Текст книги "Задача на выживание (Путь уцелевшего)"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

– Логично, – согласилась Мара. – Если учесть урон, нанесенный его отряду на «Дальнем полете», и тех, кто абсолютно необходим для управления дредноутом, ему сейчас может остро не хватать народу, чтобы бросать против нас.

– Верно, – произнес Люк. – Или же причина в том, что Беаш был слишком самонадеян.

– Ты иногда бываешь таким добрым, – сказала Мара, качая головой в притворной досаде. – Удивляюсь, что ты не пошел в политику. Пошли, нужно пошевеливаться, пока они еще чего-нибудь не выкинули.

Они достигли следующего коридорного поворота и, притормозив, осторожно заглянули за угол. По-прежнему никаких признаков врагов, но метрах в двадцати путь перекрывала очередная противовзрывная дверь.

– Похоже, чисто, – прошептал Скайуокер.

– С каждой стороны по три двери, – заметила Мара. – Отличное место для засады.

Закрыв глаза, Люк потянулся наружу сознанием. По всему дредноуту он ощущал враждебное, настороженное присутствие вагаари, похожих в его мысленном взоре на расплывчатые пузырьки тепла в холодной комнате. Но ни один из них вроде не находился слишком близко.

– Я никого там не вылавливаю, – сказал Скайуокер.

– Я тоже, – нехотя подтвердила Мара. – И все же мне это не нравится.

– Тогда давай проскочим это место побыстрей.

Бросив последний взгляд на простиравшийся позади них коридор, Люк обогнул угол и двинулся вперед. Он уже проходил мимо средних дверей, когда левая дверь впереди него открылась и в коридор вступили пять рычащих волвкилов. Резко затормозив, Скайуокер выставил перед собой лазерный меч. Позади Мары раздался звук другой открывающейся двери, – оглянувшись, Люк увидел, как из нее вышли еще четыре хищника, отрезая людям путь к отступлению.

– Ну, это круто, – пробормотала Мара. – Видишь, что в этом сезоне носят стильные волвкилы?

Вглядевшись, Скайуокер стиснул зубы: под брюхом каждого зверя крепилась осколочная граната.

– Интересно, чего, по их мнению, можно добиться этим, – произнес он, перехватывая удобнее рукоять меча и пытаясь что-нибудь придумать. Пока волвкилы, похоже, не собирались нападать, довольствуясь рычанием издали. Но ситуация могла измениться в любую секунду.

Мара пришла к такому же заключению.

– Давай прибегнем к стратегическому отходу, чтоб это обмозговать, – предложила она и, плавно сдвинувшись вправо, легонько стукнула но открывающей кнопке. Дверь скользнула в стену, и Люк ощутил, как Мара наскоро проверяет помещение.

– Чисто, – сказала она. – Пошли.

Вдвоем они вступили в комнату, держа лазерные мечи наготове. Последовать за ними волвкилы не попытались. Мара коснулась внутреннего пульта двери, и плита вернулась на место. Отыскав световую панель, Скайуокер зажег ее. Оказалось, они находятся внутри одной из многих насосных установок, неизбежно разбросанных по любому кораблю такого размера. Вдоль стен и по высокому потолку змеились трубопроводы, большая часть которых была подсоединена к двум огромным, тихо пыхтящим прямоугольным бакам с закругленными углами, располагавшимся у переборки прямо напротив двери.

– А здесь уютно, – заметил Скауокер, озираясь. Другой двери в комнате не было, но, конечно, для джедая с лазерным мечом это не играло роли.

– Давай попробуем вырезать себе черный ход, – предложил он.

Шагнув к стене, обращенной к носовой части, Люк снова активировал меч…

– Постой, – сказала Мара.

Затормозив, Скайуокер оглянулся на нее.

– Что? – спросил он.

Уставившись на стену, Мара излучала настороженность, явно подозревая недоброе.

– Люк, какова обычная процедура для запечатывания бреши в корпусе?

Он нахмурился.

– Направляешь туда ремонтных дроидов, закрываешь за ними противовзрывные двери, выкачиваешь воздух, дабы выровнять давление, затем открываешь внутренние двери, предоставляя дроидам доступ к месту утечки.

