Текст книги "Резервация монстров: Одна среди них (СИ)"
Автор книги: Тая Ан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
– Это Вестиан? – Мой голос прозвучал едва слышно, как будто бы я опасалась быть подслушанной.
Бабушка коротко кивнула.
– Вот уже несколько десятилетий мой племянник безуспешно старается занять место своего брата. Но мало претендовать на должность правителя по праву рождения, нужно также быть избранным Высшим советом. Подобные выборы походят каждые пять лет, и победителем неизменно выходит твой отец, что никак не радует ллоррха Вестиана. Однако в Совете никогда не было ни глупцов, ни продажных людей, все знают кому по большей части обязаны подобной достойной жизнью, поэтому Вестиан раз за разом оказывается не у дел. И дело тут вовсе не в страхе потерять статус, или что бы то ни было еще. Мой сын, твой отец, посвятил большую часть времени превращая Тсарниан в достойное место для счастливой жизни для сотен тысяч людей, и меньше всего мне бы хотелось, чтобы все эти труды погибли в руках тщеславного и самолюбивого человека, такого, как мой племянник.
Бабуля тяжко вздохнула, и устало стянула одну за другой длинные темные перчатки, понизив голос.
– Но не так давно этот неугомонный человек нашел очередной способ для достижения цели. В нашем обществе высшую ценность представляет семья, и не в последнюю очередь дети. Мой же сын до определенного момента мог назвать себя бездетным. А у Вестиана аж четверо сыновей… Эту тему он и начал педалировать при ежегодных предварительных прениях в совете, и, надо сказать этим добился определенных успехов. Но теперь, когда у нас есть ты…
Она подняла наполнившийся слезами взгляд и с умилением повела пальцами по моей руке – Он не представляет для нас особой угрозы. И особенно теперь, когда ты сделала Выбор.
– А причем здесь выбор?
Честно говоря, поддавшись не так давно стихийному порыву поцеловать определенного человека, я меньше всего думала о некоем Выборе, семье, будущем, свадьбе и так далее. Оказалось зря. Видимо, здесь все гораздо сложнее, и девушка моего статуса вряд ли может позволить себе роскошь быть неразборчивой.
Бабуля неопределенно повела тонкими плечами и хитро сощурилась.
– Судя по всему, Вестиан был намерен женить на тебе одного из своих сыновей… Но сегодня ты ясно дала ему понять, что эта задача не будет для него столь легкой, как он мог себе представлять.
И она переливчато засмеялась, заставив меня выдавить смущенную улыбку в ответ.
– То есть внутрисемейные браки здесь не возбраняются? Судя по всему, его сыновья являются мне двоюродными братьями, разве нет?
– Все так, – поджала губы бабушка, – Вот только Вестиан не в полной мере Хоррсге, насколько желал бы быть.
– В смысле?
– Он приемный. Его родители были бездетными. Наш род, к сожалению, не отличается особой плодовитостью, поэтому они позволили себе взять ребенка, потерявшего семью, и вырастить его в статусе полноправного члена Клана Основателей.
– Вот так просто? – опешила я, – Значит, и мой отец мог поступить подобным образом, усыновив любого ребенка?
– Отнюдь, – она покачала головой, – тогда с Вестианом был единичный случай, исключение из правил так сказать. На Тсарниан если вдруг случается так, что ребенок вследствие каких-либо событий теряет родителей, его забирают ближайшие или дальние родственники, какие окажутся в наличии. Но тогда…они просто нашли ребенка в лесу. Никто не заявлял о пропаже, никто не знал этого ребенка, как и его родителей или родственников, и моя почти отчаявшаяся к тому времени сестра решила оставить его себе, посчитав даром судьбы. И теперь единственное, что выделяет этого человека из остальных членов клана – это дополнение к основному гербу, который ты могла видеть сегодня на его церемониальном плаще.
– Удивительно, – ошарашенно отозвалась я со своего кресла.
– Не то слово, – согласилась бабушка.
С минуту мы молчали, думая каждая о своем, затем бабуля вновь прервала тишину.
– Как только ты решишь, что пора, можно официально объявить о помолвке.
