Текст книги "Тактик 14 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Кулабухов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 18
Голос

Кто-то сунул ему бурдюк. Фомир сделал несколько долгих глотков, зашёлся в кашле, но не выпустил ёмкость из рук.

Ластрион, пошатываясь, выпрямился. Его пальцы заметно дрожали. Он провёл рукой над поверхностью алтаря.

– Стабильно, – глухо доложил он. – Матрица закольцована и отключена от штампов собственника. Теперь божественная связь разорвана и это просто ничейный алтарь.

Он поднял на меня глаза.

– По законам магии времён Эпохи Магов, номинальным хозяином алтаря становится тот, кто контролирует территорию.

Ластрион сделал длинный глоток. Один из солдат похлопал его по плечу.

Бойцы не до конца поняли контекст ситуации и опасность, но начавшееся землетрясение было мощным намёком, что именно маги остановили катастрофу.

– Кого ты имеешь в виду? – спросил я Ластриона, когда он чуть отдышался.

– Сейчас… сейчас он Ваш, командор. Мы можем попытаться привязать его к другому богу, стереть в порошок или… попробовать использовать. Хотя как это сделает не-бог, я пока не представляю.

Я окинул взглядом напитанный магией камень.

– Для начала мы возьмём его под контроль, само собой. Берём ресурс, думаем, что делать.

Я повернулся к Марку:

– Четвёртый полк, вы станете лагерем на этой позиции. Приказ – охрана алтаря. Сапёры останутся у вас, превратите нагромождение камней в полноценный форт. Стена, настоящий ров, магия. Фомир оставит здесь часть магов для очистки территории. Нам нужна здесь крепость и не для красоты. Ожидайте новых попыток вернуть алтарь.

Фомир, всё ещё сидящий на земле, покачал головой:

– До сих пор не верю… Я бы в жизни не вытянул это плетение. А тут… Мы сняли божественную защиту. Божественную, Рос, понимаешь? Никогда такого не было. Нет, определённо, Война Богов превратила нас в монстров.

Я усвоил эту мысль. Мои маги стали сильнее на несколько порядков. Это радовало, но и пугало. Конкурирующие маги недружественных стран получили такое же усиление. Плюсом является то, что моих, хотя и слабеньких, зато дохрена.

– Разведка, проверьте территорию в радиусе нескольких миль, проверим лагерь, за это время закатим сюда портальное кольцо и понемногу, партиями, возвращаемся назад, в столицу, – отдал я финальные распоряжения.

…

Впрочем, скоро сказка сказывается, не скоро дело делается.

Всё это заняло время и в итоге, в том числе с учётом пропускной способности портального кольца (всё равно за один раз всё не уйдём) мы стали на ночлег в лагере гноллов.

Вечером стало понятно, что место они выбрали недурное. Роза ветров была такой, что тут не особенно воняло, воздух нагоняло с моря, словом, достаточно комфортно.

Был и колодец, который давал горьковатую, но вполне пригодную для питья воду. Колодец очистил Ластрион, вкус воды стал приятнее. Колодец в болотах – штука критически важная.

Наш старый лагерь свернули и перетащили сюда, разгрузили портальное кольцо (Фомир настоял на том, чтобы его установили как можно дальше от алтаря, мало ли как эти два «устройства» между собой соотнесутся).

Под вечер мы с Марком инспектировали примитивные укрепления поверженного врага. Нагромождения серых валунов выглядели грубо, но материал вполне годился для нашей инженерной работы.

Большую часть из грубых «шалашей» мы забраковали, снесли и сожгли, а маги обработали на предмет вшей, клещей и блох. Псы довольно-таки нечистоплотные твари.

– Работы тут непочатый край. Да холм этот рядом, для обороны не лучшее место.

– Алтарь тут, оборона тоже будет тут, – аргументировал я.

– Мне бы ещё сапёров. И Мурранга оставить. Ну, хотя бы на первое время.

– Я тебе дам нормальных матёрых мастеров. Они Замок Шершней поднимали из руин в кратчайшие сроки. Думаю, что Мурранг мне и самому понадобится.

– Ну, хорошо.

