Текст книги "Квадрат (СИ)"
Автор книги: Тикки Тоня
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
– М-мы, – тонким дрожащим голосом выдавил камердинер Жеон, – п-по при… приказу его величества… здесь…
– Где император?! – свирепо взревел Эскеврут.
Бедолага, казалось, лишился дара речи и теперь был способен лишь беззвучно открывать и закрывать рот. Фрейлина Либиан, безуспешно пытавшаяся спрятать своё пышное обнажённое тело за его худосочной спиной, пришла на выручку:
– Его величество изволили отбыть на запад, – пролепетала она. – К умедийской границе… Лично провести инспек…
– Когда?!
– Намедни утром, господин магистр…
Эскеврут звучно выругался и выбросил руку вперёд, послав к чертям осторожность и создавая портал прямо посреди императорской спальни.
– …просили передать вам, господин магистр, – продолжала лепетать Либиан.
– Мне? – Эскеврут обернулся. – Именно мне?
– Да, господин, если вы появитесь… а вы появились…
– Да что передать-то, дура?
Фрейлина задохнулась от возмущения, но тут снова обрёл дар речи камердинер:
– Что е-его вели… чество… сожалеет, что вы разминулись… И – и н-надеется на скорую в-встречу…
Эскеврут взревел от ярости и прыгнул в портал, утянув за собой ошеломлённую Зио.
Глава 6. Подобранное копьё (часть 1)
– Если листики с другой стороны красноватые, не бери. И цветы должны быть ярко-белые, не кремовые.
Зио разогнулась и потёрла спину. Походы в лес «за травами» в последнее время таковыми вовсе не являлись, и запасы лекарственных растений действительно стали подходить к концу. Вызвавшегося помочь Райша она сначала не хотела брать с собой – лукавая улыбка вызывала сомнения в его благородных намерениях. Но парень и правда втянулся и с интересом ползал меж деревьев, слушая её наставления.
– Осталась огнятка и великаний ноготь, – мысленно перебирая содержимое целительского сундука, проговорила Зио. – Но здесь мы их вряд ли найдём… Что там?
Райш замер чуть впереди, вглядываясь куда-то между деревьями.
– Смотри, – вполголоса сказал он подошедшей девушке, не оборачиваясь. – Красиво, правда?
Они остановились на склоне одного из покрытых густым лесом холмов, глядя вверх. Солнце как раз наполовину скрылось за вершиной, затопив окрестности золотистым светом, пронизав воздух сотнями косых рыжих лучиков, разбросав по лесному ковру замысловатую мозаику бликов и теней…
– Правда, – тихо согласилась она.
Райш стоял в шаге впереди – всего в одном. И она его сделала, этот шаг. Прижалась щекой к тёплой спине, обхватила руками за талию. Он повернул голову – совсем немного, словно прислушиваясь. Ладонь легла поверх её собственных, сцепленных у него на животе.
А уходящее солнце заливало всё вокруг беспощадным золотым сиянием, пьянило, дурманило, уничтожало остатки здравого смысла…
– Ох, Райш, – выдохнула она в пропитанную запахом его тела ткань. – Как же так вышло, что я люблю тебя…
Его пальцы на миг сжались сильнее, сделав ей больно – но тут же расслабились, нежно погладили её ладони, словно извиняясь.
– Зио, – его голос звучал глухо. – Помнишь, я говорил тебе…
– Помню, – резковато перебила она. – Я же не требую ничего! Просто… чтобы ты знал.
Он молчал ещё какое-то время. Потом аккуратно расцепил её руки. Вот и всё, отрешённо подумала она. Кто за язык тянул?
Но Райш, вместо того чтобы оттолкнуть или сухо предложить возвращаться, заключил её в крепкие объятия. Зио, утопая в неожиданном счастье, ощутила его горячее дыхание у себя на макушке.
– Ничего не выйдет, не потому что я не хочу, понимаешь? – голос Райша звучал теперь над самым ухом. – Просто есть обстоятельства, которые я не в силах… никто не в силах… преодолеть.
– Я понимаю, – прошептала девушка. – Я слышала, тогда, в самый первый день… Русти сказала, что это твоё наказание – и лагерь, и обучение иллюзиям… Ты из благородной семьи, правда? Что-то натворил, и твой отец решил тебя проучить… Правда?
Райш почему-то рассмеялся.
