Текст книги "Квадрат (СИ)"
Автор книги: Тикки Тоня
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
Глава 5. Путь в никуда (часть 2)
Ливень прошёл мощно, но стремительно, и теперь лес купался в солнечных лучах, звенел чистым воздухом, сверкал самоцветами свежих капель на листьях. А запах… Райш не удержался и снова вдохнул полной грудью, сбивая ещё не восстановленное после тренировки дыхание.
– Дело не в этом, – Русти вымокла с головы до ног и была порядком раздражена. – Чёрт с ними, с цветными листиками и зверушками. Пожалуй, умение фокусника тебе и правда пригодится больше, чем искусство боевых иллюзий. Но, Райш!.. – она со злостью ткнула его кулаком в живот. – Какого лешего ты каждый раз оставляешь прореху на самом видном месте?
– Нечаянно, – быстро соврал Райш, пытаясь поспеть за темпом речи учительницы, и наивно хлопнул глазами: – А что, это так существенно?
– Существенно?.. – растерянно переспросила чипиреска и тут же вышла из себя: – Ясен пень, существенно! Ты будто отца своего не знаешь – как, позволь поинтересоваться, я должна буду ему объяснять, что мы потратили месяц (месяц, Райш!) на умение создавать дырявые наваждения?
– Значит, месяц – это мало, – спрятать глаза от свирепо взирающей снизу чипирески было сложно, и он придумал кое-что получше: зевнул, упал на землю и растянулся на мокрой густой траве, прикрыв веки. – Придётся тебе ещё со мной повозиться.
– Я не собираюсь… – Русти осеклась. Райш, не открывая глаз, почувствовал, как она плюхнулась рядом и склонилась над ним. – Эй, хитрец, ты это что, нарочно, да? Специально создаёшь увечные иллюзии, чтобы я решила, будто ты бестолковый?
Райш не ответил. Ну вот и всё. Врать он никогда не умел. Теперь Русти заставит его показать, на что он действительно способен, для приличия погоняет ещё пару дней, а потом увезёт в столицу, к отцу. Отчитается, получит свою награду или что там ей обещали, и будет такова. А сам Райш, если отец сочтёт, что наказание закончено, вернётся к прежней жизни и к учёбе в Академии – всё, как он мечтал всего месяц назад. Но почему сейчас эти перспективы кажутся такими постылыми? Что изменилось?
– Это из-за Зио, правда? – новый вопрос вынудил его открыть глаза и с непониманием уставиться на учительницу.
Янтарные глаза смотрели внимательно, кожа мерцала золотом под пляшущими бликами солнца. Длинные рыжие волосы, туго стянутые на затылке лентой, падали через плечо. С них всё ещё капала дождевая вода – прямо ему на руку. От каждой упавшей капли по телу шли лёгкие разряды, поднимая мурашками волоски на коже.
Из-за Зио? Нет, нет. Это из-за тебя, мастер.
Райш отвёл взгляд и выдохнул сквозь сжатые зубы. Вот он и признался сам себе. Глупо как.
Русти, однако, истолковала его долгое молчание и отчаянную гримасу по-своему.
– Вы поссорились? – приподняла она рыжие брови.
– Нет. С чего ты взяла?
– Ты перестал оставаться в лесу после занятий.
Он глянул на неё, но не выдержал и снова отвернулся. Чувство стыда боролось в нём с желанием хоть с кем-то поделиться. Но ласковые лучики солнца на лице, весёлый гомон полного жизни, умытого дождём леса и едва уловимый, манящий запах, исходящий от склонившейся над ним чипирески странным образом развязывали язык.
– У нас с ней не очень получается. Я не могу её довести…
– И она из-за этого с тобой порвала? – брови Русти взлетели ещё выше.
– Нет. Она смотрит щенячьими глазами и говорит, что всё в порядке, что это не важно, – сердито пробормотал Райш. – Бесит.
– А… Что, позволь спросить, ты делаешь с ней до того, как принимаешься за дело?
– До того?.. – растерялся Райш. Разговор принимал неожиданный и неловкий оборот, но остановиться уже было трудно. – Ну, я… Я её целую…
– И?
– И? И принимаюсь за дело, – проворчал он. Чипиреска рассмеялась. Райш надулся. – В Академии никто не жаловался.
