Текст книги "Квадрат (СИ)"
Автор книги: Тикки Тоня
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Глава 12. Правильный ответ (часть 2)
Сердце глухо колотилось в груди. Чьи-то руки грубо схватили, поставили на ноги. Отпустили. Ни внятного звука, ни лучика света – только страх перед неизвестным, которое происходило сейчас вокруг. Страх не за себя – за товарищей.
В уши прорвался отцовский голос. Слов было не разобрать, но звучал он властно, как будто что-то приказывал.
Райш завертел головой, гадая по расплывчатым пятнам, что происходит. Одно можно было сказать точно: вокруг полно народу. Чьи-то тёплые пальцы коснулись руки, схватили, сжали. Зио.
Затем, с замиранием сердца, он узнал голос Русти. Если верить интонациям, она строго отчитывала императора, а тот оправдывался. Райш потряс головой, пытаясь понять, не послышалось ли ему, но тут Зио дёрнула его за руку и куда-то потащила.
– Ис-це-ли Эс-ка! – громко и внятно проговорила Русти где-то рядом. – Ле-чи!
И Райш понял, что тащили саму Зио, а не его. И что тёмное пятно на земле – ничто иное, как неподвижный магистр. При всей неприязни к лукавому магу, сердце ушло в пятки.
Проклиная не желающие работать как следует органы чувств, он крепко зажмурился, зажал руками уши и просидел так несколько секунд. Как ни странно, помогло – по крайней мере, теперь даже удалось увидеть лицо отца, его обеспокоенный взгляд, направленный на лежащего на земле (бывшего?) друга.
Зио, тоже явно ещё не пришедшая в себя, сидела рядом и водила ладонями по груди мага. Русти с закушенной губой наблюдала, опираясь на её плечо. Рувин молча стоял в стороне. Вокруг плотным кольцом столпились гвардейцы и маги из свиты отца, так что разглядеть можно было лишь пол и потолок, сделанные из того же зеленоватого с разводами камня. Впрочем, сместившись немного вбок, Райшу удалось проверить свою догадку: чуть дальше, за спинами солдат сияла синим светом полупрозрачная глыба.
Значит, магистр был прав – отец действительно легко нашёл и отбил у чипиресков то полузасыпанное древнее здание, где их держали под арестом и где находился зал с большим кристаллом…
– Я действительно не знал, что он в таком состоянии, – словно бы виновато пробормотал император, обращаясь к Русти. – Да и кой чёрт его дёрнул открывать очередной портал, понимая, что тело не выдержит?
– Если вы думали, что он спокойно стерпит вашу выходку и останется бездействовать, то вы хреновый друг, ваше величество, – ледяным тоном отрезала Русти. Райш видел, как несколько гвардейцев за её спиной так и подпрыгнули, хватаясь за рукояти кинжалов. – Вам ли не знать, что это не в его характере?
Горечь в её голосе, сочетаясь с мрачным выражением лица целительницы, навевала тоску. Неужели магистра Эскеврута уже не спасти, даже силами Зио? Райш повертел головой: если так, то это была очень глупая жертва со стороны мага. Всё равно без его помощи, вчетвером, они ничего не смогут сделать. Не смогут остановить отца, что бы он там ни замыслил…
Император тем временем тяжело вздохнул и, буркнув: «Леди, посторонитесь!», взмахнул руками. Тело магистра легко взмыло в воздух и поплыло по направлению к камню.
– Что ты собираешься делать, отец? – выкрикнул Райш.
– Исправлять свои ошибки, – невозмутимо откликнулся тот, шагая следом за парящим Эскеврутом мимо расступающихся подчинённых.
– Хочешь исцелить его при помощи кристалла?
– И это тоже. Здесь, конечно, не исток – но кое на что его силы должно хватить.
Рувин тихо вздохнул и, не поднимая глаз от пола, без напоминаний проследовал за монархом. Райш в панике переглянулся с Русти и Зио.
– Стойте!.. – внезапно выкрикнула целительница. – Ваше величество, это не лучший… Понимаете, кристалл – он не исполняет желания, вы же сами с ним разговаривали!
– Я знаю, леди, – несмешливо отозвался император, не оборачиваясь. – Чай, не дурак.
Чипиреска золотым росчерком метнулась вперёд, ухитрилась увернуться от рук стражников и возникла перед императором, когда тому оставалось пара шагов до постамента.
