Текст книги "Резервация монстров: Одна среди них (СИ)"

Автор книги: Тая Ан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Кти отвернулся от рабочей панели и подошел ко мне, слегка погладил по голове, и осторожно, не касаясь кожи, убрал с моего лба растрепавшуюся прядь.

– Поверь мне.

И я поверила. Может и зря, но не хотелось думать о плохом. Просто пока еще никто в моей жизни не вызывал к себе такого доверия, как этот полуящер. Недочеловеком назвать его не поворачивался язык. На мой взгляд, он был больше человеком, чем все обитатели этой резервации вместе взятые, включая меня. И это притом, что ничего психотропно-ванильного не курил. Да даже если бы у него был особый дар, как у Царнима, подействовал бы он на меня? И вдруг я с удивлением осознала, что даже используй он против меня пресловутый дар, любые вещества для влияния на подсознание, или иные средства их инопланетного арсенала, я бы доверилась ему все равно. И вовсе не потому, что у меня не оставалось другого выбора. Мои зрачки сфокусировались на спине ученого, и я наконец увидела по-настоящему, как будто мираж, скрывавший его раньше, полностью растворился, обнажив истинную сущность.

Не было ни чешуи, ни хвоста, ни опасного вида когтей. Спиной ко мне, работая с приборной панелью, рассчитывая дозу синтетической крови для переливания, стоял обычный человек. Человек со смугловатой кожей, черноволосый, с красивой формы руками и волнительно широкоплечий. А в момент, когда он повернулся, среагировав на мой внезапно участившийся пульс, я разглядела его потрясающие зеленые глаза. И ямочки на щеках.

Стало ясно как день, что ящер, занявший большую часть его сущности, это всего лишь болезнь или вроде того. Мутагенный вирус, созданный Гермианом. И в моих силах было ему помочь.

Кти подошел и хмуро уставился в показатели на виртуальном планшете возле моей платформы. Он был так близко, что я могла коснуться рукой его светлого халата, если бы только могла ей пошевелить. Мое тело обвивали провода, исключающие любое движение. Под десятками датчиков, хаотично прикрепленных к коже, как-то неприятно зудело. Хотелось сорвать их разом и блаженно почесаться, но приходилось терпеть все это ради моего же блага.

– У тебя есть семья, Кти? – Поинтересовалась я тихо, абстрагируясь от неприятных ощущений, глядя в потолок.

– Была, – так же тихо ответил он, не отрываясь от приборов, – Нет возможности узнать, как она сейчас. Ты знаешь.

– Да, прости, – я досадливо закусила губу.

– Не тебе извиняться, – отозвался он, беззвучно перебирая пальцами по экрану. – Скоро начнется. Не волнуйся, я рядом, если что.

Если что?

– Мы можем поговорить в процессе, или лучше тебя не отвлекать?

– Конечно, – он присел на высокий табурет рядом с моей лежанкой, и чуть наклонился вперед, облокотившись подбородком о сложенные руки. Я задал нужные параметры. Все автоматизировано, не переживай. Это займет пару часов, не больше.

Он ждал, когда я дам наконец свободу рвущимся из меня вопросам. И дождался.

– Ты бы хотел вернуться обратно?

Ктиаран пожал плечами, и я невольно залюбовалась блеснувшими от движения переливами чешуек на его шее.

– Я думал об этом. Но это не тот мир, в котором мне хотелось бы жить. Хотя сравнивать особо не с чем.

Он улыбнулся одними губами. – Но хотелось бы увидеть семью, узнать, как они там, без меня, без братьев. Мне хочется верить, все в порядке…

Без братьев? И где же остальные? Вслух свои вопросы я озвучить все же не решилась. Может, потом…

– А как ты представляешь свою дальнейшую жизнь? Теперь, когда тебе не дадут жить спокойно из-за меня.

Он улыбнулся уже более жизнерадостно и тряхнул головой, как будто откидывая прядь со лба.

– Ну, я сам сделал свой выбор, и ни о чем не жалею. Я рад, что удалось надрать зад Геру, он мне никогда не нравился.

Я захихикала.

– А если еще и удастся помочь тебе в полной мере, то я буду просто счастлив.

