Текст книги "Переломная точка (ЛП)"

Автор книги: Тиффани А. Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Почему ты привёз меня к себе? – вместо этого спросила я. – Мы с тобой разошлись. Ты не обязан проводить со мной ночь. – Мой голос был буквально пропитан сарказмом.

– Мне плевать, считаешь ты, что мы разошлись или нет, – отрезал Блейн в ответ. – Только Богу известно, сколько ты сегодня выпила, и я не оставлю тебя одну захлёбываться в собственной рвоте.

– Какое благородство! – наигранно протянула я. – Зачем так сильно надрывать сердце?

Судя по гранитному выражению лица Блейна, он не оценил подобной манеры поведения, и на моих губах появилась улыбка. Будь я проклята, если ему сегодня удастся меня запугать. В конце концов, я всё ещё чувствовала его вкус на своём языке.

Прежде чем я успела насладиться своей маленькой победой, Блейн вышел из машины и открыл передо мной дверь. Несмотря на неуверенность в ногах, мне удалось выбраться из «Ягуара», не упав при этом на асфальт. Прижавшись всем телом к Блейну, я засунула нижнее бельё в карман его рубашки, заставив его шумно втянуть дыхание. Он прожигал меня взглядом, и я, одарив его ещё одной сахарной улыбкой, развернулась и прошествовала к главному входу. Я не слышала, следовал Блейн за мной или нет, но совершенно не удивилась, когда его рука потянулась, чтобы открыть передо мной дверь.

Я не потрудилась его за это поблагодарить и просто зашла в дом, засунув руки в задние карманы джинсов, что значительно выпятило мою грудь вперёд. Взгляд Блейна не отрывался от моего декольте, в то время как я, обойдя фойе, остановилась и вскинула бровь.

– Ты знаешь, что так пристально смотреть – неприлично?

Его взгляд взметнулся вверх, и я видела, как дёрнулся мускул на его челюсти.

Я мило улыбнулась ему в ответ и прошествовала к подносу со спиртным, как всегда оставленным Моной на боковом столике. Взяв кусочек льда из ведёрка, я обернулась и прислонилась к стене.

– Испытываешь жажду? – спросила я и, лизнув лёд, медленно провела им по губам. Блейн не отрывал от моего рта жадного взгляда, и его руки сжались в кулаки. Продолжая на него смотреть из-под полуопущенных ресниц, я провела тающим кусочком влажную дорожку от губ к подбородку и ниже по шее до самой ложбинки.

Лицо Блейна исказилось болезненным выражением, и я положила лёд в рот, с трудом подавляя удовлетворённую улыбку. К сожалению, мой триумф длился не долго. Уже в следующую секунду я хватала ртом воздух, потому что Блейн прижал меня всем своим телом к стене.

– Ты играешь с огнём, маленькая девочка, – процедил он сквозь зубы. – Они ведь так тебя называли, верно? «Маленькая девочка»?

Я инстинктивно сжалась, но потом снова расправила плечи. Я хотела заставить его смотреть на меня, как на женщину равную ему, даже если это будет последним, что я сделаю. Больше я не собиралась проглатывать слова из опасения нарушить хрупкий баланс наших отношений. Я больше не хотела бояться, что он разозлится и оставит меня, потому что я сделала это или не сделала того. Если Блейн меня бросит, то значит, так тому и быть, но он это сделает на моих условиях.

Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, заставив меня с вызовом вскинуть бровь вверх.

– Думаю, я просто использовала тебя для секса. – Моя рука прошлась вдоль упиравшейся в его джинсы эрекции. Голова Блейна опустилась вниз, но я успела вывернуться из его рук и быстро отступила за пределы его досягаемости.

– Спокойной ночи, Блейн, – пожелала я напоследок и, поднимаясь по лестнице к своей спальной, чувствовала, как его взгляд на протяжении всего пути прожигал дыру в моей спине.

