановив лазерной меч перед собой, Скайуокер глубоко вздохнул, выходя из глубокой концентрации и вновь открывая сознание. Этот голос и сопровождавшее его ощущение были очень знакомыми…

– Мы здесь, Фел, – крикнула Мара, вместе с Эвлин возникая позади Скайуокера. – Пошли, Люк, они ранены.

Скайуокер поморгал, стряхивая с ресниц пот, и, убрав меч, присоединился к своим спутницам, спешащим по коридору. Теперь он тоже ощутил боль, волнами накатывавшую на него спереди.

Обе группы встретились за следующим коридорным изгибом, возле тел трех вагаари, которых Люк медленно оттеснял к лифтам.

– Это последние? – спросил один из штурмовиков, указав на трупы своим БласТеком.

– Насколько знаю, да, – ответил Скайуокер, с тревогой и некоторым ужасом разглядывая его и остальных.

Все четыре штурмовика явно прошли через жестокий бой, а их броню, еще недавно нарядную, ныне густо покрывали бластерные ожоги. На двоих белый цвет нагрудных пластин почти не просматривался, и у каждого броню прожгло насквозь по меньшей мере в дюжине мест. С трудом верилось, что они еще живы, не говоря о том, что более или менее держатся на ногах. Фел тоже выглядел не блестяще, и хотя передвигался самостоятельно, Люк видел, что Драск держится рядом с ним, готовый подхватить в любую секунду.

– Вижу, у вас хватало дел, – сказал Скайуокер. Эти слова звучали довольно блекло, но почему-то казались уместными рядом с небрежным достоинством и мужеством, которые он ощущал во всех шестерых. – Сожалею, что мы не смогли добраться до вас быстрее.

– Мы справились, – произнес Фел напряженным голосом человека, сдерживающего боль, но старающегося этого не показывать. – Боюсь, возле турболифта мы оставили месиво, которое кому-то придется убирать.

– Об этом не волнуйтесь, – успокоил Люк. – А как насчет Беаша? Вы его видели?

– Я не видел, – ответил Фел и оглянулся на остальных. Те неразборчиво забормотали, подтверждая. – Наверно, он убрался на Д-4 до того, как мы разобрались с их арьергардом.

– Арьергардом? – спросила Мара. – Имеешь в виду, что наверху есть еще вагаари?

– Наверняка, – сказал один из штурмовиков. – Доставляя кабину, мы слышали, как они трудятся в турболифтовом пилоне.

– Не думаю, что вы произвели подсчет их голов, – произнес Скайуокер.

Штурмовик покачал головой:

– Мы были слишком заняты, чтоб уделять им много внимания.

– Тем не менее я сделал примерный расчет, – заговорил Драск. – Исходя из размера недоступных комнат, имеющихся на борту вагаарского судна, думаю, что Беаш мог привести с собой три сотни бойцов.

Люк присвистнул.

– Три сотни? Наверное, они были сложены там, точно инфочипы.

– При их технологии гибернации это вполне возможно, – согласился Драск.

– А что они делали в пилоне? – спросила Эвлин. Все посмотрели на нее.

– Что? – спросил Фел.

– Вы сказали, что они трудятся в турболифтовом пилоне, – напомнила девочка. – И сказали, что не считали их; но вы хотя бы посмотрели, что они делают?

Два чуть меньше израненных штурмовика взглянули друг на друга.

– Вообще-то, нет, – признался один из них. – Мы видели огни, и вагаари явно что-то делали с трубой, а не с какой-нибудь из кабин. Но это все, что мы поняли.

– В тот момент нам приходилось думать о более срочных вещах, – добавил второй штурмовик.

– Что ж, давайте подумаем над этим теперь, – предложил Скайуокер. – Ну и что, по-вашему, мог затеять Беаш?

– Возможно, вот – быстрый способ это выяснить, – сказала Мара и, наклонившись над одним из вагаарских трупов, стащила с его головы шлем. – Давайте спросим у него самого.

Оглядев средства управления, она включила встроенный комлинк.

– Беаш, привет! – сказала она в микрофон. – Это Мара Джейд Скайуокер. Как там у вас дела?

