Текст книги "Тактик 14 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Кулабухов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Шпренгер перевёл взгляд с лича на меня, замер на пару секунд, после чего стал снимать с него колодку.

– То, что сейчас произошло, противоречит всему, что я знал всю свою жизнь и принципам взаимодействия с мёртвыми. Однако времена особенные. К тому же мёртвые не лгут.

– А теперь, коль скоро ты мой офицер… Офицерский экзамен надо будет сдать, правило для всех одно, для живых и для мёртвых. Докладывай, что вызвало твой припадок? О какой жатве ты кричал?

Бисс Урай выровнялся как на плацу:

– Владыка. Это резонанс мира мёртвых, на уровне тонкой энергии. Сила Норгал и Озриса собирает всех мёртвых на бой. Даже скорее Озриса.

– Ага. Они идут сюда?

– Да, определённо.

– В Порт-Арми?

– Мне кажется, что нет. Зов был обращен в другое место, в более чем сотни миль отсюда.

Он показал пальцем, я прикинул направление. Запад. Точнее, даже юго-запад. Кажется, я понимаю, куда их нелёгкая зовёт. Ну ладно, какие проблемы, горячо встретим, до дома проводим. Умеем, любим, практикуем.

Глядя на лича и будучи готовым вернуть всё обратно, я стал отдавать мысленный приказ доспеху на сокрытие. Это действительно чем-то напоминало исчезновение, но мой аналог про инвентарь казался мне очень уместным.

Доспех исчезал, словно я его снял и положил, в, допустим – ранец. Только молниеносно. Я не мог заметить момента истаивания или чтобы он делал это с каким-то эффектом. Просто спустя долю секунды доспеха нет на мне и всё, без объяснений.

– Без обид, Урай, но для безопасности всех участников, в том числе и тебя самого, ты пока что поживешь под надзором Якоба Шпренгера в его гостеприимном заведении.

– Не смею спорить с этим, Владыка, тем более что комфорт не имеет значение для лича.

– Вот и чудненько. Мы пока с архимагом пойдём, нам всё случившееся надо переварить. А ты пока поболтай с главой КГБ и попробуй рассказать больше, чем до этого. Теперь это не протокол допроса, а рапорт офицера о состоянии военной структуры врага.

Распрощавшись с Шпренгером, мы вышли обратно в город. Близился вечер.

Без особого умысла мы вернулись в Цитадель и дошли до стены, ведущей на море. Кроме того, что это была очевидно хорошая фортификация, на случай, например, попытки десанта с кораблей, отсюда так же открывался шикарный вид.

По дороге Фомир перехватил кого-то из своей роты, отправил с каким-то поручением и к моменту, когда мы взобрались на стену, ему принесли походную флягу, полную вина.

Холодный ночной бриз со стороны моря нёс запах разлагающихся водорослей. Волны лениво плескались у скального основания Шаманского стола.

Я стоял, уперевшись о каменные блоки стены и смотрел вдаль в морской горизонт. Созерцание моря всегда умиротворяли меня.

Фомир устроился на соседнем зубце стены. Маг протянул мне пузатую кожаную флягу. Я сделал хороший глоток терпкого подогретого вина и вернул емкость обратно. Алкоголь лишь слегка притупил ноющую боль в мышцах и суставах после испытаний последних дней.

Глава 26
Цветок во льду

Я откинул бронзовую застёжку книги. Переплёт сухо хрустнул.

Тексты Проппа отличались сухой академической структурой. Никаких молитв, никаких хвалебных од или абстрактных метафор.

Справочник инженера-архитектора по устройству мироздания.

– Что думаешь насчёт Бисс Урая, Фомир?

– Я думаю, что ты сбрендил, Рос. Ты берёшь в подчинение нежить. У нежити одна мечта, сожрать всех живых, их надо истреблять.

– Да ну? – ехидно спросил я. – Мне тут один неживой парняга некстати напомнил битву на Фанделлеровских холмах. И то, что исход битвы решила Мёртвая пехота. Ну, как битвы… У нас нулевые потери, а у врага процентов двадцать от силы смогли сбежать. Там о достойном сражении для них даже речь не шла. Ты помнишь эту чудесную историю?

