Текст книги "Основатель 6 (СИ)"
Автор книги: Тимофей Кулабухов
Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Глава 24
Я взглянул на форму спецзаказа и вздохнул. С минимальным заказом я мог бы сделать пятьсот таких Врат-переноса. Или, понял я, глядя на беззащитное положение Светлограда, я мог бы построить стену из прочной вулканической породы. Из остатков!
Ценовая политика была не слишком выгодной – пятьдесят золотых за единицу, – но базальт считался первоклассным строительным материалом. Использование его в различных проектах так или иначе дало бы нам бонусы. Кроме того, со временем я, возможно, смогу использовать базальт для создания новых врат на разных континентах. Град Весёлый мог бы стать центральным торговым хабом, этаким всемирным перекрестком, куда люди со всего света заскакивали бы на пару часов, чтобы купить-продать товары. Один огромный рынок для всех, кто верит в свободу торговли. Настоящая мечта, мать её. Глобализация в действии.
Меня охватило дикое возбуждение. Я заполнил заказ, но в последний момент, прямо перед тем, как нажать кнопку «купить», в голове возник назойливый вопрос: а знает ли Макар, что базальт можно использовать для телепортации? Я отдернул руку от кнопки и замер, нахмурившись и обдумывая ситуацию. Он знал, что я недоволен инцидентом с пиратами, но также знал, что я не из тех, кто просто сдается. Его предупреждения были попыткой запугать меня, заставить подчиниться, но я видел в его глазах страх перед тем, что я предприму дальше. Боязнь того, что ему придется сделать, чтобы спасти собственную шкуру.
Без сомнения, внезапный заказ на строительные материалы привлечет его внимание.
Значит, ему о нём донесут.
Если он знает об использовании камня для телепортации, то поймёт, какую магию я собираюсь организовать, и непременно доложит об этом своему начальству. А если он не уверен, но решит провести расследование, то это лишь вопрос времени, когда он докопается до сути моих планов. Если я собираюсь покупать у Кариота, мне нужно делать это через третье лицо.
Выбор у меня был ограничен горсткой торговых союзников. Герман отпадал – он был слишком громким и шумным, чтобы даже рассматривать его для скрытной торговой операции. Серхан Демир предпочитал избегать подобных дел, как и госпожа Анна Вульф.
Хотя эти трое были отличными торговыми партнерами, они предпочитали оставаться в тени в своем партнерстве со мной и делах Торговой Компании Южного Истока. Без сомнения, они пожинали плоды своей веры в меня, но я знал, что любые прямые просьбы о помощи вызовут споры или требования дополнительной компенсации в виде долей. Долей, которые я отдавать не хотел ни за какие коврижки.
Я переключил внимание на город Шилово, наблюдая, как его стены медленно обновляются новым материалом. У нас с Избранницей Шилово было довольно пестрое прошлое, но в последние месяцы она была более чем готова честно торговать со мной. Хотя я бы не назвал нас большими друзьями, мы были достаточно дружны, чтобы можно было заключить сделку. Но… что-то внутри подсказывало мне, что работать с ней над этим проектом – не лучшая идея.
Сейчас мы вели легкую торговлю, и она очень мало знала о моей подковерной борьбе с Торговцами.
Демид настоятельно советовал мне залечь на дно, и я делал все возможное, чтобы снова не привлекать внимание Правления. Втягивать в это дело непроверенного человека могло обернуться проблемами в будущем. И кроме того, мы только-только начали выстраивать отношения, так что качать лодку сейчас не было никакого резона.
Демид Серебрянников, безусловно, отпадал.
Магистры Гильдии традиционно не очень-то ладили друг с другом, и сомнительно, что Макар вообще одобрил бы спецзаказ, не потребовав какой-нибудь услуги взамен. Изолированное положение Утесов Кариота давало ему достаточно власти над другими городами, чтобы отказывать в продаже даже самых простых товаров без какой-либо ответной любезности. К тому же он, вероятно, уже был раздражен тем, что Демид до сих пор не отпустил эскортную охрану, переназначив ее под свое командование.
