Текст книги "Задача на выживание (Путь уцелевшего)"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

2

Когда Скайуокер вывел «Меч Джейд» из гиперпространства, вдалеке их безмолвно ждал ярко-красный «звездный разрушитель». – Вот и он, – объявил Люк, кивнув на выгнутый вперед фонарь. – Что думаешь?

– В здешнем пространстве я засекла несколько горнорудных и транспортных кораблей, – сообщила Мара, изучая показания сканера. – Если не хотим, чтобы нас подслушали, лучше подойти ближе.

– Сама это сделаешь или доверишь мне?

– Сама сделаю, – сказала Мара.

Бросив взгляд на мониторы, она взялась за рычаг управления и послала корабль вперед. Покрутив плечами, чтоб растянуть усталые мышцы, Люк откинулся в кресле, наблюдая за работой жены.

Жена… С минуту, пока это слово звучало в его сознании, Скайуокер не без удивления прислушивался к нему. Даже после трех лет брака во всем этом понятии присутствовало нечто, казавшееся Скайуокеру странным и жутковатым. Конечно, вряд ли это были годы, которыми считают время нормальные нары. Даже Хэн и Лейя, в начале своего брака постоянно сталкивавшиеся с кризисными ситуациями, по крайней мере, сражались в этих битвах плечом к плечу. А в случае Люка и Мары его обязанности в Академии и ее потребность надлежащим образом развязаться с запутанными делами организации Тэлона Каррде держали их порознь друг от друга почти так же, как это было до свадьбы. Часы, проводимые ими вместе, были редкими и крайне ценными, и у них была лишь горстка более длинных периодов близости, которые Хэн однажды охарактеризовал как период притирки.

Собственно, это была одна из причин, почему Скайуокер вызвался сопровождать Мару в этой поездке. Конечно, она все же будет занята, встречаясь с нынешними и бывшими партнерами Каррде. Но между этими встречами, как надеялся Люк, они смогут проводить вдвоем достаточно много времени. И действительно, так оно и было. До нынешнего момента.

– Полагаю, ты уже заметил, насколько это все странно, – заговорила Мара, вклиниваясь в его мысли. – Даже если мы будет гнать «Меч» что есть мочи, нам потребуется по меньшей мере неделя, чтобы добраться до Корусканта. И что бы ни случилось в Республике, мы сейчас слишком далеко, чтоб от нас была хоть какая-то польза.

– К тому же перед отлетом я дал Лейе понять, чтобы нас не беспокоили, если только это не полномасштабное вторжение, – согласился Скайуокер. – Конечно, если она тут ни при чем, остается лишь одна возможность.

– На самом деле, две, – поправила Мара. – И я очень надеюсь, что Каррде уже научился не дергать нас по ерунде.

– Лейя плюс Каррде – это двое, – сказал Люк. – А кто тогда третий?

Мара бросила на него косой взгляд.

– Мы встречаемся на борту «Искателя приключений» – не забыл?

Скайуокер скорчил гримасу.

– Бустер.

– Верно, – подтвердила она. – А Бустер, возможно, еще не научился. И если это так, не вправить ли нам ему мозги, прежде чем покинем эту систему?

– Договорились.

Одарив мужа зловещей ухмылкой, Мара вернулась к пилотированию. А он вновь обратил взгляд к звездам, рассеянно улыбаясь. Несмотря на все то время, которое они с Марой проводили вдали друг от друга, у них имелось весомое преимущество: оба они являлись джедаями. И благодаря этому были связаны мыслями и эмоциями гораздо сильней, чем большинство пар, крепивших свои отношения всю жизнь. Даже сильней и глубже, чем все, что пережил Скайуокер в своих обреченных на неудачу отношениях с Гаэриель Каптисон или с Каллистой, погибшей много лет назад. Он до сих пор отчетливо помнил, как эта связь возникла, пробудившись к жизни, когда они сражались с боевыми дроидами глубоко под крепостью, воздвигнутой их старинным оппонентом, Гранд адмиралом Трауном, на планете Нирауан. В тот момент Люк счел это не более чем временным слиянием сознаний, случившимся под нажимом ситуации, в которой на кон были поставлены их жизни. И только потом, когда бой закончился, а связь осталась, Скайуокер понял, что отныне она будет с ними всегда.