– В Академии другие девочки, – отсмеявшись, сказала Русти. – Таких, как Зио, там не найдёшь – а если они и есть, вряд ли ты обращал на них внимание. И знаешь – нужна определённая смелость, чтобы признать, что тебе не по душе ласки самого… такого, как ты.
– Хочешь сказать, они притворялись? – недоверчиво спросил Райш.
– Не обязательно, но не исключено, – Русти упала на траву рядом с ним. – Девушки разные. С такими, как Зио, нужно нежно и внимательно, а ты…
– Нежно и внимательно – это как? – пробормотал Райш себе под нос без вопросительных интонаций, но Русти снова приподнялась и заглянула ему в глаза:
– Показать?
– Покажи, – осторожно согласился он.
Чипиреска фыркнула, и Райш изумлённо уставился на неё. Тёмные волосы, светлая кожа, невыразительно-серые глаза – вполне можно было принять за хилую девочку-подростка, если бы не довольно крупная грудь.
– Зачем ты это сделала? – нахмурился он.
– Чтобы тебе не было так противно, – пожала плечами Русти. – Ты же не любишь чипиресков. Убрать?
– Ты мне не противна, – возмутился Райш. – Убери, пожалуйста.
– Хорошо. Моргни, – легко согласилась она и сбросила глупую иллюзию. – Работай руками. Начинай издалека: поиграй с её волосами – они у неё очень мягкие и очаровательного цвета. Затем погладь лицо. Всё медленно и нежно! Только потом спускайся ниже…
Райш, опёршись на локоть, навис над ней. Дотронулся до влажных волос, провёл пальцами по бархатистой, тёплой щеке, не в силах поверить, что действительно это делает – спустя столько дней смутных, а потом всё более явных грёз и снов… Не до конца осознавая свои действия, нырнул лицом в подставленную шею, прильнул губами, вдохнул аромат её кожи…
– Так тоже можно, – похвалила Русти. – Главное, не груби… и не кусайся.
– Я и не думал кусаться! – с негодованием вскинулся он. – С чего ты вообще взяла?
– Да так, – отмахнулась она. – Были… случаи. Продолжай: только не лезь сразу к сиськам, ласкай плечи, руки…
Она помогла ему избавиться от кожаной жилетки, а с пуговичками на мокрой рубахе он принялся воевать сам. Расстегнув парочку, обнажил сияющее плечико и тонкую кость ключицы, прошёлся пальцами и губами…
– Молодец, – прошептала Русти. – Девушкам это нравится.
– Да не только девушкам… – отозвался Райш, от души наслаждаясь возможностью.
– Ну вот, видишь.
Ещё несколько пуговиц – и у него вырвался вздох восторга при виде двух полных, крепких грудей, словно вылитых из золота талантливым скульптором, увенчанных твёрдыми тёмными сосками… Начав с ложбинки между ними и изо всех сил стараясь не спешить, он принялся покрывать их поцелуями. Восхитительно мягкие и одновременно упругие, они казались ему воплощением совершенства.
Дойдя до сосков, он не удержался и осторожно обхватил один губами и языком, одновременно слегка сжав второй пальцами. Чипиреска выгнула спину и издала тихий стон, от которого у Райша голова пошла кругом. Он спустился губами ниже, к пупку, а ладонью скользнул под грудную клетку, провёл пальцами вдоль спины, пересчитывая позвонки.
Липкие от воды штаны стягивались с трудом, но в конце концов были побеждены. А панталоны и правда оказались белыми – только не кружевными, конечно, а простыми и удобными.
– Бёдра, – подсказала Русти неверным голосом, уловив его намерение нырнуть ещё ниже.
Он покорно принялся гладить золотистую кожу, не в силах перестать думать о том, что находится там, дальше…
– Хватает, горе ты моё, – вздохнула Русти. – Вперёд – только нежно, помнишь?
Райш кивнул и бережно раздвинул ей ноги, замер на миг, любуясь густыми рыжими завитками, протянул руку…
– Нет! – рявкнула чипиреска. – Начинай снаружи. Потом постепенно, кругами, приближайся.
