Текст книги "Инструменты взаимодействия (ЛП)"
Автор книги: Тесса Бейли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
Глава девятая
Бетани приехала на место рано утром в среду и припарковалась на улице, как посоветовали сделать в яростных письмах, которые пришли после свадьбы. По состоянию на воскресенье она понятия не имела, как делаются телевизионные постановки. Сегодня она считала себя невольным экспертом. Хотя она согласилась появиться в шоу, она почти избежала паники, рассуждая о том, что ни за что съемки телевизионного шоу нельзя было бы организовать так быстро. Конечно, ее отпустят. Очевидно, она недооценила мотивированного продюсера с гибким бюджетом. С вечера воскресенья полная съемочная группа вместе с режиссером была снята с незавершенного реалити-шоу под названием “ Футболисты AIRBNB”, съемки которого должны были проходить в Хэмптоне. Поскольку это было приостановлено, экипаж направился в Порт Джефферсон.
Теперь подъездная дорожка была зарезервирована для камер, продюсеров, режиссера, звукорежиссеров и осветителей, не говоря уже о дюжине ассистентов продюсера, от неизбежного присутствия которых ей хотелось выблевать свой завтрак на грязную лужайку.
Она была в равной степени взволнована итальянским медовым месяцем своей сестры и расстроена тем, что у нее не было непочтительного подтрунивания Джорджи над ухом. Это определенно помогло бы ей пережить этот день. Не то чтобы она никогда не присутствовала при разрушении интерьера дома. Когда они были детьми, отец много раз брал их с собой, чтобы они стали свидетелями разрушения домов. Даже став взрослой, она видела, как рушат стены, поднимают половицы. Видела, как мусор выбрасывали из окон или выносили в мусорные контейнеры. Было что-то неописуемо приятное в том, чтобы разрушить старое, чтобы освободить место для нового. Это чувство возбуждения, демонстрируемое другими, в первую очередь пробудило в ней интерес к тому, чтобы возглавить свой собственный флип. Она хотела испытать этот прилив удовольствия. Так мало вещей давали ей такое снятие напряжения. Неужели удар кувалды в какую-нибудь гипсокартонную стену оставит ее бескостной и слишком истощенной, чтобы думать о том, что будет дальше, в течение пяти минут? Боже, она надеялась на это. Она начала беспокоиться о своей неспособности усидеть на месте. Было ли это нормально? Эта полная неспособность быть довольным какими-либо ее усилиями или быть удовлетворенным ее достижениями?
Она не лгала, когда говорила Уэсу слишком много на свадьбе. Это был момент слабости, не более того… Хотя она надеялась, что он не использует ее откровения против нее. Она не была уверена, почему у нее было такое доверие к нему, только то, что оно было твердым, как скала.
Бетани заметила в зеркале заднего вида, как она задумчиво нахмурилась, и встряхнулась. С тех пор как последний гость уехал в воскресенье вечером, она убирала задний двор своих родителей, возвращала оборудование кейтеринговой компании, упаковывала подарки и оставляла их в гостиной Джорджи и Трэвиса, чтобы они могли открыть их по возвращении из Флоренции. Все ушли со свадьбы счастливыми и довольными, и как всегда было с надеждой. Так почему же она лежала без сна последние две ночи, пытаясь вспомнить каждый момент для чего-то, что не было идеальным? Там еще оставалась еда. Означало ли это, что людям она не нравилась? Должна ли она была предоставить чек на пальто? Почему, черт возьми, она не подумала о чертовой проверке пальто? Теперь эти куртки, висящие на спинках стульев, будут вечно фигурировать на фотографиях, подвергающихся фотобомбированию. Именно так люди запомнили бы эту свадьбу, не так ли?
И наоборот, когда Бетани думала о свадьбе, она вспоминала, сколько ее ягодиц могло поместиться в руке Уэса. Как и во всем остальном. Никогда раньше ее задницу не сжимали с такой силой и почему она не могла вызвать в себе хоть какое-нибудь возмущение по этому поводу? Он задрал ее платье и схватил две пригоршни, а она могла только вызвать легкое раздражение. С ней определенно было что-то не так. Все дело было в недостатке сна. Определенно. Ей это определенно не понравилось.