Несмотря на прохладный металл, холодивший мою спину, мне вдруг стало поразительно жарко.

Трубки вокруг меня наполнились живительным теплом моей и синтетической крови, постепенно ее заменяющей. По плану Ктиарана, мы оставим мою кровь в хранилище и отправим Геру послание, где ее искать. Сами же покинем гостеприимное дерево и направимся в аналогичное, правда чуть поменьше, убежище, которое Кти создал на всякий случай, и о котором Герман не имел понятия. И вот такой случай настал. Позже, когда Гер, получив желаемое, уберется восвояси, возможно, и с этой планеты вовсе, мы наверняка придумаем, как быть дальше.

– А ты, Ктиаран…

– Кти, – мягко поправил он.

– Кти…,– я отвела глаза, делая вид, что изучаю недоступную для моих глаз панель с непонятными данными,– не хотел бы ты поменяться обратно? Избавиться от вируса и жить обычной жизнью нормального человека.

Он задумался.

– Возможно, когда-нибудь, кода я пойму, что настал такой момент, и можно не опасаться удара в спину, я может и решусь на этот шаг, если ты будешь где-то поблизости.

– Но моя кровь…

– Полностью восстановит свои свойства чрез пару лет, может раньше.

– Как ты думаешь, тогда Герман…

– Нет, – снова угадал он мою мысль. – Мы оставим ему достаточно материала, чтобы он смог воспроизвести лекарство в лабораторных условиях и с триумфом вернуться домой.

– Но Царним и Шахр, – вспомнила я, – они же не могут вернуться просто так, их снова посадят за решетку.

– Не факт, – полуящер со вкусом потянулся, отчего пуговицы на его халате затрещали, угрожая разлететься по всей лаборатории. Наверняка им разрешат остаться здесь, где они могут причинить меньше всего вреда. Тем более в своем человеческом обличье. Да и какое тебе до них дело. Как и им до тебя.

Я попыталась было пожать плечами, но вспомнила о проводах и вовремя остановилась. И правда, какое мне до них дело, они мне не угрожали. И их судьба для меня особого значения не имела. Как и моя для них, надеюсь. В общем, Кти рассуждал весьма здраво, и я склонна была с ним согласиться.

– Как насчет тебя, Рин?

– А что насчет меня? – Недоуменно переспросила я и перевела взгляд на собеседника. Удивительно, но я не привыкла, чтобы кто-то специально интересовали мои планы.

– Что после всех этих событий будешь делать ты?

А что я могу делать? Ничего сверхъестественного. Вернусь в свою квартиру, быть может заведу кота. Устроюсь на постоянную работу по специальности… А может брошу все, плюну на обыденность и уеду волонтером в дальние страны, стану жить одним днем. Так или иначе, у меня ничего нет, а когда ничего нет, нечего и терять.

– Не думала еще, – озвучила я свою неопределенность. – Знаешь, будь у меня иная, насыщенная жизнь или иного типа темперамент, я бы никогда не согласилась на эту работу.

Ситуация нее особо располагала к откровенности, хотя… в последний раз я говорила с кем-то по душам… никогда, и именно сейчас появилось острое желание высказаться, не опасаясь, что не поймут, покрутят пальцем у виска, или оборвут на полуслове. А Кти…сидел так близко и глядел так проникновенно, что моя душа сама захотела развернуться перед этими нечеловеческими чуткими глазами. И я рассказала все. Про настоящего отца, которого никогда не видела в своей жизни. Про мать, которая, сплавив меня в приют однажды, больше никогда не интересовалась моей судьбой. Про Гера и наши так называемые отношения, и даже про соседского кота, которого я подкармливала колбасой, когда недовольная хозяйка в очередной раз выкидывала его в подъезд «погулять». Я не пыталась разжалобить или представить себя не тем, кем была на самом деле. Я всего лишь доносила информацию для того, чтобы он хоть немного понял меня и мою жизнь, все, чем я жила до этого, все, чем мне хотелось с ним поделиться. Я лишь хотела найти отклик в его глазах, нотку заинтересованности. Это был своего рода тест.

