Текст книги "Пробужденный (ЛП)"

Автор книги: Тимоти Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

39. Цена имени

Майкл далеко высунулся из овального окна. Это был долгий путь вверх. Башня старейшин была одним из самых высоких зданий в городе. Где-то далеко внизу ждали Джерико и Лина, которым по традиции было запрещено входить в это священное помещение.

– Опасность слишком велика, Пробужденный, – сказал Теплое Поле у него за спиной.

Майкл отвернулся от окна.

– Но можно ли что-то сделать, старейшина Теплое Поле?

Зал совета старейшин был высоким и куполообразным, лишенным мебели, за исключением большой колонны из голубого хрусталя, установленной точно в центре белоснежного пола из полированного мрамора. Драгоценные камни всех цветов и размеров красовались вперемешку с резьбой причудливых животных и растений на изогнутых внутрь стенах и потолке.

Старейшины, всего семнадцать человек, стояли в другом конце комнаты, сбившись в беспорядочную толпу. Теплое Поле представил их всех, но Майкл запомнил лишь несколько имен. И прямо сейчас выражения их лиц варьировали от зажатых и кислых до разочарованных и сожалеющих.

Камнеговор, крепкий кукольный человечек в головном уборе из драгоценных камней, оплетенных серебряной проволокой, отмахнулся от вопроса Майкла.

– Твой друг стал, Пробужденный. Старейшины сейчас не в силах вытянуть из нее землю и кости, – провозгласил он хриплым голосом. – Прими это.

Майкл сжал кулаки.

– Я не могу с этим согласиться. Нет. Мы проделали весь этот путь. Мы сражались с ВЕН, потеряли Диггса. Должен же быть какой-то способ!

Старейшины перешептывались друг с другом. Некоторые из маленьких человечков бросали на него сочувственные взгляды, в то время как другие только яростно качали головами в знак отрицания.

Теплое Поле поднял руку, и старейшины притихли.

– То, о чем ты просишь, выше наших сил, – печально сказал он. – Это правда, что мы, старейшины, можем бросать камни на нашем пути, но мы не пробуждены. Искусство старейшин – песчинка по сравнению с горой каменной песни.

Майкл поник.

– Так это все? Лина останется такой навсегда?

Теплое Поле вздохнул и тяжело оперся на свой посох.

– Да. Будь у тебя путеводный камень, возможно, у тебя хватило бы сил освободить земную кость от ее плоти. Но мы, старейшины, не можем.

Глаза Майкла загорелись.

– Но теперь у меня есть путеводный камень, – сказал он. – Покажите мне, что делать, и я сам починю Лину.

Теплое Поле покачал головой.

– Это невозможно сделать, Пробужденный.

– Почему нет?

– Путеводный камень привязан к ней, – объяснил Теплое Поле. – Если ты коснешься ее слишком глубоко каменной песней, сила поглотит ее. Только другой путеводный камень, объединенный с силой Пробужденных, может отменить то, что уже было сотворено связыванием.

– Хватит, – прервал его сварливый старик по имени Красный Кремень. – Это бессмысленно. Ты не можешь спасти младшую сестру, Пробужденный. И у нас нет сил извлечь путеводный камень из ее плоти. И даже если бы ты обрел свою силу, древний камень, который мы тебе дали, не обладает силой камня пути. Ты не смог бы ей помочь.

Майкл потрогал кулон, который подарил ему Теплое Поле.

– Что ты имеешь в виду? Этот камень работает довольно хорошо. – В тот момент, когда он повесил камень себе на шею, оглушительная музыка земной кости превратилась в отдаленный гул. Впервые за то, что казалось вечностью, он мог ослабить бдительность, не беспокоясь о потере контроля над каменной песней. – Я все еще слышу музыку в камнях. Просто сейчас все по-другому, менее шумно. Блин, это как будто я слушаю через затычки для ушей или что-то в этом роде.