Эдакая кража кадров.
Это тоже было обычной практикой среди магистров гильдии и иногда приводило к долгим и жестоким спорам между городами.
Пока я размышлял о различных способах достать базальт, в ушах раздалось громкое уведомление, заставившее меня подскочить от неожиданности. Стратегическая карта сигнализировала мне открыть раздел «Великие Творения», потому что нанятый «творец» закончил свою работу.
* * *
Признаться, я сперва боялся открывать вкладку заказов и смотреть, что там за новое Великое Творение мне состряпали.
С момента заказа прошла всего неделя. Этот их музыкант – он вообще кто? Настоящий талант, который работает быстро и качественно, или какой-нибудь халтурщик, который так торопился сдать проект и получить деньги, что наваял откровенную лажу?
В моей голове на такую работу должен был уйти как минимум месяц, чтобы довести всё до ума. Я уж молчу про то, что Людвиг ван Бетховен свою Шестую сонату ваял два года.
Но, с другой стороны, я ни разу не деятель искусств, а это, по сути, чистой воды акт искусства. Может, у этого творца в голове уже давно зрел какой-то шедевр и ему просто не хватало финансирования, чтобы полностью посвятить себя работе.
Я открыл вкладку и увидел сияющие жирным синим шрифтом слова: «Великое Творение Завершено». Затем я сосредоточился на его описании.
Зов Океана
Длительность: 6 минут
Описание: Морская песня, призванная пробудить тоску и желание увидеть воды океана и прекрасные пляжи Светлограда.
Бонус за принятие: Увеличение иммиграции в Светлоград на 15%.
Национальный бонус: Моряки теперь приносят +3 очка Культуры в неделю за каждого моряка.
…
От национального бонуса у меня глаза на лоб полезли. Три очка Культуры за каждого моряка? Серьёзно? У нас в штате сейчас числилось двадцать постоянных матросов, которые работали в доках и обслуживали корабли. Это ж, мать его, целых шестьдесят очков Культуры в неделю! Таким образом мы выходили на сто двадцать пять очков в неделю, почти удваивая наш культурный КПД.
Срок до следующего прорыва в развитии сократился с двух месяцев до каких-то двух недель. Конечно, если повезёт, мне, может, и не придётся тратить этот апгрейд на технологию пушек. В конце концов, если я раздобуду телепортацию, морской порт станет практически бесполезен.
Я уточнил у Еремея, что значит «бонус за принятие».
Он объяснил, что всякий раз, когда другая культура решит использовать это Великое Творение у себя, я на несколько месяцев получу временный бонус. Каждая культура получит свой собственный, уникальный национальный бонус, хотя и значительно слабее моего.
Глядя на свою культурную диаграмму, я заметил новый показатель. Он гласил: «Культурная Диффузия +20%». Судя по всему, эта диффузия означала, что любая культура, которая торговала со мной или состояла в союзе, с определённой периодичностью получала шанс бесплатно перенять одну из моих культурных ценностей или Великих Творений. Я мог развернуть карту диффузии, чтобы увидеть, в каких культурах моё влияние было выше, в зависимости от их миграционной политики, собственных культурных ценностей и того, как их граждане относились к моему городу.
Всё это было чертовски интересно.
Теперь, когда у меня появился продукт, который другие культуры захотят перенять, я мог начать оказывать на них пассивное влияние. У большинства других городов и деревень базовый уровень диффузии был 5–6 процентов, поскольку у них были свои сильные, устоявшиеся культуры, не особо заинтересованные в моих нововведениях. А вот бывшая деревня Корнеева, Корнеево, имела показатель в 20%, а недавно отстроенное Разино – все 80%. С таким высоким показателем, возможно, всего через несколько дней я смогу выполнить первый квест, который мне поручила богиня Виоль. Тогда я получу ещё больше культурных бонусов, а также открою новые улучшения для Храма.
