Текст книги "Основатель 6 (СИ)"
Автор книги: Тимофей Кулабухов
Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Глава 10
– Чем могу быть полезен, уважаемый? – спрашиваю, поворачиваясь к нему. Он так вальяжно кивнул на кресло – присаживайся, Алексей Сергеевич. Я подчинился, сел напротив. Пришлось даже одну из сумок с золотом отодвинуть, а то его лица было не разглядеть за этим богатством.
– Морозов, ты хоть догадываешься, зачем я сюда припёрся с такой… экстравагантной помпой? – спросил Акертон, хитро прищурившись. Вид у него был противоречивый – сам скромняга, а тут такой выпендрёж устроил.
Я покачал головой. Были, конечно, кое-какие мыслишки, но решил не умничать.
– Есть, конечно, пара версий, сэр Акертон, но вы уж просветите меня, не томите. Любопытно же!
– А я люблю, когда меня недооценивают, – хмыкнул он, откидываясь в кресле. – Приезжаешь на мероприятие, притащив с собой целую ораву народа, такую, чтобы глаза слепило. Демонстрируешь всем, какой ты мелочный и вообще несерьёзный тип. И у них складывается о тебе определённое мнение. Мнение, конечно, в корне неверное, полная чушь, но это как раз тот тщательно продуманный имидж, который ты и хочешь им подсунуть. Чтобы думали, что ты просто пыль в глаза пускаешь.
Любопытная стратегия, ничего не скажешь. Прямо как у некоторых медийных лиц.
– И зачем тебе это? – уточнил я, слегка наклоняясь вперёд. Интриган, однако.
– А затем, Морозов, что, когда такой деятель, как наш общий знакомый Герман Дурнев, видит, как кто-то из кожи вон лезет, пыжится из последних сил, чтобы произвести впечатление, что он думает? Он думает, что у меня за душой ни гроша, показать-то по-настоящему и нечего. Он думает, что я таким макаром пытаюсь скрыть свою военную импотенцию. Компенсирую слабость позиции.
Акертон говорил спокойно, но я чувствовал в его словах холодный расчёт. Он действительно продумал всё до мелочей.
Я хмыкнул. Надо же, а ведь Герман именно так и подумал – я это по его недовольной роже сразу просёк.
– Значит, весь этот цирк с конями был для того, чтобы моим союзничкам мозги запудрить? Отвлечь их от твоей реальной силы?
Акертон кивнул, солидно так, всё верно раскусил, коммерсант.
– Я, Морозов, не такой доверчивый, как ты. Людям я вообще мало доверяю, тем более в политике и международной торговле. Да и пожил я на этом свете подольше твоего, навидался всякого дерьма. Такие парни, как Герман, могут быть очень опасными, особенно если учуют, что ты силён, и им захочется удаль молодецкую показать на тебе. Это же как хулигана дразнить в школе. Зачем мне лишний раз его злить или заставлять нервничать, показывая свою реальную мощь? Никакой выгоды, одни проблемы. Пусть лучше думает, что я дурак, павлин и мелкая сошка.
– Мудро, батенька, мудро, – кивнул я. – Спору нет, стратегия рабочая. Но тебе, по идее, моих друзей опасаться нечего. Герман, конечно, парень амбициозный, тот ещё фрукт, но меня он слушается, держит за авторитет. Если он увидит, что ты сидишь со мной за одним столом, как мой друг и партнёр, то и к тебе отнесётся соответственно. Слово пацана.
– А мы что, друзья, Морозов? – Акертон вскинул бровь, и в его голосе послышались прохладные нотки. – Приятели? Потому что, если честно, ничего в наших с тобой предыдущих делах на это не указывало. Да, мы немного торговали, я даже в твою экспедицию вложился, но это было чисто из корыстного интереса, на древности заморские позарился. И я до сих пор жду отдачи от инвестиции. Между прочим, напоминаю. А вот эта сегодняшняя встреча… Это же не просто разовая инвестиция, это целый международный пакт, который Гильдию Торговцев, моих деловых партнёров, против меня же и настраивает! Я вообще не понимаю, зачем ты меня сюда позвал. Рискованная игра, Морозов.