– Верно, – кивнула Мара. – У вагаари было четыре дня, чтоб заделать дыру, пробитую тобой в вестибюле турболифта. Мы знаем, что сервисные дроиды еще работают, и мы знаем, что одно время тут крутилось достаточно ремонтных дроидов, устраняя повреждения, нанесенные Трауном этому кораблю. И даже если тут не осталось ни одного из них, наверняка же Эстош прихватил с собой парочку скафандров, воспользовавшись которыми, вагаари могли заделать брешь сами.

– Но они этого не сделали, – задумчиво сказал Скайуокер. – Почему?

– Потому что, если б мы, подлетев к пилону, увидели, что дыра заштопана, то могли бы решить пробраться на корабль в каком-нибудь другом месте, – мрачно заключила Мара. – А так они могли с большой долей вероятности прогнозировать, где именно мы проникнем на борт, и постараться превратить здешний коридор в смертельную ловушку.

Она кивнула на стену, выбранную Люком для прохода:

– Тогда с какой стати ожидать, что эта часть выбивается из ряда?

– Хороший вопрос, – согласился Скайуокер и, убрав оружие, уступил ей место. – В таком случае, это лучше сделать тебе.

Ей потребовалось три аккуратных удара, чтобы проделать в переборке тоненькую щель. И, как выяснилось, Люк пропустил Мару вперед не напрасно.

– Потрясающе, – восхитилась она, принюхиваясь к жидкости, заструившейся но стене. – Вторичное реагентное топливо, обычно никогда не хранящееся рядом с насосной установкой. Эстош любезно предлагает нам возможность принести себя в жертву.

– Какое великодушие с его стороны, – проворчал Скайуокер, глядя на потолок. – Интересно, вагаари когда-нибудь видели, насколько высоко могут прыгать джедаи?

– Вряд ли, – сказала Мара. – Но чтоб взобраться по этим трубам, не нужно быть джедаем. При их обстоятельности они наверняка заминировали и потолок.

– Верно, – согласился он. – А как насчет пути вниз? Что, по-твоему, может находиться под нами?

– Обычно там размещают фундаменты, очистные установки и прочее громоздкое оборудование, – ответила Мара. – Не лучшее место, чтобы махать лазерными мечами.

– Итак, продвигаться вниз, вверх или в стороны мы не можем, а за дверью нет ничего, кроме волвкилов и осколочных гранат, – заключил Люк, озираясь в поисках подсказки.

– А еще у нас утечка реагентного топлива, – напомнила Мара. – Есть какие-нибудь идеи?

Взгляд Скайуокера остановился на двух-пыхтящих насосах. Каждый был почти два метра высотой и метр в ширину, с кожухом, сделанным из тяжелого металла, и передней технологической дверцей, выполненной в форме прямоугольной плоскодонной чаши, имевшей закругленные углы и грани.

– Вообще-то, есть, – ответил он и, хлопнув по кнопке на одной из дверей, открыл ее. Как и кожух, Аверца была очень массивной, с десятисантиметровой кромкой по всему периметру. – Давай-ка снимем эти дверцы.

Активировав лазерный меч, Люк рассек петли, и когда дверца стала рушиться на него, подхватил ее в Силовой капкан.

– Надеюсь, ты не собираешься использовать эти штуковины в качестве щитов, – предупредила Мара, срезав вторую дверцу. – Гранат-то снаружи до ситха.

– Нет, у меня другое на уме, – заверил Скайуокер и, прислонив дверцу к стене, отключил клинок. – Пора нам подняться выше.

Ухватившись за две трубы, прикрепленные к стене, он начал взбираться. Мара молча последовала за ним – Явно озадаченная, но доверившись ему. Затем, примерно на середине восхождения, Люк ощутил, что она догадалась.

– Ладно, – сказал Скайуокер, когда они поднялись метра на два, и, снова обратившись к Силе, подтащил обе дверцы к себе и Маре – вогнутой стороной вверх.

– Готова? – спросил он.

