Текст книги "Пробужденный (ЛП)"

Автор книги: Тимоти Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

28. Дары ВЕН

Пятнистый мех начал спадать с лица Диггса, втягиваясь в его кожу, когда они выехали со стоянки на улицу. Постепенно его вздутые мышцы сократились, а щелевидные зрачки округлились. К тому времени, как они добрались до окраины города, он пришел в норму.

Лина подозрительно наблюдала за всем превращением, а Майкл крепко прижимался к ней, сидя так далеко от Диггса, как только позволяла маленькая кабина пикапа. Джерико, казалось, не замечал возникшего напряжения. Сидя на подголовнике, он осматривал ночное небо в поисках ворон на хвосте.

Безразличие Джерико заставило Майкла задуматься, знал ли он о Диггсе с самого начала. Читать маленького человечка было трудно. Возможно, кукольный человечек не думал, что то, что Диггс был белуа, было таким уж значительным.

Майкл нахмурился. Он достаточно доверял Диггсу, чтобы сесть в грузовик, но прошло совсем немного времени, прежде чем некоторые из его сомнений всплыли вновь. Почему Диггс не сказал им, что он белуа? Почему он не сказал им, что он один из монстров ВЕН?

Майкл придвинулся немного ближе к Лине и настороженно следил за бродягой. Никто не произнес ни слова, пока пикап преодолевал мили.

Когда стрелка бензобака упала опасно низко, Лина молча бросила бумажник белуа на приборную панель. Диггс кивнул, и они заехали на следующую попавшуюся заправочную станцию. Заправив бак на деньги ВЕН, они снова отправились в путь. Наконец Диггс нарушил молчание.

– Мы забудем о проселочных дорогах. К этому времени ВЕН все равно выяснит, где мы находимся, так что прятаться нет смысла. Скорость сейчас – наш самый большой союзник.

Лина фыркнула. Майкл просто свирепо уставился на бродягу.

Диггс глубоко вздохнул и кивнул.

– Я понимаю, почему ты злишься, но позволь мне объяснить. – Почесав усы, он вздохнул. – Я долго болел. Рак. Я был на последнем издыхании, когда ВЕН предложил мне лекарство. Отсрочка от смерти, сказали они, в обмен на мои таланты в микробиологии. Сначала я им не поверил. Но когда они рассказали мне о земной кости, показали мне примеры... это было как дар с небес.

– Дары Падших – это ложь, – пробормотал Джерико.

Хмурый взгляд Майкла смягчился.

– Они использовали земную кость, чтобы вылечить твой рак?

– Они объединили мои больные клетки со здоровыми клетками снежного барса, уничтожив рак. Земная кость вылечила меня, все верно, ценой моей человечности.

– Как это может быть? – спросил Майкл. – У тебя нормальные глаза. Ты не можешь быть одним из них.

– Я не могу этого объяснить, – признался Диггс. – Возможно, это как-то повлияло на тяжесть моего рака, но мои глаза не изменили цвет, как у других. – Он слабо улыбнулся. – Я был первым… почти случайным. Сейчас этот процесс гораздо более отточен.

– Лучше умереть. – Лина провела пальцами по своим серебристым волосам.

– Лучше умереть, чем стать монстром.

– Не говори так, Лина, – сказал Майкл. – Если земная кость может вылечить рак, возможно, это вещество не так уж плохо. Скажи ей, Диггс.

– Да простит меня Бог, я согласен с Мелиной, – сказал Диггс. – Ты не можешь знать, каково это – так жить, быть кем-то не... человеком. Земная кость постоянно пытается уравнять мою ДНК с ДНК леопарда. Мои лекарства контролируют этот процесс, но таблетки почти закончились. Скоро я стану таким, каким ты меня видел, навсегда монстром.

– Когда мы доберемся до города кукольных человечков, – сказала Лина, – они смогут тебе помочь, верно? Они могут вынуть из тебя земную кость, как они это сделают со мной?

– Это не сработает, – сказал Диггс. – Если старейшины обратят вспять то, что было сделано с моей физиологией, мой рак только проявится вновь. С земной костью или без нее, я обречен.