Кстати, об улучшениях. Пока я разбирался с различными бонусами, которые на меня свалились, я увидел, что Град Весёлый наконец-то достиг **5-го уровня**! Шкала опыта заполнилась до отказа, позволяя мне и дальше развивать город. Я ждал этой возможности довольно долго, и, похоже, Великое Творение стало той последней каплей. Приятно было осознавать, что такие проекты тоже повышают уровень города.
Прокачка Града Весёлого до 5-го уровня дала мне несколько новых возможностей.
Самой важной из них был новый слот для советника, и теперь у меня их было целых пять. В последнее время я не особо нуждался в новом советнике; меня вполне устраивал тот набор, который я использовал последний год. Дипломат, советник по гражданским делам, арбитр для решения юридических вопросов и управляющий экспедициями для сбора чудес и артефактов – отличная команда. Но был один советник, которого я терпеливо ждал: Начальник тайной службы.
У меня были и другие варианты, включая Верховного Жреца Виоли, но я пока не торопился получать доступ к высокоуровневой божественной магии.
С опытом Фомы и моей постоянно растущей коллекцией артефактов мы были неплохо прикрыты в магическом плане. Но возможность наконец-то управлять шпионажем и контрразведкой? Вот чего я хотел уже давно.
Решение по новой вакансии советника было практически мгновенным.
Заряна, мой верный, хоть и неофициальный, начальник службы безопасности, была тут же утверждена на эту должность.
Последний год она вкалывала в Граде Весёлом, проводя большую часть времени, шныряя по улицам, подслушивая разговоры и присматривая за всякими подозрительными личностями. Несколько раз она ловила заезжих воров-гастролёров и не единожды находила в нашей таверне шпионов, не ведущих враждебной деятельности. Теперь, когда вся мощь Стратегической карты наделяла её всеми необходимыми для работы навыками и знаниями, она будет работать уже в официальном качестве.
С её повышением у меня появилась совершенно новая вкладка для отслеживания: «Шпионаж». Я немного вздохнул при виде ещё одного аспекта этого мира, которым нужно было управлять, но в то же время я знал, что эти графики и таблицы были невероятно полезны. В моём родном мире у лидеров не было доступа к таким волшебным схемам и статистике, и им приходилось полагаться на кучу советников, которые предоставляли статистику, опросы и порой устаревшую информацию для принятия решений.
– Наконец-то! – раздался голос Заряны через Стратегическую карту, как только я открыл вкладку шпионажа. – Вы не представляете, как долго я ждала этого повышения!
– Я тоже, Заряна, я тоже. Долгий был путь, – ответил я, просматривая опции. – Но мы наконец-то до него добрались.
Отчёт о шпионаже состоял из трёх разделов: «Угрозы», «Операции» и «Сила сети». С «Угрозами» всё казалось просто: я мог видеть список всех текущих раскрытых угроз в моих городах. К счастью, сейчас там было пусто, что означало, что я в безопасности. Или, возможно, что шпионы, прячущиеся в моём городе, были очень хорошо замаскированы.
«Операции» позволяли мне создавать задания для шпионов, от чего-то простого, вроде изучения планировки города, до сложного, такого как убийство лидера или похищение. Многие из представленных вариантов меня не интересовали, так как у меня не было причин начинать совершать преступления против других лидеров и фракций. Но одна конкретная миссия привлекла моё внимание – та, что могла бы решить проблему, с которой я столкнулся прямо сейчас.
_'Логистическая ошибка': шпионская сеть организует отправку груза по фиктивному адресу, после чего перенаправит его вам. Идеально подходит для перемещения контрабанды, эвакуации агентов и транспортировки пленных, не вызывая подозрений._
_Требуемая сила сети: 5_
_Стоимость: Цена товаров + 5 000 золотых._
– Я уже вижу операцию, которая мне нравится, – сказал я Заряне. – Но я не знаю, что означает «сила сети».
