Текст книги "Листопад"

Автор книги: Тихомир Ачимович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Она смотрела на него нежно, с глубоким уважением и любовью.

– Я никогда не буду одна, я всегда буду с тобой. Мы не расстанемся вовек.

Лабуд смотрел на нее непонимающим взглядом.

– Отныне мы с тобой неразлучны, – после краткого молчания заговорила она проникновенным голосом. – Ты всегда будешь со мной, рядом со мной, во мне… У нас будет ребенок, и я счастлива. Я буду матерью, слышишь? Это твой ребенок, твоя кровь, твое семя. Что бы ни случилось, я воспитаю из него настоящего человека, чтобы был такой, как ты, – порядочный и смелый. Самое главное для человека – порядочность. Я ненавижу и презираю подлецов. Мне только недавно стало известно, что мой муж подлец и мерзавец. Он сам мне признался, что оболгал тебя, что написал на тебя донос, в котором все факты извратил. А после дал объявление в газете, будто ты погиб. Я так его возненавидела после этого, что не могу на него больше смотреть. И что бы ни произошло в дальнейшем, к нему я не вернусь. Буду жить ради нашего ребенка, буду жить твоей любовью. – Она говорила быстро, словно боялась не успеть сказать все, что хотела.

– Что же ты мне раньше не сказала, что у нас будет ребенок?! – потрясенный новостью, воскликнул Лабуд.

Она пожала плечами. Лабуд улыбнулся ей благодарно. Он смотрел на нее с любовью широко открытыми глазами.

Он умирал без мук и страданий, уходил из жизни незаметно и безболезненно. Перед ним отворились врата бездны, и он постепенно в нее погружался. Свет уступал место сумраку, который все больше сгущался, пока не превратился в непроглядную темень. На рассвете следующего дня сердце его остановилось. В комнате на втором этаже стало совсем тихо. Только время от времени, словно из глубин небытия, доносились тяжелые вздохи одинокой женщины. Положив голову на грудь покойного и закрыв глаза, она прощалась со всем, что у нее было с этим человеком. Все дни до похорон она ходила как в тумане, ничего не видела и не слышала. Встрепенулась лишь в последний день. На улице было солнечно и шумно. Впереди следовал черный катафалк, запряженный парой белых лошадей. Размеренный стук тяжелых подков напоминал ей шаги партизанской колонны, спускающейся с горы. Одетая в черное, она шла за гробом одна. За ней шли несколько их близких друзей, как и тогда, в ночь после поражения. Все повторялось: он – впереди, она – за ним, за нею – те, кто остался в живых. Далеко, словно в тумане, синела вершина горы, той горы, где ковалась свобода, омытая кровью. Они шли к ней. Ноги устало шагали по угловатым камням. И Гордане казалось, что звуки шагов складываются в припев песни «Пади, сила и неправда», теперь уже давно забытой. Временами ей даже казалось, что она слышит голос Лабуда. Когда уходили в Санджак, в отряде было всего несколько десятков человек. Оттуда вернулись с тысячами. Долго и трудно шли они к свету и солнцу. Сейчас, когда всюду грело солнце, а город жил новой бурной жизнью, Лабуд возвращался в свои горы, на свой Космай, возвращался в прошлое.

После того как траурная процессия вышла из города, к Гордане подошел мужчина и пошел рядом с ней. Она не сразу его заметила. Лишь когда он попытался взять ее под руку, она посмотрела на него и вздрогнула. Слегка ускорив шаг, она решительно оставила его позади. Теперь она знала все о том, кто отнял у нее любовь, а у Лабуда – жизнь. Знала и не хотела прощать. С прошлым было покончено. Она так решила. И не жалела об этом.

1969 г.

Белград – Москва

В ТЕНИ УЩЕЛЬЯ
Повесть

Танюше

© Издательство «Маяк», 1977

Он достал из внутреннего кармана куртки потрепанную карту, разложил на выступе скалы, похожем на стол, и внимательно вгляделся в нее. Вся округа была знакома и без карты, но Марко Валетанчич хотел еще раз проверить себя, правильна ли он движется. После кого как овладели хутором Грофовия, его рота нигде не задерживалась. Дорога все время шла по узкой долине, обрамленной невысокими горами, и люди двигались гуськом. Потом перешли небольшую речку и стали подниматься по склону с выгоревшим лесом. И здесь теми марша не снизился.