Если бы он отвел взгляд, или перебил меня посторонней темой, то сразу стало бы понятно – я постучалась не в ту дверь. Но он этого не сделал. Ктиаран как будто почувствовал важность момента, выслушав до конца всю мою нехитрую историю, ни разу не прервав наш зрительный контакт. Будто бы запоминал каждое слово, каждый эпизод, впитывал все, что я пыталась донести. И я прониклась. Раскрыв кусочек души, я будто протянула руку этому человеку, которого я практически не знала, и он принял ее, хотя и он меня тоже до этого совсем не знал. И с этого момента мы стали негласно, неуловимо ближе. Ближе, чем кто-то когда-либо был мне вообще.

Я не помню, когда и как мне удалось заснуть. Возможно, меня сморило во время рассказа, или уже после него. Смутно вспоминались ощущения бережно отдираемых с кожи датчиков. Очень хотелось почесаться, но видимо моему уставшему мозгу больше хотелось спать, нежели посылать какие-либо импульсы конечностям, и он решил отложить это на потом. Но спала я недолго. А пробуждение было жестким.

Я ощутила, как меня подбросило на кровати мощной волной пронзительного звука. Дерево стонало и сотрясалось, будто кто-то пытался его вырвать с корнем. Пол ходил ходуном, подкидывая тяжелую кровать, стены дрожали и изгибались. Почти одновременно с волной в спальне появился Кти. Он был максимально собран и решителен. Без лишних слов подхватив меня вместе с одеялом, он кинулся вниз по лестнице, в гостиную, к сиренево сверкающей рамке портала.

– Что происходит? – Пропищала я из одеяльного кокона, не надеясь быть услышанной. Но я ошиблась.

– Твой друг, – хрипло донеслось до меня сверху. – Ну хоть извинился заранее.

Бережно переложив меня, как закутанного грудничка, в левую руку, Кти набрал на панели портальной рамки нужные координаты, и шагнул внутрь. Все исчезло в темноте.

20.

Ночью ударил мороз, и дождь превратился в снег, к утру укрыв лес белым покрывалом.

Гер мрачно возвышался посреди заснеженного поля. Тонкий слой ледяного песка покрывал все пространство, растворяясь в воздухе сизым туманом. Пар мужского дыхания вихрился причудливыми узорами и медленно таял в солнечных лучах. Прибор, прикрепленный к запястью, упрямо указывал на колоссальный дуб, упиравшийся мощными корневищами в мерзлую землю, будто пытаясь подняться еще выше. Дар уже заканчивал установку акустики, и вскоре оказался рядом. Его светлые глаза лихорадочно блестели от предвкушения шоу. Еще бы. Он наверняка теперь даже благодарен Ктиарану за то, что тот разбавил его серые будни подобным приключением.

– Нужно отойти подальше, – предупредил он, победно ухмыляясь раньше времени.

Герм кивнул, жестом подозвав остальных.

Шахр неуклюже подпрыгивал боком, как подстреленный стервятник, оставляя жутковатые следы на снежном одеяле. Царним явно был заинтригован происходящим, но вида особо не показывал. В последнее время оба опасались Германа и его нового облика. В последние дни тот изменился до неузнаваемости, став злым как черт и не менее раздражительным. Если над изменением более слабого человека в подобную сторону можно было только снисходительно посмеяться, то такая реакция по поводу Гера могла быть чревата проблемами. Четыре темных мужских силуэта напряженно застыли в двух сотнях метров от предстоящего зрелища. Гер обнажил запястье с вижнбраслетом и придавил пару сенсорных кнопок.

– Алеее, – прохрипело оттуда саркастично.

На челюстях Германа нервно заходили желваки.

– Я предупреждал? – Злобно выдохнул он в морозный воздух.

– А кто это? – продолжал издеваться обладатель хриплого баритона. Шахр с Царнимом переглянулись, еле сдержав улыбки. К их обоюдному везению, это осталось незамеченным.

Гер яростно ударил костяшкой по сенсорной панели, оборвав связь и рявкнул Дару:

– Давай!