Вот только не надо на меня давить! Однако пришлось лишь смиренно кивнуть, глядя в пол, чтобы не давать ей повода мусолить и дальше неприятную для меня тему. Бабушка оказалась понятливой, и не став более докучать, направилась обратно в бальный зал, щедро предоставив меня самой себе. С одной стороны, посоветовав не обниматься прилюдно, она пыталась обезопасить мою репутацию на тот случай, если бы я вдруг решила кардинально поменять выбор. С другой, напомнив о необходимости помолвки, бабуля отметила тот факт, что излишняя ветреность с моей стороны недопустима. Ну что ж, я поняла ее позицию. Не то, чтобы мне сложно было соблюсти все правила, ветреной я себя не считала, и даже не была ею. Просто теперь предстояло все хорошенько обдумать и сделать Выбор. Нет, не так. Просто выбор. Хоть в мои годы и немного рановато. Отсутствие определенного жизненного опыта позволило мне сделать одну неприятную ошибку, о которой теперь так досадно вспоминать. С другой стороны, Ктиарану я ничего не обещала, и сама была в который раз им обманута. И когда же еще делать ошибки, как не сейчас, с полным правом оправдывая их возрастом и отсутствием опыта? К полуящеру, казалось, чувств больше не осталось. Вытесненные справедливой обидой, они так и остались заперты в дальнем уголке памяти, не подавая признаков жизни.
Оставался Гер. Я удобно прислонилась к спинке теплого кресла, скинув туфли и забравшись на него с ногами, подобрав объемный подол. Гермиан Тсарге. Мой друг, лучший друг. Теперь уже, наверное, даже чуточку больше, чем друг. Я невольно дотронулась кончиками пальцев до губ. Они все еще горели, чуть припухшие и покрасневшие… Мда уж, представляю, каково бабушке было смотреть на все это… Ладно, забыли. В следующий раз и вправду следует быть осторожней. В следующий раз? А что я буду чувствовать в следующий раз? Появится ли та мимолетная эйфория снова? А что я чувствую сейчас? Хочу ли быть рядом с ним? Я задумалась.
Несомненно, то, что посчастливилось испытать буквально час назад, все еще отдавалось невольной дрожью в коленях, расходясь резонансными волнами по всему телу. Я знаю его почти пять лет, и он знает меня как никто. Меня влечет к нему, это я не могу отрицать. По крайней мере, ситуация в любом случае мало к чему меня обязывает, и я постараюсь извлечь из нее максимум пользы и выяснить все его секреты. А в процессе и разберусь в своих истинных чувствах, и перестану наконец давать волю эмоциональным порывам, кидающих меня от одного к другому, и обратно. Вот только что это за влечение, глупость, любовь, гормоны, или что-то еще? Всё-таки в свои двадцать я еще слишком ребенок, чтобы разбираться в себе настолько. Непостоянство, сумасбродство и детство еще вовсю бурлят там, где им и положено бурлить до определенного момента. Оставалось только быть осторожной, и попытаться не наступить на очередные грабли, щедро разбрасываемые передо мной жизнью для ее собственного развлечения.
Я поднялась из уютного кресла и со вздохом надела непривычные ногам туфли, с тоской вспомнив о прекрасных серебристых тапках с пумпонами, подаренных Гером.
В саду уже стемнело. Огромная территория внутризамкового пространства, щедро усаженная разнообразной растительностью, казалась тщательно ухоженной живописной поляной с многочисленными дорожками, арками, скамейками, цветочными клумбами, кудрявыми деревьями с качелями на мощных ветвях, и милыми палиатрисовыми фонариками, освещавшими теплым светом все это зеленое великолепие. Шагнув с каменного пола галереи, я почувствовала под ногами мягкость нагревшейся за день земли, и с удовольствием скинула надоевшую обувь, аккуратно поставив ее у входа в сад.