Фомир вздрогнул всем телом и подёрнул плечами, словно стряхивая с себя холодное мокрое одеяло.

– Такое забудешь? – буркнул он.

– Тогда и тот факт, что на нашей стороне сражались мёртвые, тоже осознаешь в полной мере.

– Рос, такие рассуждения и мораль – прямой путь в некроманты. Это они любят говорить, а что тут такого, мёртвым не больно, мёртвым не страшно, а что тут такого? А потом они кладут на алтарь пару деревень ради очередного кровавого ритуала и, чтобы завалить этих психов, требуется усилия двух сотен учеников академии и трёх десятков действующих магов. Причём не для всех учеников это хорошо заканчивается.

– Это ты что-то из личного опыта вспомнил? – предположил я.

– Да, – он сделал большой глоток вина и протянул мне.

– Ладно, давай так, в некромантию я лезть в любом случае не собираюсь, магия вообще не моё.

– Я рад, – в его голосе звучало искреннее облегчение.

– Зато, кроме списка богов, в количестве двадцать три позиции…

– А должно быть четырнадцать имён, – перебил меня маг. – Любой жрец зачитывает этот список наизусть ещё с послушников. Никаких дополнений не существует.

Я проигнорировал сомнения мага и завершил чтение рунического столбца.

– Так вот, кроме двадцати трёх имен я вычитал в книге и про так называемых полубогов. Полубоги, – я открыл книгу на закладке, сделанной из оперения с обломком эльфийской стрелы. – Высокие сущности, наибольшее чего может добиться простой смертный и то, один из миллионов, средоточие знаний, силы и энергии. Как правило – это существа, которые отчасти сравнимы с богами.

Я вчитался в узкий столбец текста.

– Пропп пишет, что статус полубога достигается двумя путями. Либо за столетия эволюции магического развития при высоком магическом фоне…

– Что нереально в эпоху Королей, когда фон понижен, – перебил меня маг.

– Правильно ли я понимаю, что сейчас он снова стал высок? – спросил я.

– Ты правильно всё понял и это дало толчок развития всем магам, но достигнуть уровня Высших магов… На это нужно время, боги нам расслабиться не дадут, – ехидно ответил Фомир. – Ты же понимаешь, что в Эпоху Магов они смогли развиться только лишь потому, что Богов, которые бы этому препятствовали, не было. Условно говоря, был удалён потолок.

– То есть… Можно ли считать, что Высший маг – это Полубог?

– Да, именно так. Но Высшие не называли себя так, это всё равно, что припоминать себе и другим, что ты неполноценен по сравнению с более высокими сущностями. Термин не применялся.

– Понял, – я вернулся к чтению. – Получается либо долгая и нудная прокачка, либо прямым возвышением через ритуал богов на малом божественном алтаре.

– Опять-таки это боги должны такое провести, ни магам, ни королям, никому это не подвластно.

– Слушай, Фомир, ситуация меняется как в карточной игре. Самое подходящее время что-то такое провернуть. Итак, прямое посвящение силами бога…

– Или полубога с вливанием энергии, – поправил меня Фомир. – Что ты на меня смотришь? Я учил это в академии, я там не только за бабами бегал и вино хлестал. Хотя, знал бы ты, какие мы закатывали вечеринки… Ммм… Короче, ритуал может провести сам маг, ему нужно достигнуть сотого уровня магистерского развития. В Эпоху Королей выше двадцать шестого подняться никому не удавалось, даже условно-бессмертным эльфам, которые живут жутко долго.

– Сейчас идёт слом эпох. Итак, боги должны дать отмашку. Так? – уточнил я.

– Да. Высшие маги, Полубоги, Высшие ведьмы… Опять-таки, это в теории. Полубог тоже может инициировать другого полубога, но должен принести в жертву десятки тысяч существ. И для этого нужен алтарь, причём один алтарь может разогнать только одного.

– Кстати, про ведьм. Помнишь, я тебе поручал разработку зелья от обращения в нежить? И мы упёрлись в то, что нам нужна Высшая ведьма. Ты обещал придумать тест на поиск таковой.

– Не поиск, не поиск! – нахмурился Фомир. – Берём того, к ком подозреваем талант и проверяем. Тест позволяет всего лишь выявить сверхъестественный талант. Кстати, тоже вероятно один к нескольким миллионам.