Повисла долгая пауза.

– Беаш? – позвала она снова. – Ну давай же, вагаари, шевелись!..

– Сожалею, но в настоящий момент генерал Беаш недоступен, – ответил голос, звучавший из наушников шлема далеким и странно глухим. – Так ты еще жива, джедай?

Люк состроил гримасу: генерал Беаш – никак не меньше!..

– Вот именно, Эстош, – подтвердила Мара. – Мы еще живы, а ты снова на ногах… Да это просто замечательный день для всех нас!

– Не для всех, джедай, – возразил Эстош, и в его голосе проступила злобная радость. – Но для вагаари это действительно день расплаты. Где именно ты находишься?

– Мы – на дредноуте, свободном от вагаари, – ответила Мара. – Или нужна большая точность?

– Ни к чему, – сказал Эстош. – Теперь я вижу тебя: ты в коридоре рядом с комнатой турболазерного хладагента номер два.

Взглянув на табличку у ближней двери, Скайуокер вскинул брови. Похоже, в боевые шлемы вагаари были встроены весьма точные локаторы.

– А что ты имела в виду под «свободным от вагаари»? – продолжил Эстош.

– О, ты не знаешь? – засмеялась Мара. – Ваш арьергард уничтожен. До последнего солдата.

– Вот как, – сказал Эстош. – Интересно. Вы, джедаи, более умелые воины, чем мы думали. Наша ошибка.

– Ошибка, за которую заплатили другие, – заметила Мара. – Но, полагаю, для тебя это типично. Сомневаюсь, что у тебя хватит духу спуститься сюда.

Эстош мелодично хмыкнул.

– Спасибо за приглашение, но – нет. Верховный командующий никогда не рискует так же, как простые солдаты. У меня свои обязанности, у них – свои.

– Верховный командующий, надо же! – сказала Мара. – Впечатляет. Кстати, об обязанностях: конечно, вы не стали бы жертвовать жизнями сорока с лишним солдат лишь для того, чтобы убить пару сотен людей и нескольких чиссов, верно?

– Конечно, нет, – подтвердил Эстош. – Скажи, а мастер Скайуокер сейчас с тобой?

Люк медлил, чувствуя ловушку, кроющуюся за этим вопросом Эстош был не прочь поговорить, но лишь в том случае, если бы знал, что оба джедая сейчас не представляют угрозы.

С другой стороны, если Скайуокер подтвердит, что он здесь, его свобода перемещений будет сильно ограничена – по крайней мере, на время разговора. Учитывая, что Фел и штурмовики фактически выведены из строя, не стоило позволять вагаари привязывать обоих, и Люка, и Мару, к какому-то одному месту.

Скайуокер ощутил, что Мара пришла к такому же заключению. К счастью, заодно она нашла и ответ на эту дилемму. Озорно улыбнувшись мужу, Мара достала комлинк, полученный от Прессора, и вскинула брови.

Люк кивнул, показывая, что понял, и, сделав пару быстрых шагов по коридору, вынул из своего пояса такой же прибор. Включив комлинк, Мара приставила его к шлемному звукоснимателю и кивнула.

– Да, Эстош, я здесь, – произнес Скайуокер в комлинк. – Что тебе нужно?

– Да, в общем, ничего особенного, – небрежно сказал Эстош, и его голос теперь, когда Люк на полной скорости шагал к кормовому турболифтовому вестибюлю, звучал существенно тише. – Просто не хочу потом повторять все это для тебя. Вы правы, мы действительно прилетели сюда для мести. Но, конечно, не затем, чтобы мстить нескольким горсткам оборванцев, которые вскоре умрут рядом с вами. Нет, наша месть направлена против всей чисской расы.

Скайуокер видел, как из разных укромных углов и щелей стали возникать колонисты. Заметив его, большинство из них шарахалось назад.

– Как замечательно иметь в жизни цель! – заметила Мара. – Но мне трудно поверить, что на борту «Дальнего полета» есть что-то, способное помочь вам уничтожить Чисскую Державу. Или для вагаари обычное дело бросаться амбициозными словами, которые на самом деле ничего не значат?