Я готова была застонать от наслаждения, погружая натертые за вечер пальцы в мельчайший песок узкой дорожки, вьющейся сквозь живописную арку из сиреневых кустов. Заметая собственные следы своим же подолом, я шла куда глаза глядят, вдыхая пряный цветочный аромат, и чувствовала себя счастливой как никогда. Что нужно девушке для счастья? Самую малость. Красивое платье, прогулка босиком среди благоухающих цветов по ночному саду, воспоминание о недавних поцелуях, матовый свет собственной тезки с фиолетового неба, звук шагов за спиной… Хотя насчет последнего скорее нет.
Услышав хруст песка под чьей-то тяжелой подошвой, я поспешила сойти с дорожки, скрывшись за пышным сиреневым кустом. Меньше всего сейчас хотелось встречаться с кем либо, нарушая и без того идеальный вечер наедине с собой. Выждав, когда шаги затихнут вдалеке, я покинула свое временное убежище, и зашагала в противоположную сторону. Посреди сада надо всеми деревьями возвышалось одно единственное, расположенное на небольшом холме, оттуда, по моим представлениям, должен был открываться замечательный вид. Туда я и направилась.
Мощный ствол уходил далеко ввысь, теряясь в густой кроне, весело шелестевшей широкими листьями от небольшого ветерка. С единственной низко спускавшейся толстой ветки на тонких канатах свисали изящные качели – широкая резная скамья с удобно выгнутой спинкой. Я уселась на деревянное сиденье, а затем и вовсе забралась с ногами и огляделась. Прекрасное место. Весь сад как на ладони, расчерченный линиями дорожек, мигающий светляками фонарей, и белоснежная громада замка вдалеке. Красота, тишина, лишь едва долетающие вместе с ветром отголоски далекого празднества и ровный шепот зелени над головой. Я расслабилась, откинувшись на спинку сиденья, и обхватив руками колени, закрыла глаза, впитывая тихое волшебство момента.
– Не помешаю?
Мда… Что позволяет некоторым людям быть такими назойливыми?
– Уже помешал, – неучтиво проворчала я себе под нос, не открывая глаз. Этот голос я не хотела бы слышать больше никогда, и уж тем более здесь и сейчас.
Ктиаран невозмутимо уселся рядом на песок, сделав вид, что не услышал моего предыдущего высказывания.
– Думаю, нам следует поговорить, – Я открыла один глаз и раздраженно уставилась на возмутителя моего спокойствия. Он сидел на песке, повторив мою позу, и разглядывал меня снизу вверх. – Ты очень красивая.
Ну разумеется, ведь сейчас я при полном параде, а не завернута в толстое одеяло поверх мятой простыни на голое тело. Видимо, чернокосый братец услужливо подсказал, что под таким вот щенячьим взглядом я становлюсь мягче воска и начинаю раздавать выпечку направо и налево. Обманул. То был единичный случай.
– Чего тебе нужно, Ктиаран?
Он чуть улыбнулся в ответ на мое сердитое выражение.
– Всего лишь хочу узнать, что такого произошло, что ты настолько изменилась по отношению ко мне.
Меньше всего хотелось портить вечер выяснением отношений, поэтому я глубоко вздохнула, с трудом избавляясь от раздражительности, и постаралась говорить как можно спокойнее:
– Прости, но я, скорее всего, не оправдаю твоих ожиданий. Просто некоторые события значительно повлияли на мое восприятие многих вещей, мне не хотелось бы это обсуждать в принципе. Просто прими как есть.
Маленькие мотыльки безрезультатно бились в тонкое стекло ближайшего фонаря, стремясь слиться в экстазе с восхитительным палиатрисовым светляком. Я и сама была недавно таким же мотыльком. Глупое насекомое не в состоянии понять, что источником столь привлекательного света служит всего лишь мертвый равнодушный камень.
Бывший полуящер наблюдал за тем же мотыльком, и, как я надеялась, пришел к аналогичному выводу. Но нет.
– Может, мне стоит снова обрасти чешуей?
Я горько усмехнулась.
– Если только это снова поможет тебе чувствовать себя человеком… То можно попросить Гера, он устроит.
– Я был человеком тогда, остаюсь им и сейчас. Я чувствую, как человек!
