Текст книги "Квадрат (СИ)"
Автор книги: Тикки Тоня
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
Глава 9. Тёплая компания (часть 1)
Зио знала по собственному опыту: когда начинаешь яростно молиться, чтобы чего-то не произошло, оно обязательно происходит. Но держать себя в руках больше не было сил, и губы сами шевелились, выпуская на волю запретные слова: «Пожалуйста… Пожалуйста, пусть у него получится… Пусть с ним ничего не случится…»
Минуты тянулись невыносимо долго, и девушка уже чувствовала, как немеют руки – и та, что поддерживала защитный пузырь Эска, и та, что лежала у него на груди, ловя кончиками пальцев каждый толчок сердца.
Лёд мгновенно сковал всё тело, когда вместо очередного удара наступила тишина. Показалось, конечно показалось! Она вжала пальцы глубже в кожу на груди мага, замерла, вслушиваясь… Напрасно. Не последовало ни второго, ни третьего удара.
Зио уже принялась медленно, но неотвратимо падать в пропасть отчаяния, когда руку подбросило от сильного толчка под пальцами, а маг судорожно вдохнул, закашлялся и открыл глаза.
– Тихо, тихо, – бормотал он, поглаживая её, рыдающую, по спине. – Всё, птичка. Убирай руку, я держу.
Он мягко отстранил её и, пошатываясь, поднялся на ноги. Зио с ужасом отметила, каким бледным казалось сейчас его лицо – но, может быть, отчасти виноват был лунный свет?
Магистр несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь то ли успокоиться, то ли прийти в себя. Затем раскинул руки – стенки переливающегося пузыря стали шире и тоньше.
– Пойдём, птичка, – тихо и серьёзно произнёс он, глядя, как она пытается стереть следы слёз с лица. – Немного осталось.
Через двор шли осторожно, на цыпочках. Магическая защита Эска – это не иллюзия невидимости Русти, можно было не бояться случайных взглядов даже одарённых людей. Но, как она подозревала, дело было в самом Эске – кажется, тот действительно держался из последних сил.
Поэтому она шла тихо и покорно, не задавая вопросов (хотя так хотелось) и готовясь к неожиданностям в любую секунду. Может быть, как раз эта настороженность и заставила её оглянуться назад, на ажурные кованые ворота, за которыми начинался столичный тракт.
– Эск! – позвала она, слегка дотрагиваясь до плеча мага. – Смотри!..
Тот бросил быстрый взгляд на скопление огоньков и кивнул:
– Император, будь он неладен. Нам придётся увести мальчишку прямо у него из-под носа.
Они замерли у закрытых дверей, вслушиваясь. Тяжёлое тёмное дерево створок казалось даже более неприступным, чем каменные стены. Но магистр всего несколько мгновений глядел задумчиво, а затем уверенно протянул руку сквозь собственную защиту и… постучал.
Три удара отдались гулким эхом по всему двору. Зио застыла.
– Кто это? – глухо буркнул чей-то голос из-за двери.
– Господин верховный наставник велел передать послание, – тонким мальчишеским голоском отозвался магистр (Зио поглядела на него с недоумением). – Откройте.
– Какое ещё послание в такой час? – рявкнул голос.
Что-то заскрипело, лязгнуло, и в центре правой двери вспыхнул квадрат жёлтого света – створка окошка откинулась как раз в тот момент, когда Эск шагнул из защитного пузыря наружу. Зио изумлённо уставилась на него: магистр, оказывается, тоже владел иллюзиями!
Хмурая, сонная физиономия охранника оглядела с головы до ног долговязого мальчишку лет десяти.
– Ты, что ли, Грик? – проворчал наконец страж. – Чегой-то я не признал тебя. Так что там за послание?
– Господин верховный наставник велел передать лично в руки господину Рувину, – выпалил мальчишка, повертел в воздухе солидного вида свитком с печатью и отпрянул, когда охранник требовательно протянул ладонь: – Лично. Ему в руки.
Стражник фыркнул и с лязгом захлопнул окошко. Послышался звон ключей и скрежет в замочной скважине, перемежаемые невнятным ворчанием на тему проблемных деток всех рас и их ночных секретиков.
Эск шмыгнул внутрь, едва дверь открылась. Не успела Зио испугаться, что он снова оставил её одну, как оттуда раздались сдавленные вскрики и, кажется, звуки падающих наземь тел. Буквально через несколько мгновений магистр высунулся из-за косяка, уже в своём обыкновенном облике, и взглядом велел ей следовать за ним.