– Можешь насмехаться надо мной сколько хочешь, джедай, – огрызнулся Эстош. – Но я-то здесь, наверху, а вы там, внизу.

Люк уже добрался до турболифтового вестибюля. За грудами вагаарских трупов ждала единственная кабина, в крыше которой зияла дыра странной формы. Шагнув внутрь, он повернулся к пульту управления.

И только тогда увидел Эвлин, последовавшую за ним. Удивленно моргнув, Скайуокер уставился на нее, затем отключил микрофон своего комлинка.

– А ты что тут делаешь? – строго спросил он.

– Я хочу помочь, – сказала девочка. – Поручите мне что-нибудь.

Первым его порывом было велеть ей вернуться к Маре. Выяснить, что затевают вагаари, Люк мог, лишь поднявшись наверх. И если они выставили комитет для встречи незваных гостей, там может оказаться жарко.

Но в лице этой малышки было что-то, будившее старые воспоминания…

– Но ведь ты не так уж высоко, а выше поднимешься вряд ли, – насмешничал через комлинк голос Мары, чьи интонации была тщательно выстроены, чтобы вывести Эстоша из себя еще больше. – Или ты забыл, что находишься в центре чисского Редута?

– Я хочу пойти с вами, – сказала Эвлин. – Ну пожалуйста!

Скайуокер улыбнулся всплывшей картинке. «Я хочу пойти с вами». Он еще помнил свой энтузиазм и свое разочарование, когда много лет назад на первой Звезде Смерти сказал Бену Коноби те же слова. Но Бен отказал ему и один отправился выключать луч захвата, удерживавший «Тысячелетнего сокола».

И в результате погиб.

А если бы он разрешил Люку пойти с собой, все сложилось бы иначе? Ну разумеется. Прежде всего, они бы не нашли и не спасли Лейю. В то время Хэн не стал бы ради нее рисковать – по крайней мере, не в одиночку.

И все же за прошедшие с тех пор годы Скайуокер много раз, лежа в темноте без сна, представлял, как он и Бен смогли бы вместе одолеть или, по крайней мере, нейтрализовать Вейдера, затем освободить Лейю из ее камеры и доставить на Иавин IV ценные сведения о Звезде Смерти.

– Выходит, есть что-то, чего не знают даже великие джедаи? – ответил издевкой Эстош. – Возможно, я недооценил лишь ваши боевые навыки.

Вообще-то, даже вопроса не было, каким должно быть логичное и здравое решение. Наверху Эвлин будет в опасности; к тому ж ее присутствие может стать для Люка серьезной помехой, отвлекая его от боя.

И все же, несмотря на всю логику, его инстинкты шептали ему совсем другое.

«Доверься своим инстинктам, Скайуокер…»

– Будь готова остановить турболифт, – сказал он Эвлин.

Потянувшись к Силе, Люк сквозь пролом в потолке запрыгнул на крышу кабины. Причина столь странной формы пролома стала понятна, когда он увидел разноцветные провода, пересекавшиеся вокруг отверстия. Как и кабины передних турболифтов, эта была трансформирована в ловушку. Штурмовики, проделавшие в ней дыру, сдвинули и нарастили некоторые из проводов, после чего наложили взрывчатую ленту так, чтобы не повредить остальные.

– И если я прикажу уходить, ты немедленно, без вопросов и возражений, отправишься на этой кабине к Маре. Поняла?

Эвлин кивнула. Вновь обратившись к Силе, Скайуокер потянулся сознанием сквозь отверстие и нажал на клавишу.

Кабина со скрежетом двинулась к Д-4 – «вниз» от того места, где сидел сейчас Люк. Вытащив световодную трубку, он настроил ее на узкий луч.

– Это слегка несправедливо, Эстош, – раздался из комлинка голос Фела. – Даже от джедаев нельзя требовать, чтоб они знали все. Вот почему у них есть такие союзники, как мы. Видишь ли, нам известно о записывающем устройстве, которое вы установили в навигаторских ретрансляционных линиях.

Нахмурившись, Скайуокер уставился на комлинк. Записывающее устройство в навигаторских линиях, о котором знали Фел и штурмовики? И о котором они никому не сказали?