– Хорошо, – проговорил он. – Давай будем считать так.
Ещё несколько минут неподвижного блаженства под последними закатными отблесками…
– Отец, – внезапно произнёс Райш, – думает, что наказал меня… А на самом деле это лучший подарок, который я когда-либо от него получал.
– Да? – Зио слегка отстранилась, чтобы недоверчиво взглянуть ему в лицо. – Почему же?
– Почему? – Райш, глядя поверх её головы, улыбнулся зареву на вершине холма и медленно заговорил: – Я учусь создавать наваждения, у меня хороший учитель, и это чертовски интересно – раз. Отдыхаю от общества разукрашенных надутых клоунов, вместо этого каждый день любуясь природой – два. Провожу время с очаровательной, умной и честной девушкой – три. Да я готов до конца жизни терпеть такие наказания!
Зио весело фыркнула и снова ткнулась носом ему в грудь, чтобы он не видел этой глупой счастливой улыбки. Однако в следующий момент вернулась на землю и вздохнула:
– Но всё это временно, да?
– Да, – спокойно ответил Райш. – Ну и что?
Стоило ей поднять голову – и её губы оказались в плену. Действительно, ну и что? Здесь и сейчас они вместе, в объятьях друг друга, его руки и губы ласкают её тело, по которому уже пробегают мурашки предвкушения. Мир завалился на бок – нет, это Райш со смехом уложил её на спину, прямо на ковёр густой лесной травы. Ещё немного – и настанет момент, который всего пару месяцев назад казался пугающим, а теперь (спасибо Эску!) – такой желанный, что сил уже нет терпеть… Ещё немного – и они станут ближе, чем вплотную, проникнут друг в друга…
Райш вдруг замер на мгновение, затем вскочил на ноги.
– Что? – испуганно спросила Зио, запахивая расстёгнутый ворот платья.
– Кто-то идёт, – негромко отозвался он, вглядываясь в лесные сумерки.
– Кто?
Словно в ответ ей раздался женский крик: «Ра-а-айш!» Зио с недоумением узнала неслабый голос Ви.
– У вас с ней что, всё-таки сегодня свидание? – попыталась пошутить она, вскакивая с земли и отряхиваясь.
Парень мотнул головой – над тем, как Ви изо всех сил флиртовала с красавчиком новеньким, но каждый раз была вежливо и настойчиво отважена, шутил весь отряд. Он приложил ладони к губам и крикнул: «Я здесь!»
– О, нашла! – радостно выпалила та, выскакивая из кустов, отдышалась и обвела глазами полянку. Острый взгляд лучницы, конечно, подметил и примятую траву, и смущённо оправляющую платье целительницу, и расстёгнутую рубаху Райша. – Травку собираете? – сладким голосом осведомилась она, остановившись глазами на корзинке Зио. – А там Аса всех на уши подняла, тебя ищет, Райш.
– Чёрт, – выдохнул тот. – Интересно, что стряслось?
– Не знаю, – лениво отозвалась девушка, разворачиваясь. – Велела найти тебя поскорее. Но все мы люди – если хочешь, скажу, что так и не смогла отыскать… если вы тут ещё не всё собрали.
– Не надо, спасибо, – Райш переглянулся с Зио. – Мы уже идём.
Глава 6. Подобранное копьё (часть 2)
Добравшись до уже освещённого факелами лагеря, они тут же наткнулись на хмурый, осуждающий взгляд копейщицы Асы. Отрядом сегодня распоряжалась она – Огернокс валялся в госпитале. Бедолагу нашли утром без сознания – упал и, кажется, приложился головой о деревянный ящик. Райш слышал, как солдаты шушукаются, будто командир был вусмерть пьян… Так или иначе, старый вояка оставался пока временно недееспособен – почти ничего не помнил, да и разговаривал-то с трудом.
Райш виновато улыбнулся Асе и перевёл взгляд на стоящую рядом Русти. У той на лице тоже застыло мрачноватое выражение – но не сердитое, а скорее какое-то тоскливое. Да что случилось-то? Что он натворил?
– Нас ждут, – чипиреска кивнула на шатёр магистра и коснулась пальцами его локтя. – Пойдём.
Заинтригованный, Райш последовал за ней.