– Ты ученый, – сказал Майк. – Почему ты не работаешь над изготовлением новых лекарств или чего-то в этом роде? Ты сказал, что, вероятно, сможешь замедлить наши с Линой мутации. Почему ты не делаешь то же самое для себя?

Диггс отвел взгляд и ничего не ответил.

– Из-за нас, – внезапно сказала Лина. – Ты пытаешься спасти нас, даже несмотря на то, что все еще мутируешь.

Майкл отодвинулся от Лины, заняв свое обычное место в центре сиденья.

– Мне жаль, Диггс. Я и не подозревал.

Диггс пожал плечами, и на его губах появилась грустная улыбка.

– Я тоже, Майк. Я тоже.

Внезапная мысль пришла Майклу в голову.

– ВЕН делает те таблетки, которые ты принимаешь, верно? Может быть, после того, как мы доберемся до города кукольных человечков, мы сможем достать тебе еще. Ну, знаешь, например, обменять немного земной кости на пополнение запасов или что-то в этом роде.

– Берегись, Пробужденный. Дары ВЕН – это ложь, – прорычал Джерико.

– Я ничего не говорил о дарах, – сказал Майкл. – Я сказал «обмен», и если я смогу помочь Диггсу, я смогу смириться с отказом от маленькой земной кости. Черт возьми, у Лины в руке та, которая ей все равно не нужна.

Джерико оскалил зубы.

– Предателю нельзя доверять, Пробужденный.

– Забудь пока обо всем этом. – Диггс посмотрел в зеркало заднего вида. – У нас проблемы. Взгляни назад.

Майкл повернулся на сиденье. На шоссе позади них три внедорожника одновременно зажгли фары.

Джерико зашипел, прикрыл глаза рукой и нырнул за сиденье.

Лина так крепко вцепилась в подголовник, что винил заскрипел.

– Кто это?

Внедорожники подъехали ближе; каменная песня резко дернулась.

Майкл повернулся к Лине.

– Это ВЕН. Они нашли нас.

29. Держись

Внедорожники набрали скорость. Два оказались рядом с пикапом, в то время как последний начал обгонять его.

– Они собираются загнать нас в угол, – сказал Майкл.

– Пока нет, это не так, – ответил Диггс. – Пристегнитесь.

Снова повернувшись лицом вперед, Майкл и Лина пристегнули ремни безопасности. Диггс нажал на газ, и пикап вырвался вперед, обогнав внедорожники.

Голова Джерико высунулась из-за сиденья.

– Падшие приходят. Мы должны бежать.

Майкл вытянул шею, чтобы оглянуться на кукольного человечка.

– Как ты думаешь, что мы делаем? Просто лежи, Джерико. На полу тебе будет безопаснее, чем на подголовнике.

– Как прикажет Пробужденный. – Кукольный человечек снова исчез за сиденьем.

Лина наблюдала за внедорожниками через зеркало на пассажирской двери.

– Они догоняют нас.

Диггс свернул, подрезав один из внедорожников, приближавшихся справа от них.

– То, что находится там, сзади, – не единственная наша проблема. Смотрите вперед.

У Майкла перехватило дыхание.

В сотне ярдов перед ними нос к носу стояли два внедорожника, их тяжелые рамы практически перегораживали шоссе. Дорога была слишком широкой, чтобы внедорожники могли полностью перекрыть ее, но в промежутке между бамперами машин, примерно в шесть футов, дюжина мужчин в боевой форме направили свои похожие на гарпуны шоковые винтовки на приближающийся пикап.

– Мы в ловушке, – закричала Лина.

Серебристая полоска срикошетила от капота каскадом искр. Диггс выругался, а Лина и Майкл пригнулись, когда еще несколько потрескивающих гарпунов ударились о грузовик, оставляя обугленные вмятины на зеленом металле. Гарпун ударил в лобовое стекло, разбив его вдребезги, прежде чем улететь в ночь.

Диггс напрягся.

– Это мы еще посмотрим. – Нацелившись в узкий просвет между носами внедорожников, он вцепился руками в руль и крикнул: – Держитесь!