Бетани распахнула зеркальце со стороны водителя и подушечкой мизинца разгладила полосу не смывающегося консилера под глазом. Ее движения остановились, когда она услышала хруст гравия позади себя, возбуждение подскочило в ее животе, прежде чем она смогла это остановить. Это должен был приехать Уэс, но она не вышла, чтобы поприветствовать его. Нет, она останется запертой в своей машине, где будет в безопасности от плохих идей.
Бетани досчитала до десяти, прежде чем завязать волосы в хвост и вылезти из машины. Она резко остановилась, когда вместо Уэса и его помятого грузовика увидела очень привлекательного мужчину, прислонившегося к черному таун-кару вместе с водителем. Двойник Джеймса Марсдена смеялся над чем-то на экране своего мобильного телефона, небрежно скрестив лодыжки.
– Могу я вам чем-нибудь помочь?
Мужчина, казалось, не хотел отрывать взгляд от своего телефона, но в конце концов он это сделал, сделав двойной дубль.
– О! – Он оттолкнулся от таун-кара. – Привет. Они привели другого ведущего, чтобы заменить меня?
Бетани нахмурилась.
– Что, прости?
– Ну, ты не можешь быть домовладельцем. – Он протянул руку для пожатия, плавно вложив в ее руку и удерживая. – С таким лицом они бы плохо справлялись со своей работой, если бы ставили тебя на задний план, а не в центр внимания.
Вау. Бетани было стыдно признаться, что эта фраза могла подействовать на нее раньше. Этот парень был настолько в ее обычном вкусе, что это причиняло боль. Она тяготела к мужчинам с безупречным стилем. Комплиментарным мужчинам. Мужчины, которые видели в ней лучшее и указывали на это, вместо того чтобы постоянно подчеркивать ее худшие качества, как один ее знакомый.
Ты выглядишь чертовски красиво сегодня вечером, на случай, если тебе никто не сказал.
Тепло затопило ее живот при воспоминании о том, как Уэс сказал ей эти слова на свадьбе, поспешные и странно своевременные, какими бы они ни были. Почему комплименты Уэса вызвали у нее физическую реакцию, в то время как похвала этого мужчины оставила ее совершенно равнодушной? Она не знала. Но поезд с перерывом катился дальше.
– Вообще-то, я домовладелица. – Бетани крепко пожала его руку и отпустила. – А ты кто такой?
– Слэйд Хоган. – Его зубы почти ослепили ее, когда он улыбнулся. – Я рад, что выбрал сегодняшний день, чтобы прийти пораньше. Такого почти никогда не бывает.
– Сумасшедший.
Он рассмеялся, хотя она вовсе не шутила.
– Вы, наверное, узнали меня по “ Безумным Подъездам”? Он длился два сезона.
– А, точно. – Она этого не смотрела. – Ты показался мне знакомым.
– Я часто это слышу. – Он покосился мимо нее в сторону дома. – Ой, они действительно думают, что команда сможет сделать это за две с половиной недели?
– Простите? – Бетани моргнула. – Две с половиной недели?
Слэйд пожал плечами.
– Это условие моего контракта. Поскольку я являюсь жизненно важной частью шоу…
– Шоу, которое они создали на лету три дня назад?
– Да. – Он остановился и внимательно посмотрел на нее, как будто решая, оскорбили его или нет. – Во всяком случае, мой агент сказал мне, что эта конкретная съемочная группа должна возобновить производство “ Футболисты AIRBNB” через три недели, так что у нас очень сжатые сроки для съемок этого проекта. Но не волнуйтесь, я уверен, что у вас способная команда.
– Конечно…
Звук приближающегося двигателя повернул их головы, и Бетани чуть не рассмеялась. Конечно, Уэс воспользовался этим моментом, чтобы остановиться. Ее маловероятный бригадир вылез из своего грузовика. Он пристально посмотрел на Бетани и Слэйда из-под полей своей ковбойской шляпы, засунул пальцы в петли джинсов и пересек подъездную дорожку своим размашистым шагом.
– Доброе утро.