Тот только этого и ждал, мгновенно набрав комбинацию на крошечном пульте управления. Земля под ногами задрожала. Снежный покров стал медленно проседать, трескаясь и осыпаясь в просветы. Воздух раскололся от жуткого скрежещущего перепонки вопля. С гигантского дерева призрачным облаком одномоментно слетел весь снег. Ветви задрожали, и кора хлопьями посыпалась с них на землю вслед за снегом. Дерево заметно шатало и корежило в жутковатой амплитуде, будто ломая изнутри. Звук мучал воздух раз за разом с интервалом в несколько секунд, не достигая, впрочем, ушей наблюдателей. Дар все предусмотрел.

– Ну как акустика? – Самодовольно поинтересовался он.

Гер поджал губы, – Молодец, – отозвался он.

– Уйдёт порталом, – констатировал Шахр.

Гер смерил его выразительным взглядом, и наконец выдавил:

– Им некуда, и ты сам это прекрасно знаешь.

«Я больше переживаю за Рин. Она может пострадать от этого перфоманса.» – Подумал Царним, но озвучивать не стал, ибо чревато, да и бесполезно.

Воздух зазвенел от тишины также внезапно, как внезапно до этого он ее лишился. Мужчины бросились к вожделенной двери, резко распахнувшейся под неправильным углом и зиявшей теперь черным провалом где-то посередине объемного ствола.

Внутри царил жуткий бардак. Гер достал из-за пояса планшет, и активировал функцию поиска.

– Ушли, – определил Дар, разглядывая экран из-за его плеча. Шахр самодовольно усмехнулся. Вместо ответа Герман сверился с браслетом на запястье. Золотистый луч упрямо указывал на предмет поиска, находившийся, по-видимому, за блестящей металлической дверью, находившейся ровно напротив них в захламленной комнате. На лице Царнима читалось откровенное недоумение.

– Не стоит его недооценивать, – настороженно отозвался Дар из-за его спины, – это может быть ловушка.

Гер, игнорируя коллегу, направился прямиком к двери, нервно пнув с дороги перевернутое кресло. Как только он оказался совсем рядом, на ней ярко вспыхнула сенсорная панель, и чуть угасла, оставаясь все же заметной.

– Пароль?! – Мужчины за спиной Германа переглянулись.

Чуть выше панели засветилась продолговатая, на всю ширину двери, рамка, в которой ровным строем отобразились четкие буквы.

«Привет Гер!», едва появившаяся строчка тут же угасла, уступив место другой: «Ну ты и ты мудак!»

За спиной Германа звенела гробовая тишина. Все понимали, что на долгую и мучительную казнь рептилойд себе уже заработал.

Последняя строчка продержалась чуть дольше, и наконец, вспыхнула очередная: «Запомнил? Это и был пароль».

И рамка потухла.

Медленно, скрупулезно, с немой яростью, мужчина давил на виртуальные кнопки, представляя, что это глаза Ктиарана.

*

Повсюду был снег. Выглядывая из теплого кокона, я видела лишь белую плену, да смутные силуэты деревьев над нами. Мы шли уже долго. Точнее, шел Ктиаран, я была лишь в роли пассажира. Но в данной ситуации меня это положение весьма устраивало, учитывая то, что под одеялом я была в одной футболке с чужого плеча. Для ходьбы по снежному лесу такая одежда вряд ли годилась, поэтому я ехала, лишь изредка отвлекая полуящера разговорами. И, видимо, он совсем не уставал от своей ноши. Его руки были твердыми и сильными, так что в них сложно было сомневаться.

– Кти?

– Ты хочешь, спросить, почему нас занесло в поле, а не в убежище?

Я согласно угукнула.

– Потому что траекторию портала можно с легкостью отследить. Очутись мы сейчас в моем секретном дереве, Гер тут же бы постучался в гости.

– А что ему мешает последовать за нами сейчас?

К своему удивлению, я услышала лишь хрипловатый смех.

*

Обнаружив в хранилище емкость, полную заветной жидкости, прибор на запястье Германа радостно пикнул и его золотистый луч тут же погас. Мужчина с минуту ощупывал глазами помещение, думая о чем-то своем, затем развернулся к остальным, столпившимся у входа.

– Царним, Дар, доставь на базу, – он ткнул пальцем в единственный предмет посреди пустого помещения с металлическими стенами. – Шахр, – он встретился полубезумными глазами с антроптериксом, – остаешься со мной. Никто не посмел возражать.