– Ещё какой дурак! – сердито выкрикнула она. – Упрямый идиот! Такой же, каким был мой муж – который, к слову, из-за своего упрямства и этой чёртовой штуки сам погиб и чуть всю Ирлонию с собой не забрал!
– Оставьте её, – поморщившись, велел император стражникам, схватившим чипиреску за руки. – Мастер Русти, всё совсем не так. Я не собираюсь ничего менять в этом мире, а байка про магию для всех… – он глянул на неподвижно зависшего в воздухе Эскеврута и криво ухмыльнулся. – Была всего лишь байкой, чтобы подразнить нашего общего друга. От скуки. Понимаешь? Я был удивлён, когда он так легко повёлся, и подозреваю, что это только оттого, что ему самому хотелось повестись… хотелось снова в чём-то со мной посоперничать. Пожалуй, в этот раз я немного перегнул палку… кхм.
Он с некоторым смущением оглядел ошарашенные лица окружающих.
– То есть… – выдавил Райш, стараясь не дать волю нервному хохоту. – Это всё – вот это всё! – было, лишь чтобы подразнить магистра Эскеврута?
– Нет, нет, – беспечно отмахнулся от сына император. – Мне действительно кое-что нужно от артефакта. Всего лишь информация…
– Информация! – так и подпрыгнула Русти. – Вот именно! Эвину тоже была нужна информация, и он её получил – и безумие в придачу!
– Откуда ты знаешь, Русти? – мягко спросил император.
– Сама видела! Он мне показал…
– То есть, ты попросила тебе показать, что случилось в прошлом, и кристалл выполнил твою просьбу?
– Я… – чипиреска запнулась. – Ну… да.
– Вот и мне нужно то же самое. Всего лишь снова, со стороны, просмотреть несколько минут своей жизни, когда я совершил одну очень большую ошибку. Один-единственный неудачный эксперимент. Понять, что я тогда сделал не так. Возможно, эти знания помогут мне исправить последствия… И всё, мастер Русти.
– Не всё, – тихо проговорила чипиреска после короткой паузы. Райш не видел её лица, лишь заметил, как дрогнули узкие плечи. – Ещё Эск… магистр Эскеврут.
– И это тоже, – отозвался император.
Русти помялась ещё немного (должно быть, для приличия) и скользнула в сторону. Зио поймала её за руку и прижала к себе. Райш шагнул вперёд и положил ладони на плечи обеим девушкам, не отрывая взгляда от тела магистра, плавно опускающегося на каменный пол перед кристаллом.
– Не причинять этим вреда, что бы ни случилось, – кивнул император своим подчинённым, переглянулся с Рувином и одновременно с ним положил ладонь на неровную поверхность кристалла.
Всего секунду спустя оба так же синхронно опустили руки.
– Не получилось, ваше величество? – не выдержал один из магов. – Будем транспортировать кристалл в исток?
– Почему же, очень даже получилось, – задумчиво проговорил император, вскинул на остальных потемневшие глаза и добавил: – Н-да. Оказывается, есть знания, без которых живётся легче.
И нетвёрдым шагом направился прочь.
Когда Райш, проводив отца взглядом, повернул голову обратно, у тела магистра уже сидели девчонки.
– Очнулся! – радостно воскликнула Зио, махая рукой. – Райш, он очнулся!
Не обращая никакого внимания на что-то у него спрашивающих и дёргающих за рукав магов и гвардейцев, принц сделал несколько шагов и рухнул на колени перед Эскеврутом. Лицо магистра было по-прежнему белым, но грудь уверенно вздымалась, а приоткрытые глаза блуждали по лицам склонившихся над ним людей.
– Слава богам, – не сдержал Райш вздоха облегчения.
– Будьте добры, господа, отойдите! – сердито шугнула Зио любопытных. – Ему нужны покой и свежий воздух.
Райш, решив, что это и к нему относится, вскочил на ноги, успев мельком отметить лицо Русти. Она вцепилась в ладонь магистра, словно боялась, что та от неё убежит, а на щеках что-то блестело – сильнее и мокрее, чем обычно.
Заставив себя не вглядываться, он отвернулся и заметил Рувина – тот очень медленно обходил постамент с кристаллом кругом, не сводя глаз с призрачного голубого сияния и притягивая подозрительные взгляды императорской свиты. Встретившись глазами с Райшем, он поманил того к себе.
– Как ты думаешь, нужна эта штука в нашем мире? – едва двигая губами, прошептал он, когда принц приблизился вплотную.