– Ах, да! – лицо Заряны на экране прямо-таки лучилось неподдельным восторгом. Она долго ждала этой возможности и, без сомнения, горела желанием приступить к своей первой настоящей работе. – Ну, из того, что я успела изучить, настоящий шпионаж требует времени на подготовку, – объяснила она. – Нельзя просто заслать одного оперативника и надеяться, что он со всем справится. Вместо этого нужно создать шпионскую сеть – систему завербованных и обученных лиц, готовых помочь в деле.
– Вашим первым шагом будет выбор места, где вы хотите создать сеть, будь то город или целая страна. Затем моей задачей будет вербовка способных людей в этой области, подкуп чиновников, создание явочных квартир и так далее. Чем больше у меня будет ресурсов, тем сильнее будет сеть и тем больше заданий мы сможем выполнить. А чем сильнее сеть, тем выше наши шансы на успех.
– Но ведь при создании сети есть риски, не так ли? – спросил я, глядя на рейтинг обнаружения в Граде Весёлом. У нас сейчас было 75% силы сети в собственном городе, что означало высокую вероятность обнаружения вражеских операций.
– Безусловно, – ответила она. – У них может быть своя собственная шпионская сеть в городе для контрразведки. Это целая игра в кошки-мышки. Но даже если ваших людей поймают, чем сильнее ваша сеть, тем больше у них шансов сбежать, не выдав никакой важной информации.
Я кивнул.
– Понятно. Что ж, Заряна, тогда у тебя есть первое задание. Я хочу, чтобы ты начала создавать сеть в городе Утесы Кариота. Сообщи мне, когда будешь уверена, что мы сможем провернуть операцию «Логистическая ошибка».
– Вас поняла, – сказала она. – Мне, конечно, понадобится финансирование.
Я вздохнул. Только понравится какая-то штука, как окажется, что за неё надо платить!
Вкладка шпионажа сменилась новым экраном операции. Он гласил: «Создать шпионскую сеть в Утесах Кариота». Там был ползунок для регулировки бюджета, вплоть до 100 000 золотых.
– Каковы твои рекомендации? – спросил я.
– В городах на самом деле гораздо дешевле создавать сети, чем, скажем, в деревне Избранника, – объяснила Заряна. – Много недовольных, и всегда найдётся кто-то, готовый продать своего босса за вознаграждение. Для сети 5-го уровня, я думаю, можно обойтись всего десятью тысячами.
Пока она говорила, ползунок сдвинулся, установившись на 10 000 золотых. Я видел прогнозы по силе нашей сети.
Сила сети: 5
Базовый шанс успеха операции: 75%
Шанс обнаружения: 12%
Цифры неплохие, но у меня было достаточно золота, чтобы, возможно, удвоить инвестиции.
В Утесах Кариота кипели страсти, учитывая давление между двумя фракциями. Возможно, сильная сеть в городе со временем даст мне преимущество в этой ситуации. А ещё лучше, это может даже дать мне преимущество в знании того, когда Утесы Кариота отправляют против меня корабли. Может, я даже смогу организовать кражу или саботаж этих кораблей.
Чем больше я размышлял об этом новом плане – как следует попортить нервы Утесам Кариота с помощью шпионажа, – тем щедрее становилась моя рука, двигающая ползунок бюджета. В итоге он замер на отметке в тридцать пять тысяч золотых. Нехилые такие инвестиции, но с силой сети 8, базовым шансом на успех 85% и шансом обнаружения всего 4%, перспективы выглядели весьма радужно. Я утвердил эти расходы.
– Отличный выбор, босс, – сказала Заряна. – Я соберу свою команду, упакую вещи, и мы отправимся в этот Город-крепость. Пожелайте нам удачи!
Итак, план был запущен, и я наблюдал через Стратегическую карту, как несколько человек Заряны начали быстро грузить повозки для долгого путешествия. Пройдёт немало времени, прежде чем они смогут обосноваться и начать эту операцию, но я чувствовал себя уверенно, предвкушая множество перспектив, которые это принесёт. Не только в краткосрочной, как, например, получение доступа к базальтовому камню, но и в долгосрочной – наличие глаз и ушей в одном из самых могущественных городов Истока.