Вот тут он меня слегка поставил в тупик. Действительно, с его точки зрения наши отношения выглядели чисто деловыми, без особой теплоты.
– По чесноку, Акертон? – я решил рубануть правду-матку. – Да я на твою дружбу тут нацелился, старина. Ты же у нас человек, который тащится от всяких древностей и исторических артефактов, так ведь? А я тут целый континент нарыл, полный неизведанных культур, с совершенно другим укладом жизни. Это же должно возбудить в тебе коллекционера, любителя старины! Я в курсе, что деньги тебе особо не нужны, ты это уже ясно дал понять. Но там, на том континенте, возможностей – вагон и маленькая тележка. Экспедиции, новые рынки сбыта, всё что хочешь!
Акертон на это только тяжело вздохнул, как будто я ему предложил вложиться в очередную финансовую пирамиду.
– Алексей, ты, конечно, парень пробивной, амбициозный, не спорю. Я ценю твой запал, твою бешеную энергию. Но, как я уже говорил, меня и с Торговцами отношения устраивают. Не думаю, что я захочу рисковать налаженными связями и стабильным доходом ради каких-то эфемерных заморских черепков и реликвий. Нет, я с удовольствием выкуплю у тебя что-нибудь интересное, если найдёшь, это всегда пожалуйста. Но лезть в открытую конфронтацию с Гильдией… Уволь.
– Так ты, значит, проделал весь этот путь, притащил сюда свою свиту, чисто для того, чтобы Герману пыль в глаза пустить? Но вступать в консорциум не горишь желанием? – не унимался я.
Что-то тут не сходилось. Зачем тогда весь этот спектакль?
– Вообще-то изначально я не знал, о чём речь. Я приехал из уважения к тебе, Морозов, и, чего уж там, из любопытства, – признался Акертон, глядя в окно. – Ты знаешь, я мужик слова, данное обещание сдержу, так что эта наша авантюра останется между нами. Но пойми правильно, никакой торговый альянс против Гильдии мне не нужен. Я слишком давно в этом бизнесе и видел слишком много наглых и оптимистичных типов, которых эти самые Торговцы давили, как тараканов, в порошок стирали, если те пытались играть не по их правилам.
В его голосе прозвучала усталость человека, видевшего многое. И я понял – он действительно боится Гильдии. Не трусит, а именно опасается, основываясь на опыте.
– Ну, я тебе не букашка какая-нибудь, – отрезал я. – Увидишь ещё, Акертон. Я свои проекты до ума довожу.
– Возможно, и увижу, – Акертон поднялся со своего места и протянул мне руку. – Но, боюсь, я не буду стоять рядом с тобой, когда придёт это время. Уж извини.
– Что ж, и на том спасибо, что приехал, – сказал я, пожимая его сухую, крепкую ладонь. – Для меня это реально важно, что ты хотя бы выслушал. Не каждый на такое пойдёт.
Акертон кивнул и повернулся к огромному окну, за которым расстилался океан. Волны лениво накатывали на песчаный берег, пейзаж был что надо.
– Должен признаться, отчасти меня сюда заманили твои хвалёные апартаменты с видом на океан. Курорт тут у тебя, Морозов, закачаешься! Очаровательное местечко для отпуска, серьёзно.
– Самый шикарный вид во всём Истоке, – с гордостью заявил я. Маркетинг – наше всё.
– Ну, я бы так не горячился, – хмыкнул Акертон, явно имея в виду какие-то свои, более крутые места.
– Ерунда. Высший уровень, как есть. Озерцо с рыбалкой против океана не тянет, – парировал я.
С его стороны послышался смешок, и ещё через пару минут мы распрощались. Он всё ещё был со мной вполне любезен – душевненько посидели, но настоял, чтобы я больше не пытался втянуть его ни в какие дальнейшие заговоры и подковёрные игры.
* * *
Проводив Акертона, я остался в гостиной и налил себе вина. Красное, терпкое – как раз под моё настроение. Разочарование было ощутимым, но не критичным. В конце концов, я не привык рассчитывать на чужую помощь.