– Так вот зачем понадобилась та диверсия с кабельными ползунами, – сказала Мара, и даже на таком расстоянии. Люк ощутил ее удивление и досаду, вызванные тем, что Фел не поделился с ними этим секретом. Но в голосе Мары не прозвучало ничего, кроме профессионального интереса. – Вы знали, что можете слинять с этой вечеринки раньше остальных, поэтому постарались разжиться записью обратного маршрута. А твой разговор с Джинзлером в смотровом холле случился потому, что посол оказался слишком близко к месту акции?

– Да, – подтвердил Эстош, невольно впечатленный тем, как быстро она схватывает. – Если бы он вышел оттуда не вовремя, то увидел бы Пёпша, устанавливавшего прибор… Мастер Скайуокер, ты еще там?

Скайуокер опять включил микрофон.

– Еще здесь, Эстош, – заверил он. – Но ты же понимаешь, что даже с этой записью вам не выбраться из Редута. До того как вы подключили записывающее устройство, мы уже около получаса летели внутри скопления.

– Этот последний отрезок будет довольно легким, – небрежно сказал Эстош. – Покинуть край звездного скопления вовсе не так сложно, как перемещаться в его глубине.

Достигнув основной воронки гравитационного поля, кабина турболифта начала вращение. Через минуту она закончила разворот, предоставив Люку отличный вид на пилон – вплоть до изгиба, где тот заворачивал к Д-4.

Скайуокер нахмурился. Дальний конец трубы отсюда не просматривался, но если бы за изгибом велись какие-то работы, он должен был бы что-то слышать. Но все было тихо. Чем бы тут ни занимались вагаари, они, похоже, уже закончили. И вряд ли это хороший знак.

Включив световодную трубку, Люк направил ее луч вверх. И затаил дыхание. За несколько метров до изгиба трубу обегало плотное кольцо, составленное из плоских серых ящиков. Ящиков, похожих на те, которые он с Марой видели на Д-4 и которые заполняла, по словам Мары, взрывчатка.

Вагаари заминировали пилон.

22

Ощущая в горле ком, Скайуокер уставился вверх. Несомненно, существовал гораздо более аккуратный и методичный способ отделения дредноута-4 от прочих частей «Дальнего полета», но вагаари явно не собирались выяснять, что это за процедура.

И сейчас кабина приближалась к этому кольцу. – Одного я не понимаю, Эстош, – заговорил Люк в комлинк, держа свободную руку над проломом в потолке, чтобы Эвлин могла ее видеть. – В начале похода вы не могли знать, что хотя бы один из дредноутов окажется более или менее целым – не говоря о том, что способен летать. И вам, разумеется, не требовалось столько солдат, чтобы всего лишь проследить маршрут «Посланника Чаф» в Редуте.

Кабина поравнялась со взрывчаткой, и он ткнул пальцем в воздух. Эвлин сразу среагировала, и кабина с неохотой затормозила.

– Вот именно, – подхватила Мара. – И каков же был изначальный план? Спрашиваю просто из любопытства, конечно.

– Вы, люди, – странные существа, – сказал Эстош, и в его мелодичном голосе проступило подозрение. – Вы сейчас на краю гибели, но вместо того, чтобы бороться или пытаться отсрочить смерть, вы спрашиваете о вещах, которые вряд ли смогут вам помочь.

Лучом световодной трубки Скайуокер медленно провел по ящикам со взрывчаткой. Детонаторная проводка выглядела достаточно простой – примерно такой же пользовались подрывники во время Восстания. В теории, можно было просто выдернуть провода из всех ящиков, находившихся в пределах досягаемости.

Проблема была в том, что сама детонаторная коробка находилась слишком далеко от него.

Никаких эмоций – только спокойствие!.. Сделав глубокий вздох, Люк попытался думать. Конечно, воспользовавшись Силой, он может подвести к коробке лазерный меч и перерезать провода, идущие от нее к ящикам со взрывчаткой. Но вагаари могли снабдить детонатор спусковым устройством, реагирующим на попытки вмешаться. И если они это сделали, как только Скайуокер перережет провода, раздастся взрыв.

