Текст книги "Квадрат (СИ)"
Автор книги: Тикки Тоня
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
Глава 9. Тёплая компания (часть 4)
Магистр Эскеврут отрешённо вглядывался в кристалл. Факт, что тот был живым и даже в какой-то степени разумным, он осознал очень давно – в тот самый день, когда впервые взял его в руки. Но теперь, по прошествии времени, это обстоятельство заиграло новым, более глубоким смыслом.
А что, если Манширд как раз понял это первым? А может, ошибся как раз Эскеврут, а не император?
Да нет, чепуха какая-то. То, что задумал Ширд, вряд ли сработает. А если вдруг сработает, точно обернётся бедой. Эскеврут мог назвать сотню причин – да только друг оставался глух к увещеваниям. Отмахивался и отвечал, что законы человеческой магии неприменимы к иномирной магии чипиресков. Но это не могло быть абсолютной правдой. У каждого мира должны быть хоть какие-то законы…
Но сработает ли его собственный план? Попробовать стоило – хотя бы ради того, чтобы проверить. В худшем случае окажется, что ошибались они оба.
– Эск!.. – сердито прошипела Русти.
Магистр вынырнул из своих размышлений и поднял голову на спутников. Все четверо сидели на траве напротив и сверлили его взглядами. Да, пожалуй, уже нельзя было больше игнорировать вопрос «Что дальше?».
– Нам нужно в Ирлонию, – пожал он плечами. – Если точнее, к Вицре.
– В Вицре имперская армия, – заметил Райш. – Это самоубийство.
– Не в сам город, – покачал головой Эскеврут. – В развалины древнего храма.
– Он мне снился сегодня ночью, этот чёртов храм, – проворчала Русти, поёживаясь. – Что мы забыли в том жутком месте?
– Считается, будто именно в нём произошло нечто, ставшее причиной столкновения миров; если это так, то грань между реальностями там всё ещё тонка, и выше шанс уничтожить кристалл.
– «Шанс»? – оскалилась Русти. – «Шанс», Эск? Не слишком ли легко ты раздаёшь обещания, не будучи уверенным в своих возможностях?
– Грань между реальностями? – растерянно пробормотал Райш. – Столкновение миров?.. Что?
– Вы точно хотите его уничтожить? – внезапно спросил Рувин.
– Что ты имеешь в виду? – изобразил удивление магистр.
– Странно – вы маг, а эта штука даёт вам дополнительную силу, пусть и небольшую – и вы собираетесь так просто его уничтожить, а не использовать в своих целях? Я бы на вашем месте не стал. Так что на самом деле вы хотите сделать?
Эскеврут расхохотался.
– Боюсь, молодой человек, тебе нужно прожить ещё по меньшей мере сотню лет, чтобы ставить себя на моё место. Просто однажды наступает момент, когда перестаёшь действовать только в своих интересах – или, скорее, в твои интересы начинает входить всё больше чужих потребностей, вплоть до общечеловеческих…
– То есть, вы действуете бескорыстно? – настойчиво перебил чипиреск.
– Нет, почему же, – спокойно отозвался Эскеврут. – Моя корысть – в развлекательной ценности этого мероприятия. Мне скучно, Рувин. А тут – возможность приоткрыть завесу такой тайны, что дух захватывает от самой мысли.
– Как ты её приоткроешь, если уничтожишь кристалл? – подозрительно сощурилась Русти.
– Долго объяснять, Рус. Сама же говорила, что тебя всегда в сон клонило, когда твой муж пускался в подобные рассуждения. Хочешь послушать ещё немного?
– Мне кажется, или у нас не так много времени? – нерешительно вмешалась Зио. – Если я правильно поняла, нас ищет император… А что, если до него дойдёт, куда мы планируем попасть, и он отправится нам наперерез?..
– Непременно отправится, в этом сомнений нет, – кивнул магистр.
– Так может… – девушка обвела глазами остальных. – Может, отложим споры и пойдём уже?