– А у нас население Газарии сотни тысяч, не считая волны беженцев. Это хороший шанс. Так что, придумал тест?

– Не придумал… Вернее, не так. Всё придумано до нас, я просто нашёл сравнительно простой и надёжный метод.

– Ну и? – закряхтел я. – Рассказывай, что там за метод.

– Называется сия метода «Цветок во льду». Свен, как криомаг, замораживает живой закрытый бутон в куске льда. Непременно белый. Если поднести этот лёд к Высшей ведьме, её закольцованная природная магия заставит бутон раскрыться прямо внутри ледяного панциря.

– Расколет лёд?

– Нет. Цветок будет двигаться внутри льда как внутри воздуха, магия Высшей ведьмы проигнорирует природу стихий. При этом цвет лепестков покажет первичную стихию ведьмы: синий укажет на воду, красный – на огонь, зелёный – на жизнь. У ведьм три «базы».

– Ага… Слушай, ну тогда можешь сделать хотя бы один такой цветок?

– Могу, но нам нужны тысячи и тысячи.

– Фомир, ты меня услышал? Вот прямо, чтобы завтра с утра был этот хитропридуманный цветок. Сделаешь?

– Сделаю, – вздохнул он. – И на ком ты хочешь проверять? Учти, по статистике известной академической науке, ведьмы почти всегда женщины. Из тринадцати известных во всех эпохах, одиннадцать были дамами и только два – мужчины, причём, говорят, весьма склочные.

– Не волнуйся, у меня на примете особа женского рода. Всё, давай расходиться, чтобы завтра были силы творить великие дела.

– А можно передышку в спасении мира? – взмолился Фомир.

– Нет! В гробу отоспимся. Больше скажу, с учётом последних тенденций и проказ со стороны богов-некромантов, даже это нам не гарантировано!

* * *

Утро. Я не выспался и зверски зевал.

Но, поглядывая на Иртыка, который был счастлив тем, что он присматривает за мной, а не опять улизнул из-под его опеки, брёл вперёд.

Старый город, исторический центр Порта-Арми был залит солнцем.

Мы с Фомиром шли по Прихрамовой улице. Торговцы со скрипом открывали деревянные ставни лавок. Воздух пах свежим хлебом и специями. Патрульные в начищенных кирасах мерно чеканили шаг.

Старый город Порт-Арми жил привычной мирной жизнью. Мне даже казалось, что они в большей степени цепляются за образ «спокойной жизни» чем верят в неё. Причем бежать от угроз некуда, во всем Гинн происходила примерно такая же херня, а морские торговцы вообще доносили ужасные новости. То этот порт, то тот был сожжён драконом или поглощён ордами нежити. Мир стремительно менялся и больше всего это напоминало апокалипсис.

А меня, как человека, который выгодно купил в ипотеку квартиру, вариант конца света категорически не устраивал. Всё! Раньше надо было, а теперь у меня появились перспективы, теперь я не хочу этого вот всего, теперь мне подавай возможность жить и жить.

Я смотрел на аккуратный двухэтажный особняк в конце улицы.

Кирпичная кладка, чистые окна, небольшой палисадник.

Когда-то этот дом принадлежал богатому магу. Потом он умер и его переделали в многоквартирный и продали по частям. Если точнее, то это был двухэтажный шестиквартирный дом в центре с видом на фонтан.

Там жила Этна и её родители, которые, к сожалению, погибли.

Чтобы защитить интересы Этны, я взял и выкупил весь этот дом, дал денег на ремонт и её семья, то есть то, что осталось от её семьи, её тётка Мирианта и другие родственники, жившие под одной крышей, переехали сюда.

Был в этой истории важный момент, то, что я оформил купчую на имя этой самой сироты. Это придавало ей новый статус и в случае семейного конфликта, она не окажется на улице. То есть, в случае чего, то они, то есть её родня, «окажутся на улице», а на счёте девочки было достаточно средств, чтобы безбедно жить до старости.

Теперь я пришёл не то, чтобы потребовать возврата долга… Но на правах того, кому это семейство обязано.

Мы поднялись на крыльцо. Фомир трижды ударил тяжёлым бронзовым кольцом о новенькую сосновую дверь.