Рамка портала мягко пульсировала сиреневым. Только что в ней исчезли двое мужчин, подхватив с двух сторон ценную ношу.

– Каков план? – Флегматично поинтересовался антроптерикс.

Гер зло усмехнулся: – Найти пропажу.

– Для чего? – в голосе Шахра засквозило искреннее недоумение, – разве ты не получил, что хотел? – Он поводил мощными полотнами крыльев, лениво озираясь по сторонам.

– Есть одна проблема, – уточнил Гер.

Собеседник вопросительно поднял бровь. В ответ мужчина двинул по рамке портала так, что она загудела:

– Не тот сосуд!

– Были эксперименты с кровью близкой по составу к крови Рин, – продолжил он, бросив беглый взгляд на пернатого собеседника – Она не убивает мутаген до конца. Только подавляет на время. Позже весь эффект сходит на нет.

В ответ антроптерикс лишь пожал плечами, – Возможно, с этой кровью будет иначе, раз она эталон.

Герм лишь упрямо качнул головой. – Посмотрим, – мрачно выдавил он, и шагнул к выходу.

– Твою же маа…, – окончание обескураженного возгласа слилось с порывом ветра, который дерзко заглянул в распахнутую дверь, и тут же заполоскал полы его темного плаща. Издалека, при определенной фантазии, Гера вполне можно было принять за нецензурно воющую банши.

Шахр с любопытством выглянул из дверного проема, и изумился. Их катер был залит некой темной субстанцией до такой степени, будто его целиком макнули в эту жижу. А ветер услужливо донес специфичный аромат.

– Пожалуй, я на своих двоих, – изрек он, высунувшись наружу полностью и расправив крылья, мягко оттолкнулся от ветки и, спланировав вниз, продолжил полет, плавно набирая скорость и высоту.

Рамка портала, как выяснил Гер чуть позже, пришла в негодность от его излишней эмоциональности.

21.

– Еще немного, – подбодрил Кти, почти пришли.

Да я и не жаловалась особо.

–Ты сделал …что?! – Уточнила я, не веря собственным ушам, – сломал портал и испортил канализацию??

– Ну да, – его ехидная невозмутимость искренне поражала. – Могу же я позволить себе немного развлечься, если есть такая возможность.

– Неужели это Герм в минуты раскаяния докладывает тебе все свои планы, иначе откуда ты знаешь обо всех его телодвижениях?

Полуящер лишь хмыкнул: – Не Гер, и он не раскаивается, надеюсь. Хм.

Пошел снег. Крошечные снежинки таяли на моих щеках, освежая, ибо в одеяле было более чем тепло.

Последнюю фразу Кти произнес уже остановившись. Прижав меня покрепче к твердой груди, мужчина вскинул голову вверх:

– Похоже, у нас гости.

Темная точка в небе плавно увеличивалась, приближаясь. Я искренне порадовалась про себя, что резервация не кишит такими существами, как Шахриан. Хорошо, что коровы не летают, как говорится. Глядя на завораживающее зрелище распустившихся над твоей головой хищным цветком исполинских крыльев, начинаешь невольно ассоциировать себя с мелким ушастым зверьком под нацеленной пастью удава. Я сжалась, надеясь, что Кти в курсе происходящего. В том, что рядом с ним мне нечего опасаться, я уже не сомневалась.

Уж что что, а впечатление Шахриан производить умел. Но только в полете. Эфффектно приземлившись, взвихрив снежный покров, он по-вороньи неуклюже допрыгал пару шагов, остававшихся до нас с Ктиараном, и этим все испортил, вызвав у полуящера сдержанную улыбку.

– Кти, – прокаркал пришелец.

– Шахр, – кивнул мой носильщик.

Немного задело то, что мне приветствий не досталось. Однако, помня мерзкий характер антроптерикса, на это можно было не обращать отдельного внимания.

– Труп? – Кивнул пернатый дознаватель на кулек из одеяла.

Я даже не знаю, что возмутило меня больше, сам вопрос или ответ на него.

– Пока нет, – насмешливо отозвался Кти.

