Текст книги "Квадрат (СИ)"
Автор книги: Тикки Тоня
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
– Эвин, – беззвучно шепчет Русти, вскакивает на ноги и бросается к видению мужа. – Эвин, не надо!
Но чипиреск уже дёрнулся и застыл, словно поражённый молнией; лицо исказилось восторженным ужасом, а в глазах расцветает безумие. Эти ли глаза не преследовали её потом ещё многими долгими ночами?
Она дотягивается рукой до его плеча, и он тает, растворяется в небытие…
Слёзы, вопреки всем увещеваниям, предательски текут по щекам и срываются каплями в пустоту.
– Я хочу знать, – раздаётся совсем рядом другой голос, родной и спокойный. – Всё, что мне нужно – это знания.
– Нет, Эск! – Русти кидается к оторопевшему магу на грудь; слава богам, хоть он настоящий. – Тебе не нужно, нельзя… Ты не представляешь! Я только что видела… Видела, как Эвин – Эвин-попросил-то-же-самое-у-этого-чёртова-кристалла-и-именно-поэтому-он-сошёл-с-ума-и-устроил-весь-тот-кошмар! Я-не-вынесу-если-придётся-убивать-и-тебя-тоже-Эск!
– Боги, искорка, – бормочет магистр, стирая пальцами мокрые дорожки с её лица. – Не надо так тараторить…
– НЕ СМЕЙ ПРОСИТЬ У НЕГО ЭТО! – медленно и чётко орёт она ему в лицо. – Ты не сможешь – не вынесешь – никто не вынесет…
Она снова утыкается ему в грудь, уже не сдерживая рыдания. Его руки мягко поглаживают её по голове и спине.
– Не буду просить, – после долгого молчания произносит он. – Всё, искорка. Всё хорошо. Эй, уймись…
Он подхватывает её на руки и куда-то несёт. Открыв глаза, она видит, что пустота снова заполнена – на этот раз мерным шумом речной воды, мерцанием утыканного звёздами неба, скрипом дощатых ступенек под сапогами. Эск несёт её, словно ребёнка, в деревянный домик на сваях, где она ночевала после побега из дворца. Те же рассохшиеся стены; та же скрипучая кровать с пыльным покрывалом…
Да, Эск умеет лечить такие раны – своим мягким голосом, метко произнесёнными словами, своими волшебными руками… И она позволяет ему опутать себя этими сетями, позволяет себе сдаться в его сладкий плен, затеряться в нём, забыться.
– Ты сильнее, чем тебе кажется, – шепчет он, доводя её до исступления. – Ты сильнее меня, маленькая.
В его глазах можно утонуть. Русти всегда терялась, когда смотрела в них. Она ощущала и не могла ни понять, ни представить себе ту бездну лет, которую он просуществовал, то количество событий, которые пережил, боли и радости, которые испытал. Она задавалась вопросом, что творится в его голове, и понимала, что никогда не сможет познать и тысячной доли. Он манил её своей таинственностью, опытностью, возвышенной меланхолией, иногда проглядывающей на дне этих серых глаз. Он был для неё богом, кумиром, объектом восхищения – и вот теперь заявляет, что она сильнее его?
– Я сказал сильнее, а не умнее, – деликатно поправляет он её ход мыслей и мягким толчком входит.
Она тихо смеётся, обвивает руками его шею и расслабляется, отдавая себя без остатка неторопливому, гипнотическому ритму, мигом подхваченному древней койкой. Он никогда не торопился. Всегда позволял прочувствовать каждый оттенок, каждый мелкий отзвук удовольствия. Он слышал её, слышал её тело, её сердце, проникал в самую душу. И хотелось раскрыться ещё сильнее, позволить этим пытливым серым глазам заглянуть в самые тёмные, самые потаённые закоулки души, где она и сама никогда не бывала и даже не подозревала о их существовании…
Пик наслаждения в этот раз подбирается незаметно, затапливает постепенно и длится чертовски долго. А потом уходит, оставляя приятную ломоту в теле и чувство полного умиротворения.
