Текст книги "Пробужденный (ЛП)"

Автор книги: Тимоти Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

34. Эквинокс

Эквинокс пересек ручей, за ним, отстав на шаг, Улыбашка и еще один белуа.

Глаза Майкла сверкнули серебром.

– Достаточно. Не подходите ближе. Я не хочу причинять вам боль.

Эквинокс остановился в дюжине ярдов от обрыва. Его охранники из племени белуа остановились вместе с ним.

– Очень хорошо, Майкл. Я не люблю повышать голос в разговоре, но этого будет достаточно.

– Что ты делаешь, Майк? – прошипела Лина. – Давай убираться отсюда.

– Они последуют за нами, – прошептал Майкл в ответ. – Думаю, что смогу закрыть вход, но мне нужно несколько минут, чтобы каменная песня перезарядилась. Мне нужно заставить этого парня говорить, пока я не буду готов.

Три вертолета приземлились и заглушили двигатели. Мужчины в серых пальто начали выгружать из двух вертолетов упакованное в коробки оборудование. Последний вертолет открыл двери, чтобы выпустить группу белуа в черных костюмах и еще больше сотрудников в камуфляже.

– Я вижу, Мелина все еще с тобой, Майкл, – заметил Эквинокс. – Хотя, осмелюсь сказать, я едва узнал ее. Ее преображение, безусловно, происходило быстро. Кстати, один из моих людей записал на пленку твое выступление, Мелина. – Он слегка зааплодировал. – Просто дух захватывает. Браво, моя дорогая.

Взгляд Лины стал холодным.

– О, пожалуйста, пожалуйста, сделай ему больно, Майк.

– Тише, – предостерег Майкл. – Ты не помогаешь.

– Прости.

Эквинокс прищелкнул языком.

– Игривое подшучивание по принуждению? Как типично для вашего поколения. Серьезно, дети, неужели вы еще не устали бегать? Вы хотя бы задумывались, почему вы бегаете? Вы должны. Я только хочу помочь. Правда, таково было мое желание с самого начала этой нелепой погони. Пойдемте со мной сейчас, и обещаю, что вы не пожалеете о своем решении.

Майкл рассмеялся.

– Вы имеете в виду, что мы должны сдаться? Нет, спасибо. Мы бы предпочли не проводить остаток своей жизни заключенными в какой-нибудь лаборатории. – Он глубоко вдохнул насыщенный земной костью воздух. Он чувствовал, как каменная песня становится сильнее. Теперь недолго.

Эквинокс приподнял бровь.

– Заключенными? Мой дорогой мальчик, посмотри на мужчин рядом со мной. Они такие же дети земной кости, как и вы. Я не вижу на них никаких цепей. Действительно, я вознаграждаю их, исходя из их потенциала – их уникальности, если хочешь. У вас обоих такой невероятный потенциал, больше, чем вы даже можете себе представить. С какой стати мне запирать вас?

Лина фыркнула.

– Что за чушь собачья. Ваши люди пытались убить нас в течение нескольких недель.

Эквинокс обезоруживающе улыбнулся.

– Ах, Мелина, ты слишком цинична. Я никогда не хотел твоей смерти. Я не монстр. Я хотел, чтобы тебя привели сюда только для того, чтобы я мог понаблюдать за твоей метаморфозой. Ты – чудо, Мелина, сверкающая жемчужина научного чуда. Я бы никогда не причинил тебе боль добровольно. Я только хочу помочь тебе.

– Ты лжешь.

– С какой целью, Мелина? – спросил Эквинокс. – У меня есть технология, опыт, чтобы анализировать то, что происходит внутри тебя. Что еще более важно, я кровно заинтересован в раскрытии секретов мутации земной кости. Или доктор Кертис не рассказывал вам о вторжении земной кости в нашу атмосферу? – Он указал на деревья, многие из которых носили фантастические признаки мутации, такие как гигантские плоды или кристаллические листья. – Как и эта долина, наш мир скоро изменится. Вы двое – всего лишь предвестники, первые тени зарождающегося будущего. Вы, должно быть, уже поняли это. Только я могу помочь вам полностью раскрыть свой потенциал. Я посвятил свою жизнь улучшению жалкого положения человечества. Я нахожусь на пороге достижения этой цели. И вы оба можете сыграть очень важную роль в новом мире, который я намерен создать. Подумайте хорошенько, дети. Разве это не то, частью чего вы хотели бы быть?