Вместо ответа Мара активировали меч и, потянувшись к гпххгекающей переборке, рубанула по ней лезвием Заклокотав, струйка превратилась в поток, и пахучее топливо, хлынув по стене, стало растекаться по полу.

– Следи за временем, – предупредил Люк, когда маленькая комната начала наполняться бурлящей жидкостью. – И помни: кромка на этих штуковинах всего лишь в десять сантиметров высотой.

– Знаю, – заверила Мара; деактивировав меч, она вернула его на пояс, а взамен извлекла из рукава бластер. – Приготовься… сейчас!

По ее мысленной команде дверь скользнула в сторону, и в коридор хлынуло горючее. Один из волвкилов издал удивленный визг…

И тут Мара выпустила в жидкость единственный заряд из своего бластера.

С ужасающим ревом горючее вспыхнуло, пламя взметнулось почти на метр от пола. И хотя их защищали парящие люки, Скайуокер, не удержавшись, дернулся, когда его захлестнула волна жара. Снаружи визг сменился воем, исполненным боли и ужаса, и он услышал испуганные голоса вагаари, смешавшиеся с воплями волвкилов.

Затем, хотя пылающая жидкость продолжала вытекать в коридор, пламя сделалось ниже, спав сантиметров до тридцати. Пора было выходить.

– Возьми правый, – перекрывая шум пламени, крикнул Люк и указал на дверцу, парившую рядом с Марой.

Ощутив, что она подхватила дверцу, Скайуокер сосредоточился на второй и, направив ее в дверной проем, опустил на палубу. Затем, собравшись с духом, прыгнул.

Попав в самый центр дверцы, сразу упал на корточки. Повсюду вокруг него трещали языки пламени, поднимаясь почти вровень с кромкой, словно бы Люк находился в лодке, плывущей по огненной реке. Восстановив равновесие, он распрямился, озираясь.

Весь коридор был заполнен огнем и дымом, воплями и стонами обожженных. Слева, сквозь мерцающую дымку, Скайуокер увидел объятых пламенем вагаари, корчащихся от боли и пытающихся выбраться из нахлынувшего огня. А справа от него пламя отражалось в бронированной двери, под действием жара издававшей металлические щелчки. Как ни удивительно, он заметил лишь пару трупов волвкилов, горящих в этой геенне. Судя по всему, убегать эти зверюги умели с такой же скоростью, что и нападать.

Повернувшись к комнате, Люк вновь потянулся к Силе, чтобы забрать из хватки Мары вторую дверцу. Направив ту сквозь проем, затем над своей головой и дальше по коридору, он опустил ее в языки пламени, вплотную к противовзрывной двери.

– Ладно, – крикнул он Маре. – Поскакали.

Прыгнув через огонь, Скайуокер приземлился в центре этой второй металлической лодки. Оглянувшись, увидел, что Мара благополучно соскочила на дверцу, которую он только что освободил. Затем повернулся и хлопнул ладонью по кнопке, открывая дверь.

По другую ее сторону никого не оказалось, хотя, если б тут и были вагаари, пылающая жидкость, хлынувшая сейчас по коридору, наверняка обратила бы их в бегство. Сделав новый прыжок, Люк оказался за краем распространяющегося огня и развернулся, готовый помочь Маре.

Но та обошлась без его помощи. Поскольку ей не нужно было, как Скайуокеру, делать пару перед дверью, она завершила свое путешествие через огонь и дым в два прыжка, приземлившись рядом с Люком. И прежде чем Мара коснулась пола, он, потянувшись к панели управления, вновь закрыл противовзрывную дверь.

– Что ж, это было весело! – сказала Мара, слегка задыхаясь. Теперь, когда приток свежего горючего прекратился, пожар по эту сторону двери ограничился небольшой лужей, быстро выгоравшей. – Улиара удар хватит, когда он увидит, что мы сделали с его дредноутом.

– Пусть пришлет счет, – проворчал Скайуокер, озираясь. – Я за то, чтоб убраться из этого коридора. В любом случае, до командного центра еще четыре палубы, причем наверх.

– Поддерживаю, – кивнула Мара. – Насколько понимаю, ты хочешь обойтись без лифтов?

