Текст книги "Квадрат (СИ)"
Автор книги: Тикки Тоня
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Глава 7. В плену обстоятельств (часть 3)
Господин советник пребывал в отличном расположении духа и был настолько великодушен, что усадил оборванок-северянок не на лошадей и не в грузовую телегу, а прямо к себе в карету. Маскировка Русти, правда, при этом чуть не потерпела крах: гвардеец Бивс решил подсадить её на высокую подножку и схватил под мышки. Сомкнись его пальцы на пару сантиметров ниже – и всё обернулось бы катастрофой. Благодаря иллюзии никто не видел пышной груди, но на ощупь ошибиться было бы трудно…
Советник болтал без умолку – в основном, конечно, о себе любимом. В перерывах между хвастовством, однако, ещё успевал отпускать сальные шуточки, многозначительно взглядывая на Зио; та старательно изображала смущение и бормотала: «Прошу вас, господин… не при ребёнке». Русти с большим трудом сдерживала хохот.
– А как вы очутились в Империи? – неожиданно спросил советник, словно только что вспомнил о существовании пассажирок.
– Моего мужа убили эомны, – трагичным тоном завела Зио заранее подготовленный, но так и не понадобившийся накануне рассказ. – Он погиб в бою героической смертью, и по традиции нашего племени мне полагалось отправиться к богам следом за ним. Но тогда некому было бы позаботиться о дочери, – она кивнула на старательно сохранявшую серьёзное выражение лица Русти, – потому что у нас совсем нет родни. Она умерла бы от голода или замёрзла бы ночью на улице… Поэтому мы решили бежать.
– Бедные девочки, – сокрушённо, но не очень искренне покачал головой советник. – Варварские обычаи. Я уже давно говорю императору, что пора бы навести порядок на севере, а он только отмахивается. Столько невинных людей страдает, – он возвёл очи к небу. – Но нет же, почему-то ему важнее донимать чипиресков в Ирлонии. Решил даже самолично, скажу вам по секрету, отправляться в Вицру, которую на днях только захватили…
– Император едет в Вицру? – быстро спросила Зио. Русти вздрогнула от её тона и тихонько толкнула ногой, пытаясь остановить. – Зачем?
– Шут его знает, – вздохнул советник, не обратив никакого внимания на перемену в её голосе. – Может быть, захотелось развеяться, попробовать новых ощущений…
Русти кожей чувствовала, что их с Зио мучает один и тот же простой вопрос; но озвучивать его было бы рискованно. Поколебавшись, она всё же подняла глаза на советника и детским обиженным голосом пролепетала:
– А он уже уехал, господин? Мы что, его не увидим?
– Ой, солнышко… – Зио испуганно глянула на неё и заботливым жестом погладила по голове, хотя, вероятно, больше всего ей хотелось сейчас дать спутнице хорошего подзатыльника. – Простите её, господин, она так мечтала увидеть императора…
– Ничего, кроха, – снисходительно произнёс тот. – Скорее всего, мы с ним уже разминулись – но не страшно, увидишь, когда вернётся. Он почти каждое утро выходит на балкон дворца, над главной площадью, и любой желающий может на него посмотреть.
Холодные пальцы Зио скользнули вниз по волосам Русти, слегка царапнули ногтем шею. Да она и сама чувствовала, как расползается внутри беспощадное отчаяние. Где же, чёрт бы его побрал, Эск? Что им теперь делать?
Путь был неблизкий, и на ночь пришлось остановиться в очередной таверне. На робкое замечание Зио о том, что у них с дочерью не хватит денег, советник расплылся в улыбке и великодушно предложил снять им комнату и накормить – в обмен на «ещё пару часиков наедине». Русти усмехнулась про себя, заметив, как глаза северянки на краткий миг полыхнули пламенем.
– В этот раз будет сложнее, – шепнула она, схватив девушку за руку в тёмном коридоре таверны. – Он трезвый.
– Разберусь, – сухо откликнулась Зио.