Знакомая звериная хрипотца прорвалась сквозь кажущийся спокойным тон его низкого голоса. Вскочив, мужчина навис надо мной, ухватившись за один из удерживающих качели канатов. Я сжалась под недобрым взглядом, мигом пожалев, что не ушла сразу при его появлении.
– За что, Рин? За что ты так поступаешь со мной?
Черт облезший! Таки испортил мне вечер.
– Поступаю как? – Я искренне постаралась придать голосу еще более спокойное выражение. Кажется, вышло не очень.
– Вот как сейчас! – Ктиаран явно не утруждался менять свой собственный тон мне в ответ. – Мы же были друзьями, Рин, ты призналась, что я дорог тебе, почему же сейчас отталкиваешь?
Похоже, мои ошибки обойдутся мне чуть дороже, чем я себе представляла.
– Возможно потому, что ты скрыл от меня существование своей невесты?
Тот демонстративно закатил глаза, и схватился за второй канат, нависнув уж совсем конкретно.
– У каждого жителя Тсарниан с детского возраста есть предполагаемый партнер на будущее. Уж так повелось, по традиции родители обоих сторон всегда договариваются заранее, но не перечат выбору детей, если те, достигнув определенного возраста, сделают свой собственный выбор.
Хм… даже так?
– И что же, – опасаясь встречаться взглядом с не вполне адекватным бывшим мутантом крупнее меня в несколько раз, я принужденно разглядывала кусочек сада, видневшийся из-под его рукава. – И у Гера тоже есть такой человек?
– А разве он не говорил?
Я отрицательно мотнула головой, больно прикусив нижнюю губу, чтобы малодушно не дать волю эмоциям.
– Есть, – вкрадчиво отозвался Кти, – только почему бы тебе не спросить его самой? Не хочу снова оказаться виноватым, если мои слова вдруг не совпадут с его рассказом.
Не удержавшись, я подняла глаза и зло уставилась на него. Эх, гулять так гулять.
– Так что же, насчет того, что ты мечтал отомстить Геру любым способом, включая меня, тебя тоже оклеветали? И твоя злость сейчас не из-за того ли, что провалился такой удачный план?
Тот заскрипел зубами, сжимая канаты так, что они затрещали под его пальцами. Перекошенное от бешенства лицо в обрамлении взлохмаченных черных прядей оказалось совсем рядом с испуганным моим, когда он, еле сдерживаясь, прошипел:
– Каков бы ни был план, он обломался в ту самую минуту, как я тебя увидел!
Мужчина тяжело дышал, из последних сил сдерживая рвущиеся наружу эмоции, боюсь, если бы его глаза могли метать молнии, я бы давно лежала жалкой кучкой пепла у его ног.
– Только не надо придумывать повод, чтобы заставить меня чувствовать себя виноватой в твоих проблемах!
– Ты сама и есть этот повод, Рин! Красивый, желанный, неотразимо-восхитительный повод.
Вот это поворот! Под его пронизывающе-голодным взглядом я подумала, что уже начинаю любить темноту за то, что она скрывает непрошенную красноту, мгновенно растекшуюся по щекам сразу после его слов.
Неловко отведя глаза, я в упор уставилась на белеющий в темноте силуэт замковой башни, и подумала, что вовсе не чувствую себя комфортно или хотя бы удовлетворенно от подобного рода комплиментов. Была в этой ситуации некая неправильность. Догадка неуловимо вертелась где-то на краю сознания, не давая себя ухватить. Я пробежалась глазами по черному рукаву, по светящимся в темноте пуговичным рядам, вышитому гербу. Герб. Вот оно! Две острых серебристых стрелы, скрещенных на фоне пламени. Не хватало только оскаленной зверюги для того, чтобы это стало и гербом Вестиана тоже.
– Кти! – Прошептала я полным подозрительности напряженным голосом.
– Да? – Отозвался тот таким же глухим шепотом, придвигаясь чуть ближе.
– Только не говори, что ты тоже Хоррсге?
– Не скажу, а это что-то изменит?
Я подняла изумленный взгляд, и встретилась с его, отражавшими теплый отблеск фонаря, зелеными глазами.
– Твой отец Вестиан Хоррсге?