Я заснула почти сразу же, как только коснулась подушки, и в какой-то момент проснулась только потому, что замёрзла. Всё вокруг казалось слишком размытым, и некоторое время я не могла вспомнить, где находилась. Нащупав на кровати одеяло, я почувствовала, как его неожиданно подтянули на мои плечи. Мои глаза взметнулись вверх, и я увидела, что надо мной возвышался затенённый силуэт Блейна. Он ничего не говорил, и я со вздохом закрыла глаза, слишком уставшая и нетрезвая, чтобы пытаться о чём-то думать.

Через несколько минут я снова открыла глаза и увидела, что Блейн сидел возле окна на стуле. Просачивавшийся сквозь занавески свет отбрасывал ночные блики на его лицо, и его взгляд меня не отпускал. Я знала, что Блейн был здесь, чтобы не оставлять меня одну – словно страж, спокойный и молчаливый на своём посту, он оставался рядом, пока не наступит утро. Это заставило мою грудь болезненно сжаться, и мои глаза снова закрылись, погружая меня в глубокое забытьё.

На следующее утро я проснулась с нечеловеческой головной болью, издевательски напоминавшей мне о том, насколько большой идиоткой я была прошлой ночью. Взглянув затуманенным взглядом в сторону часов, я обнаружила, что было чуть больше семи, и в спальной кроме меня никто не находился.

В моей памяти вихрем пронеслись воспоминания о том, что я говорила и делала прошлой ночью, и это заставило меня простонать от ужаса в желании забраться под кровать и не выползать до тех пор, пока не изобретут ту самую стиравшую память «сверкалку», которой пользовался Уилл Смит в фильме «Люди в чёрном». Я бы направила её на Блейна, навсегда стерев его воспоминания о прошлой ночи.

– Никогда, никогда, никогда в жизни больше не буду пить, – пробормотала я и, собравшись с силами, поплелась в ванную. Мне совсем не хотелось думать о том, как много раз я говорила нечто подобное в прошлом, и ещё больше мне не хотелось встретить Блейна сегодня утром. Игнорируя ноющую головную боль, я быстро умылась, после чего нашла в шкафу старую рубашку Блейна и, надев её поверх джинсов, украдкой вышла из спальной.

Спускаясь вниз, я очень надеялась, что мне удастся уйти из дома незамеченной. Я смутно помнила о том, что Блейн оставил мою сумку на заднем сидении своей машины. И так как мой «Лексус» всё ещё находился на стоянке возле бара, а у Блейна был в запасе внедорожник, я без особых угрызений совести взяла ключи от его «Ягуара», лежавшие на тумбочке в холле. Ладно… возможно, совестно мне всё же было, но не до такой степени, чтобы остановиться.

Поспешно открыв входную дверь, я буквально застыла на месте, потому что на пороге с поднятой к звонку рукой стояла Шарлотта. Несколько секунд мы с удивлением смотрели друг на друга, и я невольно отмечала её безупречную причёску, макияж, узкую юбку, каблуки и пальто, в то время как она разглядывала меня в рубашке Блейна с взъерошенными волосами и размытой под глазами вчерашней тушью.

Последнее, что я ожидала во время своего позорного бегства – это нарваться на новую сотрудницу фирмы «Кирк и Трент». Откашлявшись, я постаралась приклеить к губам самую лучшую улыбку, на которую была способна.

– Привет, Шарлотта. Как дела?

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, прежде чем она кивнула:

– Всё прекрасно. Спасибо, что спросила.

Я неловко повела плечами, прежде чем предложить:

– Мм, может быть, войдёшь?

– Да, спасибо. – Шарлотта переступила порог, с интересом оглядываясь по сторонам.

– Мм… почему ты здесь? – не в состоянии сдержаться, напрямую спросила я.

– У Блейна остались документы, – ответила Шарлотта, – которые мне нужны. Он сказал, что задержится сегодня утром, поэтому я предложила заехать, чтобы их забрать. – Она ещё раз окинула меня взглядом с ног до головы, и я очень постаралась при этом не сжаться от неловкости. – Я даже не догадывалась, что вы с Блейном… вместе.

– Это не так, – выпалила я, после чего вспыхнула, потому что бровь Шарлотты удивлённо взлетела вверх.

Просто замечательно. Теперь она думает, что мы с ним просто спим. Или ещё того хуже – что он воспользовался моими услугами всего на одну ночь.