Акертон, в лучшем случае, был заинтересован в финансировании экспедиций в загадочный континент. Но в остальном – он не хотел иметь ничего общего с моими делишками. Осторожный старик, что тут скажешь.
Я пожелал ему счастливого пути, но, честно говоря, был порядком разочарован, что он даже не захотел остаться на пару дней, чтобы насладиться местными красотами и прочувствовать атмосферу. Возможно, он просто опасался слишком долго светиться рядом со мной, боясь последствий.
Да уж, я рискнул, пригласив Акертона присоединиться ко мне, но, к сожалению, у него не было ни малейшего желания вести игру против Торговцев или как-то их подвинуть.
Внутри меня шевельнулось сожаление – жуткая досада от осознания того, что я мог бы заполучить его на свою сторону с самого начала. Когда Демид Серебрянников раскопал компрометирующие материалы на Акертона – доказательства его тайных сделок с контрабандистами, обхода налогов через подставные фирмы. Тогда у меня был реальный рычаг давления.
Но я тогда послушался Демида и избавился от улик раз и навсегда. «Не стоит держать компромат на союзников», – говорил он. А ведь если бы Акертон был на моей стороне, это открыло бы гораздо больше возможностей для будущей торговли. С его тугим кошельком мы смогли бы финансировать ещё более крупные вояжи. Но теперь мне оставалось лишь смотреть, как он отчаливает, и гадать, смогу ли я когда-нибудь перетянуть его на свою сторону.
Глядя, как его небольшая армия челяди удаляется, я начал прикидывать варианты, как бы его всё-таки подтолкнуть к сотрудничеству. В принципе, достаточно было одного письма Демиду, и я мог бы отрезать этого Избранника от обычной торговой сети. Демид быстренько нашёл бы какой-нибудь повод, чтобы наложить на Акертона санкции, взять его измором и заставить приползти ко мне за помощью.
Но… разве это не такой же беспредел, как тот, что творят сами Торговцы?
Я не хотел силой принуждать людей к торговле со мной. Не собирался нагибать тех, кто не был заинтересован в работе со мной. Придётся со временем найти какой-то другой способ его убедить. Более тонкий.
А пока что придётся просто закрыть эту главу – сотрудничество с сэром Акертоном из Липок откладывалось на неопределённый срок.
Этого просто не будет, по крайней мере, сейчас. Вместо того чтобы выдумывать дурацкий план по привлечению его помощи, мне следовало просто сосредоточиться на развитии моей собственной Приморской Империи до такой степени, чтобы он однажды сам пришёл ко мне за помощью. В конце концов, успех – это самая сладкая месть.
Пусть локти кусает, когда увидит, какую махину я тут отгрохаю.
Я проводил взглядом его удаляющийся кортеж. Что ж, план «А» провалился. Значит, пора переходить к плану «Б» – строить свою империю так, чтобы такие, как он, сами просились в партнёры. Благо, работа уже кипела.
* * *
Работа над Морским портом шла, на удивление, гладко, почти без затыков.
Вся эта затея обошлась мне в пять тысяч золотых, но у меня финансирования хватало с лихвой, спасибо первоначальным инвестициям в нашу новую торговую компанию. Сама постройка вымахала здоровенная – такая, что туда одновременно пятнадцать посудин влезет, не меньше. Наняли корабелов, мужиков толковых, чтобы чинили да латали пришвартованные корабли. Так что любая посудина, отчалившая из Светлограда, была в полной боевой готовности, комар носа не подточит. Технику надо держать в наилучшем состоянии, на технике наш бизнес строится. Сегодня сэкономил на ремонте, завтра констатируешь гибель судна, груза и экипажа. Экономия сомнительная.
Содержание порта, к сожалению, влетало в копеечку – требовалось двести золотых в неделю, пользуешься портом, не пользуешься, а плати.
Светлоград, конечно, со своими туристическими барышами мог бы это потянуть из своего кармана, но тогда вся его рентабельность скатывалась практически в ноль, что меня, как эффективного менеджера, никак не устраивало. Впрочем, эти расходы со временем заложатся в стоимость рейсов, то есть сначала мне вернут затраты на содержание, а уж потом навар пойдёт остальным инвесторам. Всё по-честному, как в лучших домах Златограда. Главное, чтобы эти схемы не вывели меня в минус.