Стрелявшие в них мужчины нырнули в укрытие, когда пикап с оглушительным визгом ворвался в проем между внедорожниками. Если бы щель была на несколько дюймов меньше, они бы никогда этого не сделали, но старый грузовик каким-то образом протиснулся сквозь ливень разорванного металла и битого стекла. Майкл рванул вперед, и его ремень безопасности туго натянулся, отбросив его обратно на сиденье, когда потрепанный пикап преодолел блокаду. Проехав, грузовик дико вильнул и съехал в кювет.

Диггс выругался, борясь с рулем.

Шины врезались в гравий, и задняя часть грузовика съехала в кювет. Майкл затаил дыхание. Внезапно пикап перестал скользить, и он громко выдохнул, когда они с визгом вырулили обратно на дорогу.

Позади них раздался грохот столкновения.

Майкл взглянул в зеркало Лины. Один из внедорожников попытался проехать за ними через блокпост, но их прицел был не так хорош, как у Диггса. Вместо того, чтобы последовать за пикапом через образовавшуюся брешь, они врезались в один из припаркованных автомобилей, описав полукруг и смяв при этом собственную переднюю решетку. На глазах у Майкла второй внедорожник попытался проехать через разрушенный блокпост. Он почти преодолел обломки, когда кусок зазубренного металла разорвал одну из передних шин. Полетели искры, когда обод ударился о тротуар, и внедорожник резко остановился. Водитель последнего внедорожника был более осторожен, резко остановив свой автомобиль недалеко от разрушенного блокпоста.

Майкл похлопал Диггса по руке и указал на зеркало.

– Остался только один. Но он остановился. Думаю, у нас все хорошо.

– Не ставь на это, Майк, – сказал Диггс. – Они расчистят дорогу и снова нападут на нас, прежде чем ты успеешь оглянуться. Лина, проверь, как там Джерико.

Лина постучала костяшками пальцев по подголовнику.

– Ты там в порядке, коротышка?

Джерико возник у нее за спиной.

– С этим все в порядке, вор.

Диггс кивнул.

– Значит, все еще дышит. Хорошо. Джерико, тебе следует вернуться вниз. Лина, приглядывай за этим внедорожником. Дай мне знать, когда они будут близко.

– Поняла. – Лина развернулась на своем месте.

– Помоги мне найти выход, Майк, – продолжил Диггс. Возможно, с полдюжины гарпунов достаточно сильно ударили в решетку радиатора и капот, и они торчали, как серые иглы дикобраза, среди маслянистого дыма, валившего из двигателя. – Не утруждай себя проверкой карты. На данный момент подойдет любой выход. Мы здесь слишком беззащитны. – Майкл осмотрел обочину в поисках указателей съезда. Дым был достаточно сильным, но при столкновении они потеряли одну из фар. Было так трудно что-либо разглядеть, что он чуть не пропустил желтую вывеску со змеящимся черным символом. – Поворот впереди, – объявил он.

Диггс поморщился.

– Может быть, повороты замедлят их движение. Просто продолжай искать выход.

Вскоре рядом с ними появилось металлическое ограждение безопасности, и дорога начала резко сворачивать влево. Теперь они находились в высокогорье, скользя по крутым, поросшим лесом склонам и скалистым выступам, с деревьями по одну сторону и головокружительным обрывом по другую. На каждом повороте холмистая местность на несколько мгновений скрывала их от преследователей, прежде чем внедорожник снова появлялся в поле зрения.

Диггс ворвался в первый поворот, не сбавляя скорости.

– Послушай, Майк, – сказал он. – Что бы ни случилось, ты должен добраться до города кукольных человечков. Джерико проводит тебя ко входу.

Майкла охватило дурное предчувствие.

– О чем ты говоришь? Мы пойдем все вместе.

Диггса занесло на очередном повороте, он зацепился за отбойник.

– Таков план, Майк, но планы меняются. Мне нужно знать, что ты закончишь это, даже если мы расстанемся, даже если ты останешься один. Это слишком важно.

– Почему?

Пикап затрясся, как разъяренный мустанг. Диггс выругался и выжал сцепление. Дрожь ослабла, но не прекратилась.

– Земная кость, Майк, – сказал он. – Что бы с нами ни случилось, мы должны убедить кукольных человечков закрыть туннель на поверхность. Если уровень насыщения продолжит расти, по всей стране и, в конечном счете, по всему миру начнется безудержная мутация. Мы должны остановить это до того, как это произойдет.