Зеленая Твердь, рослый кукольный человечек с зеленым отпечатком ладони на груди, наклонился ближе к Теплому Полю.

– Что такое затычки для ушей?

Теплое Поле задумчиво постукивал пальцами по своему посоху.

– Я не уверен. Может быть, поверхностное украшение? Держу пари, что это похоже на головной убор, только надетый на слишком большие клапаны вокруг ушных отверстий.

Зеленая Твердь хмыкнул.

– Если Пробужденный пожелает их, я пошлю разведывательный отряд наверх, чтобы они принесли ему эти затычки для ушей.

Красный Кремень бросил на них кислый взгляд.

– Да, камень старейшин заглушает музыку земли. Но это не путеводный камень. Он не позволит тебе направить всю свою силу, Пробужденный.

– Тогда дайте мне путеводный камень, – сказал Майкл.

– Ха, – выплюнул Красный Кремень, его лицо сморщилось, как уродливая белая слива. – Путеводные камни не падают с потолка. Ты бы знал такие вещи, если бы слушал наставления.

Майкл твердо справился со своим гневом. Ему нужна была помощь этого маленького говнюка, чтобы спасти Лину.

– Мне жаль, что я потерял первый путеводный камень, старейшина Красный Кремень. Но Лине сейчас нужно лекарство. Пожалуйста, не могли бы вы одолжить мне еще один, чтобы я мог спасти ее?

– Только два камня пути пережили великое падение, Пробужденный, – сказал Теплое Поле. – И новая младшая сестра, которую ты привел, носит один из них в своей плоти. Только камень равной силы может снять его.

– Ну, а как насчет другого? Где он?

Теплое Поле отвел взгляд.

– Мы обратимся к потерянному путеводному камню со временем, – громко сказал Камнеговор. – Давайте сначала поговорим о наречении, которое Пробужденный дал одному из Людей. Это не настоящее имя. Пробужденный должен отречься от этого.

Зеленая Твердь протопал вперед.

– Пробужденный назвал имя единственного, – прорычал он. Несколько старейшин кивнули в знак согласия. – Джерико не останется безымянным.

Камнеговор обнажил свои острые зубы.

– Ты говоришь с гордостью, Зеленая Твердь, девятый старейшина Народа. Все здесь знают, что имя находится среди твоих разведчиков. – Некоторые старейшины кивнули в знак согласия, обменявшись сердитыми взглядами с теми, кто встал на сторону Зеленой Тверди. – Все знают, что недавно Пробужденный молод и неискушен в наших обычаях. Он совершил ошибку, которая должна быть исправлена.

– Это ты говоришь с гордостью, Камнеговор, четвертый старейшина народа, – сказал Зеленая Твердь. В центре зала начала формироваться четкая линия, разделяющая сторонников Камнеговора и Зеленой Тверди на две отдельные группы. – Если бы Пробужденный назвал одно из копий, ты бы так не говорил.

– Это нехорошо, Пробужденный, – мягко сказал Теплое Поле Майклу. – Люди должны держаться вместе, сейчас больше, чем когда-либо.

Другие старейшины начали спорить по этому поводу, многие в своем рвении потрясали посохами или дубинками.

Майкл почесал в затылке.

– Неужели все здесь сошли с ума? В дверь стучится армия ВЕН, а Лине становится все хуже. И вообще, что такого особенного в имени Джерико?

– Имена здесь имеют силу, Пробужденный, – сказал Теплое Поле. – Для каждого клана народа назван один старейшина. Посмотри туда. – Он указал на тощего кукольного человечка, стоявшего справа от Зеленой Тверди. – Высокая Тропа ведет всадников, которые патрулируют лес. – Он указал пальцем на приземистого старейшину, стоявшего позади Камнеговора. – Холодный Бег говорит от имени альпинистов, тех, кто отваживается подняться на великие стены и покорять замерзшие высоты в поисках высоких туннелей. Имена несут здесь свою собственную честь.