Но даже тогда Люк оценил ее не вполне, решив, что их связь уже вполне сформирована, что за те несколько часов они достигли взаимопонимания, какое только возможно в жизни. Но за три года, прошедшие с тех пор, Скайуокер пришел к осознанию, что в начале он лишь слегка поскреб поверхность. Мара оказалась гораздо более сложной личностью, нежели предполагал Люк. Так же, впрочем, как и он сам. А это означало, что – джедаи они или нет, связаны Силой или нет, – им с каждым годом предстояло узнавать друг о друге все больше, и длиться это могло, по всей видимости, всю жизнь. Скайуокер многого ждал от этого путешествия.

И в то же самое время он не мог не испытывать легкой неуверенности. Его брак с Марой ощущался им как правильный – во всех отношениях, но на заднем фоне, за всеми этими радостями и благополучием, маячили отзвуки историй о прежнем Ордене джедаев, поведанных Йодой во время обучения Люка на Дагоба. А именно: те места, где говорилось о недопустимости для джедаев как раз таких вот любовных отношений.

Тогда Скайуокер не придал этим догматам большого значения. Империя контролировала почти всю Галактику, а в коллективную шею Альянса повстанцев дышал Дарт Вейдер, и все мысли Люка были сфокусированы на выживании – собственном и своих друзей. А когда поженились Хэн и Лейя, то наличие у Лейи способностей к восприятию Силы не казалось таким уж важным. Тем более что ее прогресс в овладении Силой и близко не был таким, чтобы она могла считаться джедаем.

Но с Люком все было иначе. Он уже был джедаем, когда попросил Мару выйти за него. Правда, их шансы на выживание были в то время несколько неопределенными, но это никак не повлияло на искренность его предложения и на глубину его чувств к Маре. И несмотря на случавшиеся изредка приступы сомнений, Скайуокер явно обрел покой в своем решении и в последовавшем за ним браке.

Может быть, Йода ошибался насчет того, как должны строиться отношения между джедаями? Это самый легкий ответ. Но это означало бы, что тут ошибался и весь Орден джедаев. А это не кажется таким уж вероятным – если только все они не утратили способность ясно слышать Силу.

Но, может, эта конкретная максима закончилась вместе с гибелью этой конкретной группы? Помимо прочего Йода говорил что-то о возвращении Силы к равновесию, хотя в детали особенно не вдавался. Не могло ли это привести к тому, что эта часть кодекса джедаев больше не применима? У Люка не было на это ответа. Как и не было уверенности, что они когда-нибудь появятся.

– Порядок, они на связи, – объявила Мара, откидываясь в кресло. – Настроили антенну на узкий луч. А интересно: на каком расстоянии способны выловить нас сенсоры «звездного разрушителя»?

С усилием Скайуокер вернулся мыслями к насущным делам.

– Вообще-то, когда имеешь дело с «Искателем приключений», всегда нужно вводить поправку на неисправности, – напомнил он.

– Точно, – согласилась она. – Иногда этот корабль кажется мне одной громадной аварийной лампой.

– Да уж, он достаточно яркий, – Люк покачал головой. – Никогда не привыкну к этому цвету.

– А мне даже нравится, – заявила Мара. – Особенно если учесть, откуда он взялся.

– Ты про то, что Бустер вынудил генерала Бела Иблиса сделать ремонт и покраску?

– Речь о самой краске, – ответила Мара. – Ты в курсе, что Новая Республика закупила ее у Каррде?

Скайуокер моргнул:

– Ты шутишь!.. А Бел Иблис про это знал?

– Не глупи, – с кривой ухмылкой сказала Мара. – А то ты не знаешь Бела Иблиса!.. Если б ему стало известно, что Каррде на этой сделке заработал, с ним случился бы припадок. Нет, Каррде обыграл все по-умному: по меньшей мере через трех посредников и фиктивную корпорацию. Не думаю, что даже Бустер в курсе.

– Поверь: он в неведении, – подтвердил Люк. – Корран как-то мне говорил, что одной из главных радостей Бустера в те дни было рассказывать всем, как он провернул это без какой-либо помогли великого Тэлона Каррде. Интересно, что бы он сказал, если б узнал, что на корпусе его корабля краска Каррде?