За просторным вестибюлем – она так старалась не смотреть на троих неподвижных охранников, что едва не упала, поскользнувшись на рассыпанных по полу фишках с игровой доски – оказался внушительных размеров, но непонятного назначения зал, а сразу за ним – широкая лестница наверх. Но стоило Зио и Эску ступить на неё, как всё вокруг зазвенело, завизжало – девушка чуть было не потеряла сознание от испуга.
– Это не мы, – крикнул ей в ухо магистр. – Это те двое что-то накосорезили.
– Двое?.. – с непониманием переспросила Зио, но он её не слушал и не слышал за воем тревоги, только тащил за руку дальше, выше…
На площадке между вторым и третьим этажами они обнаружили целое сборище: у стены – две фигуры в одинаковых дорожных плащах поверх пижам, но до смешного отличающиеся по размеру; вокруг них – четверо в тёмных мантиях, как у Эска.
– …буду вынужден сообщить напрямую вашему отцу, принц, – сурово отчитывал нарушителей один из магов. – Это уже ни в какие рамки…
Зио, мгновение назад решившая было, что ничто не сможет потрясти её сильнее, чем внезапный визг тревоги, ощутила, как земля снова улетает из-под ног – кажется, вместе с телом. Она застыла, не в силах отвести глаз от того из студентов, что в два раза возвышался над своим товарищем.
– Да, да, это он, – бормотнул ей на ухо Эск. – Вот теперь посмотри на него хорошенько и покажи им свой огонь, птичка.
Зио закусила губу и кивнула – она уже и без подсказки чувствовала, как магия растекается раскалённой лавой по телу… Да, от одного-единственного взгляда.
Получив одобрительный кивок магистра, она взмахнула рукой и направила огненную змею полукругом, по чёрным фигурам, стараясь не задеть мальчишек. В следующее мгновение в бой вступил Эск, раскидав всех четверых в стороны, а потом с радостным возгласом присоединился и Райш, отправив ближайшего мага прямиком в бессознательное состояние.
Зио отступила, готовясь достойно встретить подкрепление в лице ещё нескольких наставников, чьи торопливые шаги уже раздавались этажом выше, но мимо метнулась, сверкнув золотом, маленькая фигурка и утянула её вниз по лестнице. Остановился чипиреск только у входной двери, с любопытством взглянул на девушку и нырнул за приоткрытую створку.
Зио осторожно шагнула следом и едва удержалась от того, чтобы не дать стрекача: во дворе собралась уже пара десятков магов и стражников. Только убедившись, что её никто не видит за наваждением чипиреска, она бросила нервный взгляд назад – ничего, Эск разберётся – и всмотрелась в суматоху.
Как оказалось, полуночное оживление было вызвано не только прозвучавшим сигналом тревоги: высокие кованые ворота медленно открывались, зажигались факелы и магические шары, заливая ярким светом двор, куда как раз заезжали величавые всадники на ухоженных лошадях.
Опоздали. Император здесь.
Зио беспомощно огляделась и снова столкнулась глазами с чипиреском – тот всё так же с интересом её рассматривал. Сын Русти, ну надо же! Глаза такие же – или они у них у всех одинаковые?
Топот ног за спиной возвестил о том, что магистр и принц всё-таки справились с преследователями и нагнали их.
– Вот это вы переполох устроили! – произнёс восхищённый, слегка сбитый голос Райша совсем рядом.
Зио окатило волной жара – стоило лишь повернуть голову, и она снова сможет заглянуть в его голубые глаза…
– Портал? – неуверенно обратилась она к магистру, стараясь отвлечься от неуместных мыслей.
– Нет смысла, – сухо ответит тот. – Увидят, проследят. Потянем время.
Его взгляд не отрывался от одного-единственного человека в центре толпы. Зио даже знала, о чём он думает: они-то ломали голову, как же раздобыть этот проклятый кристалл, если он всё время болтается на шее императора… А тут так сложилось: и ключ к нему у них, и сам кристалл – лишь руку протяни! Да вот только как её протянуть, чтобы не отрубили?
Она хотела спросить, нет ли опасности, что кто-нибудь из сильных магов увидит их сквозь маскировку, каким бы талантливым иллюзионистом ни был сын Русти, и тут случилось неожиданное: император вдруг замер на полуслове, развернулся в их сторону, вгляделся, расплылся в улыбке и размашистым шагом направился к ним.