– Безусловно, – подтвердил Люк, вскидывая взгляд к высокому потолку. – Но, как ты и сказала, они еще не видели, насколько высоко мы умеем прыгать.

Он зажег лазерный меч и, зафиксировав кнопку в положении «включено», швырнул его к потолку, прорезав там аккуратную и достаточно широкую дыру.

– Вот и проход, – сказал-Скайуокер, подхватывая меч, а Мара тем временем поймала металлический круг, рухнувший с потолка. – Поскакали.

* * *

До этажа командного центра они добрались без дальнейших злоключений. Или вагаари пришли в смятение из-за того, что их огненная ловушка обернулась против них же, или Мара была права, считая, что здешняя оборона была сосредоточена в том единственном коридоре.

Но все же до командного центра было еще неблизко, а у Эстоша могло оставаться мною бойцов, чтобы послать им навстречу. Не теряя осторожности, они двинулись вперед.

Но спустя какое-то время Люк начал гадать, не отказались ли вагаари от борьбы. Как выяснилось еще при первом посещении этого дредноута, наиболее серьезные повреждения пришлись на его среднюю часть, где Траун методично уничтожал блистеры тур-болазеров и излучатели поля. Эти руины и искореженные переборки предоставляли идеальные места для засады, но вагаари не пытались этим воспользоваться. Изредка на пути попадались ящики со взрывчаткой и протянутыми к ним проводами, но все было приготовлено наспех, без каких-либо хитростей или маскировки, чуть ли не оброненное тут вагаари, отчаянно старавшимися убраться с пути надвигающихся джедаев. Два заряда, которые не удалось обойти, они с легкостью разминировали.

Пробравшись сквозь центр корабля, они вступили в носовую часть, где находились оперативные помещения и каюты экипажа. Здесь сопротивление оказалось организовано несколько лучше: в дверных проемах или за изгибами коридоров прятались группы в три-пять вагаари, выпускавших при виде Скайуокера и Мары согласованные залпы из своих бластеров. Но и тут чувствительность и рефлексы джедаев запросто справлялись с задачей, а осознав, что застать противника врасплох не удалось, инопланетяне спешно разрывали дистанцию, бросаясь врассыпную и прячась в темных закоулках. По всей видимости, Эстош пребывал в последней стадии беспомощного отчаяния. Но Мара, как и Люк, в это не верила.

– Он что-то задумал, – пробормотала женщина, когда они миновали едва ли не последнее пригодное для засады место, перешагнув через трупы двух вагаари, которым не повезло настолько, что они угодили под собственные выстрелы.

– Конечно, задумал, – согласился Скайуокер и, пересекая очередной перекресток, быстро посмотрел по сторонам. – Вопрос что? Что еще припасли тут устроители «Дальнего полета» такого, что Эстош может использовать против нас?

– Скоро мы это выясним, – сказала Мара. – Еще пара перекрестков, и будем на месте.

Продолжая двигаться с той же осторожностью, они через три минуты достигли командного центра.

Здесь все было устроено так же, как на Д-1,– за вычетом обширных повреждений, возникших там из-за столкновения с планетоидом. Перед самым командным центром протянулся на всю ширину корабля просторный коридор с арочным проемом и запертой бронированной дверью, в которую упирался коридор левого борта, которым они следовали. В тридцати метрах, справа от них, виднелся точно такой же вход, к которому вел коридор правого борта. За этими двумя дверьми должен был находиться зал слежения с длинными рядами консолей; а единственная арка с еще более массивной дверью, встроенной в дальнюю стену этого помещения, вела уже к капитанскому мостику.

– Они там, несомненно, – протянувшись сознанием к толстой переборке, сообщил Люк. – Причем их довольно много. И у меня ощущение, что они нас ждут.

– Вот тут они правы, – усмехнулась Мара. – И как ты хочешь это устроить?

Обдумывая варианты, Скайуокер посмотрел вдоль коридора на второй вход. Тот факт, что вагаари заперли эти двери, означал, что они не собираются так легко сдаваться.

– Мы пойдем напрямик, – решил он – Что бы вагаари ни придумали, они либо установили ловушку на каждую из дверей, либо приберегли все для мостика. В любом случае…

– Подожди, – перебила Мара, вскинув голову. – Ты ничего не слышишь?