– Доброе утро, – ответила Бетани, мысленно ругая свои гормоны за то, что они реагировали на вид его свежевыбритой челюсти, влажных кончиков его волос. Утренний ветерок развевал его забрызганную краской рубашку с длинными рукавами, и ее действительно должно было раздражать, что он явился на съемки для телевидения в старой заляпанной рубашке. Но этого не произошло. Это сделало ее… счастливой, счастливой видеть его. По какой-то причине. Намного больше, чем она была рада видеть ведущего горячего шоу.
– Это Слэйд Хоган, – сказала она, представляя мужчину, когда Уэс поравнялся с ними. – Он будет ведущим шоу.
Уэс поднял бровь, глядя на Бетани. Она подняла одну обратно.
Не смей смеяться над его именем.
Уэс вздохнул.
– Ты планируешь участвовать? – спросил Уэс у Слэйда.
– Я? – Слэйд рассмеялся. – Нет. Я держу молоток только в рекламных целях.
Казалось, он ждал, что Бетани рассмеется, поэтому она подчинилась ему в надежде уравновесить неловкость, которую пытался создать Уэс. Ее менталитет хозяйки не приходил и не уходил по желанию, и не было никакого смысла ставить Слэйда в неловкое положение. Особенно когда казалось, что они застрянут в компании друг друга более чем на две недели.
– Я уверен, ты найдешь, чем себя занять, – протянул Уэс, делая шаг к Бетани. – То есть чем-то еще.
Воцарилась тишина, мужчины пристально смотрели друг на друга.
– Я уверена, что будет много фотосессий, – сказала Бетани, не теряя ни секунды, беря Уэса за руку и таща его в захудалый боковой дворик. – Я могу с тобой поговорить?
Он все еще смотрел на Слэйда.
– Конечно, дорогая.
– Никаких проблем. – Голос Слэйда был жестче, чем раньше. – Мне нужно сделать миллион звонков.
– Лучше перейдем к делу, – сказал Уэс, опуская поля своей шляпы. – Слэйд.
Отвернувшись от ведущего, Бетани закатила глаза, как раздраженная двенадцатилетняя девочка. Она бросила взгляд через плечо, чтобы убедиться, что за ними не наблюдают, а затем ткнула пальцем в грудь Уэса.
– Я только собираюсь сказать это еще раз. Я не твоя игрушка. Мы ни в чем не замешаны, и поэтому тебе не разрешается говорить другим мужчинам, чтобы они отступили. Я принимаю это решение! Я!
Уэс фыркнул.
– Я оказал тебе услугу. Любой мужчина с такими мягкими руками только украдет твой увлажняющий крем.
Желание рассмеяться было очень неудобным.
– Я не просила тебя делать мне одолжение, ковбой.
– Ага! Так ты признаешь, что это была услуга?
– Нет, это не так, – заявила она. – Я ни в чем не признаюсь.
Уэс спокойно рассматривал ее целых пять секунд.
– Ты действительно заинтересовалась парнем из промо-компании Hammer, Бетани?
Она не была. На самом деле, она была болезненно бескорыстна. Что, мягко говоря, настораживало. Обычно она все еще работала бы над таким мужчиной, как Слэйд, с помощью обаяния. Вместо этого она спорила с Уэсом. Еще раз. Как она умудрилась оказаться здесь? И почему она не делает больше, чтобы избежать этого?
– Я не обязана отвечать на это, – прошептала она визгливо. – Но если бы я решила, что мне это интересно, все было бы в порядке. Мне это позволено.
Его челюсть изогнулась.
– Допустим, ведущим была женская версия Слейда. Тебе было бы просто приятно смотреть, как я поправляю прическу и флиртую?
Бетани подавила улыбку.
– Вообще-то, я бы заплатила хорошие деньги, чтобы посмотреть, как ты поправляешь свои волосы. Могу ли я снимать?
– Ты знаешь, что я имел в виду, – прорычал он. – Отвечай на вопрос.
Она представила, как заезжает машиной на подъездную дорожку и обнаруживает, что Уэс приставал к какой-то безликой женщине с горящими глазами и развязной попой. Слизистая оболочка ее желудка превратилась в кислоту.
– Я не поправляла прическу, – прохрипела она, застигнутая врасплох собственной реакцией.