– Убирай наваждение, – краешком рта велел Эск чипиреску.
Тот посмотрел недоверчиво, но передёрнул плечами и послушался. Раздались возгласы – сначала редкие, но постепенно переходящие в однообразный гвалт. Зио кожей чувствовала десятки направленных на них стрел и уже около сотни взглядов, любопытных и встревоженных.
– Вы гляньте, какая тёплая компания! – весело воскликнул император, подходя вплотную и оглядывая четвёрку нарушителей, застывших у каменной стены. – Здравствуй, сын, рад тебя видеть. Как учёба? Слушай, Врут, ох и скучно бы я жил, если бы не было тебя! Как ты ухитрился сбежать?
– У меня верные помощники, – невозмутимо ответил магистр.
– Вот как, – глаза императора остановились на Зио. – А где же вторая девочка? Заняла твоё место, угадал? – он вздохнул и перевёл взгляд на чипиреска. – Куда же ты собрался, Рувин? Бежать из безопасной Академии вместе с чуть не убившим тебя человеком и подозрительным малознакомым магом, нарушая наш с тобой договор, рискуя всем, что у тебя есть – ради чего?
– Мама, – коротко откликнулся тот. – Я всё знаю.
– Что – «всё»? – усмехнулся император. – Ай, ладно, потом поговорим. И с тобой тоже, сын. Не пойму только, что ты забыла в этой авантюре, госпожа травница?
– Я… – Зио чувствовала, как волны жара и холода попеременно пробегают по её телу. – Я никогда не хотела, ваше величество… Мне не нравится убивать и калечить, я целительница…
Неужели она действительно это говорит? Зио съёжилась, стараясь не думать о том, как на неё сейчас смотрят Эск и Райш. Всё, что имело значение – проницательный взгляд голубых глаз императора.
– Почему же тогда ты здесь?
– Не могла отказать… – пробормотала Зио едва слышно.
Но монарх, конечно, расслышал.
– Ты можешь отказаться сейчас, девочка, – он галантно протянул ей руку. – Тебя больше никто не обидит.
– Спасибо, ваше величество, – она поколебалась и сделала шаг вперёд – по ощущениям это было, словно шагнуть в пропасть.
Но земля под ногами встретила её ногу бесстрастно и твёрдо, и она сделала второй шаг, третий… Не выдержала и оглянулась – чтобы увидеть непроницаемое, словно окаменевшее, лицо Эска, ошарашенное Райша и слегка удивлённое Рувина. Оставалось только надеяться, что они смогут всё понять…
Следующий шаг пришёлся прямо на выбоину в мощёной поверхности двора. Зио запнулась, взмахнула руками и схватилась за единственную доступную опору – протянутую ладонь императора. Однако равновесие удержать всё равно не удалось, и пришлось хвататься второй рукой – за его шею.
– О боги, простите, ваше величество! – воскликнула она, отскакивая назад якобы от испуга и чувствуя, что уже переигрывает.
Раздосадованный взгляд императора, тут же раскусившего её нехитрый обман, подтвердил догадку. Но хуже всего была его рука, рывком поднятая в воздух в уже не дружелюбном, а угрожающем жесте.
Впрочем, что именно собирался сделать монарх, Зио так и не узнала – её снова дёрнуло в сторону и бросило в визжащие и слепящие объятья портала. И потом тоже передышки не последовало – оглохшую и ослепшую, её куда-то потащили, зачем-то швырнули в воду – едва успела глотнуть воздуха – и потянули, по ощущениям, вниз, ко дну.
А потом – как странно! – она выпала из воды в воздух, под прохладный ночной ветерок, а пальцы теперь явно ощущали густую траву…
Чувства начали возвращаться только тогда, когда Зио уже отчаялась и решила, что придётся остаться без них навсегда.
– Эск?.. – дрожащим голосом позвала она, как только в ушах сквозь невнятный шум прорезались первые звуки. – Эск!..
– Он здесь, – ответил малознакомый высокий голос. – Плоховат, но жить будет.
Зио метнулась в сторону говорившего – видела она только размытое светлое пятно. Нащупала свободной рукой насквозь мокрую ткань чёрной мантии, шею, лицо…
– Птичка… – прошептало пятно голосом магистра. – Какая же ты молодец… Люблю тебя.