Вернулась она быстро, около полуночи. Русти всё это время лежала на кровати, которая, кстати, оказалась куда шире и мягче, чем в прошлый раз, и глядела в потолок. Сон не шёл.
– Ненавижу его, – прошипела Зио, запирая за собой дверь. – Честное слово, если мы ещё когда-нибудь встретимся, я его подожгу.
– Как ты прожила почти год среди солдат? – удивилась Русти, поворачивая голову.
– Хорошо прожила, – пробормотала целительница. – Эск голову бы оторвал любому, кто бы меня обидел…
Имя пребольно резануло по сердцу. Русти, не отдавая себе отчёта, всхлипнула и свернулась калачиком.
– Ты чего, – тёплая ладонь легла её на плечо. – Он вернётся.
Слова повисли в воздухе, будто специально, чтобы продемонстрировать всю свою неубедительность. Зио ещё какое-то время сидела неподвижно возле неё, но затем пристроилась рядом, обняла, прижалась.
– Мы справимся, – тихо шепнула она. – Он где-то в столице. Раз не вернулся – значит, попался. Найдём его, освободим и будем действовать дальше.
Русти фыркнула. Ох уж эти люди – любую чепуху готовы нагородить, лишь бы создать себе иллюзию надежды.
– Спи.
Её пальцы снова пробежались по плечам, но в этот раз их тепло не будоражило, а напротив, успокаивало. Русти показалось, что текучий целебный свет растекается от них по всему телу, проникает в каждую клеточку, убаюкивает…
Она проснулась внезапно, странным испуганным рывком. Несколько мгновений вглядывалась в темноту, пытаясь понять, что её так напугало. Осторожно села на кровати – жизнь научила доверять инстинктам.
– Эск?.. Зио, проснись…
За спиной послышался сонный вздох. Мягкие волосы защекотали плечо – девушка села рядом, тоже напряжённо вслушиваясь.
И тут повторилось: яркая вспышка в воздухе, исчертившие темноту призрачные линии, хаотично пересечённые и что-то напоминающие…
– Похоже на карту… – едва слышно прошептала Зио. Её дыхание чувствовалось на шее, а мягкая грудь сквозь пару тонких нижних рубах касалась спины.
Русти кивнула, как будто в темноте этот жест имел смысл. Девушки застыли, ожидая новой вспышки.
В следующий раз картинка держалась дольше. Достаточно долго, чтобы можно было догадаться…
– Это дворец! – выдохнула Русти. – План дворца!
– И?.. – растерянно отозвалась Зио. – Что мы должны делать?
– Ну очевидно же, всего лишь вломиться туда, – нервно рассмеялась Русти, уже не боясь спугнуть видение. – Смотри внимательно – наверное, сейчас ещё раз…
Новая вспышка зажгла изображение ярко и надолго – а ещё в правом нижнем углу пульсировал синеватый огонёк.
– Да, отлично, Эск, – ровным голосом заключила Русти, когда сияние погасло. – Мы поняли. Вытащить тебя из императорской темницы, самого охраняемого места во дворце. Раз плюнуть, чего уж.
Зио за спиной зарылась лицом в её волосы и беззвучно рассмеялась.
Глава 7. В плену обстоятельств (часть 4)
Магистр привалился спиной к стене, к проклятому золотистому камню. Из освещённого тоннеля за решёткой должен был доноситься тусклый свет факелов, но он его не видел – балансировал на грани потери сознания. Все силы, магические и жизненные, ещё не выпитые чёртовым камнем, ушли на послание девочкам. Оставалось только верить в них и надеяться.
Сходил, называется, на разведку. Попался глупо, как юнец-недоучка. Кто ж знал, что портал выведет чуть ли не на голову одному из свиты императорских магов-прихвостней…
С огромным трудом удалось отогнать обступающую тьму обморока и вытащить себя в осознанное состояние. Только в ушах остался какой-то противный звон…
Мгновение спустя он, впрочем, осознал, что звенит связка ключей, один из которых как раз поворачивается в скважине его камеры. Голову магистр поднимал, уже зная, что наткнётся на острый взгляд обычно небесно-голубых, но сейчас тёмных в тусклом свете глаз.