И он с видом послушного ученика принялся выполнять указание – сначала неуверенно и неловко, но затем вошёл во вкус. Нежная кожа, уже щедро смазанная влагой, восхитительно скользила под пальцами, а каждый раз, как он проходился по твёрдому бугорку, спрятанному под тонкими лепестками, Русти неповторимым образом вздрагивала и издавала короткий чувственный звук.
Наконец пальцы достигли цели – мягких краёв маленькой впадинки, а чипиреска, прижавшись лицом к его руке, горячо шепнула:
– Внутрь…
Райш с готовностью потянулся к застёжке собственных штанов, но тут же получил чувствительный шлепок по плечу:
– Нет, дурень! Пальцами.
– Пальцами? – разочарованно переспросил Райш.
– Естественно! Ты видел свой инструмент? Как ты такую громадину собрался в меня пихать?
Он застыл, спрашивая себя, почему не подумал об этой очевидности раньше. Русти фыркнула и добавила:
– С ней, кстати, тоже не надо сразу – сделаешь больно. Сначала руками, понял?
– Да, – кротко кивнул Райш и медленно ввёл палец внутрь, в горячую, затягивающую глубину.
Русти моментом растеряла свою строгость и сладко ахнула, напрягаясь всем телом.
– Давай, – пробормотала она, нетерпеливо двигая бёдрами. – Начинай!
Райш чувствовал, как головокружительно мягкие стенки буквально сжимают, засасывают глубже, глубже, просят трения, темпа…
Он не мог больше просто смотреть на её сомкнутые, подрагивающие в полузабытии веки, на приоткрытые от наслаждения губы… Не прекращая двигать рукой, склонился ниже, приблизил своё лицо вплотную, провёл носом по её щеке, жадно вдыхая запах… И впился в эти губы.
Она ответила с готовностью, пылко – Райш ощутил, как её мягкий и в то же время напористый язычок пробежался вдоль его собственного. Всё мысли вылетели из головы, и в целом мире остались лишь этот бесконечный поцелуй и маленькое горячее тело, млеющее от ритмичных движений его руки.
Чёрт знает, сколько это продолжалось – по крайней мере, пока Русти не отстранилась и не прошептала:
– И вот только теперь можешь «приниматься за дело»… С ней, – поспешно добавила она, поймав его полный надежды взгляд. – Не со мной.
– А с тобой?
– А со мной… просто продолжай. Пожалуйста…
И он продолжал – до тех пор, пока чипиреска не выгнулась в его объятиях, задыхаясь на вершине блаженства… В тот миг Райш сам ощутил, как всё вокруг плывёт, а земля уходит из-под ног от неутолённого желания.
– Понял? – осведомилась она, слегка отдышавшись и всё ещё прижимаясь к нему всем своим тонким телом.
Райш кивнул, не в силах даже говорить. Любое движение, казалось, причинит боль – все мышцы словно налились металлом.
– Эй, – её губы расползлись в улыбке, а рука потянулась сначала к разбухшему переду его штанов, а потом и к застёжке. – Не могу же я тебя оставить в таком состоянии. Давай его сюда…
Глава 5. Путь в никуда (часть 3)
Люди считают чипиресков торопливыми. На взгляд же самих чипиресков, это люди слишком медлительные: двигаются, будто увязшие в желе; говорят, словно мучительно раздумывают над каждым словом. Это людям нужно повторять десятки раз, прежде чем они хоть что-то запомнят. Это человеческие дети, даром что так долго вынашиваются матерями, рождаются беспомощными, абсолютно бестолковыми и остаются такими ещё немалое время; тогда как новорожденный чипиреск уже способен сам ползать, через месяц уверенно стоит на ногах, через два – начинает бегать и лепетать, в пять лет достигает своего полного роста, а в семь – половой зрелости.
Эвин говорил, что люди и чипирески – из разных миров, со вздохом вспомнила Русти. Он долго рассказывал ей о жуткой катастрофе, о двух слившихся воедино параллелях и даже что-то рисовал веточкой на песке, прямо как она сейчас. В одной время текло совсем иначе, чем во второй, говорил он…
Похоже на то. С тех пор прошло пять лет, а попробуй скажи кому-нибудь из людей, что для неё это вечность – засмеют.
– Что-то она не выглядит слишком счастливой, тебе не кажется? – произнёс Райш, бухаясь рядом всем своим немалым весом.