– Он самый. – Мужчина явно недоумевал от заплескавшегося в моих глазах разочарования. Я надеялась, что не переборщила с театральностью.
– Тогда все более чем ясно, – улыбнулась я, соскакивая с качелей, и, виртуозно проскользнув под его рукой, бодро зашагала по направлению к замку.
– Рин?! – Понесся вслед полузвериный рев, едва не заставивший меня вжать голову в плечи. Видимо, бывший полуящер не готов был отпустить свою жертву просто так. Не успела я отойти и десятка метров, как опомнившийся Ктиаран захрустел песком мне вдогонку. Что-то знакомо закопошилось в волосах, и я прибавила шаг. На ухо напряженно прошипели:
– Не зли его, Рин, он сейчас не в себе.
– Не щекоти меня усами, – отозвалась я, зябко передернув плечами, – я уже и без тебя поняла, что с ним что-то не то. Что теперь делать то?
– Не беги, – продолжал давать советы Фуниан под прикрытием моей прически, – иначе спровоцируешь его на лишнюю агрессию. Веди себя предельно спокойно.
– Тебе легко говорить, – вздохнула я, вынужденно сбавляя темп.
Зверек замолк, скрывшись в дебрях моей растрепавшейся от бега шевелюры, как только мужчина оказался рядом. Жестко схватив за плечо, он развернул меня себе навстречу, но не отпустил. Я задохнулась от боли и возмущения, но не успела ничего сказать, встретившись с его абсолютно диким взглядом. Таких звериных глаз у него не было замечено даже в бытность его чешуйчатым монстром. Тихо, Рин, тихо… В следующий раз не будешь слушать ничьих советов, а просто рванешь что есть сил, голося при этом на всю округу.
– Невежливо уходить от собеседника без объяснений, ллоррие. – Его негромкий, сочащийся холодной яростью голос парализовал мои мышцы, заставив замереть на месте в страхе сделать лишнее движение, чтобы не спровоцировать взбесившегося монстра.
– Где же ваши собственные манеры, ллоррх? – Еле слышно прошептала я. Однако взывать к порядочности крокодила было бы более результативно, нежели к совести свихнувшегося ни с того ни с сего мужика.
– Прошу простить, – с издевкой пробормотал тот, не отпуская при этом крепкого захвата. Определенно, жуткий синяк на плече был мне обеспечен. – Однако хотелось бы узнать, что же вам всё-таки прояснилось вместе с моей фамилией, моя прекрасная ллоррие.
Мда, ситуация не из простых. В последнее время они просто сыплются как их рога изобилия на мою бедную голову. Как же нейтрализовать опасность, как утихомирить неадеквата? Общаться с подобного рода неуравновешенными инопланетянами, в чьих человеческих глазах сейчас было меньше человеческого, чем когда-то в звериных, мне ранее возможности не представлялось, и сейчас я абсолютно растерялась, не в силах придумать ничего вразумительного. Впрочем, говорить правду тоже не вариант. Поэтому я попробовала надавить на жалость.
– Мне больно, – пропищала я плаксиво, старательно делая большие глаза.
Он сморгнул, как будто попавшись в ловушку, и чуть ослабил хватку, но, как оказалось лишь для того, чтобы второй рукой схватить мое свободное плечо.
– Я жду ответа на свой вопрос, – уже ровно проговорил бывший полуящер, чуть пошевелив дыханием мои волосы.
Я мучительно зажмурилась от нежелательной близости и, была ни была, ляпнула первое, что пришло в голову:
– Ты мой брат, Кти! А это значит, мы не сможем быть вместе!
– И всего то?
Мужчина разом расслабился. Казалось, еще немного, и он рассмеется от облегчения, как мальчишка, избежавший отцовского наказания.
– Глупенькая, – он с силой прижал меня к своей груди, и, чуть поглаживая по волосам, зашептал:
– Это абсолютно не стоит твоего внимания. В нас нет ничего родственного, за исключением разве что фамилии.
