Текст книги "Основатель 6 (СИ)"
Автор книги: Тимофей Кулабухов
Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Глава 21
Сделка, можно сказать, состоялась. Семьсот золотых за партию пороха – цена, конечно, конская, но выбора у меня особо не было. Правда, с одним условием: я должен был вытащить их подельника из самого логова – штаб-квартиры Торговцев. И что самое приятное, если бы мне вдруг понадобилось, эти ребята были готовы «случайно потерять» часть бочек с порохом на кораблях, которые уже готовились идти на меня войной.
Эти посудины, как мне на пальцах объяснил Филин, были не какими-то там рыбацкими лодками, а настоящими боевыми кораблями, специально построенными для ведения боя, предназначенными для блокады и уничтожения вражеских судов.
Дорогущие, заразы, и строились долго.
Так что взорвать их к чертям прямо в гавани означало обеспечить себе как минимум месяц передышки, когда я мог быть уверен, что Кариот не пошлёт против меня свой карательный флот.
Этого времени мне с лихвой хватило бы, чтобы наладить собственное производство: и корабли построить, и пушки отлить, и, возможно, создать собственный оборонительный форт.
Но вишенкой на торте во всей этой многоходовочке стала информация о весьма специфических отношениях Дядюшки Али с этими самыми Торговцами. Это был мой главный актив в сделке.
Как лорд, Дядюшка Али, по сути, держал под контролем все ключевые районы города, включая и сам Чёрный порт.
А поскольку отозвать его полномочия можно было, только поймав на серьёзном проступке, магистру Гильдии Макару приходилось, скрипя зубами, нанимать людей Али в доках в качестве подрядчиков.
Этакая вынужденная бизнес-модель.
Люди эти, разумеется, были верны только Али, и одного короткого сообщения от его бригадиров было более чем достаточно, чтобы целый док на весь вечер остался, так сказать, без присмотра.
Отношения между двумя партиями были натянуты до предела из-за постоянных трений по поводу повышения зарплат и снижения налогового бремени. Многие члены «Семьи» Али, как они себя гордо именовали, в открытую мечтали, чтобы их босс подмял под себя весь город. Однако такие разговоры жёстко пресекались, а если доходили до ушей самого Али – то и наказывались. По официальной версии, все в городе должны были жить дружно и продуктивно сотрудничать.
Ага, как же.
Бытие определяет сознание.
Теперь, когда дружба с Филином была скреплена – мы даже состряпали официальный договорчик с нашими условиями и поставили подписи, чисто для протокола, чтобы ни одна из сторон не вздумала дать заднюю, – я получил прямой выход на самого Дядюшку Али.
Встречу организовали на удивление быстро, и вот я уже, сам того не заметив, трясусь в каком-то скрипучем механизме, оказавшемся тайным лифтом, который был спрятан в самых глубоких трущобах Медного Района. Эти подъёмники, как я понял, были единственным неофициальным путём вниз, к побережью, где и раскинулся остальной город.
Чёрный порт оказался таким же открытым, как и Медный район, но с одним жирным плюсом – он стоял на земле, на самом берегу. Лично для меня это было колоссальным преимуществом, потому что меня не преследовал навязчивый страх сорваться с высоты в несколько сотен футов и размазаться по камням. Меня провели во вторую, нижнюю часть города, которая оказалась ничуть не мрачнее мира наверху. Я-то, честно говоря, ожидал увидеть какую-то унылую дыру, полную нищеты и упадка, но мои прогнозы, к счастью, не оправдались.
Народ здесь был точно таким же, как и наверху, за одним заметным исключением: вместо обычной музыки они предпочитали горланить морские песни – шанти. В остальном же я не заметил особой разницы в настроениях между двумя частями этого города-бутерброда.
Приятно было видеть, что оба лидера, похоже, реально заботятся о своих людях. Это было… нетипично для мира Исток, где правители только и думали, что о собственном кармане, и плевали на народ.