– В этом вопросе я согласен с Линой, док, – сказал Майкл. Каменная песня усилилась, и он почувствовал, как она достигает скалистых стен туннеля. – Ухмыляющийся человек-волк позади тебя не раз пытался убить нас. Без такой помощи мы можем обойтись.

Улыбашка угрожающе шагнул вперед.

– У тебя длинный язык, амиго. Как насчет того, чтобы я немного его укоротил?

Лина зарычала и придвинулась поближе к Майклу.

– Подойди и попробуй это, собачья морда.

Улыбашка снял очки.

– Достаточно, – отрезал Эквинокс. – С меня довольно твоего неповиновения, Белуа Набал. На колени.

Улыбашка отшатнулся.

– Доктор, я...

– На колени, – холодно повторил Эквинокс. – Не заставляй меня говорить в третий раз.

Улыбашка покраснел. Склонив голову, он опустился на колени на разбитый гравий.

– Очень хорошо, Набал, – сказал Эквинокс, снова переключая свое внимание на Майкла и Лину. – Итак, на чем мы остановились? Ах, да, дело в том, что Набал пытался вас убить. Как вы можете видеть, в последнее время у меня были с ним некоторые дисциплинарные проблемы. Полагаю, это результат того, что в его психологическом облике осталось слишком много звериных черт. Я только недавно узнал о непослушании Набала. Пожалуйста, примите мои извинения.

Майкл просто уставился на этого человека, на мгновение забыв о каменной песне и гуле туннеля.

– Ваши извинения? – эхом отозвался он, его голос дрожал от ярости. – Диггс, вероятно, мертв из-за этого животного! Как вы можете извиняться за это?

Эквинокс постучал пальцем по своему подбородку.

– Итак, наш друг доктор Кертис пропал. Как неудачно. – В его голосе звучало искреннее разочарование. – Вы же знаете, он был первым. Первый успех в получении человеческого слияния. Какая пустая трата времени.

– Диггс был чем-то большим, – вмешалась Лина. – Он был нашим другом!

Эквинокс нахмурился.

– Я вижу это, Мелина. Что ж, это, безусловно, усложняет дело. – Он хмуро посмотрел на Улыбашку. – Скажите мне, дети, если бы я убил Набала, убедило бы это вас в моих добрых намерениях?

Улыбашка напрягся, но ничего не сказал, оставаясь на коленях.

У Майкла отвисла челюсть. Эквинокс мог бы точно так же спросить, не желают ли они выпить по стаканчику лимонада, судя по эмоциям в его голосе.

– Что?

– Белуа Набал, – уточнил Эквинокс. – Если я устраню его, вы согласитесь присоединиться ко мне? Или, если хотите, один из вас может убить его. Не заблуждайтесь, белуа – это ценный актив. Однако в последнее время, как и в случае с доктором Кертисом, у Набала вошло в привычку превышать свои полномочия. Я мог бы посадить его под стражу, если вы предпочитаете. Но если это завоюет ваше доверие, я усыплю его.

– Он блефует, Майк, – обвинила Лина. – Он не стал бы убивать никого из своих.

Эквинокс сложил руки за спиной.

– Я никогда не блефую, Мелина. Я не нахожу радости в такого рода вещах. Как я уже говорил, я не монстр. Тем не менее, я понимаю ваше желание добиться справедливости от имени доктора Кертиса. Я предлагаю вам жизнь за жизнь. Кроме того, я предлагаю вам обоим шанс сыграть свою роль в переделке этой планеты, в воссоздании нашего вида. Что вы на это скажете?

– Что, если я не хочу жить в мире, полном мутантов? – спросил Майкл.

– Не думай об этом как о мутации. Думай об этом как об эволюции, – сказал Эквинокс. – Я понимаю твои опасения. Страх всегда сопровождает неизвестное, но земная кость – это Святой Грааль медицинских и биологических исследований. Правильно склеенная, она излечила все болезни, которые я смог культивировать. Это может сделать нас быстрее, сильнее и практически неуязвимыми для инфекций любого рода.