– Люблю тебя… – повторяет она сказанные уже здесь однажды слова. – Хоть и троих сразу, но тебя главнее и сильнее, Эск.
Его улыбка выходит чуть печальной. Ответа не следует – маг бесследно тает, как и Райш до него.
Она сильная?
– И что ты хочешь мне сказать этим, чёртова штуковина? – шепчет Русти в пустоту. – Будто бы не важно, что случилось и было сделано в прошлом, а имеет значение только то, что есть сейчас? То, кто рядом со мной? То, что я сама могу сделать?
– КТО ТЫ?
– Я Русти… А ты?
– Нет!.. – ещё один знакомый голос здесь, совсем рядом. Зио, не замечая чипиреску, спотыкается и падает, снова поднимается, тянет куда-то руки в полнейшей панике. – Райш! Эск!
Русти обхватывает её за талию, прижимается к дрожащей спине девушки.
– Они здесь, птичка. Мы все здесь – рядом, вместе.
Зио испуганно оглядывается, но тут же развеивается бесцветным дымом.
– ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?
– Хочу остаться с этими тремя, – вздыхает Русти. – Только Рувина не тронь, хорошо?
Пустота довольна, пустоте весело. Развлеклась тут, чего уж. Серость вокруг тает, обнажая реальность клочок за клочком.
Глава 11. Разговор по душам (часть 4)
– СНОВА ТЫ.
– Снова я, – вздыхает магистр Эскеврут.
– КАКОВЫ ТВОИ ОТВЕТЫ?
– А вопросы всё те же, да? – он несколько секунд молчит. – Я магистр, один из самых сильных магов Империи. Я хочу раскрыть все тайны магии в этом мире – хотя не отказался бы заглянуть хоть глазком и в другие миры. Я учёный, исследователь. Мне нужны знания. Я бывший принц Бриатоса… Но месть мне не нужна.
Всю пустоту своих слов он понимает, ещё не договорив. Это совсем не то, о чём его спрашивали. Но что, чёрт побери, он ещё может ответить?
Со всех сторон, как из тумана, проявляются предметы дворцового интерьера. Ну вот, опять, устало думает он. Бриатос.
«Не будь неблагодарным, Эскеврут, – хмурится мать. – Ты уже взрослый; в восемь лет надо бы понимать, как всё устроено. Ты четвёртый сын. Может быть, это несправедливо – но не будь ты одарённым, не получил бы и этого… Ну же, не дуйся. Фирс – красивая страна. Магистр Алдемош – опытный маг и отличный педагог. Тебе понравится».
Роскошная гостиная Бриатосского дворца сменяется голыми стенами и жёсткими койками – магистр Алдемош не приемлет излишеств. Друг сидит напротив, глаза его горят.
«Не трусь, Врут! Ну какое это преступление? Только подумай, что за книги могут быть у старика в библиотеке, какие тайны в них скрыты!»
«Магистр не просто так прячет их от нас, Ширд, – пытается он сказать твёрдо, но выходит жалобно. – Те тайны могут навредить…»
«Хорошо, – в голосе друга прорезается лёд. – Не ходи со мной. Но тогда завтра я подойду к ней и позову на свидание. Присоединись ко мне – и позовёшь её завтра сам, а я не буду мешать. Ну что?»
«Я пойду», – тихо произносит Эскеврут после паузы, и стены снова раздвигаются, превращая тусклую комнату в просторные светлые покои.
Она сидит на постели, закутавшись в простыню, и испуганно смотрит на двух застывших друг против друга парней.
«Врут, не глупи! – Манширд, совершенно голый, не решается опустить руку, которой держит перед собой защитный магический экран. – Всё по-честному, она выбрала меня! И я, чтоб ты знал, тебе не по зубам. Понимаешь, учить магию по книжкам – это замечательно, но…»
Эскеврут не слушает больше: с диким воплем обрушивает на бывшего друга свой самый мощный удар. Тот уворачивается, кидается к окну и выпрыгивает; Эск бросается за ним. Город сегодня ждёт занятное зрелище…
Но мощёные улицы тают, уступая место живописному пейзажу: одинокий утёс над мятущимся в шторме морем, пылающий пожарами город на заднем плане. Манширд в ужасе смотрит на свои руки, будто те по локоть в крови.