Дверь открыла служанка и молча отступила в сторону. Правителя и главного мага в столице знали в лицо. Мы прошли в светлую гостиную.

– Позови Этну, – коротко попросил я.

Девочка спустилась по лестнице через минуту. Она заметно выросла и повзрослела со времени нашей последней встречи. Сейчас ей было примерно девять-десять лет.

Карие глаза с уникальными золотыми прожилками смотрели с живым любопытством.

Именно эти прожилки навели меня на мысли… Всё дело в том, что у Тайфуна были такие же и они указывали на фантастические магические способности. Такие же особенные глаза упоминались у некоторых королей древности. Королей, эпохи Магов. Королей, которые и сами были в родстве с магами. А кто был дедушкой Этны? Кто был тем эльфом, который фестивалил с молодой Бреггонидой? Она не скажет, но что-то мне подсказывает, что если магические ведьмовские способности были у него, то по генетике… Могли они сложиться и нырнуть в мать Этны?

Ведьмовство вообще как-то бьётся с генетикой? Что-то мне подсказывает, что так или иначе, это работает. А если случилось такое, что возлюбленный молодой Бреггониды был королевских кровей? Вот и получается, что это всё не случайно.

– Доброе утро, господин Рос, – Этна сделала неловкий книксен. – Доброе утро, мастер Фомир.

Архимаг кивнул в ответ и без лишних слов достал из сумки прозрачный шар магического льда. Внутри замёрзшей воды виднелся плотно сжатый растительный бутон. Белая роза. Свежая заготовка от Свена.

Тест на Высшую ведьму.

Тяжёлая дверь гостиной с грохотом распахнулась.

На пороге стояла, раздувая ноздри как дракон – Бреггонида, собственной персоной.

Я поморщился. Ведь сознательно не ставил её в известность, не звал, чтобы не создавать сложностей. А она тут как тут.

Ведьма двигалась с неестественной для её возраста скоростью. Раз – и она уже стояла между мной и девочкой Этной.

Глаза старухи впились в ледяную сферу.

– Ты притащил свою грязную магию к моему ребенку. Я чуяла ваше академическое дерьмо ещё с улицы!

Ведьма перевела пылающий взгляд на меня.

– Она ещё ребёнок, молодой генерал! Видят боги, я многое позволяла тебе, но ты замахнулся на невинное дитя.

– Я ничего плохого не собираюсь делать с невинным дитя, офицер! – рыкнул я. – Речь не идёт об участии в войне или ползаньи по окопам.

– Но… Моя внучка не инструмент.

Фомир шагнул вперёд, а я придержал его.

– Постой. Бреггонида, ты согласна с тем, что меня нельзя упрекнуть в дискриминации ведьм? В том, что я считаю ведьм людьми второго сорта?

Ведьма закряхтела.

– Нет, – неохотно призналась она. – Ты ни в чём нас не притеснял. Но сейчас ты не то, что переходишь границы, но стоишь прямо перед ними. Я крепко тебя уважаю, но ты стоишь на черте, за которой мы можем стать врагами.

– А ты не гони лошадей, офицер. Врагами… Солдаты Гарнизона умирают от укусов зомби за один час, Бреггонида. Никакая лечебная магия не работает. Да, мы оказались готовы. Опыт, броня, организация. Но простые гражданские понесли потери. Речь идёт о сотнях людей, от детей до стариков. Скелеты против гражданских оказались убийственны.

– Но мы ж отбились?

– А за пределами Газарии находятся десятки тысяч скелетов.

– Мне плевать на твои тысячи! – прошипела старуха. Длинные острые ногти неосознанно впивались в ладони, оставляя ссадины. – Если цена – её жизнь или свобода, пусть вся ваша Газария сгорит дотла. Я разорву наш договор, Голицын. Я прокляну каждого, кто протянет к ней руки.

В комнате повисла тишина. Фомир бросил на меня вопросительный взгляд.

Осторожно подбирая слова, я ответил:

– Видят боги, я не претендую ни на её жизнь, ни свободу, ни тем более, измыслил какое-то зло.

Я опустился на одно колено. Доски скрипнули под нагрузкой. Мои глаза оказались на одном уровне с лицом девочки. Я сейчас действовал не как правитель и не как командир. Я обращался к девятилетней девочке.