Внутри оказалось светло – слишком светло для привыкших к сумеркам глаз. Он прищурился и выставил вперёд ладонь, защищаясь от яркого сияния магического сгустка, что висел, покачиваясь, под крышей шатра. Поэтому не успел сразу разглядеть собравшихся – увидел лишь, как Русти, махнув рыжим хвостом, опустилась на одно колено и произнесла:
– Ваше величество…
Нет, нет. Только не это.
Медленно, всё ещё щурясь, он вгляделся в присутствующих. Магистр Эскеврут замер у входа с каменным лицом; ещё один магистр, хорошо знакомый придворный маг, приветливо кивнул Райшу. Дальше застыл в отрешённой позе один из гвардейцев. А ещё дальше, в углу…
– Добрый вечер, Райширд. Рад тебя видеть.
Парень потрясённо вгляделся в голубые глаза императора. Что опять стукнуло тому в голову, что он решил заехать в такую глушь, без свиты и практически (один гвардеец и один маг – курам на смех) без охраны?
– Добрый вечер, отец, – машинально отозвался он.
– Как прошло твоё обучение мастерству иллюзий? – светским тоном поинтересовался император.
«Прошло», вот как.
– Небезрезультатно, отец. Хотя мне ещё есть, над чем работать.
– Как и во многих других дисциплинах, пропуски в которых тебе предстоит наверстать, – мягким, но не допускающим возражений тоном заявил монарх.
– Да, отец, – Райш изо всех сил старался, чтобы горечи в его словах не было слышно, но, конечно, в разговоре с императором это обернулось абсолютно бесполезной попыткой.
Тот одарил его долгим, внимательным взглядом, затем перевёл глаза на чипиреску.
– Позволь выразить благодарность, мастер Русти. Похоже, тебе удалось не только успешно обучить моего сына своему мастерству, но и перевоспитать его. Мало того – насколько я понял, иллюзиями обучение не ограничилось?
– Нет, ваше величество, – без тени смущения или удивления кивнула чипиреска. – Ваш сын теперь намного опытней и в некоторых других областях.
Император расхохотался.
– Обожаю ваш народ, – отсмеявшись, выговорил он.
– Вести с ирлонийских границ это подтверждают, – тихо ввернула Русти.
Райша передёрнуло. Похоже, чипиреску занесло не туда. Отец мог казаться добродушным, когда ему надо было, но определённых слов не прощал и он.
Однако в этот раз император не рассердился, лишь улыбнулся.
– Но, мастер Русти, тебе ведь не нужно лишний раз напоминать, что ты подданная Империи, а не Ирлонии?
– Нет, ваше величество, – отвела глаза та.
– Вот и славно. Теперь о награде. Как я и обещал, твой сын в безопасности. Учится в столичной Академии Магии, делает успехи. Правда, не могу сказать, что хорошо ладит с товарищами – например, повздорил с моим собственным отпрыском и за это чуть не попал под его не в меру горячую руку… Но думаю, здесь дело привычки. Ох, да ты, кажется, уже всё знаешь?
Русти безучастно кивнула.
– А-а-а, – император перевёл взгляд на Райша. – Видно, вы двое вместе сложили мозаику, да?
– Я ничего не говорил, – Райш в удивлении глядел на чипиреску.
– Я сама догадалась, – натянуто улыбнулась ему та. – Когда ты спросил про имена.
– Что ж, – весело произнёс император. – Кажется, мастер фактически осталась без награды. Раз так вышло, проси сама, что захочешь – в разумных пределах, конечно.
– Могу я остаться в отряде магистра Эскеврута? – подняла глаза Русти.
– Что? – Райш с некоторым удовлетворением подметил растерянное выражение отцовского лица. – В отряде Огернокса, ты хочешь сказать… Ах, да. Намёк уловил, – император широко улыбнулся. – Ну что же, если такова твоя просьба… Тем более, на фоне ситуации с Умедой нам не помешает иллюзионист у здешних границ. Но это – после того, как ты повидаешься с сыном, разумеется?
– Нет, – вертанула головой Русти. – Прямо сейчас.
Райш ощутил, как тяжёлая горечь растекается в груди. Вот и всё. Он-то надеялся, что ещё какое-то время проведёт рядом с ней, а она так безжалостно рубит мосты. И даже не смотрит в его сторону, хотя он старательно ловит её взгляд…
– Можно мне тоже остаться, отец? – неожиданно для самого себя выпалил он. – Магистр Эскеврут мог бы обучать меня магии, а воинское искусство лучше всего постигать в сражениях…
Император снова рассмеялся, но уже не так весело.
