Текст книги "Резервация монстров: Одна среди них (СИ)"
Автор книги: Тая Ан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
Удобные простого кроя платья и антигравитационные платформы, мощеные дороги и палиатрисовая энергия, деревянно-каменные дома, напичканные электроникой, регенераторы и старые как мир лавки со свежей выпечкой. Металлическая колотушка и видеосканер, пристально наблюдающий за мной единственным красным глазом из-под верхнего угла высокого дверного косяка. Я покачала головой, слабо представляя варианты дальнейшего развития событий. Если Герм действительно исчез, то что я буду делать в таком случае? Или если он более чем занят в обществе своей давней договоренности? На этом варианты заканчивались, и куда ни глянь, пока что везде был тупик.
Послышались легкие шаги, и дверь приветливо распахнулась, явив миловидную коротко стриженную девушку в бирюзовом платье, приятно сочетавшемся с ее светлыми глазами. Я подавилась воздухом, и застыла, позабывшись представиться. И девушка не замедлила сделать это за меня.
– Рин? – поинтересовалась она, внимательно оглядев меня с ног до головы.
Я смогла лишь потрясенно кивнуть. Неужели это и есть Миралин?
– Я Алалин. Алалин Тсарге, младшая сестра Гермиана, но ты можешь звать меня просто Лали. Зайдешь? – Сделав приглашающий жест, девушка прошла вглубь дома, я шагнула в полумрак прихожей, и дверь тихо прошуршала за моей спиной, закрываясь.
– Гер никогда не рассказывал о своей семье, – осторожно поделилась я, семеня за хозяйкой дома.
– Он не болтлив, правда? – Насмешливо отозвалась та, не оборачиваясь.
Мы прошли короткий коридор и оказались в просторной гостиной с камином и плюшевыми диванами, составленными полукругом. Девушка мягко шлепнулась на один из них, и приглашающе похлопала ладошкой рядом с собой. Я послушно уселась в метре от нее. И как я могла принять ее за кого-то иного. Теперь можно было в полной мере разглядеть идентичный с братским цвет ее глаз, такую же упрямую линию подбородка, похожие цвет волос и форму бровей.
– Вы похожи, – улыбнулась я.
Та закатила глаза, усмехнувшись, – Все так говорят. Я рада наконец тебя увидеть.
– Гер рассказывал обо мне? – Что-то теплое и сладко-тягучее разлилось в груди. Девушка с первого взгляда создавала крайне славное впечатление.
– Все уши прожужжал, – засмеялась та, взлохматив ладошкой короткий ежик волос на затылке. – Конечно нет! Из него клещами надо вытаскивать. Но я в этом преуспела.
Губы сами собой растянулись в улыбке, но ничто не могло заглушить внутреннее беспокойство. Даже флегматичная, мохнато-серая кошка, невозмутимо поехавшая мимо верхом на плоском автоуборщике.
– А где он сам?
Лали посерьезнела, чуть нахмурившись. – Ты знаешь, если он и пропадал раньше, то только в своей домашней лаборатории, что здесь на втором этаже. И его там нет со вчерашнего вечера. Я подумала, что он проводит время с тобой.
Я тяжело сглотнула. Было бы неплохо, если так.
– А он не мог бы быть где-то еще? У него есть компания, друзья например, коллеги, или…еще кто-то?
Последнюю фразу я почти прошептала. Лали изучала мое лицо, светясь ироничной полуулыбкой, и я поняла, что та видит меня насквозь.
– Нет, – отрезала она. – Либо лаборатория, либо нигде.
– Никаких вариантов?
Девушка отрицательно покачала головой.
– Хотя… – Она порылась в складках яркой юбки, извлекая светлый овальный гаджет, – гляди.
На матовом экране отображался участок карты. На ней я без труда смогла опознать родительский замок, тем более что все объекты были отмечены пояснительными подписями, как и замковые ансамбли вокруг, со всеми прилегающими постройками. Недалеко от схематичного изображения замковой громады темнели несколько подобных схем, среди множества линий одной из них мерцала единственная на всей карте яркая точка.
– Что это?
– Это снежинка, – пояснила Лали, закатывая рукав. Под тонкой кожей ее запястья темнело крошечное серповидное пятнышко, которое вполне бы могло сойти за необычной формы родимое пятно. – Гер придумал это для нас обоих на всякий случай. Но в моем случае не актуально, я работаю дома, и практически никуда не выхожу. У него такая же, только в плече. Но здесь, – она вновь указала на карту, – Снежинка в неактивном состоянии, то есть, ее либо извлекли, либо она сломалась.
– Это малый замок, – потрясенно пробормотала я, вспоминая расположение строений вокруг родительского жилища, вся похолодев. Разумеется, полуящер не мог не знать, если бы Гер находился в его доме. – Можешь одолжить мне это ненадолго? – Поинтересовалась я, поднимаясь с дивана.
– Разумеется, – кивнула та, протягивая мне светлый овал экраном вверх. – Одна пойдешь?
– А есть варианты? – Приблизив изображение, можно было различить поэтажный план малого замка. Что ж, если меня впустят, я с успехом найду так называемую снежинку, а если повезет, то и Германа вместе с ней. Если, опять же, повезет.
– На твоем месте я бы серьезно озаботилась насчет охраны, – посоветовала та.
Я коротко кивнула. Думаю, можно будет договориться с бабулей насчет одного из ее карателей для моего сопровождения. Хотя, чего мне бояться? Кто посмеет причинить вред дочери повелителя? И с этими мыслями я решительно направилась к выходу.
30.
Мимо меня резко замелькали дома, деревья, удивленные лица. Вот так, сама от себя не ожидая, я перешла на летящий бег. Если к дому Гера от замка я дошла минут за двадцать, то обратно домчалась всего за семь.
Малый замок возвышался в сотне метров от родительского, и назывался так оттого, что уступал в высоте большому метров на пятнадцать. Исполинские строения разделял лишь внутренний двор с общим для обоих замков тем самым садом.
Остановившись посреди двора, я с минуту напряженно сверлила взглядом темную громаду, ноги чесались, чтобы направиться туда прямо сейчас, не теряя ни минуты, но здравый смысл шептал о том, что стоит последовать совету Лали, и позаботиться об охране. Я чертыхнулась про себя, и уже сделала шаг к большому замку, как невольно вздрогнула, почувствовав знакомую тяжесть на плече, и ухо нетерпеливо защекотало теплыми усами.
– Малый замок! – Непривычно грубо рявкнул Фуниан, – быстро!
Я не заставила себя долго упрашивать. Лишь взметнулся кофейный веер широкой юбки, и я уже мчалась к вожделенным дверям. Высокие, тяжелые, окованные листовым железом, они совсем не были похожи на двери Большого замка из тонкого, но прочного стеклянного материала. Создавалось ощущение, что жителям малого замка было что скрывать, и оно укреплялось лишь достоверным знанием. Тем более, что дверь оказалась запертой. Как я уже успела узнать, на Тсарниан двери домов закрывались на замок крайне редко, поэтому я зло затарабанила в железную пластину, едва не отбив себе руки.
Заслышав шаги, горностай юркнул в мой карман, и затаился. Дверь почти бесшумно скрылась в стене, предъявив гостеприимно осклабившегося хозяина.
В свободных темных штанах, черной футболке с коротким рукавом и в мягких тапках с заячьими мордочками Ктиаран выглядел на удивление по-домашнему. Не выказав положенного в данной ситуации удивления, он лишь иронично отступил в сторону, приглашая войти. Я сердито поджала губы в ответ на подобную гостеприимность, и прошагала мимо, демонстративно уставившись в овальный гаджет. Точка оставалась неподвижной.
Я прошла несколько метров и остановилась, осторожно оглядываясь. Если Большой замок отличался светлотой, воздушностью и невесомой полупрозрачностью, то здесь наоборот, царил плотный душный полумрак. Стены, отделанные темным деревом, бордовые портьеры, бронзовые статуэтки, вычурная мебель – местный интерьер больше напоминал декорации к старинному фильму ужасов, нежели семейную резиденцию. Я вздрогнула, едва ощутив чужое горячее дыхание на своем затылке. В ту же секунду подарок Лали жалобно пикнул, прощаясь, и отключился. У меня внутри что-то ощутимо оборвалось, резко оставив после себя лишь ледяной страх сожаления о своем здесь присутствии. Всеми силами стараясь подавить растущую панику, я повертела невесомый пластик, разглядывая его со всех сторон, и не обнаружила ни малейшего намека на какие-либо кнопки. Потемневший экран отражал лишь мои полные отчаяния расширенные глаза.
– Поломался? Какая жалость… – Донеслось из-за спины. В подобного рода сочувственный тон мог поверить только законченный идиот. Я была не настолько близка к данному определению, и поэтому не поверила.
Резко развернувшись, я подняла голову, с ненавистью уставившись в этого чересчур самоуверенного индивида.
– Сам проводишь, или предложишь мне поискать самостоятельно?
– Идем, – добродушно кивнул тот, хитро улыбнувшись, и неспешно направился к полукруглому люку в полу, плотно упиравшемуся в дальнюю стену. Подойдя ближе, я смогла разглядеть широкую винтовую лестницу, тонувшую в полумраке неосвещенного тоннельного спуска. Представив себе карту, я вспомнила, что искомая точка мигала именно где-то на нижних уровнях. Вот только на каком конкретно, это оставалось неизвестным.
Полуящер нырнул в проем первым, галантно протянув мне оттуда руку. Я не стала привередничать, опасаясь за целостность своей шеи без поддержки на подобном спуске, и шагнула вниз, оказавшись в кромешной темноте. Ктиаран двигался практически бесшумно, мне оставалось лишь семенить следом, стараясь не сбиться с ритма частых ступеней.
– Почему так темно? – Поинтересовалась я примерно через минуту нашего торопливого спуска.
– Даже не знаю, как сказать…– Отозвалась темнота голосом бывшего полуящера без малейшей отдышки, – я все прекрасно вижу итак, и могу сказать, что тебе очень идут эти расширенные зрачки.
Час от часу не легче. Я постаралась нахмуриться, глядя в сторону насмешливого голоса, но ответом мне был лишь тихий смех, от которого мурашки побежали по спине.
«Почему ты стал таким, как сейчас?» – Захотелось бросить ему в лицо. Ведь теперь, не видя его лица, слыша лишь негромкий звук голоса, я представляла себе именно того Кти, каким я встретила его впервые. Но секундный порыв прошел, едва появившись. Я не была в полной мере уверена в адекватной реакции на такой вопрос с его стороны. Поэтому следовало быть крайне осторожной.
Лестница кончилась, и теперь мы шагали в той же темноте, но по мягкому ровному полу, скрывавшему звуки шагов. Я попыталась слегка высвободить руку из чересчур крепкого захвата, но не смогла. В ответ мутант сжал мою ладонь еще крепче, с силой дернув на себя. Я зашипела от возмущения. Так или иначе, но спокойно сносить подобное обращение я не собиралась.
– Что ты творишь?!
Он резко остановился, отпустив меня. Кровь прилила к онемевшим пальцам, заставив их болезненно запульсировать.
– К чему эта агрессия, Кти? – Укоризненно повторила я, разминая ладонь. – Ведь я итак иду рядом.
– Агрессия? – От этого тихого, леденящего душу напряженного голоса сердце заколотилось где-то в горле. Я сделала непроизвольный шаг назад, и тут же за это поплатилась. Жесткая рука, до этого так безжалостно мявшая мою собственную, теперь вцепилась в волосы на моем затылке. Я задохнулась от боли, и застыла, боясь пошевелиться. К глазам подступили обидные слезы. Казалось, невидимость мучителя делала ситуацию еще страшней. – Да что ты знаешь об агрессии?
Отвечать желания не возникало. Лучше бы я с самого начала молча терпела, чем сейчас испытывать такое. Но умные мысли, по традиции, пришли с опозданием. Отчего ты стал таким, Ктиаран? Или не стал, может просто всегда был… Умение притворяться, лицемерить ради выгоды, выставляя себя не тем, кем являешься на самом деле, было нынче обычной практикой. Разве может любовь быть такой? Звериной, ненормальной, злой. Если да, тогда я вовсе не желала быть ее объектом. Но бывший мутант считал иначе.
Сжимая мои волосы одной рукой, другой он зафиксировал мой подбородок. Я почувствовала горячее дыхание на лице, и рефлекторно зажмурилась, когда он жестко смял мои губы своими. Этот поцелуй не был похож на тот другой. Тогда я подумала, что вот она, моя судьба, мое счастье. Сейчас же хотелось лишь плакать от бессилия и отвращения. И казалось, это продлится вечность. Полуящер то душил в крепких объятиях, насильно стараясь раскрыть мои губы своими, то, вдруг будто опомнившись отстранялся, давая отдышаться, гладил мое лицо, легко касался губами щек, скул, сомкнутых век, шептал что-то нечленораздельное, и затем снова и снова сминал мои несчастные губы жестокими своими, будто и не замечая моих рук, изо всех сил пытавшихся его оттолкнуть.
И никто не спешил мне на помощь. Слезы пролились. Я страдальчески всхлипнула, и мужчина резко отстранился, тяжело дыша. С минуту ничего не происходило. Мои глаза никак не могли привыкнуть к кромешной тьме. Затем я почувствовала, как хватка ослабла. Ктиаран выпустил мои волосы, и снова медленно провел большим пальцем по щеке, на этот раз аккуратно стирая влагу. Затем молча взял за руку и мягко потянул за собой.
Спустя несколько долгих минут, а по моим ощущениям, не меньше получаса, полуящер тащил спотыкающуюся меня в темноте. Наконец он остановился, отпустив мою руку. Я сдержала желание проверить, не осталась ли обширная гематома на нещадно болевшем теперь участке кожи. Ярко вспыхнула виртуальная панель на стене, заставляя зажмуриться. Прошуршала тяжелая дверь, и меня втолкнули в проем. Темнота стала плотнее. Мы оказались в новом помещении, и здесь пахло иначе. Кровью, пылью, землей и к этому жутковатому коктейлю из запахов едва уловимо примешивался один до боли знакомый аромат горьковатой ванили. Я с силой заморгала, усиленно вглядываясь во мрак. Бесполезно.
– Я не сова, черт бы тебя побрал! Мне нужен свет, – темнота безмолвно впитала мой злой шепот, и по периметру просторного квадратного помещения замерцала неяркая пунктирная лента освещения. Скудный свет мягко очертил многочисленные силуэты, застывшие вдоль каменных стен. Я почувствовала, как самообладание медленно, но верно покидает меня, малодушно уступая место вялотекущей панике, как только различила влажно блестящие в полумраке абсолютно красные глаза каждого из нескольких десятков человекообразных субъектов, подпирающих мерцающие стены. Материал этих необычного вида стен определенно напоминал красноватый камень в любимой ушной бижутерии Царнима. Нервно сглотнув, я спрятала слегка подрагивающие руки в складках платья. И в этот момент, скользнув пальцами вдоль единственного кармана, я обнаружила, что он предательски пуст. Фуниан исчез.
– Куда ты меня привел? – Прошептала я помертвевшим голосом, испуганно сжав вспотевшие ладони.
– А ты не уточняла, куда хочешь пойти, – вкрадчиво поделился полуящер мне на ухо.
Я слабо дернулась, отстраняясь, и в эту минуту силуэты зашевелились, отодвигаясь от противоположной стены, освобождая засветившийся в полумраке проход. И в открывшемся проеме я разглядела его.
Мои ноги сами оторвались от пола, и понесли одеревеневшее тело прямо навстречу красноглазым чудищам. Чуть сжавшись от страха быть остановленной прямо сейчас, не успев достигнуть цели, я прошмыгнула мимо, прошла сквозь арку, и очутилась в новой комнате без окон, в два раза меньшей, чем предыдущая. Не отвлекаясь на изучение интерьера, я метнулась на середину помещения, и прижала бессознательную голову Германа к своей груди.
Он сидел на стуле с темной повязкой, скрывшей глаза, с руками, плотно привязанными к металлической спинке, на русых волосах в районе затылка темнело внушительное пятно запекшейся крови. Висок также был в разводах крови. Уже успевшая высохнуть жидкость украсила россыпью коричневатых пятен многоконечно-светлую гербовую звезду на его груди. Дрожащими пальцами я осторожно погладила мужчину по холодной щеке, стараясь не потревожить рану, и почувствовала, как мои глаза снова наполняются слезами, на этот раз злыми.
– Зачем? – Прошептала я охрипшим от гнева голосом, затравленно глядя на медленно приближавшегося Ктиарана. Неосознанно ощупывая мужскую шею, я нашла артерию, и чуть прижала ее пальцами, облегченно вздохнув про себя. Гер был жив. Пока еще.
– Он предал нас, – стальные нотки в изменившемся голосе бывшего полуящера заставили меня крепче прижаться к Гермиану, защищаясь и защищая.
– Кого вас?!
Мужчина не ответил. Он всего лишь на секунду закрыл глаза, а когда открыл, они уже не были человеческими. Влажно поблескивающая краснота затопила все свободное пространство между его век. Я сжала челюсти, стараясь не закричать, когда в арочный проем, вслед за этой мечтой окулиста в заячьих тапках потекли остальные претенденты на звание лучшего ужаса местных подземелий. Они рассредоточились вдоль стен, до невозможности сузив и без того небольшое пространство.
– Кто ты такой?
Делая вид, что не замечаю окруживших нас красноглазых монстров, я сосредоточила внимание на Ктиаране, который хоть и был таким же монстром, но хотя бы, в отличие от остальных, был мне знаком.
– Думаю, ты и сама знаешь ответ, – ровно проговорил тот, остановившись в метре от меня.
– Эрсиорх, – догадалась я.
– Почти, – довольно улыбнулся монстр. – Состою с ними в прямом родстве.
– И ты решил таким образом представить меня семье? – Кивнула я в сторону невозмутимых наблюдателей.
– Ты сама все решила Рин. Тебя не приглашали на наш небольшой семейный совет, но раз уж ты здесь, придется мне поделиться некоторой информацией.
Давно пора. Самое время как-никак.
– Эрсиорхи, Рин, – начал бывший полуящер тоном заправского школьного учителя, – это коренные жители Тсарниан, которых веками истребляли залетные поселенцы. Истребляли, да не истребили, как видишь, – демонстративный широкий жест рукой, приглашающий полюбоваться на стойких аборигенов.
Но мне отчего-то не захотелось лишний раз этого делать. Мне подумалось было выразить готовность посочувствовать их нелегкой судьбе, но я вспомнила свое неоднозначное положение, и передумала.
– Те, кто выжил в борьбе не стали мириться с ролью угнетенных, – продолжал Ктиаран, – в разные годы ими было предпринято множество попыток вернуть себе свою землю, как видишь, безуспешных. Клан Карателей не зря ест свой хлеб, – горько усмехнувшись, он вновь моргнул, возвращая глазам куда более привычную зелень, – тогда мы поняли, что наша стратегия нуждается в корректировке, и решили действовать хитростью. Что ты знаешь об исключительных особенностях эрсиорхов, Рин?
К подобным вопросам я была не готова, поэтому лишь отрицательно покачала головой в ответ. Полуящер понятливо кивнул, и стал нарезать неспешные круги вокруг нас с Гером.
– У некоторых из нас имеется определенный дар. Мы можем внушать человеку желаемое при прямом зрительном контакте.
Ах, ну да, Царним же получается тоже наполовину эрсиорх, или на четверть? Все братья Хоррсге оказались потомками коренных жителей Тсарниан. Интересно. Все мои худшие версии подтверждались, но это ожидаемо не радовало.
– И еще один нюанс, – истинные эрсиорхи способны на некоторое время менять собственный облик. У нас, потомков от смешанного брака эта особенность выражается только в способности менять цвет глаз. Однако отец, как истинный эрсиорх, будучи еще ребенком, смог измениться и внушить твоей родне, чтобы те приняли его в семью и вырастили как собственного сына. План удался, но лишь частично. Как выяснилось позже, не без помощи нашего драгоценного Тсарге, – злой взгляд на бессознательного мужчину, – нашему внушению могут быть подвержены далеко не все. Золотая кровь, понимаешь ли, не позволила его влиянию завладеть ими в полной мере. Со временем оно сошло на нет. Да было поздно. Твои родственники, приютившие нашего отца, несвоевременно скончались.
Он сделал многозначительную паузу, из которой я смогла понять, что не без помощи, собственно, эрсиорхов.
– Но это не сделало его преемником власти. Несмотря на то, что отец заблаговременно озаботился сделать весь ваш род неспособным к деторождению, появился твой отец, – такой же обладатель редчайшего мутагена, позволяющему иметь в жилах золотую кровь, как и ты, Рин.
Я сглотнула. Пригрели, выкормили, вырастили, так эта змея их еще и отравила.
– Он и занял пост правителя вместо Вестиана. Казалось бы, путь к власти наметился чуть более долгий, чем предполагалось. Тогда мы решились на очередную попытку захвата власти с помощью силы, и в очередной раз не преуспели.
Ага, помню, налоги им тогда повысили, ха!
– В результате чего мы потеряли двадцать лет в резервации, но… – Он остановился напротив, и склонил голову, пристально разглядывая мое лицо, – приобрели нечто большее. Еще один шанс вернуть свою землю. С твоей помощью, Рин.
– А причем тут Гер? – Пискнула я, пытаясь увести тему в сторону от собственной персоны.
Полуящер скривился.
– Он обещал сотрудничать при условии, что мы никого больше не убьем. Тсарге тогда научил нас многому, что знал сам. Благодаря этому мы смогли создать собственную лабораторию и синтезировать некоторые полезные вещества самостоятельно. Например такие, с помощью которых отец смог бы поддерживать человеческий облик постоянно. Но в самый ответственный момент он нас предал, отказавшись от сотрудничества. И этого мы ему не простим.
– Я полагаю, отказом от сотрудничества ты называешь то, что он не пожелал отдать меня?
– И не только, – ледяным тоном констатировал Кти.
Ситуация оказалась простой и незамысловатой. Несправедливо угнетенные аборигены всего лишь хотят выбраться из душных подземелий на свежий воздух. И для этого им крайне необходима я. С одной стороны прекрасная перспектива послужить на благо ущемленного в правах народа, но с другой было нестерпимо жаль себя. Вот если бы они попросили по-хорошему, я бы еще подумала, но тоже вряд ли согласилась. Я так полагаю, мирную жизнь нынешнему населению Тсарниан их приход к власти отнюдь не гарантировал, скорее наоборот.
– А если я не соглашусь? – Мои едва заметные поглаживания лица Германа стали судорожно-нервными.
Полуящер улыбнулся во все тридцать восемь, обнажив удлинившиеся клыки, и мне стало ощутимо более жутко, чем было всего за секунду до этого.
– Конечно, не согласишься, – прошипел он тоном удава, медленно, и со вкусом обвивающегося вокруг обескураженного близлежащей перспективой крольчонка. – Только есть один крошечный нюанс. Напомни-ка мне, где сейчас твоя драгоценная кровь?
А, ну да. Приехали. Я отвернулась от торжествующего монстра, и уткнулась лицом в жесткие волосы Германа, так вкусно пахнущие фиолелями, равнодушно констатировав про себя наш общий конец. Свою кровь я отдала добровольно и на благое дело, не оставив ни капли для себя, о чем, в общем то и не жалела. До этого момента. А тот ее синтетический аналог, который я получила взамен, вряд ли обладал свойствами, способными защитить от дара внушения, как и от некоторых одаренных.
– Что будет с Гером?
Не услышав ответа, я повернулась обратно, оценила выражение глаз полуящера и убедилась, что ничего хорошего. Сделав почти болезненное усилие, я прошептала:
– Я соглашусь на все добровольно, без внушений, если ты оставишь его в живых.
Сжав зубы, посмотрела ему прямо в глаза, будто пытаясь поменяться ролями, и внушить безжалостному эрсиорху свои собственные мысли.
– Пусть он вернется в резервацию, и остается там так долго, как будет нужно. Он же помог вам, Кти, научил всему, не выдал.
Я постаралась подключить всю свою убедительность, пытаясь повлиять на убийцу. Мои глаза заблестели, к щекам прилил румянец, а мысли лихорадочно заметались в поисках более успешных доводов.
– Я сделаю все, что от меня потребуется, и буду делать это столько, сколько понадобится. Я ни разу не вспомню о нем, и никогда ни в чем не стану тебе перечить, только пожалуйста, не убивай.
Внимательно выискивая в выражении его лица малейший знак того, что меня поняли, я постепенно осознавала всю тщетность этого занятия. Ктиаран глядел с холодной насмешкой, в полной мере осознавая степень собственного превосходства, как и мою беспомощность. В сущности, зачем ему расщедриваться на поблажки, идти на опасные уступки, если всегда существует вариант, что все это сможет обернуться против него же. Наивная я.
Кто бы мог подумать, что все окажется так удручающе безнадежно. И сейчас, крепко обнимая дорогого человека, прижимаясь щекой к теплым волосам, я ясно поняла, что не смогу жить с этим тошнотворным чувством внутренней пустоты, если этого человека вдруг не станет. Вышло так, что все эти годы, проведенные бок о бок, не прошли даром. Каждая минута рядом с ним шла в копилку чего-то пронзительно-настоящего, монументального, незаменимого, и вот теперь эта копилка оказалась полна с горкой. Чувство одиночества, мой постоянный спутник с самого детства, оставляло меня по-настоящему лишь тогда, когда Гер был рядом. И почему подобное понимание озаряет лишь в такие моменты? Отчего истинная ценность настоящих людей открывается только тогда, когда этих людей начинаешь неумолимо терять?
Ну что ж, живой я этим тварям не дамся точно. Лучше уж выколоть собственные глаза, чем сделаться безвольной марионеткой в их кровожадных лапах. Я решительно распрямилась, не разжимая судорожных объятий, и вспомнила, что хотябы одно оружие у меня в запасе имеется. Пусть только подойдет. Я не побрезгую, и откушу любую конечность, которую он рискнет протянуть в моем направлении.
– Ну что ж, – лениво бросил Кти, – раз мы все так успешно выяснили…
– Один момент, – хрипло отозвалось где-то в районе моей груди. Я вздрогнула, отстраняясь, и автоматически потянув за ленту, освободила глаза Гера от темной удавки. Тот запрокинул голову, наши взгляды встретились, и я увидела его улыбку, слабую, но такую спокойную и обнадеживающую, что не смогла не улыбнуться сама. Глаза наполнились слезами в очередной раз.
– Не плачь, радость моя, а лучше развяжи, – деловито посоветовал Герм.
– А как же, – я обернулась, и с изумлением уставилась на бессознательно разлегшегося невдалеке от нас Ктиарана. Вдоль стен обнаружились также живописно бесформенно валяющиеся кучки из эрсиорхов.
– Но как же… Они что, мертвы?
Отпустив наконец голову мужчины, я принялась торопливо развязывать жесткие веревки на его запястьях.
– Да если бы, – с сожалением отозвался тот. – На диво живучие твари.
Я быстро справилась с колючими путами, Гер встал, чуть пошатываясь, и с наслаждением хрустко потянулся, разминая побелевшие кисти.
– Пошли отсюда?
Я согласно кивнула, и взяла его за руку.
Эпилог.
Глянцево блестящий темной шерсткой зверек забавно скакал по поляне, охотясь на перламутровых стрекоз. Едва те успевали присесть на одну из множества травинок, выступающих из общей массы, как тот молниеносным движением, развернувшись во всю длину, кидался в сторону крылатой жертвы. Глаза стрекозы становились ощутимо шире от подобного выпада, и она стремительно взлетала, мазнув хищника крылом по наглой морде. Я насмешливо следила за его манипуляциями, приподнявшись на локте. Пришлось простить горностаю его побег в не самый простой для меня момент, ведь он ушел с благородной целью, да и в любом случае, вряд ли смог помочь как-то иначе. Именно Фуниан помог нам сориентироваться в подземельях Малого замка, и вывел на поверхность, успешно минуя многочисленные ловушки. Кто бы мог подумать, что в мире, полном людей настоящим другом мне станет этот маленький зверек.
Я лениво откинулась на траву, разглядывая разнокалиберные облака, и расслабленно закинула руки за голову. Поистине, события недельной давности стали настоящим потрясением, которое я вряд ли забуду даже по прошествии многих лет.
Выбравшись из подземелий, мы с Гером первым делом бросились к отцу. Именно там, посреди большого, наполненного самыми влиятельными людьми Тсарниан зала, мы и сдали с потрохами всех эрсиорхов вместе с их неудачливыми потомками. Малый замок тут же оперативно прошерстили каратели на предмет красноглазых диверсантов, и всех успешно найденных поместили во временный изолятор. Вестиана, попытавшегося выскользнуть из кабинета прямо во время нашего повествования, там же и повязали. Мы попросили лишь за Дарьяна с Шахром, которые в этих событиях были замешаны по минимуму, и в последнее время были заняты в основном собственными невестами, нежели подрывной деятельностью. Однако после допроса те решительно выразили готовность понести наказание наравне со всеми родичами, но отец великодушно помиловал этих двоих. От него не скрылось давно потухшее в их глазах мятежное желание что-либо менять в Тсарниан. Царним же ожидаемо признался в содействии эрсиорхам и высказал желание вновь подвергнуться наказанию вместе с остальными виновниками.
Гер благополучно добрался до дома, обнял обрадованную сестру и погрузился в регенератор. А я потом долго плакала в своей комнате, вцепившись в бабушкино плечо и изливая таким образом накопившийся за все это время стресс. Бабуля поглядела на это мокрое дело, и также отправила меня в регенератор. Удивительно, как мне раньше могла не нравиться эта уютная оздоровительная капсула. После пары часов валяния в ней я и вправду почувствовала себя гораздо лучше, да и волосы вернули свой истинный облик, окончательно выпрямившись.
Следующие пять дней велись расследования. Ловили оставшихся эрсиорхов, обезвреживали Малый замок, допрашивали причастных, судили зачинщиков. Я не желала иметь никакого отношения к этому процессу. Меня, слава богам, правильно поняли с первого раза, и не стали беспокоить в дальнейшем. Как оказалось, все были вполне себе в курсе существующих под боком аборигенов, не знали только того, что те подобрались настолько близко, да еще и оказались причастны к гибели членов Клана Основателей. Короче, судьба диверсантов казалась незавидной. Чуть позже Гер поделился, что их отправят обратно в резервацию, думать дальше над своим поведением. Хорошо, хоть вирусом в этот раз заражать не стали. Я понадеялась, что мое дерево останется в безопасности. Гер со смехом опроверг все опасения, заявив, что те будут жить в малом крейсере а-ля тюремная крепость, и вряд ли они выберутся наружу дальше, чем за двести метров от него. Ну и хорошо. А то вдруг я однажды захочу проведать так полюбившуюся мне многоэтажную квартирку высотой со средний небоскреб.
А потом был праздник. По всей людной части острова развернулись развеселые народные гуляния. Конечно, трудно было сделать город красивее, чем он был, но все ответственные за это нелегкое дело справились на ура. Многочисленные деревья были увиты переливающимися гирляндами и обвешаны глянцево блестящими лентами, прямо по обочинам дорог возвышались внушительные гроздья сверкающих воздушных шаров, а жители каждого дома украсили свои фронтоны разнообразными родовыми гербами. На улицах раздавали сладости, звучала веселая музыка, танцевали люди. Я любовалась на все это великолепие почти час, что было для меня своеобразным рекордом, ибо толпы, даже такой счастливой, я всёже не любила. Урвав халявную, а оттого не менее привлекательную булочку, я щедро скрошила ее в карман, направляясь на край города, в то спокойное место, куда в мой первый день на Тсарниан привел меня Герм. В кармане шумно чавкало, и я улыбалась отчего-то особенно ясному сегодняшнему дню. Это такое невыразимое удовольствие – любоваться на чистое небо, в полной мере испытав весь ужас мрачных подземелий.