– Сформируй две смены по двадцать бойцов, самых доверенных и крепких в плане психики, караулить алтарь, – распорядился под конец я.

– Сделаю.

Вокруг лагеря развернули бурную деятельность маги Фомира. Десяток человек в тёмных мантиях сформировали магические контуры (малые) и проводили очистительные ритуалы, направляя потоки энергии в землю. Пространство преображалось прямо на глазах.

Вонючая болотная жижа высыхала, превращаясь в твёрдую, надёжную почву. Гнилостный запах отступал, сменяясь ароматом сухой пыли и нагретого камня.

Друидов у нас с собой не было, рейд-то боевой, но некоторые знали минимальные заклятья и, хотя речь о насаждении лесов не шла, вокруг лагеря возникли густые заросли травы. Ну, хоть какая-то экологическая зона, где не так тоскливо и почти не воняет.

Раньше мы никогда и не думали решать проблемы отравленных, опустыненных и заболоченных территорий, потому что на такую очистку территории у магической роты ушла бы неделя изнурительной работы. Сейчас почва уплотнилась за считанные часы.

Солдаты спали в своих палатках, были организованы часовые, в качестве дежурной роты на случай, если гноллы выкинут ещё какой-то сюрприз, осталась одна из эльфийских рот.

В самом центре лагеря тускло пульсировал зеленоватым светом захваченный алтарь гноллов. Каменная площадка с ощутимой даже с закрытыми глазами магическим фоном с высеченным символом глаза и падающей капли казалась инородным пятном среди лагеря Штатгаля.

Отправив спать Марка, я прошёлся по лагерю и дошёл до алтаря. Тут не было часовых, но бойцам велели близко к нему не подходить, даже очертили на земле круг, который нельзя пересекать.

Если алтарь вдруг выкинет какой-то магический фокус, рядовые бойцы могут поддаться панике. Ластрион выставил артефакты поглощения в качестве меры безопасности и уверял, что после этого алтарь ничего такого не исполнит.

Поскольку у меня была божественная защита от всякой такой фигни, то я пересёк границу смело и положил голую ладонь около светящегося символа. Камень оказался неожиданно тёплым, разительно контрастируя с холодом воздуха.

Не знаю, чего я хотел добиться. Секунды текли в абсолютной тишине.

Внезапно поверхность под пальцами мелко завибрировала. В мой разум ворвался чужой голос. Раскалённый, тяжёлый, переполненный пульсирующей яростью звук заполнил череп. Сущность по ту сторону камня была разгневана.

Я не убрал руку. Мой мозг сам собой сделал интересное наблюдение. Враг использовал ментальный канал связи, очень похожий на мой Рой. Выходит, что коммуникации Мёртвых богов базируются на чём-то знакомом мне, точнее будет сказать, на даре Дикаиса.

Голос в голове набрал мощь:

– Кто ты такой, мерзкий смертный?

– Дед Пихто и бабка с пистолетом. А ты кто? – я не был особенно испуган. В конце концов не первый бог с кем я говорю.

– Жалкий червь, преклони колени! К тебе снизошёл истинный бог Озрис.

– О, как. И что скажешь, главный по псинам? Ты уже извини, они забрели на мою территорию, и я их разогнал, как шелудивых псов.

– Значит, эти мои слуги оказались слабы. Не радуйся раньше времени, у меня бесконечно много сил и народов, готовых ринуться в бой по одному моему мановению пальца.

– Да я и не переживаю, Озрис, земля у нас гостеприимная, всех похороним.

– Ты самоуверен, смертный. Предлагаю тебе стать на сторону победителя, преклонить колени, целовать мои стопы и я милостиво позволю тебе занять высокий пост среди моих слуг и рабов.

– Хрена ты выдал, Озрис. У меня свой бог и я становлюсь на колени, только чтобы знамя целовать или при сборке картошки. Кстати, очень её мне в этом мире не хватает. А тебе, охреневшему в атаке, надо бы борзометр прикрутить, хотя бы, потому что сторона победителя – это та сторона, где я. И когда ты начал крошить батон на мою землю, ты сразу поставил себя в невыгодное положение.

