Текст книги "Резервация монстров: Одна среди них (СИ)"
Автор книги: Тая Ан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Вся база состояла из пяти этажей-уровней. Первый, и самый большой по площади, занимала лифтовая, затем шел склад с холодильниками и кухней, она же обеденная зона, где мы и потратили около часа на тест одного из здешних обедов. Выше кухни находился непосредственно сам наблюдательный пункт – пультовая. Это была такая же логично круглая, подобно предыдущим, комната с широким пультом, над которым висел внушительного размера, плавно слившийся с изгибом стены, монитор. Рядом присутствовали столы и несколько разных шкафов, вдоль стен располагались несколько жутковатых с виду приборов, среди них я узнала практически новый биосканер. С его помощью можно было диагностировать любое известное ныне заболевание. Надеюсь, мне он все же не пригодится. Шероховатые стены были оклеены различными графиками, схемами и инструкциями, а в полу, покрытом золотистым синтетическим ковролином, можно было заметить вмонтированные кругляши осветительных приборов. Это, насколько я помнила, и как подтвердил Ивар, были датчики бесшумной сигнализации. Звуковая тут не использовалась.
Ивар повозился в щитке, потянул рубильник, и пульт заиграл разноцветными огоньками десятков кнопочек, бесшумно включился монитор. Несмотря на исключительную звукоизоляцию базы, любой внутренний шум был крайне нежелателен, поскольку невозможно было с большой долей вероятности рассчитать, какую опасность они могли навлечь на инородное строение в малоизученной локации.
Четвертый блок занимала так называемая комната отдыха с большим круглым плюшевым диваном, платяным шкафом и зеркалом во всю стену. Комната разделялась тонкой перегородкой, за которой обнаружилась компактная ванная комната со всеми удобствами.
На последний этаж вела обычная веревочная лестница. Туда пришлось забираться одной, зато здесь мне понравилось больше всего. Взобравшись, я будто оказалась на вершине мира. Комнатка была едва ли три метра в диаметре, и столько же в высоту, но зато все стены были абсолютно прозрачными. Благодаря их особому материалу, находясь внутри, я могла видеть все, что происходит снаружи. Там же, в свою очередь, обитателям локации, если таковые обретались поблизости, виделась лишь обычная, ничем не отличная от иных, древесная кора.
В стене обретался овальный циферблат, который оказался кодовым замком. Я подошла поближе и увидела, что это дверь, ведущая на небольшую наружную площадку, что была сделана в виде широкой обломанной ветки такого размера, что летом на ней вполне можно было загорать в позе звезды без боязни свалиться. Макушка нашего реликта была чуть выше остальных, поэтому из комнаты пятого блока открывался умопомрачительный вид на золотой океан из верхушек разнообразных деревьев.
Это было невероятное ощущение. До самого горизонта простиралось растительное великолепие – нескончаемая россыпь золотых, багряных, малиновых и розоватых оттенков, светящихся и переливающихся на солнце. Ветер слегка покачивал тонкие макушки разноцветных исполинов. Птицы чувствовали себя как дома на этой вершине мира, словно рыбы в бескрайнем воздушном океане, беззаботно паря над деревьями, или медитируя в листве. А на горизонте за голубой облачной дымкой темнел силуэт далеких неприступных гор. Гор, черту которых смогли пересечь лишь несколько человек. И я в их числе.
Я стояла, восхищенно застыв, и жадно впитывая окружающую реальность сквозь прозрачные стены. Именно тут я ощутила, что все мои ожидания оправдались с лихвой, и что даже спустя оговоренный срок я вряд ли захочу покинуть это потрясающее место. Красота, вечная, незыблемая, неизменная в любое время года. Не приестся, не надоест. Это именно то, что мне и было нужно дабы обрести душевную гармонию в процессе созерцания. Красота лечит душу, дает правильное направление заблудшим мыслям, помогает разобраться в себе, в своей жизни. Этим я и собиралась заняться в свободное от работы время.
Инвар, посчитав свой долг выполненным, торопливо сбежал, пожелав мне удачи. Створки лифта сомкнулись, увозя его обратно в цивилизацию. Как и предполагалось, самостоятельно отсюда мне было не выбраться. Да и не особо хотелось.
Оставшись одна, я поднялась в спальню, к вещам. Там расстегнула чемодан, достала легкие бриджи, неторопливо переоделась, сняла теплую толстовку, оставив только футболку. Затем вернулась в пультовую. Пошарив в ящике стола, нашла предназначавшийся мне вижнбраслет и застегнула его на запястье. Затем уселась в огромное, похожее на шоколадный круассан, кожаное кресло перед монитором, удобно скрестила ноги, и набрала пароль от системы. Итак, моя работа началась.
Экран вспыхнул и сразу разделился на несколько секторов. Я насчитала двадцать шесть. В каждом секторе светилась своя картинка. Все эти изображения являлись прямыми трансляциями со скрытых камер, расположенных снаружи на нашей базе и по небольшому участку вокруг нее. Мне следовало собрать информацию с них за те два месяца, что база пустовала без наблюдателя, и через зашифрованную систему с помощью особого алгоритма отправить отчет Инвару. Чем я и занялась. Запустила поиск автоопределения биологических объектов на видео. Полчаса проверки, и умная машина выдала несколько файлов. Нажав на воспроизведение самого длительного, я с жадностью уставилась в монитор.
Объектив камеры показывал вершины деревьев, очень похожие на те, что виднелись с верхней площадки базы. Только на видео они были по-летнему сочного изумрудного цвета. На второй секунде ролика в небе над древесным морем нарисовалась еле заметная крошечная точка. Она с каждой секундой приближалась, плавно увеличиваясь в размерах. Я замерла, нетерпеливо вглядываясь в изображение. Еще через пару секунд можно было разглядеть, что это довольно крупная птица. Она летела, тяжело взмахивая огромными крыльями, затем на некоторое время замирала, флегматично паря в воздушном потоке. Ближе, еще ближе. Неужели можно будет разглядеть ее вблизи?
Дело в том, что в Секторе Т, где я сейчас находилась, существовала собственная уникальная фауна, которая развивалась независимо, благодаря невмешательству извне. Моей задачей было вычленить как можно больше интересных особей, и отправить материал для изучения в Организацию.
Крылатое существо приблизилось, камера сфокусировалась непосредственно на объекте, и я уронила челюсть. В следующую же секунду объект пролетел мимо, мазнув крылом, и скрылся из зоны видимости. Видео закончилось, а я так и сидела, оторопев, и не верила своим глазам. Затем отмерла, дрожащей рукой медленно потянулась к сенсорной панели, отмотала назад, где нашла кадр с наиболее четкой фокусировкой, и развернула изображение во весь экран. Невероятно.
Это был антроптерикс. Огромное пернатое человекообразное существо с размахом крыльев около восьми метров. Картинка была отменного качества, только слегка размытая от того, что кадр был остановлен в движении. Никогда не думала, что увижу когда-либо нечто подобное в первый же день. У существа было скуластое мужское лицо с хищным выражением темных миндалевидных глаз, и большим, слегка заостренным книзу носом. Торс был полностью человеческий, хорошо просматривались жестко напряженные в полете мышцы, и только чуть ниже груди начинался редкий покров из мелких пушистых перьев, плавно переходящий в полноценное оперение. Снизу туловище было скорее птичьим, нежели человеческим. Такие же когтистые лапы со скрюченными пальцами и орлиный хвост веером. Размах его крыльев был настолько впечатляющим, что туловище антроптерикса в сравнении с ним казалось не таким уж и большим. Абсолютно удивительное невероятное создание.
Так и сидя с открытым ртом, я представляла себя владельцем зоопарка Резервации монстров, где посетители, бродя по прочным стеклянным лабиринтам, разглядывают сквозь его прозрачные стены невероятных обитателей во всей красе в их натуральной среде обитания. И куча вопросов возникли сразу в голове: Где он живет, чем питается, сколько особей в популяции, как они между собой общаются, как возник сам вид, как выглядят его птенцы, и, самое главное, сколько подобных ему существ еще можно встретить в этой локации? Удивительное воодушевление от подобного зрелища оказалось на диво приятным. А еще круче было то, что я наверняка первая, кто видит это существо. Первая, кто его открыл!
Возможно, для опытного зоолога это могло быть рядовым событием, я же была в шоке от увиденного, и только через час разглядывания и раздумий смогла взять себя в руки, и отправить Ивару добытый файл вместе с сопроводительным письмом. После всех переживаний вдруг жутко захотелось кофе, за которым пришлось спуститься на кухню. Ограбив кофеварку, я поспешила обратно с огромной чашкой ароматного напитка. Вернувшись в пультовую, плюхнулась в кресло и, успокоившись, задумалась. А задуматься было о чем.
За все существование базы в полузаконсервированном состоянии пропало два наблюдателя. Однако, как показало расследование, они первыми нарушили правила, самовольно покинув базу. Оставалось только удивляться, для чего им это понадобилось. Пропажа одного человека могла бы быть случайностью, исчезновение же двух уже было больше похоже на закономерность. Понятное дело. Подвергать себя такой опасности в неизученном диком секторе было большой глупостью, но глупцов на такую работу обычно не берут. Или те два человека оказались редкими исключениями? Как мне объяснили раньше, нет. Может быть, Герман был прав, и я всего лишь пушечное мясо, и нахожусь здесь не сколько для определения местной фауны, а скорее сама являюсь объектом наблюдения.
Однако, не стоило совсем уж исключать эту мысль. Я встряхнула головой в попытке отогнать навязчивую паранойю, и тут же напряглась. В комнате не было абсолютно тихо, здесь еле слышно жужжал пульт, ровно гудели лампы освещения, и поэтому сквозь эту ненавязчивую симфонию я четко различила посторонний звук. Как будто что-то периодически шуршало этажом ниже, на кухне. Я медленно поставила чашку на стол, плавно встала с кресла, и двинулась, мягко крадучись в своих любимых махровых носках, в сторону шума. Едва я ступила на первую ступеньку, на этаже автоматически зажегся теплый свет. Шум не прекращался, и я сразу определила его источник. На столе лежал забытый после обеда цветной пакет овсяного печенья. Он периодически вздрагивал, и ворочался, изнутри доносился осторожный шорох и смачный хруст. Неужели мышь? Хотя откуда здесь могут быть мыши, в полностью изолированной базе? Мышей я не боялась, просто не любила. Надо будет поинтересоваться у Ивара насчет мышеловок. Против одного мышонка я ничего не имела, но что, если он вдруг захочет привести в гости многочисленную голодную родню? Хотя мыши – это еще ничего, лишь бы не крыса, только не это. Соседство с крысами, это худшее что можно представить! Хотя какие крысы с мышами, здесь же совсем другая экосистема, после антроптерикса тут может быть даже драконопаук или крысоящер!
С такими жуткими мыслями я осторожно подкралась к столу, и, замерев в пяти шагах, звонко щелкнула пальцами. Шорох резко прекратился. Из входа в пакет показалась мохнатая мордочка с круглыми ушками и черными глазами-бусинками, вся в крошках. Мелкий халявщик равнодушно мазнул по мне взглядом, в котором явно читалось: «А, это всего лишь ты…», и снова скрылся в пакете. На виду остался лишь черный кончик пушистого хвоста. Горностай? Или ласка? По крайней мере, очень похожий именно на этот вид зверек. Насколько я помню, они не едят печенье, поскольку являются хищниками.
Чтобы проверить версию, пришлось залезть в холодильник за кусочком сосиски. Не успела я подойти к столу, дабы предложить шерстяному гостю угощение, как завибрировал браслет. Вызывал Ивар. Пришлось бросить сосиску на стол, и метнуться в пультовую, перепрыгивая разом через две ступеньки. Монитор по периметру мигал зеленым, я приняла вызов и плюхнулась в кресло. На экране возникла дружелюбно бликующая лысина Ивара.
– И снова здравствуй! – Пробасила лысина голосом Ивара.
– Здравствуйте, профессор, как добрались?
Ивар поправил камеру и, помимо лысины, на экране возникли остальные части головы.
– Все хорошо, только что просмотрел твой отчет, все отлично, продолжай в том же духе!
Я зарделась.
– Честно говоря, – продолжал он, – мы впервые получаем такую качественную картинку антроптерикса. Будет над чем поразмыслить. Но мы уже решили, что раз они могут находиться достаточно близко к базе, я думаю, можно будет попробовать достать его жучком.
Меня слегка напугал амбициозный блеск в его глазах. Жучок – это самонаводящаяся роботизированная клипса для отслеживания миграций. Их изобрели, чтобы безопасно для человека и животного изучать последних. Не нужно стало никого ловить и усыплять, цепляя громоздкие ошейники. Жук сам находил нужный объект, и незаметно, за счет мизерных размеров, крепился в нужном месте. И с этого момента все данные о перемещениях животного становились доступны.
– Эм… – Честно говоря, я немного растерялась. – И каким же образом это можно будет осуществить?
Почему-то я представила себя летящей на дельтаплане, в круглых мотоциклетных очках, с зажатым в кулаке жучком, с остервенением гоняющую по воздуху вожделенное пернатое, пытаясь прицельно зашвырнуть электронного шпиона. Но ученый развеял мои бурные фантазии:
– На базе есть готовый, он запрограммирован на теплокровный объект, по массе подобный искомому. Нужно лишь расположить жучок в оптимальной близости к нашей птичке, чтобы он активировался, и прилип к нему, когда тот будет рядом. Проще говоря, нужно вынести его за пределы пятого блока. Видела там площадку?
Я кивнула, сглотнув.
– Отлично. Тогда указания по разблокировке, и код от люка я пришлю стандартным форматом, лови через десять минут. Проверишь радары, чтобы не светиться, и вперед. Только действовать желательно при ясном освещении, потому как прибор немного не совершенен, и в темноте ориентируется не так хорошо, как днем. Задача ясна?
Я снова кивнула. Похоже, эта работа интересней, чем предполагалось изначально. Потом я вспомнила еще один нюанс.
– Профессор? Я правильно поняла насчет полной изолированности базы?
– Да, – настороженно отозвался он, – а что?
– Дело в том, что я обнаружила на кухне зверька, похожего на горностая, и теперь мне интересно, каким образом он мог…
Мне не дали договорить. Профессор расхохотался.
– Так он живой?! Ничего себе!
Мои глаза вопросительно округлились. Ивар, утерев скупую слезу, прорезавшуюся от внезапных эмоций, объяснил:
– Этот любопытный товарищ не местный, он приехал вместе с рабочими зайцем, еще в прошлом году. С тех пор жил тут любимцем, кормился с общего стола. Потом пропал, а в лифтовой начало странно пованивать. Мы решили, что он. Раздавил может кто невзначай, бывает в строительной суете. А этот хитрюга оказался живее всех живых. Молодец! Чем же он жил столько времени, бедолага? Надо будет его на биосканере проверить. Живуч, что сказать. Береги теперь, он безобидный, а вместе веселей!
Мои губы невольно растянулись в улыбку. Редко можно было увидеть серьезного ученого таким жизнерадостным.
– Ладно, жди почту. Будут новости, звони. До связи. – Попрощался занятой профессор.
И отключился. На экран снова выплыли картинки с внешних камер наблюдения.
Через несколько минут, как и обещалось, засветился почтовый значок. Впитав новую информацию, я направилась проверить нужный ящик. Достав из него маленькую стальную коробочку, аккуратно открыла крышку, и увидела крошечную, едва ли с пол ногтя на моем мизинце, стальную пластинку. Я аккуратно взяла ее двумя пальцами и повернула другой стороной. Там образовался лучистый, подобно узору снежинки, восхитительно сложный рисунок. И почему было не назвать прибор именно снежинкой, а не банальным жучком. Пульт активации присутствовал тут же, в коробочке. Вернув мелочь на место, я закрыла коробку.
Чтобы водворить шпиона в засаду, следовало проверить радары местности, дабы удостовериться в своей безопасности во время исполнения задания. Однако сегодня этого сделать видимо уже не удастся. Если верить камерам, осенний световой день здесь был еще короче, чем в моих родных местах. За стенами базы лес уже накрывали сумерки. Что ж, тогда придется начать завтрашнее утро с полезного. Я водворила коробку с жучком на место, и, беззаботно насвистывая, спустилась в кухню. Мохнатый друг с заметно округлившимся пузиком спал, уютно свернувшись в пустом пакете из-под печенья. Сосиска также отсутствовала. Я усмехнулась, проходя мимо. Он не обратил внимания, когда поставила рядом мисочку с водой. И даже когда я двинулась на выход с пирамидой из бутербродов и с кружкой чая, в которой противно тренькала чайная ложка, также не проявил никаких признаков заинтересованности.
Не став закрывать до конца люк в спальню, я расположила бутерброды на прикроватном столике, расстелила меховой плед, и с наслаждением растянулась на нем, щелкнув пультом. Намечался уютный вечер на рабочем месте с горячим чаем, вкусными бутербродами и хорошим кинцом. Но меня снова отвлекли. Едва я вонзила зубы в ароматный хлеб, как в очередной раз завибрировал браслет, обозначая новое оповещение на рабочий комп. Выругавшись про себя, я соскочила с кровати, и метнулась вниз.
Монитор сиял, а в его правом нижнем углу открылось новое окошечко. Это был чат.
Хм, Ивар решил начать общение с помощью чата? Без предупреждения? Интересно. Не вытаскивая бутер изо рта, я прыгнула в кресло, и отправила в окошко чата единственный символ : «?»
Сразу же пришел ответ: «Привет соседям!»
Бутер выпал изо рта на стол из-за моей повторно за день упавшей челюсти. Я подобрала и еду и челюсть, и набрала негнущимися пальцами: «Привет. А ты кто?»
Следом пришло: «Я твой сосед по лесу, и в каком-то смысле коллега, обитаю в дереве, изучаю недра. Вот настроил самоустанавливающуюся программку, и теперь ищу с кем поболтать. Кажется, нашел?»
Интеррррееееесно.
«И много народу отозвалось?» – снова я.
«Нет. Я думаю, кроме нас с тобой в этом лесу почти никого нет»
«Почти?» – Напряглась я.
«Ну, зверушки там всякие…»
«Антроптериксы?»
«Кто??»
«Не важно. Видимо, ты не по этой части, да?» – я вздохнула с облегчением.
Еще конкурентов там не хватало. Оставалось только выяснить у Ивара, знает ли он что-либо об иных организациях, и кто кого сплагиатил в строительстве подобного типа базы.
«Скорее нет» – ответили мне – «Я больше по геологической направленности»
«Полезные ископаемые?»
«Вроде того. Вот скажи, у тебя нет ощущения, что ты древесный жук?»
Я рассмеялась, чуть не подавившись куском бутерброда.
«Скорее белка в дупле!» – вспомнила я переходящий титул всех предыдущих сотрудников базы.
«Или сова» – предположил невидимый собеседник.
«Угу».
Я снова рассмеялась. Это казалось невероятным. Кто бы мог подумать, что мой первый одинокий день на рабочем месте будет настолько насыщен столь экстраординарными событиями.
«Белка, белка! Это жук, как слышно? Прием!»
«Со слышимостью здесь не очень. Но с видимостью проблем пока нет. Чем займешься?»
«Думаю поотвлекать тебя от работы, можно?»
Я улыбнулась. Почему бы и нет, если не делиться никакой конфиденциальной информацией, то это казалось вполне себе безобидным.
6.
Утро внутри дерева ничем не отличалось от иного времени суток за неимением окон. Чтобы определить время наверняка, нужно было свериться с вижнбраслетом, что я и сделала. Если верить данному гаджету, а других вариантов не рассматривалось, было около девяти часов утра. Сонные потягушки – для меня это важная часть утреннего ритуала, без которого пробуждение будет неполноценным. Затем постепенно скользящее сползание с дивана, после чего обувание нижних конечностей в уютные махровые носки, теплая овсянка с ягодами на завтрак, пара печенюшек, и вуа-ля, пробуждение по идеальному сценарию засчитано. Если бы не одно но. Я жутко не выспалась. И, если бы не тот пункт в контракте, в котором указывались четкие временные рамки рабочего дня, то я ни за что бы не поднялась с кровати в такую рань. До постели вчера удалось добраться только сегодня, а конкретно, в пятом часу утра. Но я ничуть не пожалела. Общение с моим виртуальным другом оказалось настолько меня увлекло, что я совсем потеряла счет времени. Надеюсь, сегодня удастся лечь пораньше. Хотя… черт с ним, со сном. Выспаться можно всегда, а вот такого любопытного собеседника обычно днем с огнем не сыщешь. И я уже потирала руки в предвкушении.
Вчерашнего мохнатого гостя, как и пакета, послужившего ему кроватью, на кухне не оказалось, видимо отправился по своим звериным делам. Было бы неплохо, если бы я его дела нигде не находила, и тем паче не наступала на них. Наверное, стоило придумать ему имя. А то нехорошо такому милахе быть безымянным. Какое бы ему подошло, интересно? Уж точно не Пушок. Может быть что-то вроде Нафани или Феофана. Я бы ласково называла его Фаней. С такими мыслями я дотопала до пультовой, где меня уже ждали. На сенсорной панели управления восседал свежеименованный Феофан–Нафаня и выполнял свои утренние процедуры в виде вылизывания околохвостного пространства. Фаня тут же был мысленно переименован мной в Фуню. Элегантно вытянув вверх заднюю лапку, зверек выкусывал между пальцев невидимые пылинки, демонстративно меня игнорируя. Не царское это дело, мол, утренний туалет прерывать ради всяких пришлых.
Я не стала зацикливаться на животном и занялась непосредственно работой. Радар исправно вертел невидимым поисковым лучом, обнаруживая мелкие и совсем мелкие объекты, квалифицирующиеся в сносках, как пернатые и грызуны, чей вес не превышает двухсот грамм. А расположение их на достаточном расстоянии от места исполнения задания внушало позитивные мысли. Метнувшись в спальню, я натянула теплую толстовку, спортивные штаны поверх бриджей, собрала прическу в хвост, и минуту любовалась на золотистый каскад кучерявых прядей, струящихся ниже лопаток. Кроссовки, чтобы не забыть обуться, выставила рядом с веревочной лестницей на пятый уровень. Затем вернулась в пультовую, достала заветную коробочку, и еще раз проверила радар. Ситуация пока не поменялась. Монитор радовал изображениями с абсолютным отсутствием живности. Радар был с ним солидарен. Его охват составлял в диаметре около семи километров, но все равно действовать предстояло быстро. Вдруг среди антроптериксов затесались реактивные особи, которые воспримут одинокую меня на ветке дерева как внеочередной перекус, или, не дай боги, как дерзкий призыв к межвидовым связям? От неуместных фантазий пришлось избавиться, тряхнув головой, чтобы не испортить себе рабочее настроение. Нижняя панель на экране монитора сообщала о ясной сухой погоде. Для сентябрьского утра было довольно тепло, аж плюс девятнадцать градусов. Ветер не более метра в секунду. Идеально. В очередной раз сверившись с радаром, я поспешила на задание. Реактивно обула кроссовки, и вскарабкалась по веревочной лестнице.
Вид с площадки был еще лучше, чем вчера. Недавно взошедшее солнце вызолотило макушки деревьев, и весь лесной океан был похож на клад сказочного дракона, как если бы реликтовый ящер хранил его под открытым небом. Мысленно приказав себе не отвлекаться, я вытащила коробочку, аккуратно достала снежинку, и, зажав в ладони драгоценный прибор, набрала код. Коробочку можно было с собой не брать.
Циферблат мигнул зеленым, и дверь бесшумно откатилась влево. Меня тут же окатило потоком свежего воздуха со вкусом горьковатых осенних листьев. Я глубоко вдохнула, и шагнула наружу.
Прохладный, хрустально звенящий воздух застыл, подернувшись тонкой дымкой, как будто остановилось само время. Не обращая внимания на ласково пригревшее мою пушистую макушку солнышко, я принялась за дело. Подойдя практически к краю ветки, стоя над пятидесятиметровой пропастью, я осторожно разжала ладонь, и двумя пальцами аккуратно достала жучка, затем медленно присела на корточки, и втиснула его между выступами коры, чтобы невзначай не сдуло ветром. Прибор тут же поменял текстуру, визуально слившись с корой. Я поднялась во весь рост и огляделась. Когда еще удастся выбраться на свежий воздух. Не сказать, чтобы на базе он был не так хорош, как здесь, просто за неимением там щекочущего нос пряного запаха листьев и теплых солнечных лучей, он не казался тем благодатным волшебством, коим являлся здесь.
Прикрыв глаза, я подставила лицо солнцу, и сразу ощутила, насколько здесь было невероятно тепло и комфортно. Мерный гул шелестящих листьев изредка перебивался трелями скрытых в кронах птиц был уютной тихой музыкой, нашептывающей что-то спокойно-солнечное. Решив про себя, что стану заглядывать сюда изредка в хорошую погоду, без вреда для работы, я уже сделала шаг назад, чтобы развернуться, и вдруг с удивлением поняла, что солнце больше не касается моего лица.
Все произошло очень быстро. В следующую секунду мои глаза распахнулись, и сфокусировались на крыльях бесшумно пикирующего хищника, чьи когти размером с человеческую ладонь, оказались в считанных метрах от моего лица. Следом раздался воинственный писк откуда-то из-за спины, и тут же в мои волосы вцепилось невесомое тельце. В какие-то доли секунды промелькнула мысль, что смоги я даже увернуться от этих жутких лап, забежать внутрь, и набрать код, дверь, судя по скорости ее открытия, не успела бы закрыться до того, как крылатый монстр меня бы оттуда выковырял. Кажется, сбылись мои худшие кошмары, промелькнула опоздавшая мысль. И в следующий миг когтистые лапы вонзились мне в плечи, больно царапнули кожу, дернув вверх, и я повисла на плотной ткани толстовки. Это было его ошибкой.
Почти мгновенно вытянув руки из широких рукавов, я успела спрыгнуть обратно, жестко приземлившись на прямые ноги. Это было ошибкой моей.
Конечности пронзила резкая боль, подобная электрическому разряду в пару сотен вольт. Колени подогнулись так, что пришлось присесть на корточки, и тут же мне на голову мягко плюхнулась моя толстовка. А следом между мной и вожделенным спасительным дверным проемом мягко приземлился антроптерикс. Величественная пернатая туша возвысилась надо мной на добрые два с копейками метра. А с расправленными крыльями и на все шесть.
И что в таких случаях полагается делать? Как теперь себя вести? Можно ли смотреть ему в глаза, и как определить, что ему от меня нужно? Мысли носились в голове подобно испуганным родичам антроптерикса. Воплотившийся же гибрид монолитной громадой возвышался над маленькой мной и испуганным не выглядел. Да уж, заранее предугадать такую ситуацию было вряд ли возможно. Мои глупые фантазии не в счет.
Сердце колотилось, как бешеное, голова жутко кружилась от ужаса, но всеже через пару секунд судорожных размышлений я наконец попыталась поднять взгляд на редкую зверюгу. Он невозмутимо стоял, сложив руки на груди, как будто чего-то выжидая. Эх, жаль, не успела активировать жучок, а так теперь и не узнает никто, куда меня этот пернатый зверь утащит. Что же делать, что делать? Может, стоит попробовать наладить контакт? Но едва я раскрыла рот, как сверху раздался хриплый, похожий на карканье жуткий голос:
– Вставай!
Резко взметнувшись вверх, да так, что даже голова закружилась, я сердито уставилась в лицо раскомандовавшемуся монстру.
Он ответил не менее сердитым взглядом. Вообще это лицо, если его можно так назвать, имело настолько по-звериному хищное выражение, что с человеческим у него оставалось очень мало общего. Круглые орлиные глаза под сердито сдвинутыми густыми бровями резко выделялись на смуглом скуластом лице, по-птичьему заостренный книзу нос и тонкие, сжатые в линию обветренные губы дополняли образ инфернального создания. Чуть ниже пугающе широкий торс, обтянутый жесткими мышцами под шершавой кожей, и уродливо длинные обсидиановые когти на руках… Еще вчера, наблюдая все эти особенности на мониторе, я поняла, что встреча с их обладателем сулит мало приятного.
Сейчас же я ругала себя последними словами за свою медлительность и бесшабашность. Потом, решив, что если мозгов нет, то и ругаться на их отсутствие бесполезно, и решила сделать крайней погоду. Ну почему сейчас хотя бы не зима?! В мороз особо пейзажем не полюбовалась. Только бы и успела, что выбежать, кинуть жучка, и втянуться обратно в тепло. Ну да чего уж теперь страдать, сделанного не вернешь. А после драки, как говорится, проигравших ногами не пинают.
Борьба взглядов продолжалась недолго. Антроптерикс опустил руки и двинулся мне на встречу. Чтобы приблизиться вплотную, ему оставалось пройти не более пяти шагов. Было заметно, что ходьба для него была непривычным занятием, когтистые лапы с длинными пальцами, не приспособленные к передвижению по земле, годились скорее для того, чтобы хватать добычу и рвать на части теплое мясо. Что-то мне подсказывало, что в данном случае добыча была его, а мясо – мое.
Деваться мне было некуда, а сделав два шага назад, я могла отправиться в куда менее приятный полет, чем тот, который предполагался в компании пернатого гостя. Во втором случае я хотя бы могла отсрочить безвременную кончину, а то и дождаться-таки умной мысли от своего напуганного мозга, который в стрессовых ситуациях напрочь отказывался мыслить адекватно. Тем временем хозяин ситуации подкрался почти вплотную.
– Что вам от меня нужно? – сердито пропищала я высоким от страха голосом.
О боги, до чего же жутко смотрелась эта кривая усмешка на его зверином лице. Он не ответил. Только лишь молча, не отрывая холодного взгляда, протянул длинную руку, и сорвал с моего запястья вижнбраслет. Я успела лишь грустно проводить взглядом хрустнувшие в его сжавшейся ладони, а затем и полетевшие вниз обломки. А потом этот гибрид человека со стервятником крепко схватил меня в охапку, и сиганул вниз.
У меня перехватило дыхание, а сердце болталось где-то в области пяток секунд шесть, пока этот дикий летун не соизволил распахнуть крылья, застопорив падение, и плавно воспарил над вершинами деревьев. Я разлепила зажмуренные от ужаса глаза и скосила их вниз. Мое лицо было прижато к его жесткой груди на уровне ключиц без возможности движения, так что приходилось проводить эти неудобные манипуляции глазами, чтобы понять происходящее наверняка. По плавно слившимся внизу в однородную массу деревьям, я поняла, что мы поднимаемся выше. Антроптерикс то спокойно парил, распластав крылья по ветру, то резко, толчками, начинал набирать высоту.
Итак, с самого начала я чувствовала себя незваной гостьей на этом празднике аэродинамики, а вскоре и вовсе загостившимся врагом: меня начало нехило так подташнивать. Желая отвлечь организм от предчувствия неприятного, я постаралась расслабиться и думать о хорошем.