Он всё-таки засмеялся, беззвучно и радостно, так, что мне стало бесконечно жаль его, и невыносимо стыдно за себя. Почувствовав, однако, что буря миновала, я попыталась освободиться из назойливых объятий, но конечно же мне этого не позволили, надежно зафиксировав мою растрепанную голову в горячих ладонях. Нет, только не это. В отражении его лихорадочно блестящих глаз я четко разглядела грозящую мне в скором времени нежелательную перспективу, и хрипло выдохнула:
– Ффу…
– Что? – Похоже, это не было тем, что любой мужчина предполагает слышать от любимой девушки при попытке ее поцеловать.
– Ффуниаааан! – В панике протянула я. И помощь не заставила себя долго ждать. С грозным рыком, насколько зверек размером с ладошку может быть грозным, мой пушистый защитник вылетел из-под прикрытия моих волос и яростно вцепился прямо во вражеский палец. Ктиаран вздрогнул от неожиданности, зарычал, и с силой затряс ладонью, стараясь сбросить зубастое недоразумение. Отпустив меня, он попытался схватить юркого зверька второй рукой, но безуспешно. А мне только этого и требовалось. Не теряя ни секунды, я подобрала подол, развернулась, и что есть силы рванула в сторону замка, взрывая песок босыми ногами. – Ах ты крыса неблагодарная! – Злобно долетело сзади голосом Кти. И я не была до конца уверена, что сие не предназначалось мне.
К тому времени, как я достигла галереи, моя грудь разрывалась от боли. Сделав себе зарок на будущее заняться как ни будь бегом на всякий случай, я подхватила туфли, и, морщась от неприятных ощущений в боку, стала быстро подниматься по лестнице.
28.
День определенно удался. Крепко заперев дверь в свои покои, я бросила туфли у порога, и прошлепала в ванную, стягивая на ходу и перчатки. Та встретила приятной кафельной прохладой. Этим я и воспользовалась, приложившись к стене разгоряченным лбом. В таком виде меня и застал Фуниан, появившись, как всегда из ниоткуда, и устроившись без спроса на моем плече.
– Ну как? – Промычала я от стены, – оставил его в живых, или загрыз?
– Чего ему, гаду, сделается…
– Что это с ним такое? Как с цепи сорвался…
Я заинтересованно скосила глаза в сторону пушистого друга. Тот в ответ лишь пожал плечами.
– Кто его знает. Может Герм с транквилизаторами намудрил, что такой отходняк после них, или теплая кровь в голову ударила.
– Да, – согласилась я, – хладнокровным он мне больше нравился. – Хотя… теперь уже не могу сказать точно.
Осторожно ощупав плечо, я поморщилась, почувствовав запульсировавшую боль в месте недавнего захвата.
– Надо переговорить с Гером, пускай исправляет, чего нахимичил, иначе мне из дома не выйти спокойно. Бешеный поклонник караулит все выходы. Где он живет, кстати?
– В малом замке, – поделился Фунь, – это рядом, не переживай.
Я закрыла глаза, подавив протяжный стон. Везет мне сегодня, как утопленнице.
*
– Я буду несказанно рада, мой дорогой, если вы окажетесь именно тем, на ком моя внучка остановит свой выбор.
Гермиан с удивлением оторвался от изучения танцующих пар и взглянул на собеседницу.
– Да да, и не надо на меня так смотреть, – заулыбалась лоррие Фриа, – Я не настолько стара и глупа, как это может показаться на первый взгляд.
Мужчина пытался опровергнуть ее кокетливое высказывание об отсутствии ума и молодости, но она не позволила ему этого сделать. Постукивая тонким веером по маленькой ладошке в изящной перчатке, она хитро разглядывала собеседника, явно не скрывая своего превосходного настроения, и Герман с облегчением понял, что Рин, скорее всего, повезло, и буря прошла мимо нее.
– Я знаю вас не первый десяток лет, – продолжала высокопоставленная дама чуть более серьезным тоном, – о себе я могу сказать без лишнего хвастовства. И я скажу, что вижу людей насквозь, и вы не исключение, ллоррх Тсарге. Ваши заслуги перед жителями Тсарниан трудно переоценить. Вы относитесь к очень редкому типу честных и бескорыстных людей. И, допуская ошибки, вы идете на все, чтобы их исправить. – Ллорие серьезно посмотрела ему в глаза. – И я уверена, вы сможете сделать мою внучку счастливой, если она сама того пожелает.