– Ты угрожаешь мне, червь? – голос в моей голове захлебнулся от гнева.

– Предупреждаю. И предлагаю для начала извиниться за то, что попутал берега в прямом и переносном смысле этого слова.

Вибрация камня оборвалась. Озрис не удостоил меня ответом, однако ровный зелёный свет знака на алтаре потух.

Я отнял ладонь от поверхности. Рука слегка онемела до самого локтя. Враг явно попытался нанести мне вред в ответ на оскорбление. Но возможности алтаря, который ему не подчинялся, не дали ему развернуться. Да и божественная защита Анаи никуда не делась.

Выходит, не так уж ты и крут, бэтмен. Пытаешься бахвалиться, хотя силёнок маловато. Гноллы слабы, но будь кто-то посильнее, тут были бы и они (спойлер, я разбил бы и их). А пока попытался достать меня дистанционно и не смог.

И я мог бы отлично обсудить это с Анаей, если бы она откликалась на попытки связаться.

На следующий день мы с Новаком стали готовить к выходу Второй полк. Через портал перебросили раненых и часть магов, чтобы упростить им путь, а в обратном направлении роту сапёров с инструментами для постройки крепости.

Ластриона оставили изучать алтарь и контролировать ту часть магов, которая осталась в лагере Гноллов.

Распрощались с Марком, оставив им почти всю провизию, мы забрали большую часть фургонов (был вариант разделить полк на шесть групп и за шесть суток перегнать через портал, но фургоны бросать тут было жалко) и двинулись в обратный путь.

Топать домой после одержанной победы, пусть даже и не давшей солдатам особенных трофеев, всегда легко и приятно.

По дороге я связался с Ройнгардом, сообщил что угроза если и не миновала совсем, то сильно снизилась.

«Наверное, мы оставим тебе роту разведчиков Орофина, пусть обшарят окрестности, чтобы убедиться в отсутствии угроз».

«Мы пока что не будем открывать ворота. Может быть, оставим меры защиты, оповестим народ о благой вести, но пока эльфы не скажут, что земля безопасна, побудем в осадном положении».

«Пожалуй, что так. И да, пока дым не рассеется, Третий полк тоже пусть побудет в обороне города. Так ты обеспечиваешь тылы для Марка, в случае чего сможешь прийти к нему на помощь».

«А что, Марк остался на болотах?»

«Да, он защищает алтарь, пока мы с Фомиром не решили, что с ним делать. Стал лагерем. Второй полк возвращается. Пожалуй, мы проложим маршрут севернее, мимо города не пройдём».

…

Второй полк маршировал по каменистому узкому тракту. Я шёл в середине колонны, полностью погрузившись в интерфейс Роя.

Ментальные метки командиров рейд-рот по всей Газарии горели ровным зелёным светом. Скопления нежити были уничтожены. Некоторые группы стали на защиту Лукового тракта и шахтёрских поселений гномов с района ближних Быков. Конные патрули курсировали по заданным маршрутам.

Одна из сапёрных рот стала под прикрытие пехотной и стала возводить на Луковом тракте укреплённые зоны безопасности для караванов. Простое каменное укрепление, снабжённое воротами как у замка. Всего таких построят по трактам штук двадцать, это был идея Альда. В стародавние времена такие штуки, укрепрайоны, строили для защиты от бандитов по ночам. Сейчас то же самое делали против нежити, место, где торговцы могли бы укрыться. Удивительно, но поток караванов не прекратился полностью, в настоящее время два мирных, хотя и до смерти перепуганных, каравана пересекли зоны погранзастав на Быках.

Я связался со Шпренгером и попросил, когда эти караваны дойдут, пообщаться с купцами-караванщиками, потому что они могли многое видеть и слышать.

Жаль, что Леголас исчез, контрабандисты тоже могли всё видеть и слышать. Информации о том, как дела в других землях, критически не хватало.