Чем дольше я шёл по этому удивительному городу, тем больше задумывался: а может, стоит действовать поосторожнее? Заварить здесь кашу, конечно, было бы выгодно для Града Весёлого, но это, без сомнения, принесло бы страдания местным жителям. И я не был уверен, что смогу, положа руку на сердце, стравить эти две силы друг с другом чисто ради собственной выгоды. Не в том случае, если это дестабилизирует город и принесёт бесчисленные беды тем, кто мне ничего плохого не сделал. Прибыль, конечно, важна, но не важнее людей. Старею, что ли?
Меня вели по извилистым улочкам, и мои провожатые всю дорогу предусмотрительно держали рты на замке. Лишь изредка они зыркали по сторонам, проверяя, не ошивается ли поблизости кто-нибудь из Торговцев, но в остальном мы шли без остановок прямиком на встречу с Дядюшкой Али. Солнце уже клонилось к закату, и как только на землю опустилась тьма, по всему городу вспыхнули огромные маяки, заливая всё светом.
Медь, которой были отделаны здания, отражала эти огни, придавая им какой-то особенно притягательный, тёплый блеск, чем-то напомнивший мне о ночных мегаполисах дома. С наступлением темноты жизнь в Чёрном порту не замирала ни на секунду – наоборот, казалось, только начиналась. Освещение позволяло вести дела как ни в чём не бывало. Открывались многочисленные казино и таверны, у входа в которые уже стояли зазывалы-подростки, во всю глотку расхваливая свежие блюда и выпивку. Улицы моментально заполнились народом: это докеры возвращались из огромного морского порта, предвкушая сытный ужин и добрую кружку пива.
Протискиваясь сквозь галдящую толпу, я в сопровождении своих молчаливых гидов дошёл до игорного дома под названием «Жемчужина». Здание было под завязку забито мужчинами и женщинами, которые надеялись сорвать куш за игорными столами. Игры были мне совершенно незнакомы. В одной из них, например, нужно было угадать количество дырочек в тростниковых палочках, прежде чем их перевернут. Странная забава, но вокруг столов толпилось немерено народу: одни играли, другие с азартом наблюдали, как счастливчики, выигравшие крупную сумму, тут же спускали всё до последней монеты, сделав одну-единственную неверную ставку.
Меня провели наверх, в отдельный кабинет, где меня ждал не кто иной, как сам Дядюшка Али.
Комната представляла собой обычный офис, очень похожий на мой собственный, за исключением того, что в нём напрочь отсутствовали окна. Два здоровенных бугая, вооружённых до зубов, стояли за спиной Али, который сидел за своим столом и потягивал из стакана мутноватый виски.
Али был до ужаса тощим, настолько, что я даже подумал, не болен ли он. На его лице постоянно играла ухмылка – не добродушная, а хитрая, словно он задумал какую-то каверзную пакость. На вид он не был старым, но я тут же напомнил себе, что он – Избранник. Наши тела возвращались в свою лучшую форму после того, как мы покидали Землю. Так что вполне возможно, что до «переезда» он был моим ровесником.
– Итак! – произнёс Али, приподнимая стакан в мою сторону, но даже не подумав встать. – Слышал, ты тот самый Избранник из Града Весёлого! Прекрасный город, наверное. Врать не буду, никогда про него не слышал, но его Избранник, то есть ты, должно быть, очень упрямый человек, раз добрался до наших краёв. Не факт, что умный, но точно упрямый.
– Весьма любезно с вашей стороны, – ответил я, усаживаясь напротив. Ни выпить, ни какого-либо другого гостеприимства он мне, естественно, не предложил. Ну и ладно, не за этим пришёл.
– Лесть не мой метод работы, – хмыкнул себе под нос Али, пока мои молчаливые провожатые закрывали за собой дверь, оставляя нас, так сказать, наедине.
Его охранники, конечно, никуда не делись, но эти двое изображали мебель и безучастно смотрели прямо перед собой.
Без сомнения, это была его элитная личная охрана, которая наслушалась уже столько всего, что им была обеспечена пожизненная гарантия занятости.
– Лесть – это способ обмана, манипуляции, способ немного расслабить собеседника, сделать так, чтобы он утерял бдительность. Так вот, Филин говорит, что ты якобы друг. И у меня возникает вопрос: а что ты за друг? Из тех, кто чего-то хочет? Или из тех, кто хочет что-то дать?