Марко удивлялся выносливости людей. И еще дивился тем переменам, какие произошли здесь с прошлой осени. Когда выгорел лес? Еще в прошлом году он был зеленый, сочный, красивый, а теперь остались одни почерневшие, покрытые копотью пни. Камни разворочены, земля вспахана снарядами и побурела. Везде налет сажи, зола. Небольшая речка, вытекающая из ущелья Мишлевац, в нескольких местах оказалась заваленной камнями, и на месте старого русла образовались небольшие озера. В горах все еще таяли снега, и ручьи журчали без умолку. Вода в озерах была прозрачной, но никто к ней не прикасался, потому что кое-где, у самого берега, плавали трупы людей. Видно, некому было захоронить погибших в осенних боях. Всю зиму они пролежали под снегом и льдом, а теперь вздулись и всплыли на поверхность. Трупы встречались и в горах, и в ущельях; они разлагались, и повсюду воздух был удушливый, как в газовой камере. И чем ближе партизаны подходили к ущелью, тем чаще попадались трупы.

Горы в этих местах небольшие, но ущелья между ними открывались мрачные, глубокие и опасные. В войну эти ущелья часто становились кладбищами как для одной, так и для другой стороны. И вот Марко увидел широко разинутую пасть ущелья Мишлевац. Он считал здешние места самыми отвратительными в этих горах.

В Мишлевац никогда не заглядывало солнце. Скалы из серого гранита отвесными стенами нависали над небольшим ручейком, образуя своеобразный коридор, по которому трудно было двигаться даже в хорошее время. Местами коридор раздвигался, но нигде не имел в ширину больше ста метров. Завязывать бой в этой мышеловке было неумно. Марко и раньше несколько раз бывал здесь, даже два раза проходил ущелье с начала до конца, но тогда он был простым бойцом, шел туда, куда вели. А теперь он командовал ротой и не хотел напрасно рисковать жизнью шестидесяти семи человек.

Разглядывая карту, подпоручик Валетанчич пытался понять, почему немцы, отступая, двинулись по ущелью, а не обошли его. Потом решил, что их подвела дорога, наезженная подводами. Крестьяне по ней вывозили лес, и теперь немцы пошли по этой дороге, рассчитывая кратчайшим путем выйти на плато и там занять позицию. Но Марко знал, что эта дорога доходит только до середины ущелья, а потом превращается в козью тропку.

Марко собрался уже свернуть карту, но тут увидел, что к нему подходит комиссар.

– Как ты думаешь, Ранка, куда нам лучше двинуть? – повернув голову в сторону девушки, спросил подпоручик.

Ранка не сразу ответила.

– Нам следует поторопиться. – Голос у Ранки был спокойный, но усталый. – Мне кажется, нам лучше пойти по этой вот тропинке. – И она повела ногтем большого пальца по карте вдоль черной прерывистой линии, петляющей по склону горы. – Из ущелья, ты это прекрасно знаешь, имеется только один выход. – Ее палец споткнулся и остановился у небольшого черного квадратика. – Если мы раньше немцев выйдем вот сюда и закроем выход из ущелья, тогда будем считать, что нам повезло.

– Нам и так сегодня здорово повезло. – Марко свернул карту и затолкал в задний карман брюк. – Если бы тебя не ранили и не убили Мирко и Драгутина, я бы этот день считал одним из самых удачных дней войны.

– День, считай, только начался, – пояснила Ранка. – До вечера еще столько может произойти.

– Если воевать с умом, ничего страшного не произойдет. Ты видела, как немцы драпанули, когда мы поднялись в атаку? Они даже не успели унести минометы.

Ранка Николич улыбнулась, не разжимая обветренных губ. Это была обаятельная и еще очень молодая девушка. Она уже два года партизанила, но до сих пор не могла привыкнуть к мужской жесткости и прямолинейности, краснела всякий раз, услышав ругань.