А пока что сообщение между поселениями Газарии восстановилось. Мои гарнизоны в городках неспешно строили тренировочные площадки. Я собирался создать нечто вроде ДОСААФ, только местного разлива, обучать желающих граждан военному искусству, владению мечом, стрельбе из лука, обращению со щитом и копьём. Словом, газарийцам надо научиться владеть оружием, хотя бы чтобы давать люлей мертвякам. Толпы мы передавили, но одиночки всё ещё оставались реальной угрозой. И в то же время я не мог выставить гарнизон в каждой рыбацкой деревушке, у каждой фермы или деревушку. Да, пока была тревога, их жители скрылись под прикрытием стен ближайших городков, но теперь они начали возвращаться в мирной жизни и в свои дома.

Отцепился от Роя.

Следующим абонентом стала Маглита. В этот раз я поберёг свою голову и задействовал магический артефакт связи, у нашей походной группировки их было целых три, Ластрион снабдил нас щедро.

– Привет, адмирал.

– Приветствую, Владыка, – голос, который слышался из артефакта, немножко гудел, но передавал вполне себе хорошее настроение лидера пиратского клана. – Как обстановка на болотах? Привезёшь мне шкуру псоглавца?

– Гм. Фаэн что-то такое прихватил, с него и спрашивай. Слушай, твои тяжёлые катамараны из новых нужны мне.

– Мы наконец-то собираем набег? – обрадовалась она.

– Ну, конечно, сейчас самое время для набегов. Это был сарказм, если что. Нет, Маглита, задача – грузоперевозка, точнее сказать перевозка пассажиров, можно сказать, десанта. Флот нужен для переброски группы, небольшого рейд-отряда в бухту Утиная, – обозначил я вводные данные.

– Врать не буду, не припомню такого названия, Рос.

– Это севернее Газарии, есть там одна такая у подножья Карманных гор.

– Надо посмотреть на картах. Когда моему флоту быть готовым?

– Флот не весь, по минимуму судов, нам надо проделать это незаметно.

– И тем не менее, – настаивала она.

– Завтра мы будем в городе. Сутки на подготовку и поплыли.

– Говно плавает, Рос, а корабли ходят, – наставительно сообщила мне она. Не в первый раз, кстати.

– Кхе. Да как скажешь, значит, пошли, – покорно согласился я.

Вечером вместе с Новаком и Муррангом мы обсудили экспедицию. Фомир от всех этих дел устал и завалился спать, Фаэн отправился на разведку.

– И сколько мы будем там искать этот затерянный город, босс? – вздёрнул густую бровь гном.

– Ты говоришь «мы», потому что хочешь со мной?

– Ещё бы, – живо отреагировал Мурранг. – И братец мой захочет, засиделся, поди, в городе. Но ты пойми, это же не значит, что мы такие пришли, лопатку воткнули куда-то посреди поля и хоп, нашли спрятанный клад. Есть специальные люди-кладоискатели, они годами ищут спрятанные сокровища и иногда не находят.

– У нас есть Шот, – напомнил я.

– Вообще-то у старого жулика довольно-таки короткая дальность собственного навыка, просто поводить его по горам не получится. Да и горы эти большие, места там много. Иголка в стоге сена.

Новак слушал с интересом, но не встревал. Планировалось, что «на хозяйстве» останется он.

– Слушай, брат-гном, мне Мёртвый рыцарь, который в своей магической нирване лежит и, кстати, спасибо ему по гроб за то, что не встаёт, нам эти мертвецы могли бы город по камушкам разобрать… Так вот, он семафорит двумя глазами сразу мол, сходи поищи город затерянный. Я богам не поклоняюсь, врать не буду, но тут сама судьба ведёт меня туда. А раз ведёт, раз у меня есть друзья, готовые выступить вместе со мной, раз есть флот, чтобы нам туда живенько доставить, запасные портальные кольца, чтобы унести оттуда ноги, если что-то пойдёт не так, если драки дали нам передышку, то надо попробовать.

– Да я не против, – развел руками Мурранг. – Не против. Наоборот, ты с трудом найдёшь кого-то более оптимистичного, чем гном, который имеет шанс заполучить забесплатно чужое золотишко, чей хозяин помер.

– Золото мы не ищем, – осторожно прокомментировал я.