Чуть позже до меня дошло, что рептилойд ведет свою игру, в которой нет места лишнему проявлению эмоций. С рыбой нужно быть молчаливым, со зверем – столь же опасным, рядом с Шахром нужно соответствовать, будучи таким же отменным поганцем.

– Для чего она тебе? – Проскрипел пернатый гость.

Я на всякий случай задержала дыхание и затаилась в своем кульке.

Кти едва пожал плечами: – Заготовки сделаю на зиму, или чистильщикам оставлю, если не получится. Кругом выгода.

Шахриан переступил с ноги на ногу, приминая снег в форме куриной лапки семидесятого размера.

– Девушка нужна Геру.

– Я в курсе, – отозвался Кти, – перебьется. Он слегка напрягся в ожидании реакции. Но Шахр не подвел. Видимо, все же он был чуть лучше, чем я о нем думала.

– Я могу сказать, что видел, как ее труп рвали чистильщики, – равнодушно выдал он, поразмыслив секунду.

Кти впитывал предложение считанные мгновения.

– Рин, – тихо позвал он.

– Мм? – ожила я.

– Что тебе дороже, прядь волос или твоя милая маечка?

Антроптерикс нахально ухмыльнулся, явно надеясь на бесплатный стриптиз. Я обломала его ожидания, выпрастав из одеяла руку с прядью, зажатой в кулаке. Еще раздеваться не хватало в такой холодине и в сомнительной компании. Осталось только каким-то образом отделить нужное количество от общей массы. Кти, не тратя лишнее время на раздумывания, мягко перекусил прядь острыми зубами в паре сантиметров от моей ладони, и волосы невесомо легли, свернувшись упругим колечком в его подставленную ладонь.

– И еще кое-что, Рин, – попросил он снова мягко, но настойчиво, но я и сама уже догадалась. Расцарапав самое уязвимое место на запястье, не успевшее еще зажить после вчерашних манипуляций, я выдавила несколько капель своей новой крови.

Кти аккуратно стер их свежеоткушенной прядью, и протянул Шахриану. Тот цапнул доказательство моей псевдокончины, и тут же развернулся, расправляя крылья.

– До связи, – бросил он через плечо, удаляясь.

– Спасибо тебе, – отозвался полуящер, но птерикс его уже не услышал, стремительно разбегаясь, чтобы взлететь. А может и услышал, кто его знает, эту хитрую морду.

Кти укутал меня поплотнее, укрыв мою голову от падающих снежинок, и резво зашагал прочь. Снег усилился. К вечеру он наверняка заметет наши следы.

Из своего укрытия я могла наблюдать подбородок и кусочек шеи полуящера. Интересно, если не знать, что наблюдаешь за мутантом, можно представить, что находишься в объятиях обычного мужчины. У него даже подбородок слегка отдавал синевой, будто Кти не брился пару дней. Загвоздка в том, что дальше этой стадии его небритость не развивалась. Думаю, в моем мире этот вирус раскупался бы за бешеные деньги как исключительно эффективное средство для депиляции. Можно будет как-нибудь подать Геру идею для стартапа. Хотя, скорее всего, теперь он вряд ли станет ждать от меня вестей. Я отогнала дурацкие мысли, и, устроившись поудобнее, поинтересовалась:

– Кти, а кто такие чистильщики?

Ответ не заставил себя долго ждать:

– Это бывшие островитяне. Те, кого Герм так и не смог вылечить до конца. Они не умерли, но трансформировались в зверей, и теперь бродят по резервации.

Я сглотнула.

– Это от них ты меня спас тогда?

Он кивнул.

– Зачем он их выпустил? – Прошептала я в ужасе.

– А что он мог с ними сделать, – удивился Кти, – убить? Во-первых, это его вина, что они стали такими. Они имеют столько же прав на жизнь, как и мы с тобой. Возможно теперь, когда у него есть лекарство, Гер вспомнит об этих страдальцах.

Я осознала справедливость его суждений, но страх перед неведомым никуда не делся.

– А где они сейчас?

– Далеко, – утешил Кти, – Не переживай, мы скоро будем в безопасности.

– Я итак уже там, – подумала я, устраиваясь поудобнее га его груди. Она уже не казалась такой холодной, как раньше. Может, нагрелась от моего тепла, а может Ктиаран не был настолько недочеловеком, насколько хотел думать.