Пока Морской порт ещё строился, я заодно разместил заказ на постройку трёх торговых судов, одинаковых, как братья-близнецы.
Каждый из которых мог тянуть на себе свыше трёх тысяч единиц товара. Это вам не шутки! Назвал я их пафосно: «Вестник», «Апостол» и «Прорицатель».
Эти красавцы должны были приносить солидный доход с каждого рейса. Прямо золотые горы, ну, или хотя бы холмы. Конечно, постройка их обошлась мне в ошеломляющие тридцать тысяч золотых.
Ну а что, строительство своей Ост-Индской компании стоит дорого.
Плюс ещё по тысяче на каждый, чтобы укомплектовать командой и припасами. И хотя их строили из самой лучшей древесины, какая только у нас нашлась, а в команду набирали отборных морских волков, никаких гарантий безопасности, ясен пень, не было.
На земле возможно разгильдяйство, а в море чуть что не так – и утонул. Море не шутит.
Океанские воды малоизучены и бывают коварными, поопаснее некоторых моих бывших «партнёров» по бизнесу, и один приличный шторм мог запросто отправить на дно любую посудину, будь она хоть трижды из лучшего дерева. Так что риски, как всегда, приходилось закладывать в бизнес-модель.
Поэтому, ясен красен, отправлять все три транспорта одновременно я не собирался. Не хватало ещё словить тайфун, который погубит людей и все мои инвестиции.
Нет уж, по одному, потихонечку.
Один рейс сделал, вернулся – тогда следующий пойдёт. Такая вот челночная коммерция. Поскольку в окрестностях Алепии у нас своего Морского порта не было, корабли там не могли надолго приткнуться для ремонта и нормальной стоянки. А то бы, конечно, можно было конвейер запустить, как на моих старых заводах. Но, честно говоря, три корабля влетели в такую копеечку, что потерять их все разом – это был бы эпический провал, пострашнее некоторых моих неудачных вложений в начале карьеры. Нет, спасибо. На начальном этапе надо быть скромнее.
Тут ещё, конечно, возникла идея: а не заложить ли поселение на берегах у Алепии?
Чисто для того, чтобы можно было отгрохать там ещё один Морской порт, чтобы была своя база, склады, можно было бы организовать лёгкую колонизацию.
Короче, инфраструктура для персонала – важный элемент мотивации. Только вот я что-то побаивался этого решения.
Была информация, что берега Алепии с приходом муссонов в сезон дождей становятся, мягко говоря, не очень-то гостеприимными.
Прямо как некоторые промышленные районы после наступления сумерек.
То ли из-за лютой непогоды, то ли там какая-то очередная мистическая нечисть вылезала в это время, чёрт его знает. Но пока что приходилось надеяться, что наши кораблики достаточно крепкие, чтобы выдержать по два рейса за раз без регулярного обслуживания на той стороне. Рискованно, конечно, но бизнес – он такой, без риска только в морге лежат, и то не факт.
Пока в деревне кипела работа – строили корабли, доводили до ума Морской порт, – я не мог не заметить, что тот самый эльф, которого мы подобрали, так и торчал на пляже, тоскливо пялясь на воду. Прямо как брошенная невеста у алтаря или акционер, наблюдающий за падением котировок.
Он вообще ничего особо не делал, как мы в Светлоград причалили. Я ему даже отсыпал несколько золотых – найми лошадь да катись на все четыре стороны, но он хоть монеты и взял, всё равно ошивался поблизости. Завис, короче, как старый компьютер. Может, его присутствие сейчас как раз и пригодится? Он же местный, по идее. Вдруг сможет ответить на пару каверзных вопросов насчёт строительства на самой Алепии. Информация – это тоже капитал, причём иногда самый ценный.
Подошёл я к нему в самый солнцепёк, когда яркое солнце над головой уже прилично так раскалило песок. Аж пятки жгло, если босиком.