Люк нахмурился. К фоновым звукам летящего боевого корабля добавилось металлическое громыхание, донесшееся откуда-то справа. Он опять посмотрел вдоль поперечного коридора – в сторону второй двери…

И вдруг из правого коридора выкатилась огромная машина, похожая на колесо. Круто затормозив, она начала раскрываться, словно странный металлический цветок.

– О нет, – выдохнула Мара и, перебросив лазерный меч в левую руку, выхватила из рукава пистолет.

Но было уже поздно. В тот самый миг, когда она выстрелила, машина закончила расправляться. Ее изогнутая голова взметнулась над тремя расставленными ногами, шарнирные предплечья установились горизонтально, а вокруг нее возникла туманная сфера защитного поля, отбросившая выстрел Мары в потолок. Затем голова машины чуть сдвинулась, словно она только что заметила незваных гостей, а увенчанные бластерами руки повернулись, нацеливаясь на них.

Это был дроидек. Но в отличие от того, с которым они столкнулись в баре Джерфа Хахли, этот выглядел вполне работоспособным.

И он охотился на них.

25

Когда дроидек открыл огонь, Мара все еще держала лазерный меч в левой руке. Махнув им вокруг себя, она попыталась защититься… И в тот же миг перед ней сверкнуло зеленое лезвие Скайуокера, отразив выстрелы, нацеленные в ее торс.

– Отходим! – крикнул он.

Ей не нужно было повторять. Не прекращая защищаться от обрушившегося на них огненного града, они с максимальной скоростью отступили в коридор, из которого только что вышли.

– Ну, это только…

– Потом, – отрезал Люк. – Я слышу, как он сворачивается опять.

Негромко выругавшись, Мара сорвалась с места, на ходу впихивая бластер в наручную кобуру, спрятанную под рукавом.

– Погоди секунду, – вдруг сказала она, словно ей только что пришла в голову мысль. – Не останавливайся, – добавила Мара, ныряя направо, в открытый дверной проем.

Скайуокер притормозил.

– Что?!..

– У меня идея, – прошипела Мара в ответ. – Двигай дальше, пока он не увидел, что ты болтаешь с пустой комнатой.

Она чувствовала, что Люк не понимает и что ему вовсе не хочется оставлять ее тут одну. Но так же, как Мара ощущала его сомнения, он ощущал ее уверенность в том, что игра стоит риска. Коротко кивнув, Скайуокер вновь кинулся бежать прочь от командного центра. Напряженно вслушиваясь, Мара различила изменения в громыхании дроидека, когда тот, по короткой дуге обогнув угол покатился по коридору вслед за ее мужем. Тон громыхания вновь изменился, когда машина заметила Люка и устремилась вдогонку. Сделав пару шагов в глубь комнаты и надеясь, что на таком расстоянии датчики дроидека ее не засекут, Мара опять достала бластер и направила его на дверной проем. У нее будет лишь одна попытка – без преувеличений…

Внезапно в проеме мелькнул сверкающий металл. Позволив Силе направить ее руку, Мара выстрелила.

Дроидек уже пропал из виду, но с той стороны, где он исчез, донесся резкий скрежет металла о металл: машина круто затормозила, чтобы заняться неожиданной угрозой с фланга. Мара метнулась к дверному проему, надеясь, что успеет выстрелить еще раз, прежде чем дроидек восстановит равновесие.

Но тот был слишком быстрым. К моменту когда Мара выскочила в коридору, он уже начал разворачиваться в ее сторону. Прицелившись в пучок датчиков, торчавших из его головы, она выстрелила.

Слишком поздно. Дроидек и в этот раз включил защиту вовремя, отразив ее выстрел. Завершив разворот, он вновь распрямился, направляя на-нее оружие. Уронив бластер, Мара активировала лазерный клинок и выставила его перед собой. Бластеры дроидека слегка приподнялись…

И вдруг машину качнуло, когда что-то большое и темное, пролетев вдоль коридора, врезалось сзади в ее защитное поле; и в результате первый ее залп угодил в пол. Мара стала отступать, отражая выстрелы дроидека, неуклюже топавшего следом за ней. Через минуту она добралась до поперечного коридора, примыкавшего к командному центру. В дроидека врезался второй предмет, и, воспользовавшись тем, что машина отвлеклась, Мара метнулась влево и на полной скорости бросилась к правому коридору. Отчаянно надеясь, что у дроидека нет приятеля, поджидающего в засаде, она повернула за угол.