Вдобавок под коробками к стене было прижато что-то еще, – Люк мог это видеть, но не мог достать, не демонтировав все, что находится сверху. А неизвестное всегда следует считать опасным – особенно когда речь идет о взрывчатке.

– Видишь ли, штука в том, что мы, джедаи, умираем не так легко, как тебе, наверное, хотелось бы, – спокойно ответила Мара. – Вполне возможно, что мы встретимся с тобой снова, и чем больше мы о тебе знаем, тем легче нам будет сорвать с тебя эполеты.

И все же, решил Скайуокер, неизвестное или нет, но если он сможет подобраться к коробке, то, возможно, сумеет придумать, как ее нейтрализовать. Проблема в том, что стенки турболифтового пилона были совершенно гладкими, а пучок упрятанных в стену кабелей, которыми он и Мара воспользовались для восхождения, пролегал недостаточно близко от коробки. Вероятно, Люк смог бы соорудить что-нибудь из жидкого кабеля, но большую часть своего запаса он потратил, когда вместе с Марой заделывал углы той первой турболифтовой кабины.

Но если эта кабина находится слишком далеко, то одна из других кабин здешнего набора должна проходить вплотную к детонатору. И все, что им с Эвлин нужно сделать, это подняться к Д-4, где вагаари, по-видимому, заблокировали остальные кабины, пересесть там на нужную и уже на ней поехать вниз. Им даже не придется подставляться под вражеский огонь – применив лазерный меч, он сможет прорубиться сквозь стенки кабин.

Взглянув в кабину, Скайуокер показал пальцем вверх. Кивнув, Эвлин дотронулась до клавиши, и кабина продолжила подъем. Они проехали мимо взрывчатки, обогнули изгиб…

– Какая самонадеянность, – сказал Эстош, и его голос вдруг сделался вкрадчивым. – Единственное, о чем жалею: что не увижу, как вы умрете. Прощайте, джедаи! – Из комлинка Люка раздался щелчок, извещающий, что вагаари прервал связь.

Внезапно турболифтовый пилон ниже кабины озарился зловещим зеленовато-синим мерцанием и наполнился скрежещущим шипением.

– Скайуокер! – окликнула через комлинк Мара. – Что происходит?

– Полагаю, сейчас они взорвут пилоны, – мрачно сообщил Люк, жестом велев Эвлин остановить кабину. Прямо над ним уже виднелись остальные пять кабин здешнего турболифта и зазор между ними, куда должна была скользнуть кабина, на которой они ехали. – Тебе известен тип детонатора, который шипит и испускает сине-зеленый свет?

– Похоже на ожоговый прут, – сказала Мара. – Это кислотная высокотемпературная паста, используемая для выжигания дорожек в твердом веществе, помогающих взрыву расколоть объект более аккуратно.

– И за сколько времени он прогорит вокруг пилона такого диаметра, как у здешних?

– За полминуты, – ответила Мара. – А может, и меньше. Если ты рядом со взрывчаткой, сматывайся немедленно.

Взвешивая варианты, Скайуокер слышал, как колотится сердце, поднявшееся чуть ли не к горлу. Если он сможет добраться к детонатору раньше, чем догорит ожоговый прут…

Но – нет. Не за полминуты. И уж конечно, не вместе с Эвлин. Все же не следовало брать ее с собой. Впервые за столько лет инстинкты подвели его.

Но сейчас не время заниматься самокопанием.

– Понял, – сказал Люк, ткнув пальцем вниз. – Мы уже едем.

Девочке не требовалось повторять дважды. Она хлопнула по клавише, и кабина двинулась вниз. Поддавшись внезапному порыву, Скайуокер сорвал с пояса лазерный меч, тут же активировал его. Если вагаари решили убраться отсюда, то, по крайней мере, им не удастся проделать это гладко. Используя Силу, чтоб удерживать тумблер включенным, он швырнул меч вверх – к зазору, видневшемуся меж кабинами. Тот врезался в верхнюю часть турболифтовой двери, и прежде чем ее заслонило изгибом трубы, Люк успел увидеть, как вращающееся лезвие пропороло в металле широченную дыру.