Зио судорожно всхлипнула, не понимая, как реагировать на такое заявление.
– А я повёлся, – усмехнулся где-то рядом Райш. – Здорово получилось. Не пойму только, зачем вам эта штука? Отец говорил, что это просто памятная безделушка.
Зио оглянулась на него. Зрение восстанавливалось, и уже можно было разглядеть в лунном свете черты его лица, мокрые волосы, налипшие на лоб. Потом перевела взгляд на собственный кулак, из которого торчал опалённый огнём кожаный шнурок – сорвать его с императорской шеи удалось только так. Разжала.
На ладони, мерцая едва уловимым синеватым сиянием, лежал продолговатый прозрачный камень с неровными краями.
Глава 9. Тёплая компания (часть 2)
Рассвет встретил ласковыми лучиками солнца, пробивающимися сквозь густую листву. Райш сел и огляделся вокруг.
Первое, на что наткнулся взгляд – свернувшийся клубочком у корней старой сосны Рувин. Бедолага, должно быть, ночью замёрз. На ярко-рыжих волосах, искрясь в солнечном свете, осела роса. Несколько секунд Райш провёл, разглядывая мальчишку – неотвратимо вернувшиеся воспоминания о Русти уже не причиняли такой боли.
Только потом он нашёл глазами Зио. Она сидела у соседнего дерева, привалившись к стволу спиной, а её рука покоилась на обнажённой груди лежащего рядом магистра. Сначала Райш решил было, что девушка тоже спит, но потом она открыла глаза и робко ему улыбнулась.
– Что с ним? – обеспокоенно спросил Райш, подскакивая на ноги. – Всё-таки перенапрягся?
– Нет, принц, – тихо ответила она, отводя взгляд. – Он… как это называется… в общем, мысленно где-то бродит, а тело оставил здесь…
– А-а-а, ясно, – протянул Райш, но потом нахмурился. – Что ещё за «принц», ты чего? Ничего же не изменилось, правда?
Она бросила на него робкий полувзгляд и снова спрятала глаза.
– Ничего не изменилось! – с нажимом произнёс Райш.
Кивнула. Ага, как же. Он выдохнул и прикрыл глаза. Больше всего ему сейчас хотелось подсесть к ней, обнять за плечи, прижать к себе… Но стена, которую она возвела одним-единственным словом – да ещё любопытный взгляд как раз проснувшегося чипиреска – сильно мешались. Так что он просто опустился на траву напротив.
– Почему нас не нашли? – пробормотал он, торопясь сменить тему. – Портал же легко отследить, а уж мой отец…
– Там было два портала, – сонным голосом вмешался Рувин. – Первый вывел к берегу озера, а второй магистр открыл прямо под водой. Бьюсь об заклад, они его даже не нашли.
– Ты откуда знаешь? – подозрительно покосился на него Райш. – Ты что, зрение и слух не терял при переходе?
– Почти нет, – пожал плечами тот. – Между прочим, это я тебя тащил. Нелёгкое занятие, знаешь ли.
– О, правда? – поднял брови Райш. – Спасибо. Так куда он… Что он ищет? – он развернулся обратно к Зио.
– Русти, – едва слышно откликнулась та.
Сердце запнулось.
– Мою маму? – вскочил на ноги Рувин. – Где она? Она с вами?
– Была, – почему-то сердито отозвалась Зио, но, глядя на вытянувшиеся лица собеседников, поспешно добавила: – С ней всё в порядке! Наверное… Но она в дворцовой темнице – ей пришлось остаться, чтобы мы с Эском могли бежать, долго объяснять – и он сейчас пытается разузнать, как её вытащить. Сказал: не вламываться же во дворец наобум, особенно учитывая, что после его побега охрану точно усилили…
– Эта штуковина, – Рувин подошёл поближе и склонился над магистром – вокруг запястья того был намотан обугленный шнурок, с которого свисал кристалл. – Это же та самая… Откуда она у него?
– Зио же спёрла у моего отца, – весело ответил Райш, вгоняя девушку в смущение.
– Это я видел, – буркнул чипиреск. – Я к тому, что её вообще не должно быть… Нам с мамой обещали её уничтожить – магистр Эскеврут же и обещал.