Лето вступало в свои права, с каждым днём становилось всё жарче и жарче, погода крепчала незаметно, но неотвратимо, как налоговая проверка или очередной дедлайн при исполнении контракта.
А с приходом лета и производство пищи должно было подскочить – значит, у нас будет ещё больше пшеницы для торговли с алепинскими ребятами.
Бизнес-план, всё по плану, надо расширять экспорт. Волны с приятным шелестом бились о берег, набегали на песок и снова отползали, будто дразнились. И вот вижу – стоит этот ушастый, по щиколотку в воде, и всё так же неотрывно пялится на запад, туда, где, по идее, и находился Алепинск.
– Здорово, друг эльф, – говорю, скидывая ботинки и тоже залезая в воду. Водичка, надо сказать, несмотря на дневную жару, была прохладной и приятно освежала ноги. Прямо спа-курорт, а не дикий пляж какого-то захолустного мирка.
Никифор, так его звали, если я правильно помнил, даже ухом не повёл, только молча пялился вдаль. Как будто меня тут и не стояло, или я был просто частью пейзажа.
– Я тут пришёл должок с тебя получить, – сказал я, припомнив, что эти ушастые, вроде как, предпочитают услугу за услугу, а не подачки. Типа, гордые все из себя, деловые.
– Какова моя задача? – тихо спросил он. И тут я заметил на его лице такое выражение… скорбного сожаления, что ли. Печаль, явно глубже, чем я себе представлял. Не просто «мир – тлен», а что-то посерьёзнее, какая-то личная трагедия.
– Слушай, прежде чем мы к делу перейдём, у тебя всё нормально? – спросил я. – А то вид у тебя, мягко говоря, убитый. Как будто акции твоей компании рухнули до нуля, и кредиторы уже выламывают дверь.
– Это ещё мягко сказано, – пробормотал он, не отрывая взгляда от горизонта. – Моего города больше нет. Когда мы подплывали к берегу, я так и не увидел прекрасных шпилей моего некогда гордого дома. Короткая прогулка подтвердила – его давно нет. Уничтожен, возможно, или просто покинут теми, кто решил свалить в другие края. Всё, пустота.
Тут я только вздохнул.
Вероятно, он из того самого эльфийского города, который Лекс Могучий давно стёр с лица земли. Вот же попал мужик. Прямо как в лихие девяностые: вышел из тюрьмы, чтобы вернуться на завод и к семье, а оказалось – семья уехала куда-то за лучшей жизнью, завод закрыт, квартиру продали.
Есть от чего взгрустнуть.
– Сочувствую, друг эльф, – сказал я искренне. – Тут один Избранник был, тот ещё отморозок, который задался целью истребить всех эльфов и захапать их сокровища. Такой вот локальный геноцид с экспроприацией активов. Однако ты не грусти. Гораздо севернее есть эльфийский город, который вполне себе процветает. И они, вроде как, собираются когда-нибудь снова колонизировать здешние места, так что, уверен, сможешь найти там своих друзей и родню. Ну, если они, конечно, не все… того. Шанс есть всегда, главное – не опускать руки.
Никифор покачал головой. Вид у него был, как у человека, которому только что сообщили о дефолте по всем его вкладам.
– Я бы почувствовал своих, если бы они были поблизости, – ответил он глухо. – Их давно нет, иначе я их почувствовал. Погибли или умерли по каким-то причинам. То есть фактически, пока меня не было, они прожили свою жизнь и умерли вместе с городом.
В его голосе прозвучала такая безысходность, что даже мне стало не по себе. Представить только – вернуться домой и обнаружить, что дома больше нет. Что все, кого ты знал, давно мертвы.
Глава 11
– Рискну показаться занудой, – сказал я. – Но стоять в воде и пялиться на океан, конечно, медитативно, однако от этого ничего не изменится. И если у тебя есть хоть какой-то шанс найти своих, то надо шевелиться. Понятия не имею, какой у тебя там «радиус», но не стоит вешать нос, пока не прочешешь этот мир вдоль и поперёк. Авось и повезёт.
Эти слова, похоже, немного его взбодрили, и я увидел, как на его лице даже лёгкий румянец появился. Видать, перспектива действовать всегда лучше, чем тупое ожидание у моря погоды. Даже для эльфа.