Кабина пронеслась мимо взрывчатки, и с содроганием Скайуокер увидел, что Мара переоценила время, остававшееся до взрыва. Выжженная дорожка протянулась уже более чем на половину круга, и мерцающее пламя, похоже, даже набирало скорость, спеша к детонатору.

У них оставалось секунд пять, прежде чем оно добежит до финиша.

– На пол! – крикнул Люк, прыгая внутрь через дыру в потолке. Конечно, кабина – не лучшая защита от взрывной волны, но это все, что у них есть. – Ну быстрее, на пол! – повторил он.

К его удивлению, Эвлин, не обратив внимания на его слова, осталась стоять возле пульта, нажимая клавиши на управляющем жезле, вставленном в дроидную розетку. Решив, что она то ли не поняла, то ли оцепенела от страха, Скайуокер потянулся к ней. Но как только его пальцы сомкнулись на ее запястье, он ощутил в девочке отчаянную решимость. И когда Люк потянул ее вниз, она коснулась на жезле последней клавиши…

Внезапно пол ушел из-под их ног, и оба взмыли в воздух, падая все быстрей. Затем кабина врезалась в основную гравитационную воронку и стала разворачиваться, заслоняя от их глаз ящики со взрывчаткой и яростное сине-зеленое пламя.

А в следующий миг раздался взрыв.

Пол кабины словно бы прыгнул на Скайуокера, с силой ударив по лицу и корпусу. Хватая ртом воздух, он все еще сжимал руку Эвлин, рефлекторно притянув девочку к себе, когда через них прокатилась взрывная волна, наполнив его уши звоном, и продолжал удерживать ее рядом, когда боковая стенка кабины рассыпалась.

Люк охнул ощутив, как у него врезаются осколки – некоторые колотя по нему, точно дубины, другие вонзаясь в его спину, руки и ноги, будто лезвия ножей. Услышав, как вскрикнула Эвлин, он послал в нее порцию Силы, пытаясь ослабить ее боль.

Затем дождь шрапнели прекратился, и Скайуокер рискнул взглянуть вверх – сквозь остатки потолка. Над ними был виден нижний изгиб пилона, сразу за которым находился турболифтовый вестибюль пятого дредноута. Трясясь и содрогаясь, кабина продолжала подниматься.

И тут Люк вдруг заметил, что не может дышать.

Он расправил грудь, пытаясь наполнить легкие. Но наполнять их было нечем. После взрыва пилона они с Эвлин оказались в разряженной атмосфере планетоида.

Спокойно, велел себе Скайуокер, вынуждая себя расслабиться. Он знал, что в клетках его тела достаточно кислорода, чтобы продержаться еще по меньшей мере минуту, а джедайская методика могла растянуть этот интервал втрое. Люк сдвинул руку на затылок Эвлин, стараясь внушить ей веру в Силу и замедлить ее дыхание. А через несколько секунд кабина остановилась перед входом в турболифтовый вестибюль.

Но дверь осталась закрытой.

Стиснув зубы, Скайуокер уставился на нее. Ну конечно, она не откроется сама, когда с одной из ее сторон почти что вакуум. Ее придется отодвинуть, пересилив защитную блокировку. Потянувшись к Силе, он ухватился за створку и надавил.

Дверь вздрогнула, но не двинулась с места.

Собравшись с силами, Люк попробовал снова. Но в нынешнем своем состоянии, да еще в условиях кислородного голодания, он не мог сосредоточить необходимую энергию. Его зрение начало затуманиваться. Еще несколько секунд, и он потеряет сознание. Скайуокер потянулся к створке в последний раз…

И вдруг с ударом, сотрясшим всю кабину, дверь распахнулась. Люк зажмурился, ощутив ударивший в лицо воздушный поток. Мара, чьи глаза сверкали от испуга, тревоги и – да – злости на него, схватила Скайуокера за руки и втащила сквозь проем. Стоявший рядом с ней Прессор тут же подхватил племянницу, перенося в безопасность вестибюля.

И как только Мара отпустила дверь, та захлопнулась.

– Привет, любимая, – прошептал Люк, ухитрившись улыбнуться. – Вот я и дома.

Она покачала головой:

– Скайуокер…

– Я знаю, – сказал Скайуокер.