– Боюсь, что нет, Райширд. Магистр Эскеврут, видишь ли, не лучший учитель. Взять хотя бы то, что он планировал использовать тебя как заложника, но так и не решился. Вместо этого подговорил какую-то девочку-магичку и, нарушив добрую сотню запретов и правил, вломился вместе с ней прошлой ночью в Бриатосский дворец в надежде застать меня там и хорошенько ограбить… Правда, Врут, дружище? – Райш, в изумлении глянув на мага, увидел, как тот устало прикрыл глаза, соглашаясь. – Честно говоря, я удивлён, как это он не унёс отсюда ноги сразу же после возвращения. А что касается участия в сражениях… – император замолк и словно постарел на мгновение. – Нет, Райширд. Рисковать тобой я больше не могу, – он снова помолчал. – Не хотел говорить тебе сразу, но – несколько дней назад погиб Форширд. Ты теперь наследник престола.
Тело словно онемело. Райш стоял посреди ярко освещённого шатра, ощущая на себе взгляды всех присутствующих – в том числе взгляд янтарно-золотистых глаз Русти. Брат… мёртв? Форш, всегда такой серьёзный, старательный, первый во всём? Форш, хмуро, но нежно ерошащий волосы младшему братишке при каждой (весьма редкой) встрече? Форш, вечно выгораживающий его перед отцом и гувернёрами, чтобы потом самому устраивать нудные нравоучения? А отец – отец говорит об этом только сейчас, и то лишь потому, что теперь младший сын стал внезапно нужен?
– Как… он погиб?
– Убит в бою с чипиресками на ирлонийской границе, – тяжёлым тоном ответил император. – Несправедливая случайность, на самом деле, но… Назад ничего не вернёшь, сын.
Сказать больше было нечего. Райш кивнул и не своим голосом спросил:
– Могу я собрать вещи, отец?
Дождавшись утвердительного ответа, выбрался из шатра. После яркого света темнота казалась особенно глубокой, но это не имело значения – ноги шли сами, по памяти. Неудивительно, что он не заметил буквально налетевшую на него Зио.
– Ой, Райш… Что-то случилось? Зачем тебя звали?
Он ясно понимал, что сейчас просто не способен о чём-либо ей рассказывать, лишь помотал головой.
– Смотри, ты всё-таки не те сорвал… Видишь, здесь красное? А должно быть зеленовато-белое…
Ясное дело, он не видел. Глаза ещё не привыкли к темноте.
– Прости. Буду знать, – он мягко отстранил её и зашагал к своей палатке.
Собрать нехитрые пожитки не заняло много времени. Когда он вышел, уже готовый отправляться в путь, Зио так и стояла у входа в шатёр.
– Ты уезжаешь? – тихо спросила она. – Насовсем?
Он кивнул, заранее ощущая боль от её слёз.
Но глаза девушки остались сухими, лишь потемнели ещё больше. Уголки губ поднялись в печальной улыбке:
– Я рада, что судьба свела нас, Райш.
– Я тоже, Зио.
Ещё несколько мгновений они смотрели друг на друга, а затем вздрогнули, когда рядом раздался голос:
– Смотрю, Райширд времени не терял – даже основы травничества успел перенять? Похвально. Никогда не знаешь, что в жизни пригодится. Спасибо, юная леди.
Удивление на лице Зио сменилось ужасом, когда в воздухе вспыхнул, сорвавшись с кончиков пальцев говорящего, светящийся шарик. Райш понимал её. Черты императора трудно было не узнать. А если то, что он сказал про вторжение Эскеврута во дворец, правда…
– Ваше… – пролепетала девушка, неловко опуская колено на землю. – Величество…
– Лошади готовы, дорога долгая, – отмахнулся император, разворачиваясь. – Не будем терять времени, сын.
Райш кивнул на прощание Зио, заметив, как она ошеломлённо, одними губами повторила последнее слово императора.
У поста часового, прислонившись к деревянному столбу, застыла Русти. Когда он проезжал мимо, она исполнила стремительный чипиресский жест прощания: ладонь поверх глаз – «я не вижу тебя»; кулак у груди – «но храню в своём сердце»; раскрытая ладонь – «мы ещё встретимся».