– Вы идиоты, – усталым голосом сообщил император кому-то за своей спиной. – Почему не надели на него кандалы из сциара?
– Здесь сциаровые стены, ваше величество, – обиженно отозвался начальник стражи, невидимый за широкой спиной монарха.
– Да толку от этих стен, – сплюнул император. – Таких, как он, они ослабляют, но не лишают магии полностью. Вот, полюбуйся, – и он поднял ладонь, в которой вспыхнул и погас бледный жёлтый огонёк. – Признавайся, Врут, уже позвал на помощь?
– Шутить изволите, ваше величество, – слабым голосом отозвался магистр. – Сами посмотрите, в каком я состоянии… Кроме того, я действую в одиночку.
– Сказки не рассказывай, – поморщился император. – Ты слишком труслив, чтобы не обеспечить себе прикрытие. И слишком силён, чтобы завянуть за пару дней в сциаровой камере. Так измотать тебя могли лишь непомерные магические усилия.
Эскеврут не стал открещиваться, лишь вздохнул и посмотрел прямо в глаза старому другу:
– Ты делаешь ошибку, Ширд. Ты мог быть прав тысячу раз раньше – но не в этот раз. Он обернётся катастрофой. Ты не только не достигнешь цели, ты разрушишь всё, что у тебя есть… Всё, что есть у Империи. Подумай – просто подумай, чёрт побери – стоит ли оно того? Я не знаю, как, чем тебя убедить, почему ты не пытаешься хотя бы задуматься…
– Хватит, – железным тоном велел император. – Хватит, Врут. Я не достиг бы и половины из того, чего достиг, если бы каждый раз вслушивался в твой трусливый скулёж. Каждый раз, когда ты умолял меня не рисковать, в итоге всё получалось лучшим образом, а все твои опасения и предостережения оборачивались пустым звуком.
– Но не в этот раз…
– А чем, чёрт тебя дери, этот раз отличается от сотни предыдущих? – рассердился монарх. – Разве что тем, что раньше ты ограничивался своими навязчивыми советами, но не решался в открытую мне пакостить?
– Ну вот хотя бы это должно тебя насторожить, – горько усмехнулся магистр. – Если даже такой трус, как я, начал действовать очертя голову, значит, всё и правда серьёзно…
– Или ты просто свихнулся от скуки в своём дурацком отряде.
– Напомнить тебе, как я туда попал? Кто меня туда запихнул?
– Напомнить тебе, за что я тебя туда запихнул?
– Э-э-э… Ваше величество… – раздался слегка дрожащий голос тюремщика. – Что с кандалами – заковывать его?
Император раздражённо оглянулся на бедолагу – наверное, забыл о его присутствии и теперь испытывал чувство неловкости из-за того, что оставил свидетеля их детской перебранки.
– Не надо, – буркнул наконец монарх. – Даже со своими помощниками он уже не сможет мне помешать. Я уезжаю.
– Куда? – быстро спросил магистр, холодея.
– В Ирлонию, – пожал плечами император. – Чего тянуть.
– С мальчишкой?..
– Имей совесть, Врут, – рассмеялся монарх. – Я не буду тебе отчитываться о подробностях. Рад был повидать. Когда закончу с этим делом, выпущу, а пока посиди. Я распоряжусь, чтобы они с тобой тут помягче… и кормили нормально, – он бросил брезгливый взгляд на миску с нетронутой похлёбкой и вышел прочь.
Снова зазвенели ключи. Эскеврут прикрыл глаза. Знает ли император, кто именно на его стороне, принял ли он меры? Даже если лазейка осталась, понадобится недюжинное везение, чтобы всё получилось.