Майкл внезапно отчетливо ощутил жужжание земной кости, исходящее от Лины, такое близкое, такое очень соблазнительное. Каменная песня черпала свою силу из земной кости и становилась все сильнее. Такими темпами он не был уверен, как долго еще сможет это контролировать.

– Если мы закроем туннель, это перекроет каменную песню? Стану ли я снова нормальным?

Колеса пикапа разбрызгивали гравий, когда они въезжали в следующий поворот.

– Я не уверен, – признался Диггс. – Полагаю, это возможно. Есть только один способ выяснить это наверняка. – Он расправил свои длинные усы. – Если бы не Лина, я бы посоветовал использовать каменную песню, чтобы завалить туннель, и покончить с этим. Даже если это тебя не вылечит, отсутствие в воздухе земной кости сделало бы каменную песню гораздо менее опасной.

– Эм, ребята? – Лина прервала его напряженным голосом. – Не хочу вмешиваться, но, возможно, вам захочется за что-нибудь ухватиться.

Фары внедорожника осветили кабину за мгновение до того, как он врезался в них, вдавливая в ограждение. Из крыла пикапа посыпались искры, и Диггс быстро свернул обратно на дорогу. Но внедорожник снова врезался в них, отбросив назад к перилам.

– Нам нужно сматываться, Диггс, – крикнул Майкл, указывая на крутой поворот дороги впереди. – Он собирается столкнуть нас прямо с дороги!

Диггс сильно дернул руль, врезавшись в борт внедорожника. Но внедорожник был более тяжелым транспортным средством, и он отбросил их назад к перилам.

– Он прижал нас к стенке.

Лина схватила Майкла за руку.

– Используй каменную песню.

– Нет. Ты слишком близко.

– Как и ВЕН, идиот ты этакий. Используй её, или мы покойники!

Крыло пикапа с ужасным скрежетом оторвалось, утянув за собой зеркало со стороны пассажира, прежде чем оторваться полностью.

Майкл стиснул зубы. Они не умрут.

– Ладно, – сказал он наконец. – Просто не прикасайся ко мне. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы уберечь тебя от каменной песни.

– Просто убери от нас этого придурка. – Лина отодвинулась от него так далеко, как только позволяла тесная кабина.

– Я сделаю все, что в моих силах. – Закрыв глаза, Майкл испустил шепот каменной песни. Он сразу же почувствовал, как земная кость в Лине притягивается к нему, как ненасытная черная дыра, всасывающая каменную песню. Сосредоточившись, он отодвинулся от нее и спустился вниз, протискиваясь к дороге под пикапом. Но когда он добрался туда… – Что-то не так. Я не могу дотянуться до камней.

– Что это значит? – спросила Лина. – Дорога прямо под нами.

– Все перепутано. Музыка постоянно меняется. – Он напрягся сильнее, вглядываясь в движущиеся бугорки – гранит, бетон, песчаник, известняк, слюда, снова гранит. От резких мелодий у него разболелась голова, и они менялись так быстро, что он не мог зацепиться ни за одну из них. – Мы движемся слишком быстро.

– Ну, я не собираюсь сбавлять скорость, – прокричал Диггс, перекрикивая звук скрежещущего металла. – Мы не можем сражаться с ними и победить. Наш единственный шанс – набрать достаточную скорость, чтобы оторваться от них.

Внедорожник снова врезался в них, и пикап на полминуты заскользил по ограждению, прежде чем Диггс смог его оттащить.

Убежать от них.

Майкл выпрямился на месте.

– Жми на тормоза.

– Ты что, обал... – Внезапно усатое лицо Диггса расплылось в широкой ухмылке. – Ты гений, Майк. Держись крепче.

Внедорожник снова вильнул в их сторону, и Диггс резко нажал на тормоз. Пикап со скрежетом остановился.

Не успев среагировать, внедорожник пролетел мимо их передней части и наполовину врезался в ограждение. Его белые фары заднего хода загорелись почти сразу, но задние шины безрезультатно вращались на рыхлом гравии.