– Если это такое большое дело, почему Зеленая Твердь хочет, чтобы Джерико сохранил свое имя?

– Джерико – один из дальних разведчиков Зеленой Тверди, – сказал Теплое Поле. – Ты оказал большую честь разведчикам, назвав их имя. Зеленая Твердь поддержит тебя против всех остальных, если понадобится.

Майкл мгновенно почувствовал родство с выкрашенным в зеленый цвет старейшиной. По крайней мере, у него появился один друг среди ссорящихся старейшин.

– Камнеговор командует копьями, теми, кто охраняет тайные врата, – продолжил Теплое Поле. – Его клан самый многочисленный, и поэтому он считает, что его копья заслуживают большей чести. Но старые законы установлены. Только Пробужденный или полный совет старейшин может удалить имя, как только оно будет дано. Зеленая Твердь проголосует против снятия имени. Итак, Камнеговор должен убедить тебя отменить присвоение имени Джерико.

– Это безумие, – сказал Майкл. – ВЕН идет. Глупо спорить из-за такой мелочи.

Теплое Поле глубокомысленно кивнул.

– Это правда. Но даже такая мелочь, как камешек, может вызвать сход самой мощной лавины.

Перебранка продолжалась несколько минут.

Наконец, Камнеговор, дрожа от ярости, бросил свой посох.

– Ты говоришь как ребенок, Зеленая Твердь, невежественный и лишенный мудрости. Пробужденный исправит то, что он сделал, или я заставлю его!

Зеленая Твердь поднял зазубренную дубинку.

– Ты угрожаешь Пробужденному, Камнеговор?

– Хватит, – сказал Майкл. – С меня хватит этого.

Стена серебристого пламени вырвалась из земли между Камнеговором и Зеленой Твердью. Старейшины отступили по обе стороны, прикрывая глаза от огня.

Прищурившись от яркого света, Камнеговор обвиняюще ткнул пальцем в Майкла.

– Вы видите, братья мои? Видите, как он орудует каменной песней, как избалованный ребенок, жаждущий внимания? Этот Пробужденный нуждается в наставлениях.

– У меня нет времени брать уроки, – взорвался Майкл. – Вы все чокнутые или просто тупые? Читайте по моим губам, придурки, ВЕН скоро будет здесь!

Камнеговор ухмыльнулся.

– Страх ребенка. Копья народа защищали тайные пути на протяжении многих поколений. Они будут продолжать это делать.

– Ты думаешь, что убийство нескольких белуа делает тебя экспертом по ВЕН? – спросил Майкл. Серебряный огонь стекал с его пальцев, вызывая дрожь в каменном полу при соприкосновении. – Ты понятия не имеешь, с чем столкнулся. Диггс сказал, что там целая армия гибридов, и они знают, что ты здесь, внизу. Эквиноксу нужна земная кость, и он придет за ней.

– Если придут еще, мы убьем их, – сказал Камнеговор. – Падшие не войдут в это место.

– Ты что, не слушал? – крикнул Майкл. – Если мы сейчас же не приведем себя в порядок, ВЕН пройдет прямо через вас!

– В самом деле? – Камнеговор поднял посох. – Не бойся, Пробужденный. Копья народа защитят тебя.

Майкл сжал кулаки, и каменная песня заревела в его венах. Маленькая ручка коснулась его бедра.

– Спокойно, Пробужденный, – предупредил Теплое Поле. – Люди не обязаны слышать твои слова. Это путь падших.

Заметив задумчивые взгляды, которые бросали на него большинство старейшин, Майкл понял, что Теплое Поле был прав. Потеря самообладания играла прямо на руку Камнеговору. Ему нужно было попробовать другой подход.

Стена серебряного огня погасла, и глаза Майкла вернулись в нормальное состояние.

– Ты прав, Камнеговор, – сказал он ровным голосом. – Я молод, и мне действительно нужны наставления.