– Ни то ни другое, – ответил я. – Я из тех друзей, которые любят торговать.
Али кивнул.
– Хороший ответ. Но я не похож на Торговцев. Моя главная забота – это люди этого города, и я должен быть уверен, что о них хорошо заботятся. Торговля – это не моя епархия, не мой бизнес.
– Я это понимаю, – сказал я, подавшись вперёд. – Но, насколько я знаю, у вас серьёзное соперничество с Макаром.
– Так и есть, – ответил Али, откидываясь на спинку стула. Он тяжело вздохнул, поболтал выпивку в стакане и сделал ещё глоток. – Торговцы – это не те люди, с которыми мне нравится работать. Когда я получил этот титул лорда, давным-давно, я думал, что буду управлять своим районом с полной свободой. Но потом началось: налоги, правила, торговые требования… Отдайте двадцать пять процентов своей рабочей силы городу. Можешь себе представить? Налог в виде трудовых ресурсов! Требуют, чтобы мы отдали им часть доков, которые мы контролируем, для их собственных нужд! А если ты говоришь «нет»…
– Они выбивают тебе зубы, – закончил я за него. – Я прекрасно осведомлён об их тактике. Будучи по натуре коммерсантом, я нахлебался столько проблем и геморроя из-за их методов, что, честно говоря, даже правительство у меня на родине не создавало столько головной боли, сколько эти ребята.
– На родине… – с тоской повторил Али, снова уставившись в свой стакан. – Давненько я не встречал Избранника, который говорил бы о том, откуда он.
– А ты откуда был?
– Ирландия, – ответил Али, – но пусть отсутствие акцента тебя не смущает. Я родился в Ольстере, но мои родители перебрались в Америку, когда я был пацаном, а мой старик хотел, чтобы я не отсвечивал своим акцентом. В моё время ирландцев называли «белыми неграми» и относились к нам хуже, чем к псам.
– Вы перебрались во время Великого голода? – уточнил я.
Али кивнул.
– Именно. Поразительно, какая тут мешанина из людей самых разных временных линий. А ты, должно быть, из… пятидесятых?
– Из двухтысячных, – ответил я.
– Ого, – протянул Али и ухмыльнулся. – Ну что, летающие машины мы в итоге изобрели?
– Нет, машины по-прежнему не летают, – покачал я головой. – Но зато сделали их электрическими.
Али на это только плечами пожал и поставил стакан на стол.
– Совсем не так интересно, как летающая тачка, – проворчал он.
Я сочувственно кивнул. Конечно, я мог бы начать ему расписывать, какая это дикая опасность – позволить каждому садиться в мини-самолёт и летать куда вздумается, но он, похоже, был так очарован этой научно-фантастической идеей, что мне не хотелось рушить его иллюзии.
– Ладно, давай к делу, человек из будущего, где нет летающих авто… Так зачем ты здесь? – спросил он, выпрямляясь и скрещивая руки на груди.
– Что ж… честно говоря, я надеялся на вашу дружбу, – сказал я. – У нас общий враг. Гильдия торговцев натравила на меня свой военный корабль.
– Враг общий, но проблемы разные, – отрезал Али. – Корабли, которые они посылают атаковать тебя, – это не моя головная боль. Торговцы, конечно, та ещё заноза в заднице, но я научился с ними справляться. У нас с Макаром есть определённое понимание, и пока наши силы равны, никаких проблем не будет, если каждый из нас будет держаться своей части города и своего интереса, не засовывая нос в чужой огород.
– Но… – начал я, понизив голос и наклонившись ближе. – Что, если бы я помог вам полностью убрать Макара с дороги? Поставить вас или вашего человека у руля всего этого балагана?
– Я и слушать не хочу эту чушь, – резко оборвал меня Али. Он поднял указательный палец. – Предупреждаю один раз. Какие бы у тебя там ни были тёрки с Торговцами – это твоё личное дело, но этот город, впервые за долгое время, работает как отлаженный механизм. Медный Район управляет шахтами, нижний город – морским портом. Я не стану рисковать этим балансом просто для того, чтобы какой-то другой Избранник был счастлив.