– Ой, да брось, хоть дракон, хоть король-лич, хоть человек, эльф, тролль или орочий вождь – всё одно там будет припрятана казна или хотя бы та её часть, которую не нашли. Мы не найдём золота Мистраса только в одном случае, если не найдём сам городишко. Кстати, термин город применительно к горам… Скорее всего, ты своим птичьим навыком его сверху не увидишь.

– Думаешь, он не находится в какой-нибудь затерянной долине?

– Уверен, – кивнул гном. – Никто в своём уме, может, кроме людей, не строит город в горах на поверхности. Снег, ветер всё время дует, время от времени лавина или сход камней. Нет-нет, если этот твой Раккот не совсем дурак, то городок построили подгорные жители по гномьим принципам.

– То есть, город в скальной породе? – заключил я.

Мурранг кивнул.

– Об этом я не думал, друг-гном. Умеешь ты расстроить. Признаться честно, – вздохнул я, – думал, мы поспрашиваем местных, поставим лагерь… Я заарканю какого-нибудь орла, составим карту, проверим все зоны и найдём.

– Инженерный подход, – похвалил гном. – А так что, передумал?

– Нет, – упрямо нахмурился я. – Просто так найти будет труднее.

– Вот и я говорю. Но ничего, прихватим Шота, прихватим моих горного дела мастеров, они с одного взгляда увидят, где были старые выходы на поверхность, выработки, отвалы пустой породы и другие следы. Найдут, если мы окажемся в нужном месте.

– Хорошо, берём. Старые шахтёры тоже наверняка увяжутся, – продолжил я.

Мурранг не стал с этим спорить. С одной стороны, таскать стариков – это определённая обуза, с другой – они лезли в любую авантюру, как в последнюю, отдавались по полной. К тому же мы оба понимали, что когда с нами эти бородатые дедушки, это придаёт нам удачи.

– Портальное кольцо, парочку магов, – я достал блокнот и стал записывать.

– Фомир? – уточнил гном.

– Думаю, что да. Фаэн тоже захочет.

– А чего ему с той девкой-то не плавается?

– Не «ходится»… Она говорит, что правильно будет слово «ходить». Сам постоянно забываю. Да пёс их разберёт, брат-гном, этих не-гномов, что у них в голове, они конкурируют, то целуются, то ругаются. Я вообще не пытаюсь уследить, – ответил я. – Кто ещё?

– Лучше всего кого-то из Сводной роты, представителей разных рас. Мало ли кого мы встретим в горах, чуть что, представитель этой расы будет со своими договариваться, – предложил гном.

– Хайцгруг тоже захочет. Но даже если он встал на ноги, есть сразу две причины его не брать, – рассуждал я. – Ему командовать Первым полком и ему надо выздоравливать окончательно, рано ему в походы и на подвиги.

– Согласен полностью, – сказал Новак. – Первый полк сейчас основа обороны города. Второй полк будет уставшим после похода.

– Ладно. В общем и целом, план понятен, ещё раз пообщаюсь с личем, приготовим всё и в путь.

– Я приготовлю, – веско сказал Мурранг. – А то вы как собираетесь, други мои, то палатки забудете, то жрачку, то пиво не возьмёте на природу. Это я беру на себя. Сколько можно комплектовать в отряд гномов?

– С одной стороны, чем меньше отряд, тем незаметнее. Мы же всё-таки на чужой территории. А с другой… Давай так, Мурранг. Два десятка твоих, десяток магов с Фомиром, три десятка бойцов Сводной роты. Примерно шестьдесят клинков.

– На том и порешили, – зверски зевнул гном. – Ну, тогда что, на боковую?

Глава 19
Ветер с моря дул

Утром мы проснулись, бодрые и весёлые, собрались и двинулись к Порт-Арми.

Сидя верхом на старом добром жеребце (или как правильно было бы называть истоптавшего полмира хитрого, хотя и дружелюбного коня?) я по привычке запустил Рой. Получил нейтральные доклады от Марка, Ройнгарда, Хрегонна, Шпренгера и хотел уже деактивировать навык, когда мне в него постучал, внезапно, старшина дозора, сидящего на маяке на входе в бухту.

«Командор, докладываю, приближается судно, на торговца не похоже, чёрный флаг, не можем опознать».

«Это флот или один корабль?»