Райш улыбнулся ей с высоты седла и повторил непривычные движения.
Глава 6. Подобранное копьё (часть 3)
Третью ночь подряд не спалось. Это днём можно было отвлечься, влезть по уши в дела, будь то охота, стряпня, драйка утвари или стирка одежды. Но вот после отбоя от мыслей деваться было некуда.
Чего переживать-то, в который раз спросила она сама себя. Задание выполнено. Против воли навязанный ученик слез с шеи. Сын в безопасности и, судя по всему, не больно-то нуждается в матери. Выучится в этой их Академии, поступит на имперскую службу. Уж если ей место нашлось, то Рувину тем более будут рады – у парня задатки отца… А сама она, как и мечтала, останется рядом с Эском. Тот, кстати, теперь обязан ей свободой – удобно шантажировать в случае надобности. Всё сложилось, все довольны.
Русти вздохнула и перегнулась через край гамака, разглядывая спящих Ви и Асу. Последняя упрямо отказывалась переезжать в отдельную командирскую палатку, хотя шансы на возвращение Огернокса к обязанностям стремительно падали. Особенной ясности внёс случай на следующий день после отъезда принца. Выскочив из госпиталя с выпученными глазами и пеной у рта, вояка кинулся прямиком на Эскеврута, выкрикивая что-то невразумительное. Благо, маг обладал отличной реакцией: запросто скрутил беднягу, успокоил одним движением, проведя пальцами по виску, и сдал вялого и дезориентированного командира прибалдевшим солдатам.
Русти перевела взгляд на четвёртый спальник. Зио первые две ночи плакала. Едва слышно, сдавленно, думая, что никто не заметит. Вот только у чипирески слух был отличный. А сегодня гамак целительницы уже пустовал. Ну и правильно, решила Русти. Эск умеет исцелять подобные раны…
Проглотив комок ревности, она решительно и бесшумно спрыгнула вниз и выбралась из шатра на свежий ночной воздух. Опустилась прямо на землю, прислонившись спиной к деревянной опоре, задрала голову к звёздам.
Жаль старшего принца, конечно, но… Если император однажды решит покинуть этот мир, Райш станет ему достойной заменой. Мозги у парня соображают, а главное – сердце на месте. Что же до тех его слов… Глупости, конечно. Наследный принц не может, не имеет никакого права влюбляться в чипиреску.
А уж чипиреска в наследного принца, что годится ей в сыновья – тем более, фыркнула Русти, хлопая себя ладонью по лбу.
– За дело? – поинтересовалась Аса, присаживаясь рядом.
– Ещё бы, – буркнула Русти, косясь на копейщицу. – Только надо бы сильнее, – и, спохватившись, прибавила: – Командир.
– Какой я командир, – вздохнула Аса, тоже поднимая морщинистое лицо к ночному небу. – Случайно оказалась старшей в отряде по званию…
– Как вас вообще сюда занесло? – не очень вежливо осведомилась Русти – заискивать настроения не было.
– Боги направили, – мягко и ничуть не обидевшись отозвалась копейщица.
– Точно боги?
Аса тихо рассмеялась. Русти покосилась на неё удивлённо – раньше не слышала её смеха.
– Мне было девятнадцать, когда началась война, – копейщица откинула со лба короткие седые волосы, пристально посмотрела на чипиреску тёмными глазами. – Муж погиб в одном из первых сражений… Не то что бы я сильно горевала – замуж меня выдали в пятнадцать лет против воли. Но вот через пару месяцев по нашим местам прокатилась зараза, многих не пощадила. В том числе и моих двоих детей. Вот это было больно.
Русти, честно говоря, с трудом боролась с желанием встать и уйти. Люди так любят выливать на других свои страдания…
– Я после этого долго ходила не в себе, и с каждым днём становилось всё хуже. Однажды я услышала звуки битвы неподалёку, поднялась и побежала туда – сама не понимая зачем. Просто вышла на поле боя, босая, в белом нижнем платье, с распущенными волосами… Помню одну-единственную мысль, надежду: может, кто-нибудь случайно убьёт? И тут – в меня полетело копьё. Прямо в меня – не было ни малейшего шанса уклониться. И знаешь, мир застыл, когда острию оставалось совсем чуть-чуть до моего сердца. То был будто безмолвный вопрос: ты действительно этого хочешь? Или сможешь взять его и биться? И я сделала выбор – протянула руку и схватила. Что это было, если не боги?