– Ты права, нам надо торопиться. – Взглянув на трофейные часы и обнаружив, что они не идут, Валетанчич выругался. – Эти гады могут успеть вылезти из ямы, пока мы решаем, куда двигаться и как двигаться.

Ранка перестала улыбаться и недружелюбно посмотрела на подпоручика.

– Ты несносный человек. Сколько раз я тебя просила не выражаться в моем присутствии, – сказала она. – И как я такого тебя еще полюбила!

– Это твоя самая ужасная ошибка в жизни, – ответил он, соскакивая со скалы.

Бойцы лежали на земле, уставшие и потные, грелись на весеннем солнце. Сколько Марко помнил, март еще никогда не был таким теплым. Солнце припекало. Ночи были лунные и прохладные, а дни солнечные и теплые. «Прекрасная весна», – подумал Валетанчич.

На вершинах гор еще был виден снег, а в долинах на кустарниках распускались листья, цвели боярышник и дикая слива. Марко помнил из рассказов стариков, что после цветения боярышника холода не возвращаются, и потому он несколько дней назад сбросил шинель. В войну он так намерзся, так возненавидел зиму, что с приходом весны удивительно преобразился внутренне, из каждой его клетки будто бы струилось весеннее солнце. Сейчас он был в куртке из английского сукна, в брюках, снятых с болгарского фашистского офицера, а на ногах имел тяжелые башмаки – из экипировки немецкой горной дивизии «Эдельвейс». Хотя и наступила весна, но Марко ходил с туго замотанным горлом. После ранения, случившегося два года назад, горло у него часто простуживалось, болело, и ему приходилось все время заботиться о нем.

Собственно, о его горле больше заботилась комиссар роты, чем он сам.

Марко был старше своего комиссара на два года и на год раньше стал партизаном, но все равно почти всегда считался с ее мнением, даже если она иногда явно капризничала. Ранка успела до войны закончить четыре класса гимназии в Аранджеловаце и знала такие вещи, о которых Марко не имел и приблизительного понятия. Когда Валетанчича ранило, все считали, что он на всю жизнь потеряет голос. Но Ранка нашла тогда в горах какую-то траву и стала прикладывать к его ране. «Пелагич этими травами лечил людей от ран, укусов собак и ядовитых змей», – говорила Ранка. И через месяц к Марко вернулся голос. Но когда ему приходилось долго и громко кричать при атаке, голос у него снова пропадал. Сейчас он тоже заметно охрип.

– Марко, как у тебя горло? – спросила Ранка, когда рота вытянулась в длинную колонну. – Пожалуйста, постарайся меньше кричать. И когда пойдем в атаку, не ори как сумасшедший.

– Горло у меня в порядке, – ответил он, поднимаясь по склону и держа автомат в правой руке. – Ты лучше подумай о своей ране. – Он остановился над самым обрывом. – Ведь рука все еще болит?

Ранка отрицательно покачала головой. Марко знал, что она обманывает. Он видел, что рука у нее посинела и затекла, и понимал, как нестерпимо болят свежие раны.

– Не люблю, когда ты меня обманываешь, – сказал он.

– Тебя никто не обманывает, – ответила девушка, избегая его взгляда. – У меня все в порядке, рана не так болит, как утром… – Она приподняла руку и пошевелила пальцами.

Утром во время первой атаки пуля зло впилась в мякоть ладони, и теперь рука лежала у нее на груди, забинтованная и подвешенная на марлевой повязке.

– Напрасно ты меня не послушалась.

Ранка не дала ему договорить.

– Какой ты все-таки вредный, – с упреком сказала она. – Ты не хочешь, чтобы я была рядом даже в такое трудное время, как сейчас. – В ее голосе звучала обида. – Я могу совсем уйти из роты. Меня и так уговаривают перейти в политотдел штаба бригады…

– Зачем ты так? Ведь знаешь же, что я тебя люблю! – Рассердившись, Марко повысил голос. – Если бы не любил, в лазарет идти не уговаривал бы.

Она подошла к нему поближе, здоровой рукой взяла за локоть и крепко сжала, головой потерлась о плечо.