«Один».

«Какого класса? Фелюка, когг, драккар?»

«Большой… Командор, я не могу опознать, хотя видимость неплохая. Разве что мелкая дымка. Виноват».

Не может опознать. Чёрт. В дозор я поставил бойцов, которые в отдалённом мутном прошлом были моряками. Положа руку на сердце, они были пиратами, но так как в Штатгале не было невинных овечек, куда важнее было, что они ориентировались по морским вопросам. А тут он вдруг не может опознать тип. Это имеет значение, тащит он на борту пять сотен панцирников или это драккар, который берёт на борт от силы сорок воинов средней пехоты.

«Нет проблем. Доложись в ЦУП, продолжай наблюдение, тревогу пока не бей. Он же не атакует?»

«Нет, просто идёт боковым ветром, скорость узла четыре, примерно».

«Понял. Отбой».

Я обратился к Маглите. Ментальный канал Роя позволял мне видеть её глазами, чувствовать запах йода и копчёной рыбы, которую продавали в каждой портовой пивной, слышать крики белобоких чаек, снующих над причалами.

Бухта жила своей привычной, суетливой жизнью. Скрипели лебёдки, грузчики коротко переругивались, таскали мешки, тюки, ящики, плотники забивали сваю в постепенно растущий мол, который должен был бы защищать бухту от штормов.

«Маглита», – позвал я, обращаясь к её сознанию.

«Тысяча шлюх мне на борт, каждый раз как в первый! Командор, это так неожиданно. Кхе. Флот к выходу не готов, срок не подошёл».

«Погоди ты с выходом. Дозор с маяка заметил чужака».

«И что? Это порт, постоянно кто-то приплывает, уплывает. Война Богов – не причина прекращать морскую торговлю».

«Не думаю, что их бы заинтересовал торговец. В общем, было бы недурно, чтобы ты спла… вышла из бухты проверить, кого там нелёгкая к нам несёт».

«Я бы сейчас разразилась длинном тирадой, Рос, от которой бы у тебя уши покраснели, как у школьника, который зашёл в женскую парную. Но если подумать, ты ни разу не просил меня о таком, значит, дело нечисто… Ладно, командор, буду покладистой девочкой и проверю».

Общаться с тёмными эльфами, сочетающими пролитие рек крови, магию, интриги и разврат очень трудно.

Но по факту она стала командовать своему личному судну, «Летающему кальмару» экстренный выход в море.

Она даже не удосужилась собрать всю команду, хотя и загнала трёх членов клана из других команд стать под снасти «Кальмара».

Матросы Братства Бойк действовали молча, умело и легко, играючи. Никакой паники, для них это была как игра, развлечение.

Маглита взбежала по трапу на ют, капитанский мостик, к штурвалу, и лично проконтролировала манёвр выхода из бухты.

При этом, несмотря на несерьёзный тон её общения, ситуацию она восприняла со всей ответственностью.

Я анализировал ситуацию вместе с ней. Одиночный парус на горизонте не походил на полномасштабное вторжение. Либо разведка боем, либо провокация. В обоих случаях требовалась визуальная оценка.

Следить за тем, как действует мой адмирал, было поучительно, потому что в морском деле я не смыслил почти ничего, мне приходилось полностью полагаться на неё.

Паруса у неё над головой надулись, «Летающий кальмар» плавно отошёл от причала, набирая скорость.

Тяжёлые катамараны были вторым поколением москитного флота. Они по-прежнему не годились для масштабной переброски войск, абордажей и массовых грузоперевозок, однако были втрое больше, чем первое поколение и учли недостатки и слабости первых катамаранов.

Воины клана Бойк были влюблены в свои новые суда и мастерски научились ими пользоваться, ставя всё новые и новые рекорды скорости на конкретном участке и при больших переходах.

Пока что мой флот никак нельзя было назвать ударным, они подходили для разведки и диверсий, но – лиха беда начало.