«С меня хватит, – глухо произносит он. – Это невыносимо, Врут. Я решил. Я пойду прямо сейчас. Пойду и убью его, а сам займу его место».
«Он твой родной брат, – отрешённо замечает Эскеврут. – Простишь ли ты потом себе?»
«Чепуха, – перебивает товарищ. – Я не прощу себе, если снова закрою глаза на то, что он творит. Я не прощу себе, если не возьму эту страну под своё руководство. Потому что могу и знаю как. Ты со мной, друг?»
По сторонам снова вырастают стены. Они усеяны полками тёмного дерева, уставлены многочисленными пыльными томами.
«Я смотрел сквозь пальцы! – яростно выкрикивает Эскеврут, тыча Манширда в грудь. – Смотрел, как вы, ваше величество, заливаете кровью свою так называемую Империю! Но кто – чёрт побери, кто – дал вам право вырезать всю мою семью, разорять мой фамильный замок, порабощать мой народ!»
«Ой, Врут, – морщится император. – Какой ещё твой народ? Когда ты последний раз в Бриатосе-то был, лет сто назад? Народу как раз куда лучше будет без тирании твоей так называемой семьи. Да ты с большинством из них даже не был знаком. А замок тебе никогда не принадлежал и даже не нравился».
«Ты хуже своего брата, Ширд, – тихо сообщает Эскеврут, одарив собеседника долгим презрительным взглядом. – Куда хуже. Тот хотя бы был глуп. Ты же умён и вреда приносишь вдесятеро больше».
«Ошибаешься, друг, – миролюбиво качает головой Манширд. – То, что кажется вредом сейчас, даст свои плоды позже. Войны закончатся, социальная несправедливость пойдёт на спад, Империя будет процветать. И не переживай – теперь я ослаблю темпы экспансии. Пора навести порядок на присоединённых территориях, а ещё… Знаешь, я хочу завести семью, – он отворачивается и смотрит в узкое окно, приютившееся между массивными стеллажами. – Надо уже подумать о наследниках, как считаешь?»
Всё меркнет, и пространство заполняется голосом:
– КТО ТЫ?
– Я магистр Эскеврут, трус и неудачник, – бормочет он упавшим голосом. – Я ведь хотел остановить его, но так и не решился действовать, а словами много не исправишь… Не факт, что у меня бы вышло, но следовало хотя бы попытаться, правда? Думаю, дело в том, что я никогда не был уверен в своей правоте… Если бы я просто знал наверняка!
– ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?
– Я… хочу знать, – уже уверенней отвечает он. – Всё, что мне нужно – это знания…
И тут раздаётся вопль:
– Нет, Эск! Тебе не нужно, нельзя… Ты не представляешь! Я только что видела… Видела, как Эвин… – Русти, повисшая у него на шее, принимается лопотать что-то так быстро и неразборчиво, что у него голова идёт кругом.
– Боги, искорка, – он слегка отстраняет её и вытирает её мокрые от слёз щёки. – Не надо так тараторить…
Но она только нетерпеливо подпрыгивает и вопит:
– НЕ СМЕЙ ПРОСИТЬ У НЕГО ЭТО! Ты не сможешь, не вынесешь, никто не вынесет…
Он сжимает её, рыдающую, в объятиях, складывая в уме полученные сведения. Вот, значит, что стряслось с пресловутым Эвином. Да, незавидная участь. Вряд ли, конечно, тот сформулировал свою просьбу как надо; Эскеврут-то в подобную ловушку не попался бы, но…
– Не буду просить, – обещает он, глядя по сторонам; вокруг как раз разворачивается новый пейзаж. – Всё, искорка. Всё хорошо. Эй, уймись…
Речной берег, хижина на сваях. Очень романтично, браво.
Чипиреска притихает, прижавшись к нему, безропотно позволяет поднять себя на руки и занести в дом. Старая кровать издаёт душераздирающий скрип, принимая на себя вес их тел.