– Вы были не в себе, – хмуро пробормотала Русти. – Может, вам всё привиделось, а копьё вы подобрали на земле.
– Может, – задумчиво кивнула Аса. – Но откуда-то же взялось и копьё на земле, и то видение? И если бы этого не случилось – где бы я была сейчас?
– Зачем, – сжала зубы чипиреска, едва сдерживая раздражение, – вы мне это рассказываете?
– Затем, что сердцем чувствую, – Аса прижала руку к груди, – близится тот самый момент в твоей жизни, когда нужно будет решать, хватать ли копьё, – с этими словами она поднялась с земли и шагнула ко входу шатра.
– Сама разберусь, – огрызнулась Русти ей в спину, ощущая непонятную тоску.
Откинула голову, пребольно стукнувшись об дерево столба. Что-то словно чесалось изнутри, не давая покоя. В сознании хаотично всплывали знакомые образы: Эск… Зио… Райш… Эвин… Рувин… Император…
Император в шатре Эска, пристально разглядывающий её ясно-голубыми, как и у сына, глазами. В своей дорожной одежде он совсем не похож на того величественного монарха из приёмного зала дворца. Добротные, но простые, без украшений, вещи; матовые, лишённые драгоценных инкрустаций и даже чеканки ножны; кожаный шнурок на шее, выбившийся из-под рубахи…
Русти снова зацепилась мыслью за этот шнурок. Что в нём такого? Почему он кажется знакомым? Наверное, она его уже где-то видела, или…
Сама сжимала в руках в тот самый день, когда пересекла границу Империи.
Чипиреска вскочила на ноги. Эск!.. Стрелой кинулась к его шатру – налетела на невидимое защитное поле. Вот как он обеспечивает себе уединённость…
Но она уже имела дело с такими штуками. Продавить прозрачную оболочку собственной магией всего в одной точке, а затем разорвать изнутри – легче лёгкого.
– Эск! Кристалл Эвина – они его не уничтожили – император таскает его на собственной шее!
– Боги, Рус, ну что за бестактность, – поморщился магистр при виде ворвавшейся в палатку взъерошенной чипирески и повёл рукой, восстанавливая защиту. – Не кричи, я знаю.
– Знаешь? – растерянно переспросила Русти, во все глаза глядя на не удосужившегося слезть со своей партнёрши обнажённого Эска. – Ой, – она поймала обескураженный взгляд Зио и отвернулась, не переставая тараторить: – В каком смысле – ты знаешь, Эск? Знаешь, что кристалл Эвина не разрушили – хотя обещали мне, обещали – и продолжают им пользоваться? Ты что, забыл, я-же-тебе-рассказывала-что-эта-штука-сделала-с-моим-мужем, а-сейчас-она-на-шее-самого-императора, что-будет-с-империей-если-у-него-от-неё-крыша-съедет, сам-подумай…
– Рус! – рявкнул Эскеврут. – Во-первых, будь добра, не забывай про паузы между словами, я ничего не понял. Во-вторых, не строй из себя святую невинность и повернись сюда. Можешь не переживать, Зио нравится, когда на неё смотрят…
– Да? – заинтересованно обернулась Русти, на миг забывая, о чём говорила. – Что, правда нравится? Чёрт, Эск, не переводи тему – кристалл Эвина…
– В-третьих, – задумчиво проговорил магистр, накидывая смущённой целительнице простыню на плечи, – не думаю, что уместно называть ту вещь «кристаллом Эвина». Твоему мужу она не принадлежала; по сути, это сгусток невероятно могущественной энергии из другого мира, который случайно (и вряд ли совсем законным образом) попал не в те руки…
– Руки были те, – тоскливо проговорила Русти.
– Позволь не согласиться, – мягко возразил Эск. – Ты говорила, Эвин мог создавать овеществлённые иллюзии – не просто бесплотные наваждения, а способные взаимодействовать с материей?
– Угу, – Русти отвела взгляд от бесстыдно обнажённого и готового к действиям мужского достоинства мага. Внизу живота, вопреки всей серьёзности разговора, сладко заныло. – У него был талант.
– И что, вспомни-ка, произошло, когда он, не разобравшись, полез пользоваться кристаллом?