– Только вот как пойдём? Ножками? – мрачно поинтересовался Райш. – Мы ведь в умедийском лесу, верно? Чтобы попасть в Ирлонию, нам нужно или пересечь всю Империю, или снова воспользоваться порталом… Сколько там вы уже открыли за последние сутки, магистр?
Эскеврут ждал этого вопроса. Сделав скорбное лицо, он вздохнул:
– Пять… Плюс ещё два сеанса бестелесных перемещений… И это, между прочим, после заключения в сциаровой камере!
Повисло молчание.
– Нужно восстановить силы? – осторожно предположила Зио, глядя на него с бесценным нежным состраданием.
– Нужно, но всё же…
– Всё же? – грубовато поторопила Русти.
– Пять человек – многовато для меня… Двоим из вас придётся остаться.
– Я не останусь, – предсказуемо выпалила Русти. – А Рувин нам нужен.
Зио и Райш переглянулись.
– Но как же… – робко произнесла целительница. – А если кого-нибудь ранят…
– Я не могу остаться! – возмутился принц. – Пропустить всё самое интересное!.. Эй, магистр, – вдруг спохватился он. – Что за ерунда? Количество человек, проходящих через портал, никак не влияет на…
– Да, да, – с досадой махнул на него рукой Эскеврут. – Попробовать стоило. Хорошо, прёмся всей компанией. Но всё же…
– Да что всё же?! – взъярилась Русти.
– Мы могли бы сделать это прямо сейчас, – вкрадчиво начал он, – без всякого вреда для меня и риска для вас, если бы… – вместо продолжения он поднял в воздух руку со свисающим с неё кристаллом.
– Нет! – ужаснулась Русти. – Нет, нет, нет, Эск! Ни в коем случае! Я решительно против! Эта чёртова штука…
– Отец носил его на груди пять лет, – заметил Райш, – и ничего.
– И вряд ли он им не пользовался, – поддакнула Зио.
– Мне не нравится эта идея, – нахмурился Рувин, ощутив на себе его взгляд. – Но если так будет быстрее и проще…
– Не будет проще! – взвилась его мать. – Эта вещь – она злая по своей природе! Ты сам сказал, Эск, это живое существо! Злобное, мыслящее существо! Нельзя брать у неё силу, особенно для такого рискованного действия – она почувствует слабину и тут же попытается навредить!
– Я не буду брать, – пожал плечами Эскеврут и ткнул острым концом кристалла в Рувина: – Он будет брать и передавать мне, а я волью её в портал…
– ЕЩЁ ЛУЧШЕ!
– Дослушай, Рус, – поморщился магистр. – Да, я согласен – мне не стоит напрямую контактировать с чужеродной энергией. Но эта вещь была создана чипиресками и для чипиресков, а следовательно, и управлять ей сможет только…
– Эскеврут, не заговаривай мне зубы! Эвин был чипиреском – и чем это закончилось?!
– Мам, – тихо, но настойчиво позвал Рувин.
Русти оглянулась на него. Магистр почувствовал, как сердце снова сладко замирает при взгляде на неё: взъерошенная, задыхающаяся от ярости, она стояла посреди поляны; утреннее солнце устроило пожар в её растрёпанных волосах, а его детки, солнечные зайчики, бегали наперегонки по золотистой коже лица и шеи.
– Всё будет хорошо, мам, – Рувин виновато улыбнулся ей. – Я – не папа, я буду осторожен.
Плечи чипирески поникли. Эскеврут с добродушной усмешкой проследил, как принц не выдержал, поднялся, подошёл к ней и, бросив на магистра быстрый взгляд, осторожно заключил её в объятия.
– Значит, идём? – упрямо спросила Зио, переводя глаза с одного спутника на другого. – Какой смысл нам тянуть?
– Никакого, – согласился магистр. – Все сюда. Прыгать нужно будет быстро, пески Вицры не любят магии.
Поднялся на ноги, вручил вскочившему Рувину шнурок с кристаллом. Тот обхватил камень пальцами, сжал кулачок, закрыл глаза. Эскеврут взял мальчишку за запястье и принялся ждать.
Он видел, как сквозь сжатые золотые пальцы потёк синеватый свет. Видел, как бледнеет лицо чипиреска. Чувствовал, как дрожит, искажаясь, пространство вокруг. Слышал, как Русти скрипит зубами за спиной.