– Честное слово, это даже не рана, а пустяковая царапинка, и рука уже совсем не болит, – сказала Ранка, – а если чуть-чуть и ноет, так это совсем не так страшно… Скоро война закончится. Это должен быть очень красивый день, и в этот день я хочу быть рядом с тобой.

– Пока война закончится, ты еще успеешь вернуться в роту.

– Кто знает, может, и не успею. Конечно, не успею. Война может закончиться в любой день. Говорят же, что войны кончаются так же неожиданно, как и начинаются.

– Но эта война неожиданно не кончится. Фашисты не капитулируют до тех пор, пока не сломаешь им последний позвонок.

– Все равно, сколько бы это ни длилось, а я не хочу уходить из роты и расставаться с тобой. Ты должен это наконец понять.

Марко улыбнулся ей. У него было неплохое настроение. Они быстро продвигались вперед. Слева и справа доносилась стрельба, а его рота больше часа не встречала сопротивления. На рассвете их бригада штурмом прорвала фашистские укрепления.

Почти месяц топтались на одном месте, пока наконец не прорвались. И теперь немцы поспешно отступали. Люди подпоручика Валетанчича несколько раз их догоняли, но каждый раз стоило им подняться в атаку, как немцы сворачивали удочки и убегали. Только на хуторе Грофовия пришлось туго. Хутор располагался на двух небольших возвышенностях и был укреплен по всем правилам, обнесен колючей проволокой и траншеями. Противник здесь решил оказать сопротивление. Марко два раза пытался поднять бойцов в атаку, но каждый раз они пробегали всего несколько шагов и снова ложились, прижатые к земле сильным пулеметным огнем.

– Послушай, Марко, почему же ты не вызываешь артиллерию на помощь? – спросила его ротный комиссар. – Мне кажется, без пушек нам не удастся овладеть хутором. Видишь, как они огрызаются.

– Сейчас вся артиллерия на марше, меняет свои позиции, – ответил Марко, – и пока они установят свои пушки, пока пристреляются, мы потеряем уйму времени.

– Сколько бы мы его ни теряли, оно все же намного дешевле, чем жизнь бойцов.

Он хотел выругаться, но сдержался.

– Нет, мы еще раз должны попробовать. И в сорок втором, и в сорок третьем, и даже в сорок четвертом году мы не только хутора, но и города брали без пушек. И этот хутор возьмем.

Это было не лучшее решение, но он знал, что партизаны привыкли любое укрепление брать грудью. Со стороны хутора стрельба не прекращалась. Стоило только кому-нибудь пошевелиться, как его захлестывал дождь свинца. От сильной стрельбы солнце сделалось тускло-желтым, а горизонт заволокло серым дымом. Несколько человек было ранено. Совсем недалеко от командира роты упал, скошенный пулей, лучший пулеметчик из первого взвода, которого Валетанчич хотел назначить командиром взвода.

– Нас всех так перебьют, – с волнением сказала Ранка, – надо что-то делать.

Она с ужасом смотрела на убитого пулеметчика. За два года войны никак не могла привыкнуть к виду мертвых.

Валетанчич послал связного к артиллеристам. Он уже больше не делал попыток захватить хутор штурмом. Пришлось ждать минут тридцать, пока не подошли пушки и минометы. Снаряды и мины сперва рвались далеко за высотами, потом стали падать удачнее, и хутор Грофовия скрылся из виду за клубами дыма. Когда артиллеристы накрыли одну за другой несколько целей, ответная стрельба вдруг прекратилась.

– Друже подпоручик, швабы драпают! – закричал во весь голос пулеметчик из второго взвода Жика Прокич. Дым стал постепенно рассеиваться. – Смотрите, как они пятками себе зады отбивают. – Жика громко рассмеялся, и его смех утонул в новом залпе разрывов.

Марко короткими перебежками взобрался на холмик, где лежал Прокич. Оттуда было видно все, что творилось далеко за хутором.

– Чаруга, почему не стреляешь? – спросил подпоручик Прокича, наблюдая, как гитлеровцы поспешно отходят.

– Мне их, бедняжек, жалко, – ответил пулеметчик, оскалив крупные зубы. – У меня рука не подымается стрелять по людям, когда они убегают, даже если это швабы.