Глава 25
Прокачка Града Весёлого до пятого уровня принесла не только дополнительный слот для советника в мою, организационную структуру.
Нет, всё оказалось куда интереснее.
Наши границы влияния снова раздулись, как воздушный шар под давлением компрессора, и в этот раз вплотную прижались к землям Разино. А рубежи их недавно отстроенного городка, наоборот, съёжились под напором моего разросшегося мегаполиса. Я забеспокоился, что это вызовет нешуточный дипломатический скандал, ведь теперь мы получили доступ к товарам, которые раньше были их монополией, – а именно к листьям тутового дерева, на которых разводили шелкопряда.
Раньше мы закупали этих червей по почти бессрочному контракту, отваливая несколько сотен золотых за каждую партию, но теперь… теперь всё это стало моим. Контракт можно было смело пускать в шредер.
В животе от этой мысли неприятно засосало. Я столько сил вложил в выстраивание нормальных, деловых отношений со всеми соседями, а тут такой форс-мажор, практически рейдерский захват активов. И хотя мы со Стенькой были верными союзниками и я когда-то спас ей жизнь, это не давало мне карт-бланш на отжим её территории. Но, с другой стороны, откуда мне было знать, что мой город может, как бульдозер, сдвигать чужие границы? В моей ERP-системе, то есть в Стратегической карте, такой фичи в описании не было!
Не успел я толком поломать голову над этой проблемой, как в дверь моего кабинета постучали.
– К вам Стенька Разина, – доложил секретарь.
Голос у него был, как всегда, ровный и безэмоциональный, не давая ни малейшего представления о настроении гостьи. Но я не сомневался: сейчас будет разбор полётов с метанием громов и молний.
– Пусть войдёт, – сказал я, поправляя бумаги на столе, и покосился на Глыбу, который, прислонившись к стене, буравил меня взглядом. – Слушай, если она бучу поднимет – не лезь. Она явно не с пирожками пришла, я сам разберусь, – проинструктировал я его.
Здоровяк молча кивнул и криво ухмыльнулся, явно предвкушая бесплатное представление.
Дверь открылась, и вошла Стенька Разина. Выглядела она, прямо скажем, потрёпанной – хуже, чем обычно. Глаза запали от бессонницы, а в походке не было и намёка на былую пружинистость.
– Стенька! – произнёс я, вставая ей навстречу. – Какая приятная неожиданность! Чем обязан? – мысленно я приготовился к удару.
– Ну вот и свершилось, – проворчала она, без сил плюхаясь на диван и вытягивая ноги. Я-то ожидал, что она сядет за стол или, что более вероятно, будет отчитывать меня стоя, но в её голосе звучали такая смертельная усталость и какая-то обречённость.
– Что стряслось? – спросил я, подходя и садясь в кресло напротив.
Стенька повернула голову и посмотрела на меня.
– Ты что, своих границ не видел? Наконец-то вымахал так, что Разино за тобой уже не угнаться.
– А, это… – протянул я. – Слушай, я тут ни при чём, оно само…
– Расслабься, Морозов, – отмахнулась она. – Я этого дня давно ждала. Ещё с тех пор, как ты нашу коалицию сколотил.
– Не понял, – я подался вперёд. – В смысле?
– Хреново жить в этом мире, если ты не Избранник, – вздохнула Стенька, вытягиваясь ещё сильнее и скидывая сапоги. – Твоих людей боги благословили, дали тебе право завоёвывать, расширяться, расти как тебе угодно. У тебя есть доступ к Стратегической карте. А знаешь, что есть у меня? Ни-че-го. Вообще ни хрена. Наш город, говорят, проклят с давних пор – никогда у нас не будет своего Избранника. Поэтому мы вкалывали, реально пахали как проклятые, чтобы хоть чего-то добиться. А ты нас уделал. За сколько? За полтора года?
Я мрачно кивнул.
Стало даже как-то совестно.
