Текст книги "Тактик 14 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Кулабухов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Тактик.14

Глава 1
Нам сверху видно все

Закрытый зал для совещаний на верхнем ярусе Столбовой башни благоухал свежей штукатуркой.

Башня, построенная при помощи магии, но только не когда маг взмахивает рукой и возникает строение. Нет, тут всё было более кропотливо, когда десяток магов Штатгаля и ещё столько же мобилизованных, матерясь (думаю, что в ругани бывших гражданских магов нашлось место и мне, и Муррангу, который был идейным вдохновителем этого циклопического сооружения), перемещают камни и устанавливают их друг на друга, игнорируя их весьма приличный вес.

Таким вот крупноблочным способом был построен этот архитектурный шедевр. Строение изначально утилитарное, скромное, но в итоге стало самым высоким сооружением не только в Порт-Арми, но и во всей Газарии. Семьдесят метров чистого, почти аскетичного величия, плюс ещё двадцать метров за счёт того, что башня выстроена по центру Цитадели, то есть географически это был Шаманский стол – небольшое плато на краю прежнего города.

Таким образом, Столбовая башня в общей сложности имела высоту порядка девяносто метров над уровнем моря.

Когда я смотрел на неё, то радовался, что жители мира Гинн знать не знали ни про Фрейда, ни про его идеи гиперкомпенсации, иначе бы они меня кое в чём заподозрили.

А так – всего лишь странная башня светло-серого камня. Высокая, чуть сужающаяся кверху.

Строение предельно простое: три яруса, минимум декора, максимум функциональности. Здесь располагались одновременно смотровая площадка (для тех, кто любит смотреть вдаль с высоты птичьего полёта), запасной магический узел-башня (на случай, если основную башню взорвут или захватят враги), штаб для тех, кто любит, как Саруман, смотреть на войска сверху, он же автономный центр управления Штатгалем – на случай, если всё остальное будет охвачено сражением.

Вокруг, у подножия башни, раскинулась Цитадель – район, построенный на идеях геометрии и военной функциональности.

Общевойсковой центр, который в народе уже прозвали попросту «Каска», был сердцем этой машины: тут хранились учебники для солдат (чтобы знали, в какую сторону держать меч), оружейка (чтобы было, чем махать), стратегические склады (чтобы было, чем прикрыть пузо и набить его).

На территории Цитадели можно было найти всё необходимое для автономного выживания и ведения боевых действий. Оборонительная стена во всех направлениях. В дополнении к тому, что Цитадель была построена на Шаманском столе, уже были выстроены шестнадцать двухэтажных казарм. Семь складов. П-образная конюшня. Мастерская баллист (куда Мурранг и Хрегонн стащили все свои игрушки). Рядом с ней – сапёрный центр. Уже были оборудованы три плаца. На краю Цитадели – смотровая площадка для наблюдения за морем. Учебное стрельбище для лучников, которое по большей части пустовало. Ну и медицинский центр, одна из двух вотчин Зульгена (вторая – гражданский медицинский центр и там он проводил куда больше времени).

Всё это было построено читерским способом, то есть магией. Мобилизованным магам я щедро платил из своего кармана, были разрешены некоторые запрещённые виды магии и артефакты, так что за пару месяцев сделали то, на что обычно уходят долгие годы.

Теперь, по остаточному принципу работы велись в остальном городе, который преображался стахановскими темпами.

Сейчас я был в сердце этого великолепия, на третьем ярусе башни и собрал в новом помещении основной командный состав.

Мурранг тяжело опирался локтями на столешницу. Фомир монотонно постукивал пальцами по дереву, Новак стоял, зевал в кулак и изучал разложенную карту Газарии. Рядом с ним устроились Орофин и Деций. Марк делал короткие пометки в новеньком кожаном блокноте. Рядом с ним как изваяние сидел неподвижный Шпренгер. Отдельно от всех сидел Леголас в своей неприметной одежде.