Переключив передачу, Диггс обогнул попавший в ловушку автомобиль.

– Это их надолго не задержит. Как говаривал мой папа, давай убираться отсюда, пока все в порядке.

Как только пикап достиг следующего поворота дороги, внедорожник оторвался от ограждения и задним ходом выехал на дорогу. Пикап Диггса повернул за поворот, и внедорожник временно пропал из виду.

– Они вернулись, – сказала Лина.

Диггс посмотрел в зеркало, затем на красный индикатор двигателя, мигающий на консоли.

– Отлично. Мы сделаем это трудным путем. – Он открыл маленькую панель под рулевым колесом, обнажив разноцветный набор предохранителей и проводов.

– Что ты делаешь? – спросил Майкл.

– А, вот и мы. – Диггс выдернул из панели два тонких предохранителя, и задние фонари пикапа погасли. Затем он выключил фары, переключил передачу на пониженную и притормозил грузовик до остановки.

– Почему мы останавливаемся? – спросила Лина.

Диггс ласково похлопал по приборной панели.

– Мы не сможем убежать от них, Мелина. Она хороша, но это старое ведро с болтами просто не подходит для этого.

Майкл вздохнул, когда сбивающие с толку мелодии под ним стихли до странного гула.

– Ты хочешь, чтобы я воспользовался каменной песней? Я могу сделать это сейчас.

Диггс покачал головой.

– Нет. Ты был прав раньше. Мы не можем рисковать, когда Лина так близко. Кроме того, у меня есть еще одна идея.

– Выключить свет и надеяться, что они не заметят нас в темноте? – Майкл наклонился вперед на сиденье. Они остановились прямо над центральной линией. – Тебе не кажется, что нам следует припарковаться поближе к перилам?

– Да, – согласилась Лина. – Если мы останемся здесь, они нас прямо переедут.

Переключившись на задний ход, Диггс подмигнул ей.

– Нет, если мы сначала их перегоним, – сказал он. – Я знаю, что продолжаю это говорить, но... подождите!

Внедорожник с ревом вывернул из-за угла позади них, и Диггс нажал на газ.

Лина закричала, и Майкл приготовился к удару. Затем мир взорвался, и все погрузилось во тьму.

30. Еще один день

Что-то дернуло Майкла за рубашку.

– Ты должен проснуться, Пробужденный, – произнес далекий голос.

Он застонал, но не открыл глаз. Молоток отбивал болезненный ритм внутри его черепа.

– Хорошо, Джерико. Я встал. Просто дай мне минутку, ладно?

– Никаких минут, Пробужденный. Падшие идут. Люди должны бежать.

Падшие?

Его глаза резко открылись.

– Где?.. – Он моргнул. – Джерико, почему ты стоишь на потолке?

Джерико опустил взгляд на свои ноги. Одна из них прикрывала треснувший фонарь на крыше пикапа.

– Потому что потолок теперь – это земля, Пробужденный.

Майкл в замешательстве нахмурился, но потом заметил разбросанные обертки от фастфуда, лежащие на потолке. Либо сила тяжести изменилась на противоположную, либо пикап стоял на крыше.

– Что случилось, Джерико? Почему мы перевернуты вверх ногами?

– Мы упали далеко, Пробужденный. И ты слишком долго спал. Люди должны бежать.

Майкл поднял голову. Внутри пикап представлял собой смятые обломки битого пластика, темной грязи, искореженного металла и стекла. Лина висела, пристегнутая ремнем безопасности, рядом с ним. Луч тусклого дневного света проникал в кабину из неровной дыры в полу, окрашивая ее серебристые волосы бледным свечением. Ее глаза были закрыты, а на левой щеке виднелась неприятная припухлость.

– Лина, проснись. Лина!

Она поморщилась.

– Не так громко. Черт возьми. – Открыв глаза, она прищурилась от света. – Что ж, это было весело. Могу я теперь сойти с аттракциона?

– Сначала я. Что-нибудь сломано?

Она дотронулась до своей распухшей щеки.

– Просто немного потрепана, думаю. Что случилось?