Наше новое обиталище оказалось почти таким же уютным, как и предыдущее. Было заметно, что полуящер обустраивал его со всем старанием, видимо, пытаясь воссоздать обстановку своего утерянного дома. А может просто дизайн интерьера был его вторым призванием.

Дерево оказалось совсем небольшим, почти вполовину меньше предыдущего, и всего в три этажа. Кти проворно вскарабкался на самый верх со мной на руках, и я малодушно порадовалась, что не имею возможности глядеть по сторонам, в частности, вниз. На двадцатиметровой высоте было чуть ветренее, но мужчина быстро справился с отмыканием дверей, и мы скоро очутились внутри.

Верхний этаж нынешнего дерева оказался точной копией предыдущего, с такими же деревянными стенами, пушистым ковром, и мягкими креслами. Интересно, где Ктиаран успел обзавестись таким количеством мебели? Возможно, им разрешили взять со своей планеты все что угодно. Я представила караван разномастных мутантов, разгружающих фуру с креслами, коврами и посудой на межпланетный корабль. Забавно. Но скорее всего, их доставили сюда вместе с порталом. А мебель…может, сделали на месте? Труд облагораживает и все такое…

– Кти, – я зябко поежилась в мягком кресле. После теплых объятий полуящера, даже вдалеке от морозного воздуха мне отчего то стало проладно. – У тебя здесь есть какая-нибудь одежда?

Он явно ожидал этого вопроса, но не нашел того ответа, который бы меня удовлетворил. Нет, я, конечно, была не против разгуливать при нем в его же собственной футболке. Но не постоянно же. Во-первых, подобное зрелище вскоре приедается, а во-вторых, стирку никто не отменял. Я задумалась. Видимо придется озадачиться по поводу вылазки в свое рабочее дерево за чемоданом.

– Даже не думай, – напрягся Кти, угадав мои мысли – Герм сразу узнает, что ты была у себя. Там везде понатыканы его ловушки и жучки.

– Что же делать? – Я досадливо потерла лоб расцарапанной рукой. – Вообще то, чернокосый вроде убрал все следилки еще в прошлый раз…

Кти характерно без предупреждения исчез в люке, затем вернулся с металлическим кейсом и большой сиреневой простыней. Я приняла ткань с благодарной улыбкой. Сойдет на первое время. На крайний случай, будем представлять себя древними греками и устроим олимпийские игры по поеданию шоколадных пряников на скорость.

Мужчина сноровисто обработал все мои раны, не упустив ни одной самой незначительной царапины материалами из принесенного вместе с простыней кейса. Сложно сказать, что я почувствовала, наблюдая за его стараниями по максимуму сократить контакт своей кожи с моей. Проще говоря, мне показалось, что ему неприятно ко мне прикасаться. Стало крайне досадно. Я поспешила укутаться как можно плотнее в новоиспеченную тогу, и молча двинулась в сторону ванной, оставив Кти в легком недоумении.

В душе я с остервенением терла себя жесткой мочалкой, как будто вода с мыльной губкой могли смыть горечь неоправданных ожиданий. Хотя, на что я, собственно, надеялась? Ктиаран ясно дал понять, что главная его мотивация – это месть главному виновнику всех его злоключений. А меня он хотел порадовать лишь для того, чтобы я согласилась поддержать его план. В общем, так оно и вышло.

Но, как я ни старалась себя в этом убедить, моя интуиция кричала об обратном. Ведь я прекрасно помнила, как он смотрел на меня тогда, во время замены моей крови на синтетическую. Еще бы, Рин, как может смотреть на полуголую тебя нормальный мужик, который не видел женщины без малого десяток лет? Он бы и от соседских бабушек, лежи они вместо меня живописным штабелем в его лаборатории, утыканные трубками и датчиками, вряд ли смог оторвать бы взгляд. Хотя, на такое зрелище и я бы невольно залюбовалась.

Как обычно, мои мысли понесло далеко не в ту степь, и через десять минут размышлений я уже не могла вспомнить толком, с чего все началось.