А дальше всё идёт как по маслу – он просто делает то, что хорошо умеет… и любит. Да и как можно не любить ласкать это совершенное, хоть и миниатюрное, тело? Разве можно не любить наблюдать, как исчезают со лба горькие морщинки, следы слёз тают без остатка, а вместо них на лице появляется выражение блаженства?
Русти не знает своих возможностей, думает он, ловко играя пальцами в нежной ложбинке между её ног. Привыкла винить во всём себя, привыкла считать себя бестолковой и приносящей больше проблем, чем пользы… И сама не замечает, сколько света несёт в этот мир и в чужие сердца.
И, целуя её лоб, он шепчет:
– Ты сильнее, чем тебе кажется… Ты сильнее меня, искорка.
Русти распахивает глаза и недоверчиво глядит на него. В золотистом янтаре ясно читается ход её мыслей: как может человек, которого она всегда считала лучше себя во всём, говорить такие вещи?
Он смеётся:
– Я сказал: сильнее, а не умнее.
И, пользуясь её замешательством, быстро избавляется от штанов и входит в уже готовое принять его тело. Она напрягается лишь на миг, но потом с доверчивой улыбкой закрывает глаза и подчиняется его неторопливому ритму, которому аккомпанирует скрипучая кровать.
Боги знают, сколько времени проходит, но Эскеврут наслаждается каждой секундой, каждым движением. А потом с удвоенной силой – когда тело Русти подбирается к финалу и слегка напрягается, пропуская через себя волны удовольствия одну за другой…
– Люблю тебя, – бормочет она, опомнившись. – Хоть и троих сразу, но тебя главнее и сильнее, Эск.
Эскеврут улыбается такому своеобразному заявлению, и чипиреска растворяется в пустоте.
– КТО ТЫ?
– Слабак? – высказывает магистр очередное предположение. – Не то, знаю. Прости, я не понимаю, чего ты от меня хочешь.
Новое видение застаёт его сидящим на нагретом солнцем камне у лесной реки; над головой слегка шумит ветвями доживающая свой век ива; под ногами разнокалиберные круглые камешки, обточенные за многие годы речной водой.
– Эск!.. – выдыхает стоящая напротив Зио и предсказуемо кидается на шею.
Он сразу, с первого дня их знакомства заподозрил, какой огонь скрывает в себе девочка с бутыльком яда на шее. Разжечь этот огонь стало для него навязчивой идеей, его новым маленьким смыслом в долгой утомительной жизни. И всю свою благодарность за это он сейчас охотно вкладывает в ласки.
Одежда на камнях; два обнажённых тела льнут друг к другу. Он бережно подталкивает девушку к иве, пока она не упирается спиной в толстый, чуть наклонённый ствол. Она послушно откидывается назад, на шершавую поверхность, и смотрит на него с умоляющим нетерпением. И он подчиняется этому зовущему, манящему взгляду – приподнимает ей ногу и медленно проникает внутрь, отчего она сладко вздрагивает и выгибается.
Русти однажды спросила, что такого он нашёл в Зио. А он, пожалуй, и сам так до конца и не разобрался. Эта её непоколебимая воля к жизни – и пузырёк с ядом на груди. Доброта и мягкость характера – и пылающий внутри безжалостный огонь. Верность собственным принципам – и охотное принятие нового опыта. Преданность ему, своему учителю, наставнику и любовнику – и недавний бунт с твёрдым намерением не дать ему уничтожить магию…
Смуглая кожа отзывается чуть ли не искрами под его руками и поцелуями, прядь белоснежных волос покачивается в такт, свисая вниз, к земле. Дыхание затрудняется и учащается; темп нарастает. Тонкие пальцы бессознательно впиваются в его спину, и все мышцы судорожно напрягаются.
Эскеврут, не сводя глаз с её лица, искажённого гримасой наслаждения, и не прекращая движений, позволяет своему семени выплеснуться, отдавшись вспышкой удовольствия и облегчения во всём теле.