Камнеговор торжествующе расправил плечи.

– Я рад, Пробужденный. Старейшины смогут начать твое обучение, как только ты откажешься от этого фальшивого имени «Джерико».

Лицо Зеленой Тверди вытянулось.

– Но Пробужденный…

Теплое Поле успокаивающе положил руку на плечо Зеленой Тверди.

– Пусть Пробужденный принесет мир, брат мой. Это его выбор.

– Ты неправильно меня понял, Камнеговор, – сказал Майкл. – Мне действительно нужны наставления, но Джерико сто раз заслужил свое имя. И ни ты, ни кто-либо другой не отнимет его у него.

Камнеговор стукнул рукоятью своего посоха об пол.

– Что это за обман? Ты должен удалить это имя.

– Это его выбор, Камнеговор, – вмешался Теплое Поле. – Давайте покончим с этим. Мы должны быть как одно целое, если хотим встретиться лицом к лицу с Падшими в туннелях.

– Пробужденный – не старейшина копьеносцев, Теплое Поле, – холодно сказал Камнеговор. – Мы лучше всех знаем, как защитить наш город. И это у ворот, а не в туннелях.

Глаза Майкла блеснули.

– Я бы пересмотрел тактику, Камнеговор. Врата не остановят Эквинокса, и если он попадет в пещеру, то может обрушить на вас потолок. Мы должны встретиться с ним лицом к лицу в туннелях.

Несколько старейшин пробормотали что-то в знак согласия. Гораздо больше людей смотрели на Камнеговора, ожидая его ответа.

– Невежество, – прорычал Камнеговор. – Этот Пробужденный слишком молод, чтобы указывать людям путь. Пятый клан не смирится с его словами.

– У этого невежественного ребенка хватило мудрости притащиться сюда, Камнеговор, – указал Зеленая Твердь. – Десятый клан поддерживает Пробужденного.

Старейшины неуверенно переглянулись, а затем древний Красный Кремень выступил вперед.

– Копья Скального языка – стражи врат, – прохрипел Красный Кремень. – Его копья защитят нас, как защищали всегда. Очевидно, что это дитя пробудилось и в свое время станет могущественным. Но глупо доверять наши судьбы тому, кто настолько незнаком с нашими обычаями. Я Красный Кремень, и двенадцатый клан поддерживает Камнеговора.

Глаза Теплого Поля были печальными, когда он двинулся вперед.

– Ты стар и мудр, Красный Кремень, – сказал он, – но в этом ты ошибаешься. Глупо рисковать жизнями людей из-за имени. Я – Теплое Поле, и седьмой клан поддерживает Пробужденного.

Один за другим старейшины заявляли о своей верности. Из семнадцати кланов тринадцать присоединились к Камнеговору. Помимо Теплого Поля и Зеленой Тверди, на сторону Майкла встали Высокий Путь, лидер всадников фалкрина, и Темная Песнь, старейшина добытчиков земной кости.

Сопровождаемый своими последователями, Камнеговор направился к дверям зала.

– Вы пожалеете об этом, братья мои, – сказал он на прощание. – Вместе ваши кланы насчитывают менее десяти десятков человек. Сколько людей погибнет, если вы последуете за этим ребенком в туннели?

– Сколько человек останется в живых, если ты пойдешь с нами? – возразил Теплое Поле.

Губы Камнеговора сжались в тонкую линию, и он ушел, не сказав больше ни слова.

Зеленая Твердь сердито посмотрел ему вслед, постукивая дубинкой по раскрытой ладони.

– Не волнуйся, Пробужденный. Мы не копья, но наши кланы не подведут тебя.

– Я знаю это, Зеленая Твердь, – сказал Майкл. – Джерико – один из ваших, и я видел, как он сражается.

Грудь Зеленой Тверди вздулась.

– Идемте, братья мои, – сказал он Высокому Пути и Темной Песне. – Мы должны подготовить наши кланы к войне.