– Она превратила меня в монстра! – воскликнула Лина.

Эквинокс покачал головой.

– Такое отсутствие дальновидности. Посмотри в зеркало, Мелина. На этой планете миллионы молодых девушек, но ни одна из них не похожа на тебя. Земная кость сделала тебя уникальной, лучше, чем раньше. Она вылечила рак доктора Кертиса. Она может сделать это и для других. – Выражение его лица стало задумчивым, почти восторженным. – Подумай об этом. Через несколько лет от каждой известной болезни найдется лекарство. Голод исчезнет, и пустыни будут процветать благодаря здоровой смешанной фауне. Со временем сама смерть отступит перед чудом слияния.

– Он сумасшедший, – тихо сказала Лина. – Да ладно тебе, Майк. Пошли.

Майкл кивнул. Улыбашка был психом, но Эквинокс выглядел таким же безобидным, как восьмилетняя девочка-скаут. Каменная песня была готова. Пришло время покончить с этим.

– Я собираюсь отбросить их назад, прежде чем закрою туннель, – прошептал он. – Приготовься бежать.

Лина напряглась.

– Сейчас!

Яркие полосы серебристого света вырвались из рук Майкла, сливаясь с полом туннеля. Земля вздыбилась, и двухфутовая волна битого камня хлынула со скалы в сторону Эквинокса и его стражников-белуа.

Майкл был осторожен, чтобы волна не поднялась слишком высоко, и обратил свое внимание на стены. Он не хотел никого убивать, только сбить их с ног на достаточное время, чтобы закрыть вход в туннель. Стены треснули и сдвинулись, и он попятился глубже в проход, одним глазом следя за армией ВЕН снаружи.

Эквинокс бесстрастно наблюдал за приближающейся волной, пока она почти не настигла его. Затем он поднял руку и сделал прогоняющий жест. Волна земли обрушилась.

– Ты думаешь остановить меня каменной песней, Майкл Стивенс? О, как мало ты понимаешь.

Кинжал боли пронзил череп Майкла, и он пошатнулся, почувствовав, что связь каменной песни с камнями вокруг него внезапно оборвалась.

– Твоя сила еще нова, – продолжил Эквинокс. – Тебе еще многому предстоит научиться.

Стиснув зубы, Майкл воткнул каменную песню обратно в скалу. В стенах появились трещины, а с потолка дождем посыпался мелкий камень. Но как он ни старался, ему не удалось завалить туннель. Что-то давило на него, сдерживая его силу, как кирпичная стена, стойко сопротивлялась проливному дождю. Как он ни старался, ему не удалось пробить преграду.

Эквинокс вопросительно склонил голову набок.

– Ты начинаешь понимать, Майкл Стивенс? Должен ли я тебе это объяснять?

Майкл проигнорировал мужчину и глубже вжался в камень, ощущая размеры силы, действующей против него с помощью мощи каменной песни. Барьер, казалось, был сосредоточен в первых нескольких дюймах стен туннеля, длинный цилиндр связующей энергии, который удерживал скалу вместе, несмотря на все его усилия.

– Ты не можешь победить, Майкл. Ты недостаточно силен.

Майкл понял, что Эквинокс был прав. Что бы ни сдерживало его силу, казалось, он не мог прорваться. Но тогда, возможно, ему и не нужно было этого делать.

Отказавшись от своих попыток обрушить туннель, Майкл направил каменную песню дугой вверх сквозь скалу, обходя и преодолевая силу, удерживающую туннель вместе. Высоко на утесе он нашел то, что искал, – линию разлома. Зная, что ему нужно действовать быстро, он сосредоточил свою волю, ударив по разлому клином силы каменной песни.

Эквинокс улыбнулся, и его глаза засияли серебром.

– Ты не единственный Пробужденный.

У Майкла было достаточно времени, чтобы ахнуть. Затем от скалы отделился кусок размером с футбольное поле, соскользнул вниз и с грохотом завалил вход в туннель.