– Думаю, должно хватить, – пробормотал он, обеспокоенно глядя на перекошенное, словно от боли, лицо Рувина.
Рывком вытянул чужеродную энергию из тела мальчика и, стараясь не пропускать через себя, вылил в воздух, разворачивая портал.
– Быстро! – рявкнул он, обращаясь к спутникам, но не отрывая глаз от непривычно яркого голубовато-белого свечения, и первым дело зашвырнул внутрь Рувина.
Следом, взявшись за руки, словно дети (кем они, впрочем, и были), запрыгнули Зио и Райш.
– Рус! – прорычал он, оглядываясь на застывшую неподвижно чипиреску.
– Что-то не так, Эск, что-то не так…
– Чёрт бы тебя побрал, – в сердцах выругался магистр, схватил её за руку и потянул за собой внутрь странно подрагивающего свечения.
Глава 10. Глубинные силы (часть 1)
Слепота и глухота ещё только начинали отступать, а уже было ясно, что на этот раз не повезло и влипли крепко. Сначала Зио ничего не могла понять, кроме того, что вокруг полно народу. Пальцы ощущали лишь раскалённый песок; в воздухе почему-то витал запах крови; во рту пересохло – то ли от жары, то ли от страха…
Потом стало ясно, что кто-то дёргает её за руку и куда-то тащит. Сквозь монотонный шум уши различили голос Рувина, но не его слова. Вокруг проступали жёлтые пятна – лица, много лиц, все – не выше уровня её груди…
– …Пожалуйста, целительница… – наконец ворвались в сознание слова. – Пожалуйста, помогите ей…
А затем со всей жуткой отчётливостью она расслышала жалобные стоны, которые могли быть вызваны лишь нестерпимой болью.
Зио мотнула головой и в ужасе обнаружила, что прямо перед ней – тело Русти, щедро залитое чем-то тёмным. Руки потянулись сами, коснулись горячей липкой влаги, нащупали множество ран и порезов. Боги, как так вышло…
Голос Рувина что-то тараторил на смешном и странном языке с эмоциональными перекатами, прищёлкиваниями и цоканьем. Ему отвечали – такие же высокие и торопливые голоса – как показалось Зио, не слишком-то дружелюбные.
Из-за спины послышалось сдавленное проклятие Эска, а следом за ним – перепуганный возглас Райша. Но это всё не имело сейчас значения – только задыхающаяся, стонущая, истекающая кровью чипиреска на горячем песке перед ней…
И она упрямо повторяла её имя, призывая всю свою магию, один за другим закрывая кровоточащие порезы, но понимая, что проблема даже не в них – с внутренними органами тоже беда. Она не сразу осознала, что нечёткое зрение – больше не следствие перехода через портал, а всего лишь вина стоящих в глазах слёз отчаяния.
Смахнув их, она бросила быстрый взгляд по сторонам. Штук двадцать чипиресков с хмурыми лицами взяли их в плотное кольцо, ощетинившись стрелами и копьями. Рувин бегал туда-сюда внутри кольца, непрерывно вереща на своём языке, словно пытаясь что-то доказать.
Ещё две пары рук опустились на искалеченное тело Русти. Зио взглянула на помощников: лицо магистра посерело и словно бы постарело, но хранило каменную непроницаемость; Райш же, закусив губу, в совершенном шоке водил пальцами по животу бывшей наставницы, и в его глазах отражалась догадка, к которой Зио пришла пару минут назад: чипиреска больше не жилец.
– Чего они хотят? – хрипло выкрикнул Эск, обращаясь к Рувину.
– Как вы думаете, чего? – с истеричными нотками отозвался тот. – Мы без разрешения вторглись на их священную территорию, к тому же запрещённым магическим способом! Да, и вы трое, кстати, люди! А ещё тут пара умников, оказывается, помнит мою мать!..
– Скажи: пусть дадут нам несколько минут, чтобы мы её исцелили, – неожиданно для самой себя твёрдым голосом велела Зио. – Потом пускай делают, что хотят! – и, не слушая больше никого, погрузилась в собственные ощущения.