«Сукин сын, – подумал Марко, – никак не поймешь, когда он говорит правду, а когда врет». В душе Марко всегда спорил с Чаругой, но никогда на него не обижался.

– С каких это пор ты стал таким добродушным?

– Я всю жизнь таким был, ты должен бы это знать, – ответил тот.

– Вот уж не подозревал, что ты такой сердобольный.

– Тем хуже для тебя, если не знаешь своих бойцов.

– Вас слишком много, а я один, и мне распознать всех трудновато, тем более что каждый день вы меняетесь. Сегодня к вечеру, наверное, снова прибудет пополнение.

– Но я уже целый год в роте. И таких бойцов, как я, у тебя не больно много. Во всей бригаде Чаруга только один, а это кое-что значит.

– Да, скромностью ты не страдаешь.

Жику Прокича еще в школе прозвали Чаругой, по имени известного гайдука, до войны гулявшего по Шумадии. Прокич гордился этим прозвищем и носил его с таким достоинством, с каким герои носят свои награды.

О Чаруге говорили в роте, что он рожден в панцирной рубашке, не пробиваемой фашистскими пулями. За два года, которые он провел на войне, его ни разу не поцарапало пулей или осколком, и это давало ему известное преимущество перед остальными. Когда нужно было кого-то послать на самое рискованное задание, Валетанчич всегда назначал Чаругу. «С тобой и так ничего не случится, – говорил ему Марко, – ты заговорен от фашистских пуль, только смотри, под свои не попади…»

Когда роте бывало очень трудно, Марко находился поблизости от Жики Прокича-Чаруги. Хотел, что ли, заслониться его пуленепробиваемой спиной? Делал это бессознательно, но это было так. Вот и сейчас он очутился возле Чаруги, и это означало, что роте угрожает серьезная опасность. Рота Валетанчича успела довольно далеко оторваться от батальона. Если судить по стрельбе, которая доносилась сзади, они были на километр впереди своих войск, в глубине фашистской обороны. Коридор, который они себе проложили, в любую минуту мог захлопнуться. Тогда – окружение. Правда, после взятия хутора Грофовия рота нигде не встречала организованного сопротивления. На ее пути попадались лишь одинокие солдаты, которые или пытались убежать, или сдавались в плен без боя. В большинстве своем это были обозники из тыловых частей или связисты.

У некоторых, когда их забирали в плен, уже не было оружия.

Валетанчич ругался, когда к ному приводили пленных.

– Какого черта вы привели их ко мне? – багровел Марко. – В роте и так мало людей, а тут еще с этими гадами надо возиться!

На левом фланге образовалась порядочная колонна из солдат в мундирах зеленого цвета. Валетанчич приказал привязать их ремнями друг к другу, чтобы они не разбежались и чтобы сопровождать их мог один человек. Несколько немцев пытались убежать, но были остановлены меткими выстрелами и так и остались лежать у дороги, как вешки.

Дорога была отвратительная. Она петляла по крутому откосу и неуклонно поднималась все выше и выше к плато. Это была даже не дорога, а обычная горная тропка, и по ней невозможно было идти вдвоем рядом. Рота растянулась почти на целый километр, если не больше, и подпоручик Валетанчич с беспокойством думал, как он поступит, если окажется, что немцы заняли позицию на плоскогорье и встретят роту шквальным огнем.

– Нам никак тогда не удастся развернуться в цепь, – поделился он своими мыслями с комиссаром, – и они нас могут очень даже легко забросать гранатами раньше, чем мы окажем сопротивление.

– Об этом и я всю дорогу думаю, – ответила озабоченно Ранка.

– Какая мне польза от того, что ты думаешь? – рассердившись, почти выкрикнул Марко. – Все вы умеете думать, а когда надо принять решение, смотрите мне в рот, ждете, что я скажу. И ты тоже, комиссар…

Лицо Ранки покраснело от волнения.

– Марко, что с тобой сегодня? – спросила она спокойно, не подавая виду, что задета. – Возьми себя в руки. Что подумают бойцы? Ты им подаешь не лучший пример.

