Текст книги "Резервация монстров: Одна среди них (СИ)"

Автор книги: Тая Ан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Как назло, вокруг не было ничего более пригодного для пряток, кроме исполинских высоток – местной вариации деревьев. Ветки начинались высоко, не допрыгнуть…

Ни одного чахлого куста, или иной мало-мальски пышной растительности, в ветвях которой можно было скрыться. Конечно, был вариант попробовать убежать. Но где гарантия, что в стороне предполагаемого побега меня не ждут с распростертыми объятиями коллеги предыдущих преследователей. Пришлось закрыть глаза и приготовиться к худшему. От страха я даже перестала чувствовать холод. Шуршание листвы под чужими ногами (или лапами?) я слышала все явственней по мере их приближения. Дождь усилился, холодные капли стекали по лицу, смешиваясь со слезами.

Откуда-то сбоку спасительного ствола послышался низкий утробный рык, от которого волосы на моей голове ощутимо зашевелились. Я судорожно всхлипнула, и не успела даже выдохнуть, как меня вдруг схватили чьи-то руки и со страшной силой потащили куда-то вверх.

***

Я пришла в себя почти мгновенно, сразу же, как только оказалась бережно усажена на теплый деревянный пол. И, подняв глаза, увидела своего спасителя.

Существо определенно было в родстве с рептилойдами. Оно было похоже на ящерицу, или даже на динозавра. С одной стороны. Но с другой его смело можно было принять за весьма человеческого мужчину. С небольшими оговорками, конечно. К оговоркам относились, например, глаза, прозрачные желто-зеленые с вертикально суженными зрачками, слегка светящиеся в полумраке. Тело, по форме кажущееся человечески пропорциональным, было покрыто сетью сложного плетения из мельчайших, янтарно переливающихся и плотно прижатых друг к другу чешуек, а внушительные мышцы его торса казались отлитыми из некоего блестящего металла. И позади, о боже, извивался невероятно длинный гребенчатый хвост – цепкий и подвижный. На самом деле, очень трудно было оторвать взгляд от подобного зрелища. Шахриан примерно так же притягивал внимание своей звериной уникальностью, но этот… Этот казался куда опаснее, и уникальней.

Мы изучали друг друга с минуту. Я с живым интересом. Существо же глазело на меня с бесстрастием сытого крокодила, высокомерно, как мне показалось, задрав квадратный подбородок. Ситуация могла бы показаться опасной, если бы нижнюю часть тела моего внезапного спасителя не украшали милые бриджики горчичного цвета с оранжевыми прямоугольными заплатками на коленках.

Ухмыльнувшись про себя, я невольно расслабилась. Вряд ли существо, одевающееся подобным образом, сможет осознанно причинить вред кому-либо. Ну разве что людям с тонким чувством стиля.

Усевшись поудобнее, я смогла наконец выдавить из себя логичное:

– Вы кто?

– Меня зовут Ктиаран, для друзей просто Кти, – отозвался незнакомец низким хриплым голосом. Либо недавно он переболел ангиной, либо где-то посадил голос, либо ему просто давно не представлялось возможности с кем-либо разговаривать. Ну да, будь я человекообразной ящерицей, тоже наверняка испытывала бы определенные трудности в общении.

Так, это он сейчас мне предложил дружить? Вообще то, я ему теперь обязана за спасение. Если не от непонятных преследователей, то от обморожения точно. Нужно быть в меру благодарной, и, собственно, дружелюбной. Мои губы растянулись в приветливой улыбке.

Рептилойд неторопливо шагнул ко мне и протянул руку, чтобы помочь встать. Противиться подобной вежливости было бы глупо. Его ладонь оказалась холодной и гладкой как стекло, с не очень длинными, но довольно-таки опасными на вид когтями.

– Это твой дом? – Поинтересовалась я, ненавязчиво переходя на ты, разглядывая окружающее пространство вместо того, чтобы докучать разглядываниями его гостеприимному хозяину.