Несмотря на то, что победа при обороне Порта-Арми от армии королевства Кольдер даровала Газарии не только победу, но и мир (а так бывает не всегда), я распустил по домам только ополчение и то не всё. Было сформировало пять добровольческих батальонов, из тех, кому понравилось в строю. Почти во всех случаях бойцы были безработными и возможность получать казённые харчи и щедрое жалование их прельстили.

Назвать их ординарными воинами я никак не мог и, хотя командовали ими бойцы Штатгаля, выполняли эти батальоны второстепенные функции. В основном – конвойные, сопровождение пленных при проведении каторжных работ.

Несмотря на то что к пленным априори не может быть особо тёплого отношения, у нас не практиковалось ни издевательство, ни голод. Сравнительно тяжёлый труд, работа на свежем воздухе, однако – медицинское сопровождение, высококалорийное питание, тёплые бараки, раз в неделю выходной, он же санитарный день.

Шпренгер плотно общался с пленными и часть из них по его рекомендации я уже отправил домой. В основном это были представители кланов, которые объявили войну тем, кто поддерживал Истерлингов. Кстати, именно что поддерживал, ни одного представителя собственно правящего семейства не было, Фрей на своей родине так и не появился.

Так что на Собачьих островах сейчас была лёгкая гражданская война.

Формально мы приняли капитуляцию у семи глав кланов, попавших к нам в плен. Легитимность такой капитуляции вызывала сомнения, но трое из них были членами какого-то там Совета Кланов, так что за неимением Фрея или кого-то подобного, я решил поставить точку в войне таким образом. Также заодно объявил о своей победе публично, поместив акт о капитуляции в государственный архив.

Меня больше интересовала война, о которой мне сказала Аная.

Я не забыл, что она предвидела события при свержении (считай, убийстве) короля Коннэбля в Лемезе, а предвидела она их практически как в кино, точно, безошибочно и без прикрас. А значит, полагал я, и тут не ошибается, говоря про восстание Мёртвых богов.

Дык ведь оно и раньше были звоночки…

Поэтому тренировки армии не были изматывающими, но они были, как и несение службы, ремонт оружия и доспехов, подготовка материальной базы.

Вообще-то, у Штатгаля впервые «стационарная» база, казармы. Всё время на бегу, в состоянии «это временно», а тут что-то капитальное.

Я тратил золото со счетов, закупая провизию, соль, специи, зерно… Запуская местное сельское хозяйство, щедро субсидируя фермеров, передавая прибывшим брошенные поля, продолжая создавать леса, между которыми теперь возникали многочисленные пастбища.

Ворчливый Мурранг считал, что из этих фермеров половина через год покажет банкротство, то есть вылетит в трубу. Квиз угрюмо бурчал про потраченные деньги, а я упрямо гнул линию. О том, что и оставшихся половины нам хватит, чтобы уже к осени вовсю экспортировать продовольствие. Конкретно – зерно, а также продавать проходящим кораблям (что представляло собой колоссальный рынок сбыта) солонину и сушёное на огне мясо – букан.

Сейчас я собрал совещания по случаю прибытия Леголаса и возможности подвести какие-то итоги по подготовке к войне.

– Итак, – я откашлялся, прочищая горло от налёта строительной пыли. Каменная пыль была вездесущей и обитала в каждом углу Цитадели. – Два месяца назад, когда отгремели последние вспышки ярости у убегающей армии королевства Кольдер, наших друзей с Собачьих островов, я взял на себя смелость силами контрабандистов разослать короткие сообщения о предстоящем большом божественном махаче тем королям и правителям, которых считаю союзниками. А конкретно это король гор Оша Фольктрим Молчаливый, король Оливер Рэд, принц Ги, сообщество – Орден сияющего Орлана, руководство Гномьего международного банка, а кроме того, по просьбе Мурранга и десятку правителей-гномов, чтобы, так сказать, соответствовать статусу «Гве-дхай-бригитт», чтобы оправдать, так сказать… высокое доверие.

– И все они эти сообщения получили, – согласился Леголас. – С двумя королевствами гномов мы заодно заключили нечто вроде торгового соглашения.