Те самые графики и показатели, над которыми я тут парился, дали мне, по сути, неограниченную власть, возможность расти без особых усилий, в то время как эта измученная женщина билась за каждую цифру.
Я, можно сказать, читер.
Стенька продолжила:
– У тебя есть то, чего Разино никогда не видать, – доступ к Культурным Ценностям. Ты можешь растить свою культуру, своё влияние, пока оно не станет настолько сильным, что просто поглотит наши границы. Понимаешь, Избранники в конечном итоге всех подминают под себя. Либо силой, либо через торговлю, либо вот так – культурным доминированием. Таков закон джунглей, ничего личного.
– Мне жаль, – сказал я.
– Да брось, – резко села она. – Таковы правила игры. А я уже слишком стара и побита жизнью, чтобы цепляться за корабль, который всё равно утонет. Через год твои границы сожрут нас с потрохами. Моим людям станет плевать на свою идентичность, они захотят перенять весёловский уклад. Я уже слышала, как они распевают песни, сочинённые одним из твоих людей искусства. Так что мне пора менять стратегию.
– Ты разрываешь альянс? – спросил я.
Стенька покачала головой.
– Нет. Я отдаю тебе Разино.
– Чего? – выдохнул я, впившись в неё взглядом. Я отчаянно искал в её лице хоть намёк на иронию, на какой-то стёб. Но нет. Никаких шуток. Она была серьёзна, как на похоронах.
– Слушай, на данном этапе ты просто оказался слишком эффективным менеджером. У Разино всё было в порядке до того бунта, но… мы тогда много потеряли. А теперь, когда ты растешь с такой скоростью, я за тобой просто не успеваю. Так что, вместо того чтобы и дальше терять территорию кусок за куском, проще сразу отдать тебе ключи от города.
– То есть ты хочешь, чтобы я сделал тебя своим вассалом? – уточнил я.
– Не-не, – замотала она головой. – Меня не интересует вся эта политика, какие-то там полусуверенные роли и прочая хрень. Сделка простая: ты забираешь Разино, а меня оставляешь управляющей. Делай с деревней что хочешь, только не гони наших мужиков умирать на войну. Если тебя устраивают эти два условия, я передаю тебе дела. Прямо сегодня.
Я нервно рассмеялся от такого предложения. Это был просто шок-контент.
– По-моему, ты не до конца всё продумала, – сказал я. – Твой город может процветать. Я с радостью буду продавать тебе обратно все ресурсы, которые мы у тебя… позаимствовали.
Стенька жестом остановила меня.
– Слушай, я всё поняла уже давно. Была готова к этому дню с тех самых пор, как мы начали плотно работать. Не готова я была только к тому, что этот день наступит так, мать его, быстро. Но в конечном счёте, какая разница – днём раньше, годом позже?
Я откинулся на спинку кресла, обдумывая предложение.
Это была, без дураков, крупная сделка: получить под управление целую, уже отстроенную деревню… Но я не мог просто так броситься в омут с головой. Расширение без чёткого плана могло привести к серьёзным проблемам как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе. Нужно было посоветоваться с Еремеем, чтобы убедиться, что это вообще здравая идея.
– Чего тормозишь? – нахмурилась Стенька. – Ты должен был согласиться не раздумывая.
– Не всё так просто, – ответил я. – У меня сейчас запущено много проектов. Куча процессов, которые нельзя останавливать. Я не могу просто так принять целую деревню, не просчитав все возможные последствия.
Эти слова ей явно не понравились.
– Последствия? Морозов, я тебе отдаю свою деревню! Деревню, которую моя семья строила и развивала последние сто лет! – её голос накалялся, а лицо начало краснеть от гнева.
– Я не хотел обесценить твою деревню, – пояснил я, примирительно поднимая руки. – Я имел в виду, что для Избранника существуют определённые правила, и они могут аукнуться самым неожиданным образом. Когда я только появился в Истоке, то принимал быстрые решения, помнишь?