– Я знаю, что скажет Коготь, – предупредила Мара. – И до и после того, как прибьет мою шкуру на этот корпус. Одна из его главных радостей – это наблюдать за тем, как Бустер расхаживает вокруг, блаженно не ведая о способах, коими погружается в жизнь старого пирата и выныривает из нее на протяжении многих лет.

Скайуокер покачал головой:

– Они – подходящая парочка. Тебе это известно?

– Про это тоже им не говори, – сказала Мара. Из панели раздался гудок. – Ладно, начинаем. Шифр Паспро-девять…

Она коснулась нескольких клавиш. Прозвучал второй гудок, и внезапно на экране комма возник Каррде. Он не улыбался.

– Мара, Люк, – приветствовал он голосом столь же мрачным, как и его лицо. – Спасибо, что прилетели так быстро. Простите, что вытащил вас сюда, нарушив ваши планы. Особенно ты, Люк, – я знаю, чего тебе стоило высвободить для этого время.

– Об этом не волнуйся, – сказала Мара за обоих. – В любом случае, наша поездка становилась несколько монотонной. Что стряслось?

– Стряслось то, что я потерял письмо, – напрямик ответил Каррде. – Четыре дня назад моя станция пересылки на Комре приняла передачу, помеченную «срочно» и адресованную тебе, Скайуокер.

Люк нахмурился:

– Мне?

– Так утверждает начальник станции, – ответил Каррде. – Но это почти все, что он понял. Прежде чем он или кто-либо еще смог передать письмо дальше по линии, оно исчезло.

– Думаешь, его украли? – спросил Скайуокер. На секунду Каррде сжал губы.

– Я знаю, что его украли, – сказал он. – Мы даже знаем имя человека, который его украл, потому что, когда письмо пропало со станции, он тоже исчез. Ты когда-нибудь слышал о типе но имени Дин Джинзлер?

– Что-то не припоминаю, – ответил Люк, роясь в памяти. – Мара?

– Нет, – сказала Мара. – А кто он? Каррде покачал головой:

– К сожалению, я тоже его не знаю.

– Погоди секунду, – удивилась Мара. – Это один из твоих людей, и ты не знаешь о нем все, что следовало бы знать?

У Каррде дернулся уголок рта.

– Когда я нанимал тебя, то и о тебе тоже не знал всего, – заметил он.

– Конечно, но я-то была особым случаем, – возразила Мара. – И мне казалось, что с любым другим ты поведешь себя умней. А есть какие-нибудь мысли, откуда это письмо пришло и кто его послал?

– Вообще-то, нам известно и то и другое, – произнес Каррде еще более мрачным голосом. – Планета отправки – Нирауан. – Он сделал паузу. – Отправитель – адмирал Восс Парк.

Почувствовав, как его лоб собирается в морщины, Скайуокер удивленно покачал головой. Нирауан – пиратская база Трауна, битком набитая империями и соплеменниками Трауна, чиссами. Крепость, из которой он и Мара чудом вырвались три года назад. И адмирал Восс Парк, бывший имперский капитан, которого Траун незадолго до гибели оставил командовать этой базой. Во время посещения Нирауана у них с Парком тоже произошла короткая стычка – сразу после того, как адмирал попытался переманить Мару на свою сторону.

– Вижу: это имя знакомо вам обоим, – заметил Каррде. – У меня всегда было ощущение, что я не получил полного отчета о вашем визите туда.

Люк почувствовал в Маре внезапную неловкость.

– Это из-за меня, – произнес он. – Я настоял, чтобы большую часть деталей мы утаили от всех, кроме высшего руководства Новой Республики.

– Я все понимаю, – спокойно сказал Каррде. – Вообще-то, зная, что тут замешан Парк, я и сам, вероятно, смогу воссоздать большую часть недостающих кусков. Ведь он был близким партнером Гранд адмирала Трауна, не так ли?