– Ну, эльфы, я посмотрю, своего не упустят. Кхе. Друг-эльф, скажи, пожалуйста, какие новости от наших венценосных и не очень соседей? – я откинулся на спинку стула. – Как они отреагировали на рассылку о грядущем божественном катаклизме?

Леголас облокотился на стол и убрал с лица спавшую прядь волос:

– Орден Сияющего Орлана благодарит за полученную информацию, даже если она впоследствии не подтвердится. Это рассматривается как жест доброй воли и лояльности.

– Чистая правда. Но как они восприняли эту информацию? Готовятся к войне?

– Вообще-то, мы… То есть, они, я хотел сказать, и так сотнями лет готовятся. Однако сейчас разосланы приказы всегда быть при оружии. Вскрыты резервные арсеналы. Магистры перевели все гарнизоны на военное положение. Всем подразделениям разосланы инструкции. И, кроме того, мы… то есть, Орден, конечно же, собирается впервые в своей истории вооружить человеческое население. Если катаклизм начнётся, само собой.

– Само собой, – кивнул я, не упуская того факта, что эльф временами персонифицирует себя как часть Ордена. Значит, моё предположение о том, что именно Орден «крышует» контрабандистов, верно. Деталь была мелкой, но отлично ложилась в общую мозаику.

– Жаль, что нам не известно, кто будет врагом. Приготовления несколько абстрактны, – пожал плечами эльф.

– Принято, – ровным тоном ответил я, игнорируя его прокол. – Что с королем Фольктримом? Как отреагировали гномы Туманных гор?

– Гномы подошли к вопросу с привычной основательностью. Шахтёры возводят гранитные перемычки в основных туннелях. Мастера формируют изолированные укрепрайоны глубоко под землёй. Идут массовые закупки зерна, дров, соли и вяленого мяса.

– Отлично, – я одобрительно кивнул. Подгорный народ мыслил правильными категориями камня и стали. – А что скажешь про Оливера Рэда?

Леголас достал из-под полы плаща сложенный пергамент.

– Король Оливер сейчас ведёт масштабное строительство нового дворца. И под влиянием этой новости базовый проект теперь включает вместо сада вокруг комплекса – неприступные стены и широкие рвы. Проблема кроется в деталях реализации. Оливер не осознает реальной опасности. Толстая каменная кладка обильно декорируется цветной лепниной и вазонами с цветами. В защитные рвы планируется запустить декоративных карпов.

– Слушай, ну, ему с народом жить, он хочет сгладить углы, чтобы горожане не считали, что он от них «отгородился». Политика – дело тонкое, – я перевёл взгляд на своего зама по магии, Верховного мага и заодно Главу одноимённой с армией магической гильдии. – Фомир, что говорят академические архивы о прошлой Войне Богов? Есть какие-то факты?

Фомир задумчиво почесал подбородок:

– Адекватных сведений, фактов, названий участников, статистики – нет, командор. Точные хроники уничтожены ещё в Эпоху Магов или утеряны в веках. Остались лишь сильно мифологизированные эпосы о битвах героев, богов и всякого рода огненных дождях. Вся информация обросла религиозными сказками.

– Оставь сказки храмовым жрецам, – вздохнул я. – Мне бы данные с ТТХ, данными по физическому урону. Как прошлый катаклизм затронул инфраструктуру и обычное население?

В разговор вступил Деций. Главный писарь всё это время занимался вопросами тех событий и изучением многочисленных книг, добытых нами в ходе войны в Бруосаксе.

– Командор, даже примерных цифр потерь не существует. Зато есть косвенные свидетельства. Карты древних эпох кардинально отличаются от современных метрик. Форма континентов была физически изменена. Целые горные хребты сровняли с землей. Крупнейшие города первой эпохи просто стёрты с лица Гинна. На их месте остались лишь оплавленные кратеры или аномальные пустоши вроде Газарии или Кмабирийских болот.

– Каков механизм этих разрушений? – я быстро прикинул масштаб необходимой энергии для изменения континентов. – Это результат ковровых бомбардировок сверхмощными заклинаниями?