Уэс подошел ближе, и их пальцы соприкоснулись.
– Признайся, тебе бы это не понравилось.
Покачивание головы Бетани было слишком энергичным.
Достаточно, чтобы добавить немного тепла в выражение его лица.
– То, что ты рассказала мне на свадьбе о своей сексуальной жизни… Я знаю, я обещал, что не буду использовать это против тебя, так что это совершенно не связано.
Она фыркнула.
– Я знала, что ты не сможешь устоять.
– Ах, да ладно тебе. Здесь только мы вдвоем, – пробормотал он, переплетая их указательные пальцы вместе. – Если ты встречалась с такими парнями, меня не удивляет, что ты не можешь расслабиться и перестать все переосмысливать. Они не делают ничего для тебя.
Помоги ей Бог, она действительно хотела услышать его логику, потому что ей нужен был любой совет, который она могла получить. Когда-то у нее был идеальный план найти кого-то такого же целеустремленного и успешного, как она сама. Этот план не удался. Так вот, она вроде как просто… сдалась. Так что же плохого в том, чтобы считаться с чьим-то мнением? Даже мнением Уэса? Не то чтобы она дала ему понять, что охотно слушает его разглагольствования.
– Я понятия не имела, что ты эксперт по сексу и отношениям.
– А я и не эксперт. Но я предполагаю, что Слэйд тоже будет слишком много думать в постели. – Он сменил техасский акцент на явно голливудский тысячелетний. – “Почему мой последний пост в Instagram набрал всего четыре тысячи лайков? Не забыл ли я записаться на эпиляцию пальцев ног воском? Должен ли я попробовать боковую часть?”
Бетани рассмеялась, и в ее груди появилась легкость. Это было… приятно, смеяться над вещами, которые обычно вызывали у нее стресс, даже если она не могла сделать это привычкой. Подожди. Как долго они держались за руки? На открытом месте?
– Мужчинам не обязательно ездить верхом на быках, чтобы быть такими мужественными, как ты.
Он немного отступил назад, на его лице было написано веселье.
– Откуда ты знаешь, что я езжу на быках?
– Я… – В панике она отдернула руку и сунула ее в карман. – Это было наугад. Простой пример.
– Нет, это не так. – Медленная улыбка расползлась по его лицу. – Кстати, об Instagram: ты занимаешься небольшим киберпреследованием, не так ли, детка?
Бетани сделала шаг назад, но он последовал за ней.
– Вряд ли. Я просто хотела убедиться, что у моего бригадира было заметное присутствие в Интернете.
– И? – Он подмигнул. – Ты наслаждалась этим?
– Заткнись.
Он поймал ее за запястье и притянул ближе, заставив ее желудок перевернуться, как на американских горках.
– Я тоже посмотрел на твой. – У нее не было возможности переварить это, прежде чем он продолжил. – Мне нравится, когда меня называют вашим бригадиром, – задумчиво произнес он.
– Особенно по сравнению с тем, как я обычно тебя называю.
– Истина. Это явное улучшение по сравнению с придурком. – Его большой палец коснулся пульса на ее запястье. – Скажи мне, что он тебя не интересует, Бетани.
Ее хватка на здравый смысл ослабла.
– Он меня не интересует, – пробормотала она, качая головой при виде торжествующего блеска в его глазах. – Но… Уэс, я не понимаю… этого. Ты не навсегда в городе. Меня не интересует интрижка, а даже если бы и интересовала, ты мудро исключил секс из уравнения.
– Глубочайшее сожаление в моей жизни.
– Да, довольно недальновидно с твоей стороны.
– Я верну секс в уравнение, когда ты узнаешь, что я взялся за эту работу не только для того, чтобы повысить свои шансы переспать с тобой.
– Я… – она чуть не сказала “ Теперь я это точно знаю …” Как полная идиотка. – Это все равно не вдохновило бы меня покончить с моим мужским перерывом.
Взгляд задержался на вырезе ее футболки, Уэс облизал уголок рта.
– Продолжай говорить себе это. – Он некоторое время рассматривал ее, на этот раз выше шеи. – У меня нет ответов на все твои вопросы. Я тоже не могу определить, что происходит между нами. Но, может быть, это именно то, что нужно.