– Помню, и этим ты мне нравился.
– Но зачастую я потом месяцами разгребал решения, принятые за десять секунд, а что-то аукается мне до сих пор. Иногда я принимаю решение слишком быстро, не понимая, что какое-то из этих правил может навредить всему делу. Так что, прежде чем принять такое важное, стратегическое решение, мне нужно рассмотреть его со всех сторон.
– То есть ты не отказываешься и не пытаешься меня обидеть этой своей задумчивостью?
– Ты мой союзник и останешься им, даже если статусы поменяются. Мне нужно знать, что я не запущу какую-нибудь беду, согласившись на твоё, без сомнения, ценное предложение.
Это, кажется, её немного успокоило. Она скрестила руки на груди и снова откинулась на диван.
– Наверное, в этом есть смысл. Извини, что вспылила. Просто Разино, по-моему, было одной из величайших историй успеха для тех, у кого нет Избранника. И признавать, что у нас есть потолок… это тяжело.
– Тебе не обязательно от него отказываться… – я снова закинул удочку. – Я могу продать тебе землю обратно или что-то в этом роде.
– А потом ты возьмёшь следующий уровень, и твои границы окажутся у меня на пороге, разрезав деревню пополам, – ответила она. – Я знаю, что у тебя добрые намерения, но ты растешь слишком быстро. Если ты, конечно, не собираешься остановить своё развитие, другого выхода нет. К тому же, как бы это ни било по моему самолюбию, ты, как наш Избранник, сделаешь для нас гораздо больше, чем я в роли простого управленца.
Я понял, о чём она. Мои способности позволят мне мгновенно возводить постройки на их территории. Не говоря уже о том, что они перейдут на мой бюджет, что резко увеличит их благосостояние. Это был бы качественный скачок и для их экономики.
– Дай мне посоветоваться с Еремеем, моим советником, и я вернусь с ответом через день-другой, – предложил я.
– Ты не можешь сказать «нет», – покачала она головой. – У меня есть ещё один вариант, и он тебе стопроцентно не понравится.
– И какой же?
– Разино присоединится к Избраннику посильнее тебя. В нашем бессрочном альянсе есть пункт о выходе через поглощение или завоевание, – пояснила Стенька. – Так что я пойду и найду кого-нибудь, у кого культура не слабее твоей, а то и посильнее, и пусть он нас забирает. В любом случае, независимыми нам больше не быть. И я бы очень, очень предпочла работать с тобой, моим хорошим другом и верным союзником, чем с каким-то левым Избранником, для которого наша деревня – просто строчка в отчёте.
– Значит, поезд… то есть, я хотел сказать, телега уже тронулась с места, – поправился я, пока она не спросила, что ещё за «поезд». – И ситуация не останется прежней: твоё поселение уйдёт или ко мне, или чёрт знает к кому?
– Такова жизнь, Морозов, – кивнула Стенька. – Так что давай уже, говори со своими советниками, с божеством и так далее. Если ты откажешься, надеюсь, что войду в состав кого-то из твоих союзников. Я бы очень не хотела связываться с твоими врагами. Последнее, чего я хочу, – чтобы мои люди воевали против твоих.
* * *
Перспектива добавить в свой, так сказать, реестр активов ещё один город радовала далеко не так сильно, как можно было бы предположить.
Я прекрасно понимал, что новое поселение – это в первую очередь огромная ответственность, а уж потом – источник дохода. Это новые расходы, новые проблемы, и пройдёт немало времени, прежде чем инвестиции начнут окупаться. Тот факт, что деревня уже существовала, давал некоторую надежду, но я уже научился не принимать скоропалительных решений. Как минимум, хотелось бы понимать, с какими именно вызовами мне предстоит столкнуться.
Я встретился с Еремеем в его кабинете, оставив Стеньку Разину отдыхать в моем. Едва я приоткрыл дверь, как в нос ударил такой смрад, что я едва не задохнулся.