Фомир утвердительно кивнул:

– Божественное влияние имеет совершенно иную природу. Они не плетут заклинания в нашем академическом понимании. Они напрямую деформируют реальность.

– Объясни на пальцах фундаментальную разницу в работе с энергией между сильным магом и богом, – попросил я, потому что меня мало убеждали абстрактные рассуждения.

Глава магической гильдии крепко задумался, поэтому я поспешил направить его мысли.

– Давай без лишней религиозной мишуры, Фомир, – я постучал костяшками пальцев по столу, призывая к конкретике. – Объясни мне фундамент этого божественного величия с чисто технической точки зрения. В чем физическая разница?

Маг надул щёки и потер переносицу, подбирая правильную аналогию.

– Разница в самой физике процесса. Боги используют разветвлённую сеть алтарей и массовые жертвоприношения как гигантские фокусирующие линзы. Они аккумулируют колоссальные объёмы первозданной энергии, которая превышает доступную магам ману в миллионы раз. Представь огромный богатый город. Обычный маг, даже очень сильный, построивший магический контур и обвешанный артефактами, похож на ловкого уличного воришку. Он незаметно крадёт один медяк из кармана прохожего и тратит его на кусок хлеба и кружку прокисшего пива. Это наше колдовство. Мы черпаем крохи рассеянной маны и создаём локальный эффект.

Фомир обвел тяжёлым взглядом присутствующих за столом офицеров:

– Бог же в этой аналогии выступает абсолютным владельцем этого самого города. Ему не нужно красть медяки. Он просто отдаёт приказ снести целый квартал и построить на его месте озеро кипящей лавы. Качественный и количественный разрыв колоссален. Мы оперируем ручейками силы. Они управляют океанами первозданной энергии.

– И всё же бог своего рода маг? – не успокаивался я.

– Ты зачем спрашиваешь, босс? – ответил вопросом на вопрос Фомир. – Ну да, такая аналогия лестна магам. Но сама постановка вопроса… Ты рассматриваешь богов как врагов?

– Как говорил один почти философ, враг на войне – это тот, кто в тебя стреляет. На самом деле всё сложнее, однако если на Порт-Арми с небес спуститься какой-нибудь напыщенный ублюдок и станет его разносить, мы не станем молить о пощаде и приносить дары. Мы должны ему надрать задницу.

– Богохульные рассуждения, – осторожно прокомментировал Шпренгер, без тени осуждения.

– А то, – констатировал я. – Получается, вся их пресловутая «божественность» – это лишь количественно-качественное отличие в объёме прогоняемой энергии? У них просто толще морды и прочность энергетических каналов связи.

– Именно так, – осторожно подтвердил Фомир. – Ни один маг, будь он хоть трижды гением, физически не способен пропустить через своё тело такой объём силы даже на долю секунды. Даже Великие маги Эпохи Магов. Его магические каналы просто выгорят, а плоть превратится в пепел за одно мгновение.

– Хорошо, – я подался вперёд, уловив явную физическую несостыковку. – Тогда за счёт чего сами боги способны выдерживать такие пиковые нагрузки? Из чего состоят их каналы?

Маг развёл руками:

– В этом и заключается их божественная природа, командор. Они – высшие сущности. Их тела сотканы из материи иного порядка.

– «Иного порядка», Фомир? Это не ответ, а отписка для храмовых послушников, – я с шумом выдохнул воздух.

– Про такое не принято рассуждать в академической среде.

– А мы с тобой не в академической среде, Фомир. Мы на пороге кабздеца, а если точнее, то Конца Эпохи. И судя по словам Деция про перекроенные карты, пересечение границы будет очень для нас болезненным. Так что забудьте про религиозные табу и страхи перед Мёртвыми богами. Если у них есть физическое воплощение и они потребляют энергию, значит, у них есть предел прочности и уязвимые узлы.

Деций, чувствуя нарастающее напряжение, тактично вмешался в разговор:

– Командор, позвольте добавить?