Я собирался основать Морскую академию, где собрать в кучу всё, что было известно и о строительстве судов и об их эксплуатации, в том числе боевой. Если как следует подтянуть теорию, мы станем на голову выше. А если учить гражданских капитанов, в том числе иноземных, то через поколение львиная доля всех капитанов всех стран будут знать, где Порт-Арми. А многие даже питать к нему тёплые чувства, и это не считая того, что на обучении можно было бы неплохо заработать. Пока что единственным известным мне учебным заведением, где учили будущих капитанов, была Умарская академия имени падишаха Чи. И обучали там только высокородных орков.

Моя будет брать всех, но за деньгу, так что пришлют своих сыновей представители богатых торговых кланов, заинтересованные в том, чтобы их чадо стало матёрым капитаном в отдалённом светлом будущем.

Но пока что это только планы и мечты, а реальность – Маглита, которая скакала по борту своего флагмана как кузнечик, пока катамаран проходил в опасной близости от мола и всматривался в горизонт.

И достаточно скоро из лёгкой дымки вынырнул силуэт.

Крупный, неповоротливый трёхмачтовый галеон. Или нечто вроде галеона. Хрен его знает, в мире Гинн таких судов не было. И такой фиговины тоже не должно было быть.

И вот когда глазами Маглиты я увидел это зрелище, этот плавучий кошмар кораблестроителей, тогда всё и понял. Почему, собственно, мой дозор даже со здоровенной оптической трубой (а у них была стационарная, тяжёлая как станковый пулемёт и поставленная на опорную ось) не смог определить, что за ерунда к нам плывёт.

Громадное судно с крытыми бортами, тёмными и грязными, так что его истинный цвет невозможно было определить. Его паруса представляли собой омерзительное зрелище: сшитые куски кожи и грубой ткани, пропитанные чем-то бурым и маслянистым. Корабль шёл тяжело, проседая в воду. Узкие иллюминаторы смотрели пустотой, но парусами с палубы кто-то управлял. Понять, кто и как, издалека не представлялось возможным, катамаран имел не особенно высокую палубу, тогда как чужак казался небоскрёбом. Поэтому мой адмирал приближалась, не снижая скорости, а когда стало совсем близко, взлетела по снастям в «воронье гнездо», крошечную люльку в верхней части мачты, для наблюдения за горизонтом.

Дистанция сокращалась. Маглита одной рукой приобнимала мачту, вторую вытянула, отдавая жестами приказ рулевому развернуться, скинуть скорость и лечь на параллельный курс. Дистанция визуального контакта, но вне зоны абордажа.

На палубе галеона копошились фигуры. Десятки скелетов в ржавых, проеденных солью доспехах. Они не метались в хаотичной ярости, свойственной обычной нежити. Их движения были дёрганными, но скоординированными. Они управляли парусами и выстраивались в шеренги, готовые к отражению атаки.

Но главным сюрпризом оказался нос вражеского судна.

Там в сидячей позе возвышался скелет огромного тролля. Три метра голых костей, толщиной с хорошее бревно. В пустых глазницах черепа горело багровое пламя. Мертвецы на палубе галеона разразились хриплым, скрежещущим воем, вероятно, желая напугать «Летающего кальмара» и его экипаж. Звук напоминал трение металла о камень.

Я почувствовал, как участился пульс Маглиты. Даже для бывалой морской волчицы это было чересчур.

Если в первый момент у ней была идея для проверки судна взять его на абордаж, то при виде скелетов, особенно тролля, её желание улетучилось.

До острых ушей Маглиты донёсся скрип зубов здоровенного, но молодого рулевого. Матрос у борта побледнел, глядя на скелет великана. Эльфийка схватилась за снасти и с ловкостью обезьяны спустилась вниз, после чего бросила на него короткий, ледяной взгляд.

Парень судорожно сглотнул и вытянулся по стойке смирно, насколько это вообще возможно, когда ты держишь в руках руль.

– Право руля, – негромко, но четко скомандовала Маглита. – Полный ход, возвращаемся в бухту, никакого абордажа.

«Летающий кальмар» послушно стал отклоняться от чужака, обгоняя его на пути в порт.

Я отключил навык и потёр лицо. Не было печали. Выходит – десант? Скелеты припёрлись с моря. Сколько их, не постесняюсь спросить? Корабль большой, в такой можно и тысячу натолкать. Эти рассчитывают на то, что на них попробуют напасть, а они всех сожрут, как стая оголодавших пираний?