Как будто этого было недостаточно, в дверях кухни показалась Мона.

– Кэтлин! – воскликнула она с радостной улыбкой. – Как приятно тебя видеть!

Хотя казалось, что это было уже невозможно, но брови Шарлотты взлетели ещё выше.

– Привет, Мона, – скованно улыбнулась я в ответ. – Честно говоря, я собиралась уже уходить. Хочу успеть заехать домой перед… работой… – я запнулась, потому что на верхней площадке лестницы появился Блейн, одетый в костюм с галстуком. Его взгляд встретился с моим, но я не могла разобрать выражения его лица. – Увидимся позже, – дрогнувшим голосом выпалила я и, развернувшись, почти выбежала на улицу.

– Кэтлин, постой! – Я слышала, как Блейн звал меня, пытаясь остановить, но я даже не думала замедлить шаг. Запрыгнув в его машину, я завела «Ягуар» и в считанные секунды сорвалась с места, с колотящимся сердцем наблюдая в боковое зеркало, как он остановился на подъездной дороге, глядя мне в след.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Меня мучила жуткая головная боль, но она не шла ни в какое сравнение с тем стыдом, который я испытывала при воспоминании о вчерашней ночи. К несчастью, я хорошо помнила всё вплоть до того момента, как заснула в доме Блейна, после чего воспоминания становились крайне размытыми.

Неужели я действительно заявила Блейну, что «просто использовала» его для секса? У меня вырвался громкий стон. Я помнила злость и боль, которые испытывала вчера ночью – мне хотелось отыграться на Блейне за его пренебрежительное предложение, хотелось причинить ему ответную боль. И мне совсем не нравилось осознавать последствия всего, что я натворила прошлой ночью, но самой себе было трудно лгать. Я не только вела себя недостойно с Блейном, я также причинила боль Кейду, в то время как он только хотел мне помочь.

Чувство вины и угрызения совести словно тягучее масло обволакивали моё сознание, и я ненавидела это ощущение. У меня вырвался вздох. К сожалению, сделанного не вернуть. Мне следовало собраться с духом, проглотить гордость и извиниться за всё, что совершила. После моих беспрестанных обвинений Блейна в том, что он играл моими чувствами ради достижения собственных целей, я сама оказалась ничуть не лучше и использовала секс для того, чтобы отыграться за свои раненные чувства вместо того, чтобы попытаться разобраться в наших отношениях.

Блейн ни разу не сделал ничего такого, чтобы я чувствовала себя рядом с ним дешёвкой, и теперь я сама выставила себя именно в таком свете. В довершение ко всему он, наверное, был просто счастлив оттого, что Шарлотта оказалась свидетельницей моего позорного утра. Я с издёвкой фыркнула. И это после всех моих усилий сохранять видимость профессионализма на работе.

Ну и наконец последним, но не менее болезненным штрихом оказался забранный у Блейна «Ягуар». Конечно, я знала, что, сделав это, только усугубила свою вину, но… вау, находиться за рулём спортивной машины после всего позора, который мне пришлось пережить, было чем-то невероятно приятным. Километры к моей квартире пронеслись незаметно, и очень скоро я припарковалась рядом с домом, всё ещё погруженная в гнетущие размышления о том, что сделала и наговорила прошлой ночью.

Когда я открыла дверь, Тигр, жалобно мяукая, бросился к моим ногам, и я почувствовала очередной укол совести за то, что оставила его так надолго одного. Покормив кота, я погладила его за оранжевым ухом, после чего приняла душ и начала собираться на работу. В стремлении выглядеть профессионально (даже несмотря на то, что Шарлотта вряд ли когда-то забудет тот образ, в котором увидела меня сегодня утром) я надела тонкие колготки, чёрную юбку-карандаш и белую блузку. Потом подняла волосы в безупречный французский пучок и нанесла на лицо едва заметный макияж. Завершив приготовления, я проглотила кружку кофе с шоколадным батончиком, взяла сумку и поспешила на работу.

Не рискнув вести «Ягуар» на каблуках, я разулась и ехала босая, гадая над тем, как собиралась вернуть свою машину со стоянки бара. Возможно, меня могла подвезти к ней Клэрис в случае, если у неё выкроится свободное время.