Но, к его удивлению, Зио не расслабляется обессиленно, как делает это обычно – напротив, выгибается ещё пуще и, закусив губу, стонет так громко, что будь такое в реальности – весь лагерь бы услышал. Кажется, наслаждение, вместо того чтобы пойти на спад, внезапно и резко усилилось и теперь трясёт её тело жестокими судорогами, никак не желая заканчиваться.
Эскеврут наблюдает с восхищением и лёгкой завистью: он знает, что ему никогда не достичь такого блаженства. А причина проста: он не умеет настолько отдаваться ощущениям, забывая обо всём остальном. Он никогда так не умел, чего бы в жизни это не касалось – любой момент, когда у него был шанс быть счастливым, оказывался испорченным мрачными мыслями. Мыслями о прошлом, о будущем, о гипотетически возможном…
Если подумать, он никогда не умел просто жить. В этом ведь секрет, да?..
Зио постепенно приходит в себя, сама в замешательстве от случившегося. Эскеврут, исполненный благодарности за внезапное прозрение, смотрит в её растерянные глаза с нежностью и твёрдо, от чистого сердца произносит:
– Я люблю тебя.
Она растворяется в пустоте, но это уже не важно – магистр всё понял и больше не ошибётся. Он ждёт, когда тишину снова прорежет громовой голос со своими вечными двумя вопросами, но вместо этого перед глазами материализуется широкая спина принца и звенит его сердитый окрик:
– Чего тебе надо от меня? Остальных ты тоже так мучаешь – Зио, Русти, Рувина, магистра? Тоже насылаешь на них идиотские наваждения?
– Успокойтесь, принц, – ровным голосом произносит магистр, слегка раздражаясь. – Это не наваждения.
Райш оборачивается, застывает на мгновение, а потом возмущённо орёт ему в лицо:
– Вы! Это вы всё устроили! Это вы ему велели!
– Ничего подобного, – вздыхает Эскеврут, стараясь не терять терпение. – Велел ему как раз ты, парень. Хочешь, чтобы всё закончилось – бери себя в руки и включай голову. Сложи и обдумай всё, что увидел и ощутил. Он пытается помочь – просто делает это в своём понимании.
Сынок Манширда, не успев больше ничего сказать, исчезает, и со всех сторон всё же грохочет вопрос:
– КТО ТЫ ТАКОЙ? ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?
– Я Эскеврут, – пожимает плечами магистр. – Хочу жить. С остальным разберусь сам.
На этот раз смена декораций происходит не постепенно-туманно, а словно выпрыгивает из ниоткуда: застывшие по разным концам зала Зио, Райш и Русти, осколок кристалла на постаменте, Рувин у постамента – и император, с ликованием на лице хватающий чипиреска за плечо.
Глава 12. Правильный ответ (часть 1)
– Рувин!..
Зио рывком обернулась на предупреждающий крик Русти – точно вовремя, чтобы увидеть, как пальцы императора проходят сквозь плечо мальчишки-чипиреска, а торжествующая улыбка сменяется раздражённой гримасой: снова иллюзия.
Сплюнув, монарх перевёл взгляд на оставшийся лежать на каменном возвышении шнурок с кристаллом, и Зио поняла, что откуда-то точно знает: артефакт настоящий. А значит, нельзя позволить императору его схватить.
Слава богам, огня на этот раз в теле было предостаточно. Она решительно выбросила ладонь вперёд и обдала уже протянувшего пальцы противника мощной струёй пламени, сбив с ног. Тот, явно не ожидавший такой прыти от почти поверженных врагов, одним движением отбил большую часть удара, вторым – снова затушил на себе загоревшуюся одежду, но вот на ноги подняться не успел: Райш с воплем «Хватит, отец!» обрушил на него сверху воздушный удар, распластав по земле лицом вниз.
Мимо метнулся огненный росчерк, и в следующий миг Русти, сидя верхом на императорской заднице, уже вязала тому руки за спиной. Зио сначала не поняла, где она взяла верёвку – но потом заметила, что рыжие волосы чипирески рассыпались по плечам, а в руках мелькает крепкая алая лента.
Стоило иллюзионистке спрыгнуть со своей жертвы, как та взмыла в воздух, подчиняясь движению ладони Эска.