Этна поглядывала на меня из-за спины бабки.

– Наш город и нашу страну окружают мертвецы, Этна, – произнёс я ровным, спокойным тоном. – Солдаты получают раны. Они болеют плохой болезнью. Мы не можем их вылечить. Никакие лекарства не помогают. Но в мире есть особенные люди, способные сварить правильное зелье. Таких людей очень мало. Настолько мало, что не известен ни один.

– Они… избранные? – спросила девочка.

– Да, безусловно. И возможно, ты одна из них.

Бреггонида судорожно стиснула кулаки. Старуха напряглась, готовая броситься в драку, но осталась на месте.

– Я ничего не требую от тебя, Этна, – спокойно продолжил я. – Это не приказ. Я просто прошу тебя попробовать. Это безобидный тест, сам по себе лишённый магии, но способный на неё отреагировать.

Этна внимательно посмотрела на меня, затем перевела взгляд на ледяной шар в руках мага.

– Это будет как фокус? – тихо спросила девочка.

– Да, – подтвердил я. – Ты просто подержишь цветок, заключённый в лёд. Ничего больше.

Этна коротко кивнула. Она сделала шаг из-за спины Бреггониды и сама протянула руку к Фомиру.

Старая ведьма закрыла глаза. Она закряхтела, всем своим видом готовая рвать и метать, но пока что молчала.

В гостиной стало очень тихо. Четыре человека замерли вокруг куска магического льда. Фомир медленно поднял шар на уровень груди девочки.

Я поймал себя на нетипичной мысли. Впервые за долгое время я волновался. Собственно, скепсис Фомира был мне вполне понятен. Голая математика. Свен может сделать пару десятков таких «тестов» за сутки. Может быть, если подключить остальных магов, можно выйти на сотни. Лёд быстро тает, значит нужно организовать перемещение людей в пункты тестирования. А людям не понравится проверки на ведьмовство, они станут уклоняться. А как насчёт других населённых пунктов?

По трудности организации это как выборы, писец как трудно. И у меня был только один крепкий кандидат. Но это было не точно.

Внутри прозрачной ледяной сферы началось движение. Белые с зелёными листочками листочки дрогнули, прорываясь сквозь тысячелетний холод, как сквозь воздух. Цветок раскрылся, игнорируя лёд, двигался навстречу Этне.

Лепестки раскрывались, не раскалывая лед, а прорастая сквозь него, игнорируя законы физики.

В следующее мгновение бутон распустился полностью. И комната озарилась светом.

Цвет лепестков не был ни синим, ни красным, ни зелёным. Цветок горел расплавленным, чистым золотом.

Фомир от удивления крякнул.

Маг смотрел на золотое свечение стеклянными глазами человека, чья картина мира только что дала фатальную трещину. Бреггонида схватилась рукой за косяк двери, будто из неё выкачали всю силу.

– Я хорошая или плохая? – Этна переводила взгляд с цветка на наши лица. В её вопросе не было тревоги, только любопытство.

– Ты очень хорошая, – мой голос прозвучал сухо и деловито. Ситуация требовала немедленного возвращения в рамки рационального.

Золотой цвет. Цвет, которого не существовало в классификации магов. Аномалия.

Ладно. Меня интересовала не её какая-то там особенная природа, а способность варить зелье. Причём Фомир сказал, что цвет важен для творения магии, но конкретно это зелье может создавать представитель любой стихии.

– Итак, Бреггонида, – заговорил я. – Ты мне не вполне доверяешь, пусть так, я не хочу на тебя давить. Ты полностью подготовишь и ингредиенты, и все условия, помещение выберешь, какое захочешь, хоть главный зал Дома Правительства. Скажешь, дам тебе его, не вопрос. Ты проведёшь всю процедуру, а она будет рядом под присмотром тебя и твоих бойцов. Тех, кому ты сама доверишь. Никакого моего участия. Фомиру не доверяешь. Не страшно, мы можем тебя понять. Он тоже не станет вмешиваться. Ты сама станешь гарантом своей внучки, которая является…

Я замолчал, давая возможность ей или Фомиру закончить, высказать несказанное.