Его отповедь прозвучала так жёстко, что я откинулся на спинку стула.
– Прошу прощения, – сказал я, склонив голову. – Я не хотел вас обидеть. Просто вы разделяете мои чувства по отношению к Торговцам.
– Разделяю, но у нас разные цели и методы их достижения, – повторил Али. – Здесь, в этом городе, всё стабильно. Они мне не нравятся, но пока что я знаю, как сделать так, чтобы они были довольны. Это называется баланс, сосуществование. Как я уже сказал, меня волнуют люди здесь. Точно так же, как тебя волнуют люди в твоём Граде Весёлом.
– Тогда почему Макар так вас боится? – спросил я. Слова вылетели сами собой; блин, я не собирался так легко сливать эту информацию.
– Он меня боится? – не без смешка переспросил Али. – Это он тебе так сказал?
Я кивнул.
– Он боится, что Торговцы в конце концов поставят вас на пост своего магистра гильдии.
– Так и будет, – подтвердил Али. – Но я не стану торопить этот момент. Как Избранник я проживу дольше, чем он. Я предпочитаю принять эту должность, когда он помрёт от старости. Стабильная передача власти, понимаешь?
– А что будет после того, как вы возьмёте контроль? – спросил я.
Али улыбнулся мне, но ничего не сказал. Он просто приложил палец к губам и подмигнул.
* * *
Я покинул игорный зал, мягко говоря, не в духе.
Встреча с Дядюшкой Али оказалась таким же пшиком, как и переговоры с магистром Гильдии Макаром.
Оба этих кадра, похоже, нашли свою уютную, стабильную колею и теперь держались за статус-кво, как утопающий за соломинку. Любые попытки встряхнуть устоявшийся порядок вещей встречались в штыки. Похоже, так просто положить конец этой вражде с моим недругом не получится.
Но я уходил из этой ситуации не совсем с пустыми руками.
Доступ к чёрному пороху – это, блин, серьёзный козырь. Это означало, что мои люди смогут защититься от блокады или, что ещё хуже, от нападения с берега. Нам, конечно, придётся строить форт и осваивать технологию, но у меня как раз накопилось несколько Очков Культуры, которые я приберёг на потом. Я смогу вложить их в развитие нашей доктрины морского боя.
После встречи я пересёкся с Филином и попросил отменить диверсию против ударного флота гильдии. Хоть и было бы дико приятно отомстить Макару и заодно укрепить собственную оборону, я не мог рисковать, внося сумятицу в здешние порядки.
Будь Дядюшка Али на моей стороне, проблем бы не было, но я должен был понимать, что настрою против себя разом двух серьёзных игроков.
Я не настолько самоуверен, чтобы продавливать своё решение чисто ради собственной выгоды, особенно когда это может выйти боком. Придётся искать другой способ решения пиратского вопроса.
И всё же мои дела в городе ещё не были закончены.
Оставался вопрос с извлечением одного кадра из структуры Торговцев. Звали его Бран, и, судя по запискам, которые мне подкинул Филин, он был крайне недовольным своей работой клерком, знавшим всю подноготную торговли шерстью.
Для того чтобы организовать его контрабанду, потребовалось подкупить нескольких разных чиновников, причём ни один из них не знал о конечной цели операции. Судя по всему, Бран был тем ещё аферистом, и я задумался: а не заинтересуется ли он работой на меня? Главное, чтобы он не обманывал меня.
Тот факт, что я не договорился с Дядюшкой Али, подтолкнул меня к переговорам с Макаром.
То есть, если этот город мне не удаётся перевернуть, то надо плотнее пообщаться с теми, кто на это готов.
К счастью, Макар ждал моего возвращения.
Я сказал ему, что у меня есть другие дела, но я хотел бы обсудить будущие проекты через день-другой.
Он был рад видеть, что я не держу на него зла за всю эту историю с нападением на моё судно, и предложил мне остановиться в шикарном отеле гильдии на время моего пребывания в городе.