– На самом деле, он был капитаном «звездного разрушителя», который нашел Трауна на краю Неизведанных регионов после того, как тот был изгнан своим народом сорок с лишним лет назад, – сообщила Мара. – Парк был настолько впечатлен тактическим талантом Трауна, что пошел на риск и доставил его к Палпатину. Когда затем и Палпатин изгнал Трауна назад, в Неизведанные регионы, Парк оказался одним из офицеров, которых отправили вместе с ним.

– Изгнал, – пробормотал Каррде. – Да. И, насколько понимаю, какова бы ни была истинная миссия Трауна, Парк остался там, чтобы ее завершить?

– В общих чертах так, – признал Скайуокер; вот и вся цена хитрой истории прикрытия, сочиненной Палпатином, дабы объяснить отлет Трауна из Империи. Впрочем, Каррде всегда хорошо умел читать между строк. – К сожалению, я не могу быть более конкретным.

– Все в порядке, – улыбнулся Каррде. – Полагаю, у Новой Республики должны иметься некоторые секреты.

– Не то чтобы они смогли скрыть от тебя очень много, – сказала Мара. – Так что там насчет Дина Джинзлера?

Каррде пожал плечами.

– Мужчина средних лет, где-то на седьмом десятке. Весьма неглупый, хотя, очевидно, так и не сделал себе имени в какой-либо профессии или системе. Во время Войны клонов он довольно много путешествовал, хотя сведения о его делах того периода весьма отрывочны. К нашей организации примкнул примерно год назад, предъявив сертификаты техника-связиста, техника по гипердвигателям и специалиста по ремонту дроидов.

– Впечатляющие верительные грамоты, – заметила Мара. – Как-то он мало похож на человека, которого ты стал бы держать на захолустной станции Внешних территорий.

– Ну вот здесь становится интересно, – медленно сказал Каррде. – Вынув его файл, я обнаружил, что примерно восемь недель назад он сам попросил перевода именно на эту станцию.

Люк и Мара обменялись взглядами.

– Да, это интересно, – согласилась Мара. – Восемь недель, ты сказал?

– Да, – ответил Каррде – Не знаю, значит ли это что-нибудь, но произошло это как раз в тот момент, когда мои ученые закончили собирать информацию но Нирауану, Трауну и связанные с ними темы, которую я им заказал.

– Похоже, у нашего приятеля Джинзлера есть сертификат и по творческому подслушиванию тоже, – заметила Мара. – Полагаю, кто-то уже пытается нарыть на него что можно?

– Пытается, да, – подтвердил Каррде – Увы, на это уйдет время. А между тем адмирал Парк послал вам, очевидно, весьма важное письмо, раз Джинзлер решил, что его стоит украсть. Вопрос в том, что именно нам следует со всем этим делать.

– Не вижу, чтобы у нас был выбор, – сказал Скайуокер. – Пока не узнаем, о чем говорится в этом письме, мы не можем даже начать гадать, что Джинзлер собирается с ним делать. – Он пожал плечами. – Поэтому я считаю, что нам нужно лететь на Нирауан.

Мара пошевелилась в кресле, и он ощутил ее внезапную напряженность. Но она промолчала.

– Я боялся, что ты это скажешь, – уныло произнес Каррде. – Учитывая все, чего я не знаю о вашем последнем визите туда, могу предположить, что смываться из этой системы вам пришлось на всех парах. Верно?

– Ну не то чтобы за нами гнались, – ответил Люк. – С другой стороны, должен признать, что, если мы туда вернемся, нас вряд ли встретят с распростертыми объятиями. Но ситуация изменилась. Если Парк хочет что-то сообщить, то, полагаю, он, по крайней мере, начнет с этого, а уж после попытается нас подбить.

– Не смешно, – пробормотала Мара.

– Извини, – откликнулся Скайуокер. – Готов выслушать другие предложения.

– А почему не связаться с ним отсюда? – спросил Каррде. – С помощью «Искателя» и голоНета мы смогли бы к нему пробиться.

Люк покачал головой.

– Нет. Он послал письмо через твою станцию, а не по обычному голоНету. И адресовал его мне, а не Сенату или кому-либо еще на Корусканте. Это означает, что там есть что-то, чего он не хочет афишировать.

– Немного поздно из-за этого переживать, – пробормотал Каррде.