Русти подняла голову и проследила за его взглядом. Зио в своём длинном зелёном платье семенила рядом с Эском. Судя по всему, они только что вернулись из очередной прогулки в лес. Лица у обоих были довольно мрачные.
– Это твоя забота – делать её счастливой, не моя, – пробормотала Русти и фыркнула при виде того, как поморщился Райш. – Этот старый дурень пытается превратить её в воина, а она не переносит насилия. Вот и всё.
– М-м-м, – отрешённо кивнул парень, провожая магов глазами. – Интересно, что он задумал? Такое чувство, будто он к чему-то её готовит…
– Это нас не касается, – отрезала Русти – в первую очередь для ушей Эска, который редко изменял своей привычке подслушивать всё, что говорилось вокруг.
– Кто такой Эвин? – внезапно заинтересовался Райш, кивком указывая на закорючки на земле.
– А это не касается тебя, – Русти отбросила прутик. – Ты что же, умеешь читать по-чипиресски?
– Отец заставил меня выучить письменность и основы всех языков Империи, – пожал плечами Райш. – Сказал, пригодится в будущем.
– Ирлония – не часть Империи.
– «Будущей Империи», говорил он, – Райш отвёл глаза. – Включая те страны, которые только планировалось присоединить.
– «Будущей Империи», – бесцветно повторила Русти. – Какой кошмар.
– Согласен, – отозвался парень. – Я тоже никогда до конца не понимал, зачем нужна эта экспансия. Но ты же оттуда сбежала? Из Ирлонии?
– Не совсем, – натянуто улыбнулась Русти, не глядя на ученика. – Меня вышвырнули.
– За что?
– Я убила своего мужа, – даже странно, как легко теперь давались эти слова. Она кивнула на имя на песке: – Эвина.
– Ого, – произнёс после паузы Райш. – Ну, бывает. А почему тогда…
– Я должна была покинуть страну одна, но обманом провезла в Империю своего сына, – перебила чипиреска. – Не совсем удачно – в последний момент всё раскрылось, началась погоня, и если бы Эск как раз не шарахался вдоль ирлонийской границы…
– Ого, – повторил Райш. – Так у тебя есть сын.
– Ему сейчас семь, – кивнула Русти. – Он примерно как ты.
– И… где он сейчас?
– Если б я знала, – пробормотала чипиреска. – Это та награда, которую мне обещали за твоё обучение.
– А наказали тебя за что?
– За то, что я пыталась пробраться в императорский архив и узнать всё сама, – мрачно ответила Русти.
– И что ты собираешься делать… когда узнаешь, где он? – осторожно спросил Райш.
Чипиреска уставилась на него.
– Ты прямо как Эск, – пробормотала она. – Что за вопросы? Если ему нужна помощь, помогу.
– А если нет? Если он не захочет тебя даже видеть? Просто убедишься, что всё в порядке, и отступишься, пойдёшь дальше заниматься своими делами?
– С чего бы это, – возмутилась Русти, – ему не хотеть меня видеть? – и тут же сникла. – Да, вообще-то есть с чего.
– Если бы я мог, я бы тоже с радостью сбежал из-под отцовского надзора, – проговорил Эск. – И спрятался бы где-нибудь.
– С чего ты решил, что он сбежал? – тихо спросила Русти.
– Просто предположил, – Райш снова помолчал, а потом поинтересовался: – Ведь правда же, что чипирески обычно называют детей, складывая половинки имён родителей?
– Правда, – кивнула она. – Его зовут Рувин. Сын Русти и Эвина.
Почему-то снова навалилась усталость, да такая, будто ещё две дюжины дней провела в пути и сражениях, а не в полусонном лагерном безделье. Она зажмурилась. Огромная ладонь Райша легла на плечо, легонько сжала. Не открывая глаз, она улыбнулась и прижалась к тёплому боку парня – ветерок дул не из приятных.
– Слушай, Русти, – его голос дрогнул. – А если… ну, вдруг, просто представь… если бы я сказал, что люблю тебя… Что бы ты тогда ответила?
Чипиреска не повела ни одним мускулом, хотя внутри всё неприятно дрогнуло. Черти ободранные, ну к чему всё это надо было? Почему нельзя было обойтись без подобных поворотов?