– А мой долг перед тобой, Алексей? – спросил он, наконец-то удостоив меня взглядом.
– Слушай, ну что долг? Денег у тебя нет, а в целом я не корыстный человек. Надо тебе идти – шагай. Ты мне не раб, я вообще идейный противник рабства. Если сможешь перед уходом что-то полезное рассказать, выдать информацию, то валяй, – сказал я. – Про Панноний, про Алепию. Нужна, так сказать, аналитика по региону.
Эльф рассеянно покачал головой.
– Это вряд ли стоит спасённой жизни, – сказал он. – Как-то дёшево ты ценишь…
– Я тебя не покупал и продавать не собираюсь, – хмыкнул я. – И жизнь в этом мире, как я погляжу, вообще не самый дорогой товар. Так ты расскажешь, что мне нужно знать? Или ты просто не хочешь говорить?
– Клянусь своей эльфийской кровью, – торжественно произнёс Никифор. – Я скажу тебе правду во всех вопросах. Можешь считать это официальным заявлением под протокол.
– Тогда первый вопрос на повестке дня: какого хрена тебя из города-то выперли? – спросил я без обиняков. – У тебя что, печати Торговцев не было, пропуска то есть? Фейс-контроль не прошёл?
Эльф как-то нервно хохотнул и снова замотал головой. Прям как китайский болванчик на приборной панели.
– Не-не, печать у меня была, всё как положено, для безопасного прохода. Но у меня там вышли некоторые… разногласия с ящерами. Они, знаешь ли, азартные игроки, просто до жути, но вот проигрывать совершенно не умеют. Один такой отобрал у меня значок после того, как я его обыграл, ещё до того, как Торговцы окончательно свалили. Меня вышвырнули, я думал, это шутка такая дурацкая, но… эти чешуйчатые твари, они, блин, ни черта не забывают и не прощают. Злопамятные, как моя бывшая тёща.
– Ясно, – протянул я. – Типичная история про «не на тех поставил» или «перешёл дорогу не тем ребятам». А долгое отшельничество тебя не напрягало? Крыша не поехала за столько-то лет в одиночку? Я бы тут уже, наверное, с чайками разговаривал.
– Да не так уж и сложно просто забыть о времени, – пояснил Никифор с видом просветлённого гуру. – Ты просто… отпускаешь. И оно течёт само по себе, а ты вроде как и не при делах.
«Отпускаешь», ага. Легко сказать. Я бы уже тут бизнес-империю наладил по сбору ракушек и продаже их туземцам, а он тут «отпускает». Расслабился и жил. Может, я не понимаю его потому, что он эльф, а я человек? Каждому своё, конечно.
– Понятно. Это так, чисто для удовлетворения моего праздного любопытства, – сказал я. – А теперь давай к делу, к тому, что мне действительно надо знать. Мы можем зафигачить поселение и морской порт на берегу Алепии? Ну, чисто теоретически, с точки зрения логистики и безопасности.
Никифор опять покачал головой. Да что ж такое, у него там шарнир, что ли, сломался? Или это у них национальная черта – на всё сначала говорить «нет»?
– Нет. Торговцы долго и упорно пыхтели над этим, но есть веская причина, почему Великий Город построен из камня, который хрен сдвинешь. Когда приходит лето, приходят и Сезоны дождей, и они сносят к чертям собачьим всё, что построено на земле за стенами. Постройки, хижины, сараи – всё летит в тартарары. Это три месяца сплошного хаоса и разрухи, натуральное светопреставление этого региона. Оно сносит любую инфраструктуру.
– А как же ты выживал?
– Они меня наняли как раз потому, что я мог этот бардак довольно легко переносить. Меня ветром не сдует, молния в меня не попадёт, да и вода мне по барабану. Я отстраивал хижину каждый сезон, а капитальных строений у меня и не было. Поддерживал тропу в рабочем состоянии, чтобы торговля могла продолжаться и летом. Эльфы могут спокойно жить и работать в экстремальных условиях.