– Высшей ведьмой, – севшим голосом сказала Бреггонида. – Одной на десятки миллионов.

Глава 27
Игра ва-банкъ

Я шагнул в портал первым. Даже сквозь плотно сомкнутые веки пробежали узоры вспышек. Веки не защищали, потому что энергия пронизывала тело насквозь, рождая завихрения прямо внутри глаз, на долю секунды лишая зрения.

Подошвы сапог ударились о сухую, растрескавшуюся землю, шурша по камням. В лицо ударил порыв горячего ветра, несущий едкий запах серы и гнилой болотной воды.

За моей спиной из портала выходила Сводная рота, Фомир, некоторое количество магов и Бисс Урай, теперь уже без кандалов. Я прибыл в новый форт, который на картах был обозначен как Форт Марка с большой свитой, но большую часть работы придётся выполнить мне. Если получится, конечно.

Форт, который Четвёртый полк и сапёры возвели за несколько дней на месте и на основе бывшего лагеря гноллов, кипел жизнью.

Бойцы Марка занимали позиции на наспех выстроенных каменных насыпях-навалах, выставляли пики, готовили арбалеты. Сам командир полка хрипло выкрикивал приказы у привратного рва, короткого, сухого, но снабжённого подъёмным мостом.

Горизонт дрожал, подрагивая в свете жаркого солнца, в потоках горячего воздуха.

По просоленной земле двигалась туча, целая армада.

Я взобрался на стену и присел, хотя в этом пока что не было необходимости.

Рядом со мной материализовался Орофин. Эльф и его разведка была тут, именно они предупредили гарнизон о приближающейся угрозе.

– Как думаешь, друг-эльф, откуда их нелёгкая принесла? Ведь в том же направлении на побережье Газарии нет поселений?

– Нет, – подтвердил он. – Там пустующие бухты, в основном скальные, где невозможна высадка и рыбалка, местные их не используют.

– Но враг нашёл место. Высадился, теперь идёт к нам, – констатировал я. – Небось, для этого задействовал целый флот. Попытались сунуться напрямую в Порт-Арми, отгребли по полной, сейчас используют новые пути.

Мы немного помолчали и я продолжил:

– Сколько их? Прикидывали?

– Да. Если считать по коробкам костяной пехоты, то порядка двадцати тысяч.

– Но оценивать массовку было бы нечестно. Что там у них? Дракон?

– Костяной дракон, я про таких в сказках слышал, Костяные великаны, как минимум два, вероятно и Мёртвые рыцари присутствуют.

– Личи?

– Не видели, но наверняка и они есть.

Я кивнул.

Армия Озриса не шла – она пёрла. Река из мёртвой плоти и холодного металла, чей шаг был ровным, как ход маятника Вечности. В самом сердце этого потока угадывались угловатые, чуждые глазу формы осадных машин и исполинская фигура Костяного гиганта, в чьих глазницах тлел гнилостный огонь. А над всем этим, заслоняя собой солнце и само небо, парил Костяной дракон – венец творения некроманта и символ неотвратимой гибели.

Двадцать тысяч мёртвых воинов против одной тысячи живых. Апокалипсис. Математика войны выводит в результате расчёта слово «смерть» и «поражение».

Озрис решил тряхнуть мошной, показать силушку богатырскую. Если эта падла явится лично, тогда сражение и правда, станет эпичным.

Я усмехнулся. Поскольку были в моём рукаве не то, что джокер, а целая колода собственных краплёных карт, то орда не была угрозой.

Я мысленно прощупал Бисс Урая. Индикатор лояльности лича горел ровным зелёным светом – 100%. Доспех Ньёрва работал даже в убранном состоянии. А может быть, это результат его осознанного выбора. Кто знает? В любом случае, Рой не фиксировал никаких попыток перехватить его как машинку на радиоуправлении. Это чуть ли не самое главное!

…

Я дошёл до алтаря. Один. Сейчас его охранял единственный солдат, который переминался с ноги на ногу.

Бросив на меня беспокойный взгляд, он лишь кивнул, показывая, что узнал меня.