– Конечно, Деций, твои знания сейчас ценнее самого острого клинка.

– Если сами боги пока остаются для нас слепым пятном, то информацию об их армиях мы нашли.

Писарь потянулся к своей походной сумке и выложил на стол две массивные, обтянутые потрескавшейся кожей книги. Он раскрыл их на заложенных страницах и развернул ко мне.

Я склонился над пожелтевшим пергаментом, вглядываясь в выцветшие от времени чернила. На первой иллюстрации были подробно прорисованы массивные двуногие фигуры с крокодильими головами и плотной чешуйчатой броней.

– Это слуги Соббека, – пояснил Деций, указывая на рисунок. – Боевые единицы, превосходящие обычного взрослого орка в габаритах и физической силе.

Вторая страница демонстрировала жутковатый механизм. Огромный многолапый паук, собранный из золотых пластин. Из шарнирных сочленений монстра на рисунке капала тёмная густая кровь. Или это была смазка, которую древние неверно интерпретировали?

– Золотые пауки-конструкты, – продолжил Деций. – Согласно расшифрованным текстам, они использовались как прорывная ударная сила и автономные боевые машины, населённые душами принесённых в жертву слуг.

Я посмотрел пропорции, элементы брони и анатомию тварей на картинках, перенося их в понятные категории.

– Выходит, у врага на вооружении стоят суб-расы и тяжёлые биомеханические солдаты, – резюмировал я. Абстрактная религиозная угроза наконец-то обрела физическую плоть. – Это уже не божественные материи. Это логистика, снабжение, производство и тактика пехотного боя. С этим можно воевать. Ладно, уже хлеб. Мы вложили в подготовку Газарии полтора миллиона золотых марок. Построили лучшую военную и промышленную инфраструктуру в мире Гинн. Подготовили армию, наш скромный флот и систему обороны. Теперь нам предстоит встретить сильных мира сего.

Новак скептически почесал неровно побритую щёку:

– Командор, при всем уважении к твоему стратегическому планированию… Мы готовимся к тому, чего никто не видел тысячелетиями. Ты действительно уверен, что эта мифическая Война Богов вообще начнётся?

– Я был бы рад ошибиться, но… вероятность тяготеет к девяносто трём процентам, – вздохнув, отрезал я. – Мёртвый бог Тейл уже проснулся и физически уничтожил остров. Вопрос лишь во врем…

Слова застряли в горле. Резкий подземный толчок ударил снизу вверх. Массивное здание Столбовой башни слегка качнулось.

На долю секунды пол ушёл из-под ног.

Тяжёлый дубовый стол скрежетнул ножками по камню. Чернильница Деция опрокинулась. Тёмная жидкость начала медленно заливать разложенную карту Газарии. Стены издали низкий гудящий звук трения каменных блоков.

Я удержал равновесие и немедленно перевёл взгляд на Главу магической гильдии.

Фомир вцепился побелевшими пальцами в край столешницы.

Лицо мага побледнело.

– Это не тектонический сдвиг плит, – хрипло выдавил маг, перехватывая мой взгляд. – Это колоссальное магическое возмущение. Плотность энергии просто зашкаливает. Мои маги даже всей толпой и при поддержке Тайфуна на такое физически не способны. Нам не хватит мощности, даже если мы соберём в единый контур всех магов Газарии.

– Совещание закрыто, – я резко поднялся со стула. – Все по боевым постам. Леголас, за мной.

Я развернулся и быстрым шагом направился к тяжёлым створкам, ведущим на открытый круговой балкон Столбовой башни. Следовало лично оценить визуальные эффекты начавшегося катаклизма.

Конечно, быть на балконе в момент землетрясения опасно. Но в здании в целом опасно, так какая разница? Мне остаётся надеяться на гномий инженерный расчёт и качество магической сборки камней. Башня выстоит. Ну или я помру, тут уж как повезёт.

Глава 2
Не желают лежать

Мы с Леголасом вышли на открытый балкон Столбовой башни. Прохладный ветер на высоте сразу ударил в лицо, принося запахи моря и, почему-то, гари.