Пройдя в свой отсек, я несколько часов пыталась работать, разбирая стопу документов, скопившуюся на столе за время моего отсутствия. Я знала, что должна была подняться наверх и вернуть ключи Блейну, но до последнего тянула, сжимаясь от неловкости всякий раз, когда думала о том, что придётся смотреть ему в глаза.

Наконец, после ланча, понимая, что откладывать больше некуда, я взяла ключи и направилась к лифту. Мне казалось, что я шла на заклание и клялась себе снова и снова, что больше никогда в жизни не буду столько пить.

Никогда.

Когда двери лифта открылись на последнем этаже, я с разочарованием увидела, что Клэрис на её обычном месте не было. Чёрт. Двери в кабинет Блейна тоже были закрыты, что заставило меня помедлить, потому что я совсем не хотела усугублять своё и без того незавидное положение, прервав какую-нибудь важную встречу.

Пока я колебалась, размышляя над тем, не стоило ли просто оставить ключи на столе Клэрис и на этом уйти, дверь открылась, и я увидела, как из кабинета вышел Блейн вместе с Робертом Кестоном, действующим сенатором штата Массачусетс. Сенатор всегда казался мне властным и наводящим страх человеком, чем сильно напоминал Блейна. Неудивительно, если учесть, что он приходился Блейну дядей. Несколько недель назад я встречала Роберта Кестона и его жену Вивиан на рождественском ужине в доме Блейна, и мне трудно было сказать, что воспоминания об этой встрече остались приятными.

Казалось, взгляды обоих мужчин упали на меня одновременно, и если сенатор был явно удивлён, то лицо Блейна мгновенно стало замкнутым, превратившись в непроницаемую маску.

О, Господи. Он злился на меня, испытывал разочарование и отвращение. У меня промелькнул десяток предположений, каждый из которых был хуже другого, и я, оторвав от него взгляд, заставила себя улыбнуться.

– Приятно снова вас видеть, сенатор, – учтиво произнесла я, стараясь не выдать дрожь в голосе.

Сенатор Кестон, казалось, пришёл в себя, и на его лице появилась та самая политическая улыбка, к которой так часто прибегал Блейн.

– Взаимно, моя дорогая, – ответил он, едва заметно кивнув.

Моя собственная улыбка дрогнула от его тона, в котором, вопреки вежливости, чувствовалось неодобрение. Прежде чем я успела что-то произнести, он снова повернулся к Блейну, недвусмысленно продемонстрировав, что больше моя персона его не интересовала.

– Помни, о чём мы говорили, – предупредил сенатор, и когда Блейн коротко кивнул, он прошёл к лифту. Я, не отрываясь, смотрела, как за ним закрылись двери, прежде чем неохотно повернулась к Блейну.

Он продолжал стоять в дверном проёме, и я, находясь на расстоянии нескольких шагов, остро чувствовала исходившее от него ощущение опасности. Помедлив в нерешительности, я встретилась с его пристальным взглядом, после чего снова отвела глаза в сторону.

– Я… мм… принесла твои ключи, – запинаясь, произнесла я, когда больше не могла вынести повисшего между нами молчания.

Блейн ничего не ответил, и я, сглотнув, продолжила объясняться:

– Послушай, я… мм… мне очень жаль. – Собравшись с духом, я вскинула подбородок и посмотрела ему в глаза.

– Ты можешь брать машину в любое время, когда захочешь, – пожав плечами, ответил Блейн.

Моё лицо вспыхнуло из-за того, что он неправильно понял мои слова, и теперь мне нужно было объясняться более точно. Сглотнув, я с трудом заставила себя говорить:

– Я имела в виду, что сожалею о том… как вела себя. В машине. И о том, что наговорила в доме. Я… хотела выместить на тебе обиду, и это было неправильно с моей стороны… мне очень жаль.

От снедавших меня вины и стыда хотелось сжаться, но я стоически отказывалась поддаваться порыву и пытаться себя жалеть. Сейчас дело было не в том, что я чувствовала себя крайне паршиво – потому что так и должно было быть. В данный момент я пыталась извиниться перед тем, с кем повела себя отвратительно.