– И все равно мы не можем рисковать, посылая это через обычные каналы связи, – сказал Скайуокер. – А учитывая ситуацию, мы не можем доверить это и твоей сети. Возможно, Джинзлер оставил там приятелей – на случай новых писем.

– Полагаю, в этом есть резон, – нехотя признал Каррде. – Мара? Не хочешь что-нибудь добавить?

– Лишь одно: если мы летим, то лучше поспешить, – откликнулась она, тщательно контролируя голос. – Спасибо за поддержку.

– Учитывая обстоятельства, это, похоже, самое меньшее, что я мог для вас сделать, – произнес Каррде. – Мне также пришло в голову, что если вы полетите, то, возможно, захотите воспользоваться кораблем инопланетян, который оттуда пригнали. Я послал за ним Шаду и «Дикого Каррде».

– Мысль недурна, – сказал Люк. – Но не думаю, что у нас есть время его дожидаться.

– Определенно, нет, – согласилась Мара. – Но все равно – спасибо. Кстати, скольким ты рассказал про тот корабль?

– Только Шаде, – ответил Каррде. – Больше никому.

– Хорошо, – одобрила Мара. – Я хотела бы подержать это в секрете еще какое-то время, если возможно.

– Нет проблем, – заверил Каррде. – А если мы что-нибудь нароем на Джинзлера, мне посылать на Нирауан курьера для встречи с вами?

– Не утруждайся, – ответил Скайуокер. – Тем более что в ближайшие пару дней мы, скорее всего, отправимся на Корускант.

– И не зацикливайся на биографии Джинзлера, – добавила Мара. – Лучше постарайся выследить его самого. Последний раз, когда меж наших пальцев проскользнула секретная информация, дело едва не кончилось гражданской войной.

Каррде моргнул.

– Да, Каамасский документ, – произнес он. – Не волнуйтесь, мы его найдем.

– Ладно, – сказал Люк. – Когда вернемся к цивилизации, мы с тобой поболтаем.

– Точно, – подтвердил Каррде. – Удачи.

– А тебе – удачной охоты, – пожелал Скайуокер. Он коснулся выключатель комма, и лицо Коррде исчезло.

– Что ж, как ты и заметила, наше путешествие становилось несколько монотонным, – сказал Люк.

Мара не ответила.

– Насколько я понимаю, тебе это не слишком нравится? – предположил он, вводя координаты в навигационный компьютер.

– Имеешь в виду полет на Нирауан? – с сарказмом спросила Мара. – На Нираун, где я самолично порушила всю их посадочную палубу? Уверена, Парк просто умирает от желания увидеть меня вновь!..

– Ой, да брось, – возразил Скайуокер. – Уверен, он это уже переварил. И вообще, на самом деле волноваться тебе следует о бароне Феле. По-видимому, за уничтоженные тобой истребители отвечал именно он.

Мара уставилась на него обжигающим взглядом:

– Ты сегодня прямо сочишься весельем и благодушием!

– Кому-то ведь надо, – произнес Люк, ответив ей невинным взглядом.

Еще с минуту Мара вглядывалась в него. Затем ее лицо смягчилось.

– Ты встревожен не меньше меня, верно? – спросила она тихо.

Скайуокер вздохнул.

– Я могу придумать лишь одну причину, по которой Парк вдруг захотел с нами говорить, – признался он. – Вероятно, это та же причина, что уже пришла на ум и тебе.

Мара кивнула:

– Неопознанный враг, говорил он, надвигается с этого направления. Причем такой, который очень беспокоит и его, и Фела.

– Если только они не врали насчет этого, – предположил Люк. – Они же старались уговорить тебя к ним примкнуть – помнишь?

Отвернувшись, Мара посмотрела сквозь фонарь.

– Нет, – сказала она. – Нет, они были убеждены в этом. Возможно, они ошибались, но в таком случае они ошибались искренне.

– Наверно, ты права, – согласился Скайуокер. – Жаль, что мы не захватили с собой Р2Д2. В последний раз, когда мы там были, он нам очень пригодился.

– На саму планету мы спускаться не будем, – твердо сказала Мара. – А кроме того, я знаю, что Лейе гораздо спокойней оттого, что во время этой стадии летной подготовки Джейны он находится на их корабле.

Рядом с Люком компьютер издал писк, сообщая об окончании расчетов.