Пусть так, попытаться стоило. Даже нужно было. То, что его предостережения никогда не сбывались – чушь. Иногда сбывались. Просто старина Манширд в таких случаях закрывал глаза на последствия, списывая их на неизбежные жертвы.
Но если опасения подтвердятся на этот раз, не заметить последствия будет невозможно, даже выколи он себе к чертям глаза.
Глава 8. Храбрость или глупость (часть 1)
Зио озабоченно косилась на Русти. Предстояло самое рискованное: у ворот столицы толпились стражники, пристально досматривающие каждый подъезжающий экипаж. Если среди них окажется маг или иллюзионист… Оставалась, конечно, надежда, что стражники не рискнут беспокоить личную карету советника, но… Чипиреску, видно, мучили те же мысли, и она куталась в плащ с капюшоном, изо всех сил пытаясь выглядеть маленькой напуганной девочкой.
– В первый раз, должно быть, внушает трепет, – с улыбкой произнёс советник, неверно истолковав взгляды спутниц, направленные на высокую городскую стену. – Но потом привыкаешь.
Один из гвардейцев, ускакав вперёд, уже что-то бурно обсуждал с начальником стражи. Зио, отодвинув занавеску, разглядела, как он махнул рукой кучеру: проезжаем. Едва сдержав вздох облегчения, она откинулась спиной на мягкое сидение. Тень от стены скрыла солнце, за окном поплыла каменная кладка арки…
– С возвращением, господин советник! – в окошке, бесцеремонно раздвинув занавески, показалась чья-то улыбающаяся лопоухая физиономия. – Как добрались?
– Это ты, Бертол, – недовольно проворчал чиновник, бросая быстрый взгляд на пассажирок. – Всё отлично, спасибо за беспокойство. Столько не виделись, а манеры у тебя те же. Как на новом месте?
– Замечательно, господин, – лопоухий засиял ещё сильнее. – У вас в свите, конечно, было поспокойнее, но зато здесь куда веселее!
– Не сомневаюсь, – хмыкнул советник. – Ладно, Бертол, рад был повидаться. Спешу…
Он умолк, проследив за взглядом бывшего подчинённого. Тот беззастенчиво и с огромным интересом пялился на пассажирок кареты. Вот и всё, подумала Зио. Маг. Глупая была затея, пытаться пробраться в столицу без Эска…
– Северянки, – выдохнул наконец стражник. – Господин советник, умоляю!.. Прошу прощения за наглость, но это важно… Подождите ещё минутку, я сейчас…
И смылся, оставив чиновника в полном недоумении. Зио, пытаясь взять себя в руки, лихорадочно соображала, сумеют ли они на пару с Русти отбиться от солдат и сбежать из города. Впрочем, незадачливый стражник вернулся очень скоро и не один – за ним по пятам следовали ещё двое: здоровенный громила и долговязый с тёмными мешками вокруг глаз.
– В чём, собственно, дело, Бертол? – раздражённо осведомился советник, глядя на три физиономии в окне. – Это уже переходит…
– Всего минуту, господин, – замахал руками тот. – Понимаете ли, мы с товарищами давно ищем северянина. Просто спросить… Мы поспорили, понимаете ли…
– Поспорили? – переспросил советник, обводя стушевавшихся солдат глазами.
– Да, господин. Видите ли, Рокмус, – стражник ткнул пальцем на здоровяка у себя за спиной, – утверждает, что северяне едят пленников из вражеских племён, которых захватили в сражениях! Мы же с Миком, – тычок на долговязого сбоку, – считаем, что это полная чушь…
– Бертол, чёрт тебя подери! – вполне ожидаемо рявкнул советник. – Вам тут что, больше заняться нечем, кроме как языками от безделия чесать о всякой ерунде? Вот погодите, доберусь до вашего начальника…
– Дело в том, господин, – мягко перебила Зио, обращаясь к Бертолу, – что ваш товарищ прав, но лишь отчасти. Существуют дикие племена, вроде юшцев или чезов, которые так поступают – но они едят врагов не ради насыщения, а в исполнение своих древних ритуалов. В моём же племени людоедства нет, поэтому говорить так обо всех северянах несправедливо.