Блейн рывком затянул меня в свой кабинет и закрыл за нами дверь. Обхватив ладонями моё лицо, он выдохнул:

– Ты, наверное, шутишь? Ты извиняешься передо мной за лучшую поездку, которая когда-либо случалась в моей жизни?

Мой мозг с трудом пытался осмыслить его слова:

– Что?

Блейн негромко рассмеялся:

– Кэт, в любое время, когда тебе захочется перебрать со спиртным и пуститься в эротические фантазии, у меня не возникнет с этим никаких проблем. При условии, что я всегда буду тем, кому ты позвонишь.

– Значит, ты не злишься на меня?

Его пальцы погладили мою щеку.

– Я злюсь на себя за то, что ранил тебя. Злюсь, потому что сказал и сделал нечто такое, что оттолкнуло тебя, заставило тебя почувствовать себя так, словно ты не можешь мне доверять. Но злюсь ли я на тебя? Нет.

Я покачала головой.

– Даже если ты не злишься, я всё равно была неправа. Мои намерения были неправильными.

– Ты хочешь сказать, что не хотела, чтобы я был с тобой прошлой ночью? – спросил он, и его голос теперь понизился, отчего по моей коже пробежали мурашки. В глубине его глаз тлел зелёный оттенок, и я не могла отвести от него взгляд. Каким-то образом Блейн оказался ещё ближе, и наши тела теперь почти соприкасались. – Ты не хотела, чтобы я тебя касался, доводил тебя до оргазма? Не хотела меня в своём рту, на своём языке? Потому что должен тебе признаться, – его губы опустились к моему уху, и я закрыла глаза от ощущения его тёплого дыхания, – это то воспоминание, которое я заберу с собой в могилу.

Моё сердце теперь уже вовсю колотилось в груди, чувство стыда после его слов было забыто, и когда наши взгляды снова встретились, глаза Блейна опустились к моим губам, заставляя меня нервничать так, словно он собирался поцеловать меня впервые.

Неожиданно включившийся на столе динамик чуть не заставил меня подпрыгнуть, и когда раздался голос Клэрис, я отступила на пару шагов назад.

– Сэр, к вам пришёл посетитель, назначенный на два часа.

Блейн обошёл стол и нажал на кнопку внутренней связи.

– Пожалуйста, пусть подождёт несколько минут, Клэрис.

– Да, сэр. – На этом она отключилась, и наши взгляды снова встретились, заставив меня сглотнуть. Невзирая на сексуальное напряжение, которое было трудно отрицать, нам следовало поговорить, и я неожиданно была рада, что теперь нас разделял широкий стол.

– Мне всё ещё не по себе после нашей последней ссоры, – призналась я, пытаясь подобрать правильные слова. – Понимаю, что ты не хотел этого, просто… мне нужно время, чтобы забыть.

Блейн не сводил с меня внимательного взгляда:

– Понимаю, – ровно произнёс он.

Сделав глубокий вдох, я решила наконец сказать ему то, что давно была должна:

– Моё мнение о деле Саммерса не изменилось. Я хочу, чтобы ты его бросил.

– Я не могу этого сделать. – Взгляд Блейна оставался спокойным, а тон предельно уравновешенным.

Его ответ не стал для меня неожиданностью, хотя я и надеялась на другой.

– Блейн, мне всё равно, сколько он тебе платит или что предлагает для продвижения карьеры. Это неправильно. Что если он сделает это снова?

Лицо Блейна заметно помрачнело, но он, не повысив голоса, ответил:

– Я понимаю твои чувства, но доведу это дело до конца.

Кусая губу, я попыталась зайти с другой стороны.

– Кейд сказал, что вы ищете компромат на Дэвида Саммерса, и что вас интересует именно он. Может быть, я тоже могу вам чем-то помочь?

– Если ты хочешь помочь, – отрывисто возразил Блейн, – скажи лучше, кто был тот парень, которого я видел в твоей квартире? Почему он тянул тебя через парковку возле клуба прошлой ночью? Кто этот человек, который знает тебя настолько хорошо, чтобы называть «Солнцем»?