– Ну, приступаем, – сказал он, вводя данные курса в штурвал.

– Это почти смешно, знаешь ли, – задумчиво заметила Мара. – Ты же недавно думал об этой планете – не более пятнадцати минут назад. Помнишь?

Скайуокер состроил гримасу.

– Сила крепка в моей семье, – пробормотал он.

– Да, я слышала что-то такое, – сказала Мара. – Ладно, давай поскорей закончим с этим делом.

* * *

Спустя двое суток они добрались до системы Нирауан.

– Все выглядит достаточно тихо, – заметил Люк, когда они подлетели через пространство к самой планете, носившей следы сражений. – Ни патрульных истребителей, ни чего-либо еще, что я смог бы выловить.

Какое-то время Мара молчала, и Скайуокер ощутил, как она потянулась наружу Силой, прощупывая окрестности.

– Я тоже ничего не нахожу, – сказала она. – У меня такое ощущение, что Парк нас не ждет.

Нахмурившись, Люк посмотрел на нее.

– Я думал: ты не хотела, чтобы он нас ждал.

– Я не хотела, чтобы нас ждали его истребители, – возразила Мара. – Но полное отсутствие встречающего комитета означает, что он полностью высказался в письме и, возможно, будет недоволен, обнаружив, что у него визитеры.

– Что ж, выяснить это можно лишь одним способом, – произнес Скайуокер, настраивая комм на одну из частот, которые имиерцы и чиссы использовали во время их последнего посещения здешней системы. – Давай постучим и спросим, есть ли кто дома.

И он отстучал: «Говорит Люк Скайуокер, мастер-джедай Новой Республики, – к адмиралу Воссу Парку. Повторяю: Люк Скайуокер вызывает адмирала Парка. Пожалуйста, ответьте». Затем откинулся в кресло.

– Теперь, полагаю, мы подождем, пока…

Дисплей комма вдруг включился, показав синее лицо и пылающие красные глаза чисса.

– Привет, Скайуокер, – произнес инопланетянин. Его глаза словно бы опалили лицо Скайуокера. – Вижу, и Джейд тут, – добавил он, слегка повернув лицо, чтобы впериться в Мару. – Это Крес'тен'тарти, командир фаланги семейства Митт'рау'нуруодо, – от имени Империи Руки. Вот это действительно сюрприз!

– Собственно, почему? – ровным голосом возразил Люк. – Или вы не знаете, что адмирал Парк отправил мне сообщение?

– Да, я знаю, – подтвердил Крес'тен'тарти. – Адмирал будет через минуту. А тем временем не хотите ли спуститься на планету и присоединиться к нам? – Его лицо как будто слегка напряглось. – Не беспокойтесь, после последнего вашего визита посадочный отсек полностью восстановлен.

– Спасибо за радушие, – сказала Мара, опередив супруга. – Полагаю, мы останемся здесь.

Чисс наклонил голову:

– Как вам угодно. Экран погас.

– Ты его знаешь? – спросил Люк.

– Да, хотя слышала лишь его корневое имя: Стент, – сказала Мара. – Во время моего разговора с Парком и Фелом он отвечал за охрану. Когда ты заявился туда меня спасать, Стент, думаю, принял это на свой счет.

Скайуокер покачал головой:

– На этой планете у нас полно друзей, верно?

– У нас друзья по всему здешнему космосу, – возразила Мара. – Не забывай, прочие соплеменники Трауна – где-то неподалеку. Целые звездные системы заселены чиссами, которые, как я заметила, не слишком стремятся, чтоб об их присутствии стало известно Новой Республике.

– Может, им хватает своих проблем, а разделять еще и наши им не хочется, – предположил Люк.

– Может быть, – сказала Мара. – А занятный термин употребил Стент. Ты заметил?

– Империя Руки, – кивнул Скайуокер. – Вероятно, как-то связано с Рукой Трауна.

– Наверняка, – сказала Мара. – Но меня больше интересует та часть, где «империя». У тебя и твоих друзей-повстанцев было полно проблем с Империей Палпатина. Не думаешь, что у чиссов могут быть похожие проблемы с империей Трауна?