Я согласился, хотя был готов уйти, не прощаясь ни с Макаром, ни с его гильдией.
Сделка с Филином заставила меня вернуться к разговору с Макаром. Мне надо было выторговать у него Брана.
Я вернулся в предоставленный мне отель и тут же рухнул на кровать, даже не потрудившись раздеться. Это уже входило у меня в привычку – загонять себя до полного изнеможения. Возможно, стоило проявить больше осторожности и не принимать приглашение, но других мест, где можно было остановиться на ночь, у меня не было. К тому же за этим местом велось наблюдение, а это значит, что магистру гильдии донесут, что я пришёл ночевать.
В конце концов, ему не нужно будет беспокоиться обо мне, если я доверяю ему настолько, чтобы спать в одном из его отелей.
Глава 22
Поздней ночью меня разбудил какой-то звук – едва слышный треск, похожий на звон разбитого стекла.
В полудрёме, вымотанный до предела, я приподнялся, чтобы определить источник шума, и увидел, что окно разбито, а в моём номере – мужик, с ног до головы одетый в чёрное. Света было мало, пробивался лишь уличный полумрак, но и его хватило, чтобы разглядеть в руке нападавшего злобно блеснувший клинок.
Я крякнул и вскочил на ноги, чтобы не оставаться в лежачем, а значит – уязвимом положении.
Нападавший накинулся на меня, толкнул, чтобы оказаться сверху и заколоть, как свинью. Мне удалось схватиться за его запястье, в котором был зажат клинок, однако он всё же повалил меня на кровать и навалился сверху.
Несмотря на молодость и силу моего тела, враг был ещё сильнее.
Я безуспешно дёргался, пытаясь стряхнуть его, а он – вырвать свою руку.
Надо сказать, что боролись мы с ожесточением, но в абсолютном молчании.
В какой-то момент у меня мелькнула мысль: позвать кого-то из охраны отеля, крикнуть о помощи, вызвать местную полицию, в конце концов. Но было стойкое ощущение, что убийца подослан Гильдией, и никто не в силах мне помочь. Только я сам.
Вместо этого я вывернулся, собрался с силами, подтянул колени к подбородку и, используя ноги, оттолкнул его назад и вверх.
Злодей держал меня мёртвой хваткой, но одновременный толчок двумя ногами по рёбрам отодвинул его ровно настолько, чтобы у меня освободилась правая рука.
И вместо того, чтобы ударить его свободной рукой или помочь левой, удерживающей запястье с ножом, я сцапал серебряный амулет, спрятанный под туникой.
Крепко сжав его, я сосредоточился и активировал дремлющую в нём магию.
В тот же миг рядом с кроватью появились Глыба и Нож, мои верные телохранители.
– Ну всё, ты доигрался, – сказал Нож. Тем временем Глыба одной рукой схватил убийцу и с размаху впечатал его в стену. Мужик захрипел от агонии и мешком осел на пол, стеная от боли.
– Фух, хвала всем богам… сработало, – выдохнул я, принимая руку Ножа и садясь.
– А ты ещё хотел сэкономить, – ответил Нож. – Говорил же, артефакт ценный. Раз – и мы на подхвате. Мгновенная помощь друга, где бы ты ни был.
– Убить? – спросил Глыба, поднимая убийцу за шкирку.
– Нет, нет, – прохрипел я, всё ещё пытаясь отдышаться. Сердце колотилось в груди так, что, казалось, вот-вот вырвется.
С тех пор как я попал в Исток, я несколько раз был на волосок от смерти, но этот случай, пожалуй, был самым опасным. Меня спас только амулет телепортации – безделушка, которую я с неохотой купил по настоянию Ножа. Всё, что я видел тогда, когда он мне её принёс, – это конский ценник. Никогда больше я не буду морщиться при оценке того, что спасает мне жизнь.
– А ну-ка, посмотрим на тебя, – сказал Нож, срывая с лица мужчины чёрный капюшон и открывая… татуированную рожу громилы, за которым я следил двенадцать часов назад. Мать его! Это был не оперативник Торговцев, а один из людей Дядюшки Али?