«Нет, я тут арендую помещение», – ты это хотела услышать, Рин? Ну что за вопросы? Что мешает сначала думать, потом спрашивать?

– Вроде того, – прохрипел в ответ чешуйчатый джентльмен, и подал мне невесть откуда взявшийся теплый плед. Я и не заметила, как неосознанно продолжаю стоять, обхватив себя руками как будто все еще находясь при минусовой температуре. Да и вид у меня был отнюдь не для приватной беседы с малознакомыми рептилойдами. Хотя может и для нее, но желания пока не возникало.

Замотавшись в приятную на ощупь ткань, я присела в ближайшее кресло, спросив разрешения взглядом. Ктиаран кивнул и удалился. Многословием он явно не отличался. Тем лучше. Не люблю болтунов.

Комната, в которой мне посчастливилось находиться, казалась весьма уютной за счет небольших размеров и незамысловатой меблировки, состоявшей из пары мягких кресел, журнального столика, и пушистого ковра на полу. Освещалось все теплым светом двух витиеватых бронзовых бра по обе стороны от кресел. Этакий аутентичный ретро стиль.

Это все очень напомнило мне верхний этаж не так давно покинутого мною рабочего места – моей древесной базы. За одним нюансом – в моем верхнем блоке мебель отсутствовала напрочь.

Интересно, сколько подобных жилых деревьев существовало неопознанными в этом бескрайнем лесу. Было бы крайне забавно, вдруг окажись, что все.

Данное дерево могло быть похожим и в тоже время непохожим на мое. Устройство, как я поняла, было примерно одинаковым. Хотя сложно принципиально по-разному расположить комнаты в искусственном дереве. Понятно, что это будут этажи, с логично уменьшающейся вверх площадью комнат. Вот отделка была иная, это да. Вместо ненавязчивого пластикового покрытия – натуральное фактурное дерево, покрытое чем-то блестящим, видимо, для консервации. Как будто настоящее дерево и правда избавили от определенного количества древесины, чтобы устроить там человеческое жилье. Или не совсем человеческое? Хм…

Хозяин жилплощади вернулся через минуту, и поставил на журнальный столик поднос с двумя дымящимися кружками и металлической тарелкой, доверху наполненной ароматными печеньями. Я прислушалась к организму. После недавнего приступа не хотелось даже глядеть на противопоказанные продукты, дабы не спровоцировать новый. Хотя есть, несомненно, хотелось. Чтож, попрошайничать манную кашку в данной ситуации могло показаться невежливым, поэтому я потянулась за кружкой.

Предупреждая мои вопросы, Ктиаран, растянувшись в соседнем кресле с такой же кружкой, выдал:

– Это я выдернул тебя от Гермиана.

С интересом ожидая продолжения, я грела руки об емкость с липовым чаем и терпеливо помалкивала, дабы не спугнуть новую информацию.

– Если бы был иной способ, я не заставил бы тебя испытать подобный дискомфорт, прошу простить.

Блаженно сощурясь, он отхлебнул горячего напитка. В моих глазах явно читался невысказанный вопрос.

– Чтобы обломать его планы относительно твоего использования, само собой. Он пожал плечами, и вернул полупустую емкость на поднос.

– В смысле? – Есть как-то определенно расхотелось, и я поставила свою кружку рядом с его. Тело все никак не желало согреваться, но я не хотела обижать хозяина залезая в гостеприимное кресло вместе с ногами, лишний раз пачкая чистый плед грязными ступнями.

– Так, – я попыталась абстрагироваться от мыслей о холоде, – Можно конкретнее? Кто такой Гермиан, и что подразумевается под словом «использование» могу я узнать?

Тот пожал плечами, мол, странный гуманойд, не понимает очевидного. Честно говоря, я ожидала, что при таком движении чешуйки на его теле затрещат, соприкасаясь. Но ничего подобного не произошло, и я сощурилась, вглядываясь в непривычную кожуру собеседника. Рептилойд поймал мой взгляд, ухмыльнувшись, насколько крокодил бывает способен ухмыляться, и ироничным жестом оттянул двумя пальцами кожу на плече.

В одно время была у меня в гардеробе очень недешевая, разумеется, подарок Германа, сумка из натуральной крокодиловой кожи. Она выглядела достаточно жутковато, поэтому я ее практически не носила. Так вот, если бы я была знакома с Ктиараном в то время, как мне ее подарили, то наверняка была бы уверена, что сумка сшита именно из него. Из филейной части, например.

– Гермиан это оригинальное имя Германа. Оно звучит несколько чужеродно для этих мест, поэтому он называет себя иначе. – Пояснил этот носитель ценного сырья для сумок, продолжая мирно разглядывать меня поверх своей кружки, ожидая реакции.

Так вот оно что оказывается. Даже имени его точного я не знала. Досадно. Если это правда, конечно…

– Кровь, – лаконично ответил Кти на второй вопрос, прервав мою зарождающуюся депрессию.

– Кровь, – согласилась я машинально, завороженно разглядывая, как крокодиловая кожа, выпущенная из когтистых пальцев, неспешно разглаживается, обтягивая выступающую мышцу. – Кровь? Стоп, какая кровь, вы о чем?

– Тво – я, – по слогам, как для слабоумной, произнес всезнающий полуящер.

– И что с ней? – Продолжал тормозить мой замерзший мозг.

– Ну, – он снова пожал плечами, будто издеваясь, – она обладает для них всех определенной ценностью.

– И в чем же ее ценность?

– Возможно, она поможет бороться с вирусом, – он вздохнул, затем лениво потянулся к подносу, и снова наполнил свою чашку из металлического чайника.

Моя голова медленно начинала опухать от чрезмерного шевеления извилин, пытавшихся сложить всю информацию воедино. Однако сведений все же не хватало, а адекватно оформить вопрос я пока не могла, как ни пыталась. Хотелось поинтересоваться: Да какого черта?! Кровь? Почему моя? Вирус? Какой еще вирус? Рептилойды? Что тут происходит, леший вас всех раздери?! В звуковом эквиваленте это все вылилось в низкоинтеллектуальное :

– Ээээ…

– Как давно ты знаешь Германа? – Мой чешуйчатый просветитель решил идти по своему пути.

Легкий вопрос.

– Около четырех лет.

Он кивнул.

– И все это время он не расставался с курительной трубкой?

Я задумалась. Ну да. Так все и было. За все время нашего общения я ни разу не видела его без нее. Кроме последнего дня перед отъездом. Да и на базе он практически не курил. Вообще, Гер ассоциировался у меня с трубкой, а трубка с Гером. И еще ванильный дым. Это совсем не редкость в наш век курильщиков-эксперементаторов, но этот горько-ванильный дым и Герман за все время нашего общения стали для меня практически неотделимы друг от друга. Все его вещи им пахли.

И тут до меня вдруг дошло, к чему он ведет.

– И что в ней было?

Уголки его абсолютно человеческих губ слегка дернулись от сочувствующей полуулыбки, и он начал свой небольшой рассказ.

Несколько сотен лет назад с Земли в космос был отправлен секретный исследовательский шатл. Пассажиров, не считая экипажа, было около пятиста человек, мужчин, женщин, и даже детей. По тем временам это был крупномасштабный проект по поиску планет, сродных их собственной… Несколько лет болтаясь в вакууме, в определенный момент они поняли, что что-то пошло не так. Путешественники потерялись в бескрайнем пространстве, откуда не было возможности не то что вернуться, но и двигаться дальше не представлялось возможным. Единственным выходом из положения казалось пытаться сесть на ближайшую планету, что они и сделали. Новоприбывшие были встречены нейтрально настроенными местными жителями – эрботами, которые милостиво выделили гостям лишний остров для существования и мирного развития, поделившись при этом частью собственных технологий. С тех пор прошло достаточное количество лет, и сменилось множество поколений, чтобы новая цивилизация укоренилась и расцвела на новой земле, и планета Тсарниан, как, в частности и одноименный остров, стали для пришельцев настоящим домом.

Около двадцати лет назад Гермиан Тсарге был одним из Клана Основателей на новой планете. Это говорило о том, что там он был далеко не последним человеком. Но со временем мужчина отдалился от управленческих дел, пожертвовав всего себя науке и изобретениям. Высшим достижением считалось даже не сравняться в чём то, а хотябы скопировать любой мельчайший успех куда более развитых соседей по планете. Свою домашнюю лабораторию он расширил до крупнейшей на острове, где корпел над разработкой различных полезностей.

Благодаря результатам его исследований, не только высшим членам Клана Основателей, но и не столь привилегированным обычным людям, стала невиданная доселе доступна возможность продления жизни и молодости. Многие были безгранично благодарны ученому за практическое избавление от смертельных болезней за счет изобретения регенератора. Причем именно Гер настоял на том, чтобы аппарат был доступен для всех. Это было выгодно по причине уменьшения смертности, упрощало здравоохранение, и решало проблему невысокой рождаемости.

Около тридцати лет назад на острове произошла очередная смена власти, и новое правительство сразу же решило править по-новому жестко, проведя череду неудачных реформ и подняв налоги, дабы укрепиться в своем положении и запугать людей. Соответственно те, у кого была возможность их платить, скрепя сердце платили. У кого же ее попросту не было, не увидели иного выхода, как уйти в тень, организовав преступные сообщества, целью которых был саботаж действующей власти. Количество группировок стало расти в геометрической прогрессии с каждым днем, и правящий клан был вынужден принять меры. Это сыграло свою роль, некоторые реформы отменили, налоги снова смягчили, но преступность осталась.

В одно время были задержаны основатели преступного движения. Царним и Шахриан. Когда братья были схвачены, остальные разбежались, и преступность, потеряв своих идейных вдохновителей, резко сошла на нет. Метод наказания долго обсуждался среди высших, было предложено множество вариантов, различных по своей кровожадности. Победителем дискуссии, как и следовало ожидать, вышла мудрая Фриана, тогдашняя глава клана. Она предложила отдать неудавшихся революционеров в лабораторию Гермиана в качестве очередных подопытных кроликов, для испытания нового вируса-мутагена.

Уже множество несчастных, имевших несчастье примкнуть к преступным группировкам и поплатившиеся за это, испытали на себе действие жуткого вируса. По наивысшему повелению ими было указано заполнить специально построенный для этого парк увеселений, или, скорее устрашений. Заключенные, подверженные действию вируса, молниеносно, буквально на глазах мутировали в некую смесь с представителями местной фауны, а некоторые даже флоры, и вскоре парк наполнился невиданными доселе экспонатами. И одними из них предстояло стать двум провинившимся представителям бывшей преступной элиты.

Однако что-то пошло не так. Заключенные вдруг стали стремительно умирать, а вирус научился распространяться самостоятельно, но этому не придавали особого значения, пока зараза не перекинулась на рядовых островитян.

Только тогда объявили чрезвычайное положение, и всех, кто имел несчастье контактировать с зараженными, изолировали. Гермиан в своей лаборатории начал плодотворную работу по снижению вирусной активности. Но все, чего ему удалось добиться, это лишь остановки его действия на зараженных. Иного прогресса ждали несколько лет, пока очередной умник от власти не предложил депортировать якобы основного виновника событий – Гермиана, вместе со всеми зараженными в отдаленную резервацию, в надежде, что в тех условиях у него появится мотивация работать более плодотворно, а также дабы оградить островитян от новых вспышек вируса. Идею поддержали большинством голосов, и в скором времени Сектор Т, а иначе, резервация Тсарниан пополнилась новыми обитателями.

Здесь Герман, теперь, когда уже ничьи тяжелые взгляды не мешали работе, опытным путем выяснил, что чересчур активно прижившийся мутаген может изгнать лишь инъекция особого вида крови, чьи клетки способны уничтожить его подчистую… Поэтому был начат поиск носителей нужного материала. За много лет случайным образом были найдены лишь двое, чья кровь оказалась похожа на искомую, но увы, далека от эталона. А потом появилась Рин.

– Кровь, – устало пробормотала я, – почему именно моя и почему именно кровь? – Я бы с удовольствием нацедила им другой биологической жидкости стакан-другой.

Но может не все так плохо? Кровь – это возобновляемый ресурс, можно поделиться, если хорошо попросят. Хотя хочется верить, что им нужна только кровь, а не кости, например. Чтобы натереть из них порошок и заваривать вместо заварки. А что? Целебный антивирусный чай.

Рассказчик усмехнулся. Видимо, до этого уже успели опробовать идею с биологическими жидкостями.

– И сколько им нужно моей крови? – Почему-то очень хотелось заплакать. Возможно, от осознания своей нужности людям только лишь в качестве биологического сырья.

Ктиаран уловил мое настроение и понизил голос:

– Думаю, достаточно.

– Достаточно для того, чтобы мне ничего не осталось? – Усмехнулась жертва ложной дружбы, в очередной раз осознав всю эфемерность бытия.

– Вовсе нет, – осчастливил Кти, – это было бы крайне расточительно с их стороны, поскольку из носителей нужной крови за столько лет нашлась только ты одна.

– А вы, – встрепенулась я, – вам тоже нужна моя кровь?

Он отрицательно покачал головой.

– Я изначально был против этого метода. Поэтому и покинул своих товарищей по несчастью. Зачем избавляться от вируса, если можно неплохо сосуществовать? Он давно не опасен и на самом деле наличие его в организме дает многие преимущества.

Он слегка приосанился. Я не смогла скрыть своего скептицизма.

– Это какие же?

Можно не тратиться на парикмахера, потому что нет волос? Или кончиком хвоста удобно спину чесать?

Он негромко рассмеялся над моим тоном.

– Ну, например, иные болезни носителей вируса не касаются. Любые раны заживают крайне быстро даже без регенератора. Тело приобретает свойства того животного, чьи клетки были взяты за составные в основной массе вирусной инъекции. Например я, – он демонстративно оглядел свой чешуйчато блестящий торс, – могу понижать свою температуру до смертельно низких для обычного человека отметок, или допустим хвост – незаменимая вещь для лазания по деревьям.

Поглядев на эту самодовольную человекообразную ящерицу, я не смогла больше себя сдерживать и рассмеялась в голос. Это звучало скорее нервно, чем весело, но все же вызвало ответную улыбку.

– Вот видишь, мне итак неплохо. Я не переживаю за свой внешний вид, поэтому мне вовсе незачем строить из себя кровососа.

– И что теперь, – продолжала веселиться я, – Оставишь меня тут, будем звонить Геру по видеосвязи и дразниться?

– Можно и так, – невозмутимо отозвался Ктиаран, но у тебя же есть свое дерево, работа, и вряд ли ты захочешь проводить время в компании такого существа как я. Думается, в последнее время тебе в полной мере хватило подобного общения.

Он всезнающе улыбнулся на мой вопросительный взгляд. – И я с удовольствием поставлю у тебя блокатор порталов, и никто не сможет попасть к тебе в гости без приглашения.

Я благодарно улыбнулась, вспомнив, что один мутант уже пытался раньше оказать мне подобную помощь. Жаль, как оказалось, не бесплатно. Но похоже, не все было еще потеряно.

– Спасибо, – пробормотала я смущенно.

– Не за что, – милостиво отозвался ящер.

– Так значит вы…

– Ты

– Так значит ты тоже изобретатель, вроде Гермиана?

– Ну, вроде того…

– И вы…ты тоже работаешь с вирусом?

– Нет, я по другой части. Вот например, тебя я вытащил с помощью одного из своих изобретений – генератора стихийных порталов, вот только он несовершенен, – рептилойд досадливо потер висок, – Однако хорошо, что ты переместилась рядом с деревом, а не впаялась в него на молекулярном уровне.

Я побледнела. Он хрипловато рассмеялся:

– Я шучу. Может, желаешь съесть чего-то более питательного?

Да, этот индивид определенно знал подход к девушкам.

Через полтора часа, после восхитительной рисовой каши на молоке (неужели у тсарнианцев водится что-то иное кроме сладостей!) и горячего душа с ароматным яблочным гелем (как же они здесь его любят!), я уютно свернулась калачиком в мягкой кровати, которую по доброте душевной уступил гостеприимный хозяин, и задумалась о своей дальнейшей судьбе.

Герман. Друг. Почти пять лет не выпускал из поля своего зрения, подпитывая чувство собственной незаменимости психотропным ванильным дымом. Потом заманил…Стоп. Не он ли всеми силами пытался меня отговорить от этой работы? Ну да, так и было. Но, с другой стороны, зная меня, это выглядело скорее намеренной подпиткой моего желания сделать наперекор. Наверняка сам же и порекомендовал мою кандидатуру старому другу. Интересно только, как вычислил. И как теперь собирается использовать? Честно говоря, я уже слегка устала разочаровываться в Гере. Особых иллюзий на его счет я никогда не питала. Но последние новости заставили меня серьезно обеспокоиться насчет собственной безопасности. Одно дело ходить по лезвию, уверенной в том, что тебе ничего не грозит. Сейчас же…

Я представила себя, сидящую в тесной камере за непробиваемой прозрачной стеной, худую и обескровленную, и Царнима, тайно передающего мне шоколадные круассаны через форточку в прозрачно-непробиваемой стене. Перспектива вырисовывалась не самая радужная. Ну и как же теперь жить дальше? Допустим, на пару лет удастся избежать печальной судьбы стать бесплатным донором до конца дней. Но как быть потом, если беличий контракт не продлят? Прятаться всю жизнь, бояться быть найденной каждую секунду. Это не было бы жизнью. Даже со всей моей социопатией, приятно было чувствовать определенную свободу в передвижениях, не ожидая ежечасного нападения из-за угла давнего знакомца с мешком для моей драгоценной тушки. Следовало оперативно придумать выход из этой крайне запутанной ситуации. Но мой мозг настолько устал ото всех этих переживаний, что, не успев даже пожелать ночи самому себе, отпустил меня в мир снов.

19.

Утро началось странно. Действительно, это на самом деле довольно необычно, когда за завтраком встречает самый настоящий мутант. Да и сама я выглядела не лучше после вчерашних злоключений, еще и в непонятного кроя хозяйской футболке в роли пижамы, доходившей почти до коленей. Сам полуящер скрывал одеждой только нижнюю часть туловища, ибо перегрев ему не грозил в принципе, но нынешнее соседство не располагало к излишнему нудизму.

В милой кухне с плетеной мебелью и металлической посудой находиться было довольно приятно, из односторонних иллюминаторов пробивались нерешительные солнечные лучи, рисуя хаотичные узоры на деревянных стенах и тонули в чашке с молоком. Ктиаран угощал овсянкой с изюмом и липовым чаем с шоколадными пряниками. Я с удивлением поймала себя на мысли, как же это, оказыватся, просто и естественно – завтракать в компании чешуйчатого рептилойда. Забавно было представлять, как он в кружевном передничке помешивает в кастрюле булькающую кашу, стоя у плиты. Он не добавил туда ваниль, и я была ему за это признательна.

Кто бы знал, какое невероятное удовольствие может доставить чашка ароматного травяного напитка с медом и в приятной компании, когда пьешь ее маленькими глотками после полной тарелки вкуснейшей каши, забравшись с ногами на плетеный стул, и смеешься над забавными рассказами гостеприимного хозяина. Ни одна кружка зеленого чая с настоящей клубникой, который я так любила пить дома, еще не доставила мне подобной радости. О вкусе мятного чая у Германа не хотелось и вспоминать.

Было невероятно лениво и уютно, и я щурилась от солнца и от вкусного пара, поднимавшегося от полупустой емкости с напитком. Вчерашние переживания отступили как-то разом, как будто утонув вместе с солнечными лучиками в чашке с прозрачной жидкостью. Размышлять о предстоящем пока не хотелось. Даже подумалось вдруг, что было бы неплохо встречать каждое утро подобным образом. Ощущение одиночества тут казалось утраченным, будто бы рядом, вытеснив его одномоментно, возникло крепкое дружеское чешуйчатое плечо.

Сегодня мой хозяин практически уже не вызывал вчерашней брезгливости. При дневном освещении я смогла разглядеть, что на лице у него почти нет чешуи, и оно довольно приятной мужественной формы с твердым подбородком и ямочками на щеках. Его зрачки, подобно кошачьим, могли расширяться и сужаться вплоть до незаметной вертикальной линии. Когда я поймала его на нормальной человеческой форме зрачков, подумалось, что выглядит он очень даже ничего, даже независимо от отсутствия волос, и несмотря на странную, по-змеиному сглаженную форму носа. Я была благодарна ему за спасение, за то, что он расставил все по полкам своим рассказом, и за бесхитростное, по-человечески доброе отношение к моей скромной персоне. Хотелось сделать ему что-то приятное в ответ.

– Знаешь, – улыбнулась я, – я еще никогда так чудесно не завтракала. Ты варишь эту кашу с помощью волшебства?

Он с усмешкой собрал со стола пустые тарелки, и загрузил в посудомойку. Достав с полки рыжую картонную коробку, он мягко шлепнул ее на столешницу передо мной и подмигнул желтым глазом: – Растворимая, три в одном по акции, и при этом съедобна – вот настоящее волшебство!

Я рассмеялась, и неожиданно для себя предложила:

– Я буду ждать тебя в гости в любое время, как тебе захочется.

Он улыбнулся с набитым пряниками ртом, и кивнул в сторону моей пустой кружки:

– С термосом и пряниками, конечно же?

– Разумеется, и кашу тоже можешь захватить, – снова засмеялась я.

– Меркантильная женщина!

На том идиллия и закончилась. Раздался переливчатый звук вызова по видеосвязи. Я вздрогнула от неожиданности, едва не расплескав остатки чая. Кти покачал головой в знак того, чтобы я не переживала, и неспешно двинулся к лестнице вместе со своей кружкой, на ходу дожевывая пряники. Я поспешила следом.

Герман не был похож на себя обычного. Никогда раньше он не был замечен мною в таком нехарактерном настроении. Изменился ли он, или просто стал, наконец, собой? Губы, сжатые в полоску, выдавали его внутреннее напряжение. Он сидел прямо, явно сдерживаясь, чтобы казаться спокойным. Создавалось ощущение, что он вот-вот выйдет из себя, протянет руки из монитора, и с особой жестокостью придушит Ктиарана.

Полуящер же лениво развалился в кресле напротив и не сдерживал довольной, почти издевательской ухмылки. Я стояла в стороне, вне обзора камеры, не желая попадаться на глаза в очередной раз бывшему другу.

– Верни то, что тебе не принадлежит, – сквозь зубы процедил Гер. Я смотрела на него во все глаза, с изумлением разглядывая новую грань этого человека.

– Когда же ты успел получить свои права на нее? – Невозмутимо поинтересовался Кти, отхлебнув из кружки. – Я полагаю, сначала принято поприветствовать собеседника.

Герман только что не заскрипел зубами, проигнорировав вопрос. – Если через час ее не будет на базе, я приду за ней сам.

У меня внутри поднялась горячая волна возмущения.

– А ты не хочешь узнать непосредственно мое мнение, хочу ли я возвращаться? – Выйдя на свет, я присела на подлокотник к Ктиарану. Тот сделал вид, что так и задумано.

Гер минуту сверлил меня безумными черными глазами, и я воистину гордилась собой за то, что выдержала это испытание.

– Рин, – наконец выдавил он, – Ты его не знаешь…

– Тебя я тоже не совсем знаю, Гермиан! – Парировала я, скрестив руки на груди. К моей досаде, не удалось избежать обиженной нотки в голосе. По-видимому, от Гера это не ускользнуло.

– Прошу, вернись, я расскажу тебе все.

Это казалось невероятным. Либо Герман скрывал от меня не только мотивы своей дружбы, но и великий актерский дар. Я даже почти поверила в его искренность, если бы не знала его с совсем иной стороны.

– Что мешало тебе рассказать раньше, не выдумывая альтернативных историй?

Он опустил голову, и из-за этого его слова прозвучали глухо.

– Я боялся тебя напугать.

– Я тебе больше не верю, и на этот раз это окончательно – произнесла я медленно, по слогам, глядя, как его руки, сложенные на столе, сжимаются в кулаки.

Он поднял на меня блестящие глаза. Я не могла разглядеть подробностей, а из-за лишних бликов казалось, что они полны слез, но взгляд был нехорошим.

– Прости, Рин, – прошептал он осипшим голосом, и по его мрачному тону стало ясно, чтобы мужчина не задумал совершить, раскаяния он не испытает.

Соединения оборвалось.

Я в прострации поднялась с подлокотника. Ну и что это сейчас такое было… Кти, похоже, был совсем не удивлен.

– Ты знаешь, – он ловко раскрутил пустую кружку на столешнице, – если бы я его не знал так хорошо, я бы подумал, что он расстроен.

Мы вернулись на кухню, и мою голову затопили мысли. Солнечные лучи пропали, а с ними мое хорошее настроение, прекрасное утро закончилось. Усевшись обратно в плетеное кресло, я понадеялась было вернуть хоть толику тех ощущений, что несколько минут назад делали меня такой счастливой. Напрасно. Хотелось до боли сжать голову руками и закричать. Моя жизнь до недавнего времени казалась такой спокойной, но теперь же… Удивительно, до чего же обидно было осознавать, что Гер, тот самый Гер… Ну в чем проблема была сказать: «Рин, я пришелец-ученый, и мне нужна твоя редкая кровь, чтобы сделать лекарство от инопланетного вируса. Поделись, а?»

Вот бы вернуться обратно в уютную постель, и заснуть, укрывшись с головой пушистым одеялом. И чтобы за время моего сна все решилось само собой. Чтобы Герман успокоился, и нашел себе другой объект для опытов. А я бы спокойно вернулась на работу в свое дерево и наслаждалась одиночеством и изредка компанией Ктиарана. Распутывать этот жуткий клубок не было и малейшего желания. В конце концов, кто виноват в сложившейся ситуации? Точно не я. Так вышло само собой, по независящим от меня причинам. И решать это снова не мне. Может быть, хоть Кти посоветует что-то дельное.

Я подняла голову и в надежде поглядела на полуящера. Тот разглядывал меня слегка насмешливо, и где-то даже снисходительно, лениво опершись руками о столешницу, будто не замечая причины моей депрессии.

Ну да, его то никто не пытался пустить на опыты, и даже если Гер до нас доберется, Кти просто отделается устным замечанием, максимум, парой зуботычин, а вот я… Хотя, чего это я… Ведь Ктиаран и есть жертва опыта, причем весьма жестокого. Но не пытается вызвать жалость к себе, и не депрессует по этому поводу, стараясь всеми способами поднять настроение своей унылой гостье. Он улыбнулся. Широко, во весь рот, показав белоснежные клыки, так, что невозможно было не ответить на это уникальное явление. Улыбающаяся ящерица, это нечто. Я усмехнулась, еле сдержав рвущийся наружу нервный смех, чтобы не показаться совсем уж глупой.

– Ну вот, другое дело, – он обошел вокруг стола и занял стул напротив. – А теперь слушай мой план.

– Ты уверен, что это сработает? – в сотый раз поинтересовалась я жалобно, лежа на платформе медпроцессора.

– Да, – в сотый же раз подтвердил этот железного терпения человек. – Мы дадим ему то, что он хочет, и обезопасим тебя от дальнейших преследований.

– Но… – проблеяла я, исчерпав адекватные аргументы.