Невозмутимость Ранки, спокойный тон ее речи застали Валетанчича врасплох. Лучше бы она накричала на него, оскорбила, наговорила кучу гадостей, чем вот так невинно улыбалась.

– Извини, Ранка, но ты сама понимаешь… – начал он оправдываться, сетуя про себя на свою глупую выходку.

– Конечно, понимаю, какие могут быть разговоры. Знаю, тебе трудно, но нельзя так распускаться. Может, мне еще труднее.

Они посмотрели друг на друга так, будто впервые встретились.

– Знаю, дорогая, что тебе трудно, но ты сама в этом виновата, – сказал Марко.

– Сейчас не об этом разговор – кто в чем виноват… Нам надо принять какое-то разумное решение, чтобы фашисты не застали нас врасплох там, на плоскогорье.

– Надо что-то предпринять, – согласился подпоручик. – Как ты полагаешь, почему это человек никогда не знает, что его ждет в этих проклятых горах?

– Если бы мы знали, что фашисты думают, нам бы легко было воевать, – с иронией заметила Ранка.

– Немец ни о чем не думает. Жика говорит, что немец не умеет думать. Ему дана голова лишь для того, чтобы носить каску и чтобы иметь глаза. Ведь надо было где-то поместить ему глаза… Фюрер их отучил думать.

– Ты уверен, что они не умеют думать?

– А ты в этом сомневаешься? – вопросом на вопрос ответил Марко. Он любил иногда вместо ответа ставить вопросы.

В это время донесся четкий дробный стук пулеметных очередей. Стреляли не так далеко. Марко с Ранкой переглянулись. На высотах восточнее Мишлеваца разорвалось несколько снарядов. Было ясно – это стреляла дальнобойная артиллерия. Они увидели сперва серые расцветающие клубы дыма, а потом до их слуха докатились звуки разрывов. Марко подумал, что рота легко может попасть под огонь своих пушек. Стрельба была слышна и на юге, где, по мнению подпоручика, должен был наступать их батальон. Они молча поднялись еще на несколько изгибов тропинки, снова приостановились и посмотрели на высоту по другую сторону ущелья.

– На той стороне наступает первая бригада, – сказала Ранка, проследив за взглядом Марко. – Наши выкуривают фашистов.

Валетанчич достал цейсовский бинокль, навел его на дальние высоты, и перед ним ожила и задвигалась изломанная цепь бойцов. Это были партизаны, в этом Марко не сомневался. Он очень легко и безошибочно узнавал своих на любом расстоянии.

– Сейчас наши наступают на всех участках, – сказал он.

– Давно пора было начать общее наступление, – пояснила Ранка. – Без общего наступления мы никогда не победим.

Марко продолжал наблюдать в бинокль. Он теперь смотрел через большую прогалину в ущелье Мишлевац. Бинокль так приблизил ущелье, что Валетанчичу в первое мгновение показалось, будто туда запросто можно добросить гранату.

Заглядывая в ущелье сверху, подпоручик вдруг увидел немцев. Они шли таким же порядком, как и партизаны, – солдат от солдата в десяти шагах.

– Посмотри, с кем нам придется иметь дело, – сказал Марко, передавая бинокль комиссару.

Ранка несколько минут молча смотрела в бинокль. Лицо у нее было напряженное.

– Это подразделения дивизии «Принц Евгений», – сказала Ранка. – Мы с ними встречались на Дрине.

– И на Неретве тоже. И на Ибре, и в Санджаке. Уже больше двух лет наши дороги все время скрещиваются.

– Когда-то должна быть и последняя. Слишком долго мы шли к этому. Знаешь, Марко, а фашисты, наверное, и не догадываются, что мы собираемся устроить им мышеловку в этом ущелье. Если нам удастся это сделать, тогда они точно проведут свой последний бой.

– Может, они попытаются выбраться из ущелья.

– Не знаю, но мне говорили: кто попадает в Мишлевац, тот оттуда уже не выбирается. Если помнишь, в прошлом году один наш взвод в этом месте уничтожил целую роту фашистов.