– Понимаешь, – мягко начала Зио, – это именно то, чем мы занимаемся. Как оказалось, её так просто не уничтожить – Эск говорил, это может сделать только одарённый чем-то там чипиреск и только в каких-то определённых условиях…
– Ага, – кивнул Рувин. – А «одарённый чем-то там» – это, значит, я, да?
– Поможешь нам? – карие глаза девушки смотрели на чипиреска так серьёзно и честно, что Райш невольно пришёл в восхищение.
– Звучит подозрительно – но не похоже, что есть выбор, – отозвался Рувин. – Только сначала вытащим маму, да?
Зио кивнула и, вздрогнув, перевела взгляд на магистра – тот дёрнулся и судорожно вздохнул. Полежал ещё немного с закрытыми глазами, потом резко сел и оглядел их троих, наблюдающих в молчании. Райш подумал, что смотрится маг всё ещё неважно: бледный, с синяками под глазами, но с лихорадочно горящим взглядом.
– Утречко, – нарочито бодрым голосом воскликнул магистр. – Я с хорошими новостями. Наверное.
– Что значит – «наверное»? – не слишком почтительно буркнул Райш.
– Я не нашёл Русти, – объявил маг. – Но нашёл твою сестру, – он кивнул принцу. – Прямо в камере, где держали меня и куда, вероятно, посадили нашу подружку, с распахнутой настежь дверью и бутылкой какого-то жуткого пойла в руках. И в окружении крепко спящих стражников и других заключённых.
– Шелла!.. – восхищённо выдохнул Райш, чувствуя, что никогда ещё так не любил сестрицу.
– Принцесса помогла Русти бежать из тюрьмы? – растерянно уточнила Зио.
– Именно. Осталось только, – Эскеврут удручённо вздохнул, – понять, где её теперь искать.
– Я знаю! – радостно выпалил Райш. – Из темниц есть подземный ход – его построили, чтобы… в общем, долго объяснять – он ведёт прямиком в маленький домик на берегу реки. Мы в детстве часто туда убегали… Русти ночевала там, я уверен!
– Значит, надо поторопиться, пока она не ушла оттуда, – упавшим голосом подытожил магистр. – А я так рассчитывал восстановить силы… Ждите.
И без лишних слов вскарабкался на ноги и шагнул в завизжавший портал.
Глава 9. Тёплая компания (часть 3)
Русти без сил упала на койку. Двухчасовое плутание в тёмных тоннелях вымотало душу. Жуткое ощущение: идти и осознавать, что над головой – громадная масса земли и камня. Как будто у неё без того в жизни мало было возможностей почувствовать себя мелкой и ничтожной…
Поймав себя на этих мыслях, чипиреска ухмыльнулась и рывком села. Надо же, ей повезло сбежать из императорской темницы; ради такого разве не стоило потерпеть пару часов? Только вот как теперь найти Эска и Зио…
Оглядевшись вокруг, она обнаружила на грубо сколоченном столе свечу и зажгла её. Магический светильник погасила – нечего силы впустую тратить. Выглянула в окно, в темноту ночи – сквозь мутное стекло сочился лунный свет; до слуха доносилось отдалённое журчание воды.
Перекусив найденными в сумке сухарями и запив водой, Русти снова плюхнулась на кровать, подняв облачко пыли – видно, избушка пустовала уже давно. Надо поспать, приказала она себе. Поспать, а наутро решать, как быть.
Но вместо сонного оцепенения тело озадачило её совсем иной реакцией. Русти повернулась набок и сквозь зубы выругалась. Ну почему именно сейчас?..
Эск как-то говорил ей, что эта особенность чипиресков уравновешивает другую. Женщины её народа легко вынашивали и рожали, но вот зачать было целым событием. Редко какой чипиреске везло заиметь больше трёх детей; многим же приходилось довольствоваться одним. Взамен природа наделила их необычайной любвеобильностью – но то, что для людей оборачивалось приятным развлечением, для чипиресков было жизненной потребностью.
Да, да. Но почему именно сейчас?
Русти снова откинулась на спину, беспомощно отдаваясь горячему тянущему ощущению, захлестнувшему тело. Почти болезненно, но терпимо. Только вот уснуть теперь точно не удастся. Людям везёт – они умеют разряжаться сами. А у чипиресков так не получается…
Но с Зио же как-то вышло? Русти зажмурилась, вспоминая бархатистую тёмную кожу целительницы, её тонкие пальцы, проникающие внутрь, волнующий запах лёгких белоснежных волос… Потом воспоминания перетекли назад, к той самой ночи, проведённой с ними двумя – Зио и Эском.