Внизу, как на подробной тактической карте, раскинулся обновленный Порт-Арми.

Я опёрся ладонями о шершавый каменный парапет и окинул взглядом плоды наших трудов. Строительные леса исчезли, уступив место ровным рядам новых жилых кварталов с крышами из красной черепицы. В северной части предместий густо дымили трубы кирпичных заводов, выдавая норму для новых укреплений. За крепостными стенами простирались обширные прямоугольники засеянных полей, где копошились крошечные фигурки крестьян. Экономический маховик Газарии набирал обороты, трансформируя награбленное золото в реальный промышленный и продовольственный ресурс.

Леголас встал рядом, потрогал стену, чтобы убедиться, что подземные толчки землетрясения, природного или магического – завершились.

– Ты что-то хотел рассказать мне один на один? – негромко спросил я эльфа.

– Да. Это касается политической ситуации в Маэне и Вашего приятеля Эрика, – голос эльфа звучал ровно, хотя он и говорил весьма важные вещи. – Некий бродячий маг по имени Крыксагон устроил знатную бучу в столице Маэна. Он публично объявил короля Назира незаконнорожденным бастардом, предъявив какие-то древние хроники и родословные книги, а также результаты своих магических исследований и проверок.

Я усмехнулся. Всегда были и будут случайные факторы, влияющие на развитие событий: смерти, войны, несчастные случаи, кто-то стрельнул в кронпринца, кто-то сожрал летучую мышь, кому-то в голову взбрела забавная идея и вот уже история летит вперёд, как машина без тормозов по горной дороге.

Но в общей картине мира это событие не столь существенно.

– И как отреагировало Его оскорбленное величество?

– Предсказуемо. Мага поймали, пытали и сожгли. Но слово сказанное уже разлетелось по белу свету.

– Да? А как это слово восприняли благородные лорды Маэна? – спросил я, не отрывая взгляда от телег с брёвнами, медленно ползущих по новенькому мосту через Швырицу.

– Предсказуемо, – Леголас достал из кармана сложенный лист бумаги и покрутил его в длинных пальцах. – Они раскололись на два лагеря. Половина провинций отказалась платить налоги в королевскую казну и подняла знамёна мятежа. В Маэне началась полномасштабная гражданская война. Улицы Пьённистара залиты кровью, а армия перерезает коммуникации собственным гражданам.

Я отвернулся от города и посмотрел на эльфа. В его глазах читался немой вопрос о моём отношении к этой ситуации.

– Да я только «за», Леголас. Пусть перережут друг другу глотки, – я пожал плечами, констатируя своё отношение. – Назир всегда считал меня удобным пушечным мясом и пытался взгреть.

– А лорд-советник Эрик? – буднично спросил эльф. Несмотря на показное равнодушие ему был важен этот вопрос. – Говорят, вы вместе служили в Кайенне?

– Говорят, что кур доят… А что Эрик? Надо полагать, он от Назира не отвернулся?

– Нет, он его яростный сторонник и больше других проливает кровь лордов, пытаясь удержать шатающийся трон. Однако его служба «Пауки» тоже оказалась под ударом, многие воспользовались ситуацией, чтобы навредить им. Некоторые агенты «Пауков» вспомнили о своих принадлежностях к знатным родам и сбежали, а одно из боевых подразделений Секретной службы было перебито в пригородах Пьённистара.

– Эрик, чтобы ты понимал, друг-эльф, меня не раз подставлял и в какой-то момент даже хотел скормить военному трибуналу. Я чудом извернулся и сейчас у меня нет ни единой причины тратить ресурсы Штатгаля на спасение его трона. Больше скажу, у меня закономерный встречный вопрос, а что там принц, в чьей крови течёт эльфийская кровь, то есть – Гизак?

Леголас усмехнулся:

– Его высочество возглавляет восставших. Он-то теперь оказывается законным наследником престола.