– Ты! – выдохнул я, поднимаясь на ноги. Громила сначала не ответил, его почти вырубило от того, как этот шкаф с антресолями швырнул его об стену.
– Ты знаешь этого клоуна? – спросил Нож.
Я проигнорировал его и ткнул пальцем в лицо громилы.
– Слушай сюда, – сказал я. – У тебя есть ровно один шанс честно рассказать, зачем ты пришёл меня прикончить, или мои друзья начнут нарезать тебя ломтями.
– Кхм, – простонал громила, мотая головой, чтобы собрать остатки мозгов. – Ты просто заноза, помешал нашему плану, – проворчал он. – Мы собирались перекупить Филина и забрать у него порох. А ты взял и выкупил у него всю партию.
– О чём ты, чёрт возьми, говоришь?
– Ксюнель сказал, что лучше будет просто забрать груз себе и свалить из города. Кинуть Филина, забрать всё. Уехать куда-нибудь, продать партию и жить как короли, – объяснил мужик. Похоже, он говорил искренне, потому что всё это время косился на окно. – Сто тысяч на двоих – это, блин, дохрена. Куда больше, чем когда Филин делит на четырнадцать рыл, причём большую часть забирает себе. Нечестно!
– Так значит, когда я появился, предложив меньше и забрав груз с собой… – в моей голове щёлкнуло, – вы поняли, что я обломал вам весь манёвр с побегом и деньгами.
– Ага, – сказал он, крякнув, когда рука Глыбы сильнее сжалась на его шее. – Ну, мы и решили, что разобраться с тобой будет легко. Кто-нибудь свалил бы всё на Торговцев, сделка бы сорвалась, а Филин бы запаниковал. Отправил бы груз пораньше, а мы с Косым уже разобрались бы с остальными на корабле, как только вышли бы в море.
– Понятно, – сказал я.
Уже легче. Убить меня пытались не политические игроки, а какой-то криминальный хмырь.
Я был не просто жив – это ещё и не оказалось дипломатическим инцидентом. Просто два жадных ублюдка пытались кинуть своих работодателей. Какая странная перспектива – радоваться мотивам покушения на твою жизнь.
Минуту назад я боролся за свою шкуру, а теперь был счастлив, что это не доставит мне больше хлопот. На самом деле, я мог использовать это в своих интересах.
Я посмотрел мужику в глаза.
– Знаешь, Глыба – парень сильный. Он может вышвырнуть тебя в это окно и даже не вспотеть.
– Да ладно, Избранник, я же тебе правду сказал! Клянусь!
– Знаю, – сказал я. – Но ты всё равно пытался меня убить. Так что вот тебе сделка. Глыба большой, но медленный. И раз уж он застал тебя врасплох, убивать тебя вот так – неспортивно. Поэтому я дам тебе фору. Если он тебя поймает – ты проиграл.
Глаза мужика расширились от ужаса, и он задергался, пытаясь вырваться из хватки здоровяка.
– Так что постарайся, чтобы тебя не поймали, окей? – сказал я. – И не вздумай возвращаться к Филину. Нож будет пасти это место как ястреб.
Я кивнул Глыбе, и тот разжал руку. В панике мужик выскочил за дверь и бросился бежать со всех ног. Я последовал за ним, крича во всё горло:
– Убийца! Убийца! Помогите, помогите!
Пока мой голос эхом разносился по отелю, я повернулся к Ножу.
– Погоняй его, пожалуйста, по улицам, чтобы он ушёл подальше.
Нож ухмыльнулся и последовал за беглецом, оставив меня наедине со здоровяком. Глыба посмотрел на меня сверху вниз, его вечно пустое выражение лица теперь неуловимо вопрошало, что я, чёрт возьми, творю.
– Не парься, здоровяк, – сказал я, похлопав Глыбу по руке. – Я просто использую эту ситуацию в своём интересе. Например, стребую компенсацию от Макара. В конце концов, как он мог допустить, чтобы на Избранника напал убийца в его, макаровском, отеле?