Высокий Путь и Темная Песнь поклонились Майклу, а затем последовали за Зеленой Твердью из комнаты.

– Долото установлено, – печально сказал Теплое Поле. Он провел рукой по гладкому древку своего посоха, на мгновение коснувшись древнего камня на его вершине. – Камнеговор не ошибается, Пробужденный. Туннели опасны.

Майкл сел на пол.

– Сделай мне одолжение, Теплое Поле. Зови меня Майклом. Вся эта «Пробужденный» чепуха через некоторое время надоедает. – Он потер лицо ладонями. Он так устал. – У Эквинокса есть второй путеводный камень, да?

– Да, – сказал Теплое Поле. – Люди подарили его Предателю, когда он впервые Пробудился. Теперь он использует свою силу, чтобы забрать земную кость из нашего дома. Не думаю, что ты сможешь забрать его у Предателя, Про... Майкл. Даже если бы ты мог, у тебя недостаточно подготовки, чтобы спасти своего друга. – Он тяжело вздохнул. – Надвигается тьма. Мы четверо выстоим вместе с тобой против этого, но наши кланы малочисленны. Возможно, Камнеговор все таки прав. Возможно, было бы разумнее всего держаться поближе к воротам.

– Я знаю, что большинство старейшин думают, что я неправ, Теплое Поле, – сказал Майкл. – Но мы не можем позволить Эквиноксу проникнуть в главную пещеру. Я имею в виду, просто посмотри на все это. – Он постучал по полу костяшками пальцев. – Здесь так много земных костей, что я мог бы снести эту башню, не вспотев. Как ты думаешь, что сделает Эквинокс, если он приблизится к этому месту? Люди могут быть храбрыми, но как долго они будут сражаться с Павшими, пока их город рушится вокруг их женщин и детей?

Теплое Поле крепче сжал пальцы на посохе.

– Ты веришь, что Предатель может совершить такое зло?

– Ты бы слышал, как он говорил, Теплое Поле. Я знаю, что он бы так и сделал, – сказал Майкл. – И не забудь про земную кость. Эквинокс вытащил этот материал почти на поверхность. Если мы не найдем способ остановить его в ближайшее время, весь этот чертов мир начнет мутировать. – Он откинул голову на стену и вздохнул. – Я думал, что добраться сюда будет самой трудной частью. Что как только я найду ваш город, вы, ребята, исправите Лину и запечатаете земную кость, и все вернется в норму. А теперь посмотри на меня. Я всего лишь сирота, и я планирую спасти мир в одиночку.

Взгляд Теплого Поля смягчился.

– Будь храбрым, Майкл. Самые тяжелые камни часто падают первыми, но вся гора никогда не рушится.

Майкл коснулся древнего камня у себя на шее и подумал о горящем серебряном взгляде Эквинокса.

– Ты ошибаешься, Теплое Поле. На этот раз гора рушится. И она движется прямо на нас.

40. Друзей больше нет

Теплое Поле и Майкл вышли из башни вместе.

– Я должен собрать свой клан, – сказал Теплое Поле. – На какое-то время башня станет твоим жилищем. В ней много комнат, и ты можешь отдохнуть или осмотреть город, если пожелаешь. Я скоро пришлю за тобой кого-нибудь. Мы должны встретить остальных у ворот, из которых вы вышли, во втором часу.

Майкл взглянул на затянутое туманом, лишенное солнца небо.

– Я оставил свои часы дома, Теплое Поле.

– Я не понимаю. Что ты сделал дома, Пробужденный?

Майкл закатил глаза.

– Не бери в голову, – сказал он. – Я имею в виду, что понятия не имею, который сейчас час. Как я узнаю, когда пробьет второй час?