Гер лишь коротко кивнул в ответ, едва касаясь губами вежливо подставленной руки, благоразумно посчитав, что слова тут излишни. Теперь дело было за Рин.
Мужчина развернулся, и направился на поиски. Он не особо надеялся на взбалмошную девушку, чьей жизнью всецело управляли эмоции и собственное настроение, но недавние события зажгли в душе едва ощутимую надежду. Слишком много лет мужчина был один. Как давно Миралин вышла замуж? Десять, пятнадцать лет назад? Он равнодушно усмехнулся, поднимаясь по белоснежной лестнице, ведущей в покои членов Клана Основателей. Миралин когда-то была милой девушкой, оставалось лишь надеяться, у нее и сейчас все также хорошо без него. И отчего-то ничуть не жаль, что его собственное счастье зависело от переменчивой, как апрельская погода, Рин. Тем ценнее казалось ее заполучить. Он ощущал себя старателем, что вот уже много лет гоняется за ускользающим каждый раз редчайшим капризным минералом, и вот, после многих безуспешных поисков тот вдруг показался в глубине, стоит лишь протянуть к нему измученные руки, чуть коснуться, и сокровище окажется в ладонях.
Что-то захрустело под тяжелыми сапогами, и Герм заметил на белоснежном мраморе пола едва заметные крупицы мелкого песка. Песочный след вел до самой двери нужной комнаты. Та оказалась чуть приоткрытой. Это могло означать лишь одно. Рин там не было, притом, что ее растоптанные и перепачканные песком туфли лежали тут же, возле порога. Где ее носит, черт побери! Нащупав в кармане плаща тонкую металлическую полоску, мужчина закрепил ее над дверным косяком, и двинулся обратно, не оборачиваясь. Возможно, стоило поискать в саду.
*
Я ничуть не пожалела, что Фуниан вытащил меня из комнаты, где я собиралась затаиться как минимум до следующего утра. Мы удобно устроились на знакомом балкончике, не замеченные никем, и наблюдали разворачивающееся в бальной зале очередное действо.
Больше половины гостей уже откланялись и отбыли восвояси по домам. Народу осталось не так много, и это были в основном семейные пары в возрасте, или молодые люди. Среди них я разглядела братьев Хоррсге в полном составе, включая бывшего полуящера. Его опухший и покрасневший большой палец было прекрасно видно даже с нашего балкона, хоть он и старался по возможности держать поврежденную руку подальше от чужих глаз.
– Повезло ему, – гаденько захихикала я.
– Чем это? – Мягкие усы горностая снова защекотали мое ухо.
– Что ты бешенством не страдаешь, – продолжая веселиться, я совсем по-детски радовалась тому, что могу вот так безнаказанно злорадствовать, находясь на столь безопасном расстоянии.
Зверек фыркнул, устраиваясь поудобнее на моем плече.
– По-моему, я только облегчил течение его собственного.
Мы захихикали, заговорщически переглядываясь. Повезло, что в зале было довольно шумно, иначе нескромный хрюкающий звук, многократно отражавшийся от сводчатого потолка, услышали бы все. Оставалось надеяться, что никто не в курсе, где можно было обнаружить его источник.
Внизу явно творился некий ритуал. Отец гордо возвышался над толпой из выстроившихся к нему в очередь многочисленных подданных. Бабуля, как всегда, обреталась по его правую руку. Как только подходило время, очередная пара направлялась к отцу, с достоинством толкали небольшую речь, и вручали повелителю некий конверт, который перекочевывал затем к бабушке, в чьих руках уже обреталась значительная стопка подобных.
– Что тут происходит? – Шепотом поинтересовалась я у всезнающего Фуниана.
– А сама не догадываешься?
– А должна?
– Ну попробуй.
Надо же, какой вредный. Очередь с конвертами. Возможно, люди подают какие-то прошения? Зарплату там повысить, или несправедливость рассудить. Мало ли какие у людей проблемы могут быть? Хотя интуиция неумолимо указывала, что повод мог совпадать с основной причиной данного сборища сегодня. В груди нехорошо засвербела неприятная догадка.