– Откуда ты?.. – начала я, но тут же осеклась. Ну, конечно. – Тебе сказал Кейд.

– Кто он такой, Кэт? – продолжал настаивать Блейн. – И почему ты его защищаешь?

Порыв обо всём рассказать Блейну был невероятно большим, но я не осмеливалась этого сделать. Ченс считал его нечистым на руку юристом, и только Богу было известно, что он сделает, если я что-то о нём расскажу. И это при том, что у меня всё ещё не было ни малейшего представления, почему я не могла этого сделать.

Когда я так и не ответила, Блейн вздохнул:

– После всего случившегося, ты всё ещё мне не доверяешь?

– Дело не в этом, – покачала головой я. – К тому же, кто бы говорил?! Ты умалчиваешь даже о том, что вы сейчас с Кейдом работаете вместе.

– Чем меньше ты об этом знаешь, тем лучше, – возразил Блейн.

– Разве? По-моему, это извечная проблема в наших отношениях! – вскинулась я, испытывая полнейшую безысходность. – По крайней мере, Кейд не обращается со мной как с двенадцатилетней! – Как только эти слова сорвались с моих губ, я знала, что не должна была их говорить. Блейн тут же застыл, смерив меня пристальным взглядом.

– Неужели? – мягко спросил он. – И как он с тобой обращается? Просвети меня. – От злости, пронизывавшей его голос, по моей коже пробежал холод. Я сделала то, что зарекалась когда-либо делать. Сравнила двух братьев, противопоставив одного другому.

– Никак, – выдохнула я, пытаясь пойти на попятную. – Забудь обо всём. Я сказала это сгоряча. Мне… нужно идти.

– Что случилось, Кэт? Он пересёк линию? Тронул тебя? Приставал к тебе?

Вопросы сыпались один за другим, словно пули, и я инстинктивно отпрянула назад.

– Н-нет, конечно, нет. – Я бы никогда в жизни не рассказала Блейну обо всём, что Кейд говорил или делал.

Блейн несколько секунд пристально меня изучал.

– Ты лжёшь мне, – глухо констатировал он. – Почему? Что он сделал?

Я поджала губы в полнейшем смятении оттого, что ему так легко удавалось читать мои эмоции. Мой пульс грохотал, и голова начинала кружиться от паники при одной только мысли, что я могла столкнуть Блейна с его братом.

– Пожалуйста, не конфликтуй с Кейдом, – прошептала я онемевшими губами.

– Не давай мне повода. – Снова окинув меня пристальным взглядом, Блейн отвернулся к окну, и мои глаза закрылись от облегчения, когда я поняла, что он не станет больше продолжать эту тему. Некоторое время я наблюдала, как он, оперевшись одной рукой на раму, смотрел на улицу. Февральское небо низко повисло над землёй, и тяжёлые серые тучи грозили неминуемым снегопадом.

– Я лучше пойду, – неуверенно произнесла я. – У тебя назначена встреча.

Я подождала несколько секунд, и когда никакой реакции с его стороны не последовало, открыла дверь. Выходя из кабинета, я ещё раз оглянулась через плечо, чтобы увидеть, что Блейн, напряжённый и неприступный, продолжал стоять ко мне спиной.

К счастью Клэрис согласилась подбросить меня к моей машине, за что я была ей крайне благодарна. Мы договорились с ней встретиться в лобби, и я поспешила вернуться в свой отсек, чтобы забрать пальто с сумкой. Весь этаж в это время дня пустовал, потому что младшие помощники юристов ушли на совещание, и только в моём отсеке к моей полнейшей неожиданности находился посетитель.

– Ещё раз здравствуй, Кэтлин, – произнёс сенатор Кестон, когда увидел меня в дверях. Он сидел на стуле возле стола и, очевидно, ожидал моего возвращения.

Я сразу же насторожилась, хорошо осознавая, что сенатор меня недолюбливал, несмотря на доброе отношение ко мне со стороны его жены.

– Здравствуйте, – ответила я. – Чем могу вам помочь, сенатор?

– Рад, что ты об этом спросила, Кэтлин. Пожалуйста, присядь. – Он указал мне на кресло, и я, чувствуя дискомфорт, примостилась на край в ожидании продолжения.