– Сейчас их вошло в ущелье побольше, чем рота. Удивительно, как они легко дали загнать себя в эту дьявольскую мышеловку.

– Если бы мы их не загнали туда, нам самим теперь трудно пришлось бы. А пока мы идем, словно прогуливаемся.

Марко промолчал. Лицо у него было усталое, а на открытом лбу выступили крупные капли пота. В горах было прохладнее, чем в долине, и чем выше они поднимались, тем становилось холоднее. Они поднялись еще немного. Теперь были видны две цепи гор, затянутые синеватой дымкой; оттуда тоже доносились голоса пушек. Совсем близко, за первым кряжем, послышалась целая серия разрывов ручных гранат. Не иначе как какая-нибудь из рот вырвалась вперед и устроила немцам засаду. Эта мысль обеспокоила Валетанчича. Он не любил, если в бою кто-нибудь опережал его.

– Мы совсем раскисли, едва ползем, – сказал Марко комиссару, – а немцы не будут сидеть в ущелье и ждать, пока мы закроем выход.

– Что ты предлагаешь? – спросила его Ранка.

– Нужно взять один взвод, может даже отделение, и попытаться с ним вырваться вперед. Одно отделение свободно может блокировать выход из ущелья.

– Первый взвод не участвовал в атаке на хуторе Грофовия, – сказала Ранка, – и теперь его можно послать туда, пусть искупает свою вину.

В воздухе пролетел снаряд и упал там, где всего несколько минут назад рвались гранаты. Потом еще и еще. Валетанчич озабоченно взглянул на небо, как бы пытаясь увидеть пролетающие там снаряды.

– В первом взводе командир, конечно, подкачал. Если он не исправится, его придется заменить, – пояснил Валетанчич. – Сейчас я пойду и попытаюсь его расшевелить.

– Нет, Марко, раз надо кому-то идти, то лучше я пойду, а ты оставайся с ротой. Твое место там, где главные силы роты, – уточнила Ранка. – А насчет того, что первый взвод надо расшевелить, так это я сделаю не хуже тебя.

Марко не успел ничего ответить – она быстро пошла вперед, чуть пригнувшись, здоровой рукой придерживая пистолет, висевший у бедра. Минут через пять Ранка оторвала первый взвод от роты, и еще минут через десять она показалась на выступе скалы, почти на самой вершине горы, и оттуда помахала рукой. Снизу она была похожа на монумент, изваянный из меди и освещенный лучами прожекторов. Марко пожалел, что отпустил ее. «Бедняжке и так нелегко с раненой рукой», – подумал он, и когда снова поднял голову и посмотрел на скалу, Ранки уже не было видно. В просветах между голыми ветками деревьев торчали серые, угрюмые скалы, изрезанные причудливыми складками.

Чем выше поднимались люди, тем дорога становилась труднее. За первыми высотами вдалеке снова вставали горы, и на них было очень много снега, они сливались с горизонтом. Их можно было принять за серые тучи.

– Удивительная девушка – наш комиссар, – проследив за взглядом подпоручика, сказал Чаруга, переставляя пулемет с одного плеча на другое. – Хороший человек!

– Да, хороший, – согласился Марко. – И не только она одна, а все девушки у нас хорошие.

– Если бы не эта война, – помолчав немного, снова заговорил Чаруга, – представляешь, какая бы Ранка была большая госпожа. А теперь она такая же, как и мы все. Странно!

Марко взглянул на него. Лоб у Чаруги вспотел, а нижняя губа, толстая и потресканная, устало отвисла.

– Ты уверен, что Ранка была бы большой госпожой, если бы не война? – спросил его Марко.

Чаруга усмехнулся. Он устал, с трудом карабкался вверх и не сразу ответил.

– Уверен, – начал он, выбравшись на более ровный участок дороги. – Она, говорят, закончила гимназию. А эти гимназистки хуже любой другой твари. У меня в этом деле небольшой опыт имеется. До войны мы с отцом часто возили в город на рынок помидоры, огурцы, арбузы, а потом, когда созревал виноград, и виноград возили. И повидал я этих мещаночек столько, будь здоров… Прежде чем купят, скажем, кило помидоров или гроздь винограда, они тебе душу вымотают. Все требуют, чтобы руки у тебя были чистые. А как у крестьянина могут быть чистые руки, если он всю жизнь в земле и навозе копается? Они даже не понимают, хоть и ученые, что на чистой земле ничего не растет, без навоза не растет ничего.