В принципе такой орды достаточно, чтобы запустить зомби-апокалипсис в отдельно взятом порту.

Дьявол, а нас до сих пор нет зелья против обращений. Проблемы, куда не плюнь.

Война Богов шла на всех фронтах одновременно. Мёртвые боги проверяли нашу оборону на прочность, а может быть, мстят за захваченный алтарь или перебитую орду?

Я связался с гражданской администрацией порта и велел прокричать тревогу, чтобы все гражданские попрятались, а экипажи вернулись на суда, не путались под ногами у военных. Потому что, когда мертвяки дойдут до порта, он в очередной раз превратиться в арену.

После этого дёрнул командира роты, стоящей на стене между городом и портом, велел быть готовыми запереть ворота.

Потом переключился на Хайцгруга, которого в настоящий момент щупал и проверял дыхание Зульген, то есть орк был в госпитале в Цитадели.

Я снова подключился к Маглите, когда её флагман швартовался у причала.

Гражданские портовые рабочие благоразумно попрятались за ящиками и бочками.

Маглита сошла по трапу. Её лицо оставалось непроницаемым, но я чувствовал её досаду.

Пока Хайцгруг бросил лечение и надевал на себя доспехи в Цитадели, то есть был далеко, она считалась старшим офицером. Она же приняла на себя командование отражением атаки с моря.

Вариантов действий оставалось немного. Тащить на катамараны катапульты с взрывающимися зарядами? Слишком долго. Огненные стрелы? Эльфы отлично стреляют, в том числе и тёмные, однако пропитанные чёрной дрянью паруса галеона могли оказаться невосприимчивыми к огню.

Взгляд эльфийки остановился на фигурах, замерших на дальнем конце причала. Взвод троллей помогал строителям с расчисткой дна бухты.

Дно следовало углубить, средняя глубина была чуть более двенадцати метров, этого было более чем достаточно для большинства судов. Однако тяжёлым торговым редондам приходилось жаться к середине бухты и пользоваться причалом номер 2, потому что кое-где на дне были крупные камни.

Решали эту проблему целых три бригады пловцов, в основном людей и гоблинов. Они ныряли и собирали в корзины мелкие камни и мусор, каждую смену доставая со дня тонны мелкой массы, чтобы углубить её, однако крупные, массой в несколько тонн камни, само собой, были им неподвластны.

Тут-то в роли тяжёлой техники выступали тролли. Пловцы цепляли за большие камни обвязки, крепили и подавали на берег толстые канаты.

Тролли собирались всей толпой и без затей тянули. С десяток вывернутых таким образом валунов уже укрепляли собой мол, то есть насыпь, отделяющую бухту от открытого моря. Некоторые каменюки ломали гномы, парочку бросили тут же на берегу.

Тролли, ввиду отсутствия тяжёлой техники в мире Гинн были ключевым элементом этой истории, и они приносимой городу пользой гордились.

Тайфун, несмотря на свой особенный статус, физического труда тоже не чурался, показывая личным примером возможности малочисленной, но очень важной расы, её силу и упорство.

Сейчас ввиду объявленной тревоги они остановили работу. Тайфун стоял неподвижно, сложив руки на груди. Тролли подтянули поближе инструменты, которые могли бы использовать в качестве оружия. Со своей силой размером и прочностью шкур они были готовы к бою в любой момент.

Он смотрел в направлении моря, туда, где неспешно двигался уродливый силуэт корабля мертвецов.

Маглита вспомнила, как во время борьбы с её соотечественниками Тайфун поднял настоящий шторм.

С другой стороны, в тот раз ему помогали маги, были сделаны приготовления, магический контур, всё такое. Но ведь судно мертвецов такое медленное…

Для гордой предводительницы тёмных эльфов просить о помощи не было чем-то привычным. С другой стороны, формально она была старше по званию, чем тролль. Хотя и понимала, что он пользуется особенным уважением у меня и у Фомира, которое нельзя конвертировать в ранговую систему. Да и суровая математика войны не оставляла ей особенного выбора.