– О Господи. Каждый раз, когда я начинаю думать, что тебя можно исправить, ты говоришь что-то настолько глупое, что я мечтаю о машине времени, чтобы вернуться назад и никогда этого не слышать. – Она поднялась на цыпочки, чтобы посмотреть ему в лицо. – Не говори мне, что мне нужно.
– Ты хочешь, чтобы я продемонстрировал вместо этого?
Я бы так и сделала. Но не позволяй ему узнать об этом.
– Я имею в виду. – Она наклонила голову, чтобы обнажить шею. Смотри, вот моя шея, случайно. – Как я могу ответить на это, если я понятия не имею, что может повлечь за собой демонстрация?
Его губы остановились прямо над ее пульсом.
– Подойди ближе, и я тебе покажу.
– Прекрасно. Просто чтобы я могла нарисовать точную картину, – исправилась она, тепло начало накапливаться в местах, доступ к которым, казалось, был доступен только Уэсу. Осторожно, пальцы подтолкнули ее еще на дюйм к его лицу.
Усмехнувшись, Уэс опустил губы на оставшееся расстояние до ее шеи, поднимаясь вверх по изгибу, легко, так легко, и остановился у ее уха. О, это было хорошо. Слишком хорошо.
– Быкам потребовалось немало времени, чтобы оттолкнуть меня, детка. Думаешь, ты смогла бы это сделать?
– Мы не собираемся это выяснять, – выдохнула она, ее соски напряглись, как болты, и заставили ее звучать как лгунья. – Кстати, подобные разговоры не сильно ослабляют мою веру в то, что ты здесь для того, чтобы потрахаться.
– Ты все равно любишь это, – прохрипел он ей в рот. – Так же, как я люблю, когда твои глаза расфокусируются, как будто ты пытаешься вспомнить, почему я – плохая идея.
– Привет, ребята! – Съемочная группа шла по подъездной дорожке, Джастин впереди с наушниками и планшетом. Казалось, они… катились. Например, снимать ее и Уэса почти в поцелуе. – У меня было предчувствие, что эта съемка сорвет джекпот, – крикнула Джастин, размахивая планшетом. – Пожалуйста, продолжайте доказывать мою правоту.
Бетани сделала выпад назад, подальше от Уэса.
– Просто обсуждаем планы!
Уэс улыбнулся, даже не взглянув в камеру.
– Я покажу!
Глава десятая
Бетани стояла плечом к плечу с Уэсом. Они оба стояли позади Слэйда, записывающего свое вступление перед двумя камерами, оператором и осветительной бригадой. Было безумно наблюдать за тем, как быстро он превратился из раздраженной примадонны в шутливого гуру строительства, как только включились камеры. Вероятно, помогло то, что он читал по суфлеру.
– Приветствую вас, вы смотрите Flip Off – новое шоу, в котором семьи переворачивают два разных дома и соревнуются за право похвастаться. Кто перевернул его лучше всего? Мы в Порт-Джефферсоне, Лонг-Айленд, и, боже, боже, у нас есть для вас угощение! Хотя слово «угощение» может показаться излишним, потому что наш первый объект недвижимости, откровенно говоря, является худшим домом, который я имел удовольствие видеть. И ты планируешь его восстановить, не так ли, Бетани?
Камера повернулась в ее сторону, и сердце Бетани забилось сильнее, пока не застряло в горле. Она посмотрела на Джастин, но продюсер только ободряюще покрутила пальцем.
– Эм… – Давай же. Собери все воедино Она сама вляпалась в эту историю; меньшее, что она могла сделать, это притворяться, пока не добьется своего. И Бог свидетель, она достаточно часто притворялась, что держит себя в руках, чтобы знать правила игры. Однако на этот раз ставки были намного выше. Она не планировала вечеринку или придумывала идеальный наряд. Или даже пойти на свидание и попытаться представить гораздо более целостную версию самой себя, чем та, что существовала на самом деле. Если бы в ее стенах образовалась трещина, в прямом и переносном смысле, она не смогла бы это скрыть.
Она лучезарно улыбнулась.
– Да, таков план!
– Фантастика! – Слэйд отодвинулся вправо. – А с кем ты здесь сегодня?