Я кивнул ему в ответ. Его звали Хлейди, он был человеком, из рода крестьян, с отличным навыком щитовика и копейщика, опытом драки на крепостных стенах Вальяда и за вторую оборону Вальяда он получил статус капрала. Сейчас у него лёгкое ранение, это понижает его эффективность как бойца, зато ему вполне можно доверить охраны алтаря, что и сделал Марк.

Всё это охотно сообщил мне Рой.

Я взошёл на алтарь и активировал доспех Ньёрда. Весь, даже шлем.

Интерфейс моментально изменился и стал видеть, слышать и чувствовать намного больше. Мне кажется, я и сам становился больше.

Я положил голую ладонь на шероховатый камень. Символ зелёного глаза был холодным, но внутри пульсировала глубокая, спящая ярость Озриса. Я чувствовал этот гнев. Слабый и бессильный против нового владельца, то есть меня.

Итак, фишки на столе, пора позвать игроков. Доспех Ньёрва давал контроль над мёртвыми. Книга «О богах» даровала мне представление о природе богов, полубогов и механику возвышения.

Армия нежити, марширующая сюда, выступала в роли ставки в моей игре. Они, собственно, пришли сами.

Теперь, когда приготовления совершены, пришла пора для призыва.

Я закрыл глаза. Вдохнул горячий, провонявший серой воздух.

Даже с закрытыми глазами, сквозь шум собственного дыхания (а тут мне некстати припомнилась аналогия с Дарком Вейдером) я чувствовал, как орда нежити подходит к форту. Как медленно, но неотвратимо огибает его с двух сторон как волна, выстраиваясь для атаки, которая могла бы стать для моих бойцов последней.

Но…

Внутренне я спокоен. Речь вообще не идёт о сражении в обычном смысле этого слова.

Я переместился, присел в самый центр алтаря, прямо на выбитый символ, и положил обе затянутые в сталь ладони на камень.

Я направил волю через Доспех Ньёрва, пропуская энергию вниз, заставляя камень алтаря резонировать.

– Я требую разговора, – произнёс я вслух. Это вовсе не была своего рода молитва. Обращение к богам. Живым богам, в первую очередь к Анае. Да, она проигнорировала мой призыв из Пантеона, но если проигнорирует и отсюда, это само по себе развяжет мне руки.

И…

Они откликнулись. Сначала появилась Аная. Её фигура соткалась из струящегося серебристого света. Изящная, текучая, как ртуть. За ней материализовался Дикаис – сотканный из строгих геометрических линий холодного белого сияния широченный мужчина в доспехе из света и тьмы.

Третьим возник, внезапно, бог Григгас. Массивный, могучий, подавляющий своими габаритами. Его тело казалось высеченным из раскалённой магмы. Григгас был уродлив и ему было на это наплевать. От него веяло силой, магией, жаром и могуществом.

Появление богов отсекло алтарь полупрозрачным мутноватым колпаком. Нас не слышали, а видеть могли только смутные пятна света и тени.

– Ты звал нас, Голицын, – голос Анаи прозвучал прямо в моей голове. В нем слышались снисходительные нотки покровителя. – Тебе нужна помощь? Мы видим армию, что стоит за этой стеной. Наша помощь будет стоить дорого, даже для тебя как друга.

Я убрал руки с алтаря и выпрямился. Ладони болели словно через них пропустили разряд тока.

– Я обратился не чтобы просить о помощи, Аная, – мой голос в шлеме звучал глухо и резонировал. – Раз уж я ваш друг, то спешу предложить помощь вам. И само собой – обсудить сделку.

Григгас поперхнулся, сдавленно зарычав.

– Что ты несёшь, червь? – фигура бога-орка дернулась вперёд, мягко и плавно, пугающе быстро.

Я не сдвинулся ни на миллиметр.

– Вы боги, ввязались в войну. Вы ведете её, и вы её проигрываете, – я ударил фактами.

– У тебя есть данные разведки? – спросил Дикаис.