– Кэтлин, – начал сенатор, посмотрев мне в глаза, – я уверен, ты знаешь о том, что ваши отношения с Блейном не могут… носить серьёзный характер. Он – наследник богатой и очень влиятельной семьи политиков. – Сенатор сделал паузу, и я заставила себя скованно кивнуть. – Я знаю, твой отец был хорошим человеком и погиб при исполнении служебного долга… – его слова заставили меня ещё сильнее сжаться, в то время как сенатор спокойно продолжил: – но, думаю, ни у кого не вызывает сомнений, что вы с Блейном принадлежите разным социальным кругам. У него впереди блестящее будущее, далеко идущие амбиции, которые поднимут его очень высоко. – Сенатор смерил меня пронизывающим взглядом. – Если ты действительно его любишь, то, думаю, желаешь ему добра. Политическая карьера – это то, к чему Блейн всегда стремился и ради чего усиленно работал на протяжении многих лет.

Сенатор снова сделал паузу, видимо, в ожидании какой-то с моей стороны реакции.

– Конечно, – пробормотала я почти онемевшими губами.

– Тогда ты также понимаешь, каким… балластом можешь для него оказаться. Блейну нужна женщина с соответствующими воспитанием и образованием. Рядом с ним должна быть достойная спутница, способная его дополнить и которая, по сути, будет полной противоположностью тебе.

Мою грудь болезненно сдавило. Одно дело, когда ты подозреваешь нечто подобное глубоко в своём подсознании, и совсем другое – когда тебе об этом открыто говорит человек, которого Блейн боготворит.

Сенатор Кестон потянулся ко мне и мягко похлопал по лежавшей на коленях руке.

– Уверен, ты и сама всё в конечно итоге поняла бы, просто мне хотелось, чтобы это случилось скорее. Блейн в последнее время принимал не слишком удачные решения, и я думаю будет лучше, если мы с тобой придём к необходимому взаимопониманию.

Я нахмурилась:

– Что вы имеете в виду под «взаимопониманием»?

Его взгляд стал жёстче, невольно напомнив мне о том, что я имела дело с одним из самых влиятельных политиков Сената США. Ему бы вряд ли удалось достигнуть подобного положения, если бы он не проявлял безжалостности.

– Я знаю, что у тебя осталось много долгов после дорогостоящего лечения матери, – резонно произнёс он. – Долги сильно осложняют жизнь, особенно таким молодым, как ты.

– Что вы хотите этим сказать? – настороженно спросила я, не удивлённая тем, что он так много знал о моей жизни.

– Я хочу сказать, что мог бы тебе помочь.

Всё что я могла, это только удивлённо смотреть на него, почти боясь услышать продолжение.

– Я избавлю тебя от долгов и устрою в любое учебное заведение по твоему выбору. Если не ошибаюсь, ты когда-то мечтала о юридической карьере? Я предлагаю тебе обучение в любой престижной юридической школе с необходимым для получения образования пособием. Единственное, что я жду от тебя взамен, это полный разрыв отношений с Блейном и переезд в любой другой штат, где ты будешь обучаться.

Внутри меня, казалось, всё окончательно перевернулось, и часть моего сознания находилось очень далеко от разговора, пытаясь ошеломлённо осмыслить всё то, что сейчас происходило.

– Вы хотите… откупиться от меня? – наконец выдавила я.

Губы сенатора поджались в тонкой улыбке.

– Я предпочитаю думать об этом, как о желании помочь тебе в достижении далеко идущих целей. Я не сомневаюсь, что твои родители хотели бы, чтобы у тебя был шанс превратить твои мечты в жизнь.

– Что если мои мечты включают Блейна?

Его улыбка мгновенно исчезла с губ, а взгляд стал холодным.

– Боюсь, это невозможно.

– А Блейн знает, что вы мне об этом говорите?

– Не знает и в твоих интересах, чтобы так всё и оставалось.

В его словах сквозила ощутимая угроза, которую невозможно было не заметить.

– Понимаю. – У меня во рту пересохло, руки заметно дрожали, и я стиснула их в кулаки, испытывая одновременно злость и страх.