– Шустрые, черти, – с уважением вымолвил император и тут же поморщился – наверное, отдалось болью обожжённое лицо.
Зио вздохнула и направилась к нему.
– Да, мы такие, – весело согласился Эск, усаживаясь прямо в воздухе словно бы на невидимый стул. Должно быть, проблем с магией и он теперь не испытывал. – Птичка… Вот тебе оно надо?
Зио, не обращая внимания, с некоторым трудом протиснула руки сквозь удерживающее императора в воздухе поле и положила ладони на его щёки. Прикрыла глаза, ощутила, как пламя перетекает в повреждённую кожу. Её пациент издал сдавленный стон – процедура хоть и эффективная, но болезненная. Ничего, пускай терпит, ещё и не такое заслужил.
Почувствовав на себе взгляд Райша, она чуть повернула голову – тот смотрел на неё с восхищённой улыбкой. Кажется, почти так же он смотрел в тот день, когда Огернокс отчитывал её за лечение вражеских солдат. Она слегка улыбнулась в ответ, чувствуя, как кровь приливает к щекам, а по телу растекается приятное тепло.
– Спасибо, добрая девушка, – выговорил император. – Учись, Врут: вот каким надо быть. А тебе вечно лишь бы поиздеваться надо мной.
– Мне, поиздеваться над тобой? – возмутился магистр. – А не напомнить ли тебе, Ширд, хотя бы тот случай, когда ты меня запер в подвале в компании доброй сотни летучих мышей? Или когда скинул с утёса в море, якобы чтобы научить плавать? Или… Что, искорка?
– …чувствую, но не вижу… – уловила Зио шёпот Русти за спиной, явно предназначавшийся только Эску. – Можешь найти?
Зио оглянулась. Магистр привстал со своего позёрского «стула» и принялся бегать глазами по залу.
– Эй, – наконец выкрикнул он, глядя в пустой дальний угол. – Рувин! Хватит прятаться. Он тебе больше ничего не сделает.
– Можно меня, пожалуйста, оставить в покое ненадолго? – раздался голос чипиреска из пустоты. – Просто занимайтесь своими делами.
– Боги, – упавшим голосом выговорила Русти. – Рувин… Ты, наверное, видел всё, что происходило, пока мы… э-э-э… общались с этой штукой?
– Видел?! – эмоционально выкрикнул тот. – Я не просто видел, я как будто был вами! Пропускал ваше так называемое «общение» через себя! Это всё здорово, я рад за вас четверых, что вы друг друга нашли, но извините – мне сейчас просто необходимо побыть одному. Ещё неплохо было бы чего-нибудь выпить. Много. Но ладно уж.
Зио нервно хихикнула и пробежалась взглядом по закрывшей лицо руками Русти, остолбеневшему Райшу и поднявшему брови Эску. Последний помолчал и выдавил:
– Н-да, неловко вышло. Особенно если видения у нас у всех были схожие.
– Так вы разговаривали с ним? – промычал император, стараясь не двигать лицевыми мышцами – пальцы Зио всё ещё лежали на его щеках. – Но почему же он тогда не исполнил твоё желание, Врут?
– Потому что это не было моим желанием, – спокойно ответил магистр, усаживаясь обратно. – И вообще, то представление об этом существе, которое мы с тобой лелеяли, оказалось в корне неверным. Боюсь только, донести до тебя эту истину у меня всё равно не получится, да?
Он всмотрелся в лицо друга, с которого Зио наконец убрала ладони. Кожа покраснела, словно её долго тёрли, но выглядела целой.
– М-м-м, не стану отрицать, – усмехнулся тот, осторожно двигая мышцами лица. – У меня иммунитет к твоим увещеваниям, знаешь же… Боги, Врут, где ты взял эту девочку? Мало какой придворный целитель справился бы так быстро!
– Сама ко мне пришла, – ответил Эск, обмениваясь улыбками с Зио. – Ну, раз словами тебя не убедить, тогда… Рувин, дружок, не мог бы ты мне помочь? Последний раз, обещаю – и потом я оставлю тебя в покое.