Эск… Он всегда её понимал. Всегда знал, когда нужно было ей уступить, а когда лучше быть построже, одёрнуть, вразумить… Пальцы, поглаживающие грудь, замерли. Не из-за Рувина ли он всё это время с ней возился? А она-то гадала: что он в ней нашёл, мудрый, опытный, в недомерочной чужеземке?
Нет, нет. Она, может, и наивная глупышка, но ту теплоту, с которой он на неё смотрел, подделать невозможно. Эск никогда бы не обидел её. Руки двинулись дальше, ниже…
Однако через некоторое время пришлось сдаться. Всё, что она могла сделать – распалить саму себя до полуобморочного состояния, но не достигнуть развязки. Беспомощно хныкнув, она сжалась в комочек. Затем глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, и выпрямилась, принимая расслабленную позу.
Перетерпит, переждёт. Такое уже бывало. К утру желание притупится, и она отправится на поиски Эска и Зио. И найдёт их, куда они денутся. А вот когда найдёт… Нет, не надо об этом сейчас думать.
Пыталась переключиться на принцессу Шеллирию, но из-за явного фамильного сходства мысли сразу же скользнули к Райшу. Пыталась думать о злосчастном кристалле, вокруг которого всё завернулось, но тогда в нежеланных подробностях вспоминалась ночь, когда погиб Эвин, а это было ещё хуже. В конце концов ей удалось запихнуть себя в состояние сомнительной дрёмы.
Снились пески Ирлонии – те самые мелкие, как пыль, золотые сциаровые пески. Фантастический пейзаж, виденный ей лишь однажды, чередовал сияющие на солнце заносы и глубокие чёрные провалы.
«Здесь всё началось, – сказал ей тогда Эвин. – Никто не знает как и даже когда, но мы вышли отсюда. Отсюда в этот мир пришла магия…»
Русти слушала вполуха: смотрела, разинув рот, на высоченную, древнюю башню странной конструкции, криво торчащую из песка, наполовину засыпанную молотым золотом, навевающую необъяснимую тоску…
Когда проснулась, за окном уже светало. Башня, как же. К чему бы это.
Радуясь, что можно отвлечься, принялась собираться в дорогу: привела в порядок волосы, прожевала, не чувствуя вкуса, кусочек вяленого мяса из дворцовых запасов и стала шарить по шкафам в надежде найти хоть какое-нибудь оружие. Успокоилась на туповатом, но широком и удобном ножике из нижнего ящика.
Только хотела сунуть его в сумку к сухарям и мясу, как насторожилась и замерла: за стеной явно послышались чьи-то шаги. Прижалась к стене, сжимая в кулаке нож и гадая, не нырнуть ли обратно в погреб, из которого вёл тоннель во дворец. Но потом раздался самый лучший в мире звук – звук его голоса:
– Рус, не пугайся. Это я.
Нож полетел на пол, а Русти – стрелой из дома, чтобы повиснуть на шее у магистра.
– Боги милосердные, – широкая тёплая ладонь погладила её по спине. – Вот уж не думал, что ты по мне успеешь так соскучиться за несколько часов.
– Какие несколько, – всхлипнула она. – Где Зио? Рувин – вы нашли его?
– Да, искорка. Всё в порядке, всё получилось…
– Отлично. Эск, у меня проблема…
Он вгляделся в её лицо и расхохотался.
– Да, это проблема. Нас, правда, ждут…
– Подождут.
Она решительно утащила его, смеющегося, назад в избушку, опрокинула на покрытую стареньким пледом кровать, стянула одежду.
– Не больно? – обеспокоенно спросил маг, придерживая её под мышки.
– Нет, – соврала Русти, и в самом деле опустившаяся на него несколько поспешно.
Боль, впрочем, была мимолётной – её тут же вытеснил разливающийся по телу жар. Эск что-то шептал, гладил её кожу, запустив руки под рубаху, которую она не потрудилась снять. Русти же не вникала ни в слова, ни в прикосновения – всё на свете слилось в упоительном ритме движений, потонуло в глубоких глазах мага, в его мягкой усмешке.