35. Серебряные туннели

Майкл продолжал прижимать пальцы к стене, пробираясь глубже в проход. Оползень наполнил туннель облаком удушливой пыли, из-за чего стало трудно дышать и хуже видеть. Выплюнув зернистый порошок, он прикрыл рот рубашкой, крича:

– Лина! Джерико! Вы меня слышите? Где вы?

Где-то в дымке впереди Лина ответила:

– Сюда, Майк!

– Ты видела Джерико? – спросил Майкл, немного ускоряя шаг вдоль стены.

– Он прямо здесь, со мной, – ответила Лина. – Продолжай двигаться. Через некоторое время пыль становится не такой уж и сильной.

Майкл продолжал идти. Пыль в воздухе быстро рассеялась, и он смог отнять рукав ото рта. Прямо впереди, у трехзубой развилки туннеля, его ждали Лина и Джерико. Серая пыль покрывала их обоих с головы до ног.

– Это было шумнее, чем я думала, – сказала Лина. – Я беспокоилась, что ты увлекся и раздавил себя.

– Эквинокс может использовать каменную песню, – сказал Майкл. – Он боролся со мной, держа туннель открытым. Мне пришлось обрушить половину скалы, чтобы заделать вход.

Глаза Лины расширились.

– Этот тощий старик умеет пользоваться каменной песней? Как это возможно?

Майкл прислонился к стене. Он смертельно устал.

– Я не знаю. Но он сказал, что я был не единственным Пробужденным.

– Больше нет, – сказал Джерико, качая головой.

– Что? – спросил Майкл.

– Он больше не Пробужденный, – сказал Джерико. – Люди предложили ему воду из земли и костей. Теперь он использует каменную песню, чтобы красть жизни людей. Он совершает набеги на тропы земли и костей. Он больше не Пробужденный. Он – Предатель.

Майкл сел.

– Ну, это просто супер.

Лина выглядела смущенной.

– Я не понимаю. Кукольные человечки подарили Эквиноксу каменную песню? Зачем им это делать?

– Потому что это то, что они делают, – ответил Майкл с отвращением. – Эквинокс похож на меня. Он мог слышать музыку в скалах еще до того, как кукольные человечки заставили его выпить из чаши воду, испорченную земной костью. Теперь он может использовать каменную песню.

– Предатель когда-то был спящим, – продолжал Джерико. – Люди услышали его зов в камне и пришли разбудить его. Затем Предатель пал, потребовав всю силу земли и костей для себя. Этого люди не допустили, и поэтому многие погибли. Смотри, Пробужденный. – Вскарабкавшись по стене туннеля, как паук, он отколол небольшой кусок камня с серебристыми прожилками. – Видишь, что сделал Предатель?

Каменная песня нарастала в Майкле, проталкиваясь к осколку.

– Это земная кость, – выдохнул он. Тонкие прожилки из земной кости покрывали всю крышу прохода. – Как это может быть?

– Может быть, именно поэтому мы можем видеть. – Лина разглядывала серебристый потолок. – Мне было интересно, почему здесь так светло.

Майкл моргнул. Во всем этом волнении он даже не заметил странного отсутствия темноты в туннеле. Он более внимательно осмотрел земную кость.

– Земная кость не испускает никакого света, который я могу видеть. Может быть, это как-то связано с нашими мутациями, но думаю, это не имеет значения, пока мы можем найти путь. Что я хочу знать, так это то, что вся эта земная кость делает так близко к поверхности? Я думал, она должна была быть заперта в городе кукольных человечков.

– Предатель. – Джерико отбросил серебристый обломок в сторону. – Предатель притягивает это к себе. Он использует каменную песню, чтобы взывать к земле и костям, и они внимают его крику.

– Конечно, – прорычал Майкл, ударяя кулаком по стене. – Это все объясняет.

Лина нахмурилась.

– Что?

– Разве ты не видишь? – спросил Майкл, тряся ушибленными пальцами. – Эквинокс не смог найти город кукольных человечков, поэтому он использует каменную песню, чтобы вытащить земную кость на поверхность.

Джерико кивнул.