Ктиаран встретил меня на кухне, этажом ниже. Из общей тарелки поднимался аппетитный гречневый дух. Я облизнулась. Все мысли мгновенно вытеснило желание сейчас же затолкать в себя побольше этой распрекрасной каши с молоком. Тем более, что мужчина не пожелал составить мне копанию за столом, и также отправился смыть с себя «дорожную пыль».

Когда он вернулся, свежий, ожидаемо пахнущий яблочным гелем, я уже лениво вылизывала свою тарелку.

– Знаешь, – предложила я, – мы могли бы готовить по очереди, если хочешь.

– Доставать из хранилища, ты хотела сказать, – усмехнулся тот, открывая тяжелую металлическую дверь в стене, выпуская оттуда светлое облако ледяного пара. – Или разогревать? – Достав свою тарелку из подобия гигантской микроволновки, он уселся напротив меня и стал с аппетитом истреблять свою порцию каши.

Вычеркнув очередную строчку из списка занятий на досуге, я без особого энтузиазма в голосе поинтересовалась:

– Так что же мы тогда будем делать целыми днями?

– Есть, – иронично отозвалась ехидная ящерица с полным ртом гречневой каши, – гулять, отдыхать, предаваться праздности. – Я думаю, ты в полной мере заслужила отпуск.

Хм, честно говоря, я надеялась на большее разнообразие.

– И что теперь с моей работой? – Подумалось вслух. Хотя вопрос был скорее риторическим.

– Ты серьезно все еще в это веришь? – С округленными глазами и с полной ложкой каши во рту Ктиаран выглядел весьма забавно. Я улыбнулась. Кти довольно кивнул и соскреб остатки каши со дна металлической тарелки.

***

Рин… Рин… Виринея…

Я пробовала отогнать как муху навязчивый шепот, который становился все громче. Бесполезно помахав рукой на досадный звук, я поняла, что он звучит в моей голове. Смутно знакомый голос повторял мое имя бесконечное количество раз, играя тональностями, будто смакуя каждый вновь произносимый слог. Я лениво поворочалась, с досадой осознав, что выспаться мне в очередной раз не грозит, открыла глаза и с изумлением уставилась на человека, сидевшего на краю моей кровати.

Он выглядел слегка уставшим, с синяками под нездорово блестевшими глазами, но явно был рад тому, что видит. Его пепельные волосы, казалось, отрасли еще больше за те несколько дней, что мы не виделись. Они падали ему на глаза, но он не пытался убрать докучливые пряди. С грустной улыбкой мужчина бережно гладил мое запястье поверх тонкого одеяла, как некое хрупкое сокровище, едва касаясь. Я растеряла все гневные слова, попытавшиеся было сорваться с губ, и мою грудь затопила щемящая жалость. Тело, казалось, внезапно обессилело, чтобы сделать еще хоть одно лишнее движение. Я бы смогла объяснить причину этого явления только поздними последствиями переливания крови. Или вялотекущим шоком? Однако говорить я пока еще могла.

– Как ты меня нашел, Гер?

Он поднял взгляд, и сердце екнуло. В этих глазах не было той пугающей черноты, что портила их цвет в последнее время. Они были прежними, цвета дождливых облаков, сквозь которые изредка пробивалось теплое золотое солнце. Слегка осунувшееся лицо казалось таким родным, что захотелось коснуться, утешить, сказать что-то теплое, что-то, что стерло бы это выражение тоскливой обреченности.

– А как могло быть иначе, – снисходительно улыбнулся он моему сонному недоумению и слегка пожал плечами.

– Как ты могла подумать, что я смогу сделать тебе больно, Рин?

Его печальные серые глаза глядели с легким укором. Слишком широкие для лабораторного труженика плечи, плотно обтянутые черной тканью длинного плаща, мрачно поникли, щедро осыпанные жемчужинами капель растаявшего снега.

– Но ты же врал мне, Гер, постоянно врал, – тихо напомнила я, безрезультатно пытаясь прогнать наваждение.

– Не больше, чем себе, – призрак улыбки скользнул по бледным губам, и моя рука ощутимо нагрелась под его широкой ладонью. На одеяло с темного плаща редко капали бывшие снежинки. И я, к своему замешательству, не смогла найти слов, чтобы возразить.