Никто ее там не сторожил – ни дроидек, ни вагаари. Продолжив бег, Мара миновала два поперечных коридора, и тут перед ней выступил Скайуокер, вскинув ладонь.

– Все в порядке, – объявил он. – Никто не гонится.

– Надеюсь, ты прав, – выдохнула Мара, затормозив рядом с ним. – Спасибо за помощь. Кстати, чем ты в него швырял?

– А всем, что подворачивалось под руку, – ответил Люк и, оглядевшись, указал на комнату по ремонту электроники, находившуюся невдалеке. – Первым был, по-моему, преобразователь мощности, вторым – двухметровый кусок балочной фермы, валявшийся на полу.

– И то, и другое – весьма увесистое, – мрачно заметила Мара, когда они вступили в комнату. – И если удары такой силы всего и сделали, что пару раз сбили дроидеку прицел, то можно оставить надежды угробить его подобным способом.

– Думаю, ты права, – согласился Скайуокер. – А как насчет тебя? Чего-нибудь добилась своим выстрелом?

Мара пожала плечами:

– Я уверена, что попала в его сенсорную голову, но не знаю, насколько это его повредило. По-видимому, не так уж сильно… во всяком случае, проблем с прицеливанием у него вроде не возникло.

– Так они что, не способны поддерживать защитное поле, пока катятся?'

– Верно, – подтвердила Мара. – При включенных щитах они могут лишь ковылять вразвалку. Проблема в том, что, превращаясь в колесо, они делаются слишком быстрыми для хорошего выстрела.

– Особенно если стрелять из такого маленького ствола, – добавил Люк. – Может, нам следует найти что-то более мощное и попробовать снова?

– Может быть, – с сомнением сказала Мара. – Но тогда упремся в другое ограничение. Чем бластер мощнее, тем он больше и тяжелей. Но даже из моей малютки и с помощью Силы мне было очень непросто попасть. А поспевать, скажем, карабином за скоростью и маневренностью дроидека, будет намного трудней.

– А если дроидек не будет двигаться? – спросил Скайуокер. – Сможет этот карабин пробить его защиту?

Мара покачала головой.

– Никогда не видела его спецификацию, но если судить по тому, что слышала, для такого трюка потребуется нечто гораздо более мощное.

– Стало быть, вернулись к началу, попасть в него нужно, пока он движется, – заключил Люк. – Может, тебе следует попробовать тот же трюк с засадой, но вместо бластера воспользоваться мечом?

– Вряд ли это сработает, – возразила Мара. – Чтобы дотянуться, мне нужно будет стоять в самом проеме, и дроидек засечет меня гораздо раньше, чем окажется в пределах досягаемости.

– Но теперь-то его датчики повреждены?

– Мне очень бы не хотелось это проверять, – сказала Мара после паузы. – Там сгруппировано несколько типов датчиков… композитного излучения, вибрации и, думаю, еще один или два. Он может прицеливаться и стрелять, используя любую их комбинацию.

– Замечательно, – произнес Скайуокер, и в его голосе проступила легкая растерянность. – Мы не можем использовать бластеры и не можем использовать лазерные мечи. И как же разбирались с дроидеками джедаи той эры?

– Главным образом, спасались бегством, – ответила Мара. – Не помню ни одной истории про джедая, который справился бы с дроидеком в одиночку.

Похоже, Люка это поразило:

– О!

– Вот именно: о! – Выставив голову из комнаты, Мара бросила взгляд вдоль коридора. – Ты сказал, что он остановился, да?

Скайуокер кивнул:

– Я слышал, как он разворачивается. И судя по звукам, дроидек засел как раз посередине между входами в командный центр.

– Точно огромный металлический ворнскр, поставленный охранять.