– А, – сказал Теплое Поле. – Я должен попросить у тебя прощения, Майкл. Люди не привыкли к посетителям. – Повернувшись, он поднял свой посох к кристаллу в форме звезды над входом в башню. Кристалл имел десять длинных точек, одна из которых светилась слабой голубой аурой. – На это ты должен смотреть в городе людей. Это часовая звезда. Когда нижняя точка светится, это первый час. Самая верхняя – это второй час...

Майкл внимательно слушал, как старейшина объяснял устройство странных часов, пока Лина и Джерико не поднялись по ступенькам башни.

Приблизившись, Джерико низко поклонился.

– Приветствую тебя, старейшина Теплое Поле. Приветствую тебя, Пробужденный.

– Приветствую тебя, Джерико, – ответил Теплое Поле.

Глаза Джерико расширились, и старейшина рассмеялся.

– Да, младший брат, – сказал Теплое Поле. – Камнеговор поработал над ним своим молотком и зубилом, но этого новоявленного не так-то легко сломить. Ты сохраняешь свое имя.

– Мой Майкл – великий Пробужденный, – с гордостью сказал Джерико. – Этому приятно, что он назвал его по имени.

– Я, – поправил Теплое Поле. – Я рад, что он назвал меня по имени. Ты должен научиться этим вещам, если хочешь чтить свое имя.

Джерико покачал головой.

– Как скажешь, старейшина. Этот… я буду учиться.

– Не сомневаюсь, младший брат. – Теплое Поле улыбнулся и повернулся к Лине. – Ты знаешь об этой связи, сестренка?

– Не уверена, – сказала Лина. – Джерико пытался объяснить, но это очень запутанно.

Теплое Поле кивнул.

– Узы связаны с тобой, младшая сестра, но они неполные. Твоя плоть еще не полностью сформировалась.

– О какой связи вы двое говорите? – спросил Майкл. – Это как-то связано с тем, как Лина разговаривала в последнее время?

– Трудно объяснить эту связь тому, кто не принадлежит к народу, – сказал Теплое Поле. – Это то, что объединяет людей, то, что привязывает нас друг к другу. – Он указал своим посохом на группу детей-кукольных человечков на другой стороне улицы, игравших в какую-то игру с круглым каменным шаром. – Их много, да? И все же, если бы я захотел позвать только ребенка, у которого в руках круглый камень... – Он громко постучал своим посохом по ступенькам, и все дети подняли головы. – Иди ко мне, младший брат, – позвал он.

Мальчик с круглым камнем поднял его и поспешил к ним.

– Видишь? – сказал Теплое Поле. – Идет только один ребенок. Узы говорят ему, что я говорил только с ним одним.

Прижимая к груди круглый камень, мальчик взбежал по ступенькам и остановился перед Теплым Полем.

– Этот пришел, старейшина, – проговорил он тихим, писклявым голосом.

– Это прекрасный круглый камень, братишка, – добродушно сказал Теплое Поле. Он подозвал Майкла. – Я хотел, чтобы Пробужденный увидел это.

Глаза мальчика расширились, а затем он поклонился и протянул Майклу круглый камень.

– Пробужденный может забрать круглый камень. Он старый, вырезан отцом отца моего отца. Этот просит прощения за сколы и трещины.

Майкл поднял руки.

– Все в порядке, малыш. Ты можешь оставить свой мяч себе.

Лицо мальчика вытянулось.

– Если Пробужденный пожелает, этот найдет ему другой круглый камень. Для этого было бы честью служить Пробужденному.

В голосе маленького кукольный человечка звучало такое разочарование и нетерпение, что Майкл не знал, что сказать. Он обратился за помощью к Теплому Полю.

Старейшина потер подбородок, словно обдумывая проблему, но в его серебристых глазах блеснуло озорство.

– Ты прав, младший брат. Для меня было бы большой честью служить Пробужденному.

Джерико ухмыльнулся от уха до уха.

– Ты говоришь мудро, старейшина, – согласился он. – Действительно, большая честь.

Лина хихикнула.