– Посмеялась бы, – ровным голосом отозвалась она вслух. – Сочла бы за удачную шутку. Разве может такой видный парень, как ты, влюбиться в пожилую преступницу-нелюдь? При всём при том, что подобный союз, случись он на самом деле, а не в нашем воображении, вёл бы прямиком в никуда, – пальцы Райша больно впились ей в плечо, и пришлось слегка погладить их своими, чтобы они расслабились. – Ещё вопросы?
– Ты любишь Эскеврута? – глухо выпалил он.
– Да, – спокойно пожала плечами Русти.
– То есть, этот союз… не ведёт в никуда?
– Нет никакого союза. В никуда я иду сама. По своей воле. А вот у тебя ещё слишком много дорог под ногами, чтобы туда направляться, – она отстранилась и впервые за весь этот разговор встретилась с ним взглядом. Боль в его глазах отозвалась и в её сердце, но пришлось взять себя в руки и закончить мысль: – Невозможно получить от жизни всё, что ты хочешь, Райш.
Он вздохнул, словно бы соглашаясь.
– И когда мы поедем?
– Куда? – изобразила удивление Русти.
– В столицу.
– Я ещё не считаю твоё обучение оконченным, – спокойно ответила чипиреска, сдерживая улыбку.
– Но ведь… Ты же хотела узнать…
– Узнаю чуть позже, – она передёрнула плечами. – В чём дело, парень? Хочешь поскорее домой?
– Нет, – нахмурился он. – Ты же знаешь, что нет.
– Тогда как насчёт позаниматься? – она высвободилась из-под его руки, потянулась и кивнула в сторону леса.
– Иллюзиями?
– Не-е, на иллюзии что-то настроения нет, – протянула Русти. – Но я могу научить тебя чему-нибудь ещё.
Райш расхохотался.
Глава 5. Путь в никуда (часть 4)
Вообще-то магистр Эскеврут торопился. Времени было не так уж и много – ночь короткая. План тысячу раз обдуман, всё готово к отбытию – не хватало только одного.
Но последнее звено замысла было сейчас немного… занято. Занято так отчаянно, что даже не хотелось беспокоить. Вместо этого магистр просто стоял, незамеченный, и наблюдал. В конце концов, десять минут погоды не сделают – а представление уже, судя по всему, близилось к завершению.
Шатёр, служивший лагерным госпиталем, сейчас пустовал – если не считать парочки, пристроившейся в тёмном углу. Обнажённые мускулистые плечи Райша блестели от пота; судя по его лицу и тяжёлому дыханию, он изо всех сил старался не нарушить темп и одновременно не закончить раньше, чем следует. Лица Зио не было видно – она спрятала его на груди партнёра, чтобы заглушить собственные сдавленные стоны. Смуглое тело напряжено, ноги поджаты, тонкие тёмные пальцы с силой впились Райшу в спину. Эскевруту были знакомы эти судорожные движения и прерывистое дыхание – девушка уже находилась на грани…
Но буквально в следующий миг она рывком повернула голову и встретилась взглядом с магистром. Впечатляет, подумал он. Хоть он и не усердствовал с отводом глаз, нужно было иметь магический талант, чтобы увидеть его сквозь маскировку.
В глазах Зио не было ни смущения, ни испуга. Напротив, они озарились какой-то сумасшедшей радостью, а потом полыхнули наслаждением – Зио чуть запрокинула голову, прижавшись к Райшу всем телом, тихонько застонала сквозь сомкнутые губы, но взгляда так и не отвела, одаривая Эскеврута возможностью пережить развязку вместе с ней.
Магистр смотрел с улыбкой: надо же, та ли это пугливая девочка, робевшая при каждом упоминании о близости и до смерти боявшаяся нарушить хоть одно из правил? А взять хотя бы то, что она решилась предаться утехам прямо на своём рабочем месте, рискуя попасться командиру и вызвать жуткий скандал…
Зио закрыла наконец глаза и тихонько рассмеялась, не выпуская Райша, тоже уже добравшегося до пика (с большим, должно быть, облегчением). Мальчишка, всё еще не подозревая о присутствии магистра, присоединился было к веселью, но проследил за её взглядом и тут же оборвал смех. Несколько мгновений смотрел на Эскеврута округлившимися глазами, затем подскочил как ошпаренный, прикрылся первой попавшейся тряпочкой и растерянно пробормотал:
– Магистр… Вы… давно здесь?