Зио умолкла и смутилась – теперь к ней были прикованы изумлённые взгляды и стражников, и советника (и даже, кажется, Русти). Должно быть, никто не ожидал от дикарки такой связной речи.
Перевести дух она смогла, лишь когда карета выехала на оживлённую торговую улочку столицы. До последнего момента не верилось, что злополучный Бертол никакой не маг и всё действительно обернётся глупым спором столичных неучей…
– Итак, юные леди, к ярмарочной площади, как и договаривались? – всё ещё кислым тоном осведомился советник.
– Да, господин, если можно, – вежливо склонила Зио голову. – Думаю, там мне проще всего будет найти работу.
Он слегка нахмурился, безразлично отвернулся к окну. Затем снова перевёл на неё взгляд, осмотрел долго и внимательно, покосился на успокоившуюся Русти.
– Кхм, – прокашлялся он наконец, словно собираясь с мыслями. – А почему бы тебе, милашка, не устроиться прислугой во дворец?
– Во дворец, господин?.. – Зио не могла поверить своим ушам: такой удачи она не ожидала. Русти буквально впилась пальцами в её руку. – Но… разве во дворец возьмут просто так, без опыта и рекомендаций?
– Просто так и без рекомендаций – точно не возьмут, – фыркнул советник. – Но я, как ты уже поняла, не последний человек при дворе, и мои рекомендации дорогого стоят. К тому же, я смотрю, ты неглупа, воспитана и легко освоишься с новыми обязанностями. И конечно, я бы не отказался, если бы ты в знак благодарности за эту услугу позволила мне навещать тебя время от времени… – он многозначительно подмигнул.
– Конечно, господин! – пылко воскликнула Зио, стараясь не переборщить. – Моя благодарность будет велика!
И, как бы невероятно это ни звучало, всего через каких-то полчаса они с Русти уже стояли в прохладных после уличной жары коридорах дворца (советник даже соизволил ради такого случая пройти сквозь чёрный ход). Сам благодетель тем временем мило общался c ключницей за закрытой дубовой дверью.
Зио опустилась на одно колено, якобы поправляя на дочери одежду. Шепнула Русти:
– Может, сейчас? Темницы далеко?
Чипиреска мотнула головой.
– Если нас хватятся, поднимут тревогу раньше времени. Чуть позже.
Зио кивнула и поднялась с колен. Невнятное беспокойство снова разливалось внутри. Тёплые пальцы скользнули в её ладонь, слегка сжали. Стало немного легче.
– Русти! – как обухом по голове раздался рядом чей-то голос. – Вернулась, что ли?
Зио растерянно оглянулась на приближающегося из дальнего коридора молодого человека в чёрных одеждах и со смутно знакомым лицом, потом перевела глаза на окаменевшую чипиреску.
– Опять в маскировке, – весело подмигнул тот, осмотрев со всех сторон девушек. – Классно получилось, очень похоже.
– Так надо, Мун, – слабым голосом выдавила Русти.
– Да ладно, что я – не понимаю, что ли, – поднял брови парень. – Уж сейчас-то, когда в Ирлонии война, сложить два плюс два не трудно… А меня повысили, – он с довольной улыбкой указал на собственную мантию. – Я теперь настоящий маг.
– Поздравляю, – пробормотала чипиреска и бросила быстрый взгляд на Зио, словно умоляя её спасти положение.
Да только что та могла сделать? Сама стояла едва дыша и молилась богам, чтобы паренёк не вспомнил её лицо. Хотя вряд ли он его хорошо рассмотрел в суматохе той ночи, когда они с Эском вломились в императорскую опочивальню…
– Послушай, Русти, – вполголоса произнёс молодой маг, снова осторожно взглядывая на Зио, – как насчёт встретиться, когда будешь свободна? Раз уж ты вернулась…
– Прости, Мун, – быстро оборвала его чипиреска, нервно покосившись на дверь. – Не в этот раз. Работа.