Чипиреска вздохнула. Вспоминать, честно говоря, не хотелось.
– Он сошёл с ума, – прошептала она. – Начал создавать такое… Страшных существ, которых я и описать не могу… Если это вообще были существа… Огонь, ветер – всё вместе… Вещи летали… Настоящий ад. А потом – потом он повернулся к Рувину, тот стоял посреди этого кошмара и плакал. И стало ясно, что пытаться его остановить бесполезно. Пришлось… пришлось убить. Я не хотела!
– Мог бы обычный иллюзионист натворить таких дел? – как бы между прочим поинтересовался Эск.
– Нет, но… Человеческий маг, наверное, мог бы! Поэтому я и просила уничтожить эту дрянь… Дура, зачем её вообще сюда притащила…
– Не всё так плохо, – ободряющим тоном проговорил магистр. – Видишь ли, человеческие маги, оказывается, не имеют такой власти над кристаллом, как чипирески. Магия чужого мира охотно подчиняется лишь существам из того же мира…
Русти видела мерцающие в свете свечей крошечные капельки пота, выступившие на его светлой коже и на тёмной коже Зио. Горечь необъяснимым образом смешивалась с желанием, заполняла тело тяжёлым, но сладким хмелем…
– В жизни не поверю, что император не пробовал использовать кого-нибудь из чипиресков, – пробормотала она.
– Пробовал, искорка, – усмехнулся магистр. – Дело в том, что обычные чипирески не подошли… Нужен кто-нибудь одарённый, с талантом, как у Эвина…
– Например, его сын?.. – прошептала Русти, ощущая, как под ногами открывается бездна. Впрочем, не будь она чипиреской, если позволила бы себе туда упасть. – Эск! – заорала она, подскакивая. – Какого чёрта ты тогда тут разлёгся?! Если Рувин воспользуется кристаллом и повторится всё то же самое…
– Уймись, – велел магистр, приобнимая и поглаживая по голове перепуганную Зио. – Я не намерен этого допустить. У меня был план, но он провалился, как видишь. Однако есть и другой. Ты со мной?
– Эскеврут, – внезапно ледяным тоном процедила Русти, сверля взглядом мага. – Если всё, что ты мне наплёл – враньё, сочинённое тобой лишь для того, чтобы снова использовать меня в своих целях, я…
– Это всё правда, – отрезал магистр. – Боги, Рус, когда ты перестала мне доверять? Я разве давал повод?
– Повод? – взвилась чипиреска. – Повод, Эск? Ты знал все эти годы и молчал!
– Что бы тебе дало это знание, кроме…
– Ты собирался использовать Райша, как прикрытие!
– …Чтобы раздобыть этот чёртов кристалл, Рус…
– И зуб даю, что ты так стремишься заполучить эту штуку, чтобы использовать самому!
Магистр не пытался больше спорить – просто сидел и смотрел на неё, разгорячённую, задыхающуюся от злости. Затем встал, сделал пару шагов и заключил её в объятия, поглаживая по голове, по распущенным рыжим волосам. И Русти почувствовала, что сдаётся.
– Ты со мной, Рус? – спокойно повторил он.
– Я с тобой, – выдохнула она. – Только помоги. Помоги это остановить. Чтобы Рувин… Что ты делаешь, Эск?..
Рука магистра нежно скользнула ей под рубаху, вторая ловко распустила завязки штанов. Ответа, естественно, не последовало.
– Эй, не дури, – Русти нервно глянула на всё ещё кутающуюся в простынку Зио и попыталась остановить настырные пальцы. Добилась, впрочем, лишь того, что Эскеврут упал перед ней на колени, стягивая штаны, прогулялся губами внизу живота, а потом резко подхватил на руки и уронил на постель, прямо рядом с целительницей.
– Смотри, птичка, кто у нас тут, – произнёс он, весело поблёскивая глазами. – Сердитая искорка!
И Русти ощутила, как на живот легла и заскользила вверх, к обнажённой груди, ещё одна рука, с тонкими, нежными пальцами.
– Давно хотела потрогать, – прошептал в ухо голос Зио. – Можно?
– Вы двое, – Русти зажмурилась, не в силах поверить, что всё заканчивается именно так. – Развратники…
Но, в конце концов, новые ощущения на дороге не валяются.