– Достаточно давно, – невозмутимо отозвался тот. – Раз вы уже закончили, я бы хотел попросить Зио присоединиться ко мне, – он как ни в чём не бывало кивнул девушке, без особого стеснения усевшейся на покрывале. – И поскорее – к сожалению, время не ждёт.
– Сегодня?.. – одними губами спросила посерьёзневшая целительница.
Эскеврут снова кивнул, весело окинул взглядом застывшего здоровяка (это северянка Зио не умела краснеть, а вот светлокожий Райш – очень даже, что успешно демонстрировал прямо в этот момент) и вышел на улицу.
Лагерь спал. Магистр быстро пробежался мыслью по окрестностям, улавливая малейшие шевеления человеческих тел. Из бодрствующих только четверо часовых – с ними проблем не будет – да ещё двое солдат в продовольственной палатке. Еду, что ли, таскают? Нет, понял он, приглядевшись. Просто тоже соскучились по ласкам. Один из них, кстати, тот самый Йор-лучник, что положил глаз на Русти. Да уж – видно, с женщинами у парня и правда не ладится.
– Я готова, – шёпотом сообщила Зио, выскакивая из лазарета. – Но, Эск… – она помолчала, дожидаясь, пока он переведёт на неё взгляд. – Мы же договорились, правда? Это последний раз. А потом я занимаюсь только целительством.
– Я свои обещания держу, птичка, – он протянул руку и успокаивающе погладил её мягкие белые волосы. – После этого раза будешь сама решать, чем тебе заниматься. Пойдём.
Лошади, уже осёдланные и разогретые, ждали у коновязи. Эскеврут мысленно потянулся к часовому на восточном посту, чтобы заранее усыпить. Затем галантно подсадил девушку в седло и сам взялся было за луку…
– Куда надумал путь держать, магистр? – раздался сухой низкий голос за спиной.
Проклиная собственную беспечность – ну что стоило отвести глаза? – Эскеврут развернулся и нашёл Огернокса. Тот затаился в тени ближайшего шатра, за грудой пустых деревянных ящиков, которые солдаты приноровились использовать как стулья. Таился долго и неподвижно, раз магистру не удалось его сразу обнаружить.
– Боюсь, я не обязан отчитываться тебе о каждом своём шаге, командир, – прохладно отозвался он. – У меня появилось дело.
– Боюсь, мне велено приглядывать за тобой, колдун, – выплюнул Огернокс, сверля собеседника маленькими глазками. – Как раз на тот случай, ежели у тебя появятся эдакие «дела».
Магистр вздохнул, глянул на испуганную Зио и быстренько уладил проблему: стремительным и невидимым толчком опрокинул командира, прикоснулся к виску, лишая сознания и стирая (как он надеялся) недавние воспоминания. Затем подхватил беспомощного вояку под мышки, перетащил к ящикам. Вытянул из-за его пазухи фляжку, отвинтил крышку, понюхал, сморщился. Раскрыл рот бедолаги и принялся вливать адское пойло ему в глотку. Открытую флягу бросил тут же.
– Вот и всё, – отряхнул руки и взглянул на Зио, ошарашенно наблюдавшую за этими манипуляциями. – Поспешим, птичка.
Честно говоря, лошади нужны были лишь для того, чтобы уехать подальше от лагеря – способ передвижения, который собирался использовать Эскеврут, был слишком… заметным. На облюбованной уже давно полянке магистр спешился, оглядел ночной лес, привязал коней. Привязал покрепче – чтобы не сорвались, испугавшись вспышки и грохота.
– Настоящий? – прошептала Зио, когда мягкое (до поры до времени) сияние разлилось по поляне. – Запрещено же…
– Вторгаться в покои императора запрещено куда строже, но об этом ты мне и слова не сказала, – посмеялся Эскеврут.
И без лишних слов и прелюдий толкнул девушку вперёд, в объятия мерцающего портала, а потом шагнул следом сам.
Мир вспыхнул и закричал. Такого яркого света не могло существовать; такой громкий звук был невозможен. Но длилось это всего миг. Затем наступила ослепляющая темнота и оглушительная тишина. Магистр нащупал сопротивляющееся тело целительницы, сграбастал её в объятия и держал так, пока слепота и глухота не начали отступать.