– Не исключено, – с сомнением произнес Люк. Гранд адмирал Траун… Митт'рау'нуруодо, если вспомнить его полное чисское имя… был, вероятно, величайшим военным гением, которого когда-либо знала Галактика, и, несомненно, величайшим, которого имела в своих рядах Империя. Еще до того, как образовался Альянс повстанцев, Палпатин отправил его, вместе с экспедиционным корпусом в Неизведанные регионы – якобы в наказание за нарушение дворцового этикета, но на самом деле с секретным заданием по исследованию и покорению новых систем для будущей имперской экспансии.

Во время последнего своего посещения Нирауана Скайуокер и Мара узнали, насколько Траун в этом преуспел. Всего лишь за несколько лет он освоил огромные пространства, взяв их под контроль корпуса имперцев и горстки чиссов вроде Стента, сохранивших ему верность. Изначальная секретность проекта продолжала поддерживаться, и до того момента лидеры Остатков Империи на Бастионе даже не слышали про него.

Теперь, три года спустя, верховный командующий Пеллаэон и горстка его доверенных советников установили с Парком и нирауанским ответвлением их прежнего режима хоть какой-то контакт. Лейя и еще несколько представителей верхушки Новой Республики тоже знали о его существовании, хотя, как подозревал Люк, ни одно, ни другое правительство не представляло, насколько обширна эта новая территория. О том было известно лишь Скайуокеру с Марой, и пока они решили держать это при себе. Но обозначение здешнего региона как Империи Руки было внове и для них.

– Хотя я не могу вообразить Трауна в роли такого же тирана, – продолжил Люк, вспоминая борьбу Новой Республики против Гранд адмирала. – Он никогда не производил впечатление того, кто правит с помощью террора и подавления.

– Но это не значит, что он не мог научиться, – возразила Мара. – А Палпатин был превосходным учителем. Или если не сам Траун, то те, кто его сменил, могли двинуться в этом направлении. Такое случается постоянно.

– Пожалуй, – согласился Скайуокер. – И все же. Он умолк, потому что дисплей комма снова активизировался, на этот раз показав седовласого человека с морщинистым лицом и подвижными проницательными глазами.

– Привет, Мара, – заговорил он. – Мастер Скайуокер. Должен сказать, это сюрприз. Я полагал, вы сейчас на пути к Крустаи.

Люк нахмурился:

– Крустаи?

– Точка рандеву, – сказал Парк, удивленно вскинув брови. – Разве вы не получили мое письмо?

– К несчастью, оно завернуло не туда, – сообщила Мара. – Некто по имени Дин Джинзлер улизнул вместе с ним раньше, чем кто-либо успел понять, о чем там речь.

– Вот как! – пробормотал Парк, глядя то на Мару, то на Скайуокера. – А вам знаком этот человек?

– Никогда о нем не слышали, – ответила Мара. – Насколько понимаю, это письмо стоило того, чтоб его украсть?

– Вполне возможно, если попадет в подходящие руки, – произнес Парк, на секунду сжав губы. – Это совсем не здорово.

– Да, мы пришли примерно к такому же выводу, – согласилась Мара. – Не хотите нас просветить?

– Конечно, – рассеянно ответил Парк, явно еще думая о заблудившемся письме. – Хотя, если чиссы… – Он словно бы встряхнулся. – Ну, что сделано, то сделано, – сказал он отрывисто. – Всегда приходится иметь дело с реальностью, нравится нам это или нет. Скажите, Скайуокер, вы когда-нибудь слышали про «Дальний полет»?

– Полагаю, что да, – медленно произнес Люк, напрягая намять. – Я наткнулся на упоминание о нем, когда искал информацию но Йорусу К'баоту – в тот период, когда его клон работал с… пытался похитить близнецов Лейи, – быстро поправился он. Прежние отношения К'баота с Трауном, а особенно его связь с гибелью Трауна, не были подходящей темой для беседы. – Не было ли это некой грандиозной попыткой отправить экспедицию в иную галактику за несколько лет до Войны клонов?

– Очень хорошо, – сказал Парк. – Да, в общих чертах, так и было. Этот проект включал в себя шесть новейших дредноутов, соединенных в шестиугольник вокруг центрального сердечника-хранилища. А персонал состоял из дюжины рыцарей-джедаев и шести мастеров-джедаев, включая самого К'баота, плюс еще примерно пятьдесят тысяч членов экипажа и их семей.