– А на воду этот ваш Сезон дождей не влияет, что ли? – уточнил я. – Логично же, если уж штормит, то везде. Физику никто не отменял, даже в мире с магией.
Никифор как-то хитро ухмыльнулся. Так ухмыляются обычно те, кто знает какой-то прикол, а ты – нет.
– А вот это, Алексей, самая настоящая морская магия! – сказал он. – Ветры дуют только на суше. А шторм бушует только на море. Когда ветра, подходишь к морю, а оно спокойное. У моря и суши разные магические настройки на глобальном уровне. Отойди на двадцать футов от берега – и там тишь да гладь, да божья благодать. Штиль, как в стакане. Парадокс, но факт.
– То есть эти ваши бури – они чисто колдунского происхождения… – пробормотал я, прикидывая, как это вписать в мою картину мира. Опять мана, чтоб её, и её непредсказуемые выкрутасы. Никакой стабильности.
– Легенда гласит, – Никифор принял вид заправского сказочника, – что когда-то один мудрый козёл-колдун (да-да, не удивляйся, именно козёл!) решил подстегнуть урожай сахарного тростника в джунглях, приказав небесам каждый год летом поливать землю. Но когда он, так сказать, отдал копыта, небеса запутались и озверели, и стали лить гораздо яростнее, чем было задумано первоначально. Такой вот форс-мажор от неаккуратного применения магии.
– И нужны боги, чтобы это поправить?
– Ты так говоришь, Алексей, будто видел своими глазами богов.
– Всякое бывало.
– Я не то чтобы сильно в это верю, – добавил он, – но у нас, эльфов, тоже хватало колдунов, которые в своё время косячили по-крупному. Так что, кто знает, может, и правда какой-то козёл наколдовал, а теперь все расхлёбывают.
– Ты точно уверен, что на воду буря не перекидывается? – переспросил я.
Козлы буквальные или метафорические были маловажным фактом, а вот это… Мало ли, может, он тут заливает, а я потом буду убытки считать.
– Корабли приходили и в Сезон дождей, – подтвердил Никифор. – Причальная платформа была достаточно длинной, чтобы её конец выступал за пределы штормовой зоны. Моряки прибывали, пережидали пару дней, пока ветер немного стихнет, а потом как можно быстрее перетаскивали товары. Я это видел сотни раз своими глазами, можешь мне поверить.
Мир Исток – штука необычная, не думаю, что эльф врёт, он вроде бы обещал правду говорить.
Голова заработала, как старый добрый калькулятор, просчитывая варианты.
Конечно, осознание того, что я не смогу отгрохать небольшое поселеньице на берегу, было, мягко говоря, обломным – минус одна статья доходов и плюс головняк с логистикой.
Но у меня тут же нарисовался альтернативный вариант.
План Б, так сказать, всегда должен быть.
Можно же построить сухой док прямо в воде, подальше от этих свистящих ветров и яростных ливней. Что-то вроде нефтяной вышки, только для кораблей.
Не очень в этом соображаю, но китайцы что-то такое фигачат в промышленных масштабах – выгружают и загружают корабли, так сказать, в чистом поле, только в их случае в чистом море.
Этот док можно было бы использовать для ремонта судов, чтобы они были стопудово мореходными перед возвращением домой. И это база для моей торговли и ведения бизнеса.
Полный техосмотр и предпродажная подготовка, всё как положено. Это позволило бы мне гонять несколько кораблей одновременно, а не по одному, как сейчас. Оптимизация логистических цепочек, ёлки-палки! Как только один корабль прибывал на разгрузку, тут же отправлялся бы новый, и к тому времени, как первый починят, новый был бы уже на полпути.
Конвейер, почти как у Форда!
Риск при этом не сильно бы вырос, так как каждый возвращающийся корабль был бы полностью отремонтирован и готов к новым подвигам. Ну, или к очередному рейсу за баблом.
А на берегу фактория, рынок для внешней торговли. Делать его не капитальным, зная, что погода его снесёт с горизонта.
Единственная загвоздка, как это обычно бывает в самый неподходящий момент, заключалась в том, что в разделе построек моей Стратегической карты никакого сухого дока и в помине не было.