– Как удобно. Но видишь ли, с Гизаком я не то, чтобы дрался в одном строю, но… Мы находили точки соприкосновения и заключали ограниченные союзы, в которых не подводили друг друга. То есть, не сказать, чтобы мы с ним лучшие друзья и всё такое. Но в этой истории я, конечно же, делаю ставку на Гизака.

– А могу ли я считать это официальной точкой зрения?

– Можешь, но неофициальной. Если с армией Гизака поддерживается связь, привет ему передавай. Ему и Мейнарду, который, кстати, пытается вскарабкаться на эльфийское генеалогическое древо.

Я запнулся, потому что увидал на горизонте тонкую струйку чёрного дыма. Где-то на востоке.

Ладно, хватит.

– Мой остроглазый друг, – я указал рукой в сторону чёрной черты. – Что скажешь?

Эльф проследил за моим жестом. Его острое зрение сработало безотказно, фиксируя аномалию.

– Дым, сэр Рос, довольно густой. Не похоже на лесной пожар, скорее взрыв на производстве или пожар на складе.

– В том месте и нет лесов, – беспокойно констатировал я, – А так же и поселений, все они южнее, на берегу. Это кто же там у меня костры разводит такие, что до неба?

Леголас легонько постучал по моему плечу, привлекая внимание.

– Рос, – его голос утратил привычную бархатную плавность, сорвавшись на хрип. – Забудь про горизонт. Настоящая проблема прямо у нас под ногами.

Я перевалился через парапет, фокусируя взгляд на территории старого городского кладбища, примыкающего к Цитадели, но за её пределами.

И да, эльф был прав. В топку дымы, у нас тут проблема похлеще.

С высоты Столбовой башни погост напоминал перекопанный огород. Ровная ранее земля сейчас вздымалась уродливыми буграми. Известняковые надгробия и тяжёлые каменные плиты кренились в стороны, с глухим стуком заваливаясь на пожелтевшую траву. Почва буквально кипела, выталкивая на поверхность свое содержимое.

Из разрытых могил вовсю лезли обитатели кладбища.

Оно же как? Мы хороним умерших, упокаиваем их, чтобы они были в спокойствии, верно?

Но прямо сейчас мёртвые отказывались лежать в могилах, как положено.

Гнилые доски старых гробов трещали под напором мёртвой плоти. Костяные руки, обтянутые истлевшими лохмотьями, цеплялись за края ям, вытягивая наружу деформированные тела. Десятки, а затем и сотни оживших мертвецов неуклюже, но стремительно выбирались на поверхность.

По центральной аллее кладбища, спотыкаясь о вывороченные корни, бежала пожилая женщина. Её ярко-зелёный в горошек платок слетел с седой головы. За ней по пятам, ломая кусты шиповника, двигалась толпа мертвецов. Их движения были дёргаными, лишёнными привычной человеческой моторики, но их намерения были весьма очевидны.

Несмотря на подскочивший по случаю восстания мертвецов адреналин, я сохранил ясность рассудка.

И само собой, мне не показалось, что толчок, магическое возмущение и скелеты, которые вели себя неподобающим образом – случайное совпадение.

Что там Фомир говорил? Переписывают правила игры? Долбанные хакеры.

Вот этот не до конца мёртвый бог Тейл или кто-то из его союзников нажал кнопку перезапуска.

Война Богов, кажется, началась с подозрительного дыма на горизонте и кучки скелетов.

Я закрыл глаза, отсекая визуальный шум, и погрузился в жёсткую концентрацию. Дыхание выровнялось. Мир вокруг сжался до потоков информации.

Рой. Активация.

Привычный холодок скользнул по затылку. Ментальный интерфейс развернулся перед внутренним взором, выстраивая над Порт-Арми сложную тактическую сеть.

Я мгновенно просканировал диспозицию своих войск, отсеивая гарнизоны дальних фортов и патрули на стенах. Система выдала оптимальное решение. Ближе всего к развороченному кладбищу находилась дежурная рота лёгкой пехоты Третьего полка под командованием молодого лейтенанта Хоттерна.