– Вот именно, – произнес Люк таким голосом, словно бы опять напал на след. – По крайней мере, теперь мы знаем, что тут припасли устроители «Дальнего полета». Но, ситх подери, где они раздобыли дроидека? Я думал, что такие машины имелись тогда лишь у Торговой федерации.

– Так и было, но ты забыл, что Торговая федерация была якобы реабилитирована после Набуского инцидента, – сказала Мара. – Они были сама сладость и легк… ну, во всяком случае, они сдержанно сотрудничали… пока сепаратисты не напали на Геонозис и не началась Война клонов. Кто-то, видимо, убедил их подарить несколько дроидеков «Дальнему полету» для охраны планировавшихся новых колоний. – Жестом она указала на коридор. – К счастью, похоже, что у вагаари есть только один исправный экземпляр.

– Лично мне и одного вполне достаточно, – сухо заверил Скайуокер. – Удивляюсь, что они не свели с нами счеты раньше.

– А я – нет, – мрачно заявила Мара. – Или, по крайней мере, не должна была бы. Чем больше я об этом думаю, тем сильней мне кажется, что Эстош прилетел сюда в первую очередь за дроидной технологией.

– С чего ты так решила? – спросил Люк, нахмурившись.

– Это произошло сразу после того, как мы столкнулись на Д-4 с тем первым дроидом-уборщиком и ты слинял, чтоб разведать дорогу, – сказала Мара, испытывая еще один приступ профессионального смущения, поскольку должна была ухватиться за это сразу – как и за несуразности в фальшивом корабле беженцев-героонцев. – Мы начали говорить о дроидах вообще, а один из вагаари спросил конкретно о дроидеках. Этот термин он мог почерпнуть лишь из оперативного руководства Фела.

– Ладно, – медленно произнес Скайуокер. – Но ведь мы уже знаем, что украли руководство именно вагаари.

– Верно, – подтвердила Мара. – Но в том комплекте было четыре инфочипа, забитых данными под завязку. Каковы были шансы, что вагаари наткнутся на список дроидных наименований, если б они не искали его специально?

– Даже меньше, чем то, что они найдут описание процедур эксплуатации и активации, – сказал Люк, кивая. – Так вся эта суматоха лишь из-за нескольких дроидов?

– Это для нас они «лишь несколько дроидов», поскольку мы привыкли к их постоянному присутствию, – заметила Мара. – Помнишь, как Фел сказал, что чиссы не обладают дроидной технологией? А если ее нет у чиссов, то, вероятно, и ни у кого в этой части Галактики. Если вагаари узнают, как создавать и направлять дроидную армию, они получат громадное преимущество – особенно над менее развитыми культурами, которые, похоже, являются их излюбленной добычей.

– Думаю, ты права, – сказал Скайуокер. – То есть сперва они, вероятно, планировали убить на «Посланнике Чаф» всех и прочесать «Дальний полет», собирая всех дроидов, которые им попадутся, а затем, прежде чем мы сможем поднять тревогу, пробраться через Редут по обратному маршруту.

– Я тоже так думаю, – согласилась Мара. – А что в качестве бонуса они получили пригодный для полета дредноут было чистой удачей.

Люк состроил гримасу:

– Да уж, бонус! Главный вагаари очень обрадуется, увидев это у себя на пороге.

– Нет, если мы сможем это предотвратить, – заявила Мара. – Ну давай, ты же мастер-джедай – придумай что-нибудь!

– Думаю, уничтожать дроидека не обязательно, – сказал Скайуокер. – Ведь все, что нам на самом деле нужно, это попасть в командный центр и захватить управление кораблем.

– И что, мы просто убедим дроидека отвернуться на минуту?

Люк сдержанно улыбнулся.

– Фактически, мы именно это и попытаемся сделать, – ответил он.

* * *

Осторожно Скайуокер прокрался к концу коридора, тянувшегося вдоль правого борта. Прямо перед ним находились сводчатый проем и дверь, ведущая в командный центр, а где-то слева, вне поля его зрения, стоял на страже дроидек.