– Джерико говорит, что мы упали. Думаю, нас столкнули с шоссе, когда мы врезались во внедорожник. Должно быть, мы вырубились на пару часов. Уже утро. – Он повернулся на своем сиденье. – Диггс, ты?.. – Его сердце ухнуло куда-то в желудок. – О, нет.

Больше всего от падения пострадала водительская сторона пикапа. Крыша касалась рулевого колеса, а дверь и петли представляли собой просто зазубренные концы разорванного металла, испачканного коричневато-красным веществом, которое могло быть только кровью. Диггса нигде не было видно.

Лина попыталась оглядеться вокруг, но ремень безопасности удерживал ее на месте.

– Что не так? Диггс ранен?

– Я не знаю, – хрипло ответил он. – Его дверь исчезла. Его могло выбросить во время аварии.

– Ты так думаешь?

Проглотив слезы, он покачал головой.

– Я не знаю.

Диггс предупредил его, что это может случиться, заставил пообещать найти кукольных человечков, а затем убедить их закрыть туннель. Но смогут ли они действительно сделать это без Диггса? Джерико знал дорогу в город, но ВЕН шел по их следу. И теперь им приходилось передвигаться пешком.

Он чувствовал себя потерянным, слишком оцепеневшим, чтобы думать.

Джерико метнулся вперед, сомкнув свои стеклянные клыки на ремне безопасности Майкла.

– Падшие идут, Пробужденный, – пробормотал он. – Люди должны бежать.

Упругие волокна разорвались, и Майкл с глухим стуком приземлился! На потолок пикапа. В голове у него звенело, как колокольчик к обеду, и он с трудом подавил желание придушить кукольного человечка. Джерико был прав. Если ВЕН шел, им нужно было двигаться, с Диггсом или без.

– Спасибо, Джерико. А теперь опусти Лину, и поторопись. Свет означает, что сейчас утро. Мы и так пробыли здесь слишком долго.

Лина уперлась ладонями в потолок, пока Джерико освобождал ее.

Майкл обнаружил свой рюкзак за спинкой сиденья, и вытащил его. Толкая его перед собой, он вылез на животе из пассажирского окна. Лина последовала за ним, а Джерико замыкал шествие.

Снаружи грузовика над небольшой долиной, окруженной вечнозелеными растениями и соснами, поднимался слабый утренний туман. След из перевернутой земли и сорванной листвы поднимался по крутому склону позади пикапа. Крушение унесло их довольно далеко от шоссе наверху. Опустошительный след, оставленный обломками, исчезал в кустарнике в нескольких сотнях ярдов вверх по склону.

Майкл накинул на плечи рюкзак. Не было никаких признаков Диггса здесь или на шоссе, если уж на то пошло. Они действительно далеко упали.

Лина начала счищать мокрую грязь со своих коленей и рук.

– Шоссе должно быть где-то там, наверху. Может, нам начать искать Диггса?

Каменная песня дернулась.

Майкл опустился на одно колено.

– Звучит как хорошая идея, – сказал он. – Только дай мне сначала завязать шнурок.

– Мы должны бежать, Пробужденный, – возразил Джерико. – Падшие близко.

– Мы можем уделить тебе несколько минут, Джерико. – Майкл выпустил небольшую порцию каменной песни на землю, возясь со шнурками на ботинках. Сначала он почувствовал Лину; земная кость в ее крови взывала с соблазнительной гармонией. Он протиснулся мимо нее, вниз и наружу. Холмы были усеяны камнями, в основном песчаником, и прямо под почвой раздавался пульсирующий гул. Скользя по нему, он искал мелодию, которой не принадлежал.

Каменная песня была сильнее, чем когда-либо. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы найти скопление раздора на вершине склона. Но было что-то еще, что-то более близкое…

Там.

Он наклонился к Джерико.

– Что-то наблюдает за нами с тех деревьев, Джерико, – прошептал он.

Глаза кукольного человечка заблестели.

– Этот узнает, что именно, Пробужденный. – Опустившись на четвереньки, Джерико бросился прочь, в кусты.

– Куда он? – спросила Лина.

Притворившись, что завязывает узел на кроссовке, Майкл встал.

– Он слишком нервный. Я послал его на разведку вперед.

Лина посмотрела вверх по склону, и в ее глазах появилось беспокойство.