– Ну, я думаю, Ранка понимает, как тяжел крестьянский труд, – заступился за девушку Марко. – Ее отец – обычный рабочий.

– Смотря какой рабочий. Мне всяких людей в жизни приходилось встречать. Нигде, скажу тебе, такой разнокалиберной публики не увидишь, как на рынке и еще в партизанах. И напрасно ты улыбаешься. В правоте своей я имел возможность убедиться.

Марко посмотрел на пулеметчика, и тот понял его взгляд, но не замолчал.

– Нет, друже подпоручик, ты на меня не смотри так. Если я что-то говорю, значит, это так и есть. Все эти городские… вот где у меня застряли. – Он ребром ладони провел по своей толстой шее. – И я просто удивляюсь, почему такая образованная барышня, как наш комиссар, пришла в партизаны. Ну, мы пошли бороться, это понятно, а она?.. – Чаруга пожал плечами. – Странно, разве нет?

– Ничего странного в этом нет, – ответил Марко. – Наши сербские девушки отлично себя показали в этой войне. Чем они хуже бойцов-мужчин?

А про себя подумал: «Какой же ты еще политически безграмотный, несознательный тип… Но – ты храбрый, бесстрашный парень, на тебя можно положиться, и потому я не сержусь, когда ты несешь разную ересь».

– Они себя умеют показать не только на войне… Страсть люблю баб, которые умеют в постели показать, на что они способны.

– Ты, несчастный болтун! У тебя голова чем набита? Грязью?

– Почему грязью? Ты, друже подпоручик, не обижайся, но все знают, какие у тебя с комиссаром отношения.

– Говори прямо!

– Разве ты с ней не спишь?

– Кто это тебе сказал?

– Все в роте об этом знают. Не думаешь ли ты, что мы слепые?

– Лучше ты, Чаруга, придержи свой язык. – Валетанчич уже не смотрел на пулеметчика. – А когда подойдем к первому ручью – постарайся хорошо прополоскать его в воде. Можешь даже песком отдраить, – посоветовал ему он.

– Хорошо, командир, сделаю, как советуешь, – пообещал Чаруга, и его лицо, обросшее черной щетиной, расплылось в улыбке.

Валетанчич прижался к краю тропинки, остановился и, пропуская мимо себя бойцов, поторапливал их, хотя и знал, что они изрядно устали и с трудом карабкаются вверх.

Солнце припекало, но жарко не было. Со стороны ущелья Мишлевац тянуло таким сквозняком, будто там работали продувные установки. А люди забрались уже высоко, и многим казалось, что они вот-вот коснутся головой неба. Но они все поднимались и поднимались, а небо удалялось.

Там, откуда они пришли, в нескольких местах встали плотные столбы дыма, и Марко подумал, что всегда после боев еще долго не гаснут пожары. Дым стелился по долинам, полз по ущельям, а вершины холмов выглядывали из дыма, как островки из морского тумана.

Стрельба не прекращалась, но она уже была не такой интенсивной, чтобы поглощать другие звуки. Сквозь захлебывающийся грохот далеких пушек и минометов Марко уловил нечто, доносившееся, как ему в первое мгновение показалось, из самой утробы земли. Сперва оно было похоже на эхо, затихающее в горах, потом на шум водопада, и наконец все ясно различили гул самолетов. Те летели настолько низко, что Марко отчетливо увидел летчиков в шлемах и красные звезды на фюзеляжах. Это были партизанские самолеты. Только партизаны могли летать так низко над горами. Марко помахал им рукой. Самолеты быстро скрылись за кромкой высоты. Не прошло и минуты, как впереди послышались разрывы бомб.

– Это они нам помогают, – сказал кто-то из партизан, – расчищают дорогу.

Взрывы бомб на миг прекратились, потом снова и снова повторились. Зенитки тоже стреляли. Марко приказал бойцам ускорить шаг.