Протянувшись сознанием к Маре, Люк ощутил, что она заняла такую же позицию в тридцати метрах от него, в коридоре левого борта. Дроидек находился сейчас точно между ними… а судя по тому, как крепились к корпусу его руки, стрелять в обе стороны одновременно он не мог. Собравшись с духом, Скайуокер активировал меч и шагнул в поперечный коридор.

Как он и предполагал, дроидек стоял на одинаковом расстоянии от обеих дверей, придвинувшись спиной к стене командного центра. Как только его сенсоры засекли появление Люка, включилось защитное поле, и дроидек двинулся к нему, поворачивая бластеры.

– Ну да, это я, – крикнул Скайуокер и, вскинув меч в защитную позицию, сделал два шага навстречу машине. – Давай, займись делом!

Дроидек не преминул ответить шквалом огня. Меч Скайуокера заметался перед ним, отражая выстрелы, а сам он тем временем медленно пятился назад. Добравшись до угла, нырнул в безопасное место. Тут же выключил меч и, развернувшись, бросился бежать по коридору, за своим топотом пытаясь различить звуки, которые должен был бы издавать дроидек, кинувшийся в погоню.

Но ничего не услышал. Затормозив, Люк прислушался внимательней – с тем же результатом за ним явно никто не гнался. Вновь сменив направление, он вернулся к тому же углу и осторожно выглянул из-за него.

Дроидек отреагировал новым градом выстрелов, выдолбивших в металлической стене свежую коллекцию ямок. Но Скайуокеру хватило одного взгляда, чтобы увидеть: дроидек не сдвинулся с того места, где он его оставил.

Отступив на пару шагов, он достал комлинк и позвал.

– Мара?

– Похоже, он не хочет играть на просторе, верно? – откликнулся ее голос.

– По-видимому, ему и там хорошо, – проворчал Люк. – Ты тоже хочешь попробовать?

– Не стоит тратить силы, – сказала Мара. – Он уже видел, что нас двое, а соображения у него хватит, чтоб не гоняться за одним, когда второй неизвестно где. Я так и думала, что мы столкнемся с этой проблемой.

– И все ж попытаться стоило, – сказал Скайуокер. – Пора, видимо, переходить к плану номер два. Ты готова?

– Готова, – ответила она. – Поосторожнее, ладно?

– А как же.

Вернул комлинк на пояс, Люк вновь подошел к углу, медленно поднял лазерный меч, набираясь решимости…

И развернулся на 180 градусов за миг до того, как с дальнего конца коридора на него обрушился залп бластерного огня. Еще одна ударная группа вагаари начала атаку, очевидно, в надежде застать Скайуокера врасплох, пока он сосредоточен на дроидеке.

Как и все предыдущие атаки, эта длилась недолго. Люк ощутил боль, указывающую, что один из отраженных разрядов вернулся к его источнику, затем почувствовал, что дистанция меняется, – когда инопланетяне отступили, волоча с собой раненого товарища.

Скайуокер глубоко вздохнул. Теперь, когда боевое тоннельное зрение стало расширяться, он уловил внезапную тревогу Мары. Люк послал ей короткое мысленное заверение плюс безмолвное предупреждение следить за своей спиной.

Снова шагнув к углу, он вдруг метнулся к сводчатому проему, высившемуся перед ним. Дроидек, должно быть, ожидал повторения предыдущего, куда более осторожного его появления, и первый выплеск огня пронесся за спиной Скайуокера, не причинив вреда. Проскочив поперечный коридор, он круто затормозил перед самой дверью. Второй залп дроидека оказался нацелен точно, и стиснув зубы, Люк заработал мечом, отбивая многочисленные выстрелы, летящие прямо в него. Отвлечься, чтобы бросить взгляд в обход дроидека, он не смел; но если Мара следовала плану, то как раз сейчас она крадется к левому входу…

Внезапно огонь, изливавшийся на Скайуокера, прекратился, и дроидек круто развернулся. Люку едва хватило времени, чтобы увидеть Мару, вонзавшую лазерный меч в край бронированной двери, когда дроидек вновь открыл огонь. У него упало сердце. Но Мара ожидала этого и успела защититься, вовремя вскинув перед собой меч.