– Может, он и прав, Майк. Там, наверху, могут быть агенты ВЕН. Может, нам стоит просто...

Воздух пронзил леденящий кровь вопль, и Лина упала на четвереньки. Оскалив зубы, она зарычала на деревья, как загнанная в угол пума. Майкл сделал успокаивающие движения руками.

– Все в порядке, Лина, – успокаивал он. – Там, сзади, всего лишь Джерико. У нас все в порядке. – Но эти слова оставили кислый привкус у него во рту. Лине становилось все хуже. Белки ее глаз становились зеленее, а кожа была белоснежной, как полированный мрамор.

Рычание Лины затихло, и она медленно поднялась на ноги. Она уставилась на свои перепачканные руки, как будто никогда раньше их не видела.

– Что со мной происходит, Майк? – прошептала она. – Во что я превращаюсь?

Он проглотил сухость в горле.

– Мы все исправим, Лина, – пообещал он. Взяв ее за руки, он начал вытирать грязь краем своей рубашки. Она не сопротивлялась, но ее глаза выглядели тусклыми и безнадежными. – Кукольные человечки все исправят.

Джерико вприпрыжку выскочил из-за деревьев. На его когтях была кровь.

– Следопыт мертв, Пробужденный.

Отняв свои руки от его, Лина устало улыбнулась Майклу.

– Я думала, ты отправил Джерико на разведку.

– Там на деревьях прятался большой кот, – объяснил он. – Он привел бы остальных к нам. Я послал Джерико разобраться с ним.

Джерико вытер мокрые когти о свой килт.

– Должен ли этот искать друга народа, Пробудившийся?

– Нет, Джерико. Мы не собираемся искать Диггса.

Лина нахмурилась, глядя на него.

– Почему нет? Думаешь, он мертв?

– Я не знаю, – Майкл посмотрел в сторону невидимого шоссе с мрачным выражением лица. – Может быть, а может быть, и нет. После аварии мы оба были без сознания. Диггс, возможно, решил тогда, что единственный способ защитить нас – это увести ВЕН подальше от места катастрофы. В любом случае, я не думаю, что у нас есть время искать его. Каменная песня говорит мне, что там, наверху, много агентов ВЕН.

– Ты можешь их чувствовать?

Он кивнул.

– Я не знаю как. Может быть, это потому, что они используют земную кость для создания гибридов.

Джерико понюхал воздух, а затем скорчил гримасу.

– Этот не может почуять Падшего. – Он нетерпеливо провел рукой по тонкому туману, окружавшему их со всех сторон. – Плавающая вода скрывает их запах.

– Хорошо, – сказала Лина. – Если ты не чувствуешь их запаха, то и они, вероятно, не чувствуют нас. Вопрос в том, что нам теперь делать?

– Как и сказал Диггс, – ответил Майкл. – Мы отведем тебя к кукольным человечкам. После того, как они починят тебя, мы запечатаем вход в их город, чтобы больше ни одна земная кость не просочилась наружу. Как далеко отсюда до входа, Джерико?

Плоские ноздри Джерико раздулись, как будто он пробовал воздух на вкус.

– Недалеко, Пробужденный. Этот поведет тебя.

– Сколько времени пройдет, прежде чем мы доберемся туда?

Джерико указал на север.

– Друг народа приблизил нас. Если мы поторопимся, то найдем вход до наступления темноты.

Майкл повернулся к Лине.

– Еще один день. Мы можем это сделать, Лина. Мы можем вылечить тебя и спасти мир. Ты доверишься мне еще на один день?

– Еще один день, – тихо повторила Лина. Она взглянула на путеводный камень в своей ладони, и ее мрачное выражение лица сменилось чем-то, напоминающим решимость. – Я буду соревноваться с вами обоими.

Майкл улыбнулся. Диггс, может, и ушел, но ВЕН еще не победил.

– Последний, кто придет в город, должен поцеловать кукольного человечка.

Лина фыркнула от смеха.

– Ты проиграешь эту гонку.

Джерико потрусил к деревьям.

– Идем, Пробужденный. Идем, вор. Город людей ждет.

С Джерико во главе они покинули поляну и скрылись среди деревьев.