– Что это за жуткая вонь? – спросил я, закашлявшись, когда на меня пахнуло густыми клубами дыма. Запах был такой, будто кто-то поджёг прокисшее молоко.
– А это, дружище, аромат Пылающей Мандрагоры! – провозгласил Еремей, хватая меня за руку и втаскивая внутрь. Он захлопнул за мной дверь и вернулся к своему занятию – прибивал какие-то бумаги к единственной стене, ещё не полностью завешанной листками.
В кабинете царил полнейший бардак. В самом центре, на столе, стояло нечто, похожее на огромный кактус, который и в самом деле горел, испуская клубы едкого дыма. Вонь стояла невыносимая, и я почувствовал, что способность концентрироваться покинула меня окончательно.
– Немедленно прекрати это жечь, – приказал я.
Еремей посмотрел на меня поверх очков и хмыкнул.
– Это растение горит само по себе, пока находится в помещении. Не любит оно быть вдали от солнца.
Я пробрался к окну, задернутому плотными шторами, которые, видимо, и должны были защищать от солнечного света.
– Не представляю, как ты можешь соображать в этом тумане, – сказал я, рывком отдергивая занавески. К моему ужасу, растение тут же издало пронзительный визг, а Еремей, ничуть не смутившись, принялся насвистывать в такт этому душераздирающему воплю. Я поспешно задернул шторы и вздохнул. – Могу я поинтересоваться, почему твой кабинет в таком состоянии?
Еремей пожал плечами.
– Вы же не врываетесь в мой кабинет с требованием изменить свою систему документооборота. Мне так удобнее. Чем могу помочь? – Он закончил прибивать к стене очередной список имён и повернулся ко мне.
Я вытер выступившие на глазах слезы и посмотрел на этого чудака.
– Давай к делу. Слушай, у нас тут такая ситуация… Короче говоря, Разино хочет войти в наш состав. Насовсем.
Еремей всплеснул руками.
– О, превосходно! Ещё один город в нашем реестре, какие возможности для культурного роста!
– Мне нужно знать о последствиях такого решения, – сказал я. – Прежде чем я приму предложение.
Еремей кивнул и бросился к своему столу, открывая ящики и отмахиваясь от ветки растения, которая попыталась его схватить. К этому моменту я уже прижался спиной к двери, готовый в любой момент выскочить. Какая бы странная флора у него тут ни произрастала, она явно была наполовину разумной, и раздражать её ещё больше мне совсем не хотелось.
– Вот! – воскликнул Еремей, выпрямляясь со стопкой бумаг в руках. – Процедура поглощения! – Он быстро пролистал страницы, впитывая информацию. На мгновение он нахмурился, но ничего не сказал.
– Ну и? – поторопил я его. – Что там пишут?
– «Интеграция нового поселения путём завоевания, культурной ассимиляции или торговли может создать для Избранника значительные трудности», – прочёл Еремей вслух. – «Ненадлежащая подготовка может привести к катастрофическим результатам…»
Вместе с Еремеем мы пробежались по правилам и процедурам ассимиляции нового поселения в состав Града Весёлого. Как я и подозревал, процесс не был ни лёгким, ни гладким. Завоевание создавало больше всего проблем для Владыки, так как покорённые жители не горели желанием переходить под власть нового правителя и долгое время бунтовали. Торговля, то есть покупка поселения, также вызывала серьёзные проблемы, в основном потому, что гражданам не нравилось, когда с ними обращались как с товаром.
Когда Избранник впервые захватывает деревню, наступает период, когда она полностью неспособна ничего производить. Эмиграция возрастает на 200%, так как недовольные переменами уезжают, и, что хуже всего, они забирают с собой значительную часть накопленных ресурсов. Это оставляет деревню в уязвимом положении, без дохода, с небольшим количеством ресурсов и высокой вероятностью восстания.
Однако были и варианты борьбы с этими негативными последствиями, или, по крайней мере, сокращения времени их действия. Усиленное военное присутствие, обещания населению, взятки и подарки – все это можно было использовать для поддержания нормальной жизни.