– Это мой бригадир, Уэс. Он…
– Ребята, вот тут все становится еще более пикантным. Видите ли, Бетани соревнуется со своим собственным братом Стивеном, который продает дом на другом конце города. Уэс – бывший член его команды. Ооооо, детка, все становится еще интереснее. Вы же не хотите пропустить это. Следите за этой семейной драмой на Flip Off. Далее: демо-версия.
– Снято! – крикнул режиссер. – Мы получили наши предыдущие снимки? Внутри и снаружи?
– Все равно нужно позвать мастера! – раздался бестелесный голос из-за слепящего света. – И на заднем дворе тоже. Дай нам десять минут.
– Отлично. – Джастин сделала несколько пометок в своем блокноте. – Нам нужно проехать через весь город, чтобы представить Стивена, так что давайте сделаем несколько хороших демонстрационных кадров. После этого нам нужно несколько индивидуальных интервью перед камерой с Уэсом и Бетани, вместе и по отдельности. Мы будем делать это часто, чтобы узнать ваше мнение.
– О чем? – хотел знать Уэс.
– Обо всем. Ход строительства, напряженность среди команды… – Джастин огляделась. – Кстати, о вашей команде, она у вас есть?
– Это мы, мэм.
Бетани прикрыла глаза от света, пригибаясь, пока не увидела двух пожилых мужчин. У одного за ворот рубашки были засунуты мошеннические очки, другой, похоже, потирал ушибленную ногу. Мошенник в Очках помахал ей рукой, случайно задев своего друга локтем. Что привело к тому, что они сцепились друг с другом.
– Не знал, что нас будут показывать по телевизору, – сказал Мошенник в Очках. – Мне ведь не придется ничего нести, не так ли? Моя спина уже не та, что раньше.
Стиснув зубы, Бетани посмотрела на Уэса.
– Где ты их нашел?
Он избегал смотреть ей в глаза.
– Хозяйственный магазин.
Она вытаращила глаза.
– Есть система, – коротко сказал он. – Ты не должна этого понимать.
– И слава Богу.
Джастин подошла к ней, уткнувшись в свой планшет.
– Хорошо. Мы пригласим несколько стажеров, чтобы помочь… дополнить вашу удивительную команду. Обратите внимание на мой сарказм.
Жар залил лицо Бетани. Операция уже давала трещины, что означало она показывала им. Это уже происходит.
– Мы были бы вам очень признательны, спасибо.
Джастин уплыла прочь, бормоча что-то о том, чтобы закруглить Сварливые Старики. Прежде чем Уэс успел познакомить ее с Очками-мошенниками и Задницей, один из ассистентов продюсера студенческого возраста подошел к ней с кувалдой.
– Мисс Касл, не могли бы вы пройти со мной, пожалуйста? Сначала мы хотим проверить освещение на стене, которую вы планируете снести.
Она взяла тяжелый инструмент.
– Правильно. Что это за стена?
Молодой человек моргнул.
– У тебя нет отправной точки?
– О, я? У меня есть отправная точка. Конечно. – Бетани повернулась по кругу, кувалда отскочила от ее икроножной мышцы. – Эта? – Она указала на поврежденную водой стену гостиной, краем глаза советуясь с Уэсом. Когда он едва заметно кивнул ей, она выдохнула, задержав дыхание.
– Да, она самая.
– Отлично.
– Значит, я должна просто воткнуть этот молоток в стену? – прошептала она Уэсу. – Просто… устроить беспорядок? Никакой точной науки в этом нет?
– Не для этой конкретной стены, нет. Там нет водопровода, газовых линий – я проходил через них на прошлой неделе и пометил их. – Он указал на оранжевую краску из баллончика X на кухне и в столовой, которые она до сих пор не замечала. – У нас есть три несущие стены: одна в гостиной, одна в задней спальне, а другая в коридоре.
Несущие стены? Газовые магистрали? Если бы здесь не было Уэса, она могла бы устроить пожар или обрушить крышу в первый же день. О чем она думала, соглашаясь на трансляцию этого процесса? О чем она вообще думала, принимая это предложение? Бетани поборола охватившую ее панику и попыталась сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас.