– Почему… почему ты меня не предупредил?.. – расслышал он как сквозь вату в ушах дрожащий голос Зио.
– Ты бы всё равно забыла, что я говорил. Это из тех вещей, которые лучше показать, чем описать.
Звуки, хоть и всё ещё неверные, вернулись, но вот темнота не рассеивалась. Повертев головой, магистр заметил крохотный отблеск света по левую руку и осторожно прокрался туда, утягивая за собой и Зио. Наткнулся на тяжёлую дверь, нащупал замочную скважину, приложил ладонь и сосредоточился. Внутри что-то щёлкнуло.
– Где мы? – шепнула девушка ему в ухо.
– Чулан в бывшем королевском дворце Бриатоса. Император сейчас гостит здесь.
– Чулан? – нервно хихикнула Зио.
Маг не стал объяснять, почему выбрал это помещение. Вместо этого обхватил девушку, развернул, прижал спиной к двери.
– Мне нужен твой огонь.
– Я знаю, – отозвалась она, приникая к нему всем телом. – Он в твоём распоряжении.
На сей раз вышло нервно и торопливо, но от этого не менее приятно. В полной темноте, в волнующем соседстве с прохладным полированным деревом Эскеврут приподнял девушке ногу и овладел ей. Благо, не понадобилось даже предварительных ласк: об этом позаботился Райш, и внутри было достаточно влажно и мягко, чтобы распалить её до нужного состояния буквально за считанные минуты.
Преодолев лёгкий соблазн, магистр остановился, как только она начала задыхаться.
– Прости, птичка, – проговорил он, выходя из неё, – потом наверстаем, обещаю.
Пустынный коридор, лестница наверх, ещё одни двери… А здесь уже стража – отлично.
– Помочь? – шепнула Зио, выглядывая из-за его спины.
Магистр мотнул головой – разгуливающие по коридору языки пламени сейчас были ни к чему. Всё требовалось сделать тихо – и вот один из стражников прислонился к стене и сполз по ней, будто уснул. Второй опустил голову и неверной походкой приблизился к незваным гостям. Эскеврут с неудовольствием отметил, как ощутимо трепыхается сознание гвардейца, сопротивляясь воле магистра. Слабаков в императорской охране не держали.
– Опочивальня его величества, – он схватил стражника за подбородок, заставляя смотреть в глаза. – Где она?
– Не… велено, – с трудом выдавил тот. – Не велено… говорить.
– Велено! – с нажимом рявкнул маг. – Я тебе велю! Говори.
– Аме… аметистовая комната, – сквозь зубы процедил гвардеец. – Но… я не пущу!
И, к изумлению Эскеврута, потянулся к кинжалу. Пусть рука и замерла на полпути, но это ж надо было – найти в себе силы противостоять его внушению!
Магу ничего не оставалось, как лишить храбреца сознания – не ровен час, и дотянется-таки до своего кинжала.
– Аметистовая, аметистовая, – бормотал под нос магистр, крутя в голове план дворца. – Где же эта чёртова аметистовая?
Преследуемый по пятам растерянной Зио, он помчался дальше. У следующих дверей пришлось обезвредить ещё пару стражников – рисковать снова не хотелось. Нет, ему нужен был кто-нибудь попроще, вроде…
– Стой, – тихо приказал он, когда из-за угла появилась угрюмая рыжеволосая девочка лет одиннадцати с серебряным подносом в руках.
Её сознание повиновалось мгновенно, но, к несчастью, глупое создание успело испугаться и выронить поднос. Эскеврут ухитрился подхватить его у самого пола в последний момент. Перевёл дух – в воображении уже раздавался кошмарный грохот серебра о мрамор – и вполголоса велел пленнице:
– Иди в аметистовую опочивальню. Страже скажи, что тебя туда вызвали.
Рыжая без слов повиновалась – развернулась на маленьких каблучках, промела длинной юбкой по полу и резво зашагала прочь. Магистр, не ожидавший такой прыти, наспех наколдовал в воздухе прозрачный экран, скрывающий их с Зио из виду и заглушающий звуки их шагов, и заторопился следом.