– А-а-а, – разочарованно протянул настырный парень. – Ну, ясно… А что это за…
– Ради богов, Мунгерд! – взъярилась Русти. – Тебя здесь быть не должно! Нам велено ждать тут именно для того, чтобы не попадаться на глаза никому из двора!
– Ох, – бедолага сник, – конечно… Прости дурака. Насчёт этого не переживай – не скажу никому. Бывай, – он печально зашагал было прочь, но через несколько шагов развернулся и громким заговорщическим шёпотом заявил: – Но потом всё равно встретимся!
– Смотрю, тебе при дворе нескучно жилось, – не удержалась Зио, глядя на закрывшую руками лицо Русти.
Чипиреска сквозь пальцы пробормотала что-то об особенностях физиологии, но тут дверь наконец распахнулась.
– Вы приняты, леди! – сияя, сообщил советник и, вопреки обыкновению не оставив паузы для благодарностей в свою честь, добавил: – Мне нужно бежать – дела. Ещё увидимся!
Ключница, пухлая и мрачная, как грозовая туча, явно не разделяла восторгов господина. Придирчиво оглядев новеньких, фыркнула, буркнула что-то под нос и захромала к лестнице, небрежным жестом велев им следовать за ней.
– Ваши покои, – ехидно провозгласила она, отпирая невзрачную дверь, и первой зашла внутрь.
Честно говоря, зря она это сделала – едва девушки сунулись следом, как стало ясно, что для них троих места маловато, а чтобы выпустить тучную женщину, придётся пятиться задом к двери…
Впрочем, не пришлось. Тёплые пальцы коснулись ладони Зио – золотые, не карие, глаза сверкнули в темноте лишённой окон комнатушки – и лёгкий кивок чипирески в спину ключницы ясно дал понять, что следует делать. Метнувшись вперёд, она хлопнула ладонями по вискам старухи, и вдвоём с Русти они тут же аккуратно уложили грузное тело на единственную узкую (и тем не менее занимающую половину комнаты) кровать.
– За звуком моих шагов!.. – велела Русти, махнула хвостом рыжих волос (по которым Зио уже успела соскучиться) и скрылась из виду.
Ощущая в теле странную лёгкость, словно иллюзия невидимости уменьшила и его вес, Зио бросилась следом. Вслушиваться в топот маленьких ног чипирески необходимости не было – она её видела. Нет, не глазами. Скорее, кожей чувствовала её присутствие, слышала искристый золотой блеск, едва уловимый запах огненных волос…
Страх, не отпускавший с самого въезда в город, куда-то исчез, просто испарился. Поворот, ещё один, лестница вниз – да зачем же он такой огромный-то, этот дворец? Чипирескам хорошо – о их выносливости легенды ходят. А простой целительнице подобная пробежка – целое испытание. Вот уже и в боку колет…
– Стой!
Русти могла бы ничего не говорить – Зио и сама заметила, что та остановилась.
– Нужен будет твой огонь. Сможешь?
– Да…
Она прижалась спиной к стене, переводя дыхание. Полированный камень холодил разгорячённое тело; пламя факела отбрасывало дрожащие тени. Коридор уходил вниз довольно крутым уклоном. Там, чуть дальше – Эск…
– Готова?
– Нет… Русти, подожди…
Эск. Пытливые серые глаза, горячие поцелуи в самых неожиданных местах, длинные белые пальцы, такие нежные и чуткие… Или – Райш. Пылкие губы, страстные руки, сдержанная (только ради неё!) мощь движений… А если сразу оба?
– Я готова, – прошептала Зио, с сожалением выныривая из сладких грёз.
– Там маг, – откликнулась Русти откуда-то сбоку. – Не пугайся иллюзии. Просто бей, когда я скажу.