Можно было замедлиться, растянуть наслаждение перед тем, как захлестнёт волна блаженства и облегчения – но где-то в глубине подсознания настойчивой жилкой билась мысль о том, что нужно торопиться. И Русти толчок за толчком приближалась к цели, пока её не достигла. Переждав вспышку острого, почти болезненного удовольствия, обессиленно упала вниз, приникла к груди мага – такой родной, так знакомо пахнущей. Вжалась, зажмурилась от нежданно нахлынувших чувств и зачем-то прошептала:
– Эск, я люблю тебя…
Его пальцы скользнули по макушке, нежно погрузились в её волосы.
– Я тебя тоже, искорка.
Она приподнялась на локтях, чтобы заглянуть в бессовестные глаза, и возмущённо заметила:
– Ты не можешь любить сразу двоих!
– Кто такое сказал? – спокойно отозвался маг, но во взгляде искрилось веселье. – Могу. И люблю. И ты можешь – хоть троих сразу.
Русти неуверенно кивнула. Магистр же, воспользовавшись замешательством, подхватил её под мышки, ловко поставил на ноги и вручил ком одежды:
– Ждут, помнишь? Не будем заставлять товарищей переживать.
И едва она успела натянуть штаны, как рядом со звоном развернулся сияющий овал портала, а в следующую секунду Эск толкнул её внутрь, в жутко завопившую вспышку.
Приземлилась она на что-то мягкое и восхитительно пахнущее. Свежая трава! Лесная, высокая… Русти повертела головой: в ушах стоял шум, а перед глазами всё плыло. Впрочем, магистру, кажется, приходилось ещё хуже – он сидел, уставившись в одну точку со скучающим выражением лица: явно совсем оглох и ослеп.
– Это они! – как сквозь вату в ушах раздался радостный возглас. – Русти – ты что, уже меня видишь?
А в следующий миг она уже оказалась в объятиях Зио, бессвязно лепечущей:
– Я так волновалась… Нельзя было тебя бросать… Я ничего не смогла… Прости-прости-прости!.. – девушка разжала наконец объятия и настойчиво подняла её на ноги. – Идти сможешь? Пойдём, я Эска поведу. Мальчишки, помогите Русти!
Мальчишки? Чипиреска едва не упала обратно на землю, разглядев наконец, кто стоит за спиной целительницы.
– Привет, Рувин, – эта фраза почему-то прозвучала спокойно и обыденно, словно сына она в последний раз видела не четыре года, а пару дней назад.
– Привет, мам, – в тон ей отозвался тот, но на лице, в котором с таким трудом проглядывали знакомые черты, медленно расплывалась улыбка.
Русти растерянно оглянулась на Райша, что застыл поблизости с какой-то странной ухмылкой, на Зио, присевшую рядом с ещё не отошедшим магистром. Оба глядели на чипиресков, словно чего-то ожидая. Она фыркнула и сделала шаг вперёд – как раз в тот момент, когда Рувин бросился к ней.
– Смотри, я выше тебя, – в полном восторге сообщил он, когда их краткие, но крепкие объятья распались.
– Молодец, – усмехнулась Русти, изо всех сил стараясь не разреветься.
– Мы пойдём вперёд, – каким-то странным голосом, но очень бодро заявила Зио и поспешно развернулась, уводя за собой магистра. Русти, однако, успела разглядеть стоящие в глазах девушки слёзы.
– Как дела, принц? – поинтересовалась она, с улыбкой глядя на Райша. – Решил прогуляться с нами?
– И ты туда же, – поморщился он. – Такое ощущение, что все срочно забыли моё имя.
– Я помню твоё имя, – спокойно ответила она, подходя почти вплотную и глядя на него снизу вверх. Показалось или в его лице что-то неуловимо изменилось?
– Русти, я… – он запнулся.
А потом неожиданно подхватил её, легко приподнял над землёй и поцеловал так пылко, что она от растерянности даже не подумала сопротивляться.
– Ты… ты идиот, Райш, – выдохнула она, стараясь не смотреть в лицо сыну. Закрыла глаза ладонью, помолчала, но так и не придумала ничего, что ещё тут можно было бы сказать. Поэтому просто махнула рукой и направилась прочь.
Диалог за спиной, однако, расслышала во всех подробностях.
– Я сейчас очень глупо пошучу, – предупредил Рувин.
– Если ты знаешь, что это будет глупо, не шути, – посоветовал Райш.
– Но я не могу удержаться…
– Возьми себя в руки.
– Можно я буду называть тебя папой?