Пришлось бежать – и как только малявка умудрялась развивать такую скорость?
– Опять? – донёсся басовитый голос из-за поворота. – Ты же только что у них была! Они там охренели совсем, что ли?
– Да ладно тебе, Бит, – усмехнулся второй голос. – Людям же хочется расслабиться в кои-то веки.
Эскеврут поморщился. Манеры гвардейцев явно уступали их боевым качествам. Позволять себя таким тоном рассуждать об императорской чете!..
Стражники ещё медленно оседали на пол, а магистр и целительница уже бежали за маячащей в полумраке рыжей косичкой. Поворот, ещё один…
Точно, аметистовая!.. Эскеврут едва не хлопнул себя по лбу. Как можно было забыть – именно эта комната когда-то давно принадлежала его собственной матушке!
– Их так много, – прошептала Зио, но он тут же грозно зыркнул на неё и приложил палец к губам. Маскировка в этот раз не поможет – не считая дюжины гвардейцев, у дверей опочивальни двое магов.
Что это стало с императором? Раньше он не окружал себя такой толпой охраны…
Пока маленькая служанка повторяла стражникам слова Эскеврута, сам магистр жестами объяснил Зио, что от неё требовалось сделать. Та серьёзно кивнула – план они уже обсуждали заранее – и прикрыла глаза, прислонившись к стенке. Вспоминает, поди, об объятиях Райша, подумал магистр и с неудовольствием поймал себя на мимолётной ревности. Что ж поделать – молодое пылкое тело распаляет огонь девушки куда лучше, чем умелые руки…
– Эй, постой, – донёсся вдруг окрик одного из магов. Эскеврут осторожно выглянул из-за угла. – Ну-ка подойди сюда.
Рыжая, уже взявшаяся было за ручку двери в опочивальню, покорно потопала к магу-охраннику. Эскеврут мысленно выругался: тот задрал девчушке голову и несколько мгновений внимательно вглядывался в глаза, а затем громко и чётко заключил:
– Она под внушением. Тревога!
– Давай, птичка! – магистр вытолкнул Зио вперёд, прикрывая лёгким защитным контуром, а сам остался на месте, накладывая чары отвода глаз на собственное тело.
В следующую секунду полыхнуло. Эскеврут поспешно окутал себя ещё одним слоем чар, огнезащитным, и бросился в просторный коридор, по которому привольно разгуливало пламя. Вовремя – как раз успел отбить магический удар, летящий прямо в Зио. На парочку арбалетных болтов, пожаловавших следом, даже внимания не обратил – те просто отскочат от экрана перед девушкой.
Так, сперва разобраться с магами. Один – совсем мальчишка, растерялся от внезапного начала боя и глупо топчется на месте. Второй – опытный, успел создать защиту от огня, ещё раз запустить в Зио волной разрушительной силы и теперь оглядывается по сторонам. Понял, разумник, что она – лишь приманка; ищет соучастников. Ещё, чего доброго, найдёт…
Но настолько ли он опытен, чтобы понимать: лучшее оружие против мага, что надеется на своё мастерство – лишённое магии оружие? Нет, не настолько, ответил себе Эскеврут, когда его соперник упал наземь, оглушённый хорошим ударом по затылку. Магистр отбросил снятый со стены канделябр и подскочил к ошарашенно взирающему на своего учителя молодому магу. Здесь уже хватило простой затрещины.
– Открой двери! – приказал Эскеврут рыжей служанке. – Зио, внутрь!
Раскидав в стороны обожженных, перепуганных, но отважно преградивших вход гвардейцев, магистр со своей спутницей ворвался в тёмную опочивальню и сразу же запечатал дверь изнутри, содрогнувшись при мысли, что теперь ему предстоит встретиться лицом к лицу с самым опасным врагом, а силы уже на исходе…
Следующим движением он сорвал с роскошной кровати балдахин, обнаруживая под ним две испуганные человеческие фигуры. Зио, верная и бесстрашная птичка, встала рядом наготове, ожидая приказа…
Но что-то складывалось не так.
И вместо удара магистр высвободил из ладони небольшой шарик, осветивший комнату золотистым сиянием.
– Вы двое, – упавшим голосом пробормотал он, не обращая внимания на удары по дереву за спиной. – Что здесь делаете? Где его величество?