Шаг, другой, третий. Ноги дрожали и не слушались – то ли от страха, то ли от возбуждения. А потом, внезапно, всё исчезло, провалилось в сияющую темноту, вспыхнуло языками пламени, закрутилось бешеным огненным вихрем…
– Давай, птичка!
И Зио послушно и даже радостно выбросила вперёд руки, выплеснула своё пламя, соединила его танец с пляской красочного наваждения. К воплям страха добавились крики боли.
– Бежим, – Русти, выждав момент, схватила её за руку. – Быстрее, пока он не очухался…
Мощный удар сбоку, однако, дал понять, что «он» всё-таки очухался. Зио вскочила на ноги, потирая ушибленное плечо, крутанулась на месте, но никого не увидела – сбивающая с толку иллюзия всё ещё бушевала вокруг.
– Моргни! – выкрикнула чипиреска.
Ненастоящее пламя никуда не делось, до теперь посреди него стоял высокий человек в дымящихся чёрных одеждах и с обожжённой половиной лица и очумело оглядывался вокруг. Зио замешкалась. Атаковать невидимых врагов было куда проще… Основательный тычок в спину привёл её в чувство.
– Извините… – одними губами пробормотала она, когда незнакомый маг рухнул под напором огненной волны.
– Слышишь? – нервно шепнула ей в ухо Русти.
Зио замерла на миг и вслушалась. Да, сквозь крики раненых явственно пробивался топот ног – по меньшей мере десятка пар.
Тонкие пальцы снова сомкнулись на её запястье, увлекли дальше. Тьма не отступала, лишь языки пламени чуть замедлили своё движение, приутихли.
– Вот он! – воскликнул рядом торжествующий голос Русти, и Зио тут же моргнула.
Прямо перед ними, схватившись за толстые прутья камеры, стоял магистр. Кажется, их он ещё не видел – лишь с лёгким удивлением рассматривал собственные руки.
– Здравствуйте, девочки, – улыбнулся он, поднимая наконец на них усталый взгляд. – Нет-нет, не получится, здесь всё из сциара, магия не работает, – Зио, поднёсшая было руку к замку, огорчённо отдёрнула пальцы. – Ключи – у дежурного на поясе, там, левее…
Зио моргнула и оглянулась – неподалёку проявилось неподвижное тело в гвардейской одежде. Раздался звон и краткое непристойное бормотание – увесистая связка ключей взмыла в воздух и стремительно полетела к камере Эска.
Магистр несколько секунд наблюдал, как ключи сменяют друг друга в скважине, и лишь затем посоветовал:
– Рус, искорка, попробуй тот, на котором номер моей камеры…
Ослабевшего мага пришлось почти тащить. Сначала девушки справлялись; потом иллюзия вокруг почему-то принялась дрожать и меркнуть. А в один прекрасный момент и вовсе исчезла, явив взорам неприглядные каменные катакомбы с разбросанными тут и там обожжёнными телами.
И Зио не могла сказать, что было хуже: без сил упавшая на землю чипиреска или штук пятнадцать гвардейцев, которые как раз загородили выход и изумлённо их разглядывали.
– Портал, Эск, – тихо пробормотала Русти с земли. – Прямо к Академии. Заберите Рувина, пока они не всполошились и не усилили охрану. Сможешь?..
– Смогу, – сквозь зубы процедил бледный магистр, – но проследят… Нужна хотя бы минута, чтобы след успел схлопнуться…
– Я закрою вас иллюзией. Минуту продержусь…
– С ума сошла! – возмутилась в голос Зио. – Мы тебя не оставим…
– …Мне они ничего не сделают, – быстро пробормотала Русти, косясь на стражников, которые осмелели и начали приближаться. – Разберётесь с кристаллом и вернётесь за мной. Время, Эск!..
А потом магистр взмахнул рукой – в воздухе снова засиял и мелодично запел рваный овал портала. Зио даже не успела возмутиться, как руку дёрнуло и всё вокруг зашлось в диком крике и убийственном свете.