– Вот почему старейшины послали людей найти другого спящего, чтобы пробудить его, того, кто мог бы сразиться с Предателем и вернуть нам землю и кости.

Лина уставилась на Майкла, разинув рот.

– Ты собираешься драться с ним?

Майкл рассмеялся.

– Ты что, шутишь? Я не знаю, с чего начать. Эквинокс намного сильнее меня.

– Ты сильнее, – настаивал Джерико. – Ты – истинный Пробужденный.

Майкл потер виски.

– Ты ошибаешься, Джерико. Я смог перекрыть вход в туннель, только обойдя силу Эквинокса. Думаю, я удивил его. – Земная кость громко стучала у него в голове, заставляя с трудом думать. – Мне повезло.

Джерико топнул своей бледной ногой.

– Предатель силен, но его сила определяется его путеводным камнем. – Он указал на Лину. – Твой путеводный камень забрала младшая сестра, которая была воровкой. Старейшины освободят его или подарят тебе другой. Тогда ты узнаешь свою истинную силу.

Губы Лины сжались в тонкую линию.

– Значит, Эквинокс вызывает утечку земной кости в воздух? Это из-за него деревья и животные там, наверху, в таком беспорядке?

– Вот именно, – сказал Майкл. – Он, вероятно, пользовался земной костью в течение многих лет, вытаскивая ее из города кукольных человечков. По мере приближения земной кости к поверхности каменная песня становится сильнее, как и Эквинокс.

Пол задрожал. Все трое посмотрели вниз, в забитый пылью туннель. Из коридора донеслись трескучие звуки, похожие на небольшие взрывы. Войска ВЕН расчищали вход.

Джерико опустился на четвереньки.

Лина тоже низко присела, опираясь рукой о пол.

– Если Эквинокс может двигать камень, как ты, Майк...

– Думаю, нам следует двигаться. – Майкл оттолкнулся от стены.

– Хорошая идея, – согласилась Лина.

Туннель снова задрожал.

– Пошли, – сказал Джерико, вприпрыжку направляясь к дальнему левому ответвлению туннеля. – Мы должны действовать быстро.

Майкл и Лина поспешили за Джерико, следуя за кукольным человечком в неизвестные глубины горы.

Они шли дальше. Путь извивался и вился. Извилистые проходы заканчивались головокружительными обрывами или отвесными стенами; разветвляющиеся повороты причудливо петляли, ведя к темным отверстиям и потайным шахтам.

Примерно через час Майкл объявил привал.

– Подожди, Джерико.

– Что, Пробужденный?

– Почему мы остановились? – добавила Лина.

Майкл поднял руку, призывая к тишине.

– Ты это слышишь?

Лина склонила голову набок.

– Я не...

Из туннеля позади них донесся жуткий вой.

Лина оглянулась.

– Гончие?

– Белуа, – поправил Майкл. Он устал, но времени на отдых не было. Вой раздался снова, жутким эхом отдавшись по сети туннелей. – Думаю, они идут по нашему следу.

– Охотникам будет нелегко найти нас, – сказал Джерико. – Здесь, внизу, странный запах. Туннели сыграют злую шутку с носами охотников.

– В конце концов они разберутся с этим, – сказал Майкл. – Давайте продолжим.

Изнурительное путешествие продолжалось, спускаясь по узким проходам со скрытыми ловушками, через огромные пещеры с хрусталем, свисающим с потолка, или вокруг широких бассейнов со спокойной черной водой. Скалистая сеть туннелей представляла собой паутину пересечений, скользких спусков и тупиков, их извилистые пути уходили все глубже, словно корни какого-то огромного дерева со стволом шириной с горный хребет.

Майкл двигался механически, не обращая особого внимания на порой захватывающие дух виды, с которыми они сталкивались по мере того, как продвигались глубже в скалу. Его внимание было сосредоточено на чем-то другом. С каждым шагом музыка земной кости звучала в голове Майкла все громче. В ушах начало нарастать давление, как будто он медленно опускался на дно глубокого плавательного бассейна. Каменная песня боролась с ним, требуя освобождения, но он мрачно прижимал ее к себе и брел дальше. Его череп горел, а кости вибрировали, как натянутая струна арфы, но он держался. Лина чуть не умерла в последний раз, когда он потерял контроль. Он скорее умрет сам, чем позволит этому случиться снова.