Кто сказал, что огонь должен лишь калечить?..
Эта сияющая золотом кожа снова станет гладкой и бархатистой, а если на ней останутся шрамы – ну и ладно, они лишь добавят изящества. Янтарные глаза откроются, и в них опять запляшут смешливые огоньки, когда Зио начнёт ласкать тонкое, хрупкое тело.
Может быть, рядом будет Райш, чьё плечо сейчас касается её собственного, согревая живым теплом, а пальцы (должно быть, случайно) легли поверх её ладони. Эти пальцы будут гладить их кожу, золотую и тёмную, губы будут покрывать её сдержанными пылкими поцелуями…
Может быть, рядом будет Эск, чей голос сейчас, срываясь, напевает какое-то заклинание, а руки скользят вверх-вниз, пытаясь остановить смертельные процессы. Эти руки продолжат своё движение, но уверенней и куда чувственней – принося наслаждение, заставляя стонать от блаженства, а не от боли…
Желание поднималось снизу, из средоточия её женского естества, затапливало жаркими волнами всё тело, каждую жилку, каждую косточку… Но это был не сжигающий жар; он не причинял боли, не наносил вреда. Это был жар цветущей жизни, её квинтэссенция, и он не был способен к разрушению, как дождь неспособен вызвать засуху, как летнее солнце не может превратить воду в лёд. Его предназначением было дарить жизнь, а не отнимать её; вливать силу, а не вытягивать. Исцелять, а не повреждать.
Потому что именно в этом смысл любви во всех её проявлениях. Для этого она существует в мире. И если таково её предназначение – она может и будет возвращать жизнь.
Зио ещё успела расслышать шаги приближающихся чипиресков, вопль Рувина, но потом – потом всё потонуло в полыхнувшем пламени, которое она тут же уверенным усилием воли принялась собирать и вливать в тело Русти.
– Жарко, да, – шепнула она ей, почувствовав, но не услышав, как та закричала от мучительной боли. – Терпи, искорка.
Глава 10. Глубинные силы (часть 2)
Райш молча опустился на низкую и короткую деревянную скамью, не выпуская Русти из рук, словно спящего ребёнка, и огляделся. Чисто, тепло, но тесновато для пятерых. Невысокий потолок, явно не рассчитанный на людей; факел возле двери, горящий до странности ровным жёлтым светом; облицованные золотисто-коричневым камнем стены. Сциар, сводящий магию на нет. Кажется, как раз в этих краях его и добывают.
Зио тут же подскочила к Русти, упала коленями на каменный пол, принялась озабоченно щупать подругу. Рувин и магистр, ни слова не говоря, пристально следили за её движениями.
– Всё в порядке, – с облегчением выдохнула целительница, отпуская руку чипирески и усаживаясь рядом с Райшем. – Всё заживает – и снаружи, и внутри. Просто потеряла много крови. Ей бы поесть, восстановиться…
Сразу же после этих слов Рувин метнулся через камеру к железной двери с крохотным зарешеченным окошком, забарабанил в неё своими кулачками.
– Помнится, магистр, – сдерживая злость, выкрикнул Райш, чтобы перекрыть грохот, – вы утверждали, что переход будет безопасным!
– Не рассчитал, моя вина, – вздохнул маг, пока Рувин что-то быстро и возмущённо втолковывал подоспевшему стражнику. – Возможно, это из-за того, что мы замешкались, а Рус досталось как последней прошедшей. Но лично я больше склоняюсь к тому, что виной всему её враждебное отношение к кристаллу – он почувствовал его и запустил механизм самозащиты, чтобы устранить потенциальную угрозу…
– Чёрт с ним, – неожиданно выговорила Русти слабым, но чётким голосом. – Зио… спасибо.
Райш покосился удивлённо – не думал, что она в сознании.
– Кстати, птичка, – задумчиво произнёс Эскеврут, – я прожил двести лет…
Зио непонимающе уставилась на мага. Тот помолчал немного и продолжил:
– И почти всё это время я изучал магию, во всём множестве её направлений и способов использования. Но… ни разу за свою жизнь я не видел и даже не слышал, чтобы огненную магию практиковали в целительстве. Ещё и так… кхм… эффективно.