Вот засада! Обычно там как: сначала видишь все доступные здания, а потом на других вкладках – заблокированные, которые ещё открыть надо. Но тут, блин, обычные причалы были, Морские порты – пожалуйста, а вот сухого дока – шиш с маслом. Нигде! Их что, вообще не существовало в этом мире? Или это какая-то особо хитрая постройка, типа «для своих», которая мне пока просто не светила по уровню доступа? Как всегда, самое нужное – либо дорого, либо хрен достанешь, либо вообще не предусмотрено криворукими разработчиками этого «интерфейса».
Я задал Никифору ещё несколько вопросов, так, для общей картины, чтобы понять, чего вообще ждать от этой Алепии круглый год.
Ну там, не вылезают ли гигантские крабы по вторникам или ещё какая местная экзотика, влияющая на торговые сводки.
* * *
Прошло время, и этот эльфийский вариант Робинзона Крузо, одинокий заморский житель – отчалил.
Посидели, потёрли, и он, в общем-то, согласился, что лучше уж сунуться и не найти, чем сидеть на жопе ровно и вообще не рыпаться. Я ему, чисто по-человечески, сказал: мол, если там, у себя, обломится что, всегда может сюда вернуться, ко мне на работу.
Приму с распростёртыми объятиями. Ну, чтобы он понимал, что, если что, ему всегда есть куда податься и он не сел помирать под кустиком с тоски. Не чужой уже.
Зарплату, говорю, назначу, учитывая его опыт длиной в сотни лет.
Он, конечно, скривился, типа, надеется, что до такого не дойдёт, но от предложения моего, стоит обратить внимание, в открытую не отказался. Значит, где-то в подкорке галочку поставил. Мужик он, может, и ушастый, но не дурак, это точно.
А я что? А я, короче, решил вплотную заняться вопросом, как тут вообще эти кастомные здания строятся, ну, по индивидуальному проекту, чтоб не как у всех.
Первым делом, естественно, к своему советнику по городскому хозяйству – был у меня такой хмырь в Стратегической карте. Тот мне, недолго думая, выдал: нужен, дескать, архитектор от бога, да ещё и с опытом работы, прикинь, с океаном! Чтобы шарил, как там с водой дела иметь, чтоб не смыло всё к чертям собачьим после первого же шторма.
Только вот чую, такой вариант – это из области фантастики, по крайней мере, с моими текущими ресурсами. Юг Истока, как я уже успел ощутить, талантами не блещет. Оно и понятно, откуда им взяться, если тут приморских деревень лет сто, а то и двести, в глаза никто не видел, а всё что строилось – те или иные вояки грабили и сжигали.
Так сказать – не способствует.
Но если что-то очень нужно, то придётся его непонятно откуда – родить, добыть, создать, украсть (нужное подчеркнуть).
Написал я об этой своей беде и Демиду Серебрянникову – авось, у него какие-то варианты на примете есть.
Этот проныра в регионе всех собак съел, может, и тут что-то подскажет. Но, увы, ответ пришёл неутешительный. Все возможные специалисты по нестандартному строительству, как на подбор, оказались членами Гильдии Торговцев. А уж как бы там какой Торговец ни был лоялен лично Демиду, сомневаюсь я, что он бы язык за зубами удержал насчёт такой-то заморской деятельности.
Доложил бы начальству и привет. Конфиденциальность в таких делах – это, блин, альфа и омега.
Короче, к кому бы я ни сунулся – хоть письменно, хоть лично – по поводу архитектора, все только плечами пожимали, как будто я у них секрет вечной молодости выпытывал.
Большинство вообще плавали в этом вопросе, как топор в проруби. Знали столько же, сколько и я, то есть – ни хрена. Даже Серхан Демир, этот турецкий самородок, который, казалось, мог наколдовать что угодно прямиком со своей исторической родины, и тот, оказывается, пользовался исключительно стандартными постройками из Стратегической карты, хотя и своей магической ветки.
Никто, блин, не знал, как этот чёртов плавучий док построить, и, что ещё хуже, никто понятия не имел, где вообще искать такого уникума, который бы это умел. Прям засада какая-то.