– Пожалуйста, Пробужденный, – взмолился мальчик. – Возьми этот круглый камень, пока этот не сделает для тебя другой. Не позорь этого перед народом.

Майкл нахмурился. Что теперь? Он не хотел ранить чувства ребенка, но и не собирался забирать семейную реликвию. Внезапно ему в голову пришла идея.

– Вот, давай я тебе кое-что покажу. Взяв у мальчика круглый камень, Майкл позволил шепоту каменной песни раствориться в шаре. Это был старый гранит, потрескавшийся, с десятками мельчайших трещин как внутри, так и снаружи. Идеальный. – А теперь смотри внимательно, младший брат.

Каменная песня усилилась, и круглый камень вспыхнул серебристым пламенем.

Юный кукольный человечек ахнул, а Майкл улыбнулся. Посылая каменную песню струиться по камню, он заделал трещины и разгладил вмятины и потертости. Дети, жившие на другой стороне улицы, подбежали к ним, их лица светились удивлением и возбуждением. Проходящие мимо кукольные человечки и женщины остановились как вкопанные, обратив свои ртутные глаза на незнакомца, который держал в руке шар серебристого пламени.

– Это каменная песня, – прошептал кто-то. – Пробужденный вернулся.

– Пробужденный, – вторили ему другие. – Пробужденный.

Кукольные человечки появлялись из дверных проемов или выглядывали из овальных окон, когда весть о Пробужденном распространялась по улице.

Серебряный огонь внезапно погас.

С блестящим от пота лицом Майкл протянул маленькому кукольному человечку теперь уже безупречный круглый камень.

– Держи, братишка, как новенький.

Мальчик сделал шаг назад.

– Возьми, младший брат, – серьезно сказал Теплое Поле. – Не обесчещивай дар Пробужденного.

Юноша неуверенно протянул руку и взял камень у Майкла.

– Это чудесно, Пробужденный. – Он провел своими крошечными ручками по сверхгладкому граниту. – Этот благодарит тебя.

Майкл потрепал мальчика по лысой голове.

– Не за что. И тебе больше не нужно беспокоиться о том, что он отколется. Сейчас потребовалась бы динамитная шашка, чтобы расколоть этот шар.

Мальчик улыбнулся, и стайка детей-кукольных человечков протиснулась вперед, чтобы осмотреть новый мяч. Взрослые тоже придвинулись ближе, и вскоре ступени башни заполнились бледными зрителями.

Седовласая женщина в пурпурном платье положила руку Майклу на колено.

– Пробужденный, – благоговейно прошептала она.

Лина приподняла бровь, глядя на женщину с сияющими глазами.

– Ты становишься популярным, Майк.

Другая кукольная женщина, щеголяющая вуалью из золотой сетки, положила ладонь ему на голень.

– Пробужденный.

– Может быть, слишком популярным, – сказал Майкл. Другие кукольницы протолкнулись вперед, положив руки ему на ноги и бедра. – Хочешь немного помочь, Теплое Поле? У меня начинается клаустрофобия.

Посох Теплого Поля резко застучал по ступенькам.

– Мир, мой народ, – громко сказал он. – Вы видели Пробужденного. Пожалуйста, возвращайтесь к своим задачам. У Пробужденного есть свои задачи.

Толпа покорно поклонилась Теплому Полю и начала расходиться, кукольницы гнали перед собой взволнованных детей.

Теплое Поле повернулся к Майклу с непроницаемым выражением на морщинистом лице.

– Ты приносишь новый свет жителям Горы, Майкл, но, возможно, ты сияешь слишком ярко.

– Он имеет в виду, что ты хвастун, – пояснила Лина. – Что это было за световое шоу?

Майкл щелкнул древним камнем у себя на шее.

– Я хотел попробовать это до того, как мы встретимся с ВЕН. Я и не предполагал, что привлеку к себе столько внимания. – Он покачал головой. – Понимаю, что ты имеешь в виду, говоря о древнем камне, Теплое Поле. Я не могу направлять и половину той энергии, как делал раньше.