– Сомневаюсь, – ответил тот, чувствуя, как с сердца падает камень – он-то, дурак, решил было, что чипиреск смотрит на кристалл с вожделением. – По крайней мере, от него только проблемы, верно? Особенно у вас с матерью.
Рувин кивнул.
– Здесь он почти безвреден; но если они найдут способ переместить его в исток…
– А они найдут, – согласился Райш. – Если не отец, то кто-нибудь другой шибко умный.
Недоверчивых взглядов со стороны стражи стало меньше – заговорив с принцем, чипиреск почти вырвался из-под подозрения.
– Поможешь мне? – спросил Рувин. – На этот раз я один не справлюсь.
– Само собой.
Райш снова окинул взглядом зал. Русти и Зио всё ещё возились с магистром, обеспокоенно того о чём-то расспрашивая. Он сосредоточился и мысленно позвал их. Головы девушек синхронно повернулись к нему. «Прикройте, – изо всех сил попросил он, молясь, чтобы они поняли. – Отвлеките их».
Девушки переглянулись и серьёзно кивнули. Райш не стал смотреть, что именно они собрались делать – теперь каждая секунда была на счету. И, в конце концов, он им полностью доверял.
Уже когда он поднял ладонь, мелькнула мысль, что того, с кем общались через кристалл, они спросить-то и забыли – вдруг он против? Нет, тут же возник ответ в голове. Он не против. Если так было решено, значит, это правильно.
А потом мир вокруг смазался. В ещё глуховатых после портала ушах стояли чьи-то протестующие крики – особенно выделялся голос отца. В глазах плыло – то ли от иллюзии Русти, то ли от плавящей пространство невообразимой энергии. Языки пламени тоже могли быть творением Зио или плодом его собственного воображения. А вот тихий мысленный шёпот «Молодец…» совершенно точно принадлежал магистру Эскевруту.
И в момент максимального накала всё взорвалось, разлетелось невероятным количеством мелкой золотой пыли.
Райша отбросило в сторону, больно ударило, засыпало с головы до ног песком. Он лежал в полной темноте, не в силах пошевелиться, отчаянно пытаясь вдохнуть. Может быть, это сциар не давал дышать. А может, воздух выбило от удара спиной – как после падения с лошади много лет назад. Или он вообще уже мёртв?
Спокойно обдумать последнюю догадку ему не дали. Снова ударило, на этот раз мягко, затем царапнуло по руке, ухватило и потащило, чуть не выдернув плечевой сустав. Потом глаза резануло ярким светом, а лёгкие – свежим, разве что немного смешанным с золотой пылью воздухом.
– Ты теперь сам как чипиреск, – весело рассмеялась Русти, склоняясь над ним. – Только чуть крупнее.
– Совсем чуточку, – буркнул Рувин, от души хлопая его, задыхающегося, по спине.
– Вы его уничтожили, да? Да? – взволнованно спросила Зио, чья кожа и волосы тоже приобрели ровный золотой оттенок.
– Они уничтожили только артефакт, который служил посредником для общения с ним… – слабым голосом пояснил магистр, тоже сияя золотом в солнечных лучах, пробивающихся сквозь узкое окно. – Не думаю, что ему могли бы навредить такие существа, как мы, даже при всём желании…
Райш оглядел место катастрофы. Тут и там из-под песка выкапывались обалдевшие люди – самостоятельно и с помощью товарищей. Кажется, потолок зала стал в пару раз ближе. Неужели это из кристалла столько насыпало?
– Интересный эффект, – бесстрастно произнёс голос отца за спиной. – Думаю, сциар в принципе существует в нашем мире как противовес магии… Поэтому и блокирует её.
Райш обернулся. Отец, тоже с ног до головы покрытый золотой пылью, пристально смотрел на Эскеврута.
– Если соблаговолите напрячь память, ваше величество, то вспомните, что я высказывал это предположение лет семьдесят назад, – прохладным тоном сообщил магистр.
– Не припоминаю, – сухо отозвался император. – Сдаётся мне, дружище, вы выдумываете.
Впрочем, уже на последней фразе уголки его рта неудержимо ползли вверх. А потом монарх и вовсе расхохотался в голос:
– Твоя взяла, Врут! На этот раз ты меня переиграл. Но учти, я поддавался.
– Конечно, – ядовито процедил магистр и умолк, вслушиваясь в невнятный гул, словно бы идущий откуда-то снизу. – А что за звук?