Сначала ответа не было. Затем из угла послышался тяжёлый вздох и приближающиеся шаги. Зио моргнула, и посреди зала материализовался Рувин со злополучным кристаллом в руке.
– Что ты хочешь сделать, Эск? – запаниковала Русти. – Ты уверен, что…
– Я бы не советовал, – буркнул Райш. – Магистр, вы, может, и не заметили за столько лет общения, но мой отец упрям как осёл, и вряд ли отступится…
– Эск, серьёзно, не надо. Не надо, говорю тебе, – подпрыгивала на месте от волнения Русти.
– Умолкните, – отрезал Эск. – Берите пример с Зио – хоть она мне доверяет.
– Вообще-то мне просто до сих пор не верится, что ты и правда собираешься это сделать, Эск, – медленно проговорила Зио, глядя, как чипиреск одной рукой сжимает кристалл, а другой тянется через защитное поле ко лбу императора. – А так я тоже против этой затеи. Но…
Все затаив дыхание уставились на замерших Рувина и императора. Но если они ждали каких-то особых эффектов, то зря. Уже через секунду чипиреск отдёрнул руку и побрёл обратно, ни на кого не глядя и что-то бормоча себе под нос.
Император же распахнул глаза и полным ледяного спокойствия голосом вымолвил:
– Черти ободранные.
– Ответил на два вопроса, Ширд? – лениво поинтересовался магистр.
– Два вопроса – ладно, – пробормотал монарх. – Ничего нового, по сути… Я-то с собой всегда был в ладу, в отличие от тебя, Врут. Но… Подумать только, ведь эта штука – кладезь знаний! Если найти к ней правильный подход… Эй, погодите, ЧТО ЭТОТ ПАРЕНЬ ДЕЛАЕТ?!
Все резко обернулись на Рувина – тот, воспользовавшись моментом, когда остальные отвлеклись, спокойно уложил кристалл обратно на постамент и выставил над ним ладонь, из которой полились волны явно разрушительного действия, судя по усеявшим камень трещинам.
– Да нет, у него ничего не выйдет… – неуверенно произнёс Эскеврут, привставая.
Но тут раздался звук, словно лопнул некий огромный мыльный пузырь, и Зио сбило с ног мощным потоком золотого песка. Она закашлялась и вскочила, пытаясь разглядеть в заполнившей пространство блестящей пыли фигуры товарищей.
– Рувин!.. – раздался вопль Русти. – Что с тобой?
– Я в порядке, – голос чипиреска звучал приглушённо, но весело. – Просто засыпало…
В центре зала поднялся маленький вихрь и тут же утих, явив взглядам силуэт Рувина.
– Погоди, это разве не сциар? – удивился Эск неподалёку. – А магия… Надо же!
Мешающая обзору пыль разлетелась, повинуясь движению руки магистра. Зио недоверчиво подняла ладонь и зачарованно уставилась на спокойно зажёгшийся над ней огонёк. Магия действительно работала, несмотря на горы невесть откуда взявшегося сциарового песка по всему залу.
– Что ты наделал, пацан! – схватился за голову император. Поле, удерживавшее его в воздухе, пропало, а алая лента Русти лежала разорванная у ног. – Ты уничтожил его… Уничтожил ключ к бездне бесценных знаний…
Он замер под взглядами пяти пар глаз, но затем внезапно ухмыльнулся и добавил:
– Так сказал бы я, если бы не знал, что это был лишь фрагмент кристалла, и если бы не видел своими глазами, где находится всё остальное! Догонишь, Врут?
Одним прыжком он оказался возле Рувина, а вторым заскочил в едва успевший открыться портал, ловко подхватив чипирека под мышку.
Все молча перевели взгляды на помрачневшего Эска, только Русти высказала своё мнение о произошедшем, причём высказала так экспрессивно и цветисто, как Зио никогда даже от солдат не слышала.
– Что? – проворчал магистр. – Не только у меня набита рука на порталах, знаете ли… Молитесь, чтобы мне хватило сил. Восьмой за сутки – не ерунда вам какая.
И первым шагнул в овал, мерцающий точнёхонько на том месте, где исчез император с Рувином.