– Я знал, что так и будет, моя дорогая. – Сенатор поднялся и посмотрел на меня сверху вниз. – Подумай об этом. Я буду оставаться на связи.

Он покинул мой отсек, а я продолжала сидеть и смотреть невидящим взглядом в пространство, не в силах двигаться. Слишком велико было потрясение оттого, насколько бесцеремонно сенатор вмешивался в наши с Блейном жизни. Я не знала, что он подразумевал под тем, что в «моих же интересах» оставить Блейна в неведении, и мне, честно говоря, совсем не хотелось это узнавать. Я была не настолько глупой, чтобы не понимать – при желании у сенатора могли найтись средства сделать так, чтобы я навсегда исчезла из жизни Блейна даже без моего согласия.

Тем не менее, несмотря на то, что в наших отношениях с Блейном было не всё гладко, мысль о том, чтобы навсегда с ним разойтись приводила меня в состояние безысходной ярости. Только теперь я сильно сомневалась, что у меня оставался выбор. В случае если я наберусь смелости и отвечу отказом на предложение сенатора, у меня не было возможности защититься. Я даже не могла обратиться за помощью к Блейну, о чём мне совсем недавно объяснили предельно доступным языком.

– Кэтлин, ты идёшь или нет?

Подняв взгляд, я увидела зашедшую в отсек Клэрис.

– Да-а, извини. – Подорвавшись на ноги, я прихватила пальто с сумкой.

– Это сенатора Кестона я только что видела в коридоре?

– Да-а.

– И что он хотел?

Я покачала головой, проходя мимо неё в коридор.

– Даже не спрашивай.

На улице было холодно, и когда мы сели в машину, Клэрис включила печку на полную мощность.

– Он никогда мне не нравился, – заметила она, выезжая со стоянки.

– Кто?

– Сенатор Кестон, – ответила она, пожав плечами. – В его присутствии по коже всегда бегут жуткие мурашки.

Отвернувшись к окну, я предпочла промолчать. На этот счёт у меня с ней не было никаких разногласий.

– Жаль только, Блейн считает, что сенатор может ходить по воде, – продолжила она. – Полагаю, многие из нас слепы, когда дело касается семьи.

Моё сердце окончательно опустилось. Что и требовалось доказать. Даже если я расскажу о случившемся Блейну, он вряд ли мне поверит. К тому же, кто я была такой, чтобы лишать Блейна иллюзий о его собственном дяде?

Через десять минут Клэрис высадила меня возле моей машины, и я вернулась домой, чтобы переодеться для работы в «Экстрим». Не испытывая желания снова заимствовать одежду у стриптизёрш, я надела самую обтягивающую блузку, которая нашлась в моём гардеробе, и узкие тёмно-синие джинсы. Оставалось надеяться, что на этот раз Майк останется удовлетворённым моим внешним видом.

Когда я ставила сумку под барную стойку, Джек, мельком поздоровавшись со мной, попросил пополнить запас льда. По пути к ледовому автомату я заглянула в примерочную в надежде, что мне удастся поговорить с одной из девушек. Приоткрыв дверь, я обнаружила, что удача была на моей стороне, и в комнате находилась одна Кристел. Она сидела возле зеркала и тщательно накладывала тушь на длинные искусственные ресницы.

– Привет, – поздоровалась я с дружелюбной улыбкой. – Как дела?

Кристел на секунду замерла, взглянув на моё отражение в зеркале, после чего, не потрудившись ответить, продолжила наносить макияж.

– Могу я поговорить с тобой одну минуту? – спросила я, намереваясь во что бы то ни стало добиться её внимания.

– Мне кажется, ты уже со мной говоришь, хочу я того или нет, – ответила она безразличным тоном.

Похоже, я действительно ей не нравилась, но мне было совершенно всё равно. Я должна была выяснить, что она знала о девушках и на этом всё.

– Я несколько недель пытаюсь найти свою подругу Аманду, – произнесла я, стараясь говорить ровно. – Возможно, ты что-нибудь знаешь о том, с кем она проводила время… может, у неё был бойфренд? Любая, даже незначительная информация могла бы мне помочь.