– А, это, – небрежно отмахнулся император. – Это всего лишь наша башня уходит под землю. Ещё один интересный эффект. Надо бы придумать, как выбираться.
– Выбираться? – встрепенулась Зио. – Но здесь же ещё полно чипиресков, ваше величество! Куда вы их дели? Не вывели же всех из здания?
– Нет, не вывели, – вздохнул отец. – Сидят под замком в соседнем зале. Доблестные ребята, ничего не скажешь, но такие докучливые упрямцы…
– То есть, пусть погибают, лишь бы самим выбраться?! – взвилась целительница.
Райш, не слушая больше препирательств, прикрыл глаза, проникая чувствами глубоко под землю, под фундамент храма. Огромная пустота, скопившаяся веками, втягивала здание в себя. Кажется, раньше лишь магия кристалла не давала древнему строению уйти вниз, подобно своему собрату из сциаровой пустыни. Теперь же, когда артефакт разрушен…
В мире всё ещё существует другая магия. И совсем не обязательно использовать её только для войны и разрушения.
– Идея, – выдохнул он, подскакивая и хватая Рувина за руку. – Друг, помоги.
Глава 12. Правильный ответ (часть 3)
– Надеюсь, такое не происходит со сциаром по всему миру, – проворчал император, сооружая себе при помощи магии подобие кресла из песка. – Боюсь подумать, что тогда творится в тюрьмах, где у меня сидит парочка сумасшедших магов…
Русти пожала плечами, не отводя глаз от работающих в поте лица мальчишек. Рувин удерживал тонущий храм овеществлённой иллюзией, а Райш заполнял пустоту песком, загребая его с боков. Глухой гул колебал песчаные насыпи с зале, вибрация исходила от стен и, казалось, из самого воздуха.
Эск спал рядом: Зио, едва придя в себя, решительно заявила, что магу просто необходим отдых, насильно погрузила бедолагу в сон и убежала помогать императорскому лекарю. Взгляд, который она перед этим бросила на Русти, свидетельствовал, что ей тоже до смерти хотелось поговорить – но не сейчас. Позже. Ещё успеется.
– Мы можем гордиться своими детьми, правда, Русти?
Она покосилась на императора. Наверное, сказывалась усталость, но со дна души поднималось злое раздражение на этого самоуверенного, самовлюблённого человека, решившего, что неизведанная сила и пять чужих жизней – подходящий материал для очередной игрушки. Интересно, он и к своей Империи относится, как к детской игре? Если так, многое становится понятным. Игрушечная кровь – просто подкрашенная водичка, которую можно легко смыть с рук; жизни игрушечных солдатиков тоже особой ценности не имеют.
– Что вам так чесалось узнать, ваше величество? – спросила она вслух. – Ради чего хоть всё это было?
– А, – император рассмеялся, но смех вышел какой-то печальный. – Понимаешь… Скажи, тебе ведь выпадало удовольствие общаться с моей супругой?
– Выпадало, – буркнула Русти. – Правда, удовольствие так себе.
– Просто тебе не довелось знать её такой, какой она была раньше – пожалуй, ещё до твоего рождения… Завидная была девушка. Бойкая, смелая, острая умом и на язык. Чертовски талантливая и изобретательная в магии. Покорила меня за пару дней – совсем как ваша лекарка старину Врута. Только вот немало копий было уже сломано о её сердце, и моё не стало исключением…
Император попробовал откинуться на спинку импровизированного кресла, и сооружение тут же отреагировало, рассыпавшись под весом его тела. Русти фыркнула.
– Врут бы погрустил и отступился, а я не мог, – продолжил император, растянувшись на спине, будто бы так и было задумано. – Заманил её тем, что она действительно любила – магическими исследованиями. Дал ей собственную лабораторию, материалы, целый штат подчинённых – всё, о чём только увлечённый маг может мечтать. Человек, с головой погружённый в любимое дело обычно легко и незаметно для себя самого поддаётся внушению…
– Не уверена, что хочу это слышать, – поморщилась Русти.
– Почему же? Я всего лишь пытался тайком убедить девочку, что она влюблена в меня по уши и только и мечтает о том, чтобы быть моей – а потом исполнить её мечту, – печально усмехнулся монарх. – Видел себя творцом её и своего собственного счастья…
Стены башни снова ощутимо дрогнули. Гвардейцы на противоположном конце зала вскрикнули, кто-то не удержался на ногах. Русти обхватила коленки руками, положила на них подбородок и стала смотреть, как Райш и Рувин, кивнув друг другу, встают спиной к спине и синхронно воздевают ладони. Медленно, с натужным гулом башня принялась подниматься вверх.