Скайуокер моргнул:

– И их семей?

– Путешествие в иную галактику занимает много времени, – напомнил Парк. – Особенно при тех скоростях, на которые способны дредноуты. Вдобавок, поскольку они должны были пересечь Неизведанные Регионы, предполагалось, что на своем пути они образуют несколько колоний.

– А, – кивнув, сказал Люк. – Отсюда такая конструкция.

– Верно, – подтвердил Парк. – Если и впрямь дело дошло бы до колонии, один из дредноутов можно было бы легко отделить от грозди, дабы обеспечить колонистов защитой и мобильностью.

– Да, – сказал Скайуокер. – Помимо этого я знаю лишь, что экспедиция так и не вернулась. А они добрались до другой галактики?

Мара рядом с ним пошевелилась.

– Они даже не выбрались из нашей, – негромко сообщила она. – На краю чисского пространства миссию перехватил Траун и уничтожил.

– Да, – произнес Парк. – Прочим чиссам это не понравилось – мягко говоря. Трауна тогда чуть не изгнали, хотя, очевидно, он как-то сумел их разубедить.

– Да, этот урок истории я усвоила, когда была здесь в прошлый раз, – сказала Мара. – В том, что касается упреждающих ударов, чиссы – фанатики. И какое отношение имеет к нам трагедия пятидесятилетней давности?

– Лишь следующее. – Парк впился взглядом в ее лицо. – Чиссы нашли останки «Дальнего полета». И хотят их вернуть.

* * *

С минуту Мара молча смотрела на экран, а в ее голове кружилось множество мыслей и эмоций.

– Нет, – произнесла она наконец слово, выскочившее без участия сознания. – Это невозможно. Наверно, тут какая-то уловка.

– Согласен, звучит это странно. Но когда аристокра Формби говорил со мной, он выглядел искренним.

– Это невозможно, – настойчиво повторила Мара. – Вы же сказали мне, что Траун уничтожил «Дальний полет». А когда Траун что-то уничтожает, он делает это очень основательно.

– Что известно мне гораздо лучше, чем вам, – парировал Парк. – Но тем не менее чиссы утверждают, что они нашли «Дальний полет». Описание, приведенное Формби, несомненно, соответствует его конструкции, и я не могу придумать никакой иной причины, по которой даже одиночный дредноут мог забраться в такую даль. – Он вскинул бровь. – На вопросы «как» и «почему» никто из нас сейчас не сможет ответить. Единственный вопрос, который вам нужно решить: что вы собираетесь с этим делать?

– Что мы собираемся делать? – спросил Люк. – Мне кажется, этим должно заниматься все руководство Новой Республики, а не пара джедаев.

– Возможно, – сказал Парк. – А возможно, и нет. В конце концов, «Дальний полет» был затеей джедаев, а не сената Старой Республики или даже Палпатина. Вот почему Формби просил, чтобы с вами связались и пригласили присоединиться к официальной экспедиции, отправляемой туда, где эти останки обнаружены.

– Он просил о Люке? – спросила Мара.

– Именно, – подтвердил Парк, повернувшись, чтобы взглянуть на экран, находившийся справа от него. – Вот его полное послание: «Люку Скайуокеру, мастеру-джедаю, Академия, Йавин IV; от Чаф'орм'бинтрано, аристокры Пятого Правящего Семейства, Сарвчи. Патруль чисского экспансионистского флота обороны глубоко внутри чисской территории обнаружил то, что, по-видимому, является остатками экспедиционной миссии, известной Вам как „Дальний полет“. В знак уважения и с глубоким сожалением по поводу причастности чиссов к уничтожению миссии, мы предоставляем Вам возможность присоединиться к официальному обследованию этого судна. Я буду ждать Вас у планеты Крустаи, – здесь он приводит координаты, – в течение следующих пятнадцати дней, после чего мы вместе полетим к тому месту, где находится „Дальний полет“. Настоятельно рекомендую Вам принять в этом участие, дабы через Вас мы смогли обсудить меры для возвращения этих остатков вашему народу». Конец послания.