– Хорошо. Что, если я ударю стену, а она даже не треснет?
– Бетани, ты, наверное, могла бы щелкнуть резинкой по этой стене, и она прогнется быстрее, чем моя племянница, когда я обвиню ее в краже печенья.
И все же…
– Может быть, тебе стоит демонтировать стену?
Уэс повернулся спиной к комнате, полной людей, и закрыл ее от посторонних глаз. – Ты хотела испачкаться, Бетани. Возглавь свой собственный проект. Вот почему мы здесь. Теперь, когда пришло время начинать, у тебя появился страх сцены? Стряхни это с себя.
Грубому ковбою легче сказать. Никто не ожидал, что она пройдет по жизни без единой ошибки. Люди возлагали на нее большие надежды, и она не могла просто игнорировать свою потребность их оправдать.
– Когда я приняла решение сделать это… я… я не ожидала, что так много людей увидят меня грязной.
– Посмотри сюда, дорогая. Это ты решила посоревноваться со Стивеном. Это дерьмо с реалити-шоу на твоей совести.
Жар пробился вверх по задней части ее шеи.
– Тебе действительно кажется, что сейчас подходящее время напомнить мне об этом?
– Вообще-то, самое подходящее время, – сказал он без колебаний. – Тебе не повредит немного разозлиться, когда ты будешь размахивать этим молотком.
Бетани наклонила голову.
– Так вот почему ты разозлил меня, не так ли? – Она ждала, но он ничего не сказал. – Ты сделал то же самое, когда я была слишком эмоциональна на репетиционном ужине Джорджи и Трэвиса. Раздражал меня до тех пор, пока я не перестала плакать.
– Я раздражаю тебя, потому что это весело, – сказал он, посмеиваясь. – Никакой другой причины нет.
Она сузила глаза от странного тона Уэса. Казалось, он почти нервничал из-за того, что она верила, что в его подколках может быть что-то большее. Однако у них не было времени слишком глубоко анализировать реакцию Уэса, потому что режиссер нетерпеливо наблюдал за ними у стены, которую они обозначили как первую.
– Хорошо, Бетани. Наш производственный график очень плотный. Давай сделаем так, чтобы это был хороший дубль.
С кувалдой в руке и защитными очками на месте, она сглотнула и шагнула в ярко освещенное пространство. Через преломленную линзу она могла видеть две дюжины пар глаз, устремленных на нее, от неподвижности тел у нее в животе все перевернулось. Они ждали. Наблюдали, как она делает то, что не довела до совершенства. О Боже. Они будут свидетелями того, как она использует непроверенные навыки в течение двух недель. Они должны были понять, что она была не в своей тарелке, мошенницей, начиная с этого момента. У нее не было ни навыков развлечения, ни идеального наряда, к которому можно было бы прибегнуть. Там были только она и молоток – и две камеры, фиксирующие каждое ее движение.
Когда директор кашлянул, она повернулась лицом к стене и приказала своим рукам поднять кувалду. Но ничего не произошло. Ее руки на деревянной ручке начали дрожать, изо рта потекла влага.
Меня сейчас стошнит.
– Выключите камеры, – сказал Уэс.
– Прошу прощения? Я не…
– Я сказал, выключи их. – Чье-то присутствие согрело ей спину. Уэс. Его ладонь скользнула вниз по ее предплечью и остановилась на ее руке, где она сжимала рукоятку.
– Эй!
– Эй, – прошептала она в ответ.
– Что случилось? – спросил он в ее волосы.
Бетани не могла придумать, что бы такое соврать. Это была не просто стена, из-за которой она застряла, это была вся работа. Весь дом, который их окружал, и что это значило. Испытание ее мужества. Барьер, которого она обычно избегала, опасаясь, что столкнется с ним лицом к лицу. Это было так же, как ее отношения с мужчинами. Как только ее бывшие бойфренды начали подозревать, что она не Мэри, чтобы это выглядело легко, как личность, которую она им продала, она начала отступать. Уклонялась от звонков, отменяла свидания, пока они не сжигали ее, обманывая или расставаясь с помощью безличного сообщения. Это было почти облегчением, когда это происходило.