– И что же пошло не так? – отрешённо спросила она.
– Она меня раскусила, – голос императора словно бы помертвел. – Устроила сцену… И я не смог дать ей уйти. Залез в голову, уже не таясь, с намерением просто немного всё изменить, подтянуть те нити, которые отвечают за чувства и привязанности… И в результате порвал их.
Русти сглотнула, вспоминая пустой взгляд императрицы. По телу разлился противный липкий холод.
– Вы ужасны, ваше величество, – прошептала она.
– Это так, – искренне согласился тот. – Я пытался всё исправить, но сознание человека – штука тонкая, и нити продолжали рваться одна за другой… Спасти удалось лишь единственную, последнюю – её любовь к цветам. Я натянул новые, искусственные, но, сама понимаешь, это совсем не то…
– Что сказал вам кристалл? Неужели ничего нельзя исправить?
– Нельзя, – лаконично отозвался император. – Есть вещи непоправимые, даже для него…
– Кто он? – рассеянно спросила Русти. – Один из богов? Они существуют?
– Я не знаю. Хотел бы знать, даже подумывал спросить – но, боюсь, это один из таких ответов, которые мне лучше не получать, если я не хочу разделить судьбу твоего мужа.
Зио с опаской приблизилась и села рядом с Русти, настороженно поглядывая на императора.
– Верно, – чипиреска помолчала, затем отвела взгляд от мальчишек и повернулась к нему. – Что дальше, ваше величество?
– Дальше?
– Мы впятером нарушили чёртову уйму законов на глазах у кучи свидетелей; что вы планируете с нами делать?
– Ради богов, мастер Русти, – монарх рассмеялся. – Вы все свободны как ветер. Перед придворными уж как-нибудь вас выгорожу, не впервой. Напротив, это я хотел спросить: что вы планируете делать? Признаться честно, не горю желанием видеть ваши физиономии слишком часто, но маги, целители и иллюзионисты всегда нужны при дворе…
– Я пас, – поспешно сообщила Русти. – И, насколько я знаю Эска, он тоже вряд ли захочет…
– Да уж, – пробормотал император и обратился к Зио: – Что насчёт вас, леди? Непыльная работа во дворце и возможность обучаться у лучших целителей?
Русти внимательно следила за девушкой из-под полуприкрытых глаз. Та кинула быстрый взгляд на Райша, затем на чипиреску, потом с явным усилием посмотрела прямо в лицо императору и покачала головой:
– Я бы хотела остаться с магистром Эскеврутом и мастером Русти, ваше величество.
– Всё ясно, – вздохнул император, не скрывая досады. – Рувину, я полагаю, лучше доучиться в Академии…
– Пусть делает, что хочет, – вздохнула Русти. – Без меня. У него это хорошо получается.
Башня дрогнула в последний раз и замерла. Райш и Рувин с хохотом и без сил повалились на песок, макушка к макушке, и остались лежать.
– Я давно уже обдумываю одну прогрессивную мысль, – внезапно сказал император, садясь на песке. – Насчёт женщин. Полагаю, я смогу убедить совет в её состоятельности…
– Женщин? – рассеянно переспросила Русти, ощущая, как слипаются глаза.
– Точнее, женщин во главе страны, – с энтузиазмом продолжил монарх. – Глупо и несправедливо лишать старшего ребёнка права на престол только потому, что он – девочка, не находите? Особенно если у него есть все задатки будущего правителя.
Русти, кажется, впервые за долгое время ощутила, как по лицу расползается настолько счастливая улыбка.
– Согласна, ваше величество, принцесса Шеллирия – отличная вам замена, – не удержалась она от шпильки. – Но как же её свадьба?
– Ай. Долго, что ли, найти у герцога Бриатосского какой-нибудь грешок? – отмахнулся император. – Маленькое пятнышко на репутации – и свадьба с принцессой со скандалом становится невозможной. Шелла же будет только рада… Так вот, у меня для вас четверых есть очень важное и опасное задание, как вы любите… Вам же вчетвером нормально или дать ещё людей?
– Нормально, – отозвалась Русти, переглядываясь с ошарашенной таким поворотом дел Зио.
– Так я и думал. Сегодня же прикажу записать вас на обеспечение как отряд Эскеврута…
– Запишите лучше как отряд «Квадрат», – зевнула Русти и свернулась клубочком на тёплом песке.