– Простой анализ. И он неутешителен для вас. Пока вы сидели в своих доменах и собирали десятину с молитв, просаживая её на вино и девок, Мёртвые боги работали. Они переосмыслили всё ваше прошлое, учли ошибки, они возродили друг друга, собрали силы, смотрели и думали. Прошлые проявления, вроде того алтаря под Замком Шершней – это лишь косвенные признаки их появления. Которые вы, кстати, игнорировали. Самообман, тщеславие и глупость. Мёртвые боги перетянули на свою сторону драконов. У драконов интересная мотивация, они хотят занять промежуточную нишу между богами и всеми остальными. Снова летать и жрать кого хотят, размножаться и стать новой силой этого мира. Мёртвые боги создали новые формы нежити и наклепали чертовски много старой. Они превращают целые провинции в мёртвые зоны. Ваши верующие умирают тысячами каждый день.

Дикаис моргнул. Его геометрически-идеальный доспех слегка исказился.

– Это математика, уважаемый Дикаис, – я перевёл взгляд на бога-аналитика. – Нет верующих – нет притока энергии. Вы истощаетесь. Это не гипотеза, это факт. Мёртвые боги ударили, грубо говоря, по вашей кормовой базе. Ну да, я представляю себе, как работает божественность, спасибо Проппу.

Я сделал паузу, позволяя информации осесть.

– Мёртвые боги вербуют элиту. На чьей стороне сейчас находятся короли и герои? Как насчёт принца Гизака? Не пообещали ли ему помощь за трон? Или его противнику, надменному королю Назиру? А как насчёт Вейрана, который так мечтает о реванше? На что он пойдёт ради того, чтобы отплатить маэнцам за унижение? А как насчёт Эрика Менсфилда, человека из моего мира? На чьей он стороне? А теперь и Фрей. Вы ведь знали, что Фрей – тоже чужак из моего мира?

Белое сияние Дикаиса потускнело. Боги недовольно переглянулись.

– Фрей стал Верховным жрецом бога с щупальцами Тейла, – констатировал бог Дикаис. Его голос был лишён эмоций, но в нём звучало признание поражения. – Ты прав, короли, на которых мы делали ставку, когда инициировали Эпоху Королей, оказались продажными дерьмоедами, дрянью, хуже портовых проституток. Их поманили, они и бросились целовать руки новых хозяевам. Да, наши дела не блестящи, ведь даже многие жрецы предали нас, а тысячи и тысячи были нами умерщвлены. Наши слуги ни на что не годятся. Вонючие смертные, будь они неладны!

Я зафиксировал факт наличия проблем и продолжил:

– Жрецы вам не помогут. Что у нас происходит? Война? Вот вам и нужен специалист по войне. Так уж вышло, что я разбираюсь в ней. Надеюсь, за годы пребывания в Гинн смог это доказать? Я умею побеждать. Я предлагаю вам решение вашей проблемы. Я уничтожу Мёртвых богов. Но, конечно же, не за спасибо.

Григгас зарычал, выбросив вперёд руку, словно пытаясь раздавить меня невидимым прессом.

– Я позволю тебе преклонить колени, смертный! – прогремел он. – Послужи нам верно и славно, и тогда, быть может, ты получишь корону, золото, каких захочешь и сколько пожелаешь баб. Ты станешь королём этой части Гинн!

Аная мягко отстранила Григгаса. Ее текучий силуэт приблизился ко мне.

– Не кричи, Григгас. Он никогда не просит мало, – богиня смотрела на меня с интересом исследователя, который столкнулся с самым большим в его жизни феноменом.

– Само собой, у меня есть и корона, есть и золотишко, причём побольше, чем у большинства королей, потому что я не транжира, есть связи. Я и так хозяин земли.

– Мы не говорим, что не заинтересованы в сделке, – отшагнула назад Аная. Теперь боги стояли со всех трёх сторон от меня.

А ещё я понимал, что они способны раздавить меня как таракана, в любую секунду, и никакой доспех Ньёрда, как и пластинчатая рубаха Анаи меня не спасет.

– Назови свою цену, Рос.

– Я хочу стать полубогом, – произнёс я. – Точнее будет сказать, что для победы мне нужно быть полубогом. Однако я бы соврал, если бы сказал, что не хочу этого.

Воздух над алтарём взорвался беззвучной ударной волной. Сияние трёх богов вспыхнуло дезориентирующим светом.

– Ты охренел⁈ – рёв Григгаса сотряс каменные плиты. – Ты – кусок мяса, который топчет наш мир пару лет, плюс ещё два десятка лет какой-то чужой! Ты, жалкий червь, требуешь божественность⁈