* * *
Сказать, что Магистр Гильдии Макар извинялся – значит, блин, ничего не сказать.
Свидетелей, видевших, как посреди ночи из моего отеля выскользнул вооружённый мужик в капюшоне, было предостаточно.
Мои вопли о помощи слышали многие, и стражники в один голос подтвердили: на меня точно кто-то покушался. Для магистра гильдии допустить такое было грандиозным позором, настоящим проколом в системе безопасности. А пока что он клялся изловить негодяя, одновременно чуть ли не умоляя меня о прощении за свою халатность.
Я, естественно, раздул из этого целую историю, потребовав личную охрану для сопровождения до самого Златограда.
Макар, которому лишние скандалы были совершенно не нужны, на эту просьбу согласился моментально. Он хотел замять инцидент любой ценой, поэтому, когда я вдобавок потребовал, чтобы один из его клерков проконтролировал весь процесс, он даже не стал спорить.
Мой выбор пал на Брана, а Макар был настолько расстроен, что даже не поинтересовался, с чего вдруг такой интерес к обычному клерку.
Ему было важно лишь одно – утихомирить мой праведный гнев. В конце концов, ущерб для его репутации был бы колоссальным, начни я трепаться о случившемся всем знакомым Избранникам. А я бы начал, потому что меня искренне огорчает, когда среди ночи меня пытаются прирезать, словно ягнёнка.
Итак, обеспечив Брану безопасный выезд из города и, так сказать, прикрыв свою задницу, а также тихо слив информацию людям Филина о готовящейся подставе, я наконец стал реализовывать сделку по закупке бочек с чёрным порохом.
Сто единиц, по семьсот золотых за штуку.
Сделка не из дешёвых, семьдесят тысяч золотом на дороге не валяются, но это была инвестиция в безопасность, а на ней я экономить не привык. Особенно когда на горизонте маячили «пираты», которых, как я теперь знал, ко мне пришлют сами же Торговцы.
Интегрировать пушки в мою оборонную доктрину будет не так уж и сложно. Я как раз притормозил с выбором следующих культурных ценностей, решив отложить это дело до конца лета, чтобы задать вектор развития на оставшийся год. Я всё колебался: продолжать ли вкладываться в морские традиции или сосредоточиться на чём-то другом?
Что ж, теперь, похоже, выбор у меня вынужденный, продиктованный самой ситуацией.
Небольшой шлюп, гружённый заветными бочками, отчалил одновременно с моим отъездом из Кариота.
Доставлять мне товар им было не страшно, ведь единственными пиратами в этих водах были те, кого отправлял их собственный Морской порт. В сопровождении моей новой охраны – четверых бойцов Торговцев, – а также Брана и, конечно, моих верных Ножа и Глыбы, мы выдвинулись в сторону менее пафосного, но куда более родного Златограда.
Обратный путь, конечно, превратился в неспешную миссию, потому что магическое ускорение было только у Улыбки, а значит, ехать предстояло с обычной скоростью – долго и нудно.
Зато у меня появилось время неспешно заняться подготовкой к появлению новеньких пушек.
Открыв Стратегическую карту, я перешёл на вкладку «Культурные Ценности», где меня ждали три доступных для выбора пункта. Всего было пять веток развития: Магия, Торговля, Война, Государственное Управление и Искусства. В Торговлю я уже вложился прилично, открыв Морской порт и торговые суда, а в Искусствах взял несколько базовых ценностей для общего прироста очков культуры. Но сейчас мне нужно было заглянуть во вкладку «Война».
Раздел «Война» делился на четыре основные ветки: Доктрина, Сухопутные войска, Флот и Боевая магия.
Доктрина позволяла выбирать разные способы организации и управления армией; Сухопутные войска открывали доступ к интересным юнитам и постройкам; Флот, что логично, давал боевые корабли, а Боевая магия позволяла официально начать использовать колдунов и артефакты в военных целях. Я не особо горел желанием сильно углубляться в военную ветку, но к этому моменту жизни в Истоке я уже давно избавился от всякого идеализма.