Он закашлялся и почувствовал вкус крови на губах. Вытерев ее, он крепче сжал каменную песню и продолжил идти.

Пока они шли, вой белуа позади них становился все громче.

В конце концов они вошли в огромную пещеру, разделенную глубокой пропастью шириной в двести ярдов. Мостом через пропасть было огромное сооружение из обработанного камня, величественная аллея шириной с четырехполосное шоссе.

На дальней стороне моста стояла высокая дверь из мерцающего черного металла, увитая виноградными лозами толщиной в руку из серебристой земной кости.

– Смотрите, Великий мост, – провозгласил Джерико, – за которым находятся третьи врата и земля народа. – Он выбежал на мостик. – Поторопитесь. Мы почти добрались до города людей.

Майкл споткнулся, ухватившись за стену каменного моста высотой по пояс.

– Я не могу… я не могу этого сделать.

– Обопрись на меня. – Лина положила руку Майкла себе на плечи, приняла его вес на себя и наполовину перенесла его через мост.

На дальней стороне пропасти ждал Джерико, держась одной рукой за мерцающие ворота.

– Это один из тайных путей, закрытый для всех, кроме Пробужденных и старейшин. Это он должен был открыть.

Майкл пьяно покачнулся. Покрытая земляными костями дверь была гудящим огнем, рвущимся к нему яркими, жадными когтями потребности.

– Я не могу прикоснуться к этому, Джерико. – Все его тело болело, измученное изнутри сдерживаемой энергией. – Я могу обрушить всю крышу.

– Тебе не нужно, Пробужденный. Ключ у младшей сестры.

– Мы сделали это! – воскликнула Лина, поднимая руку. Путеводный камень ожил, окутав дверь мягким серебристым светом. Вдалеке прозвучал гулкий удар гонга, и ворота раскололись посередине, распахнувшись настежь.

У Майкла отвисла челюсть.

Ворота выходили на пологий склон холма, с которого открывался вид на кристально чистый лес деревьев. Золотые виноградные лозы свисали с высоких ветвей, а листья и цветы невообразимого дизайна и красоты взбирались по их стеклянным стволам. Маленькие многокрылые создания носились среди причудливой листвы, в то время как огромные существа, похожие на мотыльков, парили в воздухе среди туманных облаков прозрачного пара. Широкая река змеилась по странному лесу, прежде чем исчезнуть вдали.

– Это пещера? – недоверчиво воскликнул Майкл. – Где потолок? Я даже стен не вижу.

– Это дом народа, Пробудившийся. Смотри, – сказал Джерико, указывая на массивное сооружение из сверкающего камня, возвышавшееся в самом сердце леса. – Город людей!

– Мы сделали это. – Лина обвила Майкла руками в яростном объятии, поднимая его над землей. – Мы сделали это!

Каменная песня дернулась.

О нет.

– Отпусти меня, Лина, – рявкнул Майкл. – Отпусти меня!

– Что не так? – спросила Лина, отпуская его.

Джерико напрягся.

– Берегись! Пришли ВЕН.

С оглушительным ревом один из белуа, подкравшийся к ним сзади, прыгнул на Лину.

Майкл оттолкнул Лину с дороги. Волосатый коготь скользнул вниз, оставляя огненные полосы вдоль его ребер и разрывая рубашку.

– Майк! Нет! – закричала Лина.

Майкл закричал вместе с ней, и его хватка на каменной песне ослабла. Яркий серебристый огонь вырвался из его губ и глаз, сливаясь с полом. Пол задрожал, и внезапно белуа оказался по колено в жидкой породе. Белуа вцепился когтями в прилипший камень, пытаясь высвободить ноги. Майкл усилил камень силой мысли, прижав ноги гибрида и одну из его рук к полу.

– Майк, берегись!

Таран врезался Майклу в бок, выбив воздух из его легких и отправив его кувырком в пропасть. Царапая каменистый пол, он насчитал шестерых белуа, спускавшихся по мосту, прежде чем соскользнул с края.