И все еще улыбаясь, провалился в темноту.

* * *

Дверь послеоперационной палаты распахнулась, и внутрь вступила Мара.

– Ну, как они? – спросил сидевший у стены Джинзлер, вскидывая взгляд. – Я слышал, как один из врачей сказал, что их состояние неважное.

– На самом деле, все не так плохо, как выглядит, – заверила Мара.

Лицо Джинзлера казалось достаточно спокойным, но Мара заметила что его кисти, лежавшие на коленях, беспокойно сжимаются и разжимаются.

– Почти все ранки Эвлин поверхностны и должны зажить быстро, – продолжила она. – У Люка несколько глубоких порезов, но за него принялись раньше, чем он потерял слишком много крови. Пока его заканчивают штопать, он погрузился в исцеляющий джедайский транс.

Фел хмыкнул:

– Должно быть, очень полезный навык.

– Иногда это удобно, – согласилась Мара, оглядывая комнату.

Пожалуй, столь жалкой компании она не видела давно. Лежавший на одном из послеоперационных столов Формби дышал глубоко и медленно, лишь изредка открывая глаза. Рядом с ним, по разные стороны стола, сидели Драск и Фиса, причем генерал выглядел изможденным даже больше, чем предполагала его коллекция бинтов, а девушка просто казалась измученной и встревоженной. Фел и штурмовики расположились в дальнем углу, возле груды покореженной брони, и уж у них хватало собственных ран. А кровь штурмовика-инопланетянина, Сумила, как с интересом заметила Мара, оказалась бледно-оранжевой.

– Итак, – снова заговорила она, чуть повысив голос. – Пока у нас есть, похоже, немного времени, почему бы не поболтать друг с другом. – Она посмотрела на Фела. – Начнем с тебя, коммандер. Если не путаю, ты недавно сказал, что вы застукали вагаари на том, как они вставляли записывающее устройство в навигаторскую проводку?

– Вообще-то, момент самой акции мы не застали, – сказал Фел. – Сумил нашел записывающее устройство уже после установки.

– Прощу прощения за ошибку, – сказала Мара. – Так почему вы никому не сказали?

– Если честно, то потому, что не знали, кому можно довериться, – спокойно произнес Фел. – Мы не знали, кто его установил Беаш, генерал Драск, аристокра Формби, посол Джинзлер… – он посмотрел Маре прямо в глаза, – …или вы.

– Ясно, – сказала Мара, ответив ему столь же прямым взглядом. – Ладно, тогда зайдем с другого боку. Ты нам сказал как-то, что не знаешь, зачем Парк отправил вас на это задание. Ты врал. Затем ты сменил легенду, заявив, что вас прислали для нашей защиты. Думаю, ты и тут соврал. Хочешь сделать еще попытку? Губы Фела дернулись.

– Адмирал Парк уведомил нас, что эта миссия может оказаться чрезвычайно опасной. Нам поручили обеспечить дополнительную защиту аристокре Формби. И это все, что нам сказали, – твердо добавил он. – Мы даже не знали, с какой стороны ждать угрозы. – Он состроил гримасу. – А если бы знали, то Беаш и его приятели были бы заперты сейчас в своей развалюхе.

– Ну да, – потянувшись к нему Силой, пробормотала Мара. На сей раз это и впрямь было, похоже, правдой. Или, по крайней мере, правдой, которая известна Фелу, – что, возможно, не одно и то же. – Полагаю, это также проясняет и тайну пропажи вашего оперативного руководства.

Фел кивнул:

– Очевидно, вагаари хотели узнать про «Дальний полет» как можно больше еще до того, как мы долетим.

– Точно, – согласилась Мара. – И это подводит нас к даже более занятной теме.

Она повернулась к трем чиссам.

– Как я понимаю, аристокра Формби, для своего сопровождения в этом полете вы собрали потрясающую коллекцию бойцов. Сперва вы связались с Парком и попросили, чтобы прилетели мы с Скайуокером, но письмо было перехвачено. Затем, когда стало казаться, что мы не прибудем, вы вновь обратились к Парку, затребовав лучшее из его подразделений штурмовиков.