Если однажды я окажусь не готов к войне, меня просто сотрут в порошок, а моим союзникам, которые физически не успеют прийти на помощь, останется лишь проводить меня в последний путь.
Первой обязательной технологией во флотской ветке было «Морское дело», которое открывало боевую галеру и возможность проводить набеги. Каждый раз, когда мой корабль занимал вражескую гавань, я мог совершить набег и сгенерировать доход. После открытия этой ветки появлялось несколько путей дальнейшего развития: вооружение, корабли, тактика и магическое мореплавание.
Чтобы добраться до пушек, мне нужно было сначала открыть «Корабельную баллисту», затем «Огонь алхимиков» и только потом – «Основы чёрного пороха».
Очков у меня хватало только на «Корабельную баллисту» и «Огонь алхимиков». Первая позволяла оснащать любой корабль длинными, мощными баллистами, стреляющими огромными копьями с привязанными к ним тросами. Это давало солдатам возможность брать вражеские суда на абордаж.
«Огонь алхимиков» открывал корабельного алхимика, который мог швырять во вражеские корабли горшки с зажигательной смесью. Огонь распространялся и по воде, позволяя легко уходить от преследователей.
Эти два апгрейда были уже неплохим подспорьем, но до «Основ чёрного пороха», которые позволили бы строить пушки, оставалось ждать почти два месяца. Конечно, были способы ускорить процесс, в первую очередь – выполнить тот чёртов квест, который мне уже давно подкинула Виоль. Я до сих пор его не сделал, по уши увязнув в торговых и дипломатических разборках по всему миру.
Я мельком глянул на вкладку квестов, чтобы освежить в памяти требования.
**Путь к Вознесению**
Успешно пройдя испытание верности, ты должен начать восхождение в глазах своей богини. Виоль награждает тех, кто несёт в мир красоту, чудо и культуру. Выполни следующие задачи, чтобы заслужить великие награды.
– Открыть 5 культурных достижений в ветке Искусств.
– Создать одно Великое Творение.
– Привлечь внимание другой деревни своей культурой.
Первый пункт уже был выполнен. Я открыл пять культурных достижений в Искусствах ещё на раннем этапе, чтобы получить приличный культурный бонус и сформировать, так сказать, мировоззрение весёловцев.
Следующим шагом было создание Великого Творения. Что это вообще такое? Понятия не имею, но звучало выполнимо. И последнее – привлечь внимание другой деревни своей культурой. Этого пока тоже не произошло, ни одна деревня не проявила ни малейшего интереса к моим весьма базовым культурным ценностям. Возможно, какое-нибудь Великое Творение могло бы с этим помочь.
Просматривая различные вкладки в поисках того, где можно заказать это самое Великое Творение, я понял, что такой опции у меня просто нет. Может, мой советник по культуре, Еремей, сможет помочь.
– Вызывали? – раздался в моей голове голос Еремея. – Надеюсь, ваша поездка проходит замечательно. В Граде Весёлом всё гладко, сэр!
– Рад слышать, – ответил я. – Хочу знать, как создать Великое Творение.
– Ах, да! Великое Творение! – восторженно затараторил Еремей. – Это то, что определяет нашу культуру, становится частью нашего наследия! Точно так же, как праздники, нам нужны художественные артефакты, чтобы показать миру, кто мы такие и что мы ценим!
– Как мне его сделать?
– Вам нужно его заказать, разумеется, – сказал Еремей. Пока он говорил, на вкладке специалистов появился индикатор, предлагая мне её открыть. Там был подсвечен подраздел «Заказы».
Я выбрал вкладку и заглянул внутрь.
Передо мной появилось шесть картинок: картина, статуя, музыкальные ноты, здание, книга и амфитеатр. Над этим списком висела надпись: «Выберите тип Великого Творения».
– Полагаю, это мои варианты, – пробормотал я, разглядывая различные типы великих творений, которые я мог заказать.
– Именно! На самом деле, есть два типа Великих Творений: одно для вашего народа, а другое – для всего мира. Такие вещи, как музыка, пьесы и письменное слово, принесут пользу вашим людям, конечно, но их настоящая ценность в том, что они будут распространяться.