Она могла бы начать все сначала, с чистого листа, и притвориться, что последних отношений никогда не было. Но дом – это совсем другое дело. Это было навсегда. Это было зримое доказательство ее усилий и того, что они могли дать. Это нельзя было стереть, изменив ее статус на Facebook и удалив несколько фотографий.
– Я действительно боюсь быть плохой в этом, – сказала она сейчас, признание не сдержалось. – Ни в чем. Это пугает меня. Очень сильно.
– Отлично. Сделай это в любом случае.
Она фыркнула от смеха.
– Если бы у людей все получалось с первого раза, они бы не оценили путешествие к лучшему, – пробормотал он ей на ухо, его пальцы двигались взад и вперед по костяшкам ее пальцев. – Почему ты на самом деле здесь?
Она облизнула губы.
– Потому что я хочу доказать, что я могу… Я хочу знать, могу ли я сделать больше, чем просто делать вещи красивыми. Мне становится слишком комфортно оставаться на своей полосе и… У меня больше никогда не возникает чувства выполненного долга. Все всегда могло быть лучше. Всегда. Может быть, если я поднажму и сделаю что-нибудь большее… я почувствую это снова.
Каким-то образом она почувствовала его заботу. Было приятно, когда кто-то на несколько секунд взял на себя ее проблемы с неадекватностью. Даже несмотря на то, что она наверняка пожалеет, что рассказала ему об этих личных вещах в любой момент.
– Бетани.
– Да?
– Твой брат облажается.
Она оживилась.
– Что?
– Ты меня слышала. На нашей последней работе он неправильно измерил ход двери в ванную, поэтому она ударялась о унитаз каждый раз, когда мы ее открывали. Он, черт возьми, чуть не убил себя электрическим током, устанавливая дорожное освещение в подвале. Мужчина взвизгнул, как пудель, которому наступили на хвост. И сколько, по-твоему, переворотов он сделал?
– По крайней мере, тридцать.
– Правильно. У Стивена больше всего опыта, чем у кого бы то ни было, но он все равно все портит. Мы , я что-нибудь испорчу, детка, но любую ошибку, которую ты допустишь в этом доме, можно исправить, хорошо?
Давление в ее груди уменьшалось, медленно, но верно. Было ли безумием, что она… поверила ему? Он был таким непоколебимым. Так уверен. Он, казалось, совсем не был сбит с толку ее признаниями.
– Хорошо.
– Целься и замахивайся. Жестко. Пусть эти люди сделают снимки, мы проведем наши дурацкие интервью, а потом останемся только ты, я и два пожилых врача.
Смех застал ее врасплох, как и расслабленность в животе. Он сделал это снова. Ее заботы истончились, как тесто для печенья под скалкой. Чем чаще это случалось, тем меньше она верила, что его случайный героизм был ошибкой. Может быть, он просто был… героем. При случае.
– Звучит заманчиво.
– Не так ли? – Он поцеловал ее в висок так быстро, что она почти подумала, что это плод ее воображения. – Задай этой стене жару, дорогая.
– Мы можем сейчас записать? – сухо спросил режиссер, не дожидаясь ответа. – И мы переходим к три… два… один.
Бетани взвалила кувалду на плечо, подержала ее секунду, затем использовала каждую унцию силы в своем теле, чтобы вдавить металл в гипсокартон. Она широко раскололась, и повсюду разлетелись обломки, оставив после себя гигантскую дыру. Несколько членов экипажа присвистнули, а Уэс громко рассмеялся. Но она почти ничего не слышала из-за бурных аплодисментов в ее собственной голове. Это соответствовало быстрому ритму ее сердца. Он мчался и мчался, как пропеллер, пока она не забеспокоилась, что он может унести ее прочь. В поисках якоря она обернулась и увидела Уэса среди освещения. Он широко улыбался ей, когда она повернулась, но что бы он ни увидел на ее лице, оно ускользнуло, его кадык поднялся и опустился в горле. Его выздоровление было далеко не мгновенным, но в конце концов он отрывисто кивнул ей. Внутри нее было сильное – ужасно задуманное – желание пойти к Уэсу, посмотреть, обнял ли он ее, но, к счастью, ее остановил внезапный гнилостный запах, который наполнил комнату.