– Древний Камень – это одновременно и проклятие, и благословение, – сказал Теплое Поле. – Он обеспечивает контроль за счет силы. Путеводный камень Предателя не даст такой слабости.

– Мы разберемся, когда дойдем до этого, – сказал Майкл. – А пока давай просто попробуем остаться в живых.

Теплое Поле постучал пальцами по своему посоху.

– Зачем вырезать крышу раньше, чем стены? Очень мудро, Майкл. Теперь я должен собрать свой клан. Я увижу тебя во втором часу. Прощайте, мой народ.

– До встречи, старейшина Теплое Поле, – хором произнесли Лина и Джерико.

С прощальным поклоном старейшина взял свой посох и направился вниз по улице.

– Итак, мы собираемся сразиться с ВЕНом. – Лина потерла путеводный камень в ладони. – До или после того, как они заберут это у меня из рук?

– Придержи эту мысль, Лина, – сказал Майкл. – Джерико, ты не мог бы оказать мне услугу?

– Конечно, мой Майкл, – ответил Джерико. – Как этот может... как я могу служить Пробужденному?

– Отправь кого-нибудь из своего клана разведать верхние туннели. Приближается Эквинокс, я уверен в этом. Я хочу знать, насколько он близок, и сколько ВЕН он привел с собой. Твои братья могут это выяснить?

– Я поговорю со старейшиной Зеленой Твердью, – сказал Джерико, сбегая по ступенькам башни. – А теперь отдохни, Пробужденный. Я скоро вернусь.

Майкл и Лина теперь были одни, и он взглянул на сияющую часовую звезду, избегая ее взгляда.

– Хотел бы я отдохнуть, – сказал он. – Мы должны были собрать кланы на мосту. Мы собираемся попытаться удержать ВЕН там, но к тому моменту, возможно, уже будет слишком поздно.

– Они не могут этого сделать, не так ли? – тупо спросила Лина, уставившись на свою блестящую ладонь. – Старейшины не могут меня вылечить.

Майкл нежно накрыл пальцами ее руку, скрывая путеводный камень от ее взгляда.

– Мне жаль. Они говорят, что я мог бы сделать это, если бы у меня был другой путеводный камень. Но их всего два, и у Эквинокса – второй.

– Итак, это все? – Взгляд Лины посуровел, и она отдернула руку. – Я должна просто принять это, в то время как ты возвращаешься к своей прежней жизни? Я бы предпочла умереть, а еще лучше присоединиться к ВЕН. По крайней мере, они выглядят как люди.

– Не говори так, – сказал Майкл. – Я никогда не говорил, что оставлю тебя вот так. Мне просто нужно забрать у Эквинокса камень. С остальным мы сможем разобраться уже потом.

– Да, точно. – Лина повернулась к нему спиной и начала спускаться по ступенькам.

Майкл схватил ее за руку.

– Да ладно тебе, Лина. Ты должна доверять мне.

– Как я могу, Майк? – спросила она. – Ты сказал, что Эквинокс сильнее тебя. А теперь, внезапно, ты думаешь, что сможешь победить его?

– Нет, – признался Майкл. – Во всяком случае, не в честном бою. Но у меня есть план.

– У тебя есть план? – усмехнулась она.

– План, который дает нам преимущество, – сказал Майкл. – Пожалуйста, Лина. Не отказывайся от меня сейчас. Мне нужно, чтобы ты была со мной.

Взгляд Лины на мгновение смягчился, но затем несколько прядей ее серебристых волос скользнули по щеке Майкла. Ее губы сжались.

– Я доверяла тебе всю дорогу сюда, Майк, – сказала она. – Теперь мне нужно доверять самой себе. – Отстранившись от него, она спрыгнула со ступенек и, пробежав на четвереньках, быстро исчезла на оживленных улицах бледных кукольных человечков.