Все повернули головы к Зио. Та распахнула глаза и смущённо выдавила:
– Д-да?.. Я думала, так бывает…
Райш откинулся к стене, не слушая развернувшееся обсуждение, к которому присоединился и Рувин. Уставился на отвалившийся кусочек сциара в углу – под ним обнажился незнакомый светло-зелёный камень с тёмными прожилками. Должно быть, остаток древней кладки.
Русти на его коленях слабо зашевелилась. Он перехватил её поудобнее, осторожно прижал к себе. Ему не хотелось укладывать её, хрупкую, раненую, на жёсткую деревянную скамью. Вообще не хотелось выпускать из рук. Не после того, что он пережил, чуть не потеряв её.
В коридоре послышались лёгкие торопливые шаги, и обсуждение утихло. Дверь со скрипом отворилась. На пороге вырисовался чипиреск с подносом в руках, обвёл пленников внимательным взглядом и, проигнорировав нервное бормотание стражника, шагнул внутрь. С интересом, но без страха осмотрел людей, остановился на Рувине, а затем и на Русти; улыбнулся, как старому другу.
Райш, ощутив неловкость, всё же аккуратно пересадил чипиреску на скамью рядом с собой. Гость метнулся к ней, заключил в стремительные объятия и тут же отпустил. А затем что-то с бешеной скоростью зачирикал – а Райш-то думал, что это Русти и её сынок быстро говорят!
Чипиреска кивала головой, но выглядела слегка растерянно, будто бы тоже не разбирала ни слова – то ли от слабости, то ли оттого, что отвыкла общаться с соплеменниками.
– Он говорит, что через полчаса состоится совет, где нас выслушают и решат, что с нами делать, – упавшим голосом оповестил Рувин. – А пока просит пройти с ним мага – у стражников есть вопросы по поводу найденного в его вещах артефакта – и… меня.
Райша внезапно осенило.
– Скажи ему, что сюда направляется император, – вскинулся он. – Что это не может ждать, что нужно усилить охрану… как там это место называется…
Рувин поймал кивок Эскеврута и перевёл. Чипиреск, к их удивлению, рассмеялся.
– Он говорит, что ваш император – это последнее, чего они тут боятся, – с некоторой обидой буркнул Рувин.
Чипиреск тем временем махнул им рукой в приглашающем жесте и метнулся к выходу. Стражник вжался в стену, выпуская магистра и Рувина, с опаской глянул на оставшихся внутри и поспешно запер дверь.
Русти бессильно привалилась к боку Райша, и он обнял её за плечи. Зио подсела поближе, почти вплотную, пряча взгляд. Он улыбнулся и обнял и её тоже. Тёплые пальцы скользнули в его ладонь, замерли.
– Так ты его знаешь, того тараторщика? – поинтересовался Райш у Русти. – Он нам поможет?
– Это друг Эвина, – бесцветно ответила она, осторожно протянула руку к стоящему рядом подносу, морщась от боли, и взяла какую-то подозрительную на вид булочку. – Поможет?.. Вряд ли. Чипирески – не люди, Райш. Здесь так дела не делаются. Посмотрим, что решит совет…
– Нужно бежать, – вполголоса, но решительно заявила Зио.
Райш покосился на неё. Из-за завесы распустившихся (где-то потеряла ленту) волос виднелся только кончик носа и длинные белые ресницы. Впрочем, лицо её он мог себе представить.
– Одна проблема, – с набитым ртом отозвалась Русти. – На этот раз нет ни сообщников, которые обманом проберутся в темницу и освободят нас, ни даже принцессы, которой вдруг станет настолько скучно, что она решит похулиганить.
– И этот чёртов сциар, – буркнул Райш, враждебно глядя на блестящие стены.
– Эск что-нибудь придумает, – упрямо произнесла Зио после паузы. – Может, они с Рувином просто договорятся, чтобы нас отпустили… Тебе больно?
Русти, застигнутая врасплох с жалобной гримасой на лице, кисло улыбнулась и принялась дальше жевать булочку – медленно, осторожно.
– Больно, – призналась она наконец. – Словно ежиков глотаю. Но есть хочется ужасно…
Последнее слово потонуло в грохоте. Райш подскочил на ноги, стукнувшись затылком о низкий потолок, и кинулся к окошечку. Коридор был заполнен чем-то вроде дыма, но запаха не чувствовалось. Слышались невнятные голоса и крики – рассерженные и испуганные.
– Я же говорила, что-нибудь придумает! – донёсся ликующий голос Зио.
Райш без особой надежды дёрнул решётку, сжал кулаки от бессилия. Если эти чёртовы чипирески такие хрупкие, зачем им в сциаровой камере тяжёлая крепкая дверь? Сосредоточился, попытался ударить магией. Без толку. На третий раз ладонь ощутила лёгкий ветерок, но не более того.
Руки Зио обхватили сзади, скользнули на грудь; к спине прижалось горячее женское тело.
– Простите, принц, – прошептала девушка. – Мне надо.
Со скамьи донёсся смешок Русти. Райш застыл в недоумении. Он даже не мог бы сказать, что смущало больше: рука Зио, уже добравшаяся до переда его штанов, где набухало моментально отреагировавшее достоинство, или наблюдающая за всем этим безобразием чипиреска.
Но когда он наконец собрался с мыслями и произнёс: «А что за…», целительница уже отстранилась и выбросила вперёд руку. Из центра ладони полыхнул… слабенький огонёк длиной в палец.
– Быть не может, – простонала она.
– А что ты хотела, сциар же, – усмехнулась Русти. – Или, может, плохо щупала?
– Хорошо щупала, – с лёгкой обидой отозвалась Зио, посмотрела на Райша и смущённо отвела взгляд.
В голове словно что-то щелкнуло. Точно, вспомнил он, природа огненной магии же… Можно было и раньше догадаться. Теперь многое стало ясным – в том числе и тот случай в лесу, и сцена посреди сражения с беглыми умедийцами…
Повисло молчание. В камеру проникло и клубилось около двери немного ничем не пахнущего дыма. Райш устал торчать посреди комнаты, наклонив голову, и опустился на корточки – на скамье не сиделось.
– Я, наверное, должен сказать… – начал он, когда молчание затянулось, а звуки боя удалились. – Не самое лучшее время и место – но мало ли, что сегодня ещё случится, вам обеим стоит знать… – он заставил себя поднять глаза на девушек. – Я люблю Русти.
Если Зио и удивилась, то виду не подала. Да и чипиреска смотрела на него прямо и серьёзно. Обе, кажется, ждали продолжения, и он покорно произнёс:
– Но это не значит, что я к тебе равнодушен, Зио. Не знаю, как так вышло, но я и тебя тоже… люблю, что ли. Просто не так… безумно.
Он ждал чего угодно – насмешек, обиды, слёз. Но девушки лишь с улыбкой переглянулись.
– Мы об этом уже говорили, – сказала Зио, полностью проигнорировав очередной взрыв, на этот раз раздавшийся совсем близко. – Я люблю вас, принц. Вы – Русти. Русти – Эска. А Эск – меня… если не врёт. Замкнутый круг какой-то.
– Скорее, квадрат, – фыркнула Русти. – И в обратную сторону тоже всё почти взаимно. Только, как ты выразился, «не так безумно».
– Да? – с надеждой переспросил Райш.
– Да, – невозмутимо подтвердила чипиреска.
– Поэтому я и пред… – Зио вздрогнула и переждала новую волну грохота. – Предлагаю поскорее разобраться с этим вашим кристаллом, выбраться отсюда и решить, что делать дальше.
– Отличная идея, – выкрикнул Райш, отпрыгивая в сторону, чтобы не быть пришибленным распахнувшейся дверью. – Магистр, мы тут вас заждались! Где вы так долго?
– Переговоры не задались с самого начала, – с порога буркнул злой и слегка ободранный Эскеврут. – Марш на выход.