Они как раз возвращались со стены обратно в Цитадель.

«Хоттерн, это командор Рос, – мой приказ ударил по ментальному каналу безапелляционной сталью. – Отставить отдых. К оружию! По улице налево!»

«Там ничего нет, босс, там только кладбище? Или я неправильно понял приказ?»

«Правильно ты всё понял. Гони прочь мечты об отдыхе и сытной мясной каше мастера Шуошана. Бегом марш на старое городское кладбище. У нас массовый прорыв нежити. Ваша задача заблокировать выход с погоста и держать строй. Ты помнишь опыт борьбы в Кмабирийских болотах?»

«Да, командор!»

«Ну, вот так и действуй. Работай от обороны. Беречь силы, держать удар. Они сагрятся на вас, как тогда болотная нечисть».

Я стоял на балконе, вцепившись в парапет, но сознанием был внизу.

Пространство старого кладбища предстало передо мной в мельчайших деталях. Деревянные ворота погоста были выломаны с корнем. Мимо солдат роты, отталкивая друг друга локтями, протискивались обезумевшие от ужаса горожане. Резкий запах свежевырытой земли, гнилой древесины бил по обонятельным рецепторам офицера.

Территория погоста напоминала перепаханное поле после плотного артиллерийского обстрела. Мраморные надгробия и покосившиеся каменные кресты валялись в грязи. Десятки разрытых ям зияли провалами в сырой почве, образуя неровный, изломанный ландшафт.

Дежурная рота уже втянулась за ограду, но не спешила внутрь.

Солдаты в лёгкой кожаной броне с металлическими накладками разворачивались в стандартную линию цепи, перекрывая ширину главной аллеи. Движения бойцов были отработанными за счёт уникального боевого опыта противодействия нежити на болотах.

Да, с тех пор прошло много времени, много событий, но риск помереть здорово стимулировал память.

– Молодцами у меня! Зубы стиснуть, держать строй! – заорал Хоттерн, выхватывая из ножен широкий клинок. – Сомкнуть ряды! Правый фланг, что вы там бродите, как стадо бизонов, три шага назад, теснее, теснее! Оружие к бою!

Его голос хрипел и срывался, но приказ возымел действие. Линия выровнялась, ощетинившись стальными наконечниками.

Кмабирийские болота научили, что выживают только те, кто выполняют приказ. Таких как Кайденнис, который когда-то пытался бежать с поля боя на болотах, сжирали скелеты. Без вариантов. Ты либо дерёшься, либо становишься трупом.

Скелеты действовали, как положено восставшим, увидели живых и атаковали, не особенно раздумывая над тактикой.

Первая линия мертвецов с грохотом врезалась в центральную часть строя.

Деревянные древки копий жалобно затрещали под напором слепой массы. Пехота приняла удар, упираясь коваными сапогами в кладбищенскую землю. Солдаты кололи и били наотмашь, дробя черепа и ключицы, ломали конечности, старались отбить черепа, но враг не чувствовал боли и не знал усталости.

Сильной стороной Штатгаля было плотное знакомство с нежитью. Нежить невозможно ранить, нельзя напугать и она не стонет от ран. Скелеты не уходят в оборону и большая часть обычных боевых приёмов против них не работает или работает, но не так как с живыми.

Скелетов надо бить только на поражение и никогда не забывать про защиту, любой мертвяк будет пытаться убить, даже когда погибает сам.

На краях строя ситуация развивалась по худшему сценарию. Фланги роты начали стремительно прогибаться внутрь и терять плотность построения. Нежить навалилась по всей ширине и в этом месте смогла использовать подавляющее численное превосходство.

Я расширил угол обзора, захватывая то, что видят мои солдаты и складывая в общую картину. Ровная поверхность этой части кладбища являлась гибельным местом для легковооружённой пехоты. Взгляд зацепился за восточный край погоста. Там возвышались кучи строительного мусора, плотные штабеля обожжённых кирпичей и сваленные в кучу гранитные блоки, приготовленные для реставрации старых склепов. Готовый естественный редут.