– Надеюсь, со мной это никак не связано?
– Надейся, – захрюкал мохнатый гаденыш.
– Выкладывай! – Рыкнула я. Тот сокрушенно покачал головой, дивясь моей недогадливости, и поделился:
– Практически все присутствующие здесь – это семьи или отдельные представители семей достойнейших кланов нашего острова. И они, конечно же, вовсю мечтают породниться с правящим кланом, только и всего.
Горностай снова развеселился, наблюдая мое ошарашенное лицо.
– Что, неужели все двести – триста, или сколько их здесь, человек? Как они это себе представляют? У меня будет гарем?!
– Не паникуй. Твои родители сами выберут того, кто достоин их прекрасной дочери. Естественно, предварительно посоветовавшись с тобой.
Ну хоть так, камень с души. Но что-то в этой ситуации все равно не оставляло меня в покое.
– А если я никого не выберу?
– Дело твое, – невозмутимо отозвался Фуниан, – но всетаки лучше выбрать, иначе Вестиан получит дополнительный шанс сместить твоего отца с его любимой должности.
Мда… А Германа в толпе и не видать. Хотя, судя по внушительной стопке конвертов, оттягивавшей руки бабушки, уже много кто успел покуситься на мою кандидатуру задолго до нашего появления.
Интересно, где сейчас Гер? Мне не хватало его спокойной уверенности рядом. Однако, если пуститься на поиски, можно было столкнуться с нежелательными покусанными личностями, уже вручившими конверт, и теперь раскланивающимися с отцом на прощание.
– Фунь, а ты знаешь, где живет Герман?
– Тебе зачем?
– В гости хочу напроситься!
Что за вопросы? Нашлась тут нянюшка мохнатая, чтобы переживать о моей репутации.
– Спросишь его завтра сама. Насколько я знаю, он приглашен на обед. Он, и еще пара десятков человек, чьи конверты сейчас вон в той стопке.
Мои глаза непроизвольно расширились.
– И что это значит?
– Это значит, – голосом уставшего от недалеких учеников педагога забубнил Фуниан, – что единственным регламентированным методом знакомства с претендентами на твою руку является именно обед, а так как самих претендентов достаточное количество, то действо растянется как минимум на несколько дней, ясно?
Я кивнула. Надеюсь, еду они с собой будут приносить. Иначе не напасешься на этакую толпу желающих.
– Фунь?
– Мм?
– А если я после первого же обеда скажу, что уже выбрала?
– Ты уверена? – Недоверчиво покосился тот.
– Ну гипотетически, – я отвела глаза, проследив за очередными претендентами на родство.
– В таком случае Клан Основателей неплохо сэкономит на продуктах.
Я нахмурилась, раздумывая. А стоило ли быть настолько опрометчивой? В любом случае Гер из тех людей, с кем можно полюбовно договориться, чтобы избежать этого унылого фарса со смотринами. В мое ухо скептически фыркнули.
– Что?
– А ты не думала, что можешь найти того единственного именно на одном из подобных обедов?
– Зачем мне кто-то, когда у меня уже есть Гер? – Ляпнула я. Сначала ляпнула, и только потом осознала ляпнутое, в то время как Фуниан едва не свалился с плеча, хрюкая от смеха, как ненормальный.
– Теперь согласен, в смотринах ты не нуждаешься точно, – утирая несуществующие слезы крошечной лапкой, он устроился поудобнее, и предложил свое коронное:
– Пошли поедим?
– Ну если только это умерит твою излишнюю эмоциональность.
Мой живот проурчал категорическим согласием в ответ.
*
Хмурый Гермиан уже несколько минут внимательно изучал подозрительные следы на садовой дорожке, когда тихо пикнувший браслет возвестил о сработавшем жучке. Рин вернулась в свои покои. Мужчина развернулся и поспешно зашагал прочь из сада. Однако, едва достигнув галереи он понял, что его ждут.
– Куда-то торопитесь